Левенхет: Плачущая земля

– Она не придет, Марк, – спокойно сказал Тарм, – слишком поздно.

По ущелью со всех сторон раздался душераздирающий плач, холодом отдающий прямо в душу. Марк оцепенел. Они пришли. На него накатил ужасный страх, который вогнал всё тело в дрожь. Ну, вот и всё, стоило ему только испугаться, и теперь они точно знают, где он. Марк попытался взять себя в руки, но не получилось, и смысла, особо не было. Им всё равно конец, хоть его и не отпускала надежда, что плакальщики их не найдут.

Прямо за скалой, откуда ребята прибежали, отчетливо слышалось истерическое рыдание, которое становилось всё громче и громче. Через несколько секунд из-за скалы вышел плакальщик. Марк мельком видел их лишь раз в детстве, когда любопытство взяло верх над здравым смыслом, и он на ночь не опустил защитные створки на своего окна снаружи, решив посмотреть, как они выглядят. При виде плакальщиков через стекло, мальчика пронзил страх, который они сразу же почувствовали и ему пришлось всю ночь провести в комнате у деда перед этим получив сильный нагоняй от него. И вот сейчас перед смертью он мог в полной мере разглядеть плакальщика в деталях.

Плакальщик представлял собой очень кривой, искореженный призрачный скелет на четырёх лапах. Он был голубого цвета, слегка светящийся и, если присмотреться, то даже немного прозрачный. В длину около трёх метров, из-за непропорционального скелета на спине очень выделялась горбатая спина. Череп и вовсе был непонятным, больше похожим на звериный с продолговатой пастью с очень острыми многочисленными клыками, но в то же время, верхняя его часть, особенно глазницы, больше походили на человеческие. Он сильно рыдал, и из его пустых глазниц лились лазурные яркие слезы, которые падая на песок, бесследно пропадали, подобно пище в глотке Бариборы.

Марка начало сильно трясти, ужас, который его одолел, был настолько силен, что он вот-вот потеряет сознание. Неужели это именно тот страх, который внушают находящиеся рядом плакальщики. Увидев рядом лежащего Тарма, плакальщик зарыдал, настолько сильно, что так вряд ли заплачет даже человек, которому заживо отрезают конечности. Плакальщик сразу же накинулся на раненого и заключил его в крепкие объятия, обхватив все тело и свесив свой призрачный череп ему на плечо. Он всё также рыдал, и слезы начали литься ещё сильнее прямо на Тарма.

Марк посмотрел на лицо друга. Оно застыло в гримасе ужаса, и он не мог произнести ни слова. Кожа Тарма начала усыхать, в какой-то момент он стал похож на старика. В следующее мгновение, его плоть стала гнить, и Марку пришлось своими глазами наблюдать, как бледнеют безжизненные глаза его друга, оставляя пустые мертвые глазницы. Уже через пару секунд тело мальчика превратилось в сгнившую плоть, которая рассыпалась в прах. Марк не смог увидеть, что происходило дальше, так как от страха, который источал плакальщик, и всё на фоне ужасной смерти близкого друга, он не смог больше контролировать свой разум и в конце концов отключился.

***

Клафф вместе с отрядом пришли в условленное место, широкую площадь между двумя скалами, куда для отступления должны были прибыть два других отряда. Было уже темно, но плакальщики до сих пор не появились, что было очень странно. Клафф выпустил в воздух сигнальное заклинание магии хаоса и оно, разорвавшись в воздухе большой синей вспышкой, оставило за собой след, обозначив приказ к дальнейшему отступлению.

По правде говоря, для Клаффа было большим удивлением, что мертвецы так быстро и добровольно сдали беглого чародея с его подручным. Тогда зачем вообще взялись его вывозить из страны? До этого момента, Клафф имел предположение, что мальчишка и впрямь шпионил для Мертвоземья или их союзников, но они просто выкинули его как ненужный груз. В итоге корабль мертвецов пришлось отпустить, так как наступала темнота, а если дирижабль погнался бы за ними, то возможно не успел бы подобрать солдат в ущельях. Идиот Морн как всегда не думая мозгами, приказал дирижаблю броситься в погоню, не думая о последствиях, благо Клаффу удалось вскипятить ему голову весьма весомыми аргументами против данной затеи. Типичный представитель большинства антийских безмозглых офицеров, погубивших не одну сотню солдат.

