Неправильный демон

Центральная башня, можно было бы назвать её донжоном, если бы не изящество тонких форм, отличающих её от средневековых земных коллег. Камни стен выступают из кладки неровными углами – это облегчает поставленную задачу. Поднимаю глаза. Не нравится мне часовой, который ходит по стене: стоит ему увидеть меня, человеком-пауком карабкающегося вверх по стене, и я превращусь в подушечку для булавок, нашпигованную джеридами кентавров.

С рук срывается каст, и иллюзорный двойник мчится по двору в противоположную от меня и суккубы сторону к какому-то строящемуся объекту. Часовой замирает, вглядываясь в мою иллюзию, изумлённо трясёт головой, пытаясь понять, почему никто не обращает внимания на бегущего по двору чужака. Но я уже этого не вижу, подпрыгнув, хватаюсь руками за ближайший выступ, подтягиваюсь, ставлю ноги и начинаю подъём. Мне некогда оглядываться назад, бывали скалодромы и посложнее, но как же давно я не чувствовал своего тела, держащегося на стене благодаря лишь силе рук и ног. Я почти успеваю добраться до окна третьего этажа, не забранного решёткой, как вдруг снизу раздаются тревожные крики. Спиной чувствуя угрозу, втискиваю тело в проём и падаю на пол.

Система радует повысившимися на единичку силой и ловкостью. Но мне не до того: от стен башни отражается многоголосый вой, я слышу дробный цокот копыт по камням коридоров и, уже понимая, что весь план летит к чертям, оглядываю помещение, в которое попал. Достаточно большая комната, полукруглые стены, единственное окно, через которое я сюда забрался, напротив него – дверь, сейчас запертая, рядом с ней шкаф с книгами, вряд ли их часто читают, слишком уж пыльные корешки, с другой стороны – тоже шкаф, но уже с какими-то колбочками и ретортами. Рядом со мной массивный письменный стол и стул, на полу – выложенная мозаикой то ли карта, то ли схема. Судя по всему, это кабинет, может, самого чернокнижника, может, его генерала, а может, ещё от старого владельца остался.

От разглядывания помещения меня отвлекает сунувшаяся в окно морда горгульи, и я со злостью запускаю в неё каменной чернильницей со стола, а следом увесистым пресс-папье. Обиженно проклекотав обо мне что-то явно нелестное, горгулья отлетает от окна и зависает в воздухе напротив. С этой стороны опасаться нечего, ни горгулья, ни грифон в окно не пролезут, да и для минотавра с кентавром оно узковато, не влезут, даже если «птички» умудрятся поднять их на такую высоту. Поэтому мне остаётся лишь поиграть в царя Леонида, раз триста спартанцев с собой не прихватил, и перекрывать единственную дверь от армии чернокнижника. А в эту дверь уже стучат, и, судя по ударам, это лабрисы минотавров.

Баскетсворд в правой руке, крис в левой, и я прижимаюсь к шкафу с книгами. За стеной слышно сопение и мерная работа минотавров, яростно опускающих секиры на дверь, которая всё сильнее и сильнее поддаётся под их ударами. И вот я уже отчётливо слышу треск древесины, полумесяц секиры показывается из досок, ещё и ещё, и целый кусок двери обваливается внутрь, а на его месте возникает голова минотавра с алыми от бешенства глазами. Короткий укол палашом в основание черепа и тут же режущий крисом по шее. Система вновь радует, но на этот раз сообщением о критическом повреждении. Фигура минотавра с каким-то утробным стоном исчезает в проломе, а на дверь обрушиваются ещё более бешеные удары.

