Дракон всегда прав

– Не знаю, сын, не знаю. Старая слепая дракониха Гаван сказала, что крылья твои ждут своего часа. Что ты избранный. Верь в это.

– Отец, какие предсказания? Это сказки и бред. В наше время верить в это всё равно, что думать, что мы существуем только в фэнтези.

Маша не заметила, как ночь постучалась в окно машины. Ехали они долго. Петляли по горам, переезжали реки, пересекали леса. Вдалеке показались огни. «Город», – решила девушка. А если город, то можно там скрыться и как-нибудь перебраться в Хивернию. Пойдёт в полицию. Дома наверняка её потеряли, если не родители, то уж точно жених. Только бы он не аннулировал договор и не потребовал с семьи обратно те деньги, которые потратил на малышей. Сколько прошло дней, пока она была в бессознательном состоянии? Если у Макса попросить позвонить? Даст? Вряд ли? Какие-то они все тихушники здесь. Макс, похоже, ведёт свою игру.

По дороге навстречу стали попадаться фуры. Движение стало оживлённее.

– Макс, а мы где? У вас в Зоммере или в Восточной провинции?

– В Восточной. Тебе нельзя пока в Зоммер. Тебя в первую же минуту разорвут оборотни. Тебе или прививку надо, или порвать, – ответил парень, поглядывая в зеркало заднего вида.

– А здесь тоже есть оборотни?

– Есть, но у нас здесь слабее развиты все инстинкты.

Маша замолчала. Она перебирала пальцами бисер, что был нашит на её штанах. Снова замаячили деревья, машин заметно поубавилось.

– Макс, а мы куда едем? В город?

– Нет, в пансионат, – в голосе послышалась усмешка. Может, и не было той усмешки, но Маше так показалось.

– Макс, останови.

– Зачем?

– Меня укачало.

– Даже так? Не припомню, чтобы укачивало до этого.

В салоне снова повисла напряжённая тишина. Вскоре машина свернула с дороги по указателю на стоянку.

Девушка выглянула в окно. Поднявшийся ветер качал тусклые фонари, отчего деревья выглядели зловеще. Мелькавшие за стволами фары большегрузов напоминали глаза диких животных, которые прятались в темноте. Зябко повела плечами. Выходить было страшно, а оставаться и ехать непонятно куда – ещё страшнее. Подёргала ручку. Дверь не поддалась. Перевела взгляд на Макса, чтобы спросить, почему не открывает, и замерла.

На неё смотрели в темноте два изумрудных кошачьих глаза. Не моргая. Гипнотизируя.

Она непроизвольно вдавилась в спинку сиденья, словно хотела отдалиться от этих глаз. Не разрывая зрительного контакта, сглотнула сухой комок страха. Облизнула пересохшие губы.

Пальцы на ногах похолодели. Страх, медленно перебирая ледяной рукой, поднимался по голени, забрался на коленки, а оттуда перебрался на живот. Девушке казалось, что она покрывается ледяной корочкой. Сердце замирало, сжимаясь до горошины. Волосы медленно вставали дыбом, если такое возможно у человека. Холодный липкий пот стекал по лбу. Руки поднимались ко рту, словно хотели удержать крик.

Страх вибрировал в воздухе. Он переливался всеми цветами радуги. Искрился и дурачился. Лупил по лёгким, бил под дых, колошматил по рёбрам. Связывал руки и ноги. Сжимал горло.

– Маша, ты чего? – из состояния столбняка вывел её голос Макса. Мягкий, мурлыкающий, словно кот убаюкивает мышку. – Маша, очнись. Это я, Макс. Я не чудовище и не привидение.

– Макс, ты хочешь меня так же, как Радик? – неожиданно выпалила она. – Так знай, я буду защищаться.

– Как Радик? Тогда я должен был бы посадить тебя на переднее сидение, а не на заднее, если как Радик. И моя машина слишком дорого стоит, чтобы осквернять её насилием. Для этого я бы лучше снял номер в придорожном мотеле. Тебе лучше? Можно дальше ехать?

– Мне надо выйти.

