Ярость Севера: вражьи берега

Ветра нет. Штиль. И посему все движение тяжелого судна зависит только от усилий его команды.

– Стойте! – послышался громкий мужской голос с того судна, когда драккар Ниялля подошел ближе. – Кто на подходе?

– Свои! Вы из наемников? – закричал в ответ Ниялль.

– Это корабль Солнцеслава! Вы кто?

– Эм… Ниялль я, конунг Йорвика. Еще корабли есть? – с недовольством в голосе ответил Ниялль.

– Да, четыре огня позади! За нами идут.

– А остальные?

– Откуда мне знать! – начал говорить мужчина, но его прервал еще более громкий глухой голос Солнцеслава:

– Ниялль! Двигайтесь за нами! И трубите в рог! Пусть все, кто в тумане, идут на гул!

– Да уж разберемся как-нибудь! – выкрикнул конунг и сплюнул в море. – Наемники хреновы! Двигайтесь за нами… Трубите в рог… Ублюдки! – пробурчал он себе под нос и повернулся к викингам. – Что замерли??? Трубите в рог!!! Одиночно!

Один из воинов достал длинный чуть изогнутый бычий рог, приставил его к губам и выпустил весь воздух из легких. После этого мужчина опустил руку с рогом и внимательно стал слушать. Тишина. Тогда он снова поднес рог к губам и снова задул в него изо всех сил. Не успел он опустить руку, как со всех сторон стали раздаваться такие же одиночные гулы бычьих рогов.

– Есть! – крикнул он Нияллю, который нервно замахал в ответ рукой, давая понять, что не хрен болтать по пустякам. Мужчина заткнулся.

– Еще! – крикнул конунг. – Дважды!

Викинг снова задул в рог, но уже не один раз, а полных два раза! Настолько громко, что у воинов на драккаре заложило уши. Через мгновение со всех сторон моря раздались двойные отзывы рогов.

– Все верно! Не мертвецы! Отлично! – радостно воскликнул Ниялль и, довольный, хлопнул в ладоши. Он складно и мягко повернулся к своим воинам, улыбаясь во весь рот. – Что замерли? Зажечь факелы!

– Ниялль! Что это значило? – удивленно спросил Солнцеслав со своего судна.

– Наши живы! Ищите своих! – противным голосом ответил конунг и, взяв из рук своего воина горящий факел, поднялся высоко на корму дракара да принялся размахивать пламенем, чтобы люди на других кораблях далеко в тумане могли его увидеть.

Через несколько минут на виду появился первый драккар викингов, за ним шли еще два. После стали появляться все новые и новые корабли! Мужчины радостно приветствовали друг друга, кто-то даже запел веселую северную песню про набеги. Солнцеслав велел своим воинам подогнать судно ближе к кораблям викингов и громко закричал Нияллю:

– Конунг Йорвика! Есть ли среди приплывших наши корабли?

– Сейчас узнаем! – ухмыляясь ответил Ниялль и обратился к рядом стоящему воину: – Переспроси у наших, идут ли позади корабли наемников!

Мужчина поспешил исполнить волю своего конунга и уже через несколько минут доложил:

– Мой вождь! Свыше сорока кораблей наших, остальных пока не видно! Из наемников только три драккара! – Он вытер мокрую от соленой воды бороду краем рукава и вытянулся во весь рост, ожидая команды от своего конунга.

– Хорошо! – Ниялль махнул рукой, давая понять, что воин свободен, и повернулся в сторону корабля Солнцеслава. – Всего четыре корабля у тебя! Твой, да еще три идут позади! Я же говорил, борта у вас слишком низкие! Потопили боги твоих воинов! – он улыбаясь вскинул руку, словно пытаясь схватить воздух, и сплюнул в воду. – И такое бывает на нашей северной земле!

– Наши живы! – буркнул со злостью Солнцеслав и добавил: – Увидимся на побережье Англии! – Он резко отвернулся от Ниялля и закричал своим воинам: – Всем за весла! Отходим!

