Свободная

Майя недоуменно вскинула глаза и весело улыбнулась.

– Адила уже рассказала об этой проблеме. Здесь с этим немного проще. Но Анита в замке выполняет обязанности моей помощницы. Так что постоянно с вами она будет только несколько первых дней, пока не определится со старшей служанкой.

– Это хорошо. – Удовлетворенно кивнула Иллис. – Я имею в виду, что ты ее оставишь хоть на несколько дней.

– Иллис, не жадничай, – укорила племянницу Ликсандра. – Тебе пора учиться работать с самыми разными людьми.

– Я и учусь, – возразила Майя. – Хотелось бы, чтобы и другие учились общаться с нами обеими.

– Кстати, Адила выдвинула очень странное требование, чтобы вы не перерабатывали. И очень просила за этим проследить. Ты можешь сказать, о чем речь идет? Вроде занятий в школе еще нет?

– А разве мама не пояснила? – Иллис с искренним недоумением пожала плечиками. – Мы вроде ничего такого и не собирались делать.

Ликсандра, однако, успела перехватить обмен взглядами между своими гостьями. Очень ехидными взглядами, которые к тому же сразу спрятались за невинными мордочками, очень похожими друг на друга. Но настаивать на продолжении темы не решилась. Адила, в конце концов, пообещала, что она все сама увидит.

Комната, в которую Майя вошла следующим утром, напоминала большой зал, посередине которого располагалась большая ванна, заполненная вязкой тягучей жидкостью. Две служанки уже аккуратно расправляли простыни по ее краям и выжидающе обернулись к вошедшим. Иллис привычно скинула халатик и аккуратно опустилась на свою простынь, погружаясь в жидкость. Служанка ловко обмотала второй частью простыни всю ее, так что на поверхности осталась торчать только голова.

С сомнением пронаблюдав за всем процессом, Майя послушно повторила ее действия. Тягучая жидкость оказалась еще и теплая. Она плотно обхватила все тело, не давая делать резких движений. Руки, завернутые в простынь, также оказались скрыты.

– Вот так придется сидеть часа два, – уныло проинформировала Иллис. На ее личике уже проступали первые капельки пота. – И что обидно, даже до браслета не дотянуться. Раньше у меня съемный был, так его вообще в эти комнаты не позволяют приносить.

– Что, вот так все время? – Майя с интересом покрутила головой.

– Что ты! Есть еще всякие физиотерапии, обмазывания разными грязями и вообще много чего, заканчивающееся на «терапия». Я их даже не запоминаю. Но везде одно и то же. Доступа к браслетам нет, если они съемные, то даже не дают сюда проносить. Электроника может повлиять на тонкую настройку аппаратуры. Посторонних не допускают. Даже твердую книжку, и ту не дают почитать. А музыку или там что послушать не дают, потому что звуковой фон сейчас в комнате строго выверен и тоже вроде как настроен на лечение. – Последнее Иллис произнесла с таким скепсисом, что понятно было все, что она об этом думает.

Майя действительно расслышала на грани слуха ненавязчивую мелодию.

– Во, слышишь, уже завели. Исключение только для человеческой речи. Потому нас с Виртом и старались вместе прогонять.

– А других что, так же? – поинтересовалась Майя.

– Процедуры те же, да только в крыльях гостей общие залы. В одной по несколько ванн, например. Но нам-то нельзя. – Иллис досадливо скривилась. – Безопасность! Мы же тут практически без связи, а охрана исключительно снаружи. Вот посторонних сюда и не пускают.

– Заба-а-авно. – Майя вдруг хихикнула. – Самая страшная террористка, похищающая принцесс, засунута в одну ванну с этой самой принцессой.

Иллис проказливо улыбнулась.

– Сама не понимаю, почему так легко удалось уговорить родителей. Я думала, будут спорить, но отец почему-то сам поддержал идею.

Вечером того же дня, после небольшой разминки, девочки устроились в своей приемной и с наслаждением потягивали травяной чай. Служанок они постарались выслать пораньше. В их присутствии не получалось расслабиться. Майя чувствовала себя неуютно под взглядами девушек, не привыкших к ее поведению.

Когда дверь после стука открылась и в проеме показалась Анита, две прибранные головки синхронно повернулись и с интересом уставились на вошедшую. Та быстро осмотрелась, убеждаясь в отсутствии лишних людей, и сердито заглянула в коридор.

