Азурландрия. Мечта избирает отважных

Хаят стоял в задумчивости, слишком откровенной показалась ему речь старичка: «Откуда он знает про мою мечту победить в турнире «Что это? Угадай», недоумевая, Хаят пожал плечами, а вслух произнёс:

– Почтенный старец (так было принято в Огненной стране обращаться к пожилым людям), пусть продлятся годы твои и жизнь твоя будет наполнена медовыми реками, могу ли я тебе помочь?

– Конечно, подсоби мне собирать землянику. Я стар стал, спина не гнётся, а то эти рыжие вертихвостки белки разбежались кто куда, да нападут на них блохи.

Вот поверил их россказням, что они самые лучшие в лесу сборщики орехов, ягод и грибов. Дипломы мне свои показывали, рекордами по сбору орехов хвастались, а как суть да дело, никакой дисциплины. С утра ни одна белка на работу не вышла.

Хаят взял кузовок у старичка и принялся собирать землянику. Он работал усердно, а старичок сидел на пне, за ним молча наблюдал. Через час вся полянка опустела, а спелая земляника была собрана в кузовок. Они вместе пошли к домику старичка, чтобы отнести ягоды.

Сбор ягод

Домик старика стоял с северной стороны вечнозелёного дуба. С виду он был неказистым. Когда они подошли к нему, дверь гостеприимно распахнулась сама по себе. В доме пахло травой, грибами и ягодами. Вся мебель была синего цвета, стояло золотое кресло-качалка, у очага висел большой котёл, в котором бурлила неведомая Хаяту жидкость, над ней поднимался жёлтый дымок.

Хаят увидел много удивительных и непонятных ему вещей, только открыл рот, чтобы спросить старичка: «Зачем эти вещи?» Но не успел, старичок дал ему в руки ведро и отправил на озеро набрать воды для чая.

По дороге к озеру Хаят обдумывал события этого утра и улыбался, он догадался, что встретил знаменитого на всю Азурландрию мага и чародея Хроноса – хранителя песочных часов, главного амулета Чудесного зелёного леса.

Поговаривали, что Хронос – ровесник вечнозелёного дуба и славится своей мудростью, познаниями в магии и волшебстве. Песочные часы наделяют его прозорливостью, поэтому он может заглядывать в будущее, только никогда не делает этого, сколько бы ты его ни просил.

Ни-ни, даже не стоит просить, а то как разозлится Хронос, и вырастет у тебя ослиный хвост в качестве наказания. Много людей обращались к Хроносу за советом, только он не всем помогал, а достойным его помощи.

Хвастовство белок

На берегу озера бегали белки. «Одна, две, три, четыре, десять, двадцать. Сколько ж вас тут?» – не мог посчитать Хаят, потому что белки крутились друг перед другом, ссорились и хвастались своими хвостами.

– Мой хвост самый лучший, посмотри какая шёрстка: мягкая, гладкая, а как на солнце блестит! – кричала одна белка другой.

– Врёшь, хвост у тебя облезлый, не то что мой, с коричнево-золотой шёрсткой. Коль правду не видишь, не лезь со своим облезлым хвостом к другим почтенным белкам, – отвечала другая белка.

– Вы обе ничего не понимаете в хвостах, – вмешалась третья белка, – раз вам не видно, что мой хвост лучше ваших. Вы только посмотрите на этот шоколадный оттенок.

– Вы ещё спрашиваете, чей хвост самый лучший? – визжала четвёртая белка, – вам всем пора к доктору Филину, чтобы он вам лекарство от слабоумия прописал, потому что вы белки не здоровы, раз не видите: мой хвост самый лучший беличий хвост во всём лесу.

На озере стоял гвалт беличьих голосов. Невозможно было понять, что происходит. Хаят постоял, послушал белок и решил не вмешиваться в беличьи ссоры. Хвоста у него не было, да и вообще Хаяту беличьи хвосты были все одинаковые. Хвост, как хвост, – пушистый, коричневый, не понять Хаяту беличьих разногласий.

Тут ссора дошла до драки. Белки кубарем катались по берегу, драли, рвали шёрстку друг на друге. Самые мстительные из сотоварок пытались испортить хвост соседке.

