Нейзи

– Дегри? Это ты?

– Нейзи?

– Уж не ожидала, что ты окажешься здесь.

– Меня перевели сюда ненадолго, но скоро…

– Странное место… – перебила Нейзи подругу.

– Ага.

Одевшись, девочки вышли из раздевалки с золотыми номерками, которые взяли из шкафчиков и повесили на доску. Тойль Снуф открыла дверь с изображением совы, сжимавшей мышь. Там было также темно. Когда они прошли чуть дальше, то увидели огромные люстры, поблёскивающие радужными огоньками. Тойль Снуф открыла дверь в класс, где сидели дети и что-то писали, а учительница с каким-то цилиндром в руках строго на них посматривала. На доске уже было написано число и классная работа.

– Лоллия Молтеева, я вам привела новеньких в класс.

– Хм… – пробормотала учительница. – Это кстати. Итак, как вас…

– Нейзи Когитен.

– Дегри ВОззирэлт.

– Угу… – бормотала учительница, записывая имена и фамилии. – Вы у нас ненадолго. Идите в библиотеку за учебниками.

– А как мы найдём те или иные учебники в библиотеке?

– Просто следуйте за шаром. Только смотрите, девочки, не заплутайте там и не отходите ни на шаг от шара, а то ещё заблудитесь ненароком. А теперь присядьте за эту парту, пока не закончится урок, чтобы вы не натворили глупостей. Ведь эти места намного загадочнее, чем город… – И учительница указала пальцем на четвёртую парту 3-го ряда.

Когда девочки сели за парту, все дети устремили взгляды на новичков. Пока нечего было делать, Нейзи осматривала этот кабинет. Люстры парили в воздухе под видом узорчатых птиц. В их лапах, усеянных острыми когтями, висели бронзовые веточки со свечами. Шкафы тоже были покрыты листвой и цветами. Также девочка заметила какого-то странного человека. Одна его рука была в виде садовых ножниц, а другая – с очень длинными пальцами. Ноги, как и руки, были сделаны из железа. А голова (вы мне не поверите!) – старинная камера, из которой торчала киноплёнка кофейного оттенка. На часах сидела огромная тёмно-синяя ворона с глубокими чёрными глазами. Также в кабинете стояла статуя, которая в руке держала зелёную книгу с синим камнем. Окна здесь были простыми, но с красивыми резными рамами. На полу расстилался разноцветный ковёр. Сидя за партой, Нейзи немного заскучала. Как вдруг статуя, которая стояла неподвижно, пропела: «РьЮвмис тИмис хИвувэл нОтор рИмул лум».

– Так, записываем домашнее задание (дети достали дневник и красные ручки). Прочитать второй параграф в учебнике. Далее повторите правило по русскому языку и выполните задание номер 57 на странице 43. На этом всё. Урок окончен. Ну-ка побыстрее выходите.

Дети взяли свои учебники вместе с рюкзаками и вышли в коридор, направляясь в другой кабинет.

– А вы, юные особы, следуйте в библиотеку.

Учительница достала металлическую коробочку. Она была полностью покрыта ржавчиной и трещинами. Как-то повертев, покрутив её, ЛОллия МОлтеева сделала так, что эта жестянка открылась. Из неё вылетело, как из зажигалки, нечто яркое, похожее на солнышко в ясную погоду.

– Этот шар я даю вам. Следуйте за ним, и он приведёт вас вглубь лабиринта библиотеки и обратно выведет. Если что, обращайтесь к ЛИлофе ФАус. Когда вы возьмёте учебники, идите в кабинет по рисованию. Я предупрежу МЭрлисс Морф об этом, – договорила учительница и стала готовиться к приходу другой группы.

