Противостояние. Эпизод 1

– Это всё токсы. Они легко могут передвигаться по деревьям, а я выросла на этой планете вместе с Абидалем и Тау. Они—то и научили меня всем премудростям.

– Ну, если вам так легко удалось пробраться к нам, тогда почему же ты не сказала об этом нам сразу и мы не пошли тем же путем?

– Не всё так просто. В лесу все животные обезумели. Это зловоние не просто запах, это какой—то газ, который действует на нервную систему и приводит их в бешенство. Если бы не Тау, который защитил меня от стайника, я бы, скорее всего, сорвалась и упала вниз, и мы, наверняка, с тобой не встретились. Газ оказался смертельным для нас, да и для вас, наверное, тоже, вот поэтому я и не рискнула предложить этот путь.

– Ну, тогда это многое объясняет. Кассия, скажи, мне кажется или ты всё же чем—то обеспокоена?

– Меня очень волнует состояние тоннелей. Ещё пару недель назад они были в нормальном состоянии. А если Стикс затопил их, это вызовет ещё больший гнев в мой адрес. Ваш командир и без этого не доверяет мне, он чувствует… – Кассия замолчала, как будто что—то обдумывая.

– Что чувствует?

– Он видит во мне врага, его взгляд полон недоверия, ему нужен любой повод, чтобы расправиться со мной.

– Не преувеличивай, Кассия! Я слишком давно знаю нашего командира, это он с виду такой грозный, а на самом деле добрый и справедливый. Его сейчас беспокоит ситуация с дочерью.

– Ты говоришь так уверенно, вот только я не замечаю этой доброты, – мило улыбнулась она

– Ну, вот теперь я узнаю тебя, ко мне вернулась та, которая была со мной на корабле, та девочка, от которой я без ума…

– Внимание, – захрипело в наушниках, – через пятнадцать секунд взрыв.

Я обнял Кассию, закрывая её от направления места взрыва, и, сам того не подозревая, ощутил тепло, которое она излучала, энергию, которая обладала чем—то таким, что просто завораживала меня. Несмотря на то что она была в комбинезоне, я почувствовал её тело, от этого меня бросило в жар, я начал усиленно потеть и тяжело дышать. Не знаю, что там могла подумать Кассия, но меня от этого конфуза спас взрыв, ударная волна от которого ушла на улицу, нисколько не потревожив нас. Я быстро отпустил её и сделал шаг назад. Она обернулась, и я вновь увидел её улыбку, как знак благодарности.

В проёме появился Бубнов:

– Готово, командир! И сдаётся, это то, что мы ищем! – бодро отрапортовал он Карпову, – так что прошу не задерживаться и всем на выход или на вход.

Группа дружно проследовала за ним в комнату, которая только что была открыта не совсем обычным образом. Перед нами было горло колодца, внутрь которого вела металлическая лестница. Марков бросил горящий файер в темноту, он, пролетев метров пятьдесят, достиг дна и остался там гореть. Это означало только одно – это наше спасение, и не только наше. Я посмотрел на Кассию, которая просто сияла от этого. Воды в тоннеле нет, и мы смело можем туда спускаться.

– Жора, Гриша, вы пойдёте первыми…

– Постойте! – перебила его Кассия.

– Что ещё?

– Пусть Тау пойдёт первым, он знает повадки животных, которые могут нас там поджидать, и подготовит проход.

– Так там ещё и не безопасно? – вновь зарычал Карпов. – Ты же говорила, что если только вода, а теперь ещё и какие—то твари могут нам помешать.

– Эти тоннели не использовались очень давно, и никто не знает, что там сейчас происходит. Но, поверьте, это не страшнее, чем ждать смерти здесь. Там гораздо больше шансов на спасение.

– Но это не тебе решать! Хотя, если ты так настаиваешь, пусть идет первым Тау! – согласился Карп, и тут же отдал новые приказы, – Марков и Буба, заминируйте так, чтобы после взрыва завалило вход за нами. Не хочу, чтобы нам дышали в спину, для нас сейчас самое главное – это выиграть время. Итак, первый Тау, затем близнецы. Одессит, Шейк, Лестер, ты со своим воином, я, Марков, Буба и Горец замыкает.

