Несущий. Книга 1. Мастер

– Капитан, подъём. На планете объявлен П-период. Вас ждёт шаттл у южного выхода, у Вас есть пять минут, чтобы покинуть помещение.

Голос Кле снова был торопливым, чётким и без эмоций. Она обратилась на «Вы», это означало, что весь эфир протоколируется. Я кинулся с кровати, похватал одежду, на лету напяливая всё на себя. Бегу к выходу… Раздался голос Кле:

– Стой! Бестолочь!

Я затормозил чуть не в полёте с высоты платформы… Адреналином стрельнуло по пяткам. Хотел с разбегу прыгнуть в люк шаттла, но перепутал выходы.

– Прошу пардон, тут бы указатели не помешали… – И свалил всё на Кле.

Я нырнул в дом обратно и вынырнул из другого выхода. Шаттл забрал меня и благополучно доставил до моей площадки.

Обычно П-период длится двое-трое суток. Система жизнеобеспечения Ктуба вычисляет вероятность следующего извержения и предписывает всем сотрудникам распределиться по своим койкам. Я должен нести эту вахту внутри своего корабля. Выходить строго запрещено, дверь Системой блокируется. Период навести порядок в отчётах для Вавилона и в своих мыслях… В бортовом журнале осталось столько троеточий, что навести порядок в этом смог бы только сверхразум, а раз Вавилон это и есть сверхразум, то вот, и пусть сами эти отчёты расшифровывают. Нужно будет, спросят, я не кандидат наук, чтобы загогулины выводить… Прошуршал в отчётах быстрой метлой и принялся ничего не делать.

Я был заперт в консервную банку в ожидании взрыва планетарного масштаба. Я чувствовал себя более чем в безопасности в этом корабле – покорителе галактик, но чувствовал ли я себя свободным?.. Я начал перебирать в голове кусочки своей свободы и понял, что я птица в золотой клетке. Судьба щедро наградила меня Кле, но что дальше? Тумальцы не смешиваются с людьми и живут намного дольше, а я?.. Превращусь в старую подопытную обезьяну…

Я лежал и бредил своей горечью, как кот липкой сметаной… Было бы неплохо, если бы она начала первой стучаться в дверь… Прошло пол дня, а от Кле не было ни одной закорючки. Но если гора не идёт к Магомету… то Капитан берет отвёртку…

– Кле, там катастрофу не отменили? Кле, ну, поговори со мной, я тут как в консервной банке, скоро со скуки стухну.

– Капитан, я улетела из Ктуба и большую часть времени буду занята, – вышла в эфир Кле.

– Вязать, что ли, будешь? Передвигаться же нельзя.

– Я на другой стороне планеты, тут ничего не будет.

Я обрушил на Кле своё злобное молчание, а потом добавил:

– Ну… и… по-ка…

А в ответ не получил ни-че-го. Это её яд. Она меня так кусала своим безразличием.

11. Сёстры

Наконец-то прогремел обещанный салют и П-период закончился, но Ктуб молчал, и молчал Вавилон. Я всматривался в состояние приборов и сообщений, но приборы были в норме, а в эфире стояло молчание… Я попытался выйти на связь:

– Ктуб, Кле, отзовитесь…

– Ктуб, Кле, отзовитесь…

– Центр, приём…

– Штаб, ответьте!

– Может, помощь нужна?.. Страховка?

– Вас сдуло?!

Глупые мысли о том, что с Ктубом могло что-то случиться, я разворачивал прочь, вероятнее всего, что им просто было на меня наплевать. За время ожидания извержения все забыли о моём существовании, включая Кле…

– Приветствую, Капитан! Прошу извинить за ожидание, – ворвалась в эфир Кле.

– Наконец-то! Рад слышать! Чем порадуете?

– Как раз хочу обрадовать… Вас ждёт сюрприз, – Кле закончила очень радостным голосом.

– А сразу сказать?.. Ну что за игры?

– Товарищ Капитан, не нойте, праздник продолжается. Откройте свою консервную банку.

– Ты за мной?.. Прилетела?.. Сколько чести…

Я выскочил на вывалившийся из яблока люк и увидел перед собой транспорт Ктуба и Кле в нём. Я подлетел на люке к Кле вплотную и впился взглядом в её бесстыжие глаза, повиснув локтем на её двери.