Девочки двинулись за маленьким золотым летающим шаром. От него небольшими крупинками падал свет и мгновенно исчезал грубым пеплом. Коридор, по которому шли девочки, отливал нежно-оранжевыми тонами, там ещё шли другие дети из разных групп. В коридоре стояла статуя с длинным каменным плащом. Сейчас она молчала и не собиралась звучать вместо звонка. Девочки прошли в библиотеку. Там свет отливал с тёмно-зелёного на изумрудно-светлый. Сгорбившись, библиотекарша сидела за столом у зеленоватой лампы. Это была лишь тень, которая в любой момент могла ожить и уйти со страниц, исчерканных пером. Эти листы громадных гор превращались в настоящий мир литературы. Вон там виднелся изумрудный замок, совсем не похожий на эту школу, вон там – подземелье с бумажными животными, а то подземелье затоплялось прозрачно-голубой водой. Волшебство гуляло в библиотеке, не желая уходить оттуда. Нейзи вздрогнула, увидев лису из бумаги с голубыми глазами, будто это сияло голубое пламя. Та бумага, из которой была сделана лиса, полностью была исчеркана непонятными закорючками синих чернил. Лиса оскалила зубы, посмотрев на девочек, а глаза у неё так и сверкали.

– Вы не бойтесь, – сказал довольно нежный голос из ниоткуда.

Появился золотисто-прозрачный силуэт руки. Судя по всему, он исходил от золотого шара. Рука махнула на животное, и лиса перестала рычать и скалить зубы. Её уши задвигались. Она словно кивнула девочке и, повернувшись, убежала через листы бумаги. Библиотека то сжималась, то росла, давая о себе знать. В библиотеке находились не только те, кто учился и работал в школе, но и какие-то странные некто вместе с нечто. Они бродили в различных формах людей, зверей и теней. Некоторые под видом людей искали книги, листая полужелейными пальцами страницы. А в основном туда приходили за сказами.

Библиотека мгновенно меняла освещение. Сначала там была почти что темнота, которая блуждала в помещении с зелёной внешностью, а после засверкала жёлтыми проблесками света. Шар всё летел и летел, а Дегри всё шла и шла, теряясь в тенях библиотеки вместе с Нейзи. Но вдруг шар остановился у шкафчиков с книгами, сложенными на полках. Этот шар приобрёл форму золотого цветка, потом птицы, которая стала отыскивать нужные учебники.

– Учебники: 1-я и 2-я части по русской литературе, математика, биология, история, иностранный язык, география.

Потом птица задумчиво начала что-то искать среди лабиринтов стоящих шкафов.

– Неужели его опять куда-то запрятали в глубь библиотеки? Я же просила, чтобы он лежал на виду.

– А что ты ищешь? – спросила Дегри, которая так хотела потрогать эту птицу, появившуюся из золотого и яркого шара.

– Учебник по русскому языку. Он тебе пригодится, только боюсь, что его убрали далеко.

– Тогда, может, спросим у библиотекарши?

– Тсс! – прошептала тихо Сияющая птица. – Что-то меняется здесь.

Тишина стала совсем невыносимой, и в ней почувствовалась агрессия. Что-то будто наблюдало за происходящим, но невозможно было определить источник беспокойства. Дегри толкнула Нейзи плечом.

– Лучше не стоит прерывать тишину дурацкими вопросами. Библиотекарша ЛилОфа ФАус никогда в нашей школе не принимает никаких разговоров от учеников, кроме абсолютной важности. Или же если с ней говорит директор или классный руководитель. Она неразговорчивая, в общем не лучший собеседник. Её даже прозвали тенью, которая сидит за столом у книжки. Заметьте, что мы не слышали, как она листает страницы, когда проходили мимо. Я её сильно боюсь! – проговорила птица.

– Тогда нам придётся искать самим, а я чувствую, что это будет очень долго, – ворчала Дегри.

– Поверьте мне, этот способ самый лучший, и вообще, вы должны ко мне прислушиваться. Старайтесь не отставать от меня. Не забывайте, что мы здесь не одни.

