Тени среди людей, люди среди теней

Маврика пристально смотрела на меня. Я молчала. Мне хотелось, чтобы она мне наконец все разъяснила. Она погладила Мурзика и сказала то, что я так давно хотела услышать:

– Тебе нужно узнать все с самого начала. Тебе нужно понять, иначе запутаешься.

Я кивнула. Это был знак, что я готова молчать и терпеливо слушать, каким бы долгим ни был рассказ. И она начала, а я ловила каждое ее слово:

– Были прекрасные времена, где и теням, и людям было место. Тень шла по стопам человека, она помогала ему передвигаться без машин, самолетов, метро: входишь в тень, думаешь, где нужно оказаться, и уже выходишь в нужном месте. Она уберегала людей от опасности. Делала их бессмертными. Но потом люди зазнались. Они стали считать себя хозяевами теней. Их логика была воистину проста – тень привязана к нам, она у нас под ногами, значит, мы на ступень выше. И отреклись они от союза. Тени озлобились. У них было преимущество – они слишком хорошо узнали людей за время близкой жизни, им были ведомы людские страхи и их слабые места. Именно этими знаниями они воспользовались. Постепенно, шаг за шагом тени вселяли в людей страх темноты. Нет ничего хуже, чем кромешная тьма, за которой никогда не последует света. И страх этого сидит в каждом человеке. С детства тени пугают людей. За каждым страхом кроется тень. Но им было этого мало. Все всегда упирается в одно. Им хотелось властвовать над людьми, как люди властвовали над ними долгое время. Но была определенная сложность. С того времени как союз людей и теней распался, тень стала рабыней, она была привязана к человеку. Куда он, туда и ей приходилось идти. Какая может быть власть, если не властвуешь над самим собой?

У теней была злость и жажда мести, но не было главаря, который повел бы их к цели, о которой они мечтали.

Это была предыстория. Сейчас я немного отвлекусь и поведаю тебе о строении этого мира. Так будет понятнее.

Мир теней – это искаженная, но все же копия действительности. Так было раньше. Здесь все было как в мире людей. Куда идешь ты, туда идет твоя тень, что берешь ты, то и она, и так далее. Точное повторение твоих действий. Тень прикреплена к хозяину и не может без него. Здесь были и машины, и оружие. Точная копия, до мельчайших теневых подробностей. И тени терпели. Ждали. Готовили почву для войны из страхов и ужасов, которые вселяли в людей. И не напрасно. У них было пророчество. Не знаю, как сказать. Пророчество банально, но точнее не скажешь. Оно гласило: «Однажды родится тень, которая сможет отделиться от человека и даст свободу остальным теням». И она родилась. Их королева! Прекрасная черная королева теней. Я видела ее и скажу тебе, что никогда, даже в мире людей, мне не доводилось увидеть красивее. У меня даже нет слов для ее описания. Одни считают ее женственной, другие сильной, люди-мужчины влюбляются в нее, женщины-люди завидуют, но абсолютно все боятся и боготворят ее одновременно и готовы отдать за нее жизнь.

– Вы тоже? – я не удержалась и перебила, но уточнение требовалось.

– Я видела ее очень близко. Не каждому удается такое. В ней столько силы, воли, жизни. Она заслуживает восхищения, но… – на лицо Маврики на миг легла тень страха, – в то же время эта женщина – воплощение зла и жестокости, ее изощренный ум уже выстроил план мести людям, и она ни перед чем не остановится. Не зря она Королева мира теней.

Но меня интересовал ответ на другой вопрос, который я повторила:

– Вы тоже? Вы тоже готовы отдать за нее жизнь?

– Раньше была готова, и не только свою.

Ее честность меня поразила. Эта женщина, которая излучала тепло и спокойствие, гладя своего Мурзика, готова была убить ради кого-то, хоть даже и ради Королевы.

Маврика ворчливо заметила:

– Ты снова забегаешь вперед. Не перебивай больше, пожалуйста. Я люблю вопросы, но их у тебя слишком много, да и не всегда последовательных.

