Сталь и Солнечный шторм

– Они молятся тебе, – Адель повернулась к Исайе, застывшему позади нее.

Он был похож на привидение и, казалось, даже не дышал. Широко распахнутые голубые глаза смотрели на происходящее с ужасом, сжатые губы превратились в тонкую бескровную линию, а на лице читалось лишь полное оцепенение.

– Исайя…

– Нет. – Ответил он тихо и серьезно. – Они молятся Инкарнату, которого сами создали. И я не он. Я не покровитель. Я не бог. И хватит об этом…

С этими словами Исайя развернулся и пулей вылетел из переулка. Адель, не мешкая, помчалась следом. Догнать Исайю оказалось не так-то просто, шагал он быстро, едва ли не срываясь на бег.

– Только не говори, что это для тебя новость! – произнесла Адель, поравнявшись с ним. Придерживая капюшон, она огляделась, желая убедиться, что поблизости нет лишних ушей. Вокруг никого не было, но она все равно понизила голос до шепота: – Ты постоянно куда-то исчезаешь из поместья, полагаю, торчишь в Шу. Неужели не слышал, что повсюду только о тебе и говорят?

Исайя остановился так неожиданно, что Адель едва не врезалась в него. Она поспешно шагнула в сторону: слишком хорошо помнила, что случилось, когда они последний раз прикоснулись друг к другу в Солнечном зале.

– Ты же вроде не дура. – Глаза Исайи сверкнули. – Так почему задаешь такие глупые вопросы?

Адель одарила его испепеляющим взглядом.

– Прости. – Он поник. – Конечно, я знаю, какие слухи ходят об Инкарнате Земли.

– О тебе, Исайя.

– Нет.

– Почему ты отрицаешь очевидное?

– Прекрати! – Голос стал жестче. – Я не божество, Адель, как и ты, как и прочие Инкарнаты. Все это искусная ложь, чтобы манипулировать человечеством! Все эти люди молятся идее о спасителе, который освободит их от тирании Малахии. Только беда в том, что они ничего не ведают ни о Втором поколении, ни о Луке, который уже давно и прочно обосновался здесь и выстроил свои планы. Понимаешь, к чему я веду? Я не спаситель.

– Хорошо, но ты… – Адель не договорила.

Десятки молний внезапно раскололи серое небо. Гром грянул с такой силой, что у Адель заложило уши. Земля пошла мелкой дрожью. Один за другим по городу прокатились оглушительные взрывы, и ветхие строения вдоль улицы стали рушиться одно за другим.

* * *

Повсюду были повстанцы.

Должно быть, часть их покинула Керо, как только стало известно, что туда направляется Малахия. Какими же идиотами надо быть, чтобы бросить вызов владыке Солнца? Эти люди и впрямь надеются на что-то? Пробираясь полуразрушенными улицами, Адель видела мужчин в черной униформе, яростно сражающихся с гвардейцами.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – кричали повстанцы, бросаясь в схватку с войском Инквизитора.

Когда Адель вошла в Шу, ничто не предвещало беды. Значит, повстанцы затаились тут уже какое-то время назад, нашли приют у местных жителей, которые, вопреки ожиданиям Адель, поддержали их. Бунтовщики строили планы и закладывали бомбы, ожидая появления гвардии и короля. И король явился. Пришел в сопровождении Шая и Марии, которым не терпелось пустить в ход свои силы и расправиться со смертными, осмелившимися проявить неповиновение.

То, что Малахия уже в Шу, Адель чувствовала всем телом. От мощных волн его энергии ей стало дурно. Не обращая внимания на дрожь в коленях, она побежала по заросшему сорняками пустырю к озеру Слез Королевы Анны.

В хаосе, охватившем улицы, она давно потеряла Исайю. Пыль вокруг стояла столбом, дым застилал глаза, кварталы пылали. Звон оружия, взрывы, крики и плач смешались в ужасающую болезненную какофонию. Жители в панике покидали дома, и сориентироваться в этой толчее было почти невозможно. Оставив попытки отыскать своего спутника, Адель бросилась в сторону гетто.