Упираюсь руками в шкаф и, как только дверь слетает с петель, опрокидываю его перед опешившими врагами, вновь перекрывая проход. И тут же укол в открытую грудь кентавра, отвести кинжалом остриё джерида, полукруг рубящего в проём, и на месте ещё одного трупа возникает новый минотавр. Меня спасает лишь то, что в узком дверном проёме ему не хватает места для полноценной работы лабрисом, а от первых двух ударов я успеваю увернуться. Шаг вперёд – и рог минотавра врезается мне в плечо. Секира замирает на новом замахе, зацепившись за что-то за дверью, я же сквозь боль втыкаю палаш в горло, а крис чертит на груди минотавра фигуру «Малого жертвоприношения». Удар кинжалом и пинок. Новая волна силы восстанавливает ману, а тело минотавра отлетает назад, вызвав на миг сумятицу. Кривясь от боли в пробитом плече, опрокидываю перед дверью шкаф с пробирками. Под звон разбитого стекла комнату застилает какой-то фиолетово-зелёный дым, под потолок взлетают искры, и радостный огонёк накидывается на книги.

Отскакиваю к окну, пытаясь отдышаться от лезущего в горло дыма, и тут же отшатываюсь назад, чуть не получив удар клювом в лицо. Вскидываю руку – и грифон, скованный чарами, складывает крылья и с глухим стуком падает на камни внутреннего двора крепости. В комнату огромным прыжком влетает кентавр и тут же получает удар в грудь. Вслепую кидаю выхваченный у него джерид в проём двери, за ним второй, вряд ли кого-нибудь убил, но попал точно. Не мог не попасть в ту толпу, что за дверью. А за кентавром, сметая со своего пути обломки мебели, в проём протискивается туша горгульи. Невероятным прыжком взмываю вверх, хватаюсь за люстру, выроненный палаш обиженно звенит по плитам пола и ломается под тяжёлой лапой каменного истукана. Небольшое раскачивание, и цепь, держащая люстру, с натужным скрипом обрывается. Я ногами вперёд влетаю в дверной проём, обрушиваясь на замерших там чудовищ противника, а тяжёлое стальное колесо дробит оказавшегося под ним каменного монстра. Несколько ударов кинжалом наугад, встаю, пытаюсь прыгнуть дальше. Неожиданно подламывается нога, и я опрокидываюсь на пол, пропуская над собой секиру; удар кинжалом куда-то вверх, вероятно, в пах минотавра. Последнее, что вижу, – сообщение о критическом повреждении, и меня накрывает тьма.

Глава 13

«И вновь продолжается бой. И сердцу тревожно в груди…»

Открыв глаза, некоторое время недоумённо смотрю на деревянный потолок гостевого домика. Никак не могу привыкнуть к игровой смерти: такое же недоумение было и в других играх, когда тебя вдруг засасывает в чёрную воронку, закручивает в бешеном водовороте тьмы и резко выбрасывает в том же или другом месте.

Встаю и понимаю, что из одежды на мне лишь чёрные обтягивающие боксеры и поверх них перевязь с пустыми ножнами с одной стороны и крисом с другой. Время уходит, а потому выскакиваю в сени и с удивлением вижу аккуратно сложенную на стуле одежду, видимо, постарался кто-то из егерей, я, честно говоря, и не думал, что окажусь на точке возрождения практически в чём мать родила. Надеваю белую льняную рубаху, кожаную куртку, такие же кожаные штаны, мягкие коричневые сапоги и выскакиваю на улицу.

– Милорд. – Перед домом стоит бургомистр, опираясь на полэкс, только полэксом это недоразумение можно назвать с большой натяжкой. – Ваш заказ выполнен, кузнец буквально только-только успел, специально под вас старался.

Внутренне матерясь, беру из рук градоначальника это оружие, ну объяснял же, как надо сделать элементарный рыцарский полэкс, а получил очередную демоническую несуразицу: сплошь из шипов и неровностей, с преогромнейшим лезвием топора и таким же молотом и наверняка чудовищной инерцией.

– Милорд! – Рядом со мной материализуется Дакон. – Войска чернокнижника движутся сюда.

– Показывай!

