Замороженный взрыв

Запрос на посадку был сделан по всем правилам: у пилота имелись позывные и коды, необходимые для получения разрешения на приземление. Внутрь самого объекта попасть не так легко. Хоть на территории острова Земля Александры, на котором расположен объект, праздные обыватели толпами и не ходят, тем не менее военная база охраняется строго по уставу. Отсюда вывод: секретную информацию противник получил от кого-то из посвященных, возможно, от самих военнослужащих базы.

– В настоящий момент связь с базой имеется? – вклинился в разговор электронно-компьютерный гений группы Чип.

– Только односторонняя. За двое суток террористы вышли на связь лишь дважды. Все остальное время каналы связи глушатся, а вызовы игнорируются, – ответил Бриг.

– Численность террористической группы известна? – снова задал вопрос нетерпеливый Тол.

– Точные данные отсутствуют. Можно только предполагать. Максимальная загрузка самолета – двадцать шесть человек. Плюс экипаж. Из этой цифры и исходим.

– Каковы требования? – на этот раз вопрос задал Мираж.

Прозвище свое он получил за уникальную способность ведения разведки в условиях любой сложности.

– А никаких требований нет. Только предупреждения. Не соваться на архипелаг до тех пор, пока незваные гости не покинут базу.

– В смысле? Они туда погостить прибыли, что ли? – удивленно произнес все тот же Мираж.

– Да нет. Цели у них более масштабные. В штабе полагают, что террористы, захватившие военную базу, намерены развязать войну между США и Россией, – заявил Бриг. – И вот с этого места начинается самое интересное.

Бриг сообщил товарищам подробности о засекреченном бункере. На выкладку этой информации ушло не более десяти минут, после чего в салоне воцарилась тишина. Члены отряда переваривали услышанное и просчитывали вероятный исход предстоящей операции.

– Какая же падла продалась блюстителям исламских традиций? – нарушил молчание Тол, озвучив вопрос, который не давал ему покоя с того момента, как Бриг сообщил о захвате.

– Полагаю, ответ на этот вопрос мы получим не раньше, чем доберемся до места, – отозвался майор.

– Как действовать будем, командир? – подал голос молчавший до этого Целик.

Целик выполнял функции снайпера и по характеру был намного хладнокровнее и раз в сто сдержаннее Тола. Высокий зеленоглазый блондин, Целик своей неординарной внешностью походил скорее на иностранного киноактера, чем на высококлассного стрелка, имеющего уникальное чутье на засекреченные цели.

Выслушав вопрос, Бриг объявил:

– В Мончегорске на авиационной базе для нас уже готовят самолет. Он доставит нас на Новую Землю. Там располагается Рогачевский военный аэродром. Приказом Генерального штаба мы можем располагать всеми ресурсами гарнизона, как техникой, так и личным составом. Каким образом переправить группу на архипелаг – задача начальника Рогачевского гарнизона. Нам же предстоит досконально изучить структуру комплекса «Арктический трилистник» и далее действовать сообразно моменту. Вот этим мы сейчас и займемся.

Глава 2

В Мончегорске пробыли недолго. Ровно столько, сколько потребовалось на то, чтобы пересесть в другой самолет, связаться с Рогачевским аэродромом и получить разрешение на вылет. Рогачевские диспетчера предупредили, что на Новую Землю движется циклон и погода обещает быть неласковой. Начальник Мончегорского аэродрома сделал вялую попытку убедить Брига отложить вылет, но получил от упрямого майора категорический отказ.

Экипаж самолета поднял машину в небо и взял курс на Новую Землю. Перелет должен был занять чуть больше часа. Бойцы отряда «Шельф» располагались в пассажирском отсеке, выбрав места каждый по своему вкусу. Командир занял кресло поближе к кабине пилотов, закрыл глаза и моментально отключился.