Добравшись до озера, она поспешила к своему дому. Бежать приходилось очень быстро: Малахия рано или поздно узнает, что она здесь. Надо было забрать блокнот, прежде чем это случится. Адель так торопилась, что едва не нарвалась на колону повстанцев. Шмыгнув в колючие заросли, она прижалась к земле. Оставалось надеяться, что мужчины не заметили ее.

– Да погаснет Солнце и воцарится тьма! – выкрикнул кто-то из них.

– И да придет с ней покой! – ответили остальные.

Один из повстанцев нес тонкое древко с флагом. Порывы осеннего ветра развевали плотную ткань, кажущуюся насмешкой на фоне грозового неба. Флаг был абсолютно черным. Золотой круг, вышитый по центру и окаймленный россыпью драгоценных камешков, означал Черную дыру.

Пораженная Адель забыла, как дышать. О, как она ошибалась, считая, что за всеми бунтами, охватившими Солнечное королевство, стояли обычные смертные! И в самом деле, кто же рискнет поддержать невесть откуда взявшихся повстанцев? Люди давно усвоили урок: им не под силу тягаться с Инкарнатами. Иное дело Лука, владыка самого разрушительного явления во Вселенной – Черной дыры. Равный Малахии по силе и жестокости. Создатель Тишины. Он вышел из тени, дабы занять место Солнца и стать законным правителем, и люди примкнули к нему.

Лука возглавил восстание и привел повстанцев в Астрос. Но зачем? Сперва Керо, теперь… Адель посетила ужасная мысль. Повстанцы устроили массовые беспорядки и привлекли внимание короля, вынудив его покинуть Санкта Илию и примчаться сюда. Нет, Лука выбрал Шу не зря. Так близко к Исайе. Так близко к Адель.

Это была ловушка. Инкарнат Черной дыры, точно паук, заманил их троих в свою искусно сплетенную паутину. Знать бы, для чего? И где прячется он сам?

Адель прислушалась к своим чувствам, но присутствия Луки не ощутила. Странно.

Дождавшись, когда колона отойдет на безопасное расстояние, она покинула убежище и опять побежала к гетто. Со стороны центра Шу доносились все новые взрывы, но спустя мгновение тонули в очередном раскате грома. Молнии пронзали небо, воздух стал плотным и тяжелым, словно густой кисель.

Адель споткнулась, ощутив дрожь. Могущество Малахии было немыслимым. Ей не удалось определить, где именно находится король, но казалось, что он сейчас повсюду.

Влетев во дворик дома, где прожила с Яго несколько лет, Адель бросилась к стелющимся по стене зарослям винограда. Торопливо ломая сухие лозы, она принялась искать тот самый проем, в котором спрятала блокнот, но никак не могла его найти: забыла точное место. Все старые кирпичи если не шатались, то сразу вываливались из кладки.

– Ну! Где же ты? – отчаянно прошептала она, вытаскивая очередной бурый блок.

Адель провозилась не меньше десяти минут, пока наконец не отыскала грязный сверток. Размотав ткань, она вытащила целый и невредимый блокнот и, спрятав его во внутренний карман пальто, поспешила прочь.

В гетто было безлюдно. Перепуганные бедняки прятались по домам, надеясь, что повстанцы не дойдут сюда. В некоторых окнах мелькали тени – люди украдкой наблюдали за странной незнакомкой.

Осознав, что никак не может им помочь, Адель совсем пала духом. Лука что-то задумал, но она понятия не имела, что именно. В совершенстве владея искусством манипуляций, Инкарнат Черной дыры всегда на шаг опережал тех, с кем имел дело. Коварный, хитрый и жестокий. Разгадать его планы, даже являясь их частью, было почти невозможно. Адель больно прикусила губу, соображая, что делать дальше.