– Я пойду с Горцем, – попыталась возразить Кассия, но кроме очередной порции гнева она ничего не добилась

– Я хочу видеть твою спину, а не твои сюрпризы, хватит того, что уже произошло с нами здесь по твоей милости.

Кассия зарделась, и мне показалось, она чуть не расплакалась, от такого напора Карпа, но возражать не стала, и группа начала движение.

Один за другим бойцы исчезали в темноте, стремясь вниз, туда, где догорал факел. Я всё это время находился рядом с Кассией, и как только подошла её очередь, помог ей забраться на лестницу. В последний момент почувствовал, как она сжала мою руку, словно не хотела оставлять одного.

– Всё будет хорошо, Кассия, я скоро догоню вас, – я похлопал её по спине, провожая в темноту.

– Конечно, будет! – опять не удержался командир, провожая Кассию совсем недобрым взглядом.

– Карп, может быть, хватит наседать на неё. Ты же видишь, что она идёт с нами, рискует вместе с нами, у неё же не девять жизней, как у кошки, – не сдержавшись, набросился я на командира.

– Не злись, Горец, не хватало нам ещё самим здесь переругаться, и так слишком много свалилось на меня за сегодняшний день. А то, что сделал Стикс, ты видел сам. Я в очередной раз в дерьме. Да ещё и дочь моя у него. Увидимся внизу, до встречи, – и командир начал спуск в тоннель.

Мне осталось дождаться наших умельцев, которые все ещё колдовали возле входа в здание. Похоже, они решили оставить сюрпризы для тех, кто попытается пуститься за нами в погоню. Через пару минут они вернулись к колодцу и, не обращая никакого внимания на меня, заложили заряды вокруг него.

– У нас на всё про всё пять минут, – бросил мне Марков, опускаясь в колодец, – так что давайте немного поспешим, там уже начались нешуточные движения.

С улицы доносился шум приближающихся вертолётов, и нам действительно стоило поспешить. Я подал Бубнову его ящик, и, как только он немного опустился вниз, поспешил за ним.

И как только я оказался на первой ступени, с улицы донеслись голоса тех, кто бросился за нами в погоню. Но буквально через несколько секунд произошла серия взрывов, это сработали ловушки наших сапёров, и я поспешил вниз. Я довольно быстро спустился и решил посмотреть вверх, но, к счастью, не успел поднять головы, как прогремел очередной взрыв. Я даже почувствовал его. Пыль и мелкие обломки полетели вслед за мной. Вверху стало темно, и я поспешил спрятаться под сводами тоннеля, дабы не быть заваленным обломками. Обернувшись, я увидел свет, который горел метрах в ста от места, где я находился. Меня ждали, и я не стал задерживаться, а пошёл к группе. Теперь мы целиком и полностью полагались на Кассию и её сопровождающих. Путь назад был отрезан бесповоротно.

Добежав к тому месту, где был свет, я обнаружил Лестера, который, как оказалось, остался ждать меня.

– У тебя всё нормально? – осветив меня фонарем с ног и до головы, спросил доктор.

– Да вроде, ещё бы немного – и меня могло привалить под лестницей, – ответил я. – А что у вас?

– Слишком сыро и узко. Стоять можно только здесь, дальше придётся идти, постоянно пригибаясь, чтобы не разбить голову о камни, так что следуй за мной.

Лестер был прав. Действительно, передвигаться по тоннелю было неудобно. Но со временем перестаешь это замечать и начинаешь двигаться довольно уверенно. Лестер передвигался быстро, я едва поспевал за ним. Метрах в ста впереди него я увидел ещё фонари – значит, мы догнали группу. Вглядываясь и вслушиваясь в темноту, я не обнаружил ничего подозрительного. Видимо, взрыв довольно хорошо прикрыл вход в пещеру, и у нас была фора.

