Магистр ордена Черный орел. Книга первая

Сэнджел мрачным безнадежным взглядом обвел круг магов, чьи лица хранили каменное молчание. Наконец, вперед вышел высокий плечистый маг, с пышной рыжей шевелюрой и небольшой козлиной бородкой.

– Я принимаю твой вызов, магистр Сэнджел! – решительно произнес он.

– Я не мог ожидать другого, Грикон, – Сэнджел тяжело вздохнул. – Ну, что ж, начнем?..

– Пожалуй, – маг довольно усмехнулся, глядя в усталое лицо соперника.

Незаметно круг магов разделился, встав в две параллельные друг другу линии. Сэнджел и Грикон стояли друг против друга между ними. Не тратя время на пустые разговоры, Грикон поднял руки, готовясь нанести первый удар. Сэнджел напротив, стоял, ничего не предпринимая, будучи полностью уверенным, что с легкостью отразит первый удар соперника. Наконец, Грикон резко опустил руки и в Сэнджела полетел поток иссиня-черной сгущенной энергии. В то же время Сэнджел поднял руку с пылающей в ней огненной искрой и провел ею окружность перед собой. Пучок энергии, брошенный Гриконом, мгновенно взорвался, лишь соприкоснувшись с плоскостью искрящегося круга.

Начало этой схватки ничем не отличалось от начала всех предыдущих. Грикон с мальчишеским азартом необдуманно бросался силой, прекрасно сознавая, что Сэнджелу подвластно кольцо огня, отражающее любой поток энергии. У этого заклинания было одно необычайно выгодное преимущество: в отличие от своего соперника Сэнджел не потерял и сотой доли от своих и так довольно скудных сил. Однако были и минусы, заклинание это невозможно было использовать несколько раз подряд. Будучи заклятием сугубо огненной стихии, с каждым новым ударом оно нещадно начинало поглощать силы своего творца, будто сжигая его изнутри. Но это не имело значения, так как Сэнджел использовал это заклинание только во время схватки – один раз в сто лет – и лишь для того, чтобы оценить возможности своего соперника. К счастью в ордене этим заклинанием мог управлять только Сэнджел. Так что его собственные возможности оставались для Грикона тайной.

Оценив, таким образом, силы Грикона, Сэнджел с прискорбием был вынужден признать, что в данный момент соперник хоть и незначительно, но сильнее его самого. Отказавшись от положенного подношения шесть лет назад, он за последние годы почти перестал слышать силу. А точнее даже научился игнорировать ее голос. Так что сейчас взывать к ней было бессмысленно и приходилось полагаться лишь на собственный врожденный магический дар, который, к сожалению, всегда напрямую зависит от физического состояния своего обладателя.

Поэтому, Сэнджел слишком хорошо понимал, что обречен. Так что, мысленно попрощавшись с жизнью, он собрал воедино все оставшиеся в нем силы, сотворив большой искрящийся неоновым светом огненный шар и выпустил заклинание.

Искра сотворенная Сэнджелом превзошла даже его собственные ожидания. Что уж говорить о Гриконе, который никак не мог предвидеть такого хода. Озадаченный и испуганный он в панике направил сильный поток энергии в землю под ногами соперника. В глазах сразу же что-то ярко вспыхнуло и земля резко накренилась…

Когда же Сэнджел открыл глаза, вокруг него были уже стены его собственной спальни, он лежал в своей кровати, а над ним склонился взволнованный Гирон.

– Как мы… здесь, – попытался спросить Сэнджел, но сам не узнал своего осипшего слабого голоса.

– Молчите, магистр, – попросил Гирон. – Это я перенес вас сюда. К счастью, никто не заметил в каком вы состоянии, все настолько привыкли видеть проигравшим Грикона, что сразу же побежали к нему. Тогда-то я и перенес вас в замок.