– Спасибо за сюрприз, я удивлён. Ты теперь будешь меня в Ктуб возить?

– А, мы не в Ктуб.

– А куда?

– Это сюрприз… – Кле заговорщически улыбалась.

– Ну, тогда полетели! Жми, пилот.

Я прыгнул в чём был со своего люка в транспорт к Кле, и мы полетели в новом направлении. Прилетели мы на какое-то огромное плато уже на закате. Как летели и как приземлились, не запомнил, был увлечён поцелуями с Кле.

Мы вышли на поляну, и нам открылся вид на достаточно большой по меркам Тутуры храм. Огромные двери храма распахнулись беззвучно перед Кле. Мы вошли в большой зал, украшенный по всему периметру статуями Костяных ног с золотыми клювами. Я огляделся. За спиной каждой птицы была колонна, которая держала общий балкон сверху. Две птицы с противоположной стороны зала смотрели прямо на нас грозными взглядами, их крылья были высоко подняты. Дальше от них сидели птицы с крыльями, опущенными ниже. Все соседние птицы отличались друг от друга, а у нас за спиной, перед такими же колоннами, сидели птицы с полностью убранными за спину крыльями. Кле поманила меня за собой:

– Заходи сюда, раздевайся и мойся, скоро за тобой придут мои сестры.

– Сёстры?! Родные? Или типа у вас тут какое-то братство?

– Сегодня ты познакомишься с моими младшими сёстрами по Роду, их у меня много. Двое, сейчас к тебе придут помочь надеть доспехи и проводят тебя в ритуальный зал очищения, где ты встретишься с остальными сёстрами.

– По-о-о-остой! Какие ритуалы?! Зачем мне эти спектакли? Кто меня спросил?!

– Капитан! Нужен, не спорь. Ты получишь много силы и здоровья.

– Да на кой мне ваше здоровье, у меня своего хватает.

– Это другая сила и другое здоровье… – многозначительно повела глазом Кле.

– Я хочу, чтобы твоё следующее возвращение домой из путешествия не было случайностью… – ещё более многозначительно добавила она.

Мы стояли у двери внутри великолепного зала с Костяными ногами. Последней фразой Кле перехватила мою инициативу. Я уставился в её бесстыжие глаза, а она лёгким движением кисти коснулась моей груди и впихнула в меня дверь. А сама, как будто пушинка в невесомости, оттолкнулась от меня и унеслась мелкими шагами, словно балерина. Скрываясь в другой двери, напоследок её ладошка кокетливо попрощалась со мной.

Я огляделся в новом зале и увидел висящий огромный халат и разделся рядом с ним. Вошёл в следующую дверь, которая так же бесшумно открылась. И за ней меня ждал целый благоухающий сад с цветущими и плодоносящими деревьями, в центре которого находилась купальня с водопадом. Всё это благоухание закрывал сверху огромный стеклянный купол с короной из огромных синих и зелёных кристаллов. В полутьме корона светилась, наполняя галерею чудес приятным светом.

Несколько раз поскользнувшись, я сделал сальто в купальню. Сальто вышло так себе, но я был счастлив, сюрприз удался. Я купался в роскоши, но что ждало меня дальше, я стеснялся подумать…

Я искупался и разглядывал деревья на возможность полакомиться их плодами, и тут раскрылась дверь, и вошла высокая тумалка. На вид не сказать, что моложе Кле, по возрасту скорее её старшая сестра:

– Добрый вечер, Капитан. Поздравляю с ритуалом. Вам нужно заканчивать процедуры и проследовать на выход. Там Вас ждут доспехи, которые Вам предстоит надеть сперва самостоятельно, затем мы Вам поможем.

Речь её была четкой и почтительной, она поклонилась и на своих ногах от ушей, королевской походкой, выпорхнула из зала. Я вышел из воды и прошёл через арку с туманной завесой, которая высушила меня с головы до ног. Я потрогал голову, она была полностью сухой. В предбаннике, где я раздевался, продолжал висеть огромный халат и стоял новый экспонат – доспехи, но моего штатного комбеза уже не было! Ни носков, ни отвёртки! Во что меня опять втянули?!..