Группа расположилась под сводами небольшого грота. Наконец—то можно было выпрямиться после часа непрерывного бега в полусогнутом состоянии. Из грота вели два тоннеля, игра только начиналась. Из левого тоннеля показался Тау:

– Здесь не пройти, много воды, надо идти туда, – показал он на правый выход.

– Не торопись, я туда послал своих людей, дождёмся и решим, что делать, – ответил Карп.

Тау замахал руками:

– Нельзя!!! Нельзя! Туда должен был идти Тау…

Но договорить ему не дали выстрелы, которые послышались из правого тоннеля. За ними раздались ещё и ещё. Тау бросился вперёд, и я, не раздумывая, последовал за ним на шум, который доносился из этого тоннеля.

– Не стрелять, не стрелять, – кричал он, убегая вперед.

Коридор стал довольно просторным, и я уже бежал в полный рост. Через несколько сотен метров мы обнаружили близнецов и Одессита. Миша лежал в луже собственной крови, грудная клетка была пробита, а легкие повреждены. Он захлебывался собственной кровью. Подбежавший за нами доктор, встав на колени перед Одесситом и внимательно его осмотрев, закрыл ему глаза своей ладонью.

– Это всё, что я смогу для тебя сделать, Миша. Как же так? Как же ты себя не уберёг, кто же теперь будет подшучивать надо мной…

– Жора, что здесь произошло? – набросился на одного из близнецов подоспевший Карп.

– Я не знаю, командир. Это что—то тёмное и довольно быстрое, оно убежало по стене вперёд и, как мне кажется, мы его зацепили. Вот посмотри, – фонарём посветил на стену Жора.

На стене была какая—то слизь, отдаленно напоминавшая кровь, но более густая на ощупь, и свежие следы от когтей, которые остались на камне.

– Это каменный криг, я предупреждал, что это опасно, – начал говорить Тау. – Это очень опасно, если он здесь, значит, где—то впереди будет большое гнездо, а это вдвойне опасно. Каменного крига сложно убить. Для защиты природа наградила его довольно прочным панцирем. Однако это не мешает ему передвигаться по вертикальным стенам быстро и умело. Единственное его слабое место – это шея, при движении он её вытягивает из панциря, и становиться в это время наиболее уязвимым. В пещерах они выводят своё потомство, так как молодые особи менее защищены и не имеют прочного панциря, а поэтому им приходится прятаться здесь, в этих тоннелях.

Рассказ Тау привёл нас в некоторое замешательство, однако отступать было некуда, и я решил взять инициативу в свои руки.

– Командир, ты всё слышал, но и другого пути у нас нет, я, пожалуй, возьму Тау и пойду вперёд. Надеюсь, с его помощью и опытом мы сможем очистить проход для группы. Только не выключай рацию, будем на связи, чтобы вы знали, что происходит с нами.

– Хорошо, но будь осторожней, Горец, нам ещё много предстоит сделать на этой планете, и я не хочу, чтобы тебя съели какие—то твари!

– Всё будет нормально, Карп, прорвёмся! – успокоил я его и лёгким кивком головы в сторону Кассии подал знак, что не стоит ко мне подходить, я уже принял решение и пойду, несмотря на её уговоры остаться.

Я приготовил свое оружие и посмотрел в сторону Тау, который проводил какой—то ритуал над погибшим Одесситом, он был достаточно сосредоточен, но при этом очень спокоен. Похоже, токсы не выпускали свои эмоции на волю. Я дождался, пока Тау всё завершит. Через некоторое время он встал и повернулся ко мне, вынимая из—за спины свой лук.

– Мы должны быть аккуратными, двигаться без шума и в полной темноте, – поставил Тау мне свои условия.

– Я не могу этого обещать, – попытался я возразить.

