Банкир. Книга четвертая: Большой Договор

– Ну что, – спросил он, прежде всего, Умника, – слабо определить эквивалент одного часа естественного сна в единицах маны? Хотя бы в Эталонных Камнях?

Компьютер с ответом замешкался. А Командир рассмеялся:

– Не подбирай для меня таких малых, исчезающих величин. Просто зафиксируй эту самую грань. И останавливай – когда придется применять такое вот общеукрепляющее средство. Женьшень вместе с элеутерококком местного разлива. Договорились?

– «Договорились», – буркнул Умник.

Джесси тоже не захотела оставаться в стороне от дискуссии:

– «Шеф, можно вопрос – раз уж тебе больше не хочется спать, а следить за дорогой вовсе не обязательно; искин 8 Уровня сделает это лучше тебя?».

– Ну, насчет «лучше» я бы поспорил, – усмехнулся Александр, – но вопрос разрешаю.

– «Я насчет того фантома Ушедших. Есть версии насчет его Послания?».

– Послание было не его, – уточнил Шеф, – этот фантом был лишь почтальоном. А версий… их несколько. Самой правдоподобной выглядит такая цепочка событий, что произошли практически в одно время со всеми Ушедшими. В нашем Доме, в трактире, они не успели удрать – именно благодаря этой «любезности» мы и катим сейчас с таким комфортом в «Армате», а не мерим километры Дорог ножками. Или не трясемся в салоне Комбайна.

В том Доме, куда мы сейчас едем, Ушедшие были расторопней. Уехали на внедорожнике. Но не все. Скорее всего, один из них, занимавший достаточно солидный пост…

– «Почему солидный?», – не выдержала, прервала Шефа Джесси.

– Потому что жил он на третьем этаже, для ВИП-постояльцев, да еще в первом по ходу номеру – что для военизированной экспедиции должно означать ранг неизвестного не ниже заместителя Главы. Так вот, – продолжил он цепочку, – на время получения тревожного сигнала и экстренной эвакуации Дома этот неизвестный отсутствовал. Где был – тут еще с десяток цепочек можно построить. Может, с донесением на центральную базу ездил, а может, в разведывательном рейде пропадал. Так что на вопрос о Послании мы, скорее всего, с ответом не сильно ошибаемся. Гораздо больше меня интересует другой вопрос. Машину, в которой эвакуировались Ушедшие, мы нашли – у дуба с драконом. И даже поимели с них не хилое наследство, – он постучал по сумке и продолжил, – теперь сам вопрос: «А почему Ушедшие рванули именно в этом направлении?». Ведь основная база, и портал находятся в прямо противоположном направлении?

– «И как же ты ответил на этот вопрос?».

— Пока не ответил, – признался Шеф, – хотя версии имеются. И одна из них буквально заставляет бросить все, и мчаться к дубу – точнее месту, где он недавно стоял, и дальше. Но озвучивать эту версию я не буду – сами поломайте голову…

С последним словом он вернулся вниманием к машине, к рулю. «Армата» аккуратно вписалась в поворот, и на пару минут замерла на месте – доводила давление в колесах до того состояния, когда скорлупа орехов, грудами лежащих на полотне Дороги, могла чувствовать себя в полной безопасности.

– Если она может что-то чувствовать, – улыбнулся Мастер, вспомнив, как хрустела эта скорлупа в его ладони, – кстати, Джесси, Умник – не мешало бы поблагодарить Ураганы за такую великолепную услугу.

– «Какую именно?».

Александр ответил не сразу. Он опять вспомнил детство – тот дендропарк рядом с домом, где его в младенчестве катали в коляске, а позже там же устраивались жаркие мальчишеские баталии. Грецкий орех в этом искусственном лесу не рос по определению, но вполне комфортно в условиях среднерусской равнины чувствовали себя несколько деревьев ореха маньчжурского. Они даже плодоносили. И юный Александр собирал вместе с друзьями плоды в темно-зеленой мясистой «рубашке», раскалывал камнями плотную скорлупу, в недрах которой пряталось такое крохотное, по сравнению с грецким, ядрышко. А потом долго – несколько дней – не мог отмыть пальцы от интенсивно-охряной окраски; так глубоко и надолго въедался в кожу едкий сок.

– А здесь, – Мастер показал пальцем вперед, на дорогу, – все орехи очищены от кожуры, и высушены, а фисташки даже надколоты; ешь, не хочу!

– Хочу! – из-за спины протянулась зеленая рука одного из гоблинов; Гобла – опознал по голосу Шеф, – вкусно!

Он почему-то опять вернулся к такой забавной манере общения; словно перед ним сидел не нынешний Глава, а старая Гобла, не разрешавшая маленьким внучатам разгрызть клычками даже один орех.