Когда ночь оказалась на подходе, Клафф не стал дожидаться, когда дирижабль окажется над ущельем, а открыл портал издалека, через который прошли четырнадцать солдат, не считая мага. Само собой, недоумок Морн решил погеройствовать и увязался с ними, наверное, для того, чтобы по возвращении доложить, что он схватил шпионов лично, в надежде на повышение. Они разделились на три отряда, отряд Клаффа и Морна из восьми человек отправились прочесывать ущелье, два других по три человека осматривали ущелья сверху, в поисках мальчишки. План был прост: мага убивать было нельзя, так как нужно было узнать, кто он на самом деле и найти при нём какие-либо записи, поэтому при обнаружении, верхние отряды просто-напросто должны были загнать их на Клаффа. Что собственно и произошло. А в итоге всё было впустую. Никакого допроса, никакой доставки обратно в Ант, а всего лишь избиение связанных шпионов храбрым капитаном Морном и дальнейшее предоставление их плакальщикам. Если он собирался с самого начала прикончить их, то нужно было просто потопить вместе с кораблем, а не подвергать солдат такому риску, гоняясь за ними по ночному ущелью.

В паре десятках метров на песке из не откуда, постепенно по частям, прямо в воздухе возник голубой силуэт. Вот и плакальщики. Вокруг отряда появилось сразу несколько тварей, и всё ущелье разразилось рыданием.

– Не успели, – подвел итог Клафф, – доставайте патроны с ночным стеклом.

На такие случаи, у солдат в подсумках всегда находилось два свертка по пять патронов, у которых острие пули было сделано из ночного стекла. Шестеро бойцов в спешке начали заряжать свои винтовки нужными патронами, а сам Клафф в это время создал водоворот портала, выход которого установил на зависший в полукилометре от них дирижабль. Маг достал из кобуры пистолет, зарядив в него патроны с ночным стеклом. Хоть маги и не пользуются огнестрельным оружием, но на такой случай у каждого должен быть пистолет, так как никакая магия не действует на полупризраков.

Он посмотрел на растерявшегося капитана Морна, который явно был в ужасе от увиденного. Видимо столичный герой еще никогда не лицезрел этих тварей.

– Ты командовать вообще собираешься? – спросил у него Клафф.

– Чего? – Морн был в недоумении, – А, ну да. Отходим на дирижабль! Все в портал!

– Мы никуда не уйдем, пока остальные шестеро не вернутся.

– Они уже покойники! Не видишь, что ли? Плакальщики!

– Все рассредоточьтесь вокруг портала, – Клафф проигнорировал Морна, – стреляйте в каждого, кто подойдет слишком близко. Если кто ещё не встречался с ними, то знайте, что убить их легко, вот только им нет конца, так что ждём несколько минут и уходим.

– Клафф, ты меня вообще слушаешь? Это приказ! Всем на дирижабль!

– Ты решил приказывать правой руке генерала Фурма? – Клафф не отрывал взгляда от плакальщиков, – Если хочешь, уходи, мы останемся.

Морн, что-то пробубнив себе под нос, в портал все-таки не шагнул, а лишь достал свой пистолет, даже не зарядив патронами из ночного стекла. Плакальщиков становилось больше, все были не похожи друг на друга, абсолютно разные. Самые маленькие были размером от полутора метра, в основном фигурировали трёхметровые, редко встречались гиганты, дорастающие до четырёх метров. Все были кривые, четырёхлапые скелеты искаженной формы, причём головы некоторых были один в один как человеческие, но основная масса похожа на звериные. Весь каньон осветился лазурными силуэтами, во весь голос рыдающими как одно целое.

Один из плакальщиков, который по размерам и форме, напомнил Клаффу собаку, почувствовав жертву, зарыдал сильнее и бросился на одного из солдат. Прогремел выстрел, и пуля, пройдя через материализовавшегося призрака, просто-напросто заставила его исчезнуть, точно так же как он и появился в этом мире. Во время смерти плакальщика, раздался странный звук больше напоминающий сильный скрежет металла, и плакальщик просто бесследно пропал, его скелет сначала стал меньше, пропала голова, а затем и всё остальное. Это произошло за долю секунды, но было очень заметно.

