Хранители миров

– Мы вообще-то мирно гуляли, пока прямо перед нашими носами не свалился ты. Куда направляешься? Насколько я знаю, тебя еще не выписали.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел на него. Алларик вздохнул и подошел ближе.

– Ты ведь к Источнику собрался, да? – Я же просто отвел глаза в сторону, принц продолжил: – Батлер, можешь мне не доверять, но… Я тебе верю.

Я снова замер и обернулся:

– Что?

– Я верю. – Снова повторил принц. – Мне тоже кажется, что Кассандра жива. Но Алисандрий уже много времени ведет поиски и ничего не нашел. Кроме того, факта, что Хранители больше не Хранители, мы не имеем ничего.

– Что ты имеешь в виду? – Удивился я.

– А тебе не сказали? У Хранителей пропали силы и исчезли тату. Причину никто не знает, но Граница стала сильнее.

Я обдумывал полученную информацию. Может ли это значит, что Кассандра пожертвовала свою силу Границе? Но если это так, то тогда выходит, что она… Нет! Я даже думать об этом не хочу.

– Мне все равно, что творится с другими Хранителями. Я должен найти ее.

Обернулся в сторону порталов.

– Жанетт, ты простишь? – Услышал я за спиной, а затем Алларик нагнал меня.

– Я в няньках не нуждаюсь, – буркнул я и как назло споткнулся, принц меня поддержал.

– Угу, я вижу, – весело отозвался тот.

– Слушай, высочество, я серьезно. Не нужно за мной ходить.

– Слушай, герой, – в том мне ответил Блотфед, – ты думаешь, что единственный кто нуждается в ней? Мне Кассандра так же дорога, как и тебе. И если есть хоть малейший шанс помочь ей, я его не упущу. Не знаю почему, но я уверен, что у тебя получится ее разыскать.

Больше он ничего не сказал, а первым пошел в нужную сторону. Я угрюмо последовал за ним. К моему удивлению, портал перенес нас прямиком к озеру, а не ко входу в пещеру, как было всегда.

– Это еще одно последствие нашей бойни, – пояснил принц. – Теперь к Источнику может попасть любой желающий, но только с благими намерениями. Не спрашивай, как это работает, но это действительно так.

Здесь было тихо и спокойно, ничего не напоминало о той кровавой бойне, где погибло столько народу. Источник все так же едва заметно светился голубоватым светом, а лики Хранителей кружили над ним. Само собой, всплыл образ Кассандры, парящей в воздухе, я невольно передернул плечами.

– С чего начнем? – Поинтересовался принц, осматриваясь вокруг.

– С начала, – ответил я и двинулся вперед.

Несколько часов спустя мы облазили каждый угол в этой пещере, даже ныряли в озеро. Я пробовал заклинание поиска, но в этом месте оно ничего не показывало. Обычно появляется тонкая нить, показывающая путь к пропавшему, будь он живой или мертвый. Сейчас же, поисковой шар завис в метре от моего лица и никуда не двигался, словно заданной ему девушки даже не существовало.

– Бесполезно, – сказал принц, – Алисандрий кучу таких отправил, но все они вот так зависали и тухли.

– Это все равно ничего не значит! – Зло ответил я и сел прямо на землю. – Она жива. Жива… я найду ее, даже если для этого потребуется идти в саму Бездну!

Сердце ужасно болело. Я не разрешал себе даже думать о том, что Кассандры больше нет. Разве смогу я жить без нее? Она и есть вся моя жизнь. Я никогда не верил, что можно вот так сильно кого-то полюбить. Весь мир сейчас казался серым и мрачным без ее улыбки и света ее глаз.

Принц сел рядом и положил руку мне на плечо:

– Дилан, я…

Я покачал головой, он замолчал. Так мы просидели еще минут пятнадцать. Алларик поднялся первым.

– Пора возвращаться.