– Это к Банке, – отшутился Александр, – ее родители сейчас распределяют урожай.

О том, что Глава приготовил для гоблинского филиала клана «Восточный банк» поистине царское угощение, пока никто не знал – кроме самого Саши, и его незримых помощников.

– «Сюрприз будет?», – догадалась Джесси.

– Будет! – пообещал Шеф.

«Сюрприз» нарисовался впереди, когда до нового Дома оставалось чуть больше двух километров. Две фигуры, склонившиеся над очередной грудой орехов, распрямили спины, и уставились на «Армату», замершую метрах в пяти от них. Мастер, не определивший сразу для себя – считать ли эти километры стахановским рекордом, или же нужно пожурить не спешащих работников – решил все же, что в присутствии дочери пожилых гномов надо похвалить. А Банка, тем временем, первой спрыгнула из кабины, и помчалась вперед – прямо в объятия матери. Глава даже не успел крикнуть ей: «Доспех-то сними… или хотя бы забрало откинь!».

Впрочем, гнома и сама догадалась. Пока она с Байяной никак не решались разорвать объятия, а Банк топтался рядом с растерянным выражением лица, вокруг образовалась цепочка очень заинтересованных зрителей. Впрочем один из них, Александр, интересовался не этой встречей разлученных на целую ваалдамскую декаду родичей, а совсем другой целью. Он шагнул из цепочки внутрь круга, нагнулся над кейсом, который был практически доверху заполнен фисташками, и подцепил полную ладонь орешков. И принялся невозмутимо щелкать их пальцами, и отправлять ядрышки зеленого цвета в рот. Мастер Общения еще и блаженную от удовольствия физиономию состроил.

Рядом тут же оказались Гобл с Боблом, прохрипевшие ему прямо в грудь (в лицо не получилось – роста не хватило): «Договор!!!».

Мастер их волнение и неподдельный испуг понимал. Ведь за прегрешения Главы должен был ответить весь клан. Только никакого греха Саша сейчас не совершал. Это он и постарался донести до зеленокожих коротышек, кожа которых стала сейчас пепельно-серой. Стоявшие в цепочке напротив них Зита с Гитой чуть дернулись; очевидно, представили себе, что Мастер «записал» гоблинов им в кровные родственники.

– Хотя, что значит, записал? – чуть рассердился он, – они сами записали себя, поделившись собственной кровью. Шоколадок им тогда как донорам не досталось, так что пусть сейчас порадуются – орехам!

– Договор! – кивнул он в ответ своим заместителям по гоблинскому филиала (не забыть бы внести изменения в структуру клана!).

Потом Мастер при помощи собственного пальца построил нехитрую и недлинную цепочку, звеньями которой были: груды орехов на Дороге; два пожилых гнома, получившие сейчас нежданную передышку; кейс, полные фисташек, и, наконец, собственные ладони, которые теперь зацепили уже две горсти; они тут же оказались в зеленых ладошках гоблинов, возвращавших коже естественный цвет по мере того, как одно звено цепляется за другое. Александр давно убедился в исключительной сообразительности Бобла и Гобла. Поэтому сейчас он совсем не удивился, когда они не отвергли дар, не выбросили его на Дорогу, как обжигающие угли, а принялись наперегонки щелкать фисташки.

Банку, тем временем, принялся тискать в объятиях папа-гном.

– Ну, все, хватит! – скомандовал Глава, прерывая и это действо, и зрелище для зрителей, и наглое поползновение гоблинов набить орехами карманы, – все по машинам. Домой – мыть руки и на обед.

– А это? – с тоской показал на тянущуюся вдаль Дорогу Банк.

– А это, – усмехнулся Саша, – еще сто сорок восемь километров. Продолжите позже, по вечернему холодку. А завтра с утра я вам помощников добавлю.

– Каких помощников?! – готовы были разразиться вопросами практически все вокруг.

Но задала лишь Джесси, поскольку остальные так и стояли на Дороге, не успев выполнить команды Шефа – в то время, как сам он уже сидел за рулем.

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Александр.

Глава 6. Гномья настойка. Мастерство не пропьешь

– «И зачем нам теперь Договор с гномами?», – Джесси задала этот неожиданный вопрос, как только «Армата» пересекла черту Купола.

В салоне сидели, кроме самого Командира, гвардейцы, Зай и Ильярриэль с Малышкой. Банку, несмотря на ее умоляющий взгляд, Глава взять с собой в Срединные горы наотрез отказался. Только пообещал приложить все усилия (а также хитрость, и особенно мастерство заключения договоров), чтобы легендарный Доспех, который нашел свою хозяйку, с ней же и остался.

