Последняя битва

Пинком распахиваю дверь и влетаю в комнату. В камине дотлевают угли, отбрасывая красные тени на стены…

Вот значит как… Любовь, дружба – ничего не значащие понятия в этом мире, рассеиваются как пар под напором низменных чувств.

Я мечусь по комнате, опрокидываю стул и останавливаюсь взглядом на маленьком кактусе в горшочке на окне. Беру в руку и задумчиво оглядываю, его подарок… Окно как всегда приоткрыто, размахиваюсь, слышу как бьется керамика о камни мостовой. Но злость не проходит… Однако, сейчас я знаю, что мне нужно.

Отточенными и быстрыми движениями надеваю броню, зашнуровываю, затягиваю ремни. Нож на бедро, щит в одну руку, молот в другую.

Арена не далеко, за каменными стенами города большое пространство, где бойцы испытывают свою силу. Сейчас я ищу не просто драку чтобы снять злость или унять раздражение, сейчас я ищу Битву. Последнюю Битву для меня…

Атака, уклонение, вновь атака, блок и мой молот с чудовищной силой обрушивается на соперника, а он падает и больше не поднимается. Я иду за следующим. И так раз за разом, не чувствуя ни боли, ни усталости, только пустота в душе.

Вдруг в небе появилась яркая вспышка, на миг осветив все вокруг. Потом росчерк в небосводе и грохот за лесом. Проследив за угасающим хвостом, я кинулась к месту падения кометы.

Молот и щит сильно мешали при беге, пришлось на свой страх и риск убрать их за спину. В лесу не менее опасно, чем на равнине, и значительно темнее, а кто сможет разглядеть смазанную тень под чернильной сенью полуголых деревьев? Правильно, тот кто получит от нее по физиономии.

Лес кончился неожиданно быстро, я вылетела на небольшой пригорок и замерла от неожиданности. Кометы не было. Посреди пригорка стояла странная повозка без колес, в нее запряжены красивейшие животные. Они испуганно фыркали, мотали головами с ветвистыми рогами и топали по траве изящными копытами.

Завороженная причудливыми тварями я сделала шаг вперед, но заметив движение сбоку, резко выхватила молот и приняла боевую стойку.

Животные испуганно косились на меня и переступали с ноги на ногу, по всему было видно, что им не терпится тронуться с места, но что-то мешает. Внимательно наблюдая за повозкой, я медленно двинулась к нетерпеливым копытным.

– Эй, кто здесь? – громко спросила я, вновь заметив движение.

Из-за большого мешка на повозке показалась седая макушка, потом испуганные глаза.

– Вылезай, я тебя не обижу! – осторожно позвала я, для убедительности убирая молот за спину, незаметным движением проверила доступность ножа в набедренной перевязи. Мало ли кто прикидывается маленьким и беззащитным.

Из-за мешка уже полностью высунулось бородатое лицо и опасливо озиралось по сторонам. Теперь приглядевшись к нему я поняла, что это маленький старичок.

Уже без опасений я подошла к повозке.

– Тебе помочь?

Старичок, видя, что я не представляю угрозы, застенчиво вылез из-за мешка и посмотрел на меня очень добрыми глазами. В груди разлилось странное тепло и я не смогла удержаться от улыбки.

– Ты кто?

– Я? Ты меня не узнаешь? – удивился он. Я отрицательно покачала головой.

– Ай-я-я-й! – старичок забавно засуетился, одернул красную шубу, нашел опушенную белым мехом красную шапку, взял в руки прозрачный резкой посох. – А вот так?

Я пригляделась и вновь отрицательно покачала головой.

– Ты что, девочка! Холод, зима, снеговики, лыжи, коньки, красные щеки. Снег!???

– Дедушка, а вы случаем измерением не ошиблись? Я и снег-то никогда не видела.

Улыбка старичка померкла. Он словно впервые увидел мир вокруг и растерянно посмотрел на меня. Повсюду черные облысевшие деревья, пожухлая трава и недовольное фырканье оленей.

Старик опустил руки и грустно присел на мешок. Вдруг он заохал и заахал, бросил шубу и шапку на повозку и кинулся вперед. Я проследила за ним и поняла почему животные не могли сдвинуться с места, один из них лежал на земле, пронзенный стрелой Посланника Богов. А вот это уже не хорошо. Ссориться с Посланниками себе дороже и, по идее, оставить бы сейчас старикана и чесать куда подальше. Но, вспомнив, что терять мне в этой жизни больше нечего, я присела рядом с дедком и осмотрела рану.

– Ничего страшного, кость не задеть, рана сквозная, – «успокоила» я деда, крови было много, но больше всего меня беспокоил яд стрелы. На местных животных он не действовал, а как повлияет на это создание – неизвестно.

