Загадка старинной куклы

Компания их сложилась в младшей группе детского сада. Затем они дружно пошли в первый класс «В». И вот теперь уже заканчивали восьмой. Этот учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что им удалось самостоятельно раскрыть целых три запутанных преступления. Теперь они считали себя настоящими детективами. Потому так и торопились сообщить обо всем Олегу и Женьке. Похоже, им предстояло новое расследование.

Войдя в распахнутые металлические ворота, трое друзей достигли подъезда. Катя набрала на домофоне номер квартиры Беляевых. Раздался звук зуммера. Один сигнал, другой, третий…

– Где его носит? – забеспокоился Темыч.

– Неужели ушел? – тихо проговорила Таня.

– Может, хоть Женьку дома застанем? – услышав десятый по счету сигнал домофона, хотела уже уходить Катя.

– Кто там? – послышался в это время недовольный голос Олега.

– Открывай! Мы! – проорал в домофон Тема.

Замок щелкнул. Влетев в лифт, двери которого как раз словно специально раздвинулись, ребята поднялись на пятый этаж. На их звонок первым откликнулся радостным лаем Вульф. Это такса Олега. Хозяин псом очень гордится, и не без оснований. Пятеро друзей сходятся во мнении, что без Вульфа они бы ни за что не раскрыли тайны в Костянском переулке.

Вот дверь наконец отворилась. Под ноги ребятам кинулся радостный Вульф. Что касается Олега, то он пребывал в совершенно ином настроении.

– Просил же не отрывать меня до второй половины дня, – поправил он съехавшие очки. – У меня, сами знаете, с компьютерными играми трудности. Предок вернется и сам за монитор засядет.

– Иди ты со своим компьютером! – задыхаясь, выпалил Тема. – Тут ограбили! Чуть не убили! Украли все!

– Что украли? – вытаращился на него Олег.

– Кукол! – продолжал в том же духе Тема.

– Каких?

– Тетиных! Только одна осталась! У Таньки! – разорялся как ненормальный Тема. – В мешке!

– Погоди, погоди, – блеснули азартно из-за стекол очков глаза у Олега. – Ты хочешь сказать…

– Ну, да! – перебил старый друг. – Галерею! Тетину! Начисто! Трое в масках! Вооруженные! С мешком!

– Чего-то, Темыч, у тебя одни мешки, – ошалело помотал головой Олег. – Кукла, которая осталась, в мешке. И эти… вооруженные, тоже с мешком.

– Два мешка! – с такой силой проорал Темыч, что Вульф, поджав хвост, ретировался в темный угол за диваном в гостиной.

– По-моему, кто-то из нас двоих сходит с ума, – опустился в кресло хозяин квартиры. – Слушайте, – посмотрел он с мольбой на девочек, которые к этому времени успели устроиться на широком диване. – Может, хоть вы мне речь Темыча переведете на нормальный русский язык?

– Чем издеваться, лучше бы Женьке скорей позвонил! – бегал взад-вперед по гостиной Тема. – Дело жуткое! Тетя разорена! Майор Василенко…

– Дай лучше я, – перебила Катя. – Понимаешь, Олег, мы смотрим, а тут врываются! Трое! Черные! Тетя без чувств! Темыч…

– О, Боже! – схватился за голову Олег. – Вы что? Все дружно рехнулись?

– На тебя автомат, пистолет и мешок бы направили, сам бы рехнулся! – воскликнул Тема.

– В особенности если мешок, – хмыкнул Олег.

– Видел бы, как наш Темочка трясся, – не удержалась от колкости Катя. – Зубы стучали на всю галерею.

– По-моему, Катька, ты уже приходишь в себя, – тут же отметил Олег. – Давай-ка, рассказывай.

Тут раздался троекратный звонок в дверь.

– Кого еще принесло? – пошел открывать хозяин квартиры.

Мгновенье спустя в гостиную влетел долговязый порывистый Женька. Длинные волосы его растрепались. Глаза бегали. Он часто дышал.

– Ты откуда? – спросили девочки.

– Откуда, откуда! Сидите тут! Прохлаждаетесь! – затараторил Женька. – А галерею Таниной тетки обчистили! Сама тетка ранена! В больнице лежит!

– Как? – побледнела Таня. – Когда?