– Так кто…

– Кто победил? – Гирон задумался. – Все считают, что вы, но на самом деле, у вас ничья… Что с вами, магистр? Вы же почти проиграли сегодня.

– Уходи, – прошептал Сэнджел, ощущая на губах неприятный железистый вкус собственной крови. – Я… в порядке.

– Вы уверены? – Гирон с сомнением покосился на наставника.

– Уходи! – как мог, более жестко, повторил Сэнджел.

Гирон почтительно поклонился и исчез. Сэнджел попытался расслабиться, чтобы привести мысли в порядок, но даже это было выше его сил. Все тело ныло, казалось, в нем не осталось ни одной целой косточки.

– Арамина, – от звука собственного голоса, у него дико загудело в ушах, – Арамина… черт тебя возьми, где ты?..

Он чуть повернул голову и огляделся. В самом углу, закутавшись в одеяло, незамеченная Гироном, сидела перепуганная девочка, смотревшая на него широко раскрытыми от ужаса глазами.

– Иди сюда, – приказал Сэнджел.

Арамина боязливо приблизилась к кровати своего хозяина. Сэнджел грубо схватил ее за пшеничные локоны и притянул к себе. Девочка завопила от боли и ужаса, но вырваться не могла. Он сжал руками ее маленькую головку.

– Прости, – прошептал он.

Он грубо проник в ее сознание, потом…

…Потом не было ничего! С ужасом Сэнджел осознал, что истратил все свои силы на Грикона, все без остатка. Теперь он никак не смог бы совершить обряд перехода силы. Он умирал.

– 

Живи, – еле слышно произнес он, отпуская ребенка.

И Арамина, не переставая плакать, вновь забилась в свой угол.

***

Незаметно ночная мгла окутала Черный орел. Старый ветхий замок хранил молчание. Сэнджел лежал в кровати, жизнь еле теплилась в его изможденном теле. Он не двигался, почти не дышал. Арамина молча наблюдала за ним из своего угла.

Неожиданно болезненным оказалось осознание того, что хозяин хотел убить ее. А он действительно хотел убить, но… он ведь хозяин. Она принадлежит ему, он сам так сказал. Значит, он лучше знает, что нужно делать. Лорд не может ошибаться, ее учили этому с рождения. Если он считает, что она должна умереть, значит, это правильно. Но почему тогда умирает он?

Арамина неторопливо подошла к кровати. У нее никого не было. Если умрет лорд, у нее не будет даже хозяина.

– Ты не должен умирать, – уверенно произнесла девочка, – это неправильно!

Ответом ей было молчание.

– Хочешь, я верну тебе твой огонек? – спросила девочка.

Так и не дождавшись ответа, она вложила шарик в ладонь Сэнджела. Шарик, сперва, вспыхнул ярче, потом постепенно стал уменьшаться, пока совсем не исчез. В тот же миг кровь резко прилила к лицу Сэнджела, сердце его забилось быстрее, но ненадолго. Вскоре лицо вновь побледнело, сердце замедлило свой ход, но дыхание стало более ровным.

Нежно, словно мать, Арамина провела ладошкой по холодной щеке колдуна. Острые выразительные черты лица его дрогнули под этим прикосновением. Девочка забралась на кровать и легла рядом с ним. Ласково поглаживая его прямые пепельно-серые волосы, она забылась тревожным сном.

Проснулась она уже утром, когда солнце медленно, но неотвратимо, поднималось над горизонтом. Но Арамина, не двигаясь, продолжала лежать, сжав руками почти ледяную ладонь Сэнджела.

– Если ты хочешь помочь, я подскажу, что нужно делать, – этот голос прозвучал из ниоткуда.

Арамина подскочила на кровати, вжавшись в подушки, она испуганно оглядывалась по сторонам.

– Кто здесь? – прошептала девочка.

– Я отец твоего хозяина.

– Хозяин живет один…

– Ну… как бы тебе объяснить, – Кевил даже несколько растерялся. – Лорд Монрат действительно живет один, но всего лишь потому, что я некоторое время назад умер.