– Иди, но не беги. Ты меня поняла? – он понизил голос. – Не беги. От кошки ещё ни одна мышь не убежала. А ты не мышь, ты крупнее и медленнее, – щёлкнул замок.

Девушка выскочила из машины. Услышала, как хлопнула дверь.

Макс подошёл близко. Встал рядом. Настолько рядом, что тыльной стороной ладони она ощутила мягкую ткань его брюк. Непроизвольно опустила взгляд. И ей показалось, а может и не показалось… Девушка робко сделала шаг в сторону. Выставила руки и упёрлась ими в грудь парня, отталкивая его. Тепло его тела тут же проникло сквозь ладошки. Отдёрнула руки. Вытерла их об одежду, словно испачкалась.

Голова кружилась. Воздуха опять стало мало. Волна страха по новой накрыла с головой.

– Ну что, девочка Маша? – произнёс Макс, словно не замечая странного поведения девушки. Его пальцы сомкнулись на её запястье. И теперь безумная тоненькая венка отчаянно пульсировала ему в ладонь. – Мне применить воздействие или ты будешь послушной девочкой? Не надо испытывать моё терпение. Не стоит пытаться от меня сбежать. Знаешь, почему Алекс до сих пор тебя не нашёл? Потому что я перебиваю его эфир. Как только ты окончательно придёшь в норму, его магия оставит тебя. Без магии Алекса ты станешь совсем беззащитная. Тебя сможет читать каждый встречный оборотень и не только. Здесь, в Восточной провинции, есть магические твари, которые очень любят человеческое мясо. Страшно? Чтобы не было страшно, ты должна быть очень и очень послушной. Выбрось из головы все мысли о побеге. Ты здесь. Отсюда тебя никто не вытащит, пока мы не отпустим. Передохнула? Иди в машину.

Макс открыл переднюю дверцу.

– Я назад сяду. – Маша отступила на шаг назад. Стоять рядом с Максом было выше её сил. Она не понимала, что с ней творилось. Страх резко отступил, уступая место странному желанию. Ей внезапно захотелось прикоснуться к его лицу, провести рукой по щетине. Потрогать, а крепкие ли мышцы. Но самое стыдное, что у неё заныл низ живота, словно желая, чтобы его пальцы успокоили эту сладостную боль. Пальцы, ибо ничего другого она пока не знала. В голове сейчас же возникла картинка, когда Алекс рассматривал стрижку. Как нежно прикасался кончиками пальцев к её плоти. Внезапно захотелось испытать это снова.

– Маша, садись в машину. Что непонятно в моих словах?

Она, словно под гипнозом, открыла дверцу. Села. Широко расставила ноги, словно была неприличная женщина. Призывно облизала губы. Провела рукой по груди.

Макс сел за руль. Вывел машину на трассу.

– Прости, – и тут же с неё спала пелена.

От стыда девушку тут же бросило в жар. Она сдвинула ноги, скрестила на груди руки.

– Ты чего? – спросила у парня, который хохотал как безумный.

– Да ничего. Теперь я понимаю выражение, что значит быть как мартовская кошка. Ой, Маша, Маша. В общем, куда я тебя привезу, оттуда ни ногой. Иначе ты сама изнасилуешь кого-нибудь.

– Что это было?

– Аура. Не хотелось применять к тебе силу. А ты, похоже, прыгать в машину не собиралась, а наоборот, в другую сторону собиралась дать дёру. В общем, я так понимаю, что Алекс на тебе её не практиковал. Мы выпускаем в воздух феромоны. Они воздействуют на твоё сознание. А так как у животных основной инстинкт – это размножение, то и человек сразу откликается в первую очередь на сексуальные потребности. Как видишь, нам не нужно применять силу, чтобы уложить под себя девушку.

– Макс, а почему на меня такая охота ведётся? Я некрасивая. В Хивернии очередь из женихов не стояла. А здесь прям отбоя нет.