Осталось найти последний учебник и можно было возвращаться в класс. Книг было много, поэтому Нейзи приходилось поддерживать их подбородком, Дегри осматривала высокий потолок с люстрой в виде стеклянной рыбы. Но толстые книги, которые давала птица, просто запевая мелодию, сами кидались в руки. Они были слишком тяжелы, поэтому девочка чуть не упала из-за них на пыльный пол. Пропела статуя на урок.

– Ой, прости, сейчас я помогу, – птица пропела что-то, и книги стали лёгкими-прелёгкими. К тому же они поднялись в воздух, будто находились в невесомости. Но девочку это не удивило, так как она видела раньше, что такое происходило с домами.

– Теперь будет легче, – прошептала птица с золотой стеклянной внешностью.

Девочки стали входить в глубь библиотеки. Всё становилось ещё загадочнее. Они уже начали идти, погружаясь в воду. Ботинки становились внутри мерзкими и холодными. Воздух мокрым и душным. Одежда начала покрываться капельками прозрачной и холодной воды. Нейзи дальше не хотела идти, но шар уводил их за собой нежным и приятным голосом.

– Надо будет предупредить о том, чтобы эту воду убрали, а то всю библиотеку затопит.

Посреди прозрачной воды виднелись полностью в грязи порванные листы бумаги.

– А откуда вообще взялась эта вода? – проговорила Нейзи, прыгая по книгам, различным вещам, только чтобы не попасть снова в воду.

– Лягушку прорвало, – ответил шар.

– Кого?

– Каменную статую в виде лягушки. Это раньше был фонтан…

– Фонтан в школе посреди библиотеки? – удивилась Дегри.

– Да, а что, у вас нет? Хм… смешно. Лягушка сломалась, и маленький прудик с фонтаном стал потихоньку осушаться. Но что-то произошло. И он стал проливать воду в больших количествах. Это большой вред для библиотеки, так как все книги растают, став лишь облаками пара. Хотя это так красиво.

Вдруг Нейзи поскользнулась и упала прямо в толщу воды, где на полу уже образовывалась грязь, смешанная с песком. Руки девочки что-то нащупали среди комков липкой слизи. Это лежала книга, на обложке которой было написано «Русский язык для пятого класса, включает в себя две части».

– Дегри, я нашла учебник.

– Правда?

– И теперь мы можем идти в класс, – обрадовались девочки.

После этих слов Дегри сморщилась. Они заблудились в, казалось бы, маленькой библиотеке, но на самом деле девочки проникли в самую её глубь.

– И зачем я вообще пошла за этим дурацким учебником, если можно было попросить помощи у библиотекарши?

Шар был бесчувствен и игнорировал нытьё Нейзи.

И тут глаза девочек увидели стол библиотекарши, саму библиотекаршу и её книгу с жёлтой лампой. Она стала похожа на угрюмого кролика. Библиотекарша встала и побрела невесть куда. Её тело приблизилось к потонувшей каменной лягушке, которую покрывал водяной мох. А из её рта лились белые потоки воды.

– Лилофа Фаус? Откуда вы взялись?