Да, здесь Маврика была права. Дождавшись, что я еще раз пообещаю больше ее не перебивать и очень внимательно слушать, она продолжила:

– Родилась она обычной тенью, как и все жаждала свободы и мести. Вот только ей одной удалось освободиться. А как – неизвестно никому. Одни поговаривают, что ей удалось договориться с хозяйкой, другие, что та до сих пор пребывает в неведении и живет своей жизнью. Я, конечно, больше склоняюсь к варианту номер два. – Она почему-то посмотрела на меня многозначительно, будто я могла прояснить ситуацию. Но это было не в моих силах. Она продолжила: – Это надо выяснять у других. Став единственной свободной тенью, она легко сделалась Королевой. И имя ее – Анелия – прозвучало во всем мире теней. В нашем, человеческом мире есть изречение: «Короля делает свита, а вот Королева делает себя сама». И она сделала, создав армию преданных слуг из ею же освобожденных теней. Перед ней стояла задача: как можно дольше держать людей в неведении. Королева Анелия создала свой мир теней, тот, который ты видишь сейчас. Мир людей – только оболочка, бросание пыли в глаза. Сейчас тени живут своей жизнью, научились использовать оболочку своих бывших хозяев и пользоваться их оболочками. Машины исчезли с дорог. Зачем они нужны, если можно летать, став снова тенью? Оружие тоже: убить тень довольно сложно.

Королева построила «мини-аттракцион», так его здесь называют. Это особое место в мире теней. Вот там-то и есть копия нашего мира. Сотни, тысячи теней трудятся, чтобы люди пребывали в своем неведении или думали, что тени по-прежнему служат им. Не тени свои, а макеты видит человек вместо своего теневого изображения. Правда, гениально?

Я кивнула. Думаю, это позволить себе могла. Но по ходу рассказа я все больше и больше настораживалась. Маврика восхищалась Королевой Анелией. Это было подозрительно. Хотя макет мира – это и правда гениальная идея. Есть же у людей, брр, у теней, то есть у кого-то мозги!

Маврика продолжала:

– Когда мир теней освоился в своем новом обличии, Королева Анелия приступила к следующему шагу – завоеванию людей. Королева стала отправлять своих слуг в твой мир, но вышла незадача: тень свободная не может находиться в одном мире с человеком. Другими словами, если тень там, то человек здесь, а когда он находится в близости от теней, то велика вероятность, что его разорвут на части. А убив человека, убьют его тень. Вот с такой-то сложностью и столкнулась Анелия. И здесь ей повезло. Первым слугой, вернее служанкой, отправившейся в мире теней, стала моя тень.

Вздох удивления вырвался у меня. И тут, как по команде, в моей голове что-то щелкнуло, и я резко вспомнила. Да, наконец-то! Не зря мне показалось лицо Маврики знакомым, и совершенно не потому, что она была человеком. А потому… Память милостиво подсунула мне воспоминания. Года два назад были очень популярны программы с ясновидящими и экстрасенсами. И одну из них я смотрела от начала и до конца. Оправдываться, что от нечего делать смотрела, я не буду. Мне было очень интересно. И вот, в моей любимой программе была Маврика. Да, та, которая стояла передо мной. Человек Маврика, не ее тень. Экстрасенсом она была слабым, но кое-как дотянула до полуфинала. И вот тут произошло событие, которое до сих пор у многих вызывает интерес. Изменения произошли крайне резко, буквально за одну программу. Только ее чуть не выгнали, как в следующей программе она стала лидером и уже не сходила с пьедестала. Теперь понятны ее кардинальные изменения, и не только во внешности – выкраситься в платиновую блондинку не каждый решится так резко – но и в методе работы. Она стала утверждать, что ей помогают тени, и разговаривала с ними, не обращая внимания на людей. Программа завершилась ее победой. Если честно, это было весьма захватывающее зрелище. Чего стоил момент, когда она раскрывала убийство, говоря с вещью с места преступления, а на кладбище – с крестами… Такого рейтинга, как с участием Маврики, программа больше не добивалась ни разу. Но вот дальше, после ее победы над всеми, на глаза стали попадаться не очень хорошие новости про нее. Вернее, весьма мрачные. Маврика обросла жуткими слухами: писали, что она берет заказы на убийства и убивает одними заговорами или обрядами, что к ней ходят в основном с нечистыми делами, а благие получают от ворот поворот. Но вот после одной статьи о ней никто ничего не слышал, вернее, в новостях ее имени стали избегать. Там, если я не ошибаюсь и правильно помню, говорилось о том, что Маврика послала на человека жутких чудовищ тьмы, после чего его закрыли в психушке. Теперь-то мне понятно, что это были за чудовища – тени.

Маврика выжидающе смотрела на меня. Она поняла, о чем я думала, какой-никакой, а все же экстрасенс, правда, в разы хуже своей тени по способностям.

– Вы здесь уже два года?

Она кивнула.

– Как Вы привыкли?

Горькая ухмылка искривила ее губы:

– Человек приспосабливается ко всему, вот только не перестает мечтать о лучшем.