К вечеру штиль сменился отличным попутным ветром. За время стоянки в тумане почти все драккары Йорвика собрались вместе! Солнцеслав ушел вместе с тремя своими кораблями в туман, и больше о нем сегодня не было слышно. Ниялль велел пересчитать все корабли, несколько все-таки потонуло. Волны прибили к ним их обломки. Теперь воины Йорвика на своих драккарах уже без сопровождения наемников медленно двигаются в сторону английского побережья! Все воины изрядно вдохновились, словно тяжелый груз упал с плеч. На самом деле наемники очень сильно их напрягали, и посему северянам теперь куда легче идти по морю в свой набег. Горизонт разлился горящим пламенем закатного солнца. Мягко и плавно десятки кораблей медленно растворились вдали…

Глава 3. Судьба

– Что, вообще молодых мужчин не осталось в Йорвике? Они хоть кого-то оставили охранять город? – с величайшим недоумением на лице спросил Торгисл у одного из своих воинов.

– Не ведаю, вождь! – ответил тот и пожал плечами. – Мы все обошли, вроде нет. Один мужчина чистит свинарник! Все остальные либо старики, либо калеки.

– Чистит свинарник? Мужчина? Шальной что ль какой? – еще с большим удивлением воскликнул Торгисл. – Приведите его ко мне!

– Понял, вождь. Выполняю! – воин отвернулся и быстро пошел к выходу.

– Стой! – окликнул его конунг.

– Да, вождь.

– И велите ему помыться! Не хватало еще, чтобы он тут все своим дерьмом заляпал! – Торгисл махнул рукой в сторону двери, и воин, кивнув, вышел на улицу.

Сегодня в городе оживленно. Все местные жители довольны! Еще бы, ведь каждый получил по золотой монете. Многие покинули Йорвик, отправившись в другие поселения, чтобы купить лошадей, еду и семена для посевов. Кто-то пешком, кто-то на тощей лошади. Сам Торгисл все ломает голову, где раздобыть воинов. Одно дело – захватить город, другое – сохранить в нем власть. Тем более в скором времени могут вернуться корабли Ниялля, и с таким войском Торгислу явно не справиться. Конунг велел своим воинам узнать у местных жителей, где здесь поблизости есть города для сотрудничества в общих интересах, а сам тем временем приводит свой новый дом в порядок. Он велел рабам изменить здесь практически все, даже печь было велено переставить в другое место. «Все ему не нравится!» – ворчали рабы, тихо перешептываясь друг с другом. Когда Торгисл уже собирался выйти на улицу и посмотреть, что там делают его воины, дверь со скрипом открылась и в нее вошел один из викингов.

– Мой вождь! Мы привели этого мужчину… Что чистит свинарник!

– И где же он? – удивленно спросил конунг.

– Заводите! – крикнул воин за спину, и тут же двое крепких викингов втащили в дом Ролло-арбалетчика.

Они бросили его на истоптанный грязными ногами рабов пол и покинули дом. У порога остался только один воин.

– Что-то еще, вождь?

– Да, вели рабыням принести нам мед! Да смотри, чтобы на травах! – конунг махнул рукой, не глядя в сторону викинга, и подал руку Ролло. – Ну! Вставай, богатырь! Отчего дерьмо чистим, а не в набеги ходим? Блажной? – он улыбнулся и крепко сжал ладонь мужчины, поднимая его с пола.

– Да нет! Это этот… Ниялль! Конунг наш. Уже давненько я в свинарнике без продыху пашу. А я ведь что? Во! Смотри! Пальцев нет! – Ролло протянул ладонь к лицу Торгисла, показывая отсутствие пальцев. – Великая битва была у этих берегов! Я за этого ублюдка бился! Понимаешь? А он мне сказал: «Или ногами к лошади да по полю, или до конца жизни за свиньями убирать!» Ублюдок, вот и все! – обиженно сказал мужчина и с огромным презрением плюнул на землю.

