Капитан моего сердца. Часть 2. Верноподданная короля

– Нет, Ваше Величество. – Повернулась Алекс. Отступать было поздно и, смело глядя в глаза королю, она продолжила. – Прошу простить меня, если своим жестом я нанесла Вам оскорбление. Но я не буду Вашей «фавориткой».

Лицо Георга окаменело, в глазах появился недобрый блеск – она в открытую отказала королю Англии.

– Что ж, Вы правильно подметили. «Вы не являетесь ни чьей фавориткой»… Значит, так тому и быть. – Зло усмехнулся Георг.

– Что Вы имеете в виду, сир? – Бокал задрожал в ее руках.

– Ничего такого… Надеюсь Ваш американец на пути домой. – Как можно безразличней бросил король, подходя к окну. Но этот намек был более, чем прозрачным. Он угрожал ей. Алекса молила только о том, чтобы Клод в это время плыл на всех парусах в Вашингтон.

– Мне неизвестно…

– Но вскоре мы узнаем об этом. – Резко прервал ее Георг, обернувшись. – Вы сегодня же отправляетесь на свой остров, в сопровождении королевских жандармов. Вы должны привезти двадцать пять лучших фрегатов в течение недели. Но если жандармы застанут американца на острове… – Алекс почувствовала, что что-то холодными пальцами сжимает ее горло, – …то не сносить ему головы. – И окинув потрясенную девушку презрительным взглядом, добавил. – Вы можете идти, я не задерживаю Вас более, Герцогиня.

И с этими словами Георг вышел из кабинета, хлопнув дверью, оставив Алекс, чуть стоящую на ногах с бокалом вина в руках, который она так и не пригубила.

5

Спустя пару часов в порту кипела работа. «Непокорный» поспешно готовился к отплытию. Алекса почти успокоилась – на набережной не было ни одного жандарма. А значит, король просто посмеялся над ней. Но нет… она ошиблась. За считанные минуты до отплытия на набережную ворвалась дюжина жандармов под предводительством герцога Стэнли. Алекс чуть не взвыла от беспомощности, с силой вцепившись в борт корабля. Море, манящее свободой, было так близко. Но эта свобода была так далеко… Алекса с ненавистью смотрела, как жандармы поднимаются на ее корабль, но ничего не могла поделать.

– Доброе утро, герцогиня. – Начал Стэнли. – У меня приказ Его Величества…

– Я прекрасно знаю, чей приказ Вы исполняете. – Прошипела в ответ девушка. – Но хочу Вас предупредить, герцог. Матросы в первую очередь подчиняются мне на этом судне, а только потом Его Величеству.

– Вы угрожаете мне, миледи? – Удивился Стэнли, оглянувшись на солдат в поиске поддержки.

– Если Вы так хотите, то да. – Глаза девушки метали зеленые молнии. Ее ярость была практически ощутимой. – Я не в духе сегодня, поэтому советую, не показываться мне на глаза сегодня, да и во время всего плавания на палубе. Это касается и Ваших цепных псов. – Она презрительно махнула рукой в сторону солдат. – Остров в Вашем распоряжении, но сейчас отправляйтесь в свою каюту, милорд. – Это было сказано с такой ненавистью, что Стэнли не заставил ее повторять дважды.

Когда на палубе не осталось ни одного соглядатая Георга, девушка позволила себе вздохнуть с облегчением.

– Что им здесь нужно, Лекс? – Спросил в полном недоумении Джордж.

– Король приставил ко мне охрану. Побоялся, что птичка упорхнет из его золотой клетки к другому. – Девушка тяжело вздохнула. – Джордж, ты не представляешь, как мне противно чувствовать себя пленницей на своем же корабле… Ведь он всегда был для меня олицетворением свободы. – Закрыв глаза, она провела рукой по теплому дереву и чуть слышно прошептала. – Как не тяжело говорить это, но «Непокорный» умер для меня сегодня…

Корабль вошел в гавань Сент-Мэриса поздно вечером. Алекс проглотила непрошеные слезы – «Конкорда» в маленьком порту не было, а значит, Клода тоже нет на острове. Отдав распоряжения матросам, которые враждебно посматривали на невозмутимых солдат, девушка отправилась в поместье. Очутившись, наконец, дома, она полной грудью вдохнула присущий только ему аромат. В гостиной горел свет, и Алекс направилась туда. Ее эскорт двинулся следом.

У камина в глубоких креслах сидели Том и Скотт. Потягивая бренди, они мирно беседовали, но тут же замолчали, увидев поздних гостей.

– Доброй ночи. – Устало сказала Алекса, подойдя к камину и протягивая озябшие руки к огню.

– Угу, – буркнули оба, хмуро оглядывая спутников девушки.

– Господа! Этот дом, и остров в целом, в вашем полнейшем распоряжении. – Обратилась Алекс к жандармам. А повернувшись к Стэнли, добавила. – Можете искать где угодно… Комнаты будут приготовлены через четверть часа. А теперь прошу меня извинить, но я очень устала.

Не дожидаясь ответа, Алекса поднялась в свою комнату и с наслаждением плюхнулась на мягкую, словно облако, кровать. Наконец, она смогла расслабиться и ни о чем не думать. Но этого не получилось. Девушка помнила последнюю ночь на острове. Она провела ее с Клодом… здесь… на этой кровати… Слезы стали душить ее и Алекс разрыдалась. Девушка не заметила, как погрузилась в сон.

Проснулась Алекс поздно, с ужасной головной болью. Усталость не покинула девушку, а казалось, еще больше стала давить на плечи. Спустившись в столовую, Алекс застала там дядю и Скотта. Оба были чернее тучи и сидели молча, явно дожидаясь ее. «Гостей» не было видно. Наверно, ищут, рыскают по острову, надеясь обнаружить американца.

– Вижу, вы тоже не в настроении. – Хмыкнула девушка, усаживаясь за стол.

– Что им нужно здесь? – Спросил брат.

– Тебе тоже с добрым утром, Скотт. – Недовольно начала Алекс. – Они выполняют приказ Его Величества. – Она поморщилась. – Ищут Клода.

– Понятно! Ты согласилась на условия короля, а Он так тебе отплатил? – Взорвался Скотт.

– На то он и король, Скотт! Прошу тебя… о нем я не желаю говорить. – И судорожно вздохнув, Алекс спросила, глядя на брата, который все время пытался закрыть рукой ссадину и синяк на щеке. – Когда он уехал?…

– Вчера, в полдень. – Буркнул Скотт. – Долго ругался и упирался. Все хотел тебя дождаться. – Вновь потерев щеку, брат нехотя добавил. – Но я его убедил.

– Я вижу. – Улыбнулась Алекс, опустив лицо.

– Какие планы на сегодня? – Сменил тему Том, заметив красные от слез глаза племянницы.

– У нас будет много работы на ближайшие дни. – Девушка с остервенением набросилась на завтрак. – Георг приказал мне привести в Лондон двадцать пять лучших фрегатов, в течение недели.

– Неделя?! – Подскочил Скотт, но затем улыбнулся своей мальчишеской озорной улыбкой. – Ну что, сестренка, дядя! Готовы ли вы немного попотеть?!

И впервые за эти несколько ужасно утомительных дней в столовой раздался искренний веселый смех.