Чем бы кончилось дело неизвестно, только тут на поляне появился большой бурый медведь по имени Ворчун. Он в это время ходил за водой на озеро.

Медведь и белки

У Ворчуна был суровый нрав, он терпеть не мог шумных белок, поэтому он сгрёб своими лапами белок в охапку и побросал их в озеро.

Каждое утро одно и то же. «И зачем создатель наградил белок хвостами и такими крикливыми голосами, – сказал медведь и поднял голову в небо, – хоть бы блохи напали на этих белок. У кого самый лучший хвост? Какая разница. Будто нет в лесу других занятий, только хвостами мериться?»

Белки, с обиженным видом, вылезали из озера и разбредались сушить хвосты. Медведь набрал воды и пошёл обратно в свою берлогу. Хаят тоже набрал воды и пошёл к дому Хроноса.

Жизнь Хаята в гостях у Хроноса

Хронос предложил Хаяту пожить с ним и помочь ему в сборе ягод, грибов и орехов. Хаят согласился. Так неспешно текли дни. Весь день Хаят был занят сбором урожая, а вечером они с Хроносом проводили время за приятной беседой.

Он много узнал о нравах и обычаях лесных зверей и птиц. Хронос рассказывал ему о других странах Азурландрии: Океании и Летающих скалах.

Хаят поведал о своей жизни в деревне и своей мечте – победить в турнире «Что это? Угадай». Хронос подробно расспросил о правилах турнира. Хаят рассказал Хроносу о свойствах разноцветных камней, а Хронос показал ему книгу «Летописи и хроники Чудесного зелёного леса».

Хаят раньше никогда не видел книг и был удивлён, что в них записывают разные события, ведь он не умел ни читать, ни писать. Хронос обещал выучить Хаята этой науке, и занятия начались.

Сначала Хаят учился держать в руках гусиное перо и рисовать палочки, кружочки, квадратики. Это по-настоящему было трудное занятие – научиться правильно держать перо, также он учил буквы и читать по слогам. В Чудесном зелёном лесу говорят: «Упорство – это твой друг, который подаст тебе руку, чтобы ты освоил любую науку в Азурландрии».

Когда Хаят научился читать, Хронос показал ему свою библиотеку. Какие там были интересные и удивительные книги, каждый раз, когда Хаят читал о подвигах и приключениях героев книг, его воображение рисовало такие красочные картины, что аж дух захватывало.

Как-то раз Хаят нарисовал чёрно-белый рисунок и посетовал Хроносу, что в его воображении рисунок раскрашен красками, в действительности, другой краски, кроме чёрной, никто не встречал.

Хронос тоже заинтересовался этой мыслью, ведь на самом деле по всей Азурландрии нет других красок, кроме чёрной.

С этого дня в их головах закипела идея – сделать цветные краски. Они пробовали использовать разные растения, кору деревьев и другие материалы, которые были в лесу. У них ничего не получалось: либо краска не держалась и рассыпалась, либо цвет красок получался грязным.

На какое-то время они были вынуждены остановить свои эксперименты, потому что в Чудесном зелёном лесу приключились следующие события.

Самый полезный хвост

Белки не прекращали ссориться из-за своих хвостов. Всем лесным зверям, которые ходили с утра на озеро, надоело наблюдать, как каждый день белки меряются хвостами и шумят. Звери пожаловались лосю-предводителю, и он прибыл к озеру разбираться в беличьем конфликте.

Рано утром лесные звери собрались на опушке около озера, чтобы следить за переговорами. Лось-предводитель просил белок, чтобы те перестали ссориться. На это белки ответили ему, что он в хвостах мало чего понимает, поэтому вместо хвоста у него маленький обрубок, не ему судить о красоте беличьего хвоста.

Лесные звери у озера

Такое поведение белок не понравилось лесным жителям. Они посчитали, что белки зазнались, и даже хотели выгнать белок вон из леса. Белки ответили отказом покинуть лес, потому что лес – их дом, а кому не нравится, могут сами убираться вон и жить в лесной чащобе за чёрной полосой.

