Последняя шутка графини

– Тебя обманули? – расстроилась Мариша. – Соседи оказались алкоголиками?

– Нет, что ты! Нормальные люди. Конечно, дом не в идеальном состоянии – постройка позапрошлого века. Такие дома обычно сносят, а людям дают новые квартиры, но этот был просто образцово-показательным. Говорят, в нем жила какая-то графиня, и администрация города отреставрировала этот дом несколько лет назад. Сначала людей хотели выселить, но потом о них забыли, и они продолжают жить в этом доме. В общем, мне повезло. Жилье вполне приличное. Во всяком случае, гораздо лучше виденного ранее.

– Тогда в чем проблема? – удивилась Надин.

– Я живу в доме месяц и ни одной ночи не сплю спокойно, – вымученно улыбнулась Анжелика. – Вернее, поначалу я пыталась спать, но в последнее время стараюсь вообще не закрывать глаза. Боюсь.

– Кого?

– Не кого, а чего, – поправила ее девушка. – Я боюсь дома.

– Дома?!

– Да. Он меня пугает. Я думаю, он хочет, чтобы я оттуда уехала.

Теперь захлопала глазами Мариша. Она вдруг начала сомневаться в адекватности Анжелики.

– С этого места давайте поподробнее, – неожиданно сказал Эрик, явно заинтересовавшись историей.

– Хорошо, – кивнула та. – Совсем недавно я узнала, что моя комната очень долго стояла незанятой. Предыдущий хозяин уехал и поручил агентству ее продать. Однако более двух лет комнату никто не покупал. Когда я разговорилась со старушкой из соседнего двора, оказалось, что в доме водятся привидения. Именно поэтому прежний жилец и уехал. Хорошо, что у него появилась возможность сменить место жительства – другим так не повезло. Им пришлось остаться и жить в этом доме дальше.

– А они тоже не спят? – заинтересовалась Надин.

– Вроде спят, – пожала плечами Анжелика. – Хотя говорят, что наутро просыпаются совершенно разбитыми. Правда, все остальные живут парами, может, поэтому им и не страшно, а я совсем одна.

– А привидения кто-то видел?

– Видели, в том-то и дело! Причем абсолютно все. Я перестала ночью ходить в туалет – боюсь пройти по коридору. Именно там привидения и обитают.

– И много привидений?

– Я видела двоих. Одно – молодая девушка. Во всяком случае, мне так показалось. Другое – мужчина. Он бродит по углам и все время вздыхает. А еще я слышу какие-то шажки, будто бегает ребенок. Но как только выглядываю наружу – воцаряется тишина, словно никого и нет.

– Бррр… – поежилась Надин. – Страсти-то какие!

– А вокруг мертвые с косами стоят и тишина! – вдруг произнес Петров-старший, видимо пытаясь разрядить обстановку.

Анжелика уставилась на мужчину и еще больше побледнела.

– Простите, я неудачно пошутил, – кашлянул он и получил от супруги весьма болезненный тычок.

– Не обращайте на него внимания, дорогая, – ласково сказала она девушке. – Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

– Сначала я жутко пугалась, а потом немного привыкла, – справившись с волнением, продолжила Анжелика. – В конце концов, привидения водятся в коридоре, ко мне в комнату они не заглядывают. Но потом я вдруг стала просыпаться посреди ночи: мне казалось, что моя комната – живая.

– Что значит, «живая»? – снова нахмурилась Надин.

– Она как будто дышала. Мне даже казалось, что она со мной разговаривает.

– А что говорит?

– Она шепчет: «Беги из этого дома, беги скорее, иначе тебя ждет смерть!»

Мариша вздрогнула и уставилась на Анжелику. Интересно, она так шутит или ей и в самом деле кажется, что комната с ней общается? Тогда ей нужно не сюда, а прямиком в психушку.

– Так и говорит? – недоверчиво поинтересовалась Надин.

– Примерно так. Сначала я не понимала, что комната мне нашептывает. Но потом я стала прислушиваться и через неделю начала разбирать слова.

«Точно, в психушку», – решила Мариша и на всякий случай отодвинулась подальше от девушки.

– В общем, с тех пор я не сплю. Мне кажется, что комната хочет меня убить, и я боюсь, что ей это удастся, когда я потеряю бдительность. – Анжелика закончила рассказ и смущенно уставилась на окружающих.

– Какая… странная история, – сказала Надин, с трудом подобрав подобающее в этой ситуации слово.