Ещё пара плакальщиков быстрым шагом, рыдая, отправились к обороняющимся, но точно также схлопотали пули, покинув этот мир с характерным для них звуком. Солдаты на удивление хорошо держались, немного нервничая в такой ситуации, но без тени ужаса в глазах. Что не сказать про непутёвого командира, трясущегося от страха, из-за чего все плакальщики ущелья стягивались именно сюда.

– Уходи на дирижабль, – сказал капитану Клафф, – ты их привлекаешь. Из-за тебя сюда все твари стекаются.

– Ещё чего! – затряс головой Морн, – Чтобы потом все узнали, какой я трус!

«Все и так знают, что ты трус, кретин!», подумал Клафф. Ради своей репутации он ставит под угрозу жизни не только двух других отрядов, но и своего собственного. Как Клафф и говорил, плакальщика убить легко, но они не кончаются. Их привлекает не только человеческий страх, но и смерть их собратьев, так что чем больше солдаты застрелят, тем больше тварей придёт, а у них всего по десять патронов.

Плакальщики всё прибывали и прибывали, и Клафф было начал думать, что другие солдаты уже мертвы, но вдруг услышал выстрелы сзади. Оглянувшись, он увидел трех, бегущих солдат, направляющихся прямо к порталу, отстреливая стоящих на пути плакальщиков. Они сбежали по крутому склону, и им оставалось всего несколько десятков метров, как вдруг при спуске один солдат споткнулся и скатился вниз, выронив винтовку. Ближайший плакальщик сразу же воспользовался этим моментом и, подбежав к солдату, кинулся на него с объятиями, зарыдав ещё сильнее. Клаффу не было видно, что происходит, но и так понятно, что солдат сгнил за пару секунд. Еще через несколько секунд он рассыпался в прах, а плакальщик, поняв, что ему больше нечего обнимать, тревожно посмотрел на одежду у себя в лапах, начал реветь сильнее, вскинув голову к небу. Двое выживших подбежали к порталу, заняв позиции среди остальных.

– Вот черт! – крикнул один из солдат, заставляя Клаффа обернуться.

Всё ущелье разразилось настолько сильным рыданием, что все остальные плакальщики по сравнению с ним были обычными младенцами. К порталу на нехарактерной для этих чудищ скорости, бежал огромный плакальщик ростом под три метра и в прямом смысле заливал песок за собой слезами. Он отличался от всех тем, что цвет его скелета был грязно-синий, а не светло-голубой как у остальных, и он рыдал чёрными слезами. Плач его был настоящей агонией, разрывающей слух.

– Чёрный плакальщик! – крикнул Клафф, – Всем открыть огонь, ему одной пули будет недостаточно!

Сразу четверо солдат, включая Клаффа, открыли стрельбу. Пули попадали в цель, заставляя её биться в истерике ещё сильнее. Чёрные плакальщики были довольно редкими и отличались от обычных крайней агрессией. Все плакальщики бесцельно бродят по местности, реагируя на страх людей, и оказываясь совсем рядом, превращали свои жертвы в гниль. Но чёрные целенаправленно охотятся на смертных, постоянно выискивая их, зрительно замечая даже за сотню метров. У них только одна цель – убивать. В отличие от обычных плакальщиков, они это делали с особой жестокостью, разрывая свою жертву на части. Кроме того, они могут чувствовать страх за несколько километров и очень отчётливо. Этот, скорее всего, был привлечён сюда, идиотом Морном.

Чёрный был уже слишком близко, но пули не давали должного эффекта, а только врезались в него, с характерным скрежетом. Он был уже слишком близко и вот-вот собьёт солдат возле портала.

– В сторону! – скомандовал Клафф.

Все солдаты кувырком отпрыгнули в стороны, Клафф оттолкнул Морна с пути чёрного плакальщика. Плакальщик, проскочив сквозь портал, который никак на него не среагировал, потеряв из виду своих жертв, затормозил, проскользнув по песку. Один из солдат выстрел ему в область рёбер, но и этого было мало, и чудище успело схватить его своей лапой. Клаф был близко и, подскочив к нему, произвёл три выстрела прямо в голову чёрному, после чего огромная тварь постепенно со скрежетом исчезла.