Мы практически взлетаем на крышу какого-то дома, откуда я пытаюсь рассмотреть замок. Неожиданно всплывает сообщение о полученном опыте (1500 единиц), похоже, перепало от проделок суккубы.

Из замка поднимается чёрный, как его стены, дым, а по дороге, горному серпантину, вниз летит одинокая фигурка демоницы, которую преследуют грифоны и горгульи. За ними медленно выходила остальная армия чернокнижника, где среди мелочи кентавров мне удалось разглядеть две огромные зелёные туши гидр. И это было хорошо, запасной план начал действовать.

Тройка грифонов, сложив белоснежные крылья и выпустив огромные серо-стальные когти, с бреющего полёта резко спикировала на затормозившую на поляне суккубу и споткнувшегося Лукана. А с веток ближайших деревьев на орлольвов уже падали сплетённые за ночь городскими жителями сети, спутывая крылья и опрокидывая монстров на землю. И если сети, брошенные уверенными руками егерей, попали точно, то закинутые кочевниками чуть не испортили всё дело. Спасло лежащего на земле Лукана только то, что дети пустынь послали все три сети на одного грифона. Резво вскочивший племянник Арниса воткнул свой меч в горло бьющегося на земле грифона и тут же сиганул в кусты, спасаясь от ещё двух, спикировавших на поляну. Их встретили дружным залпом арбалетов и броском трофейных джеридов. Грифонов почти не зацепило, и они, обиженно заклекотав, взмыли в воздух, уступая место атакующим горгульям.

Семеро серых, совершив над поляной «круг почёта» и рассмотрев вышедших из-под прикрытия кустов меня и двух минотавров, сделали заход на пикирование первой тройкой. Уже привычно кастую на себя «Попутный ветер» и бросаюсь навстречу горгулье, минотавры же, словно каменные изваяния, остаются на месте. Уклоняюсь от проносящейся мимо ожившей статуи и резко обрушиваю на одно из крыльев молот полэкса. Тот с ужасным треском дробящегося камня подламывается, и «птичка» обрушивается на землю, но тут же поднимается. Добить её уже не успеваю, распластываюсь на земле, чтобы спастись от удара лап новой твари. Минотавры встречают своих противников ещё одним моим нововведением, специально созданным для борьбы с каменными созданиями, – банальными кувалдами, ставшими в руках минотавров страшным оружием. Слаженный удар точно в грудь отбросил горгулий на деревья, окружающие поляну, где одна осыпалась каменным крошевом, а другая с трудом стала подниматься со сломанными крыльями и повреждённой лапой. Вторая пара, проскрипев что-то возмущённое, взлетает, избегая встречи с необычным оружием, а вслед им несутся запущенные мощным броском и превратившиеся в метательное оружие кувалды, сбивая обеих на землю. Минотавры выхватывают закреплённые за спиной лабрисы и бросаются в атаку. Седьмая горгулья уже на земле и рвёт спутавшие её сети.

Из леса вылетает Искра, жало её жуаньбяня бьёт в морду твари со сломанным крылом. Я, пользуясь превосходством в скорости от ещё не спавшего «Попутного ветра», частыми и точными ударами кромсаю напавшую на меня каменюку. Егери добивают спутанных грифонов, стараясь не подставляться при этом под удары горгулий. Ещё больший хаос вносит вылетевший на поляну десяток кентавров, тут же скрывшийся в искрах и дыму огненных ловушек, заранее скастованных демоницей. В опешивших воинов из кустов летят джериды, а следом вылетают и сами кочевники. Короткая схватка – и мы отступаем под сень ветвей, преследуемые наконец доползшими до поляны гидрами, оставляя на поле боя трупы врагов и одного из кочевников.