«Идиотская, я бы сказала», – хмыкнула про себя Мариша.

– Мне кажется, вы просто никак не можете привыкнуть к новому месту, – немного подумав, сказала Надин. – Отсюда страшные сны и плохое самочувствие.

– А привидения?

– Мозг спросонья не всегда объективно воспринимает реальность. Поэтому некоторые вещи кажутся совершенно иными, чем есть на самом деле.

Мариша с интересом посмотрела на даму. А она, оказывается, не такая гадина, какой хочет казаться. И не такая дура, какую из себя строит.

– Ну хорошо, страх я еще могу как-то объяснить, – согласилась Анжелика. – И шепот тоже. В конце концов, дом старый, стены потрескивают, полы скрипят. Но что делать с часами?

– С какими часами? – насторожилась Надин.

– С теми, которые каждую ночь отбивают время.

Мариша раскрыла рот. Теперь она вообще ничего не понимала. На ее взгляд, часы – это самое безобидное, что вообще могло быть в этой истории.

– А часы-то чем вам помешали? – поинтересовалась Надин. – Ну, бьют они себе и бьют. Кстати, что за часы?

– Понятия не имею, – пожала плечами Анжелика. – Но подозреваю, что это большие ходики, с маятником. Раньше такие были у многих бабушек.

– Что значит – понятия не имеешь?

– Так часов-то нет!

– Подожди! – нахмурилась дама. – Что-то я совсем ничего не понимаю. То есть часы, то их нет…

– Часы есть, раз они бьют, – принялась объяснять девушка. – Но на самом деле их нет, понимаете?

– Нет, – честно ответили Надин и Мариша хором.

– Ну как бы вам объяснить? Я тоже считала, что, если часы бьют, значит, они стоят у кого-нибудь в комнате. И я стала расспрашивать соседей, чьи это часы. Мне хотелось попросить, чтобы бой отключали хотя бы на ночь. Куда это годится, когда каждые полчаса я вынуждена слушать этот звук?

– Вообще-то ночью каждый имеет право на тишину, – согласилась Надин. – И что в итоге? Не сумели договориться?

– Не сумели.

– Почему?

– Так часов ни у кого нет!

– Как это? – Мариша разинула рот.

– Так! Оказалось, что по ночам все слышат их бой, но часов нет. Я обошла все комнаты и сама убедилась, что подобных механизмов в квартире не наблюдается.

– Тогда откуда доносится бой? – нахмурилась Надин.

– Я же говорю: понятия не имею.

– Ничего себе задачка!

– Вот и я о том же! – Анжелика уже успокоилась и вполне убедительно излагала свою историю: – Все можно объяснить: и мои страхи, и шаги, и даже привидения – вполне вероятно, что это просто отблески уличных фонарей. Но как быть с часами?

– А ты хорошо поискала? – поинтересовалась Мариша, снова подсаживаясь поближе к девушке.

– Я облазила все! – усмехнулась Анжелика. – Даже в подвале была. Никаких часов в этом доме и в помине нет!

– А может, звук доносится из соседского дома? Все-таки в тишине все слышится по-другому. Громче, отчетливее.

– Ближайший дом от нас через сто метров. Я же говорю: это бывшая графская усадьба. Даже в советские времена она считалась памятником архитектуры, и строительство в этой зоне было запрещено. Вокруг дома разбит парк. Так что, кроме как из самого дома, этот звук больше ниоткуда доноситься не может.

– Да, дела-а… – протянула Мариша. – А ты уверена, что бой часов тебе не приснился?

– Уверена! Я не сплю уже которую ночь. Лежу в кровати и слушаю. Отсчитываю время. Лежу и боюсь, потому что дом живой. Он дышит, стонет, разговаривает со мной. Видите, в кого я превратилась? Бледная тень. Еще немного – и я сойду с ума.

– Может, тебе просто переехать к кому-нибудь и пожить спокойно? – предложила Мариша.

– Например, ко мне, – встряла Настя. – А что? Места у нас много, выделим тебе комнату, живи сколько хочешь.

– Вы не понимаете, – помотала головой девушка. – Я не хочу уезжать из своей комнаты. Она моя. Я много работала, чтобы ее купить. С такой стати я должна оттуда уезжать?

– Так не навсегда же… Временно.

– И на сколько же? – усмехнулась она.

– Пока не решится эта ситуация.

– И как она должна разрешиться?

– Ну… не знаю.