Я молча встал, еще раз обвел взглядом пещеру и направился было к выходу, когда мое внимание привлекло движение в стороне. Остановился и внимательно пригляделся. Заметив мое движение, из тени вышел неизвестный в плаще.

– Кто это? – Рядом возник Блотфед.

– Не знаю, – пожал плечами, замечая, как трансформируются руки вампира, я приподнял бровь: – Ты же говорил, что со злыми намерениями сюда никто не попадет?

– Осторожность не будет лишней.

Я ухмыльнулся и посмотрел в сторону незваного гостя.

– Кто вы?

Мне никто не ответил. Тип в плаще стал направляться в нашу сторону. Мы с принцем невольно замерли, когда этот кто-то начал идти прямо по воде, при этом я даже не слышал магии. Ее попросту не было! Но такого быть не может. Даже русалам и сиренам такое было не под силу.

– Не подходите! – Рыкнул принц и тип действительно замер.

Наступила тревожная напряженная тишина. Мы молча глазели друг на друга, но даже не делая попытки двигаться. Эта тишина и неизвестность давила на нервы. Неизвестный медленно склонил голову набок, наблюдая за нами. Этот жест показался мне таким знакомым, что я, не веря, замер. Неужели? Сделал пару шагов вперед. Фигурка в плаще скорее всего женская, узкие плечи и тонкая талия тому подтверждение. Из-за легкого свечения воды, если внимательно приглядеться, виднеется очертания женского лица. От волнения у меня перехватило дыхание.

– Это же… это…

– Батлер, стой! – Рыкнул принц и дернулся ко мне.

Но тут неизвестный шевельнул кистью, легкий ветерок взъерошил мои волосы и рванул в его сторону, сорвав капюшон с головы.

– Не может быть, – выдохнул вампир.

Я же, больше не говоря ни слова, бросился в ее сторону. Лицо Кассандры озарила счастливая улыбка и она бросилась мне навстречу. Шаг второй, и она в моих объятиях. Я гладил ее по волосам, обнимал, целовал и не мог поверить, что это действительно правда, что я действительно нашел ее и это не мираж. Счастливая Кассандра смотрела мне в глаза и улыбалась.

– Привет, Рик, – оторвалась она от меня, посмотрев в сторону брата.

Принц за секунду оказался рядом и прижал ее к себе. Червячок ревности заныл у меня внутри. Мне не хотелось ни с кем белить ее, ведь я только нашел ее. А потому, как только он отстранился, я тут же привлек ее к себе.

Спустя еще пару часов мы сидели в замке короля Блотфеда, где счастливые семьи Низар и Блотфедов, не веря своим глазам, смотрела на Кассандру. Я делал тоже и с каждой секундой убеждался, что она изменилась. Возможно внешность осталась та же, но душа девушки была уже не та.

Кассандра снова улыбнулась и обвела всех взглядом. Сейчас при свете многочисленных магических ламп я заметил, как изменились ее глаза. Они остались такие же изумрудные, но только по радужке теперь шли какие-то руны, что даже немного пугало. Тем не менее это была моя Кассандра, девушка, которая стала для меня всем. Я больше никогда не потеряю ее.

Кассандра

Я вернулась. Здесь, в Третьем мире, прошло всего лишь три недели, для меня прошло три года. Да, как бы это странно не звучало, я действительно прожила уже три долгих года в самой Бездне.

После вселения в меня последней души из Источника, я словно взорвалась. Каждой своей клеточкой чувствовала Границу. Я сама стала Границей. Я чувствовала все ее «раненые» места, все уязвимые точки и с каждой из них стала делиться силой, делая их самой сильной, неразрывной материей. Когда пришло время, я очнулась. В незнакомом месте, где вокруг были лишь темнота и звенящая тишина. Да, бывают такие моменты, когда тишина звенит в ушах, просто сводя с ума. Несколько часов я просто лежала без движений, пытаясь понять, что вообще происходит и что делать дальше. Когда же поняла…

Да, я изменилась, что не скрылось от любящих меня людей. Теперь я окончательно поняла свое предназначение в жизни и тот путь который должна пройти. Все мои былые проблемы остались позади, в награду за них пришло понимание того, зачем нужны были все эти испытания. Теперь моя сила окончательно сформировалась и наконец была под полным моим контролем. Вернее, я и есть сила. Я – Хранительница Семи миров. И нет, я не ошиблась.