Очнулся он от резкого толчка. Открыл глаза, оглянулся, спросонья соображая, кому он мог так срочно понадобиться. Но рядом никого не было. И тут произошел новый толчок. Самолет резко накренился и завибрировал.

– Что за ерунда? – донесся до майора недовольный голос Тола.

Из динамиков раздался голос пилота:

– Внимание! Самолет попал в зону турбулентности. Прошу всех пристегнуть ремни и сохранять спокойствие.

– Пойду узнаю, что у них там творится. – Голос Целика прозвучал где-то совсем рядом.

– Отставить походы! – рыкнул Бриг. – Всем сесть, пристегнуть ремни и ждать!

Но его приказ прозвучал слишком поздно. Крутой вираж на левый борт лишил Целика равновесия как раз возле кресла Брига. Снайпера сначала с силой ударило о боковую перегородку, потом понесло на командира. Бриг едва успел ухватить товарища за ворот. Ошибись майор хоть на миллиметр, и голова Целика уже торчала бы за иллюминатором. Слегка оглушенный ударом, Целик пытался восстановить равновесие, но мешала сильная болтанка.

– Цепляйся за подлокотники и ныряй в кресло! – сквозь рев двигателей прокричал Бриг, возвращая товарища в вертикальное положение.

Целик схватился за подлокотник кресла Брига, перевалился через него и занял соседнее сиденье. Бриг уже щелкал замками ремней безопасности.

– Куда тебя понесло? – сердито отчитал Целика командир. – Первый раз в самолете?

– Да я узнать хотел, – оправдывался Целик. – В иллюминатор взглянул, а там такое творится. Я решил с пилотом переговорить, может, помощь нужна. Тут все и началось.

– Командир, что там у вас?! – прокричал со своего места Тол.

– Все в порядке! – успокоил товарищей Бриг. – Целик в норме. Все под контролем.

– Что-то уж больно сильно трясет! – спустя минуту снова прокричал Тол. – И пилот молчит. Не нравится мне все это.

– Оставайся на месте! – строго повторил Бриг. – Скоро все закончится!

– Хорошо, если так, – пробурчал под нос Целик, крепче стискивая подлокотники.

Тряска усиливалась. Самолет продолжало мотать из стороны в сторону. Мелкая дрожь, сотрясавшая машину, казалось, никогда не кончится. Еще один резкий толчок, и самолет ухнул вниз. Уши пассажиров заложило, их самих тянуло к потолку с такой силой, что ремни безопасности больно врезались в тело даже через плотную одежду. Тол, сидевший напротив Миража, увидел, как у того из носа показалась струйка крови.

– Мираж, ты в порядке?! – обеспокоенно выкрикнул Тол.

– Нормально. Давление что-то шалит, – утирая кровь тыльной стороной ладони, произнес Мираж. – Не очень хорошо я перегрузки переношу.

Мираж криво усмехнулся, поняв, что попытка перевести случившееся в шутку не удалась. На самом деле состояние у него было не ахти. Руки тряслись так, будто к креслу подключили высоковольтную линию. И с головой творилось что-то неладное. Мираж ощущал, как там разрастается гигантских размеров шар, готовый разнести черепушку на множество мелких кусочков.

Тол выглядел не лучше. В турбулентный поток такой силы ни тому, ни другому попадать еще не доводилось. От перегрузок стало трудно дышать. Тол попытался ослабить ворот рубашки, но пальцы не слушались.

А стихия и не думала отступать. К тряске и воздушным ямам внезапно добавился молочно-белый кисель, заполнивший все пространство за иллюминаторами. Любоваться на эту белую муть было жутковато. Картина навевала ощущение полной оторванности от мира. Кое-как справившись с тугим воротом, Тол задышал свободнее. Он перегнулся через подлокотник кресла, стараясь дотянуться до плеча Чипа, сидевшего по другую сторону прохода. Краем глаза Чип уловил движение сбоку и, посмотрев на товарища, вопросительно качнул головой. Стараясь перекричать очумевшие двигатели, Тол принялся делиться сомнениями с товарищем.