– Вот именно! Она никак не решится, потому что ее некому решать. Мои соседи давно привыкли ко всему, что происходит в их доме. А я не могу привыкнуть. Меня скоро выгонят с работы – ведь я не могу работать в полную силу.

– И чего ты хочешь?

– Не знаю. Именно поэтому я и пришла. Очень хочется послушать умный совет.

– Тогда ты по адресу, – кивнула Надин. – Советы мы давать умеем.

Анжелика уставилась на даму, а в гостиной воцарилась тишина.

– И что? – не выдержала девушка.

– Что – что? – удивилась Надин.

– Какой вы мне дадите совет?

– А… совет! Эрик, дорогой, что можно посоветовать девушке? – Она повернулась к мужу.

Супруг серьезно посмотрел на Анжелику. Он довольно долго изучал ее, прежде чем произнес:

– Я бы посоветовал вам уехать из этого дома.

– Как – уехать? – растерялась она.

– Так. Уехать, и все. Не нравится мне эта история.

– А как же быть с комнатой?

– Продать.

– Нет, я так не могу. Я не хочу уезжать из своей комнаты. Во-первых, она мне нравится. А во-вторых, мне придется начинать все сначала: искать подходящий дом, изучать соседей.

– Так чего вы хотите?

– Разобраться. Я хочу знать, что происходит с моим домом, и жить в нем дальше. Только уже тихо и мирно.

Петров-старший приподнял брови и покусал губы. Эрик встретился с Эриком-старшим взглядом и едва заметно кивнул. Похоже, они умели разговаривать без слов.

– Я думаю, – начал сыщик, – мы возьмемся за ваше дело. Но для этого вам придется следовать всем нашим инструкциям.

– В самом деле? – обрадовалась Анжелика. – И вы не будете говорить, что я идиотка, по которой психушка плачет?

Мариша покраснела, а Эрик усмехнулся:

– Не будем. Вы вовсе не похожи на идиотку, а история довольно занимательная. Нам хотелось бы ею заняться, для разнообразия, так сказать. А то все убийства да убийства… Было бы интересно уже и с привидениями поиметь дело.

– Постой, так ты во все это веришь? – растерялась Мариша.

– А как же! Привидения существуют. Это почти доказанный факт.

– Вот именно что почти.

– Если ты никогда не встречалась с привидениями, это не значит, что их нет.

– Ты считаешь? – усмехнулась она.

– Уверен.

– Можно подумать, ты встречался.

– Встречался, – кивнул сыщик.

– Вот как… И давно?

– Как сказать… Одно за мной до сих пор по пятам ходит.

Надин весело рассмеялась, а Мариша вспыхнула.

– Мы поступим следующим образом, – не обратив на них внимания, сказал сыщик и посмотрел на Анжелику, – вы пока переедете к Насте, а в вашу комнату мы поселим Маришу. Соседям скажете, что уезжаете в командировку, а ее представите своей подругой, которой негде жить. Понятно?

– Понятно, – кивнула Анжелика. – А это надолго?

– Не могу сказать. Смотря как будет двигаться дело.

– Я не хочу жить в этом доме, – ответила Мариша.

– Почему? – повернулся к ней сыщик.

– Не хочу, и все!

– Это не причина. Аргументируй свой отказ.

– Там… водятся привидения, – тихо ответила она.

– Вот те раз! – присвистнул сыщик. – Ты же в них не веришь!

– Не верю. Но мало ли что в жизни бывает…

– А еще хотела быть сыщиком! – Эрик укоризненно посмотрел на девушку. – Или ты со мной просто так носишься?

– Почему же? Мне нравится сыскная работа.

– И в чем же дело? Я предлагаю тебе поучаствовать в очередном задании. Причем в роли главного лица. Ты отказываешься?

– Да. То есть нет. Вернее, да. В общем, не знаю…

Эрик кивнул.

– Иди перевози вещи, – сообщил он Анжелике, кладя руку ей на плечо. – А потом возьмешь Маришу, покажешь ей свое жилье и введешь в курс дела. Понятно?

Глава 8

Мариша вышла из машины и огляделась вокруг. Дом и в самом деле оказался очень старым. Однако впечатления дряхлой развалины он не производил: стены покрашены, крыша покрыта новой черепицей. Просто старый дом.

Пока они вместе с Анжеликой ехали на место, она думала, что вид дома вызовет в ней по меньшей мере чувство страха. Как иногда бывает, когда видишь старый, полуразвалившийся дом. Но этот дом был ей симпатичен, что Маришу очень удивило. Обычно бывало наоборот.