Миров существует ровно семь. Почему никто до этого не хотел признать Бездну миром, имеющим равносильное с остальными право на существование? А ведь в ней тоже есть жизнь, есть свои правила и свои короли. Теперь я это поняла. Поняла, в чем была наша ошибка и из-за чего было столько жертв.

Поэтому я начала действовать.

Перейти из мира в мир теперь для меня было легче легкого. Хватало лишь одной мысли, одного желания. Для меня не существует препятствий между мирами, ибо Граница стала частью меня. Для начала нужно было навести порядок в самой Бездне. Причина, по которой баскиры – так на самом деле называются существа, которых мы не зовем иначе как твари Бездны – была проста: жизнь. В этом мире появился более страшный вид существ – вавилы, что уничтожали баскиров ради своего удовольствия, от чего те стали искать лучшей жизни и методично, раз за разом источали Границу в стремлении попасть в другие миры и выжить. В этом им и помогал культ «Дети Бездны», неосознанно, конечно, и имея свои не самые лучшие планы, но все же помогал. Для уничтожения вавилов у меня ушло почти два года. Они размножались по миру, как саранча, принося с собой только боль и смерть. Уничтожив вавилов, я вернула мир его древним коренным жителям, баскирам, заключив с ними нерушимый мир. Отныне, они больше не будут рваться в другие миры, уничтожая на своем пути все и вся. Они стали контролируемыми. У них появилась новая королева – я. Обвинить этих существ во всех тех грехах, что они приносили в привыкшие нам миры, мне не хватило сил. Разве не бывало таких случаев в нашей истории? Когда люди убивали ради захвата новых территорий? Когда убивали ради жизни детей? Таких историй тысячи! Я простила их.

Покинуть Бездну я смогла спустя три года и четыре недели. Каково же было мое удивление, когда поняла, что в наших мирах прошло намного меньше времени. Пройдя по всем шести мирах, наблюдая за порядком и равновесием, я наконец вернулась домой.

Все это время я делала все это с трезвой головой, напрочь игнорируя зов сердца. Я скучала по своим родным и любимому, но понимала, что вернуться пока не могу. Благодаря своим новым силам, я точно знала, что с ними все в порядке, они печалились и беспокоились обо мне, но все это временно. Главное, что они живы и здоровы, а все остальное неважно.

Я вернулась в ту самую пещеру, где все и произошло. Я знала, что с того самого момента все остальные Хранители потеряли свои силы, а Источник, по их мнению, восстановился. Но это было не так. На вид озеро осталось прежним, но вот только теперь там не было ни единой души. Все они теперь живут внутри меня. Как бы это страшно не было, но это так. Я словно проживаю все их жизни раз за разом. В один момент я была женщиной сорока трех лет, чистокровной сиреной, что жила задолго до рождения Хранителя Ранда, спустя минуту я уже летела сквозь белые облака в теле молодого крылана, а через две я могла быть в теле чистокровного мальчика с ясными голубыми глазами и чистой душой. Это было невероятно и интересно одновременно. Если мне нужна была помощь, достаточно было просто окунутся в себя и попросить.

Вынырнув из тяжелых воспоминаний вернулась к реальности и осмотрела всех дорогих мне людей и нелюдей. Я действительно ужасно соскучилась. Всех интересовал только один вопрос: что же со мной произошло и где я была?

– Это неважно. – Ответила я к большому недовольству присутствующих.

Конечно, с моим ответом были многие не согласны, один только Дилан воспринимал все как есть, понимая, что придет время и все раскроется, и я была безмерно благодарна ему за это.

