Минус два *2. Роман

– Да.

– А я совсем не хочу… Вам отказывать! – очаровательно улыбнулась Соня. – Но мне хочется и помочь Вам чем-нибудь действительно нужным… По службе Вам не потребуется женщина-палач?

– Хочешь сравнить меня с Михаилом? – усмехнулся Вершитель.

– Любопытно немного… Но нет, уже не хочу сравнивать! – серьёзно произнесла Софья. – Зато желаю помочь и, может быть, побыть несколько часов вдвоём…

– Честно говоря, рабочий коттедж Вершителя – не лучшее место для свидания, но если ты действительно хочешь…

– В любом случае, это лучше, чем в гостинице, – убеждённо проговорила она. – Да, было бы хорошо, чтобы Господин вызвал меня к себе…

– Вызвал? – испытующе посмотрел на Соню Андрей. – Ты хочешь, чтобы за тобой приехал специальный автомобиль?

– Да, но не с Блюстителями, а с обычными охранниками… Всё-таки я не преступница, чтобы меня сопровождали Блюстители, правда? – глаза Софьи неожиданно заблестели: – Как представлю, что за мной приезжает такая машина прямо на работу или в отель… Все вокруг шепчутся, делают вид, что сочувствуют, а на деле боятся… за себя! И мне самой тревожно и страшновато, хотя я знаю, кто вызывает… Ох, не смейтесь, но это меня заводит…

– Да ты, я смотрю, не прочь поиграть со мной? – не выдержал и рассмеялся Вершитель. – Договорились. Это случится в ближайшее время, но, когда точно – не скажу!

– Уже страшненько, – отозвалась Софья и почти незаметно сжала свой сосок.

– Покажи руку, – сменил тему Андрей, разглядывая кисть женщины. – Ну вот – тест пройдён! А это что у тебя? Царапина?

Он выжал несколько капель чудесной воды из своих мокрых волос и нанёс их на яркую ранку, появившуюся на Сониной ладони после съёмок. Поймав вопросительный взгляд женщины-палача, хозяин студии уклончиво ответил, что ей это не помешает, нужно только немного подождать… Через полчаса компания отправилась в Дом у Пруда, а собравшаяся домой Софья подошла попрощаться и с изумлением показала ему ладонь, на которой не осталось и следа царапины. Андрей широко улыбнулся и поцеловал женщину в щёку…

В доме Изабеллы пир продолжился. Осталась тесная компания самых стойких: кто-то есть и пить уже не хотел, у кого-то, наоборот, после водных процедур разыгрался аппетит… Но веселились все! Иван с Никитой принесли гитары и наладили звуковую аппаратуру. Мужчины, наперегонки, старались пригласить красавиц на медленный танец, но получалось не очень. Эмма, например, танцевала только с Андреем, а притомившиеся Елена и

Аоки не танцевали совсем. Безудержно веселились, не отказываясь ни от быстрых, ни от медленных танцев, только Катрина и Ольга, но и они не позволяли кавалерам никаких вольностей. Когда Никита попробовал положить руку на задницу Катрины, он немедленно схлопотал звонкую пощёчину и подходить к рыжеволосой бестии больше не решался… Вместе с тем, поначалу сдержанные до скованности женщины – Наталья, Ирина, Лариса и Нира осмелели и веселились наравне со всеми. Коля, на удивление, предстал галантным кавалером, не давал грустить Наталье и следил, чтобы Нира не пила лишнего. В какой-то момент она попыталась было выпить с Андреем на брудершафт и увести его в свободную комнату, но её резко отшила Белла, находившаяся весь вечер рядом с Хозяином… Гитарную музыку в исполнении Ивана и Никиты с удовольствием слушали все, жаль только текстов песен музыканты помнили мало. Помогал, как мог Сергей, память которого хранила хорошие строки, но петь он стеснялся… И тут неожиданный фортель выкинул Андрей. Он подошёл к гитаристам и некоторое время о чём-то с ними шептался. Иван с Никитой заиграли несложную мелодию, напоминавшую частушки, а хозяин студии «Альфа» негромко, вкрадчиво, с лёгкой издёвкой в голосе запел:

«Хорошо при свете лампыКнижки милые читать,Пересматривать эстампыИ по клавишам бренчать, —Щекоча мозги и чувствоОбаяньем красоты,Лить душистый мёд искусстваВ бездну русской пустоты…»

Голос Андрея окреп и стал нанизывать каждую фразу на кружева мелодии:

«В книгах жизнь широким пиромТешит всех своих гостей,Окружая их гарниромИз страданья и страстей:Смех, борьба и перемены,С мясом вырван каждый клок!А у нас… углы, да стеныИ над ними потолок».

В интонации исполнителя появилась едкая желчь, а в голосе мощь:

«Но подчас, не веря мифам,Так событий личных ждёшь!Заболеть бы, что ли, тифом,Учинить бы, что ль, дебош?В книгах гений Соловьёвых,Гейне, Гёте и Золя,А вокруг от ИвановыхСодрогается земля.На полотнах Магдалины,Сонм Мадонн, Венер и Фрин,А вокруг кривые спиныМутноглазых Акулин»

«Где событья нашей жизни», – с болезненной грустью спрашивал он у каждого слушателя:

«Кроме насморка и блох?Мы давно живём, как слизни,В нищете случайных крох.Спим и хнычем. В виде спорта,Не волнуясь, не любя,Ищем. ога, ищем. ёрта,Потеряв самих себя».

На последних двух строках Андрей сделал ударение, словно вбивая их в уши слушателей, а следующие две строфы пропел лёгкой ускоренной скороговоркой. Гитаристы ловко подстроились:

«И с утра до поздней ночиВсе, от крошек до старух,Углубив в страницы очи,Небывалым дразнят дух.В звуках музыки – страданье,Боль любви и шёпот грёз,А вокруг одно мычанье,Стоны, храп и посвист лоз».

«Отчего?» – глухо и отчаянно вопрошал Андрей и сам же твёрдо отвечал:

«Молчи и дохни.Рок – хозяин, ты – лишь раб.Плюнь, ослепни и оглохни,И ворочайся, как краб»!

Напоследок исполнитель издевательским тоном зациклил «ламентации»:

«…Хар-р-рашо-о-о, – грозно зарычал он и желчным ёрничаньем закончил:

– при свете лампыКнижки милые читать,Перелистывать эстампыИ по клавишам бренчать».1

Успех был оглушительный! Сначала к Андрею кинулись женщины, нетрезво визжа, крича, обнимаясь, трогательно целуя в щёку и удивляясь, почему он скрывал от них такие таланты? Потом ему жали руку мужчины. Павел, снимавший с рук весь разгул, начиная с пикника на острове, бросил камеру и полез обниматься, растроганный до слёз. Последней подошла Белла и, целуя Андрея в щёку, прошептала: «Ты – чудо! Уведи меня отсюда, мой ангел!» Улыбнувшись, он произнёс ей на ухо: «Ещё несколько минут, моя красавица, и я буду только твоим…» Вскоре, словно почувствовав, что Хозяин скоро уйдёт, Катрина и Эмма поинтересовались у него, где им лучше переночевать. Андрей убедился, что силы и желание веселиться у его девочек ещё не иссякли, и посоветовал им остаться в Доме у Пруда до утра или, в подходящее время, отправиться спать в Дом Хозяина, но там не шуметь и не соваться в спальню второго этажа. Эмма смутилась, а Катрина понятливо кивнула: сегодня отнять пальму первенства у Изабеллы не решился бы никто…