– Ниялль? Ублюдок? – улыбнулся Торгисл. – Так это братишка мой!

– Брат??? – Страшная гримаса от испуга легла на лицо Ролло, и он отшатнулся от старого викинга.

– Да ты не бойся! Меня не нужно бояться! – Торгисл сделал шаг в сторону Ролло, который уже практически впечатался в стену дома. – Ну?! Чего ты? Ублюдок, он и есть ублюдок! Сам его терпеть не могу! Теперь я конунг этого города! Пойдешь ко мне на службу?

– На службу? – удивленно ответил мужчина. – Биться?

– Советчиком! – глаза конунга стали настолько хитрыми и страшными, что Ролло невольно сглотнул слюну. – Я же здесь ничего не знаю! А ты молодой, сильный! Сам отсюда родом?

– Да нет… Я из этого… Эээ… Герда! Город Герд, не знаешь?

– Я же говорю! Ничегошеньки я тут не знаю! Ну? Пойдешь? – Торгисл вытянулся во весь рост, сложил руки в бока и гордо вытянул вперед свою бороду. – Десять золотых монет за лето тебе отплачу! И девооооок… Ну???

– Я согласен! – осмелел Ролло и наконец-то отошел от стены. – Но я больше не желаю убирать за свиньями!

– Ну разумеется! – ухмыльнулся конунг и только хотел еще что-то добавить, как в дом вошла молодая рабыня. В руках она несла деревянный поднос с хмельным медом и двумя кружками. – Вооот! Теперь можно и выпить! Да? – Торгисл подмигнул Ролло и забрал из рук девушки поднос. Рабыня повернулась и собралась уходить. – Стоять! А тебя кто отпускал?

– Прости, вождь! – девушка опустила глаза в пол.

– Ролло! Садись за стол и выпей со мной! – Торгисл поставил на дубовый стол поднос и сам уселся на деревянную лавку. Он протянул к себе обе кружки, не спеша налил в них славный мед на травах и подвинул одну из них мужчине. – А ты что встала? А ну! Ползи под стол и обслужи моего нового советчика! – грозно вскричал конунг и треснул изо всех сил кулаком по столу. Ролло дернулся.

– Торгисл! Вождь. Да пускай идет!

– Заткнись! – резко и мрачно прервал его конунг. – Когда скажу, тогда и будешь говорить! Понял? А ты! – снова обратился он к рабыне. – Быстро под стол, я сказал! И обслужить советчика!!!

Девушка испуганно подобрала подол платья, согнулась и полезла под стол. Ролло тяжело вздохнул, опустил руки на голову рабыни и закатил глаза. Торгисл тем временем не спеша попивает хмельной мед и с треском грызет орехи. Через несколько минут девушка выползла из-под стола, вытерла рот и сглотнула.

– Я могу идти, мой вождь?

– Вали отсюда! – огрызнулся конунг и посмотрел на удовлетворенного Ролло. – Ну что? Запомнил мою щедрость? Это тебе вместо золотых монет!

– Как вместо монет? – мужчина выпятил глаза на Торгисла и чуть привстал.

– Сядь!!! – закричал конунг, и Ролло в страхе сел обратно. – Теперь ты служишь мне до конца жизни! Будешь рабом. Если мне что-то в тебе не понравится – убью сразу. Все понял?

– Но я же свободный человек! Я родился на этой земле! – возразил Ролло, и его заколотило. Нервная дрожь пробежала от ног к кончикам пальцев на руках и оттуда звоном ударила в виски.

– Еще слово против моего, и ты – покойник, – спокойно проговорил Торгисл и медленно сделал глоток хмельного меда. – Вкусно как! А ну пей!

– Да…

– Что да???

– Да, мой вождь! – уныло ответил Ролло и стал молча пить мед.

Уже этим вечером Торгисл заставил Ролло рассказать обо всем, что творилось в городе. А также мужчина поведал старому викингу о городе Герд, которым ныне правит Астрид Пестрокрылая. Торгисл решил непременно отправиться на днях к этой гордой правительнице. «Ха-ха, – смеялся он на весь дом, – да никак Ниялль себе целый город для утех создал! Ха-ха-ха!!!»