– Ты призрак! – Арамина спрыгнула с кровати и в панике выбежала из комнаты.

Она торопливо преодолела коридор, спустилась по лестнице и побежала к большим дверям зала приемов, но двери еще пылали огнем, запечатанные магией колдуна Сэнджела. Девочка остановилась, повернувшись, она увидела перед собой парящего в воздухе в полуметре от пола Кевила.

– Сгинь! – воскликнула Арамина.

– Ну, вот! Она уже начала перенимать его дурные привычки, – разочарованно заметил Кевил. – Это не очень учтиво, тебе не кажется?

– Уходи, – плаксиво взмолилась она.

– Я уйду, если ты хочешь, чтобы твой хозяин умер, – спокойно произнес призрак. – Ты все еще хочешь, чтобы я ушел?

– Я не хочу, чтобы хозяин умирал, – прошептала девочка, пытаясь подавить свой врожденный страх пред сверхъестественным.

– Тогда привыкай, – вздохнул Кевил, – в этом замке ты увидишь еще много такого, что испугает тебя намного больше, нежели я.

– Ты точно знаешь, что делать? – неуверенно спросила Арамина, все еще подрагивая и шмыгая носом.

– Да, вообще-то я надеялся, что мой сынок оклемается, когда ты вернула ему кусочек его силы, – признался Кевил. – Но видимо, тут дело серьезней. Необходимо совершить обряд перехода силы.

– Как это? – спросила Арамина.

– Сделать это не сложно… – призрак отвернулся от девочки и принялся в раздумье ходить из стороны в сторону по воздуху. – Проблема в том, что нам нужен взрослый человек, молодой и сильный… не знаешь, часом, такого?..

– В доме, где я жила раньше, много больших людей… Дедушка Нирта, бабушка Лесса, дядя Агар, тетя Енова, ее брат Джей и дядя Фрол, еще дедушка…

– Так, так, так! – прервал, останавливаясь, Кевил. – А в том доме есть кто-нибудь старше тебя, но у кого еще нет своих детей.

Арамина задумалась. Надолго задумалась.

– Ну, если, вот, дядя Фрол, – наконец, предложила она. – Он уже большой, но у него нет детей.

– А жена у него есть?

– Он живет один в своей комнате, – пожала плечами девочка. – Правда, тетя Енова тоже живет одна, но к ней иногда приходит дядя Гай. А к Фролу никто не приходит…

– Ладно-ладно, в сущности, это не имеет значения, – отмахнулся Кевил. – Я сейчас выведу тебя из замка, а ты приведи сюда своего дядю Фрола, но так, чтобы никто кроме него тебя не видел.

– Что мне ему сказать?

– Скажи, что… Лорду Монрату очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью Нирты.

– Хорошо, – кивнула Арамина. – А как мы выйдем?

– Очень просто, – улыбнулся Кевил, подплывая к девочке. – Возьми меня за руку.

Арамина послушно взялась за протянутую руку, оказавшуюся почти не осязаемой и очень холодной. Кевил подвел ее к стене рядом с главными дверьми и шагнул сквозь нее. Спустя мгновение, в глаза Арамине ударил яркий солнечный свет, она прикрыла глаза ладошкой и радостно хихикнула, чуть поморщившись.

– Иди, – приказал призрак, растворяясь в воздухе.

Арамина оглянулась по сторонам и побежала вниз напрямки по склону холма в деревню.

Через четверть часа она, стараясь держаться в тени домов, уже подкрадывалась к пристройке старого дома, где жил Нирта со всем своим многочисленным семейством. В самом доме она не опасалась быть замеченной, все кроме старика Нирты и дяди Фрола были в поле. Сам же глава семейства следил за таверной, но открывал ее лишь после полудня, а потому вставал довольно поздно, а Фрол, его младший сын, неизменно караулил неподалеку от комнаты Нирты, чтобы, если старику что-нибудь понадобится, незамедлительно это исполнить.