Другой солдат перевернул, лежащего товарища, но тот уже на половину успел сгнить и больше не подавал признаков жизни. Капитан Морн, дрожа, лежал на песке, привлекая всё больше и больше плакальщиков, и в этот момент Клафф сильно пожалел, что спас этого горе-командира. У двух солдат уже закончились патроны, им было нечем противостоять плакальщикам. Клафф, без каких-либо комментариев, схватил за воротник Морна и швырнул его в портал, отправив того на дирижабль. Нужно было сделать так сразу.

– Кто остался без патронов, следите за плакальщиками и смотрите, чтобы мы никого не подпустили.

Всё ущелье уже светилось от синих полупризраков, которых сюда привлек Морн, и их убитые собратья. Уже отчаявшись кого-либо увидеть, Клафф заметил, бегущих по каньону, трёх оставшихся солдат. На удивление они были ещё живы и бежали всего в сотне метров от них, минуя всех плакальщиков по пути, видимо патроны у них закончились.

– Стреляйте. Расчищайте им путь.

– Там ещё один! – заорал рядом стоящий солдат.

Со склона в каньон спрыгнул ещё один чёрный плакальщик и отправился прямо на перехват ко второму отряду.

«Чёртов Морн!» злость внутри Клаффа была готова вылезти наружу.

– Все в портал, – скомандовал Клафф, – мы им уже не поможем.

Вот тебе и операция. Из-за пары мальчишек, которых можно было уничтожить ещё в море, они потеряли пятерых. Клафф планировал спасти всех шестерых, но по факту спас всего двух, а с учетом погибшего солдата из его отряда, выходит всего один. В следующий раз он будет требовать от Фурма предоставить ему полное командование над солдатами, а не смотреть, как их отправляет вместе с собой на убой командир-идиот.

Семеро солдат скрылись в водовороте портала, после чего за ними вошёл и Клафф, раз и навсегда потушив его.

***

– Марк, очнись… – он слышал очень нежный женский голос у себя в голове, но было такое ощущение, что он звучал, совсем рядом.

Сознание было где-то далеко, он не понимал, что происходит и где он сейчас. Всё выглядело как сон, слишком много различных осколков воспоминаний, пересекающихся друг с другом, и он никак не мог собрать их воедино. Ужасные события, всплывающие время от времени, никак не мотивировали проснуться.

– Марк! – снова этот голос, кто-то требует от него очнуться.

В какой-то момент, Марк, наконец, почувствовал своё тело, почувствовал боль и как кто-то лёгкой и нежной рукой гладит его по щеке. Наконец он открыл глаза и сразу увидел у себя на лице серую руку и смотрящую на него девушку в белой маске с пустыми темными глазницами.

– Шила? – его голос было еле слышно?

– Как ты себя чувствуешь? – мягким голосом спросила она.

Марк огляделся, было уже светло. И жарко. Он лежал у неё на коленях. Нога болела, но никаких следов кровотечения на песке не было. Левый глаз был отекшим, из-за чего он не мог полностью раскрыть его. Нос болел, Марк потрогал его, но от боли сразу же убрал руку.

– Осторожно, у тебя нос сломан. Я не знаю, как правильно вправлять, так что прости.

– Где Тарм?

Шила ничего не ответила, а лишь посмотрела куда-то в сторону. Он проследил за её взглядом и ужаснулся. Справа от него лежала одежда Тарма, а из неё на песок выходило пятно бесформенной сгнившей субстанции. Он всё вспомнил. Вспомнил, что произошло. Плакальщик, раненный Трам, его постепенно гниющее лицо. Из глаз покатились слезы, он не смог его уберечь. Из-за него погибла вся их семья. Марк никогда себе этого не простит.

– Как ты спасла меня? Плакальщик ведь был совсем рядом.

Шила молчала, и хоть из-за маски он не видел выражения её лица, но догадывался, что она была удивлена.

– Марк… Я пришла недавно, как только исчезли плакальщики… Ты пролежал здесь всю ночь.