Через полчаса Андрей со своей спутницей, таинственно мерцавшей в лунном отсвете чешуёй своего платья, тихо прошлись пустынной улочкой до Дома Хозяина и поднялись на второй этаж. Этой ночью Белла любила его так нежно, будто они остались вдвоём впервые, и так горячо и долго, словно это происходило в последний раз…

Проснувшись утром, Андрей услышал шум и женские голоса, раздававшиеся снизу, и обнаружил отсутствие мулатки на своём ложе. Вскоре голоса и шлёпанье босых ног раздались у двери в спальню. Хозяин сделал вид, что ещё спит, но тщетно. «Господин!» – робко позвала Эмма. «Любимый Господин!» – в полный голос произнесла Белка. «Наш любимый и единственный! – подытожила Катя и сообщила фактическую часть послания спящему: – Похмелье не терпит!» Открывшиеся глаза Андрея осветились улыбкой и через секунду – изумлением и восторгом. У постели, с подносами, полными яств и напитков, вероятно, необходимых для восстановления здоровья и жизненных сил, стояли три обнажённые красавицы, три грации: рыжая, со смеющимися глазами Катрина; скромно улыбающаяся Эмма, светлые волосы которой живописно ниспадали на плечи и восхитительную грудь и; конечно, смуглая Белла, золотисто-карие глаза которой, горели солнцем… И тут такое началось!..

– Пока ночью Вы предавались разврату в этой спальне… А только так можно назвать Ваши уединённые занятия вдвоём при наличии стольких страждущих, – часом позднее начала рассказывать о ночных приключениях немного утомившаяся Катя и тут же громко взвизгнула, будучи укушенной за голую ляжку белыми зубками Изабеллы. – Всё-всё, об этом больше не слова! В общем, в Доме у Пруда отличилась… Ни за что не догадаетесь… Эмма!

– Да ну?! – пьющий виски с ледяной колой, Андрей с любопытством посмотрел на мигом покрасневшую секретаршу, которая статуэткой восседала у его согнутых в коленях ног. – Что произошло?

– В общем-то, всё было тихо и мирно. Точнее, шумно и весело. Шутки, танцы… Многие уже разошлись по домам… пьяные и не очень. Короче, всё отлично, только Никита никак не мог успокоиться! Обиделся на мою пощёчину, напился, полез приглашать на танец Эмму, а когда она отказала, решил потрогать её… – тихо засмеялась Катрина, дотрагиваясь пальчиком до груди секретарши Хозяина.

– И? – в унисон воскликнули Андрей и Белла.

– О трудоспособности Вашего звукорежиссёра я умолчу, это у Лариски нужно спрашивать, – состроила уморительную рожицу Катя. – Но фингал под глазом у него исключительный!

– Эмма, – охнул Андрей, – ты этого молодца… собственной ручкой?!

– Ещё как! Это надо было видеть! – потешалась Катя. Секретарша только скромно кивнула и вздохнула, а рыжая фурия продолжила: – Один удар и глубокий нокаут!

– Ты не преувеличиваешь, Катюша? – недоумевал Хозяин.

– Вы мне не верите, Господин? Белла не смотри на меня, как на клоунессу! – оскорбилась Катрина. – Не верите словам, посмотрите видео Павла! У нас все ходы записаны…

Через пару дней Андрей столкнулся с Никитой в коридоре съёмочного павильона студии и отозвал его в сторонку. Синяк под ещё не зажившим глазом звукорежиссёра маскировал густой слой грима, нанесённый заботливой рукою Аоки. В памяти Андрея тут же возникла сцена, несколько раз с интересом и весёлым смехом просмотренная на отснятом Павлом видео: Никита пытается положить свои пьяные руки на декольте платья Эммы, правая рука секретарши сжимается в кулак, изгибается и летит точно в глаз наглеца, звукорежиссёр беззвучно падает на пол…

– Скажи мне, Никита, тебе нравится работать на нашей студии? – улыбаясь, спросил Хозяин.