– Сегодня! Утром! – размахивал во все стороны длинными руками Женька. – Теминой матери Катькина мать позвонила! Катькиной матери Танина мать сказала. А Темкина уже моей! Они вас разыскивают! Боятся, как бы вас тоже бандиты…

– Подожди, – перебила Таня. – Тетя Вера ведь вроде цела осталась.

– Ни фига! – рубанул рукой воздух Женька. – Темкина мать говорит, тетку твою бандиты сразу из автомата очередью скосили, а после все вынесли из галереи!

– Моя мать тебе и еще не то расскажет, – первым сообразил что к чему Тема. – У нее вечно все сведения как в испорченном телефоне.

– Как раз телефон у нее, по-моему, всегда работает, – усмехнулся Олег.

Темина мама, Надежда Васильевна, славилась многочасовыми беседами со множеством закадычных подруг. Этому занятию она посвящала все время, которое у нее оставалось от походов по магазинам и готовки обеда. Сведения о событиях как местного, так и мирового масштаба она тоже, как правило, черпала по телефону из третьих или четвертых рук, а затем тем же способом передавала дальше, нередко при этом путая или преувеличивая кое-какие детали.

– Я все-таки позвоню домой, – продолжала беспокоиться за тетку Таня.

– Да успокойся ты, – сказал Темыч. – Мы же ее все видели. Она жива-здорова.

– А вдруг бандиты еще раз вернулись? – не оставляла тревога Таню.

– Что они, чокнутые? – возразил Тема. – Только все унесли и опять возвращаться?

– Слушайте! – закричал Олег. – Вы мне можете наконец рассказать, что случилось?

– Лучше сам с нами тогда пошел бы и посмотрел, – с большим укором произнес Тема. – В общем, пока ты со своей идиотской игрой компьютерной разбирался, галерею «Суок» ограбили.

– Прямо при вас? – продолжал расспросы Олег.

– А я о чем? – от возмущения у Темы на голове встали дыбом коротко стриженные волосы. – Нас вообще чуть-чуть не ухлопали.

– Отпад! – с большой завистью посмотрел Женька на Тему и девочек. – И чего я действительно не пошел вместе с вами! – с тоскою добавил он.

– Ну, ты же сказал, что ты не девчонка, – тут же ответила Катя. – И куклы тебя совершенно не интересуют.

– При чем тут куклы! – с досадой отмахнулся Женька. – Бежим скорее туда! – Он всегда был готов сразу действовать.

– Я все-таки прежде, чем мы куда-то пойдем, хотел бы добраться до сути, – осадил его Олег.

Тема и девочки наперебой изложили историю ограбления кукольной галереи. Олег выслушал их в совершеннейшем потрясении.

– Дела-а, – только и смог пробормотать он, когда они наконец умолкли.

– Вот и я говорю: дела, – мрачно откликнулся Тема. – Снова влипли в историю.

– Вечно ты всем недоволен, – с укором проговорил Женька. – По-моему, наоборот, здорово. Я как раз за последнее время что-то соскучился по криминалу. И вообще, чего мы сидим, – взвился он с кресла. – Надо туда быстрей! Пока следы еще могут найтись.

– Да какие следы… – отмахнулся Тема. – Там уже бригада майора Василенко все облазила. И ничего не нашлось. Если бы я зажигалку эту не обнаружил, они вообще бы пустые уехали, – с большой гордостью уточнил он. – Но вообще это дело мне совсем не нравится.

– Тебе каждое дело не нравится, – тут же вмешалась Катя. – Не любит наш Темочка, когда страшно.

– Между прочим, ты, Катька, куклу свою отдала, – не остался в долгу Тема. – А я единственную из всей галереи спас.

Катя смущенно умолкла.

– А дело мне это не нравится вот почему, – с видом победителя продолжал мальчик. – Они вооружены до зубов. Чует мое сердце: такие прихлопнуть запросто могут.

– Хоть бы раз у тебя сердце что-то не чуяло, – пошла снова в атаку Катя.

– Да прекратите вы! – крикнул Олег. Этих двоих ему приходилось разнимать еще в детском саду.

Катя и Тема, обменявшись недружелюбными взглядами, затихли.

– В общем-то дело действительно очень серьезное, – продолжал Олег.

– Вы чего, психи? С ума посходили? – вновь вскочил от избытка эмоций на ноги Женька. – Значит, посмотрели на вооруженное ограбление – и в кусты? А расследует все пускай один майор Василенко?