Ранним утром, когда первые лучи солнца только-только скользнули по северной земле, Торгисл взяв с собой трех лучших воинов, отправился в Герд. Четыре быстрые лошади, изнывая от тяжелых мужчин, рвут сухожилия по дороге в город. В доме конунга, в Йорвике, за старшего остался один из доверенных Торгисла! Остальные воины охраняют город и выполняют некоторые особо важные поручения, от которых напрямую зависит будущий порядок среди местных жителей: им велено выискивать тех, кто способен к критике в адрес новой власти, и тихо устранять этих умников. Весьма необычная, но крайне эффективная стратегия! Тем временем с корабля таки выбрался Ульф. Он лениво и вальяжно отправился в город. На самом деле ему крайне не хотелось покидать драккар, но одному в трюме стало очень скучно, и к тому же там совсем нет хмельных напитков! А смочить глотку парой кружек меда было бы очень даже недурно.

– Где тут дом конунга? – обратился Ульф к старой бабке, что тащила хворост в свой полусгнивший домик. – Эй, старуха! Где, говорю, дом вождя? А? Ты слышишь меня?

– Не глухая. Не знаю я никакого вождя, – ответила бабка, не поворачивая головы к Ульфу.

– Ты че, старая? А на земле ты на чьей живешь? Совсем из ума выжила? – удивленно переспросил Ульф и почесал задумчиво затылок.

– На своей земле я живу! И ничей больше. Я тут родилась, а хозяевами тут себя какие дураки только не называют, – с этими словами она зашла в дом и громко хлопнула дверью.

Изумленный Ульф еще минут пять простоял возле двери, пытаясь сообразить, как это – на своей земле. Так и не найдя ответа в своей голове, он закатил глаза (к слову, выглядело это крайне идиотски!) и поплелся дальше по дороге в Йорвик. Когда он поднялся на холм, то встретил мальчишек, которые весело с раннего утра гоняются друг за другом. Ульф схватил одного из них, зажав ему рот, остальные в панике разбежались кто куда.

– Сейчас я отпущу твой мерзкий рот, а ты поведешь меня в дом конунга! Все понял? Кивни, если понял!

Мальчик кивнул.

– Хорошо! – Ульф только ослабил ладонь, как мальчонка изо всех сил вцепился своими зубами ему в руку.

Острые зубы моментально прокусили сухожилия у кости, и кровь быстрыми потоками стала заливать ладонь. Она закапала на землю, Ульф вскрикнул и оттолкнул от себя мальчика. Тот, недолго думая, дал деру.

– Вот гаденыш!!! Да что за утро-то такое!!! Аааааа… – пытаясь зажать кровотечение, он медленно, качаясь из стороны в сторону, стал двигаться дальше в город.

Здесь было уже больше людей, все смотрят на него как на странное неведомое существо. Ульф заприметил издалека одного из воинов Торгисла. Это был Эйрик, что в переводе означает «очень могучий мужчина». Ульф увеличил шаг, расплылся в улыбке и догнал воина.

– Эйрик!

– Ульф? Ты как тут? – удивленно спросил воин, повернувшись к нему. – А с рукой что?

– Да мальчишка, гаденыш мелкий, я хотел дорогу спросить, а он взял да и цапнул меня! – зло ответил Ульф и протянул к воину свою раненую ладонь. – Гляди, шрамы останутся. Я же крови боюсь! Как посмотрю, голова болит, словно в тумане я. Где Торгисл?

– Так в Герд поехал! Город тут недалеко. Больше ничего не сказал! Мы крыс ищем! – улыбнулся воин и добавил: – А ты тут как тут! – он подмигнул Ульфу и вдохнул воздух полной грудью. – Утро-то какое!

– Ага! «Утро-то какое!» Ты на руку-то мою погляди! Утро… – Ульф изобразил до крайности странную гримасу. – Ладно! Скажи, где тут можно остановиться да медку выпить?