– Ты должен делать то, что я сказал, – отмёл он мои возражения, не придав им большого значения, – каменные криги, завораживая свою жертву, привлекают к себе. Криг не нападёт, пока не будет полностью уверен, что убьёт жертву одним ударом, поэтому у нас будет шанс оценить ситуацию. Запомни, они искусные охотники, нельзя шуметь, они реагируют на движение и тепло, у них нет глаз, как у нас. Они не охотятся стаями и будут нападать поодиночке. Единственный шанс поразить его и не привлечь внимания других тварей – это момент атаки. Если ты будешь внимательным, то этого не пропустишь. Нам надо добраться до гнезда, где—то рядом будет располагаться выход на поверхность. Они всегда устраивают гнезда недалеко от поверхности.

Закончив свою речь, Тау двинулся вглубь тоннеля, увлекая меня за собой, и буквально через двести метров мы оказались в полной тьме. Он остановился, и я уперся в его вытянутую руку.

– Постарайся привыкнуть и почувствуй темноту душой, соедини себя с природой, – напутствовал он, – закрой глаза и слушай. Восстанови дыхание и успокойся. Поверь в себя, и ты увидишь тьму как свет.

Он опустил свою руку, приглашая меня продолжить движение. Как же, почувствуй, и вообще, о чём это он, я и так старался идти почти на ощупь. Я вновь пошёл за Тау, как слепец, пока не воткнулся в его спину.

– Что? – от неожиданности вырвалось у меня.

– Тише! Справа от меня, метрах в тридцати, один из них. Присмотрись и изучи, пойми его суть и будь готов к атаке.

Я пошарил глазами в темноте и обнаружил на стене какой—то рисунок. Этот рисунок излучал едва различимое бело—голубое свечение, но мои глаза всё же сумели его рассмотреть. Он был похож на какой—то орнамент, чем—то издалека напоминающий паутину. Однако он не был постоянным, он плавно перетекал из одного рисунка в другой, и это, действительно, начинало завораживать, мне даже захотелось подойти и потрогать его. Тау пропустил меня вперед, отдавая полностью свою инициативу в мои руки, но, как оказалось позже, я всего—навсего служил в качестве приманки, или живца, это кому как угодно. Ситуация мне уже начинала нравиться. Я достал бластер и приготовился к отражению атаки, однако Тау такое развитие ситуации не понравилось, и он опустил мои руки вниз, давая понять, что этого мне не надо делать, и опять подтолкнул вперёд. Я улыбнулся и пошёл.

Я двигался навстречу этой твари осторожно, шаг за шагом, делая плавные движения, и метр за метром приближался к ней всё ближе и ближе. Она уже знала о моём присутствии, и её рисунок начал играть более разнообразными картинами. Он светился все ярче и ярче, маня к себе всё ближе и ближе. Картина завораживала и гипнотизировала. И вдруг свет погас, что—то огромное навалилось на меня и стало заливать какой—то жижей. Голову саднило, при падении я довольно сильно ударился о камни. Не удержавшись, я зажёг фонарь. На мне лежало это животное, у которого шея была насквозь пробита стрелой Тау. Панцирь действительно был очень прочен, хотя на ощупь был как замша, это, видимо, и делало его движения бесшумными.

– Тау, помоги мне выбраться, – попросил я, но и без моей просьбы он пытался высвободить меня, – сколько их ещё будет, меня на много не хватит.

– Теперь тебе надо быть проворнее, ты видел момент прыжка, он совпал с исчезновением света, так что в следующий раз постарайся избежать столкновения

– Легко сказать…

– И совсем не трудно сделать, гаси фонарь и продолжим наш путь. Постарайся не включать свой фонарь, а ещё лучше отдай мне, – Тау выхватил фонарь и забросил его далеко в ту сторону, откуда мы пришли.

– Хорошо, я всё уже понял, и зачем нужно было выбрасывать фонарь, он мне ещё мог пригодиться.

Но Тау меня уже не слышал, он уходил вглубь тоннеля навстречу новым опасностям. Тоннель всё время поворачивал, то влево, то вправо, я то и дело натыкался на его стенки, а после одного из таких поворотов начался небольшой подъём, передвигаться стало ещё труднее, дышать было совершенно невозможно, эта сырость стала добивать меня.

