Лили и запретная магия

– Я знала Арабеллу совсем маленькой, она была примерно твоего возраста, Джорджи, но даже тогда ее семья очень отличалась от вашей. Невероятно сильные маги, они всегда сторонились темных заклинаний, хотя отец любил о них говорить. Арабелла с сестрами изучала утонченные виды магии: чары, иллюзии, управление погодой. Неудивительно, что она выбрала для себя именно погоду. Ее заклинания редко удавались, но Арабелла была талантлива. А то, чем занимается ваша мать, куда более сомнительно. Половина книг из этой библиотеки должна быть заперта на ключ!

Джорджи нахмурилась.

– Как ты можешь такое говорить?! Ты совсем не знаешь нашу маму!

Лили так удивилась подобному выпаду сестры, что засмеялась – не согласиться с Генриеттой просто невозможно. Конечно, собака права.

– Джорджи, она тебя заколдовала – да так, что ты чуть меня не забыла! Разве этому может быть достойное объяснение?

– Джорджи провела с матерью больше времени, чем ты, – стала оправдывать девочку Генриетта. Собака наклонилась к Джорджи и подозрительно ее обнюхала. – Было бы странно, если б она не впитала ее магию и… нравы. Возможно, на ней до сих пор остались обрывки заклинания.

– Хватит меня обнюхивать! – одернула ее Джорджи.

– Интересно, где она на тебя его наложила? Тут? – Генриетта склонила голову набок: кажется, она так делает, когда думает. – Это бы объяснило, почему Джорджи снова от нас ускользает…

– Я не ускользаю! – Глаза Джорджи полыхали гневом. – Я не видела создания грубее, чем ты! И уж поверь мне, мама успела показать мне несколько отвратительнейших существ! – она сглотнула. – Понимаю, мама что-то затеяла, что-то плохое. Но, Лили, именно ради этого я столько старалась! У меня будто почву из-под ног выбили – ты только представь, что я чувствую! Вся моя жизнь поменялась за несколько часов! – Она обхватила себя и поежилась. – Ты права, – добавила Джорджи, обращаясь к Генриетте. – Мне здесь действительно труднее находиться. Заклинание будто витает в воздухе. Уверена, я все еще под его влиянием…

– Тогда надо поторапливаться! Пора найти то, за чем мы сюда пришли! – Лили встала и беспомощно огляделась.

Несколько минут они ходили по библиотеке; тут и там Лили брала с полок книги и просматривала их. Наконец, расстроенная, села на пол в углу комнаты и тяжело вздохнула.

– Да, это была глупая идея. Думала, все окажется намного легче. Будто специально для нас здесь оставят листок, где огромными буквами будет написано: «Мой дьявольский план». Тут, наверное, по меньшей мере тысяча книг. В любой из них могут быть заклинания, которым тебя обучает мама…

– Не уверена, что нам надо искать именно книгу. – Джорджи стояла у стола рядом с окном. – Это мамин стол, она всегда за ним что-то пишет. Может, нам надо искать ее записи? – Она повернулась к сестре и скорчила рожицу. – Прекрасно тебя понимаю. Так что, ищем записку с заголовком «Мой дьявольский план»? Может, это и правда глупо…

– Не совсем. – Генриетта кружилась по библиотеке, обнюхивая все вокруг, и с отвращением чихала, когда натыкалась на едкие запахи нехороших книг; теперь она вскарабкалась на нижнюю полку одного из шкафов. – В конце концов, зачем ей что-то прятать? Она ведь думает, что Джорджианна до сих пор заколдована. А про Лили она, наверное, вообще забыла! – Собака подбежала к Лили и лизнула кончик ее уха, пытаясь подбодрить. – И слава богу! Если она что-то и написала – возможно, мы это сейчас найдем.

– Она только за этим столом пишет? – спросила Лили.

Джорджи огляделась.

– Иногда еще сидит вон в том кресле. Или подкрадывается ко мне сзади и говорит, что я все делаю неправильно.

Кресло, окруженное разбросанными по полу книгами и газетами, стояло у камина. Оно было обито темной материей, немного блестящей, напоминавшей мамино платье. Пахла она тоже ею – мускусом. Именно его Генриетта учуяла в магии вокруг Мартины. Так же пахли и специи, что миссис Портер хранила в глиняных горшках в кухонном шкафу. К ним запрещено прикасаться – горшки привезли с Востока, они очень дорогие. Лили медленно, на цыпочках, пошла к креслу – и вдруг почувствовала себя дурочкой: разве можно бояться кресла?!

Джорджи рассматривала газеты на столе, перебирая их так аккуратно, чтобы мама не догадалась, что в ее отсутствие кто-то осматривал стол.