– Пошли уже, никого тут нет.

Две чашечки дружно стукнули о блюдца на столике. Девочки заинтригованно пронаблюдали, как их временная старшая служанка с небольшим усилием втащила в комнату незнакомую девушку, одетую служанкой. Та не очень охотно сделала нескольк шагов к центру гостиной и замерла, не поднимая глаз.

– Вот, привела, – торжественно провозгласила Анита.

– Понятно, – с серьезным видом подтвердила очевидное Иллис. – А «никого нет», это ты нас просто не заметила?

– Так я про других служанок. Это Ялина. Прибыла к нам пару месяцев назад и живет рядом со мною, в соседней комнате. У нее серьезная проблема со спиной. Иногда даже ходить не может. Майя, Лера все время говорит о каких-то чудесах, что ты вытворяешь. Может, посмотришь ее, а? Ну не всю же жизнь ей тут торчать. Местные эскулапы обещают года три лечения, а потом еще и постоянные процедуры. И то лишь закрепить то, что есть сейчас.

– Ага, понятненько, – протянула Майя и поднялась со своего места.

Осмотр занял непривычно много времени. Иллис со своего места не поднималась. И так было понятно, что скованность молодой девушки вызвана не столько присутствием принцессы, сколько каким-то неудобством в теле. Она старалась держать спину не прямо, а как-то под углом, неловко опустив правое плечо. При этом предпочитала лишний раз не двигаться, что создавало неприятное впечатление неестественности в ее облике.

Майя медленно обошла по кругу протеже своей знакомой, потом осторожно, прямо через ткань платья провела ладонью по спине и плечам. Затем попросила его снять и повторила процедуру осмотра.

– Ушиб, – уверенно вынесла она вердикт. – Где умудрилась?

– С лестницы упала, споткнулась, – тихо подтвердила девушка. – Больше двух лет назад. Ударилась позвоночником об основание перил. Они у нас все с барельефами. Было больно. Но отлежалась полчасика и все прошло. Я даже к врачам не обращалась. А где-то с год назад простыла. И после этого все началось.

– А почему к врачам сразу не пошла?

– Так работы много было. Сначала думала, что само пройдет. Потом уже обратилась. Но врачи сразу сказали, что поздно. Процесс зашел слишком далеко.

– Да, далековато, это мягко сказано. – Хмыкнула Майя. – Уже начались изменения. Что же это за напасть такая? Во дворце тоже есть несколько девушек с проблемами позвоночника. Но не в такой степени.

– Ты можешь чем-нибудь помочь? – Анита встревоженно посмотрела на свою подругу, явно сдерживающую слезы. Стало понятно, что этот приход был для нее чем-то вроде последней надежды.

– Могу. – Майя даже фыркнула. – Но не все. Я могу подправить немного. Воспаление лечить придется все же у врачей. Так что жить тебе тут не меньше года. Зато они смогут тебя вылечить полностью. И ты не станешь кривой.

– Как, я смогу… – У Ялины даже голос прервался от волнения.

– Илька, поможешь? – не слушая свою новую пациентку, Майя обернулась к принцессе.

– Естественно. – Иллис с удовольствием потянулась и начала разминать пальцы, попутно переходя на деловой тон. – Только вы ничего не говорите моей тете. У нее инструкции от мамы, чтобы мы тут не работали.

– Вы тоже будете участвовать? – Ялина с удивлением смотрела на готовящуюся принцессу.

– Естественно. С твоим случаем Майка без меня дня три провозится. Я ей не дам уходить в свой резерв. А со мной первую процедуру уже сегодня закончим. Анита, давай на столик ее, очень удобный, кстати, даже высота самое то.

Когда столик был освобожден от чашек и вазочек, Ялина неловко легла лицом вниз и послушно уткнулась в подложенную подушку. Попытки как-то объясниться были прерваны самым бесцеремонным способом. Точнее, принцесса попросила ее помолчать и не отвлекать от работы.

На посадочной площадке снова стояла леди Ликсандра. Напротив нее замерла принцесса Иллисианна. Рядом с нею Майя. Лера уже успела попрощаться и теперь замерла чуть в отдалении, разговаривая с Анитой, в ожидании завершения процедуры прощания. Месяц пролетел даже слишком быстро. Ликсандра приветливо улыбнулась в ответ на вежливый наклон головы, сделанный синхронно с Иллис.