Уходим двумя группами, но оторваться от болотных тварей никак не удаётся. Те, ломая подлесок, ползут за нами, почти нагоняя моих ослабленных боем и ранами воинов. Ещё миг – и каждая из голов ударит в выбранную цель, и от отряда останется лишь воспоминание, но тут под тварями оседает дёрн, и набравшие скорость туши обрушиваются в выкопанные ямы, распарывая мягкое подбрюшье о колья. Головы чудовищ бессильно хлещут вокруг, лапы цепляются за обваливающийся грунт, слышен треск ломаемых кольев, мерзкое шипение. И всё же завершает бой благородный металл – лезвия полэкса и лабрисов раз за разом обрушиваются на жесткую шкуру, отсекая головы.

«Бой окончен. Получено 4700 очков опыта. Получен 6-й уровень. + 1 к ловкости. Выберите между „Магией воздуха II” и „Покровителем магов”».

Вчитываюсь в характеристики умений, система решила порадовать меня магическими способностями. С одной стороны, стоило бы взять усиление магии воздуха, «Попутный ветер» уже стал обязательным заклинанием в схватках, а с другой – маг из меня пока никакой, зато армия Инферно славится своими заклинателями, да и усилившаяся магия Искры и Табора не помешает. И хотя меня продолжают грызть сомнения, выбираю «Покровителя магов».

– Милорд, помогайте.

Поворачиваюсь на голос и с удивлением вижу Искру, спрыгнувшую в одну из ям и орудующую кинжалом и одолженным у кого-то мечом во внутренностях одной из гидр.

– Желчный пузырь и сердце гидры – ценные химические ингредиенты. Жаль, она не тёмная или гидра хаоса, тогда бы ещё ядовитые железы вырезали.

– Милорд, разрешите?

Арнис протягивает руку, показывая на мой кинжал. Получив желаемое, тоже спрыгивает и начинает вырубать какие-то куски мяса топором, а кинжалом аккуратно вырезает печень.

– Не ужин будет, а сказка, – довольно произносит Дакон.

Хмыкнув, отдаю приказ устраиваться на привал. Есть действительно хочется, хотя мясо гидры и её печень в качестве пищи вызывают у меня сомнения, как бы потом в кусты бегать не пришлось.

Костёр бросает алые блики на рассевшихся в круг воинов, которые с видимым удовольствием поглощают сочный шашлык, запивая его водой. Искра улеглась напротив меня, приняв максимально соблазнительную позу, и подхватывает кусочки мяса тонкими пальчиками, периодически проводя языком по полным губам, облизывая мясной сок. Не замечая вкуса еды, наблюдаю за садящимся солнцем, а в голове крутится мысль, что надо рискнуть и атаковать замок на закате, глядишь, успею его взять до утра следующего дня.

Глава 14

«Ещё немного, ещё чуть-чуть, последний бой, он трудный самый»

Чёрные башни замка, пылающие в свете заката, и маленькая армия, взбирающаяся по серпантину дороги, – будь я художником, писал бы картины, могло получиться не менее эпично, чем у Попова или Сурикова. Но ни времени, ни таланта у меня нет, а потому иду и думаю, что буду делать, если ворота окажутся заперты. Одна надежда на лабрисы минотавров да на то, что у чернокнижника не так много воинов осталось, активно мешать ломать ворота некому.

Последний поворот – и я с удивлением застываю, глядя на перекошенную решётку, застрявшую в пазах, и опущенный мост.

– Милорд, неужели даже не поблагодарите?

Смотрю на суккубу, изображающую полную невинность, разве что носочком ноги узоры не чертит.

– Любой артефакт с полученной добычи на твой выбор.

– И только-то, мой лорд?

Вот же стерва, только немыслимым усилием воли не произнёс это вслух. Вместо фразы из горла вырвалось какое-то неясное шипение, а со стороны демоницы раздался музыкальный смех.