– Кстати – почему именно Срединные? – задал встречный вопрос Александр, – они ведь практически у самого третьего Кольца. Тут до центра несколько сотен верст будет. Умник – поройся в библиотеке.

– «Уже роюсь!», – тут же доложил искин.

А Саша повернулся внутри себя к Джесси.

– Твой сарказм полностью понимаю и поддерживаю, – начал он строить очередную цепочку, – они нам на сей час действительно не интересны. Никаких товаров, кроме грубой рабочей силы, предложить не могут. От Владыки мы их отрезали; зерна от него гномы точно не дождутся. Но я не зря сказал про СЕЙ час. А завтра, или через год… точнее, когда мы уйдем из этого Проклятого Угла. Который, кстати, не такой уж и проклятый. Для меня, во всяком случае, точно. Заю с Зеей, и Банке с гоблинами жить вместе с ними бок о бок. В состоянии войны? К тому же не забывай, что та блокада, которую мы ввели против вампиров, может поставить целый клан на грань голодной смерти. Кто знает – есть ли у Подгорных гномов какие-нибудь плантации в их пещерах? В книжках что-то писали про грибы…

– «Нужно было спросить у Банки, или ее родителей, – подсказала помощница, – да и сейчас еще не поздно… по рации».

— Спросим, – кивнул Александр, – связь всегда с нами. Спросим, если не увидим все собственным глазами. И не услышим – у наших новых союзников.

– «Думаешь, получится договориться о чем-то с Гароном?».

– Не получится – устроим дворцовый переворот, – рассмеялся Глава, – хотя мне что-то говорит, что этот гаденыш, с его «ангельским» характером, уже и сам мог слететь с престола. Так что поживем – увидим. Тем более, что кое-какие заготовки для торга у нас есть.

Джесси не стала задавать очередной вопрос; поняла, что это бесполезно…

Горы впереди росли, обретая подробности. Как и Равнины вокруг, они лишь «терпели» на себе редкую растительность. В основном же они были сложены темным камнем, которому мастер леса дал название: «Базальт». Минералогию, в ее усеченном варианте, в лесном техникуме тоже преподавали. Мастер, следуя едва заметным следам на камнях, направил «Армату» к чуть более темному участку горы. Там, как он и предполагал, оказался вход в пещеры, оказавшийся узким и длинным ущельем. Через пару сотен метров скалы над головой сомкнулись, превращая ущелье в тоннель. Последний тянулся, незначительно меняя направление, примерно с полкилометра, по которым неторопливо ползло ярко светящееся пятно. Это Арматор по команде Командира включил круговое освещение. Самый мощный прожектор бил световым лучем, конечно же, вперед. Но пробить скалы до нужной экспедиции точки он не смог. Стены тоннеля сузились настолько, что Командир стал уже опасаться – сможет ли он, и остальные участники рейда протиснуться в щель, что организовали корпус машины и базальтовый массив, подступивший к «Армате» практически вплотную.

Главе пришлось даже отдать приказ немного отступить; застывшую, наконец, машину тут же покинули Разумные.

– Все, – решил Командир, – пойдем вместе. А машина пусть ждет нас здесь. Светится, вместо маяка.

Первыми кивнули гвардейцы; они переглянулись, и Гром скользящим шагом рванулся вперед, оставляя напарника в арьергарде. Александр не отказал себе в удовольствии оглянуться, полюбоваться на такие же отточенные движения второго бойца. Теперь можно было не сомневаться, что ни спереди, ни сзади никому не удастся незаметно подобраться к основному ядру отряда. А сверху… Мастер бросил взгляд и туда, к нависшему совсем скоро над головами потолку тоннеля. Спрятаться там было решительно невозможно; даже за поворотом дороги – когда яркий свет «Арматы» перестал подсвечивать траекторию движения.

Впрочем, у Ментального Мастера неплохо получалось Видеть в абсолютной темноте, которая сгустилась вокруг. Два бойца достаточно высокого Уровня – Ильюша с Малышкой – тоже не спотыкались на ровной тропе, отшлифованной ногами многих поколений гномов. Лишь Зай… Для него Мастер уже был готов пустить перед группой пару светляков маны, когда заметил, что впереди забрезжил неяркий свет. Поначалу это было какое-то смутное мерцание, в котором практически затерялась крадущаяся впереди фигура Грома, которую Шеф отслеживал по приглушенной ауре. Только это внимание и позволило отметить, что разведчик впереди остановился. Но это неяркое пятно не несло никакой тревоги; оно читалось, как в открытой книге с однозначным утверждением – арьергард экспедиции наткнулся на какое-то препятствие, что не несет угрозы, но и преодолеть которое у тролля не получается.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.