Управляющая замком с иронией подумала о самой себе, вспоминая свое первоначальное возмущение поведением наглой девчонки, в которой от рабыни был разве что этот ошейник. Известие от Аниты, что этот кошмар всех охранных служб с застарелым артритом разбирается как с каким-нибудь насморком, она поначалу приняла с недоверием. Конечно, она знала о роли девчонки в чудесном рождении близнецов. Но считала это преувеличением, присущим слухам. Адила не спешила делиться подробностями во время своей беременности. Но граф Индерский опроверг такое предположение. А брошенная вскользь фраза об ограничении переработки сразу для обеих девочек стала понятна уже в конце первой недели.

К этой занозе тайком повадились шастать все служанки замка. Если учесть, что сюда отправляли девушек, заполучивших профессиональные болячки на службе в дворцах всей империи, то можно представить, какой хаос грозил тут начаться. Еще не старые женщины и совсем молодые девушки, страдающие древними проблемами служанок, с которыми так и не смогла окончательно справиться современная медицина, вдруг увидели, как одна из них, прибывшая несколько месяцев назад с больной спиной, вдруг прошлась легкой походкой по коридорам. Выяснить, что ею занялась Майя по просьбе Аниты, с которой они, оказывается, жили в одной комнате два года назад, было не слишком трудно. Сама управляющая спохватилась только, когда биометрические показатели обеих девочек вдруг начали рушиться прямо на глазах, несмотря на судорожные попытки внести изменения в процедуры, причем сразу у обеих. И почему-то днем все было хорошо, а вот утром хоть плачь.

Индерский тогда выслушал паникующих специалистов молча. На предложение прибыть в замок для детального разбирательства с непонятной аномалией только рассмеялся.

– Надо было все же предупредить. – Покосился он на Адилу, присутствующую при разговоре. Та только нейтрально пожала плечами.

– Ваше сиятельство, но эта аномалия может иметь серьезные последствия для правящей, – попыталась достучаться Ликсандра до Индерского. На ее взгляд, он как-то несерьезно отнесся к возникшей проблеме. – Если не понять, что с нею происходит, ее высочество может очень быстро перегореть.

– Знаю я эту аномалию, она имеет вполне конкретное имя, точнее два, – возразил тот. – И медицинского вмешательства тут не требуется. Здесь нужно совсем другое лекарство.

– М-м-да, сестра, я же предупреждала тебя не давать им развернуться, – укорила в свою очередь Адила.

– Ты говорила о каком-то перерабатывании. Но они вообще ничем не занимаются. По вечерам сидят у себя, только к ним повадились ходить служанки. Я не возражаю. Надо же девочкам веселиться. Только одна тренировка в день в парке, на мечах. Иногда с бойцами охраны. Ты об этом?

– Даже так? Все, оказывается, еще запущеннее, чем я думала, – протянула Адила. – Ну, хорошо, лекарство я тебе вышлю, встречай.

Лекарством от необычной аномалии оказалась служанка на договоре доверия по имени Лера. Она прибыла уже на следующий день и, не теряя времени, сразу после представления направилась в покои принцессы. Ликсандра только самой себе призналась, что потащилась за нею из чисто женского любопытства. Пытаясь разобраться, как эта девушка будет разбираться со странной аномалией в организме принцессы.

Если приезд Иллисианны и Майи был потрясением для управляющей и охраны замка, то прибытие служанки покоев принцессы поразило весь персонал.

Первое, что она сделала, это устроила самый настоящий разнос сразу обеим девушкам. Причем и принцесса, и ее рабыня послушно слушали ее и даже соглашались. Разумеется, сами разборки происходили за закрытыми дверями, но звуковой защиты на покоях не было. Так что шокированная прислуга смогла услышать достаточно.

– Вы тут что, с ума посходили? Иллис, Майя? – Лера в шоке смотрела на провинившихся девочек.

– Ну, я думала, что сейчас быстренько закончим и всё. – Майя виновато развела руками. Иллис солидарно кивнула головой, но промолчала.