– И о чем Вы мечтаете? Вернуться?

Маврика довольно быстро ответила:

– Нет, конечно, особенно зная, кто я в мире людей, то есть моя тень в мире людей. Мое возвращение меня же и погубит.

– Но чем Вы занимались здесь?

Маврика замолчала, ее глаза устремились вдаль. Заговорила она словно по написанному. Видно, картина ее пребывания в первые дни до сих пор стояла перед глазами:

– Как первый человек, оказавшийся в этом мире, я была удостоена встречи с самой Королевой Анелией. Увидев ее, я просто остолбенела, она произвела на меня неизгладимое впечатление. Встреча происходила в ее дворце, в тронном зале. Он был немного мрачноват, но когда она была в зале, убранство никого не интересовало. Королева Анелия, видя мой испуг, стала меня успокаивать и говорить о великих целях, которых ей хочется достичь для своего народа. Свобода и освобождение всегда звучат привлекательно и действуют как красный флаг для тех, кто хочет стать героем. Я была из их числа. Мне хотелось последовать за ней. Известие, что я экстрасенс, ее обрадовало, и она предложила мне возглавить ее эксперименты. Суть их состояла в том, чтобы избавиться от зависимости от человека. Смерть одного не должна была влиять на жизнь другого. И я приступила. Первые полгода не было никаких результатов. Я ставила эксперименты и над людьми, и над тенями. Да, на моих руках кровь и тех, и других (у теней тоже, можно сказать, есть кровь). Но безуспешно. И о чудо! У меня получилось. Ровно через год, как я попала в этот мир, мне открылась его самая сокровенная тайна – как смертельно ранить тень и при этом оставить человека в живых, но это меня не интересовало, и я продолжила в другом направлении. Цель была передо мной поставлена иная. А о своем открытии я промолчала. И день за днем продолжались мои эксперименты, пока в один, так скажем, прекрасный день я не попала в другую лабораторию. Там-то пелена с моих глаз и спала. Лаборатория походила на темницу. В ней сидело человек десять, и к их ногам были привязаны катетеры, через которые из людей вытекала ярко-голубая жидкость. Королева Анелия не научила тени использовать оболочку человека, он сам ее давал. Вернее, он давал свою жизненную силу для ее создания. А потом, чтобы тень не умирала, его оставляли в коме и в таком состоянии поддерживали, позволяя тени жить и ждать, пока я закончу эксперимент с положительным результатом. Меня осенило, что я стараюсь не для великих целей. И я сбежала. За мою голову была назначена хорошая цена, особенно после того как Королева узнала, что я изобрела оружие против теней. Я некоторое время поскиталась, а потом пришла в этот лес и наткнулась на это маленькое поселение во главе с Вадимом.

Да, вот, точно, кстати о Вадиме. Вот мы и вернулись к нашим баранам, то есть не к ним. Нет, мягче бы сказать. Да, танцуем от печки, вернее от Вадима.

– Но он же тень. Как он Вас не сдал?

– Тень-повстанец!

– Вы же сами говорили, что все тени готовы умереть за Королеву.

– Да, все. И Вадим раньше тоже, да и сейчас – не знаю, так и не выяснила, есть ли у теней души, но все же скажу, что в душе он перед ней склоняется. Она их всех освободила. Но ему не нравится ее политика. Он хочет мира для своего народа, а не постоянной вражды с людьми. И ради этого способен пойти даже против самой Королевы Анелии.

Значит, все же ему можно доверять. Я не ошиблась. Это уже хорошо. Хотя он все же отвратительно вел себя по отношению ко мне.

– Теперь тебе понятнее?

– Ну, как сказать. В общих чертах, – я ответила уклончиво. На самом деле мне было почти все ясно. Оставалось два вопроса. Очень важных. Нет, стоп. Три… – Но вопросы есть.

Маврика засмеялась:

– Ты бы меня разочаровала, если бы было по-другому. Задавай, постараюсь ответить.

– Как все же убить тень, кроме убийства человека? Вам же стало известно.

– Да. Кинжалом из стали, выкованным в Вулканической горе и облитым кровью ящерицы.

Я от удивления открыла рот:

– Как ж Вы до этого додумались?

Ее смех говорил, что это легче легкого:

– Здесь все кинжалы из стали, которые выковывают в единственном вулкане, закаляя их лавой. А кровь ящерицы пролилась случайно. Мне повезло. Это не моя заслуга.