Отряд входил в ворота настороженно, ежесекундно ожидая нападения. И стоило выйти на открытую площадку двора, как со второго этажа центральной башни ударила молния, один из кочевников дёрнулся в короткой конвульсии и упал замертво, и тут же с клёкотом на нас спикировали двое грифонов. Егери упали на колено и выдали слаженный залп из арбалетов. Метнувшиеся в стороны кочевники чудом избежали смерти, лишь одному из воинов рассекло когтями плечо. Из казарм на нас уже мчалось пятеро минотавров, а я, несмотря на свою демоническую расу, молился, чтобы это были последние войска чернокнижника.

– Искра, в башню!

Пояснять приказ суккубе не понадобилось. Жуаньбянь, разворачиваясь, блеснул начищенной медью, и демоница исчезла из виду.

Серое марево, словно гранитная пыль, на секунду накрыло минотавров противника, давая защиту каменной кожи. Обмен стремительными ударами, нырок под сияющий полукруг лезвия – и я вгоняю жало полэкса в раскрытую в рёве пасть. Оглянуться вокруг, оценивая картину боя: на брусчатке площади распласталось тело последнего кочевника, Табор баюкает перебитую руку, Лукан лежит у стены, отброшенный крылом грифона, из двух минотавров остался один, но площадь замка – за нами.

И вдруг всё вокруг накрывает оглушительный рёв. Поднимаю взгляд: верхняя площадка изящной башни, чуть правее основных строений, скрывается в блещущих разрядах молнии и медленно поднимающемся облаке дыма, а в камни двора бьёт жаркое пламя, и следом на нас пикирует алый дракон.

Табор вскидывает руку, метнув в крылатого ящера заклятие, бессильно стёкшее с красной чешуи. Арнис с Даконом, подхватив бесчувственное тело Лукана, устремляются к входу в какое-то строение. Вижу, как алым гневом наполняются глаза минотавра, и этот идиот, подхватив вторую секиру, устремляется к дракону. Внутренне матерясь, бросаюсь следом, забирая чуть правее, чтобы не попасть под удар. Человекобык, отброшенный ударом огромной лапы, медленно сползает по стене, я успеваю уклониться и даже рубануть в ответ. Взмах алого чешуйчатого хвоста, короткий полёт – и я обрушиваюсь на лежащего минотавра, вызывая у того болезненный стон.

Несмотря на ослабленные ощущения, гулко ноют рёбра, кружится голова, а хиты мигают в красной зоне. Каким-то запредельным усилием удаётся сосредоточить взгляд на кольце: пироп мигает в такт невидимому сердцу, залитый кровью из рассечённой груди минотавра. Манобар опустошается, будто сам собой, выжигая на человеческой груди тавро моего герба и восстанавливая моему воину жизни.

Чудовищный взрыв на миг потрясает весь двор. Верхние этажи башни, в которой скрылась Искра, взлетают каменным фонтаном. Как в киноленте, камни на миг зависают в воздухе и обрушиваются на землю дождём. Первый обломок, упав на брусчатку двора, разлетается градом осколков, каменное крошево шрапнелью ударяет в тушу ящера, пятнает кровавыми следами тело минотавра, снимает с меня очередные хиты, всё дальше и дальше загоняя здоровье в красную зону. Очередной камень со страшным свистом бьёт по крылу, ломая кости и разрывая перепонки. Град осколков вновь шрапнелью накрывает двор, разбиваясь о тушу дракона. Следующий булыжник с огромной высоты обрушивается на рогатую и клыкастую морду, снимая хиты.

Обиженный рёв разгневанного ящера, раскрытая в страшном оскале пасть. Успеваю лишь подняться на одно колено и упереть полэкс в щербатые камни площади, как на мне смыкаются ослепительно-белые клыки дракона. Мир взрывается, и я вновь проваливаюсь во тьму.

Не знаю, сколько времени прошло, но, вновь начав ощущать самого себя, я лишь спустя пару долгих минут осознаю, где я и что со мной произошло. И тут же на меня обрушивается лавина сообщений.