Но та не собиралась отвечать на вопросы. Она проползла прозрачным силуэтом мимо девочек и шара прямо к лягушке. Странно, но Лилофа Фаус ходила по воде. Стол испарился, как и лампа с той книгой. Библиотекарша подошла к лягушке, рядом с которой, не знаю откуда, появился полупрозрачный рычаг. Та с трудом опустила его вниз, и вода, которая доходила детям до шеи, а ноги словно не чувствовали дна, перестала исходить изо рта лягушки. Пасть открылась шире, и вода начала с быстротой захватывать другие предметы внутрь. Также нахлынули волны с такой силой, что Нейзи затянуло в водяную воронку вместе с подругой. Дегри зацепилась в прозрачной воде за шкаф, который тоже немного продвигался к воронке. Шар как-то скомкался, потрескался и свалился в воду. Его унесло бы, но Нейзи схватила его рукой и не давала ему уплыть в воронку. После девочка взялась за ботинок своей подруги. Она боялась, что пальцы соскользнут и они полетят в никуда. Волна ударила каким-то предметом по рукам, и девочки полетели с визгом в чёрный мрак. Они скользили по узкому проходу как по горке. Дорога петляла. Горка закончилась, и девочки плюхнулись на мокрый пол. Их головы ударились обо что-то. Придя в себя, Нейзи стала осматриваться. Было темно. Сзади, откуда они с Дегри упали, доносилось глухое эхо. Пол был мокрым и холодным, что аж по телу пробежали мурашки. Воздух здесь был неприятный. Но глаза начали видеть искрящиеся лепестки сияния. Ах, любопытство берёт верх! Нейзи и Дегри со всеми учебниками потихоньку встали на четвереньки и поползли к той искорке. Под руками были пыль и сажа. Огонёк давал небольшое тепло девочкам. Шар покатился из рук Нейзи по полу. Что-то в нём зажужжало, заскрипело, и он расцвёл вновь, разжался и полетел птицей.

– Мне теперь кажется, что стоило попросить, чтобы все учебники принесла библиотекарша.

– Лилофа Фаус, я повторяю тебе ещё раз, не обратила бы на нас внимание, – повторил шар.

– Тогда зачем она и вовсе нужна в школе?

– Она не только присматривает за библиотекой, но преподаёт в Фороземане.

– А что это такое?

– Я сам точно и не знаю, что это может быть. Но говорили, что это что-то вроде комнаты, куда Лилофа Фаус ведёт одного ученика, где никто ничего не видел, кроме самого проводника и ученика. Ту комнату запирают на три огромных замка, заколдовывают мощными чарами и дверь в комнату обвивают толстыми стеблями грязно-болотного плюща с чёрными листьями. В общем-то, никто не знает, где она находится. Я о ней знаю только по слухам, которые летают по школе. Хотя рассказывают, что в ней происходит то, что никому никогда и не снилось. Она исполняет желания в довольно разных формах. Вот бы мне хоть раз увидеть, что там за дверью, но увы, это невозможно. Не всех пускают, почему-то только самых беспомощных, и те входят в эту комнату, – Шар-птица замолчал.

Колени и ладони стали чёрными от сажи. Огонёк приближался к холодному мраку.

– Наверное, сейчас уже предпоследний урок идёт, а мы из-за этих учебников торчим в… я даже не знаю где, – мямлила Дегри.

Виделось, как огонёк мерцал нежно-розовыми сияниями. Он горел неровно: исходя из огромной печи. Кто-то в неё бросал уголь, который вскоре переваривался и превращался в чёрный дым. То странное место озарялось красновато-жёлтым светом. Там работал механизм. Он гудел, как проезжающая мимо машина.

– Неужели мы в подвале? Это механизм самого замка. Нейзи, ты куда?

Девочка проползла дальше подруги, которая хотела выйти из этого, по её мнению, подземелья.

– Хватит с меня библиотек с этими учебниками, фонтанами и лягушками. Думала, хотя бы это место будет нормальным. Но и здесь эти странные штучки. Нет, всё-таки за пределами города нет ничего обычного, что видел бы нормальный ученик, – бормотала девочка.

Её лицо утыкалось в тень, только сбоку полыхал огонь. Нейзи стала замедлять ход. Её уши от громкого звука вот-вот могли свернуться в комочек бумаги или вовсе слететь с самой головы. Металлическое тиканье прилетало в голову и жужжало без остановки. Девочка заметила лестницу из подвала, а чуть дальше неё была видна дверь, через которую проползала полоска желтоватого света в черноту мрака. Кто-то разговаривал сам с собой и одновременно что-то ещё делал. Дегри уже поднималась по лестнице, но заметила, что Нейзи заглянула в щель.