– Ступай в дом конунга! Там и выпьешь. Прямо топай! Самый большой сруб. Не ошибешься!

– Понял! Ну давай! – Ульф махнул рукой Эйрику и пошел дальше по дороге. – Заходи, выпьем вместе! – крикнул он, не оглядываясь, но воин уже зашел в очередной дом, знакомясь с местными жителями.

Еще через десять минут он выволок оттуда худого старика. Счел возможным, чтобы этот старик поднимал народ против новой власти.

Так вот на далекой северной земле. Сурово.

Глава 4. Английское побережье

Соленое море. Холодное. Тяжелые волны раскатами набрасываются на берег, омывают его и убегают обратно. Сейчас самый разгар дня. Жарко. Корабли Ниялля медленно подходят к берегу! Уставшие мужчины весело смеются, хлопают друг друга по плечу и задористо поют песни. Ниялль забрался к изголовью драккара, как можно выше, вытянулся во весь рост и вытянул перед собой топор. Стальной клинок прекрасной закалки и удивительно точной заточки отлично смотрится на фоне моря и берега Англии.

– Мужики! А не выпить ли нам? – закричал конунг, но ни один из воинов его не услышал. Тогда Ниялль развернулся, прыгнул вызывающе на палубу и посмотрел на мужчин, которые, к слову, и сами уже уставились на своего вождя, закричал еще громче: – А не выпить ли нам, ублюдки?!

Молчание. Воины переглянулись и с сомнением посмотрели на конунга. Один из них встал на ноги и ответил:

– Вождь! Так ведь нельзя же пить в море!

– Верно говоришь! – Ниялль прошелся к нему и положил свою руку через плечо мужчины. – Но ведь мы уже почти на берегу? На так ли?

– Так, вождь. А…

– А?

– А пить мы что будем?

– Мед, разумеется! – радостно воскликнул Ниялль.

– Но мы же не брали с собой мед! – возразил воин. Все остальные мужчины на драккаре согласно закивали.

– Вы не брали! А я взял! В общем, не томи, дружище! Внизу, в трюме, стоят две бочки с хмельной брагой на меду да травах! – конунг указал рукой на трюм и слегка толкнул мужчину, давая понять, что пора бы исполнить его поручение. – Всем меду!!!

– Да здравствует конунг Ниялль! – закричали мужчины и радостно повскакивали со своих мест, дружно направляясь к трюму.

Через полчаса все мужчины держали в руках питьевые рога, наполненные вкусным хмельным напитком! Усталость куда-то пропала, и каждый из них словно приоткрыл новое дыхание: с еще большей яростью они стали грести веслами в сторону английского побережья. Сам Ниялль снова забрался на корму драккара, вытянулся, сделал ошеломляющий глоток сладкого напитка естественного брожения и запел песню:

Я родился воином отважным!Я моря и земли покорил!!!Пусть запомнят меня дети вражьи —Я отцов их в битве перебил!!!Эй, английские! Мерзкие! Бедные!Разбегайтесь скорее от нас —Мы идем под песней победной!Всех сегодня положим вас!!!

– Хха-ха-хахахахаха!!! Аахахахахахахаха!!! – засмеялся конунг, и его страшный громкий голос скользнул вместе с ветром в сторону побережья.

Он заполнил собою все пространство, и где-то там, вдали, король одного из королевств дернулся от страха. Он почувствовал. Ощутил всем телом. Понял, что смерть грядет от ярости северян.

– Мой вождь! Кто это? – один из мужчин подошел к Нияллю и вытянул руку в сторону побережья. Там, за широким мысом виднеются длинные мачты кораблей.

– Какого… это что, блядь, такое??? – от изумления у конунга глаза стали похожи на две здоровенные выпуклые чашки, выглядит это крайне странно. – Достать рог! Трубите, ублюдки!!!