Я рассматривл горе-доспехи и думал, что же это за такой картонный спектакль, в котором доспехи состоят из сплетённого бамбука?! Где гербы, где эмблемы, где шлем, где мои трусы в конце концов?!.. Я смотрел на это туземное барахло, которое они выдавали за доспехи, и мне хотелось плакать. Я нацепил этот корсет, потом здоровый халат сверху него, и наконец мне на помощь пришли две тумалки. Новенькая так же пожелала доброго вечера и поздравила с предстоящим ритуалом. Но по виду она была ещё старше Кле и годилась ей чуть ли не в мамы. Они шустро и умело затянули мой корсет, и я почувствовал, что зря ругал доспехи. Они сели как влитые, в каждом узле чувствовалась надёжность. Но доспехи точно предназначались не для боя, спина была напрочь зафиксирована.

– Мы проводим Вас в зал, в котором Клекта начнёт ритуал очищения, – сказала сестра, и я пошёл в своём скворечнике за ними, как избушка на курьих ножках.

Меня повели через другой выход по внутреннему двору, образованному тандемом храмов. На улице благоухала ночь с цветочными ароматами. Всё стрекотало и свиристело из всех темных уголков, которым туман придавал пущей загадочности. В темноте причудливые орнаменты отделённых храмов светились приглушенным обволакивающим голубоватым светом. Здесь было гораздо теплее, чем на моем плато. Небо над нами было прозрачным и усыпанным звездами. Мы вошли в другой храм, очертания которого проглотил туман. В нём меня уже ждало собрание родственнц Кле. Прибывшие со мной сестры замкнули два ряда из уже выстроившихся сестёр, державших что-то в своих руках.

Сёстры Кле были красотками – все как на подбор, одна краше другой. Все «младшие» сёстры Кле выглядели либо так же по возрасту, либо старше. Одеты были одинаково празднично в белые платья пошитые золотом. Кле стояла ко мне лицом, остальные стояли спиной, образуя две буквы «Г» по периметру бассейна, в котором бурлила вода и потоком уходила куда-то далеко в темноту. Кле улыбнулась:

– Поздравляю с началом ритуала очищения. Мои сестры приветствуют тебя в этом храме своей песней, в которой они попросят Богов дать тебе своей силы.

Кле взяла меня за руку и легонько поставила рядом с собой. Сестры, которые привели меня сюда, подняли свои предплечья от бедра, и в их руках я увидел чаши, которые блестели, как Кубки Голоса Бога. Две сестры ударили по чашам, и те завибрировали. Следом за ними другая пара сестёр ударила в свои чаши, и вибрации дополнились другими частотами. Каждая новая пара чаш добавляла новое звучание. За каждым ударом я невольно стал считать. Я насчитал двадцать шесть сестёр. С последним ударом зазвучали голоса сестёр. Они звучали волшебно. Вибрации их чаш и голосов пронизывали меня насквозь, каждую мою клеточку, и никакие деревянные доспехи меня не спасали. Кле держала меня за руку, но не пела. Через её ладонь я чувствовал поток тепла и любви. Сёстры пели долго и невероятно красиво. Я стоял в своих нелепых деревянных доспехах и наполнялся благодатью. Великолепные тумалки, которых я когда-то рассматривал в своём прицеле на Капафейдоне, теперь пели мне хором молитву. Это было невероятно. Я был благодарен всему вокруг… Спасибо тебе, Кле… Спасибо сёстрам… Спасибо, Тутура… Спасибо, Вавилон.

12. Сюрприз

Сестры закончили петь и начали по очереди бить в свои чаши, погружая всю Тутуру в вибрации. Геометрия зала способствовала этому, как будто гигантский арган. По периметру за спинами сестёр находились колонны, которые поддерживали многоступенчатую, многоарочную крышу. Кле на ухо прошептала:

– Тебе надо снять халат и спуститься по ступеням в воду. Поток приведёт тебя к старшей сестре, которая продолжит ритуал.

– Отлично! Иного я не ожидал… Побренчать причиндалами перед толпой родственников. Чувство юмора у тебя отменное… Я на тебе ещё отыграюсь…

Закусив губу, я сбросил халат и пошёл к ступеням.

Ступени медленно уходили под воду… Сестры улыбались: ну и идиотский вид, наверное, был у меня в этих доспехах. Вода была прохладной, и, в общем, эпатажного погружения с поднятым перископом, как хотелось бы, не получилось. Вышло ещё более феерично, чем я этого ждал… Когда я зашёл в воду, то моя нога провалилась со ступени, с ещё более идиотской гримасой… И я ощутил под собой мощный поток воды поднимающийся из глубины бассейна, где видимо был какой-то горный источник. Этот поток воды подхватил меня, а вернее, тот корабль, который я представлял в этих не тонущих доспехах, и понёс меня, сверкая булками на прощание. Я плыл по воде в потоке музыки звуков, и доносящегося хихиканья. Потом перевернулся на спину, как бобёр, и плыл, разглядывая великолепный потолок.