– Ох, деточка, что же мне делать? – вздохнул дедок, ласково поглаживая оленя по морде.

– Сейчас я вытащу стрелу и обработаю рану, а ты подержи свое животное, чтоб оно не дергалось.

– Олень, деточка, это олень.

– Значит держи своего оленя, – сказала я, сосредоточенно выуживая из сумки бинты и обеззараживающее зелье.

Аккуратно срезав оперение я со всей силы надавила на стрелу. Олень задергался, но дед тут же накрыл ему глаз рукой и тот отключился.

Приподняв ногу за копыто я выдернула стрелу за древко и тщательно обмотала наконечник тряпкой, чтоб ненароком не порезаться. Потом, не жалея, вылила на рану весь запас лечебных эликсиров и туго перебинтовала.

– Вот и все, через несколько часов будет как новенький! – улыбнувшись проговорила я. – Если не сдохнет от яда, – последнюю фразу я добавила мысленно. Лицо деда сияло от счастья и мне не хотелось его огорчать, по крайней мере сейчас.

– Распрягай своих оленей, я принесу дров для костра, – распорядилась я, поднимаясь. – И вот еще, возьми.

Дед недоуменно уставился на протянутый нож.

– Ой, детка, мне это совсем не нужно.

– Здесь опасности повсюду и никому доверять нельзя!

– Даже тебе? – хитренько улыбнувшись поинтересовался дед. Я не нашла что ответить, пожала плечами, воткнула нож в землю и пошла в лес.

Стараясь держаться ближе к поляне и не спускать глаз со странного дедка, я быстро набрала валежника, благо его тут было много.

– Запалим костерок пока олень выздоравливает, – проговорила я, вываливая кучу веток на траву. – Только мне зажечь огонь нечем, я ведь не маг.

– А у вас тут магия работает?! – удивленный старичок полез в карман и извлек длинные спички. – Здорово, а у нас волшебство только под Новый год действует!

Наконец чиркнули спички и огонь стал жадно поедать сушняк. По-доброму добавить бы в костер пару хороших поленьев для тепла, но топора под рукой не было, а валить деревца боевым молотом было как-то… Кощунственно по отношению к оружию.

Говорили мы долго, дед рассказывал о зиме и елке, о гирляндах и салюте и о радости, с которой люди встречают Новый год… Новый год… Новая страница жизни. Я с тоской смотрела на него, слушала рассказы и картины проплывали перед моими глазами. Круглый снеговик с морковным носом, пушистая ель и белый-белый снег.

– Детка, посмотри он зашевелился! – встрепенулся дед. Я оглянулась. Олень действительно проснулся и пытался подняться на ноги. Задняя, раненая нога еще плохо слушалась и в глазах животного читалось отчаяние.

Пока дед успокаивал оленя, я быстро разбинтовала ногу. Рана действительно затянулась, остался только длинный белесый шрам. Яд не подействовал, и это было очень хорошо.

Мы помогли оленю подняться. Поначалу его сильно шатало, но с каждым мгновением к нему возвращались силы. Дед выглядел ужасно счастливым.

И тут мой тончайший слух уловил далекий топот. Глупо было надеяться, что они не отследят его падения и старику удастся убраться без проблем.

– Тебе пора уходить, запрягай своих оленей! – видя как я напряглась, старик не стал задавать лишних вопросов, свистом созвал зверей и принялся за ремешки.

– Торопись, дед, торопись, враг уже на подходе, – подгоняла я его, проверяя свою броню и выуживая оружие из-за спины.

– Детка, так что же будет? – переживал дедушка, копошась у повозки. Я улыбнулась своей самой сумасшедшей улыбкой, адреналин уже выплеснулся в кровь и я готова была ко всему. Чокнутая воительница и рассерженная женщина – самая ядовитая смесь.

– А ничего, ты полетишь дарить людям счастье, а меня ожидает Битва! Славная битва!

Моя последняя битва, то, что я сегодня искала. Мое лицо превратилось в злую хищную маску.

– Деточка, – голос деда раздался совсем рядом. Я вздрогнула от неожиданности. – А как тебя звать-то?

Я удивленно на него посмотрела, действительно, столько времени проболтались рядом, а так и не узнали имен друг друга.

– Кор-лисс, так меня зовут.

– Счастья тебе, Кор-лисс, и удачи в наступающем году! – вдруг пожелал дед и улыбнулся, так добро, что у меня на миг сердце оттаяло.

– Спасибо, дед, тебе пора.

– Дед Мороз! – улыбнулся старикан и почесал к своей повозке.

Я задумчиво улыбнулась и размяла кисти. Ближайшие кусты уже трещали под тяжелыми лапами.

– Эге-гей! – послышалось за спиной. Раздался звон колокольчиков и олени тяжело потащили сани.