От Луки не укрылось, что Исайя почти все время проводит в Шу. Адель не знала, где находится местный Клуб Адских Джентльменов, эта информация осталась для нее засекреченной, но почему-то была твердо убеждена, что где-то в районе Сумеречного квартала. Исайя не станет наблюдать со стороны, как его друзья подвергаются опасности, и помчится на помощь. Инга, в свою очередь, своевременно отправившая Адель в Шу, также сыграла не последнюю роль во всем этом. Ей не нужен шиповник…

И вдруг все стало на свои места.

Ошеломленная догадкой Адель едва не взвыла от досады. Малахия считал ее своей союзницей, которая сейчас следит за Лукой. Он не знал, что, отослав ее в усадьбу, сделал все именно так, как хотел Лука. Он не знал о ведьмах, присягнувших Адель, как своей королеве. И что самое главное – он понятия не имел, что Лука создал Тишину для нее. Когда все откроется, это превратит Адель из ложной союзницы в реального врага. И тогда Яго не жилец.

Оставаться здесь дольше было нельзя, медлить тоже. Поправив капюшон, Адель стремглав бросилась прочь. Покинув гетто, она выбежала на одну из центральных улиц Шу. Здесь разверзся самый настоящий ад: повстанцы бились с гвардией. Уклоняясь от осколков, сыплющихся из разбитых взрывом окон, Адель свернула в едва заметный проулок.

Ноги сами несли ее в нужном направлении. Пробравшись в Лодж, она миновала парикмахерскую и магазин одежды и оказалась на территории мэрии. Помедлив, Адель обежала здание и, прошмыгнув между двумя каретами, выскочила на главную улицу квартала. Прямо в руки Малахии.

Он о чем-то разговаривал с обеспокоенным Шаем. Белый кафтан, расшитый золотом, выбивался из унылых декораций Шу, делая Малахию похожим на бриллиант в куче грязи. Длинные золотистые волосы были стянуты на затылке в хвост, а на щеках темнела многодневная щетина. Король ничуть не изменился с последней встречи.

Медленно повернув голову, он встретился с Адель взглядом и холодно улыбнулся.

– Адель, – его голос звучал тихо, но властно, – а мы как раз о тебе вспоминали.

Адель попятилась, но не успела сделать и пяти шагов, как Шай слегка шевельнул пальцами, и рядом с ней в землю врезалась ослепительно белая молния.

– Даже не думай, – предостерег Инкарнат Юпитера.

– Оставь нас, – велел ему Малахия. – И угомони немного повстанцев, пока Мария занята поисками нашего юного друга.

– Слушаюсь, ваше величество. – Шай поклонился и спешно направился в сторону центра Шу, откуда по-прежнему доносился грохот боя.

– Непохоже, что ты рада меня видеть. – Король склонил голову к плечу. – Я скучал.

Адель не нашлась с ответом. Во-первых, он был прав, и эта встреча ее ничуть не обрадовала, а во-вторых, скучать по нему она точно бы не стала. Малахия подошел. Взгляд его золотистых глаз задержался на волосах Адель, и он брезгливо поморщился.

– Ты позволила ему слишком много, – почти прошептал он.

– Вы сами приказали мне сделать все, чтобы он мне поверил. – Ей пришлось тщательно подбирать слова.

– И он поверил?

Адель судорожно сглотнула.

– Нет.

– Жаль, – с притворным огорчением ответил Малахия и, обойдя Адель, снова остановился напротив нее. – Твоя жертва была напрасной. Как ему удалось сделать это с тобой?

Адель поджала губы. Чутье подсказывало ей, что король не придет в восторг, узнав, что Лука дал ей капельку своей крови.

– Он… очень силен.

– В самом деле? Адель, надеюсь, ты не забыла условий нашей сделки?

– При всем желании я бы не смогла.