Мариша продолжала стоять на улице. Она не торопилась входить внутрь. Сначала ей хотелось осмотреться. Девушка немного подумала и решила обойти вокруг дома. Одноэтажный, с высокими стенами и широкими окнами, гордый и надменный, он выглядел хозяином на своей территории. Парк, раскинувшийся вокруг, подчеркивал его значимость и величавость. Дом выглядел так, будто осматривал свои окрестности, гордился ими. Ничто не ускользало от его чуть сонного, но весьма цепкого взгляда.

Мариша вздрогнула и поймала себя на мысли, что размышляет о доме как о живом существе. А ведь он таковым не является. Это всего лишь жилое помещение, которому много лет.

Анжелика топталась на улице, обхватив себя руками за плечи. Пошел снег, и заметно похолодало. Мариша еще раз огляделась и ободряюще улыбнулась девушке.

– Ну, пошли! Показывай свои владения.

Анжелика кивнула и потянула на себя дверь. Дверь тихонько заскрипела и тяжело отворилась.

– Придерживай ее, – бросила через плечо девушка. – Эта зараза все время норовит захлопнуться.

Мариша прошмыгнула следом за Анжеликой и чуть не поплатилась за это – дверь стремительно закрылась, едва не хлопнув ее по затылку.

– Я же сказала: держи. Хорошо, что тумака не получила.

– Почему вы не смените дверь? – возмутилась Мариша, потирая локоть.

– Все уже привыкли, – пожала та плечами. – Здесь самое главное – сноровка.

– Как же дети справляются с этим монстром?

– А детей у нас нет, – ответила Лика, открывая вторую дверь, ведущую в коридор.

– Совсем? – уточнила Мариша.

– Совсем. Все пары, которые здесь обитают, бездетные.

– Странно… – нахмурилась она. – Такого не бывает. Раз существует семья, значит, должны быть дети.

– Иногда с этим бывают проблемы.

– Иногда бывают. Но в вашем доме это, похоже, стало правилом.

– Знаешь, а я об этом не задумывалась, пока ты не сказала, – медленно произнесла Анжелика. – Мне всегда казалось, что в доме что-то не так, но я сваливала все на свои расшатавшиеся нервы. А сейчас думаю: неспроста все это. Дети должны быть! Тем более здесь есть пары, которые живут вместе уже много лет.

– Да не расстраивайся ты так, – Мариша попыталась успокоить девушку. – Может, это простое совпадение. Бывает и такое.

– Да, наверное, – криво усмехнулась Лика. – Но когда такие совпадения случаются в твоем доме, поневоле задумаешься.

– Подожди паниковать. Сначала нужно осмотреться, поговорить с твоими соседями. Может, у каждого найдется объективная причина!

Девушки прошли по длинному коридору, Анжелика отрыла еще одну дверь, и они оказались в квартире.

– Значит, так, – принялась объяснять она. – Первая дверь ведет в кухню. Хочешь, можем заглянуть туда прямо сейчас?

Мариша кивнула и тут же юркнула в помещение. Кухня оказалась весьма внушительной, метров сорок, не меньше. У одной из стен выстроились в ряд три плиты. Чуть дальше – две раковины. Все остальное помещение было поделено на зоны. Всего пять зон, и каждая из них не похожа на другую. Зоны были разделены кухонными гарнитурами, и возникало ощущение, что это не одна большая кухня, а пять маленьких. В каждой – свой холодильник, столы со стульями, на тумбах – бытовая техника.

– Весьма внушительно, – вытаращила глаза Мариша. – Я первый раз такое вижу!

– Я тоже была под впечатлением, когда попала сюда впервые, – кивнула Анжелика. – Пойдем дальше.

Они вышли в коридор и направились вперед.

– Эта комната Лапшиных, эта Хлебниковых, – перечисляла Лика, – эта Маковых, та Светловых, а последняя – моя. С одной стороны, очень удобно: у меня только одни соседи, а с другой – немного страшновато. Я живу, так сказать, слегка на отшибе.

Мариша задумчиво глазела по сторонам. Расстояние между комнатами весьма приличное, а конца коридора вообще не видно. Девушки подошли к комнате Анжелики. Она достала ключи и отперла дверь. Мариша вошла в комнату и ахнула. Помещение было чуть меньше кухни. При желании ее запросто можно было разделить на две полноценные комнаты. Мебели здесь было немного, но вся хорошего качества и подобрана со вкусом.