Лесная чащоба за чёрной полосой была в лесу опасным и проклятым местом, куда никто из зверей не ходил. Некоторые звери даже пугали чащобой своих капризных детёнышей, если они не слушались.

Лось-предводитель посоветовался с Хроносом и предложил белкам провести выборы самого лучшего беличьего хвоста. Правила выборов установили простые. Белка, которая принимает участие в конкурсе, должна была рассказать о своём хвосте, чтобы убедить выборную комиссию в своей правоте.

За победу в выборах учредили приз – белка, чей хвост окажется самым-самым, будет вписана в «Летописи и хроники Чудесного зелёного леса», а все остальные белки должны будут это признать на один год, до следующих выборов.

Довольные белки разбежались по своим избушкам готовиться к выборам, сочинять хвалебные речи о красоте своего хвоста. На этом дело не закончилось, потому что теперь возмутились лисы. У них тоже были красивые хвосты, и они также хотели попасть в летопись.

Лось-предводитель объявил выборы «Самый лучший хвост» – открытым. Любой, у кого был хвост, мог принять в нём участие. Эта новость огорчила белок, они хотели снять свои кандидатуры с выборов, объясняя это тем, что, мол, их бесчестно обманули, потому что выбор должен был проходить только среди белок.

После этого заявления белок другие звери стали смеяться над ними и говорить, что белки испугались свободной конкуренции между хвостами, потому что знают – их хвосты мало чего стоят, красотой не блещут, никакой пользы не приносят лесному сообществу.

После таких новостей белки объединились и стали кидать с деревьев в других зверей шишки. Лесные звери ответили зазнавшимся белкам драками, потасовками и порчей их хвостов.

Это безобразие повторялось ровно до той поры, пока лось-предводитель не постановил, что выборы «Самого лучшего хвоста» переименовываются в выборы «Самого полезного хвоста для общества».

После этого заявления пригорюнились все звери, потому что никто не мог придумать, какой прок от хвоста в обществе. Но драки в лесу прекратились. Звери стали искать преимущества своих хвостов. Обсуждения, чей хвост самый полезный, начинались с утра и не прекращались до захода солнца.

В лесу образовалась коалиция лис, которые считали, что их хвосты самые полезные для общества, потому что они зимой заметают ими свои следы, то есть прибираются на тропах. На выборах они считали себя явными фаворитами. Эта новость взорвала лесное общество, опять сильно возмущались белки, которым никак не удавалось найти пользу от своих хвостов.

Вся эта хвостатая чехарда так утомила лесных жителей, что лось-предводитель объявил месяц тишины до начала выборов. Любой, кто заговорит о хвосте, своём или чужом, объявлялся дисквалифицированным, его кандидатура снималась с выборов и на выборную поляну его не допускали.

Столь жёсткие запреты лось-предводитель был вынужден принять после случая с дроздом. Этот дрозд только вернулся в лес из гостей. В гостях он провёл несколько месяцев, поэтому не знал обо всех этих перепалках и драках в лесу из-за хвостов.

По возвращении домой этот дрозд взгромоздился на ветку дерева и запел смешную песенку о хвостах, лапах и усах, которую слышал в гостях. Он не успел допеть и первого куплета, как был схвачен белками и лисами, которые строго соблюдали запрет лося-предводителя: «Не произносить в лесу слово „хвост“».

Хотя, скажем по секрету, ярые сторонники своих хвостов, белки и лисы, организовали два тайных общества. Эти общества собирались по ночам, чтобы обсудить, как им посрамить своих хвостатых соперников.

А тут среди бела дня какой-то дрозд смеет заявлять о хвосте, такого нарушения порядка не позволял себе никто в лесу.

Дрозд не успел опомниться, как его посадили под домашний арест, а стражи-соколы круглосуточно за ним наблюдали. Дрозд пытался себя оправдать, мол, ничего не знал о запрете, но его протесты были встречены свистом, улюлюканьем и заявлением: «Нечего петь похабные хвостатые песни в приличном обществе».

По всем лесным тропам был запущен наземный патруль из стаи волков, а в воздухе летали стражи-соколы. Лесные жители готовились к выборам, которые были назначены на день празднования урожая.