– По-быстренькому? – Хмыкнула управляющая замком. – Да сюда отправляют запущенные болячки со всех концов империи. В основном те, с которыми в других местах уже не могут справиться, или это слишком дорого. Девушки здесь получают поддерживающее лечение и заодно работают.

– Анита, а ты о чем думала? Неужели нельзя было как-то все организовать? – Лера сердито обернулась к бывшей соседке.

– Да я только Ялинке подсказала, – поспешно пояснила та. – Откуда я знала, что их столько навалится?

– Я так понимаю, это постоянно так? – уже вечером того бурного дня поинтересовалась Ликсандра.

– А столько это сколько? – невинно поинтересовалась Лера. Поняв, что Анита не в курсе, она повернулась к Майе.

– Ну, тут же не все сложные случаи. Есть и совсем простенькие, – попыталась заканючить мастер.

– Ма-а-йя! – Лера даже голос повысила.

– Ну, сегодня всего четыре будет.

– Сколько?! – Лера даже задохнулась от удивления. – И все вечером? А сколько ты раз ты отдаешь энергию?

Лера даже не обратила внимания, что проговорилась, и обратилась к принцессе на ты.

– Ой, да совсем чуть-чуть, – тут же попыталась увильнуть та. Поняв, что номер не пройдет, обреченно опустила голову. – Ну раза два… хорошо, три.

– За вечер? – уточнила Лера.

– Ну да, они не сложные, но их вон сколько. Майке одной не управиться, – снова попыталась та объясниться.

Ликсандра пока ничего не понимала, кроме того, что именно эти, казалось бы, безобидные посещения служанок по вечерам, похоже, как-то повлияли на сложившийся ход курса восстановления правящей. Но вмешиваться тогда в разговор не решилась. Очень уж необычно выглядела племянница, послушно слушавшая выговор от своей старшей служанки. Уже только это заставляло повнимательнее присмотреться к прибывшей.

А потом был разбор сразу со всеми желающими подлечиться у мастера Альтер. Лера оказалась не просто служанкой, а вела расписание и регистрацию пациентов девчонки. Причем вела очень жестко, не церемонясь ни с графами, ни с баронами. Выяснив расписание процедур обеих девочек и их особенности, она принялась наводить порядок в очередности на курс альтери. Вот тут-то попутно и выяснилось, что принцесса является дающей для мастера. И Майя прибегала к ее помощи в сложных случаях. А тут она помогает уже просто из-за количества пациентов.

В тот день разбирательства затянулись допоздна. Лера устало отложила список будущих пациентов Майи. Утрясти его с ограничениями курса оказалось не так просто. Они с леди Ликсандрой закончили этот вечер в кабинете вдвоем.

– Это с ними всегда так? – Ликсандра с облегчением потянулась.

– Почти. Только во дворце, кроме служанок, еще куча аристократов и дворян. Прошу прощения, леди Ликсандра.

– Не за что. Что собой представляют некоторые из аристократов, я хорошо знаю. Особенно когда они не могут получить желаемое. Сама занимаюсь примерно тем же, что и ты, в масштабах замка. Только у меня есть титул, с которым эти люди не рискуют спорить.

– У меня, к счастью, есть Майя и ее высочество. – Лера вернула улыбку собеседнице.

– Веский аргумент. Это, пожалуй, будет сильнее любого титула. Вам приготовили комнату неподалеку от этих заноз. Надеюсь, вы сможете отдохнуть.

Результат работы Леры не замедлил сказаться на показателях девочек. Они наконец вошли в норму и больше не сваливались в пропасть по утрам. Но не на всех желающих попасть на прием. К тому же о Майе узнали другие жители замка. Среди которых нашлись и хорошо осведомленные о жизни столичного дворца. Но как выяснилось, Лере действительно не требовалась помощь в наведении порядка. Разговор с желающими у нее был коротким. Если это вообще можно было назвать разговором.

Никакие попытки надавить или воспользоваться своим положением совсем ее не впечатляли. Она только внимательно выслушивала угрозы пожаловаться леди Мегериане, а то и самому императору. В последнем случае даже предлагала возможность связаться прямо здесь, так сказать не откладывая в долгий ящик. Мысль о том, что какая-то служанка имеет такую связь, заставляла даже опытных интриганов тушеваться и отступать.