Когда Арамина подошла к комнате Нирты, Фрол самозабвенно ковырялся в зубах заостренной лучиной.

– Дядя Фрол, – тихонько позвала она.

– Арамина? Что ты здесь делаешь?! – удивленно и даже немного испуганно спросил Фрол.

– Лорд Монрат просил передать, что ему очень понравилось подношение, и он хочет отблагодарить семью дедушки Нирты, – на одном дыхании отбарабанила девочка.

– Отблагодарить? – еще больше удивился Фрол. – А Нирта говорил, будто лорд был недоволен…

– Нет, – уверенно сказала она. – Лорд был очень доволен и хочет отблагодарить семью Нирты. Может, ты сходишь к нему?

– Ну, не знаю, – растерянно начал Фрол. – А если старик проснется, а меня рядом нет?.. Может, когда остальные вернутся?..

– Нет, лорд Монрат приказал идти сейчас! – настаивала Арамина.

– Ну, хорошо, – сдался Фрол, – пойдем, только быстро.

Вместе они вышли из дома и почти бегом добрались до замка. Фрол потянул за дверное кольцо, но дверь не поддалась. Он постучал. Ничего не изменилось.

– Может, он передумал? – раздосадовано пробормотал Фрол.

– Нет, не передумал, – произнес уверенный мужской голос у него за спиной.

Фрол резко повернулся на голос, его встретила улыбка Кевила. Призрак взмахнул рукой и еще довольно крепкий сорокалетний мужчина упал в глубокий обморок.

Арамина даже не пыталась представить, что хочет сделать Кевил и зачем ему понадобился дядя Фрол. Она просто шла вслед за призраком, бесшумно ступающим по воздуху. Так же, уже давно, не пыталась она запомнить дорогу, которой он ее вел, так как, спустившись в подвалы замка, уже через пару минут запуталась в лабиринте тайных и нетайных проходов и коридоров. Наконец, они подошли к тяжелой железной решетке, преграждавшей путь дальше.

– Возьми ключ, – приказал Кевил, указывая рукой на вбитый между камней кладки гвоздь, на котором висело медное кольцо с одним единственным ключом.

Арамина вставила ключ в замочную скважину и с трудом повернула его. Раздался неприятный скрип, но дверь все же открылась. Кевил, не дожидаясь пока дверь откроется достаточно широко, пролетел сквозь прутья решетки. Арамина повесила ключ на место и прошла следом.

Они оказались в неимоверно большом винном погребе, освещенном вечно-горящими факелами, заставленном деревянными бочками. В центре, на небольшом возвышении, громоздился непомерно огромный письменный стол, за которым стояло ужасающе пыльное, как, впрочем, и все, что находилось в этом погребе, кресло. Всю поверхность стола закрывало множество книг, сложенных аккуратными стопками. Однако не только стол хранил на себе книги: везде, всюду, куда ни падал взгляд, высились книжные башни и пирамиды. Впервые в жизни Арамина видела столь феноменальное их количество.

Она неторопливо подошла к столу и взобралась на кресло. В центре стола лежала еще одна книга, раскрытая в конце третьей своей четверти. Раскрытую страницу заполняли странного вида закорючки, значение которых даже для Кевила оставалось загадкой.

– Мой сын до глупости влюблен в мертвые языки, – пояснил Кевил. – Я же, к стыду своему, не знаю ни одного из них.

– Но зачем ему это, разве нельзя писать все на человеческом языке? – удивленно рассматривая незнакомые буквы и символы, спросила Арамина.

– Нет, – резко отрезал Кевил. – Так любой сможет прочитать это и вызнать наши тайны. Так что маги либо зашифровывают свои записи, либо пишут на мертвых языках. А иногда используют и то, и другое. Мой сын зашифровывает свои записи на мертвых языках.