– Надо бы пилота проведать! Не нравится мне его молчание! – закричал он. – Почему ничего больше не объявляет? Почему не выводит самолет из этой болтанки?

– Согласен, проверить пилота не помешает! – крикнул в ответ Чип. – Только вот разгуливать сейчас по салону – плохая идея. Сам видел, Целик только что навернулся!

– Он просто не был готов к тому, что произошло. Я же пойду во всеоружии. Тихонечко. От креслица к креслицу, – хитро прищурился Тол. – А вы с Миражом подстрахуете в случае чего.

– И чем же мы тебя подстрахуем? – не понял Чип.

– А вот как полечу на вас, так сразу ловите, – засмеялся Тол, отстегивая ремень безопасности.

– Ох, не делал бы ты этого, – предостерег его Чип. – Бриг будет недоволен.

– Ерунда, – отмахнулся Тол, делая первый шаг.

На этом, собственно, поход и закончился. Тола опередил командир. До кабины пилота ему было гораздо ближе. Не глядя назад, Бриг скрылся в узком проходе, отделяющем пассажирский отсек от кабины пилота. Чип тоже это увидел. Он перевел взгляд на Тола и прокомментировал:

– Итак, проблема решена.

Тол вздохнул и сел обратно в кресло. А спустя некоторое время вернулся Бриг. По выражению его лица было невозможно понять, доволен он тем, что узнал у пилота, или нет. Однако гадать долго не пришлось. С большой осторожностью Бриг пробрался к группе товарищей.

– Небольшая болтанка, но проблему создает не она. Мы на подлете. Начинаем снижаться. Скоро тряска закончится, а вот видимость нулевая. Даже приборы ночного видения не спасают. При такой видимости мягко посадить самолет не удастся, так что приготовьтесь к неприятным ощущениям. Места не покидайте, незачем создавать пилоту дополнительные сложности. Будем надеяться, что ему удастся не промахнуться мимо взлетно-посадочной полосы. Как говорится, добро пожаловать в северные широты, ребята!

Сообщив новости, Бриг так же осторожно вернулся на свое место. Пристегнув себя ремнем безопасности, он снова закрыл глаза и стал спокойно дожидаться окончания полета. Самолет еще немного потрясло, потом, когда высота полета снизилась, болтанка прекратилась. А еще через некоторое время пилот сообщил по громкой связи, что посадка прошла успешно. Группа прибыла на Новую Землю. Бойцы отряда «Шельф» гуськом двинулись на выход.

У трапа их встречал начальник финчасти гарнизона. Высокий, сухощавого телосложения майор Курбатов понравился Бригу. Поздоровавшись с каждым из бойцов за руку, он коротко представился и повел отряд к вездеходу. Погода оставляла желать лучшего. Сильный шквалистый ветер норовил сбить путников с ног, забрасывая лицо целыми охапками колючего снега. До вездехода было всего несколько десятков метров, но и за этот короткий переход одежда бойцов успела покрыться снежной коркой. Как только все расселись, майор отдал приказ трогаться и стал излагать план на ближайшие часы.

– В казармах для вас приготовлены спальные места. Горячим ужином тоже обеспечим. Ну а после ужина обсудим план действий. Время терпит. Все равно сегодня с места трогаться – чистое сумасшествие. Над Баренцем циклон крутит, десяти метров не пролетите. Да и вопрос о подкреплении обсудить нужно. Полковник Самойлов ждет вас на базе. Возражений нет?

– Никак нет, – ответил Бриг.

Обсудить план действий было нужно обязательно. И не только обсудить, а проработать хотя бы первичную стратегию. А для этого требовались комментарии тех, кто знает местность не только по карте, да и в особенностях погодных условий разбирается. В этом вопросе Бриг рассчитывал на помощь начальника гарнизона.

– Надолго непогода разгулялась, как считаете? – начал расспросы Бриг.