Предвыборная гонка

Хаят и Хронос обрадовались вестям, предполагая, что в лесу всё наладилось, и продолжили свои эксперименты с красками. Хаят догадался толочь разноцветные камни, смешивать порошок с капельками орехового масла. Такая краска легко размазывалась на тонкой бумаге, но после высыхания бумага скручивалась и рассыпалась.

Хронос предложил нанести краску на ткань, а Хаят вспомнил, что в его дорожной сумке остался мерный кусок сукна. Краска хорошо легла на ткань, только пальцами было очень неудобно рисовать. Хаят пробовал рисовать тонкими веточками, но они рвали и портили холст.

В лесу не утихали волнения. Нервы у участников выборов были напряжены до предела. Несмотря на запрет упоминать что-либо о хвосте, ходили слухи, что тайное общество белок раскололось на две половины.

Одна половина белок хотела спровоцировать лисью стаю. По их мнению, нужно было заставить лис нарушить «хвостатый запрет», чтобы им запретили участвовать в выборах, тогда белки избавятся от своего злейшего конкурента.

Другая половина белок выступала, за то, чтобы белки этого не делали, а то всех белок дисквалифицируют. Однако мнение всех белок сходилось в одном, что они непременно должны победить любой ценой, чтобы не посрамить свою беличью честь.

Одна белка из лагеря провокаторов разболтала своей соседке по дереву, что, мол, не видать лисам победы на выборах, и скрутила неприличную фигуру из трёх пальцев на лапе (в простонародье её называют кукиш). Белка не учла, что её соседка сорока – первая сплетница в лесу.

Сорока, увлечённая такой сногсшибательной новостью, посетила клан беличьего врага – стаю лис. Сорока рассказала о хитром, коварном плане белок дискредитировать лис.

В ответ на это лисы устроили молчаливое шествие по основным лесным тропам и так мели хвостами, что за утро убрали и расчистили дороги от опавших листьев. Ещё раз доказав всему лесному обществу ценность своего хвоста.

Лисы

После этого лисы укрепили свой статус и считались первыми фаворитами на победу. Уже каждый второй из лесных жителей был готов отдать свой голос за них на выборах.

Лось-предводитель никак не прокомментировал это событие, потому что лисы запрет о молчании не нарушили, а убирать в лесу – это даже поощряется, хотя была у него мысль, что действия лис попадают под скрытую пропаганду. Только, хэ-хэ, что не запрещено, то разрешено.

Опять прокатилась волна слухов, что белки после лисьего выступления устроили переворот в тайном обществе, провокаторов и бунтарей усмирили. Болтливую белку посадили под домашний арест.

Её соседка, сорока, рассказывала своим подругам, что эта «болтливая» белка, когда увидела лисье шествие, упала в обморок; её еле откачали другие белки; а дома она бьётся мордой об стенку и насылает блошиные проклятия на весь лисий род.

В ответ на это лисы контрабандой завезли в лес какую-то моль, которая подпортила белкам хвосты, оставив огромные проплешины. Моль изловили соколы-стражи и выдворили её за границы Чудесного зелёного леса. При допросе моль не призналась, как она попала в лес, потому что ей заплатили целую кружку мёда.

Моль

Лисы пустили слух, что тот, кто посягнёт на их честь своими словами или действиями, будет иметь дело со стаей моли. Откуда у лис столько мёда, было главной интригой. Только как не верить этому лисьему клану, если в хитрости им равных нет.

Белки обгрызли все свои когти на лапах, но провокации против лис прекратили. На собрании тайного общества белки постановили, что врага надо бить его же оружием, то есть хитростью. В штабе белок был срочно разработан новый секретный план.

Договорные обещания

Хаят и Хронос сидели на пороге домика и обсуждали свою проблему с нанесением краски на холст, когда на пороге показалась беличья делегация. Хронос аж открыл рот от изумления, когда увидел на своём пороге этих бесстыжих вертихвосток и главных зачинщиков беспорядков в Чудесном зелёном лесу.

Белки воспользовались его изумлением и прочитали следующую петицию: «Согласно договору, который белки и Хронос подписали в начале лета, Хронос обязуется помогать им, белкам, своими советами в любой затруднительной ситуации, в какую бы белки ни попали, поэтому Хронос обязан помочь белкам победить на „хвостатых выборах“».