– Горец! Горец! Приём! – послышалось у меня в наушниках.

– Да, командир!

– У нас проблемы, в тоннели начала поступать вода. Судя по всему, это дело рук Стикса. На данный момент она уходит в левый от нас коридор, но поток довольно быстрый, нам нет смысла ждать здесь, и мы будем выдвигаться за вами.

– Хорошо, командир. Какая—то часть пути уже свободна, дальше идёт подъём, может, он остановит воду, и не пугайтесь, если наткнётесь на одну из тварей, Тау её усыпил.

– Хорошо, Горец, и вы там поторопитесь, время нас подпирает, да и вода тоже. Конец связи и до встречи.

– Ты всё слышал, Тау, нам надо поторопиться!

Метров через сто пятьдесят тоннель опять поворачивал, и сразу за поворотом нас ожидал сюрприз: два крига, которые при нашем появлении начали играть своими рисунками, пытаясь привлечь к себе.

– Что будем делать, Тау?

– Приготовься стрелять, я возьму того, что слева, ты того, что справа, времени на раздумья нет – они нас обнаружили.

Тау снял с пояса свой фонарь и что есть силы бросил его по направлению к ним, давая сигнал тварям начать движение на нас. Криги, издав душераздирающий крик, вытянули шеи к летящему фонарю. Они были похожи на варанов, только гораздо огромнее. Это мгновение, которое привело кригов в замешательство, сыграло с ними злую шутку. Мой попутчик точным ударом, вновь пробил шею своей жертве. Я тоже не отстал от него, зарядом бластера на полную мощность я показал Тау, как надо лишать головы этих чудовищ. Опять стало тихо. Тау подобрал фонарь и выключил его. Мы преодолели ещё метров сто пятьдесят, и я снова упёрся в спину Тау, который едва удержался на ногах от того, чтобы не свалиться вниз. Он стоял на краю какой—то ямы.

– Что случилось? – спросил я и сам нашёл ответ.

Я увидел в небе звезду через отверстие в своде пещеры, к которой мы только что подошли. Наверху была ночь, и это не могло меня не обрадовать, мы сможем незаметно выбраться на поверхность.

– Это выход?

– И да, и нет.

– Как это?

– Нам будет непросто пробраться к нему. Для начала надо пройти через гнездо, то, что под нами, – Тау показал рукой вниз.

И тут моему взору предстала удивительная картина: внизу под нами всё мерцало бело—голубым светом. Несколько десятков кригов находились там и были уже готовы напасть на нас. Сзади послышались голоса, нас догнала наша группа.

– Горец, что у нас? – спросил Карп

– Мы недалеко от выхода, но впереди гнездо этих тварей, и нам придётся уничтожить их, или они уничтожат нас. Они смертельно опасны, очень хорошо двигаются. Убивать их лучше в шею, когда они обнажают мягкие ткани. Предлагаю использовать весь наш арсенал, осветить пещеру и уничтожить всё живое. Тем более что времени у нас нет!

Под ногами уже начала появляться вода. Стикс предусмотрел всё, и даже это, на случай такого развития сюжета.

Карпов рассредоточил всех по периметру, одновременно разбрасывая файеры по гнезду, внося панику в среду кригов. Они явно боялись огня. Я вдруг почувствовал за спиной Кассию, она была рядом с того момента, когда группа подошла к краю гнезда, и не покидала больше меня, она как—будто чего—то боялась.

– Огонь, – закричал Карп, и мы открыли огонь, – стрелять по крупным особям, не давать им подниматься к нам.