– А-аа… – так ничего и не поняв, произнесла девочка.

– Ладно, – Кевил резко подлетел к столу. – У нас не так много времени, чтоб праздно беседовать. Сэнджел продержится еще пару часов, потом сила полностью поглотит его и уже ничего не получится исправить.

Арамина испуганно вздрогнула и впилась взглядом в лицо сияющего призрака.

– Что мне делать? – почти шепотом спросила она.

– Надо найти самую старую книгу, в ней первые изученные Сэнджелом заклинания. Начинай искать. Она должна быть где-то здесь. Когда шестнадцать лет назад Сэнджел решил забросить магию, он перетащил сюда все до последнего пергаментного листка.

Арамина послушно принялась за поиски. Она плохо представляла, что должна искать, да и читать не умела, но все равно продолжала просматривать стопки книг. Спустя полчаса Кевил неожиданно замер перед одной из стопок.

– Сюда, быстро, – воскликнул он, подзывая Арамину.

Девочка поспешно отложила книгу, которую только что просматривала, и подбежала к Кевилу.

– Достань вон тот том, – призрак указал на третью снизу книгу в одной из стопок.

Она осторожно разобрала стопку и, подняв нужную книгу, положила ее в центр стола.

– Открой, – приказал Кевил.

Арамина открыла книгу на первой странице.

– Это должно быть где-то в начале, – бормотал Кевил просматривая страницу. – Когда Сэнджел заполнял этот том, ему было около семи, так что все заклинания написаны простым, правда, чуть устаревшим, языком.

– Но я не умею читать… – тихо произнесла Арамина.

– О, тебе ничего не придется читать, – заверил Кевил. – Тебе даже не придется ничего делать, ты просто одолжишь мне на время свое тело…

– Что?! – в ужасе перебила девочка.

– Да, и незачем так волноваться, – призрак примирительно улыбнулся. – Сама ты не имеешь ни малейшего представления как проводить обряд перехода силы, в то время как я множество раз видел, как это делал Сэнджел… когда я был живым.

– А вдруг ты не вернешь мне мое тело? – с подозрением спросила она.

– Не глупи, – Кевил разочарованно отвернулся. – Сэнджел ни за что не позволит мне сделать это.

– Почему, ты же его отец?

– Мы с ним плохо ладим сейчас, а когда я был жив, дела обстояли еще хуже…

– Как это?

– Как, как! – неожиданно вспылил Кевил. – Убил он меня, вот как!!!

– Ты же его отец?!

– Ну, и что? В первую очередь я был его соперником и уже потом отцом. А он всегда был, есть и будет только колдуном. Сыновних чувств он никогда не испытывал.

– А разве он не маг? – спросила начинающая путаться во всем происходящем Арамина.

– Нет! Решительно нет, – твердо заявил призрак. – Я – маг, его преемник Гирон тоже маг, в нашем ордене все маги, а он нет. Он использует в своих заклинаниях силу стихий и жизненную энергию, в то время как маги лишь визуализируют заклинания или пользуются ментальной силой, и никогда не прибегают к силам стихийным. Так что Сэнджел – колдун.

– Не понимаю, – честно призналась девочка.

– Неважно, – отмахнулся призрак. – Если Сэнджел прав, и ты действительно обладаешь даром, то, что я задумал, должно получиться. Все остальное сейчас не важно. Так ты согласна одолжить мне свое тело на некоторое время.

– Думаю, да…

– Ну и замечательно! Повторяй за мной.

Кевил принялся неторопливо читать слова заклинания. Арамина, нещадно ломая язык, старалась по возможности без ошибок повторять за ним все те странные издаваемые им гортанные звуки, которые, вопреки словам Кевила, совсем не походили на простой человеческий язык.