Договор

Хронос был очень удивлён беличьей петицией и поведением самих белок, но вслух сказал следующее: «На обдумывание мне нужно время. Дам ответ завтра».

В дальних рядах белок слышались возмущённые роптания и возгласы, но Хронос был непреклонен. Одна из самых истеричных белок даже принялась кататься по полу, только её тут же уволокли с глаз долой другие белки. На этой ноте беличья делегация была вынуждена удалиться.

Хаят молчал и ждал, что скажет его наставник Хронос, но тот словно воды в рот набрал, так весь вечер они просидели молча около очага. Хронос о чём-то думал…

С первыми лучами солнца явились белки, настрой у них был решительный, но подходить без разрешения к домику Хроноса они побаивались. Хронос, как ни в чём не бывало, вышел на крыльцо, потянулся, поприветствовал белок и пошёл с ведром на озеро за водой.

Белки поплелись следом за ним, но спросить о его решении боялись. Хронос принёс воды, вскипятил чай и обратился к белкам:

– Правильно ли я понял, уважаемые белки, что вы, наконец-то, вспомнили о договоре, который мы с вами заключили в начале лета.

Белки в знак согласия кивнули.

– Насколько я помню, уважаемые белки, согласно этому договору ваш беличий клан обязан был помогать мне в сборе урожая.

Белки опять закивали головой в знак согласия.

– В договоре было сказано, что вы, белки, собираете по моему требованию ягоды, грибы и орехи, выполняете мои любые поручения.

Самая смелая белка ответила: «Да».

– Я помогу вам, белки, советами, если вы выполните свою часть договора, – сказал Хронос и усмехнулся в бороду, – поэтому вы, белки, должны собрать 20 корзинок белых грибов, их высушить, ещё 15 корзинок малины в колючих кустах, 5 мешков грецких орехов. Орехи наколоть, ядра в ступке растолочь, выжать ореховое масло.

Белки принялись возмущаться таким трудным заданием и количеством работ. Они не договаривались в начале лета на такие рабские условия. В ответ на эти возгласы белок Хронос им возразил, что помочь выиграть выборы тоже трудная задача, потому что все понимают: победу одержат лисы. При упоминании злейшего врага белки заскрежетали зубами.

Хронос рассмеялся и предложил белкам расторгнуть договор по обоюдному согласию. Белки посовещались и приняли решение выполнить задание Хроноса.

На полянке закипела работа, чтобы всё сделать, белки созвали всех своих родичей. А Хронос ходил между ними, проверял качество грибов, ягод и посмеивался.

Работали белки две недели, не прерываясь, днём и ночью. Когда работа была закончена, они еле держались на своих лапах. Все работы были выполнены с отменным качеством, поэтому обязанности договора белки выполнили.

Хронос велел избрать из беличьего клана одну самую неболтливую белку, которая будет представлять всех белок на выборах. Завтра утром он будет ждать её в гости.

Белки должны выполнить ещё одно его условие – сидеть и ждать начала выборов, если хоть одна из белок нарушит это обязательство или опять займётся провокацией, то Хронос не будет выполнять своего обещания, а тогда уже точно белкам не видать победы.

Наутро белка, которую избрал клан белок, пришла к дому Хроноса. Он встретил белку, закрыл за ней дверь, опустил шторы на окнах, как ни старались подглядеть и подслушать, что происходит в доме Хроноса, другие белки, у них ничего не вышло.

Из печной трубы валил жёлтый дым. «Колдует», – сделали вывод обеспокоенные белки и разбрелись по своим домам. До выборов оставалась неделя. Белки каждый день бегали к домику Хроноса проведать, как идут дела, но ничего не выяснили.

Похождения кота Сигальта

За три дня до конкурса случилось такое вопиющее событие, которое взбудоражило всю лесную общественность, проведение выборов было под угрозой срыва, и белки здесь были ни при чём.

Мартовский кот, по имени Сигальт, нелегально раздобыл настой валерианы. – «Вот нахал!» Ходили слухи, что это каким-то образом было связано с лисами, только точных фактов, доказательств не было.