Крик и залпы выстрелов на какое—то время оглушили меня. И вдруг картина поменялась, твари бросились в левую часть пещеры и стали там исчезать одна за другой, а в этот момент, за нашими спинами бурный поток вырвался на волю, увлекая нас в самую гущу наших врагов. Я, едва успев схватить Кассию, был сбит этим потоком с ног. Вода прибывала очень быстро. Нас отбросило в левую часть, к проходу, в котором скрылись криги. Увлекая за собой Кассию, я бросился в него. Впереди меня кто—то уже был, и мы начали подниматься по тоннелю вверх. К нашему счастью, уже через несколько десятков метров мы выбрались наружу.

Мы с Кассией оказались на какой—то возвышенности. Осмотревшись по сторонам, я увидел Маркова, Бубнова, одного из охранников Кассии, кажется Абидаля, нашего доктора, Падлыча и одного из близнецов.

– Где остальные? – спросил я у него.

– Жора бросился спасать командира, меня, как и вас, потоком отбросило к этому выходу, может быть, нам стоит поискать то отверстие, которое мы видели снизу, и понять, что к чему.

– Ты прав, мы сейчас на склоне, а оно было значительно ниже. Кассия, ты останешься со своим охранником здесь, Шейк, а ты попробуй восстановить связь.

– Абидаль пойдет с тобой, он знает этот выход и найдёт его быстрее вас, – перебила меня Кассия.

– Хорошо, это меняет дело, но ты остаешься с Шейком и не вздумай сопротивляться, это приказ! – я мог себе позволить это сделать в отсутствие Карпа, я был его штатным заместителем.

Пока я говорил, Абидаль с нашей группой уже почти скрылся из виду, и мне пришлось перейти на бег, чтобы их догнать. Абидаль, как и Тау, был неразговорчив, жестами указывая направление движения, петляя между немногочисленных кустов. Мокрая одежда сковывала наши движения, хорошо ещё, что была ночь, на солнце можно было бы уже свариться. Луна на небе отсутствовала, как я ни пытался её отыскать. Луна – это же на Земле, поймал я себя на мысли, здесь только редкие звезды. Однако темнота нашему проводнику проблем совершенно не доставляла. Он двигался очень быстро и уверенно, и вскоре мы вышли на край поляны, с которой доносились всплески и голоса людей. Абидаль поднял руку, давая понять, что нам надо остановиться.

– Дальше я пойду один, очень хрупкий камень, можно провалиться, постарайтесь не делать резких движений и немного рассредоточьтесь, чтобы ослабить давление на него.

Отдав нам эти указания, он лёг на землю и ползком начал двигаться к проёму, петляя между камнями, как змея. Я уже мог наблюдать за его движениями довольно отчётливо, начинало светать, а это значит, что скоро появится и солнце, которое принесет жару и ещё больше духоты. Уже прошли сутки, которые мы провели на этой планете, и, кроме неприятностей, пока здесь ничего не нашли. Мы потеряли Мишу, глупо, очень глупо, лишились хорошего друга и снайпера. При посадке погиб механик. Нас осталось всего восемь, и чего нам ещё ждать, какие сюрпризы ты ещё преподнесёшь, доселе неизвестная нам планета Здора, я даже не знаю.

В сорока метрах от нас солнце, выскользнувшее из—за горы, осветило трещину, возле которой уже находился Абидаль. Он о чём—то поговорил с кем—то из пещеры, размахивая руками и усердно жестикулируя, затем резко поднялся и быстрыми шагами стал возвращаться, не опасаясь возможности провалиться. Уже через мгновение он стоял перед нами с довольно кислым выражением лица.

– Тау погиб, – с горечью в голосе произнёс он. – Боги войны забрали его. Его душа и тело навсегда останутся в этих тоннелях.

– Тау погиб, тогда с кем ты разговаривал, кто ещё остался в живых, как им помочь! – схватив его за плечи и пытаясь привести в чувства, кричал я.

И, кажется, не зря, Абидаль мгновенно пришёл в себя и выдал то, что нас всех немного успокоило.

– Там два человека, и один из них очень сильно ранен. До них несколько метров, но без верёвки или каната мы их не достанем.

Я сбросил со спины рюкзак, открыл его, достал альпинистский трос с карабином и протянул Абидалю, но тут же выхватил его обратно.