– Ещё бы, – вырвалось у смертельно побледневшего молодого человека. – Господин! Я больше никогда…

– Нет-нет, я не собираюсь увольнять тебя за наглые выходки в пьяном виде. И не хочу читать нотации о вреде употребления алкоголя до состояния отключения мозга, – продолжал холодно улыбаться Андрей. – Просто, если в следующий раз кто-то из моих милых девочек тебя покалечит или, тьма тьмущая, убьёт, то я не стану их ругать за это…

– Я понял, Господин! – ответил бледный и мрачный Никита. – Но хотя бы работа моя Вам нравится?

– Отличная работа! – прямо ответил хозяин студии «Альфа» и протянул молодому человеку руку, которую тот горячо пожал…

Радости от общения и совместного творчества с прекрасными женщинами не мешали Андрею уделять время своим друзьям и соратникам мужского пола. Беседы с Павлом о теории и практике киноискусства увлекали хозяина студии всё более и более. Ему и говорить-то почти не приходилось. Павел нёс «свой свет в чужие тьмы»2 без посторонней помощи и одухотворял собеседников, не требуя взамен ничего, кроме внимания и заинтересованности… Забываясь в феерическом многословии, он вспоминал великолепные истории из далёкого прошлого с участием замечательных персонажей, имена которых стёрлись из его воспоминаний, но не из памяти Андрея… Близко сошёлся Андрей и с Иваном, помимо недюжинного дарования в компьютерной сфере, оказавшимся приятным собеседником, хохмачом и надёжным другом. Но самые тёплые, искренние отношения сложились с Сергеем, знакомство с которым случилось в первые недели появления Андрея в Княжестве. Это был тот самый случай, когда люди находят друг друга не в пустыне, а в толпе, по особому блеску глаз, по вскользь брошенной фразе, по особенным, излучаемым ими флюидам, и не расстаются после этого вовсе…

– Как ты управляешься с ними, Андрей? – интересовался управляющий у хозяина студии «Альфа» во время очередных посиделок в своём доме, когда количество и качество сопутствующего материала, то есть выпивки и закуски, отошло на второй план. Первостепенную важность в таких случаях имеет градус дружеской беседы, тем более что находящийся в состоянии очередной завязки Сергей пил только кофе, но следил, чтобы рюмка гостя не пустовала. – Я и с одной-то справляюсь плохо…

– Ты о женщинах, дружище? – улыбнулся Андрей. – Так это не я, а они со мной управляются!

– Всё шутишь?

– Отчего же? Ты посмотри вокруг – у нас же царство матриархата! Главный режиссёр – женщина, ведущий сценарист – тоже… Даже службу безопасности возглавит женщина, скоро увидишь…

– Кто? – удивился Сергей.

– Софья. Знаешь, о ком я?

– Да, – задумчиво кивнул управляющий, – серьёзная женщина и умная… Пожалуй, лучшей кандидатуры из наших знакомых не найти.

– Вот видишь… У нас всё на женщинах держится, даже Верховная Власть Княжества. Заметь, что у власти Княгиня, а не Князь.

– Ох, не надо об этом, Андрей…

– Почему же? Я говорю абсолютно понятные для всех вещи, не стремлюсь критиковать мироустройство, а просто констатирую факт. В Княжестве, насколько я вижу, нет достаточного количества серьёзных, умных и активных мужчин с твёрдым характером… Вот возьмём для примера случай массового скопления людей, то есть Дни Княгини: там, конечно, умом блеснуть вряд ли получится, но хотя бы характер, независимость свою проявить…

– Вот охота тебе такие темы поднимать? – покачал головой Сергей. – Я, например, о Днях Княгини не то, что говорить, даже думать не стремлюсь…

– Но мне-то рассказывал? – поднял брови и улыбнулся Андрей.

– Ну… Тебе… – вздохнул управляющий. – Да и то… под воздействием серьёзного количества допинга!