– Нейзи! Давай быстрее! – шёпотом позвала подруга.

Девочки, поднявшись по лестнице, с трудом открыли дверь. Та со скрипом отворилась. Угрюмый свет стал слепить глаза. Тишина кругом из-за школьных уроков. Дегри посмотрела на свою грязную форму и форму своей подруги. Она была вся измазана сажей и пылью угля.

– Вот так вляпались мы в грязь, – сказала Дегри, пытаясь оттереть сажу от юбки.

Маленькие крошки угля вместе с пылью в виде облаков распылялись в воздухе. Обувь была вымазана липкой грязью. К ней прилипли камушки и песок. Девочки также пытались оттереть грязные следы от ботинок. Лица подружек выглядели чёрными и измазанными. Учебники, которые теперь лежали на полу, были мокрыми. Казалось, что книги могли при первом их использовании развалиться на отдельные листы, обложку и корень. Вдруг девочки увидели учительницу, которая шла по коридору, судя по всему, на урок в другой класс. В руках она несла учебники, но так как их было много, они лежали у неё в сумке. Птица превратилась в золотую змейку, а после обернулась в деревянное кольцо. Только Нейзи хотела подобрать его, как изо рта учителя вырвались зверями слова:

– Девочки, почему не на уроке? И почему вы такие грязные?

– Мы ходили за учебниками в библиотеку и заблудились. Потом эта странная лягушка, и нас выбросило в какой-то подвал, – сказала Нейзи, которая понимала, что говорит бред.

– Что вы мне рассказываете небылицы?

– Но мы…

– Всё-всё, хватит! Приведите себя в порядок, девочки! Чистые формы возьмёте у миссис Снуф, а после чтобы были на уроке! – чётко сказала учительница.

Девочки умылись, кое-как оттёрли с ботинок грязь, взяли чистую форму у миссис Снуф и переоделись в раздевалке. Как только все хлопоты закончились, они направились в класс.

Глава 3. Урок рисования

– Сейчас, наверное, ИЗО, и надеюсь, что учительница Мэрлисс Морф не будет так сильно ругаться, – сказала Дегри.

Нейзи, идя по бесконечным коридорам, заметила, что меняется освещение. Сначала коридоры, по которым они шли, сужались и уменьшались, становились холодно-синих тонов. Люстры, картины и ковры, по которым они, собственно, торопились в нужный класс, тоже изменялись. Возле кабинета литературы висели картины, которые настояла повесить Мэрлисс Морф – учительница по рисованию. Там были разные виды пейзажей, натюрмортов и портретов, которые искажались в этом коридоре и темнели. На одном пейзаже девочка, видневшаяся вдалеке, встала с лавочки и, посмотрев на идущих Дегри с Нейзи, убежала без оглядки вдаль к пасущимся коровам. А дерево, которое стояло над той лавочкой, потемнело в красно-коричневые тона; листья осыпались на истоптанную траву. На одном из портретов дама в нежно-зелёном платье и с кремовыми завитушками на волосах закрыла своё лицо веером, который держала в белой руке. На натюрморте груши, рябина и ваза с красивыми алыми цветами на тёмно-синем фоне куда-то попрятались. Груши с рябиной создавали красивую композицию, но закатились за вазу так, что их не было видно. Цветы исчезли, а ваза раскололась на маленькие осколки тонкого фарфора. Ковры стали слишком шершавыми, колючими, как сухая трава на обочине. Люстры начали резко покачиваться из стороны в сторону. После они оторвались от потолка и стеклянными разноцветными птицами полетели по узким проходам. Нейзи даже теперь казалось, что этот коридор вот-вот их раздавит, расплющит в тонкий лист. Хотя девочка видела, как её подругу не очень-то интересовало, что происходит с коридором. Дальше он стал расти и вытягиваться. Картины раскрывались, как бутоны цветов, которые приветствовали яркое солнце. Проходя мимо картин, можно было подумать, что это не Нейзи их рассматривала, а они с любопытством разглядывали идущих девочек. Картины оставались неподвижны. Их действия, движения и мысли застыли. Вы не думайте, что картины – это просто рисунки, которые нарисованы красками. Нет! Ни в коем случае! Такое можно сравнить вот с чем: представьте себе, что происходит какое-либо событие в мире картин. Запах только что испечённого хлеба ходит по всему дому. Печь потухла, и мама достала горячий каравай. Она положила его на деревянный стол и накрыла полотенцем. Две сестрёнки сидят за столом и радостно смотрят на испечённый хлеб. Мама налила чай в чашки и поставила их на стол дочкам. Они подвинули их к себе и только одного ждали с нетерпением, когда мама даст им по кусочку. И вдруг они увидели окно впереди себя. Оно было тёмным-претёмным, как будто там гуляла ночь, только совсем без звёзд и ясного месяца. Чернота заполняла мутное стекло. Но через несколько секунд окно стало проясняться. Кто-то водил кистью по холсту. Каждую линию того, что было за окном, видели те, кто жил в картине. Девочки замерли, мама не успела долить чай в чашки, а свежеиспеченный хлеб, лежащий на столе, только и успел показать свою хрустящую корочку. Художник остановил время того события, что начиналось на картине. Её движения застыли, как статуя, но она по-прежнему жила. Правда, таких картин мало. Иногда вообще не бывает жизни в портретах или пейзажах.