– Очень хорошо. – Малахия сунул руку в карман и, достав оттуда конверт, протянул его Адель. – Вот, это доказательство того, что твой брат до сих пор жив. Внутри письмо и подарок, который он просил передать.

– Как я могу быть уверена, что это не очередной трюк?

– Не испытывай моего терпения, – мягко сказал он. – Я делаю то, что пообещал, пока ты исполняешь свою часть договора.

Адель тщетно пыталась унять дрожь в руках, ощупывая плотную коричневую бумагу. Дыхание перехватило, сердце трепетало. Она так давно не получала весточек от брата, что готова была расплакаться от счастья. Почерк Яго оставлял желать лучшего, равно как и грамотность, но это делало слова, написанные его рукой, узнаваемыми и родными. Сжав конверт, Адель ощутила внутри что-то похожее на медальон и растерялась, зная, что у брата нет денег на подобные вещи. Заметив сомнение на ее лице, Малахия поспешил объяснить:

– Он хотел сделать тебе подарок, и я предложил любое украшение из моей сокровищницы. Другой на его месте выбрал бы что-то поценнее, но твой брат взял то, за что мог расплатиться. Он отработал эту вещь, помогая Кельсию, хотя в том не было никакой нужды.

Адель благодарно кивнула и спрятала послание во внутренний карман пальто, где уже лежал блокнот. Она ни за что бы не открыла письмо в присутствии Малахии.

– Спасибо. – Она посмотрела на короля.

– Не стоит.

– Так вы знали, что встретите меня? – Адель поспешила сменить тему, разговор о Яго причинял ей боль. Она так соскучилась по брату!

– Я рассчитывал на встречу с Исайей. И не сомневался, что ты будешь где-то рядом. Не замечала эту закономерность? Всегда где он, там и ты.

Малахия говорил уверенно, и это только подтверждало догадку Адель о том, что Исайя не сбегал из Санкта Илии. Все было намного сложнее. Лука расставил сети на Малахию, но и тот наверняка тоже придумал какую-то западню.

Земля под ногами пошла мелкой дрожью. Это не было похоже на толчки от взрывов бомб… Дрожь нарастала, а потом, казалось, содрогнулась вся планета. Малахия пошатнулся, но устоял на месте, а вот Адель отбросило, словно тряпичную куклу. Земля застонала, точно огромное чудовище, проснувшееся ото сна. И где-то на другом конце Шу раздался такой оглушительный треск, что, несмотря на расстояние, у Адель заныли уши.

– Похоже, Мария уже нашла его, – сообщил Малахия.

Адель дважды пыталась встать на ноги. Наконец выпрямившись, она с трудом удерживала равновесие: все вокруг по-прежнему ходило ходуном.

– Но я не понимаю. Что происходит?

Малахия развел руками.

– Всего лишь милая беседа между Инкарнатами, – ответил он.

– Что? – Адель нахмурилась.

– Мария давно жаждет пообщаться с вами, и сегодня я не могу ей в этом отказать. Боюсь, несмотря на наши договоренности, вы попытаетесь скрыть важную для меня информацию, но дочь Марса заставит вас говорить правду. В прямом смысле. Марс наделил ее такой силой: она может проникнуть в разум человека и подчинить его волю. Понимаешь ли, мне нужно кое-что узнать, а Исайя искусный лжец, впрочем, как и ты. С Марией этот трюк не пройдет, она выудит из него все, что нужно. Тобой она займется позже.

– Стоит больше доверять тем, кого вы сделали своими шпионами, – холодно произнесла Адель, сделав акцент на последнем слове. Опасное заявление, но сама мысль о том, что дева Марса может проникнуть в ее сознание, пугала сильнее гнева Малахии.

– Я доверяю. – Он тенью навис над ней. – Поэтому для начала ты расскажешь все мне, а уже потом – Марии. И мы узнаем, стоит ли мне и впредь быть столь доверчивым? А теперь ближе к делу. Лука. Почему он выбрал тебя? Что вас связывает?