– Вас какой прогноз интересует – синоптиков или из личного опыта? – серьезно спросил майор Курбатов.

– Оба варианта, – коротко ответил Бриг.

– Если опираться на обещания синоптиков, то вы прибыли в самый неблагоприятный момент. В это время года над Баренцем лучше не летать. Летная погода бывает раза два в месяц, не больше, – начал Курбатов. – Но наши пилоты летают чаще. По мере необходимости, так сказать. Хотя сегодня стихия разгулялась не на шутку. Слышал, вы уже успели ощутить это на собственной шкуре. Мне доложили о сложностях перелета.

– Потрясло немного, – согласился Бриг.

– Немного? – усмехнулся Курбатов. – Так над Баренцем теперь дня четыре похлеще, чем в турбулентности, крутить будет.

– Далеко до казарм? – бросая взгляд на часы, поинтересовался Бриг.

– Да приехали уже. Тут у нас все рядышком. Наши широты к долгим прогулкам не располагают, – улыбнулся Курбатов. – Выгружайтесь, буду вас с местными достопримечательностями знакомить.

Готовности рассматривать окрестности у Брига и его товарищей не возникло. Да и разглядеть что-либо в этой круговерти было невозможно. Метель усиливалась, сугробы росли. Полярная ночь чернильной густотой обволакивала любого, кто осмеливался покинуть освещенные искусственным светом помещения. Резкий порывистый ветер пронизывал насквозь, сбивал с ног. Желание как можно скорее вернуться под теплый кров становилось нестерпимым уже через минуту после выхода на улицу.

Оказалось, что беспокоились прибывшие напрасно. Говоря о знакомстве с местными достопримечательностями, майор Курбатов имел в виду внутреннее устройство жилых помещений.

Пропустив бойцов внутрь, полковник широким жестом обвел внушительных размеров холл и гордо произнес:

– Добро пожаловать в Рогачево. Нашей базе, конечно, далеко до «Арктического трилистника» с его автономией, но и мы кое на что годны. Заметили, насколько теплее сразу стало? В этом году произведена реконструкция систем отопления. А какой ремонт в столовой отгрохали! И о досуге гарнизонных служащих не забыли.

– Где можно оставить личные вещи? – на правах равного по званию мягко, но настойчиво перебил его майор Бриг. – Если укажете комнату, где мы можем расположиться, то к встрече с начальником гарнизона будем готовы через десять минут.

– Да, конечно, – спохватился начальник финслужбы. – Но сначала ужин. У меня на этот счет строгий приказ: разместить, накормить, а уж потом – на аудиенцию к начальству. Следуйте за мной.

Курбатов направился к длинному коридору, не переставая сокрушаться по поводу сорвавшейся экскурсии.

– Жаль, жаль, что нет возможности осмотреть все помещения. Поверьте, у нас есть чем похвастаться. Даже перед московскими гостями.

– Быть может, в другой раз, – вежливо произнес Бриг, идя следом за майором.

Для отдыха группе была выделена отдельная комната. Шесть кроватей, столько же тумбочек. Стол в центре комнаты с двумя скамейками по бокам. На столе – столовые приборы по количеству прибывших.

– Располагайтесь. Ужин вам принесут прямо сюда. Когда будете готовы, сообщите вот по этому телефону. Это внутренняя связь. Вас тут же отведут к полковнику Самойлову.

Майор Курбатов вышел, оставив гостей одних. Избавившись от посторонних глаз и ушей, бойцы сбросили верхнюю одежду и принялись осматриваться в ожидании обещанного ужина.

– А ничего у них тут. Уютненько, – вытягиваясь на кровати, заметил Тол.

– А главное – тепло, – добавил Мираж.

– Жалко только, наслаждаться комфортом придется недолго, – плеснул свою «ложку дегтя» практичный Целик. – Как думаешь, командир, сколько у нас времени?