Картины в коридоре закончились. Начались витражи. Свет от люстр сливался с их разноцветными бликами. На одном из витражей были изображены охотники с ружьями, они отливали оранжевыми солнечными зайчиками. Охотники проходили по лесу через кустарники, ища добычу. Далее был изображён на витраже лис, который остановился у зарослей камыша и высматривал уток. Охотники были неподалёку от такой хорошенькой шкуры. Осень. И дикие утки должны были улетать на юг. Нейзи с удивлением смотрела на всё, что было в новой школе, ведь она такого никогда не видела у себя дома в сером городе. Настоящий замок. Девочки дошли до нужного кабинета. Постучав в дверь, Дегри стала ждать ответа.

– Войдите! – прохрипел голос.

Девочки зашли в хорошо освещённый кабинет. Дегри спокойно прошла, а Нейзи, не зная зачем, прикоснулась к серому камню. После того как она нажала на камень, перед ней предстала такая картина: все дети в кабинете были одеты в шубы, на ногах у них были тёплые ботинки. Шапки закрывали волосы детей. В руках они держали деревянные чемоданчики. Нейзи никак не могла представить себе, зачем им всем понадобилось одеваться в зимнюю одежду, хотя за окном была лёгкая осень. Такой наряд был весьма некстати. Листья даже не пожелтели и не опали. Ей захотелось засмеяться, но, посмотрев на учительницу, она все-таки сдержала смех.

– Ну, вы так и будете стоять? Вас никто ждать не будет. Одежда на ваших партах, как и чемоданы, прогульщицы! – строго сказала учительница.

Нейзи не хотелось одеваться в такой странный наряд в начале тёплой осени, а когда она получила ещё и замечание от учителя, не хотелось еще больше. Надев этот зимний костюм, подружки зачем-то взяли с собой по деревянному чемоданчику.

– Теперь можно отправляться. Мы ненадолго. Держитесь парами. Все за мной! – чуть с эхом скомандовала учительница и повела учеников к двери.

Ниже той двери была еще одна дверца. На ней вместо дверной ручки висело кольцо на верёвочке, которое надо было тянуть, чтобы ее открыть. Но вы, наверное, не поверите… За этой дверцей начинались ступеньки, ведущие вниз. Они были засыпаны снегом. Из того непонятного места веяло холодом, как от настоящей зимы.

– Аккуратно спускаемся. Не поскользнитесь: под хлопьями снега может быть скользкий лёд.