Впрочем, Ликсандра знала, что жалобы все же были. Даже сама присутствовала при разборе одной такой. Молодой барон с изменениями второго уровня решился составить жалобу и отправить ее по своим связям в совете традиций. Разбор жалобы назначили в тот же день. В качестве свидетеля и как управляющую замком ее и позвали.

Разбор, как водится, вела Адила. Димир присутствовал тоже, но предпочел молчать. Адила и не пыталась даже скрывать нарастающее раздражение, пока выслушивала объяснения обвинителя.

– Барон, я не совсем понимаю суть ваших претензий. Лера не нарушила ни одного правила. И ответила вам в полном соответствии с этикетом. На что именно вы жалуетесь?

– Эта служанка посмела отказать мне в допуске к лечению, на том основании, что эта рабыня устанет. Даже если это и так, не вижу ничего страшного, если эта рабыня немного больше поработает. – Мужчина возмущенно вскинулся.

Вот тут Ликсандра увидела свою сестренку во всей красе. Доброжелательное лицо императрицы вдруг стало холодным и отчужденным. Красивые глаза зло сощурились. Было видно, как насторожился император, готовый уже вмешаться в разговор.

– Устанет? Леди Ликсандра, вы можете сообщить, сколько пациенток у Майи в день? Не хотелось бы вызывать Леру.

– Три, ваше величество, – постаралась нейтрально ответить управляющая замком.

– Что же это за новости такие? – возмутилась Адила. – Передашь ей распоряжение, что не более двух в день. Иначе сама приеду и устрою у тебя там разнос.

– Хорошо, передам. – Ликсандра с трудом удержалась от улыбки. Барон уже сообразил, что разбирательство пошло не по его желанию. А стервозная служанка принцессы, оказывается, пользуется покровительством не только дочери императрицы, но и ее матери.

Уже через несколько дней после того разбирательства у Ликсандры состоялся очередной сеанс связи с сестрой и ее первой фрейлиной насчет такого эффективного средства от аномалий. Ради этого задействовали даже закрытый канал.

– Адила, я не понимаю тебя. Как можно взваливать столько на одного человека? Или ты следуешь принципу: наваливать, пока не упадет? Эта девушка прирожденный администратор. К тому же получившая соответствующую подготовку, хоть и не полную. Знаю я требования этих Гиндзорских! Что она делает в служанках?

– Учится, – мрачно просветила Цера, на этот раз присутствовавшая при разговоре.

Ликсандра перевела взгляд на первую фрейлину и подозрительно прищурилась.

– Чему это ее надо учить? Исправьте, если я в чем-то не права. Она исполняет обязанности личной служанки, причем единолично, а также старшей служанки покоев. Плюс, она разбирается с пациентами Майи. Тоже те еще подарочки. Сильно подозреваю, что она же у принцессы за секретаря.

– Обязанности секретаря она поделила с Майей, – возразила Цера. – Ты же знаешь характер ее высочества. Нам еще повезло, что Майя взяла на себя по сути обязанности аналитика и справляется с ними.

– Извините, я правильно поняла, эта рабыня работает у вас аналитиком, наполовину секретарем, принимает пациентов как мастер Альтер? А еще, в добавление к этому, учится в академии и в школьном классе принцессы? При этом сама моя племянница после всех школ, дополнительных занятий, заседаний на советах развлекается вместе с Майей, принимая пациентов?

– Ну, мне кажется, все не так трагично, как тебе кажется, сестра, – несколько неуверенно пробормотала Адила. Под таким углом она как-то не смотрела на ситуацию.

– Да, ну если честно, тогда во всем этом у меня остается не выясненным только один вопрос, – протянула Ликсандра.

– Какой? – Цера с интересом ждала ответа.

– Почему эти две девочки ограничиваются побегом только один раз в год. Почему они ничего не сказали Лере, мне уже абсолютно понятно. Она бы с удовольствием к ним присоединилась. Несколько дней в машине, вдали от дворца! Вы хоть знаете, когда служанка была в отпуске? У нее, между прочим, есть семья и младшие сестры, с которыми есть только звуковая связь. Ее биография в желтой зоне, между прочим.

– Ну, это ты зря. После возвращения она отправится отдыхать. На любой курорт по ее выбору, – возмутилась Цера.

– Девчонку я вам восстановлю. Пока она здесь, пусть подлечится. А отдых в семье ей не помешает, – сменила тон Ликсандра. – Если она вам не нужна, я ее к себе переманю.