– Вот тебе и здравствуй, жопа, новый год! – засмеялся хозяин студии. – Кстати, прекрасный пример нашей замечательной мужской слабости и бесхарактерности… И правильно, что нами управляют женщины!..

Глава 20. Выбор

«Жизнь – это не карточная игра и тем более не карточный фокус. Судьба очень часто подбрасывает плохие карты, но это не повод для того, чтобы шельмовать».

Арутюн А. Акопян

Андрей сидел за компьютером в кабинете коттеджа Вершителя и просматривал текущий список Испытуемых. Ольга должна была приехать на следующий день по его звонку, а сегодня он ждал в гости Софью. Час назад Андрей без предупреждения, как и обещал, отправил за ней служебный автомобиль со штатной охраной. Блюстители в таких случаях не требовались, они сопровождали только Испытуемых и преступников. Десять минут назад Вершителю позвонил перепуганный Банщик с вопросом о Софье. Андрей сухо ответил, что женщина-палач срочно понадобилась ему на службе, а кроме того, толстяк сам предложил Вершителю использовать его людей, при необходимости, в любое время суток. Отлично понимая, что Вершители могут забрать человека и без его разрешения, Банщик успокоился и, разумеется, не только не возражал, но и заявил, что рад угодить Господину Альфа. «Используйте эту женщину, как потребуется и сколько потребуется, Господин Вершитель, – мямлил он. – Я найду ей замену, бизнес не пострадает…» Впрочем, бизнес Банщика, если и волновал Андрея, то исключительно в плане взаимодействия с его собственными проектами…

Дожидаясь машину с Софьей, он переоделся в чёрный шёлковый халат Вершителя, выбрал и зарезервировал новую Испытуемую. Выбор, как часто происходило у Андрея, оказался, если не случайным, то парадоксальным, как минимум. Он пал на не слишком приметную, на первый взгляд, женщину, лет тридцати пяти, с осветлёнными и уже сильно отросшими тёмно-русыми волосами, сомнительными чертами лица и отнюдь не идеальной фигурой, насколько можно было судить по плохоньким фотографиям, где она была запечатлена одетой. Глаза! Вот что определило выбор Андрея. На одних фото они смотрели отстранённо и равнодушно, на других – почти враждебно и не улыбались даже в те моменты, когда рот женщины кривился в улыбке. И цвет этих глаз Вершитель не мог идентифицировать однозначно: то ли тёмно-синие, то ли тёмно-серые с просинью… Несколько странно выглядели и данные о ней. Испытуемой Елизавете, наряду с привычной для Княжества половой распущенностью, инкриминировалась патологическая ненависть к мужчинам, а особенно – к собственному мужу. В этом не было бы, к сожалению, ничего запредельно удивительного, если бы ни уголовное дело об отравлении со смертельным исходом вышеозначенного мужа. Елизавета числилась главной обвиняемой, но её адвокаты развалили дело. Там большие неприятности её миновали, как будет здесь?

Вершитель прервал раздумья, когда ему позвонили из проходной коттеджного посёлка. Он разрешил въезд автомобиля, и через пять минут охранники вводили в его кабинет Софью, в полном комплекте униформы палача и… с браслетами наручников на кистях рук!

– Это что ещё такое? – рассердился Андрей.

– Просим прощения, Господин Вершитель! – струхнули охранники. – Но эта женщина кричала, что мы не имеем права. Она вырывалась и пыталась кусаться!

– Это правда? – удивлённо спросил Андрей, глядя в густо-серые глаза Сони и на её белые зубы… Всё-таки здешняя версия капюшона палача – с третьим лицевым отверстием, оказалась весьма удачной!

– Снять с неё наручники? – спросил один из охранников, не дождавшись ответа конвоируемой.

– Ни в коем случае! – ответил Вершитель, принимая правила Сониной игры. – Оставьте ключ и можете быть свободны!