– Конечно! Так будет лучше, – очень надеялся Тема, что никогда больше не столкнется с тремя жуткими типами в масках. – На фига нам ввязываться! Если только чуть-чуть поможем…

– Ну, чуть-чуть или не чуть-чуть, – с загадочным видом произнес Олег.

– И тетю Веру так жалко, – крепко прижала к груди единственную уцелевшую куклу Таня.

– А я этому гаду никогда не прощу, что он у меня куклу вырвал! – сделалось вдруг свирепым лицо у Кати. – Ой! – хлопнула она себя по лбу. – Только сейчас вспомнила!

– Что? Что ты вспомнила? – уставились на нее остальные.

– Понимаете, – заволновалась черноволосая девочка. – Этот, который у меня куклу вырвал… Ну, они все ведь были в перчатках, масках и черных куртках… А он… У него рукав задрался, а там, – указала она на запястье левой руки, – наколка цветная. Змея, обвивающаяся вокруг свечи.

– Майор Василенко знает? – быстро спросил Олег.

– Откуда, – развела Катя руками. – Я говорю ведь: только сейчас вспомнила.

– Давайте ему позвоним, – двинулся к телефону Тема.

– Погоди, – остановил его жестом Олег.

– И вообще, – снова заволновался Женька. – У майора уже и так зажигалка есть. Может быть, даже с отпечатками пальцев. А у нас одна-единственная татуировка!

– У него тоже одна-единственная зажигалка, – возразил Олег. – Нет, конечно, сказать мы ему об этом просто обязаны. Но я предлагаю сперва хоть что-нибудь еще найти. Майор нам только благодарен за это будет.

– Тем более день-то сегодня какой, – напомнила тихим голосом Таня.

– Воскресенье! – радостно крикнули все, кроме Темы.

А Катя добавила:

– Мы и так Владимира Ивановича с этим делом на работе задержали. Он ночью дежурил. И когда Темыч ему позвонил, как раз собирался домой.

– Тогда мы просто не имеем права его еще раз дергать в выходной день, – окончательно успокоил совесть Олег.

– И вообще, – подхватила Таня, – завтра в школе через Андрея и передадим.

– Верно. У нас история первым уроком, – подтвердил Олег. – И уж Андрею мы точно обязаны будем все рассказать. Значит, до этого у нас есть еще немного времени. И лично я предлагаю его провести с пользой.

– Я же давно говорю! Идти туда надо! – уже совершенно извелся Женька.

– Ну, никогда усидеть на месте не может, – сварливо проговорил Тема.

– То ли дело ты у нас, – ехидно пропела Катя. – Сидишь сложа ручки. Только бы ни во что лишнее не встревать. Просто мальчик – мамочкина радость.

У низенького, щуплого Темыча от обиды заходили желваки на лице.

– Я вот тебе сейчас дам мамочкину радость! – грозно двинулся он по направлению к Кате.

– А ну, брек! – с видом заправского рефери на ринге вклинился между ними хозяин квартиры.

– Я-то при чем? – вновь опускаясь на кресло, пробубнил Тема.

– Ладно, хватит, – отмахнулся Олег. – Думаю, нам нужно так поступить: сейчас все должны позвонить своим предкам. Если они между собой созванивались, значит, уже в полной панике пребывают. Надо их успокоить. Пусть будут уверены, что с вами полный порядок.

– Мне-то чего зря звонить, – сказал Женька. – Я с бандитами не встречался.

– Ты можешь не звонить, – согласился Олег. – А вот Кате, Таньке и Темычу обязательно нужно. Сперва успокоим бдительность предков, а уж потом отправимся осмотреть место преступления.

– А если нам сразу велят домой возвращаться? – заколебался Тема. – Моя мать может запросто в панику впасть. Тем более если ей показалось, будто Танину тетку бандиты ранили.

Олег задумался. Надежда Васильевна в те минуты, когда находилась дома и не была при этом поглощена очередной телефонной беседой, очень заботилась о безопасности сына.

– Ну, в крайнем случае забежим ненадолго к тебе домой, – ответил Олег. – А потом скажем, что нам нужно вместе готовиться к зачету по химии.

– Пожалуй, – просветлело лицо у Темы. – Тем более что зачет-то действительно будет на этой неделе.