– Ну во-первых, ты когда-нибудь видела, чтобы коты друг друга по расцветке выбирали? Что делают при встрече животные? Нюхают. Мы выбираем по запаху. А у тебя он самый что ни на есть замечательный. А сейчас он вообще обострился. Не знаю, с чем связано. Может быть, в тебе начала пробуждаться женщина. Во-вторых, ты девственница. Девственницы стоят дорого, их продают с аукционов. Считается, что если мать первенца будет вскрыта отцом, то ребёнок будет нести в себе особую силу.

– Я нужна Алексу, чтобы родить ребёнка? Но он обещал, что не тронет меня. Он же сам отпустил. Я ничего не понимаю. Кто-то зачем-то похитил. Потом вдруг выясняется, что на корабле Алекс. Вдруг объявился ты и предложил сбежать от всех.

– Не знаю, зачем ты нужна Алексу. Но знаю точно, что ты его трофей. Маша, чем быстрее ты поймёшь, тем легче примешь свою участь. Ты трофей дракона. Тебя не выпустят отсюда ни под каким предлогом. Как только ты появишься в аэропорту, тебя тут же вернут хозяину. Тебе ясно? Через тебя его сейчас легко ослабить. Он запал на тебя.

Ясно? Какое там! Ещё больше запутал. Трофей дракона. Когда она успела стать трофеем? Она человек. И если она трофей дракона, то при каких делах здесь ирбис? Какую он ведёт игру? Хочет устранить лучшего друга? Но они живут на «разных этажах». Власть дракона никогда не перейдёт к кошке. Манипулировать им?

 Маша не решалась больше задавать вопросы. Вдруг этим выдаст, что слишком много знает, и тогда её устранят. Да, да, она читала, как убирают тех, кто слишком много знал или понимал.

Впереди опять засверкали огни. Машина подъехала к огромным золочёным воротам, украшенным орнаментом из змей. Змеи дружно повернули головы в сторону машины. Засверкали глаза, как вспышки фотоаппаратов.

Ворота отворились. Дорога шла по саду, освещённому люмусами. Целые полянки голубоватого цвета. Наконец, перед ними возник дворец из белого камня.

– Подожди меня. – Макс вышел из машины.

Двери дворца распахнулись, и ему навстречу вышла женщина с павлиньими перьями на голове. На плечах её была накидка из красного бархата. А под накидкой лифчик и плавки. Всё её тело блестело, словно было усыпано стразами. На ногах сандалии на высоком каблуке.

– Привёз? – голос женщины прозвучал устало.

– Да, в машине, – ответил парень и указал рукой на Машу.

– Выводи свой подарок, – усмехнулась стриптизёрша.

Макс подошёл к дверце, открыл её:

– Выходи.

– Не хочу.

– Выходи, я кому сказал. О, Великий Дракон, как же я устал от тебя! Что за непонятное существо. Хочешь ещё раз ауру испытать?

– Не надо, – Маша замотала головой. – Это притон?

– Нет, это гарем. Выходи, тебе говорят! – и он ухватил её за запястье и вытащил девушку из машины.

– Гарем? А она одета как проститутка, – и она указала на женщину.

– Ты откуда такая дикая? Не видела цирковых артистов никогда? Сама ты проститутка, – огрызнулась женщина. Потом обошла вокруг Маши. – Она умеет хоть что-нибудь делать?

– Попридержи пока её, не показывай.

– А за чей счёт кормить её? Попридержи. Заходи, подарочек. Макс, да, держи, – и женщина передала ему конверт.

Макс заглянул в концерт, провёл пальцем по содержимому, улыбнулся:

– Всё в порядке. Пока, Зара. Маша, слушайся Зару и с территории ни ногой!

Зара закрыла за Машей дверь.

– Что мне с тобой делать? Ладно, пошли в личные покои. Подарочек, – произнесла совсем неласково.

6. Подарочек

Маша посмотрела вслед белому кабриолету. Макс напоследок, садясь в машину, крикнул:

– Маша, я надеюсь, ты хорошо запомнила? Отсюда ни ногой, если не хочешь неприятностей. Я слов на ветер не бросаю. И выучи назубок одну простую фразу: «Дракон всегда прав!» Я скоро вернусь.

«При чём здесь дракон, и в чём он прав?» – девушка молча пожала плечами.