– Я тебе в прошлом году Аниту сосватала, – возмущенно вскинулась Цера.

– Из нее выйдет неплохая управляющая замком, – согласилась Ликсандра. – Но я бы не отказалась от еще одного хорошего администратора.

– Обойдешься. – Адила сердито поджала губы. – Даже не надейся свалить оттуда. Смену она себе решила готовить… А Леру я тебе точно не отдам. Даже не заикайся.

Ликсандра только рассмеялась на это заявление. То, что тут рассчитывать не на что, она поняла, поговорив с самой Лерой. Но подразнить младшую сестру очень хотелось. Да и напомнить о вечной проблеме кадров было не лишним. А то присылают только больной персонал. Хорошо выученных и проверенных слуг и служанок. Но толковых людей, пригодных для управления, среди них немного. Таких людей грамотные управляющие стараются держать при себе.

Замерев на краю посадочной площадки, Ликсандра только покосилась на Аниту, провожающую свою подругу. Остальные служанки не решились на нарушение этикета и не появились проводить уезжающую троицу. Но никто не сомневался, что многие из них сейчас стоят у окон замка, расстроенные отъездом Майи.

Курс для правящей занял чуть больше месяца. За это время очень многие служанки заметно оживились. Были даже те, кто подумывал вернуться в места предыдущей работы. Особенно если эта работа была в крупных городах.

Глайдер лихо ввинтился в небо, спеша набрать высоту, пока не пересек границу охранной зоны.

Ликсандра неторопливо повернула по дорожке к замку. Сегодня предстояло еще несколько приездов из семейств высшей аристократии. С молодой графиней Винталой она уже пересекалась. Заносчивость молодой особы девятнадцати лет могла поспорить разве что с ее капризностью. Все бы ничего, но с этой особой не желали работать даже служанки, находящиеся здесь ради карьеры. А уж после принцессы, которая не брезговала участвовать в лечении служанок, придется применить настойчивость и назначать в приказном порядке. Это не очень хорошо, но ничего не поделаешь. Майя действительно помогла многим, и теперь некоторые ценные служанки были готовы поменять замок в любой момент. Что обидно, таких опытных девушек в любом месте загребут со всеми их недостатками. Еще и приплатят.

Первым делом после прибытия пришлось пройти к родителям. Димир с Адилой встречали дочь в беседке парка. Они весело приветствовали подошедших девушек, как обычно полностью проигнорировав семейное приветствие Майи. Присутствующие здесь же гости предпочли скрыть свое любопытство, видя, что остальные полностью проигнорировали привычную сцену.

– Ликсандра жалуется, что ты лишила ее лаборатории половины работы. – Адила весело рассмеялась.

– Там работы на всех хватит. Я не поняла, откуда столько больных, да еще по моему профилю.

– Воспаления суставов, болезни позвоночника, это все профессиональные болезни служанок во всех дворцах, Майя, – вмешалась Цера. – Медицина помогает, но не всегда. Поэтому мы стараемся не избавляться от таких девушек, а переводить их в места, где они смогут получать помощь и продолжать работать. Таких мест несколько. Горный замок оборудован для этих целей лучше всего. Поэтому там наиболее сложные случаи. Теперь тебя там будут ждать вместе с принцессой.

– Я никогда не практиковала так часто и так однообразно, – пожаловалась Майя. – Пока Лера не приехала, думала, задавят количеством.

– Кстати, насчет Леры. Придется вам пожить пару недель без нее.

– Справимся. – Иллис беспечно тряхнула головой. – Ты только скажи, кто ее подменит?

– Попрошу одну из своих служанок. – Адила даже с сожалением вздохнула. Непримиримость дочери в вопросах прислуги доставляла все больше проблем. Но причина была понятна, и Адила не горела желанием с нею бороться. Что удивительно, Цера в этом вопросе тоже была на стороне принцессы. Мегера уже давно перестала претендовать на свою власть не только в покоях, но и во всем крыле принцессы. Там все контролировала Лера. Кстати о ней.

– Иллисия, что ты скажешь, если после отпуска я предложу Лере контракт с семьей?

– Не отдам, – тут же вскинулась Иллис. Майя тоже насторожилась. Что явно позабавило и Димира и Церу.