– О том и речь, – хмыкнул Олег. – Давайте звоните скорей, – поторопил он. – Нам перед выходом нужно еще кое-что обсудить.

Темыч первый завладел радиотелефоном. Набрав раз десять свой номер, он не без удовольствия произнес:

– Не дозвониться. Видимо, мать с кем-то опять слилась. Тогда, Танька, ты, когда со своей разговаривать будешь, попроси передать, что мы задержимся у Олега.

– Скажи, что мы в садике у меня во дворе занимаемся химией, – внес немедленно важное уточнение Олег. – Тогда если даже кто-то из ваших предков вздумает мне позвонить, то волноваться они не станут.

– Ну, ты у нас даешь! – восхитился Женька сообразительностью Олега.

– А чего тут такого, – ответил хозяин квартиры. – Погода сейчас стоит теплая. Двор у нас со всех сторон огорожен. И столик с двумя скамейками есть. Родители только обрадуются, что мы у них такие сообразительные. К зачету готовимся и одновременно воздухом дышим.

– Ладно. Давайте-ка я по-быстрому позвоню, и пойдем, – потянулась к трубке Таня.

Телефон, однако, опередив девочку, зазвонил сам. Олег взял трубку. На проводе был папа. Он сообщил сыну, что они с мамой задерживаются у двоюродной тетки и домой придут не раньше восьми вечера.

– Замечательно! – вырвалось у Олега.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Борис Олегович.

– Ну, я хотел сказать, отдыхайте, – нашелся немедленно сын. – Воскресенье ведь все-таки. И так целыми днями вкалываете.

– Рад, что ты нас понимаешь, – был даже как-то растроган Беляев-старший. – Ты там только поешь как следует. В холодильнике полно всего.

– Хорошо, папа, – завершил разговор Олег.

– Так, – с довольным видом потер он руки. – Полный порядок. Предки до вечера отсутствуют.

– Кстати, мне тоже вроде звонить не надо, – сказала Катя. – Мои вместе с бабушкой на дачу днем собирались выехать. Хотят посмотреть на очередные ремонтные работы.

Друзья усмехнулись. Когда-то Катин дед, известный кинорежиссер, выстроил в престижном подмосковном поселке огромную дачу. Дед давно умер. Дача тоже уже много лет была в состоянии довольно плачевном, и родители девочки постоянно выезжали туда то ликвидировать прорыв водопровода, то еще какие-нибудь чрезвычайные ситуации.

– Так они же перед моим выходом как раз нам домой звонили, – напомнил Женька.

– Сейчас проверим, – на всякий случай набрала номер Катя.

К телефону никто не подошел.

– Звони своим, Танька, – наконец передала девочка трубку подруге. – Наверняка моя мама ценные указания для меня оставила твоим предкам.

– Мы когда-нибудь, интересно, выйдем? – окинул тоскливым взглядом друзей Женька.

– Вообще-то действительно стоит поторопиться, – поддержал Олег. – Танька! Звони скорей!

Но Таню упрашивать не надо было. Она уже соединилась с домом.

– Мама! Мы тут у Олега немного задержимся, – услыхали друзья. – У нас скоро по хи… Что-о? – вдруг вытянулось лицо у обычно невозмутимой Тани.

Настала пауза. Затем Таня пробормотала:

– Да ну. Это Темина мама. Она часто путает. Мы же с Катей и Темой тетю уже после видели.

Тут снова настала пауза. Но только на сей раз она была гораздо длинней. Ребята, почувствовав неладное, не сводили глаз с Тани.

– Как теперь-то она? – наконец подала голос девочка.

В гостиной Олега вновь повисла тишина. Ребята с напряжением ждали, что последует дальше.

– Едешь к ней? Прямо сейчас? – снова проговорила Таня. – Ладно, мама. Я скоро вернусь. Ой! Ты к Теминой маме не спустишься? А то он никак дозвониться не может. Скажи, что с ним все в порядке и он тоже скоро домой придет. Только химией немножко с Олегом позанимаемся. Ладно. Пока.

– Что там такое? – хором спросили друзья, едва Таня закончила разговор.

– Да просто ужас! – едва не плакала девочка. – Темина мама ничего не перепутала. Тетя Вера и впрямь в больнице.

– Ранили? – подался вперед Женька.

– Когда?

– Кто?

– Снова напали? – крикнули одновременно Катя, Олег и Темыч.

– Нет, – покачала головой Таня. – У нее просто нервный стресс.