«Вами наложена метка еретика. Имя было присвоено автоматически».

«Бой окончен. Получено 6200 очков опыта. Получен 7-й уровень. Выносливость + 1. Выберите „Лидерство” или „Мастер древних тайн”».

«Вами единолично повержен дракон. Получено достижение „Победитель гигантов”, + 2 к силе, + 5 % к урону против гигантов».

Выйдя за дверь, я поёжился от холодного ночного ветра и только сейчас понял, что стою на улице в одном исподнем. Чертыхаясь, вернулся в гостевой домик, обыскал все закоулки и нашёл только старый рваный плащ. Укутавшись в него поплотнее, вновь отправился к замку чернокнижника.

Очередной подъём по горному серпантину принёс единицу к выносливости. Войдя в ворота, обнаружил весьма интересную картину: Искра, воспользовавшись помощью Арниса и выжившего минотавра, кромсала тушу дракона. Я стоял, смотрел на это дело, а в голове крутилась фраза из какой-то старинной передачи: «Дракон – это не только ценный юнит, но ещё 5–7 килограмм алхимических и артефактных ингредиентов». Лукан с Табором временно вышли из строя и отлёживались на специально сооружённых для них лежанках. Дакон с взведённым арбалетом сидел возле связанного, с кляпом во рту чернокнижника. Молодой мужчина в иссиня-чёрном балахоне с когда-то белым поясом бросил на меня исподлобья злой и какой-то недоумённый взгляд и вновь ушёл в себя.

Вспомнив о своём виде, весело усмехнулся и начал отдавать распоряжения. Дакон с обоими ранеными был отправлен в Баэльбэг с приказом привезти оттуда рабочие руки. Чернокнижник, получив удар по голове, отправился в путешествие по бессознательному миру, а то следи ещё за ним. Искра с Критом, такое вот банальное имя для минотавра выбрала система, продолжили разделывать тушу дракона, а мы с Арнисом отправились инспектировать замок.

Когда прибыли рабочие, они были распределены между складом и замковым подвалом. Чернокнижник оказался гурманом, в подвале хранилось несколько бочек со старым вином и отличным коньяком. А по окончании выноса всего мало-мальски ценного из замка, чтобы не погибло при перестройке, я отправился в заклинательный покой, чтобы наконец стать настоящим владельцем манора.

И вот, кутаясь в потрёпанный плащ, сижу на ещё не остывшем камне высоко поднимающегося уступа скалы с бокалом обжигающего янтарного коньяка и любуюсь на багровые потоки лавы. Вырвавшись из жерла проснувшегося вулкана, она медленно стекает по его склонам, создавая причудливое строение моего будущего замка. Лава скапливается в отдельных местах, медленно растёт вверх, переливаясь оттенками алого и чёрного, и, наконец, застывает то крепостной стеной, то основанием будущей башни.

Глава 15

Серые будни феодала

Созерцая картину рождения своего будущего замка, я не заметил, как заснул. Проснулся, судя по внутренним ощущениям, часов через шесть, всё тело болело и ломило, протестуя против сна на каменном неудобном ложе, остывшем к утру и переставшем казаться таким тёплым и уютным, как вечером. Ну а если не кривить душой, наверняка сказался и выпитый коньяк, метаболизм у демонов если и лучше человеческого, то не настолько, как хотелось бы.

Зато мои подчинённые подсуетились, и рядом со скалой, на которой я расположился, лежал ещё тёплый завтрак, новый комплект одежды и небольшой бочонок с водой. Умывшись и перекусив, я полюбовался на медленно поднимающийся замок и отправился инспектировать полученные трофеи. Кроме вышеозначенных бочек с коньяком и вином, среди трофеев насчитали восемь мер камня, семь – дерева, четыре – железной руды, по столько же серы и ртути да по две меры кристаллов и драгоценных камней.