– Впечатляет, – протянула Мариша и даже присвистнула от удивления.

– А то! – Анжелика вдруг подмигнула ей. – А вы думаете, почему я так держусь за эту комнату? Попробуйте, найдите что-нибудь подобное по цене обычной коммуналки! Ладно, здесь потом осмотришься, давай продолжим экскурсию.

Мариша покинула комнату со смешанными чувствами. Она и не подозревала, что подобные квартиры существуют. Если такие комнаты у всех жильцов, можно понять, почему их не пугают даже привидения. А в коридоре так вообще на велосипеде кататься можно!

Девушки продолжили поход по квартире. Жилые комнаты заканчивались покоями Анжелики, а дальше начинались подсобные помещения.

– Это постирочная, – перечисляла Лика, – это кладовая, это тоже кладовка. Там пустая комната. Дальше ванная, следом еще одна ванная, а потом туалеты – мужской и женский.

– Очуметь! – протянула Мариша. – Сколько квадратных метров! А почему бы здесь не сделать еще пару комнат? Все равно помещения пропадают зря.

– Что значит – зря? Ты загляни – и увидишь, сколько там всякого хлама. Из того разряда, что пользоваться не пользуешься, а выкинуть жалко. Да и площади там совсем не такие, как в остальных комнатах.

– А зачем вам два туалета?

– Как зачем? Для мужчин и для женщин.

– Первый раз вижу коммуналку, где так заботятся о людях, – хмыкнула Мариша. Они дошли почти до конца коридора. – Что ж, неплохо, – констатировала она. – А это что за дверь?

– Это в подвал.

– А что в подвале?

– Ничего. Трубы.

– Дверь заперта?

– Нет, просто прикрыта.

– А ты туда спускалась?

– Да, один раз. Когда часы искала.

Мариша задумчиво кивнула.

– Кстати, есть еще чердак, – добавила Анжелика. – Лестница наверх – в первом коридоре. Туда я тоже лазила.

– И нигде ничего интересного?

Девушка развела руками.

– Что ж, давай вернемся в твою комнату, – предложила Мариша и направилась назад.

Освещение в коридоре было довольно слабым, так что дальние стены казались совсем темными. Внезапно Марише стало не по себе. Она не любила темных помещений. А помещений, где не было видно ни начала, ни конца, и подавно. Ночью здесь, наверное, и вовсе жутко.

– А почему так пусто? – неожиданно поинтересовалась Мариша, только сейчас обратив внимание, что в квартире никого нет.

– Так все на работе. Приходят поздно. А Хлебниковы и вовсе могут под утро заявиться. Подожди еще полчаса, и здесь будет шумно.

Девушки вернулись в комнату, Анжелика включила люстру на шесть рожков, и в комнате сразу стало тепло и уютно.

– Осматривайся, а я пока соберу вещи, – сообщила она и вытащила из шкафа сумку.

Мариша плюхнулась на диван. Комната не вызывала у нее негативных эмоций. Скорее наоборот. Большая, светлая, с хорошим ремонтом. И диван очень удобный. Она слегка попрыгала на нем, и диван мягко спружинил под ее движениями.

– Специально выбирала такую модель, которая принимает форму тела, – сообщила Лика, не оборачиваясь. – Надеялась, что буду наслаждаться сладким сном.

– И как? Надежды оправдались?

– Пока нет. Я же не сплю, – напомнила она.

Мариша вспомнила, по какой причине она здесь находится, и нахмурилась. За всеми этими разговорами и экскурсиями по квартире она забыла истинную причину своего пребывания здесь. Внезапно Мариша поняла, что через несколько минут Анжелика уедет, а она останется. Останется ночевать в чужой комнате, в чужом доме, с абсолютно незнакомыми людьми. А вдруг они маньяки? И все эти шумы по ночам – их рук дело? На что она согласилась, идиотка?

Мариша с тоской уставилась на Анжелику. А может, уговорить ее остаться? В конце концов, это ее квартира. Почему она, Мариша, должна ночевать здесь? А все Эрик с его идеями… Умеет он запудрить мозги! Не сыщик она, знаете ли… Да, не сыщик! И что здесь такого? Почему она не решилась сказать об этом? Из-за того, что Эрик в следующий раз не возьмет ее с собой, сказав, что она один раз уже отказалась от расследования?

Все, нужно встать и уйти. А эта Анжелика пускай остается. Кто она ей? Совершенно посторонний человек. Вот если бы об одолжении попросила Настя, тогда другое дело!