– Мне нужно собрать Великий Совет и представиться. – Вновь заговорила я.

Присутствующие потерялись.

– Представится? Но все и так знают, кто ты… – начал было дядя, но я его перебила.

– Нет, дядя, ты ошибаешься, – улыбнулась я.

Дилан

На Совете присутствовали не только главы мира сего. Народу было до ужаса много. А ну как такое масштабное собрание, где были представители всех шести миров, было вторым за всю историю существования магии. Первый был созван в то время, когда появились первые Хранители. Находились мы на центральной площади империи перед самым дворцом императора. Оборудованная сцена перед входом во дворец была магически освещена и повсюду обвешана магическими кристаллами, что записывали происходящее и транслировали по всем мирам сразу. Стоял ужасный гомон, все были встревожены в ожидании Кассандры. Ее возвращение вызвало огромный шум и громкие споры.

Вчера ночью она рассказала мне, что с ней на самом деле произошло. После ее встречи с родными, Кассандра сказала, что хочет отдохнуть, но, к огромному недовольству семьи, не захотела остаться во дворце дядюшки, а решила вернуться в академию. Невольно усмехнулся при воспоминании недовольного лица магистра Низара, когда Кассандра ушла вместе со мной. Я боялся оставить ее даже на минуту, всю ночь крепко держал ее за руку. Когда же она заговорила, от рассказа волосы на голове встали дыбом. Помню, как прижал ее к себе, прижался к губам поцелуем. Какая же она сильная, как много пережила, и я поклялся, что больше она сама не останется.

– Я всегда буду с тобой, – прошептал я.

– Я знаю, – улыбнулась Кассандра.

Тогда-то я понял, что больше не нужно терять ни минуты, ибо живем мы только раз и никто не знает, что случится завтра. Потому встав с кровати, я рухнул прямо перед ней на колени и спросил, глядя в глаза любимой:

– Ты станешь моей женой?

Кассандра замерла, удивление в ее глазах сменилось радостью. Она опустилась ко мне и, смахивая счастливые слезы, сказала:

– Да.

Это было весьма странное и спонтанное предложение, наверное, из всех, что когда-либо было сделано. И пусть мы оба были на полу в комнате жилого корпуса академии, без кольца и роз, причем оба были весьма не при наряде, но в тот момент нам было абсолютно все равно. Главное, что мы рядом, что мы любим и любимы.

Сегодня на пальце Кассандры красовалось мое родовое кольцо, что не прошло незамеченным для ее родителей и вездесущего ока принца Блотфеда. На этот раз вампир не язвил и не сыпал угрозами, просто поздравил нас обоих и, кажется, у меня появился еще один друг. Чуть позже ко мне подошли и родители Кассандры. Адалаида просто обняла меня и поблагодарила за дочь, назвала меня сыном. Алисандрий, после нескольких минут игры в гляделки, сделал то же самое, от чего мы были все немного растроганы и со слезами на глазах.

– Прошу минуту внимания, – голос императора заставил всех замолчать и обратить внимание на сцену.

Невольно перевел взгляд на стоявших там же на сцене бывших Хранителей, что пребывали в легком замешательстве, после недолгого и уединенного разговора с Кассандрой. Невозможно было не заметить какими облегченными и счастливыми они были, избавившись от сил. Но как мне по секрету доложили все пятеро дали клятву верности Кассандре и согласие также присматривать за своими мирами, стоя во главе Великого Мирового Совета.

– Сегодня, – стал говорить император, – на наших глазах вершиться история. Этот день навсегда останется в памяти народов во всех мирах. Момент, который объединит нас как единое целое, единый народ в независимости от места жительства, расы, пола или возраста. День, который начнет новую эру. Эру без смертей и войны с детьми самой Бездны. Позвольте представить Кассандра Адалаида Низар принцесса Блотфед Хранительница Семи миров!