Зара несколько раз уже окликала Машу, но та всё медлила. Наконец, стриптизёрша не выдержала, схватила её за руку и втащила в помещение.

Они долго петляли по коридорам: то влево, то вправо, то пересекали открытые дворы, то проходили под такими низкими сводами, что хотелось согнуться.

Несмотря на то, что здесь было достаточно тихо и светло, в голове у девушки роились страшилки одна ужаснее другой. Насмотревшись сериалов и наслушавшись историй, Маша представляла, как её помещают в полуподвальное помещение, где много женщин и все друг другу строят козни, и её обязательно попытаются в первую же ночь прирезать. Потом перед её мысленным взором возникала картинка, как её ведут к султану на развлечение. Низкие потолки навевали мысли о тёмных и сырых казематах для непокорных. Смиряться с тем, что твою судьбу кто-то решает за тебя, Маша не собиралась.

Наконец, Зара завела её в комнату. Вопреки всем ожиданиям, это не было ни полуподвальное помещение, ни шикарный номер люкс. Так, небольшая уютная комнатка. Пастельные тона убранства.

Кровать стояла в алькове. Она была отделена полупрозрачной занавесью от зала. Девушка робко приблизилась и была приятно удивлена, что кровать рассчитана на одного человека. Почему-то она ожидала огромное ложе типа сексодрома.

В высокие резные окна заглядывала тёплая тёмная южная ночь. Девушка подошла к окну. Протянула руку. Оказалось, что стёкол нет. Но насекомые не влетали, хоть и роились около решётки. Маша хотела выглянуть, но ажурная рама не позволила. «Точно в клетке», – подумалось девушке.

В это время она услышала, как отворилась дверь. Маша вздрогнула и, немного помедлив, повернулась.

В комнату вошли карлицы. Но какие это были карлицы?! Стройные, красивые до невозможности девушки. Хотя у них были непропорционально большие головы и маленькие тельца, она завораживали огромными миндалевидными глазами с длиннющими ресницами. Все девушки были одеты примерно одинаково: светлые топы и яркие сари. Длинные шоколадного цвета косы украшены цветами. Но самое удивительное, это цвет их кожи: слоновой кости. Маше захотелось подойти и потрогать – не белилами ли покрыты лица и руки?

– Это и есть тот самый подарочек? – услышала она насмешливый женский голос.

И в тот же миг все карлицы, а их было человек десять, не меньше, так и застыли с подносами в руках.

Порог комнаты переступила высокая стройная женщина, одетая, как и карлицы, в топ и сари, которое было накинуто на голову. Женщина оказалась настолько рослой, что Маша едва ли могла достигнуть её груди. Следом за женщиной появилась уже знакомая девушке Зара. Она успела не только переодеться в леггинсы и длинную тунику, но и смыть грим.

– Да, госпожа. Этот подарочек нам подкинул ирбис. Похоже, что наша гостья ещё с каким норовом. Он убедительно просил не спускать с неё глаз. Она слишком дорогая. За её потерю нам грозят неприятностями.

– Неприятности, говоришь, – усмехнулась госпожа. – Ирбис осмелился нам указывать. Забавно.

– За ирбисом стоят драконы. Вы же знаете, что он и…

– Зара, если ты не перестанешь трещать, я тебя завтра на аукцион отправлю, – голос хозяйки хоть и звучал назидательно, но Зара не очень-то испугалась.

Она лишь опустила голову, сделала шаг назад и тихо проговорила:

– Как вам будет угодно, госпожа. Я всего лишь передала то, что просил передать Макс.

– Какой он тебе Макс, негодница, или ты и с ним тоже?

Госпожа сделала лёгкий кивок карлицам, после чего приблизилась к Маше. Приподняла её голову за подбородок. Это не понравилось девушке, и она отшагнула назад, выставив вперёд руки для защиты.

– С гонором, говоришь, – проговорила хозяйка, откровенно рассматривая девушку. Но попыток прикоснуться больше не делала.

Маше, хотя рассматривала её женщина, казалось, что она под рентгеновскими лучами. Словно нет на ней никакой одежды. Захотелось прикрыться. Девушка обняла себя руками.