Незамедлительно к корме драккара подбежал викинг и поднес к губам бычий рог. Он только хотел задуть в него, как Ниялль в ярости выдернул рог из его рук и сам, приняв позицию, что есть сил впустил в него воздух из легких. Тяжелый глухой гул скользнул в сторону берега, и через мгновение воины на других драккарах поддержали своего предводителя дружным гулом бычьих рогов. Еще момент… И все замолчали. Ниялль поднялся повыше и принялся смотреть на реакцию кораблей у побережья. Сначала один, а после и все остальные корабли стали поднимать паруса с изображением солнца. Это были ладьи Солнцеслава.

– Наемники, вождь. Как они там оказались? – спросил у конунга рядом стоящий воин.

– И правда наемники… Что тут творится! Мы же шли первые! Видно, сколько у них кораблей? – удивленно спросил Ниялль.

– Много, вождь! – ответил воин.

– Я вижу, что много, умник!!! – конунг грозно нахмурил брови и слез с изголовья драккара. – Гребите в сторону наемников! Пора уже ступить на Английскую землю! Гребите!!! – закричал он и спокойно уселся на полупустую бочку с хмельным медом.

Все драккары, один за другим, стали двигаться к кораблям наемников. День потихоньку подходит к концу. Пора бы уже поставить лагерь да отдохнуть после долгого плавания!

Когда драккар Ниялля подошел ближе к берегу, конунг лихо вскочил на корму и шустро спрыгнул на один из кораблей Солнцеслава. Он достал свой топор и махнул воинам в знак того, чтобы они плыли дальше, а сам, перепрыгивая с ладьи на ладью, что стояли совсем близко друг к другу, перебрался на берег. Никто из наемников его не заметил, все были заняты собственными делами. Сам Солнцеслав уже увидел подходящие корабли викингов, но не придал этому значения. Вроде как союзники, а стало быть, их появление было ожидаемым событием. Ниялль спокойно прошел через наемников, не привлекая к себе внимания, и встал позади широкой спины Солнцеслава.

– Может, дашь пройти? Не один здесь! – сказал он громко и мерзко. Наемник от неожиданности отшатнулся назад и схватился за рукоять топора.

– Ниялль? А ты как здесь? Твои корабли же еще не подошли к берегу?

– Так я же с тобой плыл! Ты чего, как же не заметили? – ухмыляясь ответил конунг. – Не… Я так-то ростом не вышел, но чтобы совсем меня не увидеть…

Солнцеслав почесал задумчиво затылок и поднял высоко бородатую голову. Солнце уже двигается к закату, оно бросает хлопья света на пыль, что поднимается из-под ног мужчин и играет разными оттенками в воздухе.

– С наших кораблей, что ль, сошел? Спрыгнул? – резко выдал наемник и посмотрел прямо в глаза Нияллю. – Спрыгнул с драккара на нашу ладью?

– Догадливый! – буркнул себе под нос конунг и, отодвинув плечом Солнцеслава, пошел, покачиваясь из стороны в сторону, к подходящим к берегу драккарам.

Наемник тяжело посмотрел ему вслед и принялся дальше заниматься своими делами. Через некоторое время все викинги сошли со своих кораблей и принялись расставлять лагерь вплотную к наемникам. Несколько мужчин отправились в лес, что был неподалеку! Ниялль велел им осмотреть местность, а также подстрелить какую-нибудь живность к ужину. Легкий сумрак лег на английское побережье. И викинги, и наемники принялись разжигать костры, громко смеяться да готовиться к завтрашнему набегу. Запахло жареным мясом, понесли сухие лепешки, заиграла легкая музыка! К слову говоря, викинги часто берут с собой музыкантов для поднятия боевого духа воинов!