– Держи за карабин и иди к яме, сбросишь его вниз, и как только они будут готовы, мы поможем с Жорой тащить их наверх. Надеюсь, что верёвки хватит. Давай Абидаль, поторапливайся.

Он, как рысь, с такой же лёгкостью и проворностью, бросился обратно к расщелине и буквально через несколько минут подал нам знак, который означал, что можно начинать подъём. Мы с Жорой принялись аккуратно, без резких движений выбирать трос. Несколько перехватов руками, и из проёма показалась голова командира, склонённая к груди. Похоже, он был без сознания, а это значит – получил ранение. Придерживая трос и понемногу его выбирая, мы помогли Абидалю полностью вытащить Карпа из этой ямы. Он лежал, и я не заметил никаких движений с его стороны. Судя по всему, ранение было серьёзным. Подстелив под него охапку свежесорванных веток, Абидаль снова дёрнул трос, и мы с Жорой подтянули командира к себе, стараясь делать это очень аккуратно. Как только Карп оказался возле нас, Лестер отстегнул карабин и принялся осматривать командира, а Абидаль, подобрав трос, опять устремился к яме. С Гришей всё было проще, подтянув его к яме, чтобы он мог ухватиться за края, мы ослабили верёвку, и вскоре Гриша был уже с нами.

– Что с вами случилось, почему ты с командиром не пошёл за нами, я тебя звал, ты меня не слышал? – набросился Жора на своего брата, размахивая руками перед его лицом.

– Успокойся, брат, я не мог бросить командира. Он упал на камни и потерял сознание, когда я нашёл его, он уже был практически под водой, и мне пришлось остаться с ним, поддерживая на поверхности. Вода поднималась быстро, пещеру, в которой вы скрылись, затопило, и я надеялся на то, что вода нас поднимет наверх. Однако в трёх метрах от поверхности она прекратила подниматься, и мне пришлось немного поплавать.

– Скорее всего, она достигла уровня озера и остановилась, – подытожил Жора, – а как же те твари, которые были внизу, что с ними?

– Они все странным образом куда—то подевались, по крайней мере, я ни одной из них не видел…

– А где Тау, – вмешался Абидаль.

– Он пытался нырнуть вслед за вами как раз в ту пещеру, но раз его здесь нет, тогда мне очень жаль, брат, – Гриша похлопал Абидаля по плечу.

– Боги наказали нас, они даже не отдали тело Тау, а раз так, он не соединится с природой и будет всегда в стране теней, вечно бродить по этим тоннелям и призывать нас на помощь…

– Прекрати свои причитания, Абидаль, лучше помоги нам перенести нашего командира повыше, в тень, а то что—то сильно начинает припекать ваше солнце. Боюсь, что мы скоро здесь запечемся.

Соорудив что—то наподобие носилок, мы двинулись к тому месту, где нас ждала Кассия вместе с Шейком. Солнце уже было высоко и довольно резко повысило температуру окружающей среды, мне очень хотелось пить. Я поискал свою флягу с водой, но не нашел, видимо, оторвалась в воде или в тот момент, когда на меня свалился криг, подстреленный Тау. Начала одолевать усталость, почти сутки мы были в движении, как загнанные волки: ни поесть, ни поспать. Надо сделать привал, дать всем прийти в себя, да и доктор пусть займётся командиром, возможно, удастся вернуть ему сознание. Показалось то место, где мы остановились, когда выбрались из тоннелей. Я уже увидел лицо Кассии, лицо, которое сияло лучезарной улыбкой. Улыбкой, которая означала, что она рада тому, что я вернулся. Однако радость была недолгой, меня опередил Абидаль, он сообщил ей о смерти Тау, и она, не выдержав этого известия, разрыдалась. Она рыдала. Мужественная, воинственная, но она была всего лишь женщина, и в этом была вся её суть. Мне было и самому жаль Тау, казалось, я мог с ним подружиться и многому научиться.