– Всю ночь? – удивился Марк, аккуратно вытирая слёзы, – Что ты такое говоришь? Я ведь собственными глазами видел плакальщика возле себя. Он должен был меня убить.

– Я не знаю, Марк. Я не знаю… Они тебя не тронули. Почему?

Он не ответил, ей, а лишь лежал в недоумении, пытаясь понять хоть что-нибудь. Он пробыл здесь всю ночь, и плакальщики его не тронули. Но как же это возможно. Они – это беспощадные убийцы, в чём парень и убедился на бедолаге Тарме. И вот он спустя целую ночь под звёздным небом, живой и почти невредимый.

– Ладно, – Шила убрала колени из-под головы Марка, и помогла ему сесть, – пока я вас искала, со скалы увидела, что антийский дирижабль стоит в песках в паре километрах отсюда. Они могут вернуться, нужно срочно уходить. Если брать во внимание твою ногу, нам нужно поспешить.

***

13 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество.

Крикс сидел в своем кабинете, проводя бесконечные финансовые подсчеты гильдии. С тех пор как главы гильдий-конкурентов погибли, на него накатились многочисленные торговые сделки о крупных поставках, практически со всех государств Междумирья. Заказчики посчитали, что, лившись своих глав, в ведущих гильдиях воцарится разногласие, которое помешает торговым делам. Разногласие на сегодняшний день стало обыденным делом для всего Княжества.

Разлад между командующими армии стал настоящей проблемой, из-за которой они не могут прийти к общим действиям и Мейборну пришлось обходиться только своими сухопутными войсками подконтрольной гвардии. На фоне всего этого как будто из-под земли вылезли эти фанатики из Белого Ордена, в прямом смысле наводнив столицу Княжества. Они воспользовались своим шансом получить хоть какое-то влияние, так как покойный княжеский род никогда не давал им никаких привилегий в государстве. Служители Церкви Света, само собой пытаются противостоять их паразитическим учениям, но потихоньку перестали получать поддержку народа. Стоило только Белому Ордену заговорить про адовых созданий, уничтоживших князя вместе с баронами, так как Княжество отошло от божественных учений Нура, Глора, Масата и Таала, то толпа сразу восприняла это за истину.

Крикс усмехнулся. Все-таки народом очень легко манипулировать. Они верят в то, во что хотят верить и никогда не воспринимают истину, как есть, а лишь пытаются гнаться за своими иллюзиями. Вера – мощная штука, и как доказала вся эта ситуация, она может превратиться из надежды в оружие, лежащее в неправильных руках. В отличие от фанатичного белого Ордена, рассудительные служители Церкви Света способны использовать светлую магию, которая может быть подконтрольна только магу с чистой душой, но даже на это все перестали обращать внимание. Все истинно верят в демонов, устроивших резню и в небесную кару. Только Крикс знал, что это были никакие не демоны.

Единственная спокойная отрасль в Княжестве на сегодняшний день были гильдии. Даже не смотря на все свалившиеся внутренние проблемы, свод законов ОГМ никто не отменял. Так что если одна гильдия, под всеобщий шум, попытается испортить дела другой или вовсе вывести ее из игры, то очень жестоко пожалеет. Даже в такое время кодекс ОГМ связывает все гильдии по рукам и ногам.

Так что на фоне всего происходящего, торговая гильдия Крикса, остается самой стабильной в Княжестве. Еще бы, ведь в её главе стоит не абы кто, а один из двух последних баронов государства, в руках которых, по сути, находится вся власть, кроме военной структуры.

– Ты как погляжу весь в делах, – прозвучал голос за спиной.

Крикс не на шутку перепугался, выронив из рук перо и подпрыгнув на стуле. Он обернулся и в темном уголке гостиной увидел белокожего длинноволосого знакомого, сидящего в кресле. Стальное копье как всегда было при нём, стояло вертикально на острие, даже не вонзившись в пол. Криксу вновь стало жутко некомфортно он тяжести взгляда красных глаз собеседника. По правде говоря, он его до жути боялся.

– Милорд, – Крикс встал из-за стола, – я и подумать не мог, что все время были здесь.

– Не все время, я прибыл только, что.