«Вот куда смотрели в это время стражи?» – этот вопрос не сходил с уст лесного сообщества. «Настой валерианы запрещён в Чудесном зелёном лесу». – «Все знают, на что способны пьяные дикие коты! За что мы платим свои подати?» – слышались возмущения в каждом табуне.

«Хищники не могут обеспечить нам безопасность и порядок на тропах». – «Куда смотрели птицы, если кто угодно может привезти в наш лес эту отраву? Контрабанда валерьянки! Куда катится этот мир?» – «А как же хвалёный обычай птиц проверять каждого путника на границе и высматривать нарушения с высоты птичьего полёта?» – «Куда смотрели эти серые волки, которые только и могут с важным видом проходить мимо нас, баранов!»

Волкам и соколам, которые служили стражей в Чудесном зелёном лесу, оставалось только лязгать зубами и щёлкать клювами, когда они слышали эти возмущения.

Так вот, мартовский кот, по имени Сигальт, за три дня до выборов налакался настоя валерианы, которую завезли контрабандой. После этого он возомнил себя по крайней мере тигром и бегал по всем лесным тропам с криками: «Я кот Сигальт ужасный! Мой хвост – самый лучший хвост в мире! Он работает, как компас, куда хочу, туда верчу, и могу предсказывать погоду. А если захочу, то нашлю на вас град и лютый ветер».

Поведение кота не укладывалось ни в какие рамки. Этот дикий кот приставал ко всем дамам и подрался с хорьком, который вступился за свою жену. Сигальт ударил его лапой по морде.

Хорёк не увернулся, упал с дерева, а кот продолжил приставать к даме. Он пытался напоить её настоем валерианы, обещал увезти её в райское путешествие в Океанию.

Когда стражи, волки и соколы, пытались его арестовать, он проявлял чудеса гимнастики, с кошачьей лёгкостью он ускользал от их сетей.

Кот нарушил все существующие запреты в Чудесном зелёном лесу и практически сорвал выборы, упомянув свой хвост, будь он неладен.

Такого безобразия не было со времён великого противостояния между хищниками и травоядными. Для решения того противостояния лось предложил решить «пищевой вопрос» между хищниками и травоядными мирным способом. За что и был единогласно избран первым лосем-предводителем.

Он предложил ввести пищевые подати для травоядных, отныне каждый табун сдавал молоко, а птицы выбракованные яйца, люди пекли лепёшки. Этими продуктами делились друг с другом обитатели леса. У пчёл можно было выменять мёд. (Он считался особым деликатесом, так как все звери были сладкоежками.)

Лепёшки, яйца и молоко передавались хищникам. За это хищники не трогали никого в Чудесном зелёном лесу, охраняли его границы и внутренний порядок. Чтобы удовлетворить свои охотничьи инстинкты, каждый хищник, по достижению совершеннолетия, получал у лося-предводителя лицензию на охоту.

Охотиться можно было только в лесной чащобе за чёрной чертой. Кто там обитал, точно никто не знал. Хищники сохраняли молчание, но другие звери замечали, что порой не все волки возвращаются с охоты, а некоторые по возвращении сидели в норах и залечивали раны. Доктор Филин много таких ран повидал, только тоже хранил молчание.

Ходили слухи, что один из зайцев видел что-то в чащобе за чёрной чертой, но он славился своими враками, да и как говорят: «У страха глаза велики, а у пугливого зайца тем более». В общем, заверениям зайца, что в чащобе живут ужасные монстры, никто не поверил. Мало ли что ему привиделось от страха.

Так вот, мартовского кота не могли изловить и посадить под арест. Однозначно удача в этот день была на стороне кота, как будто стражи пили настой валерианы, а не кот. Лесное общество наблюдало целый день, как кот Сигальт ловко уходил от погони, при этом ещё успевал петь похабные песенки про стражей леса; намекать жителям леса, что надо избрать его главным стражем порядка, якобы он один стоит их всех.

Волки и соколы аж взревели от таких оскорблений. Общими усилиями они загнали кота в ловушку. Пока его вели к месту ареста, он кричал жене хорька, что обязательно вернётся за ней и выкрадет её, так как влюблён и готов жениться, чем вызвал восхищение романтических дам.