Адель ни на секунду не забывала, что должна следить за своими словами. Одна неверная фраза – и Яго поплатится за это жизнью. Похоже, она медлила с ответом слишком долго, потому что король, не выдержав, холодно процедил:

– Отвечай.

Адель отшатнулась, но Малахия схватил ее за локоть и притянул к себе.

– Что ты скрываешь? – Он сощурил глаза.

Его ладонь крепко сжимала ее руку. Яркий свет сиял меж пальцев короля, наполняя тело Адель знакомым теплом. В один миг в ней столкнулись жар и холод, свет и тьма, боль и покой, эйфория и беспросветное горе… Задыхаясь от нахлынувших ощущений, она с ужасом осознала, что Солнце в руках Малахии не прогонит бесконечный мрак Черной дыры. И как будто в подтверждение этой догадки, волосы Адель не засияли, отражая солнечный свет.

– Должен отдать ему должное, он хорошо постарался. – Малахия отпустил ее. – Рассказывай. Все, что тебе известно. И не вздумай шутить со мной!

Адель нервно кивнула. Она чувствовала себя так, словно только что вернулась с поля боя, и вернулась проигравшей. Ее трясло и тошнило, в ушах звенело, а перед глазами все плыло.

– Какой он? – спросил король, явно имея в виду Луку.

– Он опасен.

– Поведай мне то, чего я не знаю. – Малахия грустно усмехнулся. – Как он создал Тишину? И, главное, для чего?

Адель опустила голову и закрыла глаза, пытаясь вернуть самообладание.

– Лука не спешит отвечать на мои расспросы.

– В самом деле? – Инкарнат Солнца колебался, словно не мог понять, лжет она или говорит правду. – Мне показалось, ты для него что-то значишь, Адель. Как его фамилия?

Адель молчала, и ее не торопили. Секунды сменяли друг друга. Крики и взрывы стихли, дрожь земли ослабла – мир будто замер в предчувствии чего-то ужасного.

Вопрос Малахии был услышан. И ответом стало знакомое рычание за спиной Адель. Открыв глаза, она увидела, что ноги ее утонули в густом молочно-белом тумане.

– Не стоит утруждать даму. – Голос Луки звучал, словно сладкий яд. – Я и сам могу представиться.

Глава 2

– Драгомир. – Он размеренно двигался к Инкарнатам; Пожиратели петляли позади, на некотором расстоянии. Их поджарые силуэты то выныривали из густой мглы, то снова растворялись в ней. – Надеюсь, я не заставил вас долго ждать. Дела в Керо заняли чуть больше времени, чем я предполагал.

Лука остановился позади Адель, и она вздрогнула, обернувшись. Все его существо источало скрытую угрозу, но отступить она не посмела. Взгляд черных глаз был прикован к Малахии; точно ястреб, Лука ловил каждое его движение. Лицо короля застыло, и только золотые глаза потемнели, выдавая тревогу.

– Столько хлопот, – сказал Малахия, видимо, имея в виду повстанцев. – И все ради того, чтобы привести меня сюда. Так чему обязан?

Значит, ему было известно о ловушке. Чувствуя себя загнанной в угол, Адель только крепче сжала зубы. Она понимала: у нее нет права на слабость или страх. Не сейчас. Не здесь, между двух самых опасных существ на Земле. Они не простят ей этого. И Адель сама себе не простит, ведь на кону слишком многое. «Притворяйся до тех пор, пока сама не поверишь в свою ложь», – мысленно повторила она себе. В последнее время Адель прокручивала эти слова в голове так часто, что они превратились в своеобразную молитву, которая помогала ей держаться. – «Может, тогда и они тебе поверят…»

– Отлично. – Лука хлопнул в ладони. – Ты достаточно умен, чтобы не заставить меня скучать.

Малахия и глазом не моргнул.