– Я готова, – послышался голос девушки. – Сейчас придут соседи, и я тебя с ними познакомлю. Чтобы не было вопросов, кто ты и откуда.

Анжелика весело смотрела на Маришу, и у той совсем испортилось настроение. Очевидно, все эти эмоции отразились на Маришином лице, потому что Лика перестала улыбаться и села рядом с ней.

– Ты жалеешь о том, что решила мне помочь? – тихо спросила она.

– Совсем нет, – попыталась ответить Мариша как можно более непринужденно. – Мне даже интересно.

– Интересно, как же… Как будто я не вижу, что вся эта ситуация тебе не нравится. Если не хочешь, не оставайся. Ведь это мой дом, моя комната, и я не имею права перекладывать свои проблемы на посторонних людей.

– Я останусь, – твердо сказала Мариша, мигом устыдившись своих мыслей. – Мне даже интересно, что здесь происходит. И я буду рада, если смогу тебе помочь.

– Спасибо, – шепотом произнесла Лика и пожала Марише руку. – О! Кто-то пришел, – сказала она уже другим голосом и вскочила с дивана.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Мариша. – Я ничего не слышала.

– Пол слегка дрогнул. Это бывает только тогда, когда хлопает входная дверь. Ты же видела, она очень тяжелая.

– А кто пришел?

– Сейчас узнаем. Пошли в кухню.

Глава 9

Коридор на этот раз показался Марише слишком длинным. Она подумала о том, как будет ходить здесь в абсолютной темноте, и снова загрустила. Ей уже мерещились тени, выглядывающие изо всех углов. Еще немного, и она поверит в привидения! Но так продолжалось всего мгновение.

Из кухни выбивался яркий свет, гремели сковородки, шумела вода, и квартира сразу ожила. Коридор уже не казался темным и мрачным, и Мариша в очередной раз поймала себя на мысли, как быстро меняются ее эмоции под воздействием внешних обстоятельств. Такую смену настроений она за собой замечала впервые. Обычно она умела держать себя в руках и редко поддавалась чувствам. Если они, конечно, не касались Эрика.

– Анечка, привет! – весело произнесла Анжелика, вбегая в кухню. – Познакомься, это моя подруга, Мариша.

Дамочка, гремевшая сковородками, обернулась, и Мариша увидела женщину лет тридцати пяти – сорока, красивую, статную, с ярко-рыжими волосами. Она широко улыбнулась и кивнула головой, так что ее волосы взметнулись огненной гривой.

– Привет, моя дорогая! – Она чмокнула Лику в щеку и тепло взглянула на Маришу. – Очень рада видеть твою приятельницу.

Мариша неожиданно расслабилась и с благодарностью посмотрела на Анну. Бывают такие люди, рядом с которыми становится хорошо и спокойно. Даже если в душе смятение и растерянность.

– Аннушка, Мариша поживет здесь несколько дней. Она приехала ко мне погостить из другого города, а я уезжаю в командировку. Представляешь, как не повезло? – Лика натянуто засмеялась. – Столько лет не виделись, и на тебе! Командировка!

– Конечно, пусть живет! – радушно воскликнула та. – Примем как родную. А ты надолго уезжаешь?

– На неделю, наверное. Приеду, и мы с Маришей гульнем!

– Издалека приехали? – полюбопытствовала Анна, выкладывая курицу на сковородку.

– Да, можно и так сказать, – уклончиво ответила Мариша.

Она не любила врать и предпочитала говорить правду или уйти от ответа, если это было возможно. Хотя в ее случае клеветой и не пахло. Она и в самом деле жила довольно далеко от этих мест. Вернее, там были ее дом, отец, работа. А здесь она только ради Эрика.

– И давно вы знакомы?

Курица зашкворчала, и по кухне поплыл приятный аромат.

– Как сказать… – Мариша пожала плечами.

– Время – такое странное понятие… – вдруг сказала Анна и задумалась. – Кажется, что событие произошло совсем недавно, а начнешь припоминать – хвать, пробежало уже несколько лет! Некоторые моменты своей жизни я помню очень отчетливо, словно все было вчера, а ведь многим из них уже не один десяток лет. Сразу становится грустно от того, насколько быстротечна наша жизнь. Общайтесь, девочки. Встречайтесь чаще. Жизнь пробежит – не успеете заметить.

Анжелика с сомнением уставилась на женщину.

– Анечка, у вас что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она.

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – Анна, казалось, удивилась.