Она наклонилась, отодвинула разрез – он доходил до самого пояса – своей длинной юбки: под ней были ботфорты, в которых был спрятан кинжал. Я заметила, что на ней еще были черные лосины. «Она воин еще к тому же», – проскочило у меня в голове. Кинжал был в точности такой же, как у тех в баре. Маврика не дала мне его, хотя я и протянула руку. Она нажала на голову ящерицы, и по лезвию кинжала тонкой струйкой потекла красная жидкость. Кровь.

– А вот это мое изобретение. – В голосе ее была нескрываемая гордость.

– Но Вы ведь экстрасенс?

– И весьма посредственный – это ты хотела сказать? – Да, я думала так, но сказать такое вряд ли хотела, да и не смогла бы, язык просто-напросто не повернулся бы. – Мои способности обрели новую силу здесь. Я могу сканировать состояние людей и теней. Это мне пригождалось в ходе моих экспериментов: не нужны были особые приборы, я все могла ощутить сама. Давай вопрос номер два.

– Если здесь я, то в моем мире кто? – Этот вопрос меня мучил уже давно. В мире всегда царит равновесие, даже если с первого взгляда оно не ощутимо. Вместо меня не могла оказаться пустота.

– Твоя тень! – Ее глаза смотрели на меня с выражением «это так очевидно, почему сама не догадалась?»

И все же? Ответ был простым, и я знала, что он будет таким, но когда он висит в воздухе и еще никем не произнесен, то теплится надежда. А сейчас? Что сейчас? Я даже представить себе не могла, как в доме моих бабушки и дедушки хозяйничает моя темная сторона. А вот насколько она темная и что может сделать, думать вообще не хотелось. И, соответственно, наконец, подведем итоги.

– Как отсюда выбраться?

Маврика погладила Мурзика:

– Я здесь два года и так и не знаю, как выйти.

– Вы не хотели просто, а я хочу, и как можно скорее, попасть домой. Не знаете Вы – знает кто-нибудь другой.

Во мне говорили трусость и страх за моих родных. Отсюда как можно быстрее надо было выбираться. Идея была, и помощники тоже были, то есть был, вернее, уговорить бы его еще. Помощь не заставила себя ждать: в дом вошел Вадим.

Я встретила его словами:

– Ты должен мне помочь!

Он молчал. У него не было привычки отвечать на вопросы и, видимо, также не было привычки их задавать. Ну и ладно, сама продолжу, ничего не случится со мной, это в моих интересах:

– Мне нужно отсюда выбраться!

Он отступил вправо и освободил мне путь. Отлично! Шутим, значит!

– Нет, не из этого дома, из этого мира!

Вадим посмотрел на Маврику и вопросительно поднял бровь. Она отрицательно помотала головой. Я же стала раздражаться, что говорю сама с собой. Продолжить-то я продолжила, вот только плохо получилось скрыть бушевавшее во мне раздражение:

– Ведь тени в мой мир как-то проходят. Значит, есть отсюда выход, и им я хочу воспользоваться.

Вадим усомнился в моем предложении:

– Ни один человек еще не выходил из мира теней. Для людей сюда есть только вход. Выхода нет.

– Ты не понимаешь, что ли? Там, в моем мире, с моими родными – моя тень, и она не добрая совсем. Мне нужно туда срочно! – я перешла на крик. Как он не понимал? – Говоришь, что отсюда для людей нет выхода? Ну, тогда я буду первым человеком, выбравшимся отсюда и выгнавшим из своего мира тень.

Во мне было столько уверенности, что я готова была свернуть горы, да и не только горы – весь этот мир готова была перевернуть. Геройство проснулось? Храбрость взыграла? Нет, все нет, на оба вопроса ответ отрицательный. Я волновалась за своих родных. Мне было страшно за них из-за своей тени. Я сама не подарок. Честно, положа руку на сердце, не кривя душой, могу сказать, что я не ангел, во мне, как и во всех, есть плохое и хорошее. Если же в моей тени только плохое от меня плюс еще и свое, то уж увольте. Необходимо уберечь моих родных от моей теневой сущности. Да и виновата в том, что она заняла мое место, опять же я со своим любопытством. Вся моя трусость куда-то испарилась. Необходимо было срочно попасть домой, и вот это предстояло мне решить во что бы то ни стало. И только одно я понимала точно: ничьей стороны принимать не собираюсь, воевать ради чьих-то интересов тоже. Узнать, как вернуться домой, и не сворачивать с этого пути ни на минуту – таков был мой план. Видеть необходимую цель, и все препятствия останутся незаметными, простыми камушками под колесами несущегося КамАЗа. И откуда в моей голове такие сравнения?