– С твоей стороны весьма самонадеянно считать иначе.

Он еще не знал, что однажды Лука уже одурачил его, заставив отпустить Адель. Словно искусный кукловод, Инкарнат Черной дыры дергал за нужные ниточки, вынуждая всех послушно следовать своему сценарию.

Тишина окутала улицу плотной пеленой. Адель уже с трудом могла рассмотреть очертания домов, деревьев и карет вдоль дороги. Молочно-белая мгла поглотила видимый мир, оставив лишь крохотный островок, где встретились два Инкарната звезд.

– Как Инкарнат ты еще слишком юн. – Король будто размышлял вслух. – Я могу понять тебя, правда. Сила опьяняет, заставляет чувствовать себя всемогущим, мне ли не…

Лука вяло улыбнулся.

– Не сравнивай нас. Ты не всесилен. – Он покачал головой. – Законы Вселенной незыблемы, Малахия: у всего есть начало и конец. Со временем твоя звезда превратится в белого карлика, и ты исчезнешь. Вечно лишь то, что уже погибло, – Черные дыры. Солнце слишком мало́, оно не может подарить своему избраннику истинное могущество. Тебе никогда не познать величия той звезды, что через смерть обрела бессмертие.

Пожиратели окружили Инкарнатов кольцом, отрезав их от остального города. Злобно рыча, они уставились на короля белесыми глазами, готовые напасть в любой момент. Мгла устремилась к Малахии, но коснуться его не успела: вокруг, словно безмолвный ответ на угрозу, возникло свечение. Витки тумана заискрились, а потом и вовсе рассеялись.

– Твоя звезда умерла, а вместо нее возникло ничто, – произнес король. – Ты всего лишь фантом. Инкарнат того, что противоречит природе.

– Тебе же хуже. – Лука пожал плечами и велел Пожирателям: – Оставайтесь тут.

Демоны послушно улеглись на землю.

Всполохи молний, внезапно пронзивших небеса, осветили клубы тумана так ярко, что у Адель заслезились глаза. От ошеломляющего раската грома она поежилась, хоть и старалась держать себя в руках. Земля под ногами вздрогнула с новой силой, отзвуки битвы сменились треском электрических разрядов, ударивших где-то в центральной части Шу.

– Ты пришел не один. – Лука казался удовлетворенным. – Так даже лучше.

– Почему я не ощущаю твоего присутствия? – Свечение вокруг короля становилось ярче, все дальше отгоняя туман. – Ты был рядом столько лет, а я даже не подозревал об этом. С одной стороны, все логично, ведь ты принадлежишь ко Второму поколению. Но с другой – ты Инкарнат звезды, что немного меняет правила.

– В этом особенность Черных дыр: они превосходные хищники. Ослепленная собственным светом звезда не заметит Черную дыру до тех пор, пока не будет слишком поздно. Впрочем, это легко исправить.

Его рука легла на плечо Адель. Она попыталась высвободиться, но Лука только крепче сжал пальцы.

– Лучше тебе этого не делать. Будет досадно, если ты пострадаешь из-за столь нелепой ошибки.

Выбор был невелик, и Адель послушно замерла. Уголок губ Луки приподнялся в улыбке, и он уставился на Малахию, который мрачно наблюдал за этой сценой.

Прошла секунда. Две. Три. Четыре…

Воздух стал тяжелым и плотным. Он вибрировал с низким шумом, похожим на гудение роя пчел. Адель поморщилась, ей хотелось закрыть уши руками. Жужжание становилось громче и злее. Вокруг разливалось мощное силовое поле, разрушая все на своем пути. Фонари, едва различимые в тумане, с пронзительным скрежетом согнулись пополам. Пожиратели жалобно заскулили, а потом начали терять облик, превращаясь в черный дым.

– Что скажешь теперь, Малахия? – поинтересовался Лука, и несколько ближних зданий рухнули в одно мгновение. Металлические заборы искорежились, деревья на лужайках с треском надломились, а потом и вовсе разлетелись в щепки.