Карлицы тем временем подошли к окнам, потянули за подоконник и вытащили стол, на который составляли блюда с подносов. Они снимали крышки. Лёгкий пар, напоенный ароматом пряностей, напитал воздух. Маша шумно сглотнула слюну, так некстати заполнившую рот. Только сейчас она вспомнила, что ела последний раз ещё до того, как села на самолёт, чтобы лететь домой. Тогда Алекс буквально заставил её позавтракать. Сколько прошло дней? Один, два? Сколько она была без сознания? Сегодня Макс ни на секунду не останавливался, словно у машины был реактивный двигатель и она запущена на орбиту. Не считая той пятиминутки на парковке.

Маша настолько была увлечена разглядыванием принесённых блюд, что пропустила очередное вторжение в её личное пространство. Желудок жалобно и громко заурчал.

– Видите, госпожа, абсолютно невоспитанная и невежливая особа, – и Зара сморщила своё хорошенькое личико.

– Эй, подарочек, ты когда ела последний раз? – и женщина задела девушку за плечо.

Маша вздрогнула. Смысл сказанного доходил медленно.

– Что? Ела? Какой сегодня день? – наконец, спросила она, еле расцепив слипшиеся губы.

– Тогда я задам вопрос так: ты ела сегодня? – и, увидев, что девушка отрицательно вертит головой, переключилась на Зару: – Я думаю, что ты тоже была бы невежливой, если бы тебя морили голодом. Подарочек, – теперь она уже обращалась к нашей героине. – Иди, мой руки, ужинай и отдыхай. Я закрою комнату, чтобы до утра тебя никто не беспокоил. Тебе надо выспаться. А утром я с тобой побеседую и посмотрю, откуда у тебя такая ценность.

– А… а где? – Маша обернулась в поисках умывальника. Но нигде его не находила вглядом. – Где я могу помыть руки? И я бы хотела принять душ, если можно.

– Зара, – женщина хлопнула в ладоши, привлекая внимание своей помощницы. – Ты почему девушке не показала её покои?

– Иди за мной, – недовольно буркнула стриптизёрша. Она подошла к одной из стен. И только сейчас Маша увидела, что это дверь.

Ванная комната поразила своими размерами и убранством. В центре стояла огромная раковина – ванна. Около стены на высокой подножке располагалась ракушка поменьше – умывальник.

Девушке было боязно дотронуться, таким чистым казалось всё вокруг. Она обернулась. Никого. Когда её оставили одну, она так и не поняла. Теперь перед девушкой стоял выбор: принять тотчас же ванну, поесть или завалиться спать. Ни о каком побеге она даже не помышляла, до такой степени вымоталась за это время.

Она прошла вглубь комнаты, остановилась, как вдруг с потолка полилась тёплая вода. Маша задрала голову и увидела, что на потолке было множество отверстий. Одежда тут же намокла. Одна проблема решена. Девушка скинула мокрые вещи, подставила лицо под тёплые струи. Постояла немного, наслаждаясь расслабляющим воздействием воды. Потом поискала мыло.

Нашла его здесь же, рядом, на полу в небольшой нише. Небольшой полупрозрачный кусочек глицеринового мыла с приятным ароматом лесной земляники. Девушка взбила на волосах пену.

К её удивлению, кондиционер для волос не понадобился. Волосы рассыпались, словно их расчесали густым гребнем.

Она невольно загляделась на своё отражение в зеркале, встроенном в стене напротив. Бело-розовая пена покрывала белые плечи, зацепилась за розовые соски на маленькой аккуратной груди, сползла с плоского живота и осела на той самой причёске, которую сделали по просьбе Алекса. Девушка провела ладошкой по коже. Сосцы отреагировали на прикосновение мгновенно. Они потемнели, стали твёрже.

Поддавшись любопытству, она повторила пальцем очертания стрижки, а потом, как бы невзначай, затронула тот самый бугорок, про который говорил Алекс, что он дарован женщине, чтобы получать самое великое удовольствие.

Тело отреагировало странным образом. Низ живота потянуло, а поясница заныла