Наступила гробовая тишина, народ был оглушен неожиданным объявлением. Двери за спиной императора распахнулись и на пороге появилась Кассандра. Дыхание перехватило от восторга. Она была невероятно красива в своем платье черного с зеленым переливом цвета, волосы собраны в высокую прическу, которую держала золотая корона с семью драгоценными камнями. А на шее четкими черными линиями была видна измененная татуировка, где были сплетены в один узор знаки всех семи миров. Сила девушки давила на всех, заставляя потупится и сжаться.

За ее плечами замерцало сразу два портала. Мерцание стихло и на сцену, медленно ступая, вышли два, ростом со взрослого слона, баскира. Бронированный панцирь отражал свет освещающих ламп, стальные когти гулко заскрежетали по металлической сцене, длинный гибкий хвост нервно ударялся об бока тварей, а с кончика жала капал яд. Раздались крики, люди стали убегать, а в сторону сцены полетели боевые заклинания. Несколько дамочек потеряли сознание. Стоявший рядом со мной Грей, взбросил руку, призывая меч, но я его остановил. Парень хмуро посмотрел в мою сторону, но я лишь покачал головой. Одного движения руки Кассандры хватило для того, чтобы все заклинания разом потухли, так и не достигши цели. Народ в ужасе смотрел на сцену, где огромные, вселяющие один лишь страх, монстры склонили голову перед Кассандрой, словно послушные псы. Грей судорожно втянул в себя воздух сквозь зубы. Я его прекрасно понимал, ибо сколько времени сам сражался с этими монстрами, видел, как умирали, сражающиеся за свой мир, воины. После долгого спора с Кассандрой был вынужден признать, что она права. Баскиры тоже жертвы, они несли такие же потери, как и мы.

– Я, владеющая силой Хранителя Великой Границы миров, своей волей объявляю, что отныне нога баскира не ступит на земли ни одного из шести миров. А за все свои деяния они понесут законное наказание, но вы должны знать, что в этой войне они были такими же жертвами, как и мы, ибо действовали не по своей воли. Их потери были равнозначными нашим. Всю свою вину они искупили кровью. – Кассандра замолчала, давая возможность осмыслить и принять ее слова.

Один из баскиров зарычал, присутствующие сделали синхронных шаг назад, вливая в свои щиты еще больше силы. Кассандра улыбнулась уголком губ и положила руку на, подставившего для нежности, голову монстра. На этот раз без чувств упали мужчины. После небольшой ласки, баскиры сделали синхронных шаг назад и растворились в воздухе. Напряжение в толпе немного остыло.

– Баскир, по вине которого умрет житель любого из шести миров, будет казнен мной лично. То же самое ждет существа, от руки которого пострадает баскир. – Кассандра оглядела толпу и ни у кого не осталось сомнений в правдивости ее слов. – отныне, Бездна именуется как Седьмой мир. Он будет закрытым ото всех желающих отомстить или поработить и будет находиться под полным моим контролем и защитой. Такова воля Хранителей миров.

Она замолчала, а изумленная публика пыталась хоть как-то осмыслить все сказанное ею. Конечно, они не сразу примут всю правду и будет много недовольных решением Хранительницы. Будут споры, митинги, суды, многие возможно будут называть Кассандру предательницей. Но все это мы переживем. Мы есть друг у друга, у нас есть верные друзья и близкие, которые помогут справится с любыми трудностями. И скоро настанет время, когда исполнится пророчество, в котором одна принцесса вампиров, владеющая магией стихий, принесет мир и процветание во все миры.

Я встретился с любящим взглядом Кассандры и не смог сдержать улыбки. Все-таки мама была права, когда говорила, что ничего нет на свете лучше любви. Главное найти своего человека.

ЭПИЛОГ

Я люблю путешествовать, но еще больше люблю возвращаться, когда дома тебя ждут родные, любимые люди. Сегодня я вернулась из моего любимого Седьмого мира, раньше именуемого как Бездна. Дела в нем идут все лучше и лучше, что не могло не радовать. Баскиры полностью восстановили свою власть и помогают им в этом специально обученная группа магов-ученых под руководством магистров Эйши Торрес и Милисаны Барнс, а также научного руководителя по изучению расы баскиров Синтии Гонсас.