– А, ну, стоять! Ты не имеешь права здесь находиться! Это измерение закрыто от твоих чар!

– Не мешайте ему, пусть улетает, – рыкнула я в ответ.

– Темная!? Пошла отсюда пока я тебя в порошок не стер! – рявкнул на меня Посланник.

– Пупок надорвешь, – грызнулась я.

– Ты посмотри как Темные оборзели, надо будет спалить пару их городов!

– К черту ее, главное Мороза не упустить!

Посланников Богов было двое, первый натягивал свой громадный лук и целился в Деда Мороза. Не долго думая я запустила ножом ему в руку. Сорвавшаяся стрела ударила под ноги оленям, которые испугавшись рванули с места.

– Улетай же! – крикнула я и сорвалась в бой.

Тут и прорвалась плотина. Все чувства и эмоции вылились наружу. Страх, ужас, обида и ненависть к этим черным существам и резанувшие по сердцу слова: «Это измерение закрыто для твоих чар!». Никто не имеет права живущих здесь существ лишать счастья и магии Нового года.

Блок, атака, удар один, второй. Мне удавалось сдерживать сразу обоих Посланников, пока они не опомнились от такой наглости и не начали атаковать слаженно.

– Прощай, Кор-лисс! – донеслось сверху.

Я с облегчением вздохнула, зная, что в небе они его уже не достанут.

Нога резко онемела, я повалилась на землю. Яд оружия Посланников действовал очень быстро.

Посланник глянул в небо и злобно пнул меня в бок. Боли я уже не почувствовала, левая половина тела полностью отнялась, тело дернулось и покатилось в сторону, словно набитая ватой кукла.

Второй хотел сказать что-то обидное, но не успел. Вдруг со спины из горла вылезла тонкая сталь клинка. Посланник выпучил глаза и жутко забулькал.

Первый схватился за меч, но даже не успел его занести и повалился сраженный кинжалом в сердце.

– А что Мороз уже улетел? Ну во-о-о-от… – раздался разочарованный голос надо мной. – О, я смотрю он мне подарочек оставил!

Затухающим разумом я понимала, что надо мной склонился Посланник, но он чем-то неуловимым отличался от остальных и убил преследователей.

– Пей! – он поднес к моим губам склянку, дышащую пронзительным холодом. – Пей же, глупая.

В рот мне влилось обжигающе зелье и скатилось льдом в желудок. Мое тело тут же выгнула жесточайшая судорога.

Я почувствовала как меня поднимают и несут куда-то.

Все тело болело, жгло изнутри.

Я потянулась и открыла глаза.

– А, очухалась, ты у нас крепкий орешек, думал не выкарабкаешься, пей, – Посланник приподнял мою голову и преподнес к губам чашу с кипящим напитком. Я испуганно взглянула на красную булькающую жидкость и попыталась отвернуться, но моего мнения не спрашивали, в горло потек огонь. Я закашлялась, но жжение сразу прошло и появилась приятная легкость.

– Ты кто? – голос у меня хриплый, неприятно режет слух.

– Я-то? Я – Посланник, бывший правда, теперь просто полубог, Кирк меня зовут…

– Яд, ведь от него нет лекарства…

– Белладонна, волчья ягода, черемик, и кровь полубога, они нейтрализуют яд Посланников.

У меня отвалилась челюсть. Каждый из названных компонентов сам по себе сильнейший яд. А по легенде, выпивший кровь полубога сам становится таким же.

Кирк усмехнулся, видя мою растерянность.

– Под новый год чудеса случаются, ты бы видела какая там метель! На моем веку снег шел в последний раз лет семьсот назад, как раз когда Морозу запретили появляться в нашем измерении. Эй, ты куда?

Я подскочила с кровати, завернулась в одеяло и рванула к двери.

Снег действительно шел, огромные белоснежные хлопья мягко кружились при лунном свете. Иногда налетал ветер и, словно шкодливый щенок, раскидывал их во все стороны. Мое сердце сначала замерло, потом забилось часто-часто. Такой красоты я не видела никогда.

– Вот ведь, неугомонная! – раздался со спины голос Кирка. – На твое счастье полубоги не простывают.

Голые ноги уже стало заметно холодить, но так не хотелось покидать это снежное великолепие. Видя, что самостоятельно я отсюда не уйду, Кирк подхватил меня на руки и занес в дом.

– Кирк,– прошептала я. Полубог недовольно застонал, видимо уже засыпал.

– А полубоги предают друг друга?

– Что случилось?

– Я застукала своего парня со своей лучшей подругой.

– У тебя же больше нет лучшей подруги?

– Нет…

– И так чего переживаешь?

Я улыбнулась в темноту, уткнулась носом в его плечо и умиротворенно заснула. Впервые за несколько лет.