– Здесь все заметки про старинные семьи магов, – прошептала она. – И заклинание «как прорастить внутри человека зерно»… фу, зачем маме это понадобилось?

Лили обошла кресло, чтобы поближе рассмотреть круглый столик рядом с ним. На столике она обнаружила странные вещи: графин с непонятным темным напитком, пробовать который Лили не горела желанием, сломанная расческа из серебра и слоновой кости и толстая книга в переплете из тускло-зеленой кожи. На книге еле виднелись выцветшие золотые буквы. Девочка нахмурилась, пытаясь их прочитать, и поднесла книгу ближе к глазам.

Фотоальбом – было написано витиеватыми буквами.

Вдруг из альбома выпала карточка в тусклых коричневых тонах и с надписью, сделанной острым почерком: «Моей дорогой племяннице Нериссе в день свадьбы». Нерисса – так зовут маму.

Лили осторожно открыла альбом и перевернула хрупкую страницу. Первая фотография – свадебная: мама сидит на изящном стульчике, за ней стоит мрачный папа. Лили нежно погладила его изображение пальцем. У мамы тоже есть фотография отца – в медальоне на столе, но Лили никогда ее не видела. Поняв, что, если бы этот мужчина не стоял рядом с мамой, Лили приняла его за незнакомца, девочка вздохнула.

Нахмурившись, она продолжила рассматривать фотографию: наверное, ее сделали перед окнами библиотеки, прямо среди моря из одуванчиков, а эта странная колонна, у которой позируют родители, на самом деле – беседка. Несмотря на то что теперь все подчиняются Декрету королевы о запрете магии, Меррисот все равно процветает. Внизу фотографии дата – июнь 1865. Двадцать пять лет назад.

– Что это? – спросила Джорджи, заглянув Лили через плечо.

– Посмотри, фотографии со свадьбы родителей. – Она перевернула страницу. – И мама с ребенком… Ой, это Люси! Она родилась через год после свадьбы – если бы она не умерла, ей сейчас было бы двадцать четыре года…

Генриетта прыгнула в кресло, чтобы посмотреть на снимки.

– Как интересно! Однажды Арабелла с сестрами взяла меня с собой в Лондон на выставку дагерротипов[1]. Мне ни один не понравился. Но подобных фотографий, как в альбоме, я в жизни не видела! Люди такие скучные… – добавила она, сморщив нос, когда Лили перевернула несколько страниц – на них были изображения девочек.

– Надо долго-долго стоять и не двигаться – поэтому все люди на фото такие мрачные, – объяснила Джорджи.

– Люси и Прюденс… – пробормотала Лили и перевернула еще одну страницу. – Думаю, они были старше меня. Джорджи, они умерли не в младенчестве. Им было, наверное, как тебе, лет двенадцать… по меньшей мере… – Она закусила губу и испуганно посмотрела на сестру.

– Дети тоже иногда умирают! – упрямо ответила Джорджи. Потом она вздохнула. – Но не сразу двое, да? Может, у них был брюшной тиф? Все равно странно, что он забрал обеих…

– Это же не сразу произошло. Люси на фотографиях больше нет. Вот, смотри, это Прюденс. А на руках она держит… тебя, наверное, Джорджи… – тихо сказала Лили.

– На снимках они не старше вас…

Генриетта носом перевернула фотографию, и показался портрет Прюденс – ее длинные волосы спадают вниз легкими кудрями. Она выглядит милой и невинной – и очень напоминает Джорджи. В глазах горит тот же испуганный огонек. На руках она держит маленькую сестру и смотрит на нее с беспокойством. Или Лили это просто показалось?

– Она все знает… – прошептала Генриетта, и Лили вздрогнула. Ей не показалось.

– Больше снимков нет, – сказала девочка, быстро пролистав страницы до конца. – А, только тут, в самом конце, есть кармашек.

Лили раскрыла конверт – кажется, он новый, в отличие от остального альбома. В темно-синих чернилах узнавался мамин почерк.

– Думаю, это список заклинаний… – неуверенно произнесла Лили и протянула лист сестре.

– Да. – Джорджи нахмурилась. – И все ужасные! У меня от одних названий мурашки по коже.

– Покажи, – попросила Генриетта и забралась на руки Лили. – Ого! Не просто ужасные – они смертельные! Я слышала о некоторых.

Джорджи покачала головой:

– Нет, некоторые из них опасны, но они не убивают. Вот это точно нет, смотрите. Я его знаю. Кажется, я даже пробовала его сотворить! – и она указала на строчку в середине списка.

Расширившимися от ужаса глазами Лили уставилась на сестру. Генриетта застыла, а потом тихо прорычала:

– Посмотри, что написано внизу…

Джорджи бросила на мопса недовольный взгляд, но вслух прочитала надпись: «Забирает дыхание, останавливает кровь. Медленно, но эффективно».