Разобравшись с ресурсами, я перешёл к алхимическим ингредиентам: помимо внутренностей, чешуи, клыков, когтей и перепонок с крыльев красного дракона, здесь же оказался ряд компонентов из алхимической лаборатории чернокнижника, сложенных в отдельный сундук. А на сундуке лежала голова алого дракона, которую Искра отчекрыжила в качестве украшения на стену, правда, клыки повыдергала – предполагалось, что они будут заменены на искусственные. Разбор всего этого барахла я оставил до лучших времён, когда смогу нанять алхимика, или артефактора, или и того и другого вместе. За ларцом была собрана в кучу всяческая утварь – начиная с изящных стульев с фигурными ножками в виде звериных лап и заканчивая хрустальной посудой и гобеленами для стен. Видимо, хозяйственные жители Баэльбэга решили, что это всё мне наверняка пригодится, а если не пригодится, то всегда можно забрать себе. Рядом – трофейное оружие и доспехи, к моему удивлению, там оказался и мой самый первый костюм. Как сказал Арнис, его нашли в покоях чернокнижника, отведённых для охотничьих трофеев. Костюм был надет на манекен, под которым лежали обломки баскетсворда и медная табличка «Demon Idiotus Vulgaris».

Ну и напоследок оказалось самое вкусное: 5000 золотых монет из казны чернокнижника и небольшая горка артефактов: Шлем хаоса (сила магии + 4, защита –1, часть набора «Воля Ургата»), Неразменный кошель золота (+ 350 в казну ежедневно), руна пламени (огненные заклинания наносят на 10 % больше урона), Янтарный кулон Ялы (заклинания земли наносят на 15 % больше урона), Секстант Серого корсара (увеличивает скорость передвижения по морю), Щит клыков людоеда (+ 6 к защите, –1 к морали всех существ в армии).

Я вопросительно посмотрел на суккубу. Та выхватила из кучи алый шлем, который тут же исчез в её инвентаре. Хмыкнув, я достал кошель, засунул в него руку, выудил золото, став чуточку богаче, а сам мешочек отправил в инвентарь, туда же и остальную мелочовку. Щит приказал убрать в мои покои, когда замок будет достроен.

Разобравшись с трофеями, я ещё раз взглянул на медленно растущий из лавы замок, а затем, вооружив десяток вчерашних рабочих из того железа, что досталось в качестве трофеев, выдвинулся с ними к намеченным целям. Их было две: железный рудник и каменная шахта, обе располагались в горах. Поход и взятие под контроль шахт заняли около семи часов. Охрана там оказалась малочисленная, хотя, надо отдать должное чернокнижнику, она всё-таки была. Так как все рабочие были из Баэльбэга, то проблем с дальнейшим функционированием обеих шахт не возникло, и к замку были отправлены подводы с железной рудой и камнем, по две меры каждого.

Попутно заглянув в несколько тупиковых ответвлений от основной разработки, обнаружил три колбы с ртутью, столько же мер серы, правда, за них пришлось повоевать с гарпиями и горгонами, но отряды их оказались не слишком многочисленными и опытными и были сбиты без особых потерь с нашей стороны. Ну не считать же за потери царапины, оставленные когтями пернатых отродий, и пару лёгких ранений у горожан, нанесённых стрелами горгон.

Итог похода: помимо взятых шахт уровень, а с ним и прибавка к ловкости и «Уклонение». Единственным неприятным моментом оказалось то, что каменная шахта была почти выработана: ещё неделя – и количество добываемого камня упадёт.

Встречала меня из похода одинокая, уходящая ввысь башня, и больше ничего. Внимательно осмотревшись, обнаружил приземистую громаду склада, большая часть которого расположилась под землёй. Заклинательный покой также обнаружился в подземелье, а башня была Сердцем замка. Да уж, ничего общего с той внушительной громадой, что была у чернокнижника. На миг даже пожалел, что снёс.