– Ни фига себе просто, если в больницу попала, – тоном бывалого человека проговорил Тема.

– Ее испугали, – начала объяснять Таня. – После того, как мы ушли.

– Кто? – снова крикнули хором остальные.

– Точно пока неизвестно, – продолжала Таня. – Но тетя вроде узнала одного из тех самых бандитов.

– Неужели они действительно вернулись? – в полном смятении произнес Олег. – Но зачем?

– Они или не они, – пожала плечами Таня. – Мама говорит, тетя Вера всех обзвонила, кто должен был на открытии у нее быть. Потом вышла минут на пятнадцать в кафе на Сретенку. И все время чувствовала, будто кто-то за ней следит. Потом вернулась. Отпирает галерею, и вдруг изнутри на нее вылетает кто-то в черной маске. Сбил ее с ног и выбежал. Тетя Вера сперва сознание потеряла. Потом ей получше сделалось, и она снова милицию вызвала.

– И что? Майор Василенко опять приехал? – полюбопытствовал Тема.

– Этого мне мама не говорила, – отвечала Таня. – Просто приехали оперативники и опечатали галерею. Оказалось, преступник взломал дверь черного хода. Сквозь нее и проник. Но, главное, опять никаких следов. Вот, – грустным голосом добавила Таня. – Перед самым отъездом милиции тете вдруг стало плохо. И оперативники вызвали «скорую помощь». Теперь врачи говорят, тете Вере в больнице не меньше недели придется лежать. Мама сейчас к ней как раз поехала.

– Ну и ну, – растерянно пробормотал Олег. – Что-то в этой истории пока совершенно концы с концами не сходятся.

– Да уж, – разглядывала внимательно единственную уцелевшую куклу Таня. – Зачем они второй раз явились?

– Ну, вообще-то причин может быть множество, – задумчиво произнес Олег. – Могли, например, просто выследить, что твоя тетя милицию вызвала, и потом припугнуть. Мол, оставь это дело, иначе хуже будет.

– А вдруг они какую-нибудь важную улику все-таки в галерее оставили? – посмотрела внимательно Таня на Олега.

– А Василенко с командой ничего не заметил? – вклинился в разговор Тема. – Я сам видел: они в галерее каждый квадратный миллиметр прочесали.

– На улице тоже, – снова заговорила Таня. – А зажигалку, между прочим, не они, а ты, Темыч, нашел.

– Какая же ты у нас умница! – потрепал по плечу Олег высокую, светловолосую девочку. – Теперь мы практически точно знаем, зачем преступники или преступник снова явились. Они зажигалку искали. Вы говорите, Василенко ею заинтересовался?

– Он сказал, что зажигалка фирмы «Данхилл», – объяснила Катя. – Если она действительно принадлежала бандитам, то, по словам Василенко, ребята они не бедные.

– Уронили на улице, а полезли снова в галерею? – засомневался вдруг Женька.

Остальные расхохотались.

– Если бы они заметили, где зажигалка упала, то без нее не уехали бы, – сквозь смех проговорил Олег. – Но вообще ты, Женька, мне интересную мысль подал. Пошли туда!

– Говорил же: скорее надо! – первым кинулся к входной двери Женька.

– Вульф! Ты останешься пока дома, – сказал Олег псу. – Я после с тобой погуляю.

Тот немедленно понял и с шумным вздохом поплелся в глубь квартиры.

– А давай его все-таки возьмем, – посочувствовала псу Таня. У них с Вульфом давно уже сложились самые доверительные отношения.

– Потом обязательно, – кивнул Олег. – Может, он даже учует что-нибудь. Но сегодня мне там светиться особо не хочется.

Пропустив друзей, хозяин квартиры уже запирал дверь, когда Таня вдруг спохватилась:

– Знаешь, раз эти бандиты там шастают, я с куклой на всякий случай туда не пойду. Давай я ее у тебя оставлю.

– Конечно, – вновь отомкнул дверь хозяин квартиры. – Положи ее ко мне в шкаф.

Таня вошла в квартиру и быстро вернулась.

– Пошли, – первым двинулся к лифту Олег.

Они спустились вниз.

– Давайте, давайте скорей, – едва не выталкивал остальных из подъезда Олег.

– Вечно тебя не поймешь, – пробубнил Тема. – То из дома никак не мог выйти, а теперь развел панику.