– На ком ты его отрабатывала? – с трудом проговорила Лили. Слова будто застряли у нее в горле.

– Не… не знаю. Я не помню… – Листок выпал из рук Джорджи. Девочка покачнулась и схватилась за спинку кресла. – Неужели я кого-то убила?

Генриетта посмотрела на Джорджианну:

– Думаю, зависит от того, хорошо оно у тебя получилось или нет…

Джорджи задумалась, как бы вспоминая:

– Мама тогда злилась. Сказала, я бестолковая. Наверное, у меня не вышло! Я же не могла никого убить… или могла?

– Еще какие-нибудь заклинания из списка ты знаешь? – спросила Лили и снова протянула сестре бумагу.

– Да… Вот это. И это. Примерно половину. Они очень сложные. Нужна сильная магия, надо долго практиковаться. Без сноровки никак… Другие я не знаю, мне даже пробовать их рано! – Первый раз в жизни Джорджи порадовалась, что не была гениальной волшебницей, чего все от нее ожидали. – Лили, мама учила меня убивать людей… – безжизненно сказала она и, побледнев, упала в кресло. – Я не хочу никого убивать! Да и кто захочет? – Она откинулась на спинку, утопая в подушках.

– Твоя мать захочет, кто же еще, – пробормотала Генриетта, понюхала листок и чихнула, будто тот был посыпан перцем. – Фу!

– Посмотри, что написано под этим заклинанием! – Лили указала на другую строчку. –До нее трудно добраться. Наверное, все заклинания предназначаются для одного человека…

Джорджи нахмурилась и выпрямилась в кресле.

– Думаешь, таким образом они разделались с Люси, Прюденс и другими? Мама учит меня магии, чтобы потом от меня избавиться? Бессмыслица какая-то!

Лили покачала головой:

– Нет. Ты только подумай!До нее… Кого ненавидит наша мать? Того, кто разрушил всю нашу жизнь.

Генриетта громко тявкнула.

– Поняла! Королеву, да?

Лили кивнула и посмотрела сестре в глаза.

– Мать учила тебя магии, чтобы ты убила королеву Софию.

Глава пятая

Они все вместе – Джорджи, Лили и Генриетта – сидели на полу перед камином. Огонь почти потух. Они вглядывались в сероватые отблески угля, осмысливая, что только что узнали.

– Так вот, ради чего все это? – наконец прошептала Джорджи. – Она хочет избавиться от королевы?

– Все сходится. – Лили кивнула. – Помнишь, мама рассказывала нам истории про королеву? Говорила, что она настоящий тиран, что магию нельзя запрещать, что легчайший путь снова ее разрешить – это убить королеву? Ведь это она объявила магию вне закона, потому что была сильно расстроена смертью отца.

– Да, наверное, ты права… – с мрачным видом Джорджи пожала плечами. – Может, это не так и плохо. Все-таки из-за нее наш папа в тюрьме…

– А вдруг он это заслужил? – с сомнением спросила Лили. – Вдруг он тоже собирался убить королеву? Но его поймала Королевская стража?..

Джорджи покачала головой:

– Нет. Это было бы предательство, а за предательство не отправляют за решетку, Лили. За предательство вешают. Возможно, мама что-то планировала и отец входил в ее планы, но тогда его бы не поймали. Иначе они бы и маму отправили в тюрьму. И нас тоже. Вообще всю семью! Разве нет? Убийцы. Нас бы называли именно так.

Лили кивнула и взяла сестру за руку. Еще до того, как мать с утра до ночи стала учить Джорджи магии, Лили безумно любила играть с сестрой. Сейчас, глядя на вялую Джорджианну, трудно поверить, что она придумывала множество забавных игр. У девочек была любимая игра, которой они забавлялись редко – чтобы не переборщить, а еще – чтобы случайно не попасться взрослым на глаза. Сестры бежали к какому-нибудь шкафу – больше всего им нравился бельевой шкаф в комнате бывшей экономки, забирались в него по очереди и закрывали там друг друга.

Если честно, когда в шкафу была Лили, она не давала сестре плотно закрыть дверь, потому что боялась темноты, а Джорджи, в свою очередь, предпочитала оставить дверь приоткрытой, так как не доверяла Лили: ей казалось, сестра может куда-нибудь убежать и совсем о ней забыть. На кухне девочки брали стакан воды и отбирали у Марты корочку хлеба, чтобы было правдоподобно, а потом жестокий тюремщик – Лили или Джорджи – с огромным воодушевлением рассказывал, какие противные крысы бегают по клеткам и кто умер в соседней камере.