Когда все воины расслабились, а темная ночь поглотила их, усердно вступая в поединок с пламенем костров, из темноты практически бесшумно вылетела острая стрела. Она с легким свистом, неподвластным расслабленному слуху, пролетела сквозь темноту и вонзилась в грудь одного из наемников. Тот молча встал. Сплюнул кровь и, схватившись за стрелу крепкой рукой, отшатнулся и грохнулся замертво на спину. Смерть настигла бедолагу моментально. Все воины вскочили на ноги, схватились за оружие, всеобщая паника от неожиданности заполнила берег шумами и криками. Раздался громкий голос Ниялля: «Стена из щитов!!!» – викинги бегом сплотились в один ряд и подняли над собою щиты. Настала полная тишина. Наемники сделали то же самое, эти опытные воины встали в своеобразный круг, который позволял мужчинам из центра резко выбегать наружу в случае необходимости и рубить врагов топорами. Через мгновение из темноты уже с оглушительным свистом посыпался дождь из вражьих стрел! Тысячи острых наконечников затарабанили по деревянным щитам воинов. Еще мгновение, и из леса стали выбегать англичане с мечами в руках. Они набрасываются на наемников и викингов, пока те, совершенно не ожидая атаки, только-только разгруппируются после стены щитов. И земля задрожала от их натиска. Не меньше двухсот сильных мужчин стали нападать на северян и рубить их мечами на части. Кровью залилась земля. Викинги и наемники стали замертво падать на землю, страшные крики боли и паники заполнили собою весь берег. Ниялль выхватил свой топор и ринулся в бой самым первым! Он, словно молния, движется среди врагов, а его топор, как молот Тора, скользит по телам английских воинов. Мужчины, видя, как их предводитель храбро идет в бой, исполнились смелостью и с величайшим натиском бросились на врага! Не прошло и получаса, как англичане объявили отступление и бегом, кто как, стали сваливать в лес, побросав свое оружие. Северяне и наемники успели перебить не менее сотни врагов, еще около пятидесяти остались в живых, но без рук или ног. Больше сотни человек из наемников и викингов более уже не вернутся к себе домой и не увидят своих детей. Не обнимут жен. Не почувствуют запах свежеиспеченного хлеба да не отведают хмельного меда. Их изуродованные тела навсегда останутся на английском берегу.

– Ниялль! Сколько у тебя? – Солнцеслав подошел вплотную к конунгу и положил свою громадную ладонь на его плечо. – Ну ты и бьешься… Не хотел бы я в бою стоять против тебя.

– Да ты не хуже меня врагов рубишь! – усмехнулся Ниялль. – Не ведаю, сколько у меня тут погибло, но много. Сейчас будем считать. Ублюдки-англичане! Значит, где-то рядом их город, видимо, с берега нас увидели… Когда корабли только подходили.

– Наверное! – согласился Солнцеслав и убрал руку с плеча Ниялля. – Так что дальше? Будем продолжать поход?

– А ты как думаешь? По-твоему, если мы уплывем, это сделает нам честь? Один раз дашь почувствовать этим ублюдкам силу – и их уже ничего не остановит! Да и наши братья уйдут зря. Завтра выступаем в бой! И смерть ждет каждого, кто встанет у нас на пути! – Ниялль нахмурился и омерзительно сплюнул на землю. – Всех порубим!

– А те, кто сбежал? Расскажут своим, и у них будет время собрать еще большее войско! – возразил наемник.

– Те, кто сбежал, расскажут всем остальным о том, насколько наша ярость сильна! Никого они не позовут. Будут сидеть и трястись от страха, молиться своему богу о том, чтобы он спас их! Эти свиньи могут только исподтишка нападать. Темной ночью! Ублюдки.

– Хорошо. Мы в Англии впервые, чего тут да как, не ведаем! Поведешь в поход! Добро?

– Добро! – Ниялль кивнул и, еще раз посмотрев в темноту леса, отправился к своим воинам.

Ветер зашумел сильнее обычного. Соленые брызги моря упали на густые бороды северян, а тусклая луна, выглядывая из-под серых облаков, начертала руну Уруз – руну стойкости, силы и невероятной отваги воинов. Сегодня ночью дрожала земля от натиска англичан. Завтра будут сыпаться и крошиться камни… Идут северяне!