Малахия пошатнулся, но удержал равновесие. Это удавалось ему с огромным трудом, он еле стоял на ногах, его сияние начинало постепенно меркнуть. На лице промелькнуло искреннее удивление.

– Гравитационная сила Черной дыры бесконечна, – продолжил Лука. – Она способна остановить время. Стереть пространство. Все, что попадает в поле ее действия, уже не сможет его покинуть. Даже свет. Напомни-ка мне, что ты там говорил о самонадеянности?

Малахия не моргая смотрел на Луку.

– Учти, что ты находишься в гравитационном поле Солнца, а это слегка уравнивает наши силы. – Вспыхнувшее пламя окутало его с ног до головы. За долю секунды оно превратилось в самый настоящий огненный шторм, заполняя всю улицу квартала Лодж. Языки огня потянулись высоко вверх и облекли тело своего бога, словно доспехи. От соприкосновения с пламенем Тишина заискрилась сотнями крошечных звезд.

– Выглядит довольно дешево. – Лука крепче сжал плечо Адель. Напряжение возросло, радиус действия силового поля Черной дыры увеличился. Теперь, судя по кошмарному грохоту, рушились дома на соседней улице.

– Прекрати! – Адель обернулась. Вокруг стоял такой шум, что она не слышала своего голоса. – Там же люди!

– Я еще даже не начинал. – Он искоса взглянул на нее и недовольно поджал губы.

Адель в ужасе наблюдала, как дым, оставшийся от демонов, пронизывает туман черными пятнами, расползается во все стороны, словно намереваясь поглотить саму Тишину.

– Хватит, Лука!

– Ты слишком мягкая. – Его голос прозвучал холодно. – Это раздражает.

Если бы Лука не оберегал Адель от действия своих сил, ее кости, наверное, давно бы раскрошились. Даже Малахия снова пошатнулся; ноги вот-вот могли подвести его, подкоситься. Лоб блестел от пота, вены вздулись – король сопротивлялся изо всех сил.

– Преклони передо мной колени, Малахия, избранник Солнца, Первый из Первого поколения, король Солнечного королевства, – продолжил Лука. – Принеси клятву верности мне и звезде, давшей мне жизнь, и я помилую тебя и твоих Инкарнатов.

Малахия в ответ рассмеялся.

– Не быть этому. – С усилием он поднял пылающие ладони. – Никогда…

Зарычав, он развел руки в стороны, и стена пламени метнулась к Луке и Адель. Их обдало жаром, но Инкарнат Черной дыры молниеносно притянул Адель к себе и заключил в объятия. Облако черного дыма сомкнулось вокруг них, спасая от гнева бога Солнца; тьма закружилась рядом бурлящими потоками. Внутри облака было холодно и тихо. Мрак пульсировал, словно живое существо, самоотверженно защищая своего хозяина. Сквозь плотную толщу не проникало ни единого лучика огненного света.

Тьма звала. Она шептала. Успокаивала.

– Не бойся, – произнес Лука у Адель над ухом.

Она чувствовала, как ее сущность откликнулась на зов мрака, возрадовалась ему. Нечто темное, бесконечное – частичка Черной дыры, ставшая ее собственной, потянулась к своему творцу, желая воссоединиться с ним.

Лука небрежно взмахнул рукой, заставляя дым немного расступиться.

– Здесь ты в безопасности, Адель. Пустота никогда не предаст.

Малахии удалось осуществить желаемое: он отвлек Луку, заставив его потерять контроль над силой. Гравитация вернулась в норму, шум утих, и только люди все еще кричали. Не причинив Адель и Луке вреда, огненный поток врезался в один из уцелевших домов на параллельной улице. Балки затрещали, из окон вылетели стекла, черепица на крыше вздулась и начала лопаться. Если внутри кто-то еще остался, он был обречен.