– Зависит от того, как долго будут готовить транспорт, – ответил Бриг. – Это еще предстоит обсудить с начальником гарнизона.

В дверь коротко постучали.

– Не заперто, – громко произнес Мираж.

На пороге возникла фигура солдата. В руках он держал сборный контейнер из нержавеющей стали.

– Разрешите войти? Ужин, – доложил солдат.

– Входи!

Он ловко разобрал контейнер на части, расставил их на столе. В комнате вкусно запахло пищей. Нетерпеливый Тол отстранил солдата:

– Спасибо, служивый. Дальше мы сами.

Козырнув, солдат ушел. Голодные бойцы быстро расселись вокруг стола. Трапеза проходила в полном молчании. В считаные минуты ужин из четырех блюд был съеден, посуда собрана в стопку. Подняв трубку телефона внутренней связи, Бриг сообщил о готовности к встрече с полковником. Через пару минут в комнату вошел все тот же солдат. Подхватив контейнер с посудой, он сообщил, что за Бригом придут через несколько минут, и снова ушел.

– Значит, так, – произнес Бриг. – Я – к полковнику, а вам отбой. Всем спать, набираться сил. Предстоящую операцию обсудим завтра. Подъем в шесть утра. Вопросы есть?

– Может, лучше дождаться твоего возвращения? – спросил Чип. – Возможно, потребуется наша помощь.

– Все завтра, – отказался Бриг. – На свежую голову думается лучше.

В этот момент в комнату вошел майор Курбатов.

– Готов, майор? – обратился он к Бригу.

– Так точно, – коротко ответил Бриг.

– Тогда пошли. Полковник ждать не любит.

Оба майора вышли из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Бойцы еще какое-то время устраивались на ночлег, обсуждали предстоящую операцию, придумывали возможные способы проникновения на захваченный объект. Постепенно разговоры стихли, и в комнате воцарилась тишина. Но никто из бойцов не спал. Мысленно они находились в кабинете начальника гарнизона, вместе со своим командиром.

* * *

Полковник Самойлов оказался абсолютной противоположностью майора Курбатова. Строгий, деловой, сосредоточенный. Внешность – коренастый, низкорослый брюнет, с густой шевелюрой и гладко выбритыми щеками. Этакая неприступная гранитная скала. По крайней мере, в своем воображении Бриг сразу провел именно такую ассоциацию. Поздоровавшись, Самойлов сразу же перешел к делу:

– Получен приказ: в кратчайшие сроки доставить вашу группу на остров Земля Александры. Я распорядился подготовить вертолет, так как он более маневренный при посадке. Взлетная полоса может быть недоступна для приземления, поэтому самолет исключается – слишком уязвимая мишень. Особенности местности, в которой придется действовать, успели изучить?

– В дороге была возможность, – ответил Бриг.

– Это хорошо. Легче будет ориентироваться, – одобрительно кивнул Самойлов и, развернув перед Бригом карту, продолжил: – Архипелаг Земля Франца-Иосифа состоит из нескольких островов. Это, – он ткнул пальцем в небольшую точку на карте, – остров Земля Александры. На нем расположен комплекс «Арктический трилистник», в настоящий момент захваченный противником. Ближе всех островов к Новой Земле расположен остров Грэм-Белл. Ближайший к Земле Александры – остров Земля Георга. Грэм-Белл интересен тем, что ранее на нем располагался ледовый аэродром. При необходимости его можно использовать и сейчас. Кроме того, на Грэм-Белл еще сохранились кое-какие постройки. Земля Георга – остров необитаемый, несмотря на то что является самым крупным из всех островов архипелага. Нас он интересует в первую очередь близостью к объекту. Ну и протяженностью, конечно. Самолет там не посадишь, но вертолет можно попытаться. Погодные условия над Георгом оставляют желать лучшего: постоянный туман, высокая влажность, видимость плохая. С другой стороны, и обнаружить вас в таких условиях сложнее.

– Думаете, соваться сразу на Александру не стоит?