И учительница, договорив свои слова, стала спускаться по лестнице вниз. Узкий проход позволял двигаться только по очереди. Ощущалось, будто бы ты лезешь в погреб. В руках у учительницы был фонарь, в котором легонько вздрагивал огонёк свечи. Нейзи не взяла варежки и плохо завязала шарф: она не думала, что будет так холодно. Спускаться было неудобно и сложно. Проход длился недолго. Вскоре начал виднеться голубовато-белый свет. Становилось ещё холоднее. Нейзи и Дегри были в конце той очереди и почти ничего не видели в темноте. Только Нейзи пыталась разглядеть, что было впереди, там, откуда исходил тонкий, хрупкий свет. Девочка так захотела увидеть его и совсем позабыла, что нужно следить за скользкими ступеньками. Один шаг, и она, поскользнувшись на ступеньке, упала, сбив с ног впереди идущих детей. Вся группа покатилась вниз, словно по горке. Света становилось всё больше. А дети с визгом покатились по заледеневшим ступенькам и упали в конце горки на снег. Первой поднялась учительница, которая озабоченно стала отряхиваться. Мэрлисс Морф закрыла дверцу на ключик. Нейзи, встав и отряхнув снег с одежды, только сейчас увидела, что посреди сугробов стояла одинокая дверь в проход. Дети, что лежали в куче, вставали со снега и, подобрав чемоданчики, снова распределялись по парам. Они двинулись за учительницей. Нейзи не могла поверить, что до этого была осень, а, просто спустившись по лестнице куда-то, они оказались в зимнем лесу. Конечно, это было непонятно для неё и для Дегри, но всё происходило, будто так и должно было быть. Снежинки падали, аккуратно ложась на белую землю. Высокие сосны склоняли свои тёмно-зелёные головы, чтобы рассмотреть идущих по снегу. Пробираться через сугробы было очень тяжело. Снежные хлопья при каждом шаге забивались в ботинки, щекоча пятки холодом. А вы хоть знаете, как шуршит снег под ногами? Он начинает запевать, мурлыкать песню вьюги в зимние вечера. Нейзи плелась хвостом позади всей идущей группы. Детям иногда было страшно видеть, как уходил свет, исходящий от их маленьких фонарей со свечами в темноту. Она просто окутывала каждый сантиметр за толщью стволов. Холодно… У Нейзи и Дегри покраснели щёки, изо рта вырывался белый пар, на руках появились цыпки, даже волосы покрылись инеем. Куда они шли, подружки не знали. Учительница всё вела и вела за собой детей. У Нейзи дрожали руки от холода. Оглядываясь по сторонам, она увидела где-то в тени деревьев оленя. Он передвигался быстро. Раз, раз, и олень скрылся. Через несколько минут его резко-прыгучие движения снова стали видны. Ветер дул в лицо. Белые зайцы прятались такими вечерами в тёплые норки. Голодные храбрецы осторожно выбегали из своих убежищ, чтобы откапать прошлогоднюю траву. Но лисы их не оставят в покое, пока не угомонят свой голод зайчатиной. Снегири сидели на ветках замороженной рябины. Этот лес сильно напоминал тот, по которому раньше ходила Нейзи в свою старую школу, только в зимнем исполнении. Бесконечные сугробы привели всех к красивому пейзажу. Туда проступали через облака несколько лучиков лунного света. Это место было намного просторнее того, где они пробирались через стволы деревьев.

– Особенно в такое вечернее время красиво нарисовать северное сияние, – сказала Мэрлисс Морф, показывая на небо, которое будто для них раздвигало тёмные облака.

За этими занавесями появлялись звёзды и месяц. Учительница вытащила длинные ножки у деревянного чемоданчика и установила его на землю. Потом она достала холст, простой карандаш, ластик, кисти и палитру с шестью красками: белой, синей, зелёной, красной, жёлтой и красно-фиолетовой.