Это казалось девочкам интересной игрой лишь потому, что их постоянно охватывало странное предчувствие: когда-нибудь это может оказаться правдой. Кто знает, может, нежданно-негаданно в Меррисот нагрянет Королевская стража и узнает, что мама не отказалась от волшебства. Или кто-то из слуг проговорится… Все может быть. Ведь с папой это случилось…

– Как думаешь, папа знал о маминых планах? – спросила Лили. – Он ведь в тюрьме всего девять лет. Если мы правы по поводу Люси и Прюденс – значит, мама уже давным-давно вынашивает план мести королеве. Намного дольше, чем девять лет. Это тоже часть плана?

Джорджи сложила углы листочка и покачала головой.

– Вряд ли. Я почти его не помню – мне было три, когда его забрали, но не думаю, что он стал бы подвергать нас опасности… – Она нахмурилась. – Помню, он всегда нервничал. Но теперь это понятно – до нас у него были две дочери, и они умерли, вот он и волновался… – Она улыбнулась. – А еще он вечно давал мне рыбий жир!

– Фу! – Лили вздрогнула. У миссис Портер тоже есть большая стеклянная банка с этой гадостью, и иногда кухарка заставляет Лили ее проглотить – какая мерзость!

– Нет, мне даже нравилось. Кажется, папа изменил вкус жира, он пах розами… Тебе он тоже его, кстати, давал. Не помнишь? Такая розовая штучка?

Лили отрицательно покачала головой и неуверенно посмотрела на сестру.

– Он давал, точно. Помню, только я начну кашлять – он сразу суетится вокруг меня… Теперь все понятно… – Джорджи нахмурилась.

– Получается, Люси и Прюденс чем-то болели? – тихо спросила Лили.

Джорджи снова посмотрела на список заклинаний – кажется, она не может оторвать от него взгляд, особенно от тех заклинаний, которым сама училась.

– Знаешь, как только Королевская стража узнает, что мы продолжаем заниматься магией, нас сразу схватят. Мы попадем в какое-нибудь ужасное место. У них есть школы, куда они отправляют детей магов и пытаются запереть в них волшебство. Возможно, ее действительно стоит убить – королеву, и мама права. Иногда люди идут на крайние меры… – начала рассуждать Джорджи и осеклась, снова засунув в рот прядь волос.

Лили посмотрела на нее, потом взяла фотоальбом, раскрыла его на фотографии с сестрами и протянула Джорджианне. Та кивнула.

– Нам пора бежать отсюда. Даже если мы согласны, что иногда стоит убивать, – а мы с этим ни в коем случае не согласны! – мама так просто это не оставит. Мы слышали ее слова. Она собирается поступить с тобой так же, как со всеми остальными. Джорджи, она может опробовать на тебе какое-нибудь заклинание из того списка! Научить им тебя у нее не получилось, поэтому она воспользуется ими, чтобы от тебя избавиться. Выберет что-нибудь попроще, и все подумают, что ты заболела. Нам надо сбежать! – В глазах Лили полыхала злость. – Джорджи!

– Знаю! Но куда нам идти? Мы всю жизнь провели в Меррисот! Лили, я понятия не имею, что там, на другой стороне!

– Я имею.

Сестры быстро повернулись и посмотрели на черную собачку, что притаилась между ними.

– Меррисот – прекрасный загородный дом, но мне всегда было тут скучновато, – сказала Генриетта и зевнула. – Лондон лучше. Поедем туда. Мать никогда не найдет вас в таком большом городе, верно? А если ваш отец не причастен к ее плану – нам стоит найти его и рассказать, что собралась сделать ваша мать. – Генриетта оскалила зубы. – Ведь если ее план раскроют, то и отцу не поздоровится – все будут думать, что он с ней заодно: «Какой ужасный маг, даже в тюрьме строит козни против королевы!» – Собака уверенно кивнула. – Надо срочно отсюда уходить, пока ваша мать не додумалась обратить внимание на Лили!

Лили посмотрела на Генриетту – та будто прочитала ее мысли и произнесла их вслух, но именно сейчас слова о Лондоне прозвучали устрашающе.

– Как мы выберемся с острова? Нужна лодка. В сарае у моря есть гребная шлюпка, но сам сарай всегда закрыт. Ключи у мистера Фрэнсиса, он держит их в своей комнате.

Джорджи нахмурилась.

– Я видела письма от папы – в смысле только конверты, сами письма я не читала. Их читала мама. На конвертах были марки Лондона.

Вдруг на плечо Лили опустилась чья-то рука. Девочка развернулась, чуть не свалившись в камин, и почувствовала, как кто-то схватил ее за рукав. За три года, что Питер съедал все объедки на кухне, выражение его лица изменилось; во взгляде больше не читался голод, но мальчик все равно оставался очень худым и никогда ни с кем не разговаривал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Дагерротип – предшественник современной фотографии. Фотоизображение на специально обработанной медной пластинке.