– Уверен. За последние три дня мы, по приказу сверху, отправили на остров два беспилотника, планируя собрать хоть какую-то информацию о действиях террористов. Несмотря на то что использовались самые современные модели, с максимально подходящими тактико-техническими характеристиками, оба беспилотника были выведены из строя еще на подлете к комплексу, – сообщил Самойлов.

– Какими средствами? – поинтересовался Бриг.

– Средствами противовоздушной защиты комплекса. С главного пульта запустили программу, позволяющую глушить все радиосигналы, отчего беспилотники стали слепыми и ни на что не годными. Один удалось вернуть на базу, а вот второй так и сгинул где-то над ледяными просторами островов. Представьте теперь, что могут сделать эти монстры с подлетающим самолетом, – заключил Самойлов.

– Понятно. Самолет исключается. Что с вертолетом? – продолжил расспросы Бриг.

– Тут дела обстоят несколько лучше. Но только в том случае, если не приближаться к комплексу с его высокотехнологичными возможностями на уязвимое расстояние, – ответил Самойлов. – Мое предложение такое: вертолетом доставляем вашу группу либо на остров Грэм-Белл, либо на остров Земля Георга. Далее идете по воде. Для этой цели подойдет амфибийный вездеход последнего поколения «Арктика ЗД». Он оснащен воздушной подушкой и сконструирован с учетом возможных действий в наших широтах. Слышали о таком?

– Пока нет, – признался Бриг.

– Это уникальная модель. Специально для таких климатических условий, как наши, – сообщил полковник. – «Арктика ЗД» предназначен для перевозки людей и грузов в особо тяжелых условиях по болотам и холмистой суше на дальность до 1100 км. При всех видах нагрузки вездеход «Арктика» может эксплуатироваться в любое время суток на акваториях больших и малых рек, озер, в прибрежной полосе морей, на болотах, в тундре, на лесных просеках и зимниках в течение всего года, включая периоды межсезонья. Правда, отправлять группу на этом вездеходе непосредственно с Новой Земли я бы не советовал, несмотря на то что теоретически дальность его хода позволяет сделать это. Слишком большой риск. Да и время потеряете. А вот с любого из вышеозначенных островов вы на нем до места точно доберетесь.

– В гарнизоне имеется вертолет, способный перебросить вездеход и группу спецназа в нужную точку? – поинтересовался Бриг.

– Имеется один. «Ми-8» «Терминатор». Буквально на днях получили. Машина адаптирована для работы в сложных климатических условиях Арктики. «Терминаторы» способны подниматься в воздух в 40-градусный мороз, а дальность их полета с дополнительными баками превышает 1300 км. Продумывая план переброски группы, я исходил из этих характеристик, – ответил Самойлов. – Предлагаю следующее. Группа вылетает с Новой Земли на «Терминаторе». Добираетесь до острова Грэм-Белл. Там еще сохранились цилиндрические унифицированные блоки – ЦУБы. Они вполне пригодны для того, чтобы укрыть от непогоды и мороза. Это на случай, если придется какое-то время выжидать. От Грэм-Белл до Земли Александры пойдете на «Арктике». Его вместимость позволяет взять на борт порядка двадцати пяти человек. Понимаю, такое количество личного состава недостаточно для проведения серьезной операции, но таковы технические возможности. Гонять вездеход несколько раз от Грэм-Белл до Земли Александры вам вряд ли удастся. Действовать нужно быстро и тихо, правильно я понимаю?

– Более чем, – согласился Бриг. – Как насчет бойцов? Команду подобрали? Операция повышенной секретности. Первого встречного на нее не возьмешь. Найдется у вас в гарнизоне достаточное количество опытных солдат? Таких, что ранее порох нюхали.

– Группу укомплектовал. Десять бойцов с опытом. Остальные боем не проверены, но тоже надежные ребята. К нам, знаете ли, тоже кого попало не берут, – усмехнулся Самойлов. – Завтра будет возможность познакомиться. Теперь по поводу «Трилистника». Строение серьезное, с ходу не прорвешься.