Арамина еще повторяла за призраком слова заклинания, когда неожиданно заметила, что начала медленно подниматься в воздух. В какой-то момент она поднялась так высоко, что увидела себя сидящей в пыльном кресле. Она замолчала и огляделась по сторонам: Кевила нигде не было видно, а сама она парила в паре метров над землей, в то время как ее тело продолжало монотонно повторять слова заклинания.

Не сознавая до конца, что все-таки произошло, она вдруг завизжала от охватившего все ее сознание ужаса. И сразу же тело ее вздрогнуло и, встав с кресла, посмотрело вверх.

– Незачем так орать, – спокойно произнесло оно низким голосом Кевила. – Мы всего лишь поменялись местами, на время.

Арамина перестала визжать и попыталась спуститься вниз, но, как не двигала она ногами, как ни пыталась дергать руками и всячески извиваться, ничего не получалось.

– Просто подумай о том месте, где хочешь оказаться, – дружелюбно посоветовал Кевил.

Арамина постаралась успокоиться и представила себя стоящей рядом со столом. В следующий момент ее что-то толкнуло, и она плавно опустилась на землю.

– Я что, стала призраком? – неуверенно спросила она, стараясь преодолеть последствия наступившего от произошедшего шока.

– Ты главное не волнуйся, через час-полтора, я верну тебе твое тело, – заверил Кевил, закрыв книгу с заклинаниями, и, сжав ее под мышкой, направился к выходу из погреба. – Плыви за мной и наблюдай. Только, что бы я ни делал, ни в коем случае не вмешивайся.

Сказав это, Кевил в теле Арамины углубился в лабиринт подземелий. Самой же Арамине ничего другого не оставалось, как только молча следовать за ним.

Все, что происходило дальше, Арамина воспринимала как необычно-реальный сон. Она даже не хотела думать о том, что то, что делал Кевил, происходит на самом деле.

Она молча наблюдала, как Кевил, используя ее живое тело, перетащил находившегося без сознания Фрола в комнату, где лежал умирающий Сэнджел, и положил его рядом с кроватью. Потом он открыл книгу, полистал ее, ища что-то, и начал нараспев читать заклинания.

Очень долго ничего не происходило. Арамина даже начала скучать в своем углу, куда по привычке забилась. Сэнджел продолжал без движения лежать на кровати, рядом с которой точно также лежал Фрол. Но буквально в считанные секунды все изменилось… Комнату неожиданно озарил яркий слепящий свет, Фрол дернулся и из груди его вырвался большой огненный, брызжущий искрами, шар и полетел к Кевилу. Но тот выставил вперед руку и выкрикнул что-то пронзительно-непонятное. Шар, повинуясь заклинанию, рванулся к Сэнджелу и, страшно шипя, стал погружаться в его грудь. И сразу же все мускулы Сэнджела резко напряглись, мостами вздулись синие вены, а рот беспомощно открылся, силясь проглотить хоть немного живительного воздуха.

Наконец, шар полностью вошел в Сэнджела и тот, постепенно расслабившись, застыл на кровати. Фрол не двигался. Не дышал.

Кевил отложил книгу, подошел к мертвому телу Фрола и, схватив его за ноги, потащил из комнаты. Когда он вернулся спустя пару часов, Сэнджел спокойно спал, а Арамина молча сидела в углу, уставившись стеклянным взглядом в никуда. Не обратив на нее особого внимания, Кевил подошел к кровати Сэнджела и пару раз толкнул сына. Тот охнул от грубого толчка, открыл глаза и удивленно воззрился на то, что собственно видел перед собой, маленькую хрупкую Арамину.

– Это я, Кевил! – раздраженно воскликнул неожиданно живой голос призрака.

Некоторое время Сэнджел все еще удивленно смотрел на живого Кевила, в теле пятилетней девочки, потом медленно огляделся, задержав взгляд на сияющем призрачным светом силуэте Арамины, сидевшей в углу комнаты.

– Верни ребенку тело, – так же медленно, но с явной угрозой велел он.

– Неужели ты думал, что я захочу остаться в этом теле!.. – начал возмущаться Кевил, но Сэнджел резко его перебил.

– Ты плохо меня расслышал? – спросил он, сверля Кевила недовольным взглядом.

– Вот, что я получаю вместо благодарности!.. – недовольно проворчал тот, но послушно подошел к Арамине и принялся читать заклинание.

Через пару минут все было на своих местах: насупившийся от недовольства Кевил парил рядом с кроватью, а Арамина молча стояла в своем углу.

– Арамина, – позвал Сэнджел, но девочка даже не шелохнулась. – Арамина… Кевил, что ты сделал с ребенком?

– С ней? Ровным счетом ничего, – спокойно ответил призрак. – Я просто убил у нее на глазах ее же дядю, а так, ничего!

– У нее шок, – сделал логичный вывод Сэнджел.

– Возможно, – согласился призрак. – Но, это уже твоя проблема! – злорадно заметил он, растворяясь в воздухе.

Сэнджел сел в кровати и потянулся. Он приятно ощущал в себе огромные силы, чего давно уже не случалось. Поразмыслив над этим несколько минут, он в упор посмотрел на замершего ребенка, и девочка, повинуясь воле колдуна, подошла к кровати, сев на ее край. И… неожиданно заплакала.

– Я не хочу быть здесь! – сквозь слезы, всхлипывала она.

– Почему? – спокойно спросил Сэнджел.

– Ты убил дядю Фрола!

– Это не я его убил.

– Все равно…

– Я многих убил в своей жизни, – не обращая внимания на слова девочки, начал Сэнджел. – Но его я не убивал, как не убил тебя. В то время как твои родные, в том числе и твой дядя Фрол, отправили тебя на смерть.

– Это неправда!

– Каждые десять лет, люди из деревни приводят в замок человека, у которого я забираю всю жизненную силу, чтобы продолжать жить самому, – плачь девочки начинал раздражать, так что Сэнджел беспощадно открывал Арамине глаза на жестокую реальность. – Обреченного таким образом на смерть называют традиционным подношением. Так вот, ты и есть мое подношение.

– Что?…

– Ты была не нужна им, поэтому они решили избавиться от тебя.

– Неправда…

– Сожалею, но это именно так и ничего с этим не поделаешь.

Арамина закрыла лицо ладошками и тихо всхлипывала. Сэнджел не мешал ей. Он прекрасно сознавал, что поступил сейчас очень жестоко, но счел, что будет лучше, если она переживет все неприятные новости именно сейчас. Зачем растягивать страдания ребенка?

– Я хочу, чтобы ты поняла, – вновь заговорил он. – Ты можешь вернуться в дом Нирты, но они все равно рано или поздно найдут способ избавиться от тебя. Но, если хочешь, можешь остаться в замке, обещаю, что здесь с тобой ничего не случится. Если я не убил тебя сразу, я не убью тебя никогда. У тебя есть ночь на размышления: если решишь вернуться в дом Нирты, просто уходи; решишь остаться, оставайся.

Сэнджел махнул ей рукой, предлагая удалиться. Девочка стерла рукавом остатки слез и, выйдя в коридор, направилась в отведенную ей комнату. Здесь она забралась на кровать, укуталась в одеяло и начала думать.

***

Этой ночью, Сэнджел спал на редкость хорошо. Его не тревожил надоедливый призрак Кевила, так что заснул он довольно быстро. Спал без снов, но на удивление крепко и сладко. Такого наслаждения от сна он не получал очень давно.

Однако, проснулся он, когда солнце лишь встало над горизонтом. Он редко просыпался так рано, а после минувшего дня, столь раннее пробуждение было еще более странным. Приподнявшись на локтях, он прислушался. Вокруг была привычная тишина, но дверь в его спальню, издав тонкий протяжный стон, медленно приоткрылась, и на пороге появилась осторожно ступающая босыми ножками по холодному полу маленькая Арамина.