Охранники предельно вежливо попрощались и покинули коттедж. Состроив недовольную физиономию, Андрей смотрел на стоящую посредине кабинета женщину-палача. Софья молчала, опустив голову. Суровый Вершитель сел на кожаный диван и закурил, так же не произнеся ни слова. Женщина, исподлобья, быстро глянула на него, словно проверяя, хорошо ли Андрей понял её замысел, и снова не издала ни звука…

– Так и будем в молчанку играть? – выдержав очень долгую паузу, рявкнул Вершитель.

– Что? – вздрогнула Софья и принялась оправдываться: – Они схватили меня на работе, без предупреждения, и вели себя грубо и нагло…

– Эти молодые люди, пусть и не отличаются изысканностью манер, зато чётко выполняют свои обязанности! Эти простые, мужественные ребята… – Андрей едва сдержался, чтобы не засмеяться от собственной речи, но Софья даже не хмыкнула. Без хорошего актёрского мастерства в заведении Банщика долго не продержишься. – Да, эти ребята прекрасно знают, что такое приказ и как следует его выполнять! А вот ты, милочка, видимо забыла…

– Но, Господин Вершитель… – попыталась вставить слово женщина-палач.

– Молчать! – заорал Андрей, входя в роль. – Твой долг —в случае необходимости оказывать всемерное содействие работе Вершителей в любое время дня и ночи. Сегодня такая необходимость появилась! Но вместо того, чтобы спокойно и добровольно прибыть сюда в сопровождении охранников, ты оказала им сопротивление…

– Я не знала, что всё так серьёзно, – Соня талантливо играла испуг. – Если бы Вы только позвонили мне…

– Я не обязан предупреждать тебя, – перебил её мужчина, – а твоё незнание вовсе не освобождает от ответственности…

– Вы хотите сказать, Господин Вершитель, что я буду привлечена к ответственности за… своё поведение? – выдержав небольшую паузу, тревожно произнесла Софья. – Прямо сейчас? Но как же важное дело, ради которого меня привезли сюда?

– Ты заставила меня усомниться в своей пригодности к серьёзному делу… Надеюсь, после наказания, мои сомнения рассеются… И никаких «но»! – отрезал Вершитель.

Опустив голову, Софья подошла к нему нетвёрдыми шагами. Андрей положил руку на прохладную кожу красного комбинезона женщины-палача в том месте, где выдавались наружу округлости груди. Соня вздрогнула, но не издала ни звука. Ощупывая возбуждающие выпуклости, «жестокий властитель» наткнулся пальцами на потайную молнию, спрятанную под тонкой кожаной планкой униформы. Доведя пальцем до верхней кромки этой планки, он нащупал неприметный глазу замочек и резко дёрнул его вниз. Одежда распахнулась почти до пояса, оголяя женскую грудь…

– Ох, – оторопела Софья и попыталась закрыться руками, скованными наручниками, – зачем Вы так со мной, Господин?! Я скромная, законопослушная женщина…

– Если бы я сомневался в этом, то позволил наказать тебя этим… гориллам, – жёстко ответил Вершитель. – Встань на колени, детка!

– О, Господин! – трагически застонала Соня и послушно опустилась перед сидящим на диване мужчиной. Андрей опустил вниз её руки, прикрывавшие обнажённое тело, и занялся изучением груди, то скользя по ней рукой, то сжимая твердеющие соски. Женщина сначала только вздрагивала от его прикосновений, а вскоре начала чуть слышно постанывать…

– Ты не хочешь умолять меня о пощаде, милочка? – ехидно улыбаясь, произнёс Вершитель.

– А это поможет? – безнадёжно спросила Софья.

– Смотря как умолять!

– А как надо? – надежды в голосе женщины не прибавилось.