Я поравнялся с большой поперечной аркой, за которой выглянули звёзды. Свод храма закончился, и поток воды резко ускорился с обрыва скалы…

– Простите, Боги, но какая ты сука! Кле-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!..

Водопад, с которого я летел, был о-о-очень высоким. Хорошо, что я не успел полакомиться в купальнях фруктами… Но это было только начало. Я не знал, подумала ли эта ненормальная, что там внизу всё кишило зверюгами, с которыми я не справился бы в деревянных доспехах без труселей и своей отвёртки… Я плюхнулся в пенный водоворот, в котором вокруг меня мельтешили щепки. Доспехи вытолкнули меня из воды, и поток понес вглубь джунглей. Река опускалась через пороги ниже и ниже, как будто проваливалась в бесконечную бездну. Меня пошвыряло на опасных камнях, и я приблизился к воронке, в которую сливался весь поток. Со дна воронки поднимался переливающийся золотистый свет. И, судя по череде сюрпризов и этому загадочному свету со дна колодца, там непременно должен был быть ад, в который меня отправила Кле… Ещё один полет или, точнее, провал и…

Ночь стала Днём… Я провалился вместе с потоком воды в огромную пещеру, стены которой мерцали миллиардами огоньков. Когда доспехи снова вытолкнули меня на поверхность воды, я понял, что очутился во внутреннем озере этой пещеры, и больше поток меня не несёт. Я поплыл к стенам пещеры разглядеть источник свечения. Это мерцали светящиеся бабочки, которые облепили все стены и порхали вокруг.

Таких бабочек я никогда не видел. Они были не просто живыми, а живыми в каждой точке. Их узоры на крыльях переливались и постоянно менялись, как будто узоры – это их настроение, или как будто они между собой общались, сообщая какую-то информацию своими узорами. На поверхности пещеры были места, где бабочек было больше и свет от них был ярче. Я поплыл исследовать эти места. Там, где свет был ярче, через весь рой бабочек насквозь пробивалось сияние, и оно не было бесформенным, оно было фрактальной природы и как будто непрерывно вырисовывало пёстрые голографические цветы.

Я потянулся к свечению в попытке изучить явление и, словно током, был пробит голосом Кле за своей спиной:

– А ты попробуй…

– КЛЕ!!!! Да протухшие твои пироги! Ты хочешь, что б я сегодня поседел?

Кле молча смотрела на меня и улыбалась. Я выдохнул и остыл. Кле была погружена в воду по грудь, и где-то в глубине под ней что-то блестело и шевелилось. Я подумал, что это какая-то ктубовская приблуда для плавания, и продолжил вопросы:

– А где твоя сестра? Старшая?!

– Это я и есть, – так же с улыбкой ответила Кле.

– И вы как две капли воды похожи, и голос и повадки у обеих бесстыжие… – ухмыльнулся я, ожидая очередного картонного развода…

13. Сюрпризище

Кле резким движением рванула назад спиной, и из-под воды показался хвост, который черпнул воды и толкнул меня в живот… Первая мысль мелькнула: о, как здорово, хвост, потом понимаю – нет, он настоящий рыбий, не механический, и Кле приделана к нему или он к ней, но как?.. Кле, видя моё замешательство, вошла в раж и стала плескать в меня водой.

– Ты сестра-мутант? – выдавил я из себя. Кле залилась в хохоте:

– Я руса-а-а-алка, глупенький… – Кокетливо помахав хвостом, она ушла в глубину.

Я по-прежнему не мог отделаться от мысли, что это розыгрыш. Своими мыслями я смотрел на её невозможный хвост, но я чувствовал, что так разговаривает только Кле. Не могут сестры так идентично передать эмоции, какие бы они не были родные. Из глубины появился огонёк, который стал быстро приближаться, это была Она, но кто Она, я по-прежнему не понимал. Её лицо вынырнуло перед моим, и она медленно, как крокодил за добычей, стала приближаться к моим губам.