– Насколько я понял, главная сложность – в масштабах. Четырнадцать тысяч квадратов, и никаких наводок, где засели террористы, – заметил Бриг.

– И что с солдатами – непонятно. То ли ликвидировали их, то ли пленниками держат. С этим придется разбираться на месте. Давай-ка, майор, по схемам пройдемся. Попытаемся нащупать уязвимые места.

Командиры склонились над чертежами, отображающими план комплекса, в том числе – коммуникации его жизнеобеспечения.

* * *

Обсуждение плана предстоящей операции затянулось далеко за полночь. Когда Бриг, наконец, освободился и вернулся в комнату отдыха, на сон оставалось чуть больше трех часов. По-армейски быстро раздевшись, Бриг улегся на свободную койку, но уснуть удалось не сразу. Вопросы роились в голове, как трудолюбивые пчелы в улье домовитого пасечника. Самые серьезные опасения вызывала погода. «Терминатор», конечно, приспособлен к полетам в зоне повышенной сложности, но, сколько бы ни просчитывали конструкторы степень риска, всегда оставался какой-то процент неучтенных возможностей сбоя. И Грэм-Белл в качестве посадочного аэродрома Брига не устраивал. Слишком далеко от захваченного объекта. Слишком долго потом добираться по воде. Вернее, не по воде даже, а по льду Баренцева моря, сплошь покрытого торосами. Да и с бойцами неспокойно. За своих ребят он, Бриг, ручается, а вот с теми, кого придется брать с Рогачевского гарнизона, в идеале бы лучше сначала поработать. Понять, кто из них на что способен. Но времени на это нет. Выдвигаться нужно как можно быстрее.

Полковник Скрябин из Главного Управления сообщил, что по крайней мере один из офицеров комплекса находится в руках террористов. Понятное дело, противник – не дурак, рядового в заложники брать не станет. Естественно, что они оставили в живых командира гарнизона. Он владеет информацией о бункере. Сколько он выдержит? О бесчеловечных пытках исламистских террористов Бриг знал не понаслышке. Сам однажды в их руках побывал. Давно это было, а воспоминания свежи, будто только вчера его ребята отбили. Тогда, сидя в яме, Бриг уже не надеялся на счастливый исход. К смерти готовился по-серьезному. Нет, не готовился, призывал ее. Минуты считал, секунды. А она все не шла и не шла. А пытки все продолжались, растягивая время, точно резину…

* * *

Жаркое июльское солнце палит нещадно. Под ногами плавится земля. При каждом шаге берцы, точно в клей, в почву входят. Там и остаться норовят. Автомат накалился, словно в доменной печи его держали. Как еще патроны самопроизвольно не взрываются? Отряд Брига движется по гористой местности. Впереди ущелье. Что ждет за ним? Неизвестность. Под его началом непроверенные бойцы. Салаги-первогодки. Так уж карта легла. А идти надо. По непроверенным данным, в районе, куда направлялся отряд Брига, укрылось мелкое бандформирование чеченских террористов. Почему послали его, опытного разведчика, непревзойденного тактика и стратега? Заметьте, по мнению главного штаба, непревзойденного. Так почему же он и эти салаги? Опять же карта так легла. Донесение о том, что именно под прикрытием этой мелкой группировки скрывается один из главарей чеченских террористов, пришло в самый последний момент. Под рукой, кроме него, Брига, никого не оказалось. Местное командование посчитало, что под руководством опытного командира захватить главаря можно и с помощью необстрелянных бойцов. Вот и чапают они теперь по выжженной солнцем и пожарами территории навстречу неизвестности. А ему, Бригу, даже в разведку послать некого. Хоть самому отряд бросай и выдвигайся. Ведь говорил же, лучше бы один пошел. Наверняка толку было бы больше.