– Ласково, – пристально посмотрел на неё Андрей. – Руками… и губами…

– О нет, Господин! – взмолилась Соня. – Я не такая…

– Что же… – разочарованно вздохнул Вершитель. – В таком случае наказание неизбежно… И у меня есть для этого специальная комната!

– Не надо, Господин! Я боюсь! – очень натурально запричитала женщина, но было поздно.

Андрей повёл слабо упирающуюся Софью в подвал, в чёрную комнату…

– Спасибо, Господин! – сладко потянулась улыбающаяся Софья через час, лёжа рядом с Андреем на широкой постели в белой комнате. – Я получила именно то, что хотела…

– Ты о сексе? – усмехнулся он.

– Не только… Эмоции, психологическая игра, телесное удовольствие… Кроме того, я много узнала о Вас за эти полтора часа!

– Вот как? И что же ты узнала?

– Вы совсем не жестокий человек и… ласковый мужчина, – Соня наклонилась к нему и нежно поцеловала в губы. – А Вам понравилось наказывать женщину-палача?

– Да… В этом есть нечто особенное, – глядя на неё в упор, задумчиво проговорил Андрей. – С тобой хорошо…

– Правда? Я рада, – радостно улыбнулась Софья. – Интересно, а Вы хотели бы поменяться ролями?.. Быть наказанным женщиной-палачом…

– Я как-то и не задумывался об этом, Соня! – удивился Андрей.

– В какой-то степени это уже ответ на вопрос… А ещё Вы впервые назвали меня не Софьей, а Соней… Мне приятно! – она нежно провела рукой по животу мужчины. – И всё-таки представьте: таинственная и угрожающая женщина-палач приводит Вас, закованного в наручники, в чёрную комнату и наказывает!.. Ласково…

– Ласково? Заинтриговала, – улыбнулся Андрей, – но поболтаем об этом позднее, хорошо?

– Конечно! – легко согласилась Соня. – А сейчас я могла бы приготовить обед, после которого Вы, быть может, познакомите меня со своей работой. Вам же предстоит сегодня поработать, не правда ли?

– Да… – нехотя ответил Вершитель. – Думаю, ты сможешь помочь мне, если захочешь…

Подготовка обеда, как и сама трапеза не отняла много времени и прошла в обстановке взаимопонимания. Лишь однажды Софья удивила Андрея, упомянув в разговоре о нестандартном алкогольном напитке – роме, страной происхождения которого была маленькая Гайана. Господин Вершитель немедленно нашёл и заказал его по телефону… Позднее они перешли в кабинет. Андрей курил, закурила и Соня.

– Вы, похоже, можете всё! – улыбнулась она, делая глоток любимого рома. – Тот самый вкус…

– Где же ты его пила? – с интересом взглянул на женщину Вершитель, в свою очередь, дегустируя незнакомый и, действительно, приятный напиток.

– Не помню, – ответила Софья после раздумья. – Неведомая цепочка приятных ассоциаций…

– Угу… – кивнул Андрей и сменил тему: – Значит, ты хочешь попробовать себя в роли помощницы Вершителя?

– Пробовала уже… Помогать Вершителю Михаилу мне не понравилось, – нахмурилась Соня, – но я хочу попробовать помочь именно Вам! Если, конечно, Вы не планировали других помощников…

– У меня есть помощница, к услугам которой я прибегаю часто, – признался Андрей. – Возможно, ты увидишь её здесь… В любом случае, сегодня я буду рад твоему содействию, но при одном условии: всё, что ты здесь увидишь и услышишь, не должно выйти за пределы этого дома.

– Разумеется, Господин Андрей! Могли бы и не предупреждать, – серьёзно заявила Софья. – Будьте уверены, что никто, даже Дина, не услышит от меня ни слова.

– Михаилу ты тоже давала подобные обещания?

– Вы намекаете, что я напрасно рассказывала Вам о нём? Может быть, и так… Но он-то не предупреждал меня о сохранении тайны. Я это точно помню, мой скрупулёзный Господин!