После моего заявление о новом статусе этого мира и его жителей, было много недовольных, на меня сыпались обвинения и угрозы, но не в лицо, а только за моей спиной. Поэтому мне пришлось провести массовые репрессии, представления и собрания, доказывая, что баскиры теперь безопасны, и спустя время недовольные изменили свою точку зрения. Мне и самой не нравился такой способ решение проблем, но все же я должна была бороться за мир и спокойствие, это теперь моя главная цель и обязанность в жизни.

Дворецкий распахнул дверь перед моим приближением. Хотя я запросто могла попасть в любую комнату в нашем с Диланом домом, все же с уважением относилась к нашему верному слуге и старалась делать все как нужно.

– Доброго дня, госпожа, – низко склонился Жербен.

– О, Жербен, прошу не нужно кланяться. Как твоя спина? – Улыбаясь спросила я.

– Все хорошо. Благодарю, ваше сиятельство, – улыбнулся старый слуга. – Приходила ваша мать, просила напомнить, что они с магистром Низаром ожидают вас в субботу вечером на семейный ужин.

– Спасибо, – кивнула я и поспешила наверх в нашу с супругом комнату.

У меня была потрясающая новость, которой хотелось поскорее поделиться с мужем. С его должностью, начальника службы безопасности империи, он все время пропадал во дворце погружаясь в работу с головой. Благо мой муж был не единственным трудоголиком. Золия тоже жаловалась, что ее муж совсем не уделяет ей внимания и мало проводит время с детьми. Хотя то, что сама она с утра до ночи пропадала в своей больнице никого, не волновало.

В комнате мужа не оказалось, потому я заглянула в его кабинет. Конечно, он был там. Его абсолютно не волновало то, что на улице уже давно наступила ночь и нормальные люди уже видят десятый сон. Дилан, зарывшись с головой в документы, пил кофе с подаренной Аллариком чашки. От одного моего взгляда все бумаги тут же слетели со стола и аккуратной стопочкой сложились на полу. На лице мужа появилась широкая улыбка, когда он поднял глаза на меня.

– Вернулась.

Одно слово, но сколько теплоты и любви. Подошла к любимому и крепко обняла. Дилан оглядел меня с головы до ног и поцеловал в кончик носа.

– Все хорошо?

– Да, – мурлыкнула я, прижимаясь к нему еще ближе.

– Что-то все равно произошло. У тебя искорки в глазах, значит ты что-то задумала, – усаживая меня на стол и покрывая шею легкими поцелуями, сказал муж.

Я тихо млела от его прикосновений, руками бродя по спине любимого мужчины.

– Ваше сиятельство, вы видите меня насквозь, – смеясь проговорила я.

– Герцогиня, я женат вот уже пятнадцать лет и повадки своей жены знаю, как никто другой, – был мне ответ. – Так что жду признания, Хранительница.

Я набрала полную грудь воздуха, обхватила его лицо ладонями, заставляя посмотреть в глаза.

– Что ж, герцог, должна обрадовать вас. Скоро вы станете отцом.

Дилан замер.

– Повтори, – его голос охрип от волнения.

– Я беременна. Уже три месяца. Узнала несколько часов назад.

– У нас будет ребенок, – глухо повторил Дилан.

Впервые я видела мужа таким потрясенным. Его лицо озарило такое счастье, что я не удержалась и засмеялась. Дилан меня на руки и стал кружить все время повторяя, что он самый счастливый человек на свете.

Что нужно для счастья? Не богатство и сила, нет. Нужны просто дом, семья и люди, которые всегда будут твоей опорой и поддержкой. И если судьба подбрасывает вам тяжелые испытания, знайте, что в итоге вас будет ждать особенная награда.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.