– Неужели еще не дошло? – посмотрел на него с большим удивлением старый друг. – Если они зажигалку свою искали, значит, должны, по идее, и возле дома ходить. Вдруг их там кто-нибудь видел?

– Думаешь, местную старушню расспросить? – дошло до Кати.

– Естественно, – важно проговорил Олег. – В таких тихих переулочках обязательно должна быть пара-другая двориков, где весь местный ООН собирается.

– Какой еще ООН? – не поняли остальные.

– Это мой предок так старушечьи тусовки прозвал, – усмехнулся Олег. – Сидят с утра на какой-нибудь лавочке и обсуждают животрепещущие проблемы.

Друзьям сравнение Беляева-старшего понравилось. Катя тут же сказала:

– Надеюсь, что Пушкаревский ООН не обманет наших надежд.

– Чем веселиться, лучше подумайте, – мрачно вмешался Темыч. – Чует мое сердце, эти бандиты за нами запросто могут следить точно так же, как за Таниной теткой.

– Во-первых, не факт, что они за ней действительно следили, – возразил Олег. – Вполне вероятно, Вере Андреевне показалось со страха.

– А уж нашему Темочке вечно мерещатся одни ужасы, – подхватила Катя.

– Лучше пускай мерещатся, чем потом в какой-нибудь сточной канаве с пулей в башке валяться, – назидательно произнес Тема.

Друзья, дотоле бодро шагавшие вверх по Спасской, разом поежились. Сегодняшняя история изобиловала загадками. Кроме того, каждому из пятерых ребят было ясно: как ни осторожничает обычно Темка, но в словах его есть доля истины. Что, если вооруженные грабители и впрямь установили слежку за каждым, кто во время ограбления был в галерее «Суок»?

– А может, ну их действительно к черту? – замедлил вдруг шаги Женька. – Тем более майор Василенко действительно дело уже завел. Чего нам у него под ногами путаться?

– Та-ак, – резко остановившись, окинул друзей внимательным взглядом Олег. – В общем, Тема и Женька правы. Дело действительно в этот раз гораздо опаснее предыдущих. Так что, если кому-нибудь неохота… – Он выдержал выразительную паузу. Затем добавил: – Но я все равно пойду.

– Мы тоже, – хором откликнулись девочки.

– И я! – первым двинулся на зеленый свет через Садовое кольцо Женька.

Маленький щуплый Тема, проворчав что-то неразборчивое себе под нос, замкнул шествие юных детективов.

Оказавшись на той стороне Кольца, пятеро друзей сосредоточенно устремились вперед.

– Значит, так, – уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. – Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.

Подтвердив дружными кивками, что им все ясно, друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.

– А ты говоришь, слежка, – лукаво подмигнул Теме Олег. – Впрочем, – тихо добавил он, – сейчас мы это проверим.

Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая-то тень.

Глава III

ЧЕЛОВЕК-ТЕНЬ

Говорил ведь, – побледнел Тема.

– Вечно ты говоришь, – отозвалась Катя скорей для порядка. Ей тоже при виде метнувшейся в подворотню тени стало не по себе.

– Пошли скорее отсюда, пока еще целы, – посоветовал Тема.

Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.

– Может быть, сделаем так? – внимательно посмотрел Олег на друзей. – Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас-то ведь в галерее не было.

– Раньше бы об этом подумал, – с укором произнес Тема. – Если за нами и впрямь следят, то уже просекли, что мы – одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.

– Я тоже так думаю, – согласилась Таня.

– И вообще, чего уж действительно прятаться, – подхватила Катя.

– Прятаться я тоже не собираюсь, – ответил Олег. – Но, – понизил он голос почти до шепота, – давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.

Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.

– Вроде показалось, – выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. – Пошли обратно.

Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад-вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного там не нашлось. Разве кроме двух черных следов от колес на асфальте.

– Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, – сказал Олег.

– Как раз и рванули, – подтвердил Темыч. – Внутри было слышно, как шины визжат.

– Значит, они тачку прямо у входа оставили, – кивнул головой Олег. – Сколько, вы говорите, все это длилось?

– Минут десять уж точно, – ответила Катя. – Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…

– И Танина тетка в обморок еще падала, – солидно добавил Темыч. – На нее тоже время ушло.

– Вообще-то для воскресного дня рановато, – покачал головой Олег, – но…