– Я не услышал, как вы вошли, – Крикс посмотрел на закрытые створки окон, – ведь уже ночь, как вы прошли мимо плакальщиков…

– У нас все идет по плану? – перебил он барона.

– Д-да милорд, в верхушке государства полный разлад, как и в самом обществе. Доверие народа к политике Мейборна минимальное. Кроме того, наружу вылезли разного рода преступные организации, воспользовавшись моментом. Вот только…, – Крикс замялся, – капитаны Завуала и Кантополо не предпринимают каких-либо радикальных действий по отношению к более влиятельному Мейборну. Да и он в свою очередь рассчитывает лишь на поддержку подконтрольных ему войск.

Длинноволосый мужчина встал с кресла, подхватив в руку свое копьё, и медленно двинулся к Криксу. Низкорослый фогби, чувствовал, как под его психическим давлением, становится еще меньше. Он начал отступать назад, пока не плюхнулся на свой маленький стул, как, всегда не осмеливаясь поднять взгляд на собеседника. Тем временем длинноволосый приблизился слишком близко и стал одаривать Крикса высокомерным пронзительным взглядом.

– То есть ты хочешь сказать, что за полсвета заметил это только сейчас? Я встречался с тобой уже трижды, и ты говоришь об этом только сейчас?!

– Милорд, я до последнего был уверен, что события повернутся, так как мы и планировали, – оправдывался Крикс, – но никто из них не пошел на крайние меры.

К большому облегчению Крикса, длинноволосый отвел от него взгляд и уставился в никуда, о чем-то думая.

– Хм, значит, я недооценил бравых княжеских командиров, – усмехнулся он, – все во имя государства? Будем действовать по-другому. Кто на данный момент мешает Мейборну полностью контролировать армию?

– Капитан Завуала, милорд. Командующий левейской гвардией.

– Если его вывести из игры, то Мейборн получит полный контроль, которого хватит, чтобы Княжество в полной мере вступило в войну, и к тому же без Завуалы Аратабия не поддержит Мейборна и союз пошатнется.

– Милорд, Завуала окружен сильнейшими воинами, его гвардии и все левейцы. Если бы он погиб, то все подозрение бы пало на Мейборна, но провернуть все это не так уж просто, ведь он один из лучших воинов Княжества.

– Я позабочусь о нашем крылатом друге, а ты делай то, что у твоего народа получается лучше всего. Продолжай грабить свою страну, пока есть такая возможность.

***

14 день Глора, 537 г., Пустые пески, пустыня Ливри.

Путники находились в пути уже полдня, всё также пересекая, успевшую надоесть ещё на второй день, пустыню. Антийская армия испортила все планы после того как окружила Ксфирские ущелья, из-за чего пришлось долгое время пробираться мимо многочисленных патрулей и боевых чародеев, пополнивших свой магический потенциал заклинаниями для обнаружения невидимой пелены. Солдаты несколько раз становились на след наёмников, и, в конце концов, Виктор принял решение идти на юг, к морской границе, чтобы двигаться к Андерфелсу вдоль берега и не прогадал. В той части ущелий антийцы были менее мобилизованы, пройти через них не составило проблем. Однако вся эта беготня по западной пустыне заняла слишком много времени.

И вот, наконец, их продолжительные песчаные похождения подходили к концу. Солнце всё также одаривало их горячим светом, не позволяющим снять пустынные плащи и головные платки, так что каждый из трех раскольников в прямом смысле считал минуты, сколько им осталось здесь находиться.

– Ну, по крайней мере, уже не так сильно жарко, как было, – подметил Фимало, – да и песок не такой зыбучий, так что скапи передвигаются что надо.

– Скапи нормально передвигаются и по центральной пустыне, – сказал, едущий впереди, Виктор, – ты их лапы видел? Такая тварина равномерно наступает на песок своей длинной лапой, так что они не зарываются. Ты слышишь, Бракас? Или для твоего сверхразума эта информация кажется лишней? Эй, Бракас!

Фимало использовал небольшое заклинание ветра, чтобы встряхнуть, осевшего на скапи, едущего вторым, Бракаса. Всадника немного тряхнуло, он моментально очнулся, что-то прокряхтев, и чуть не упав на песок.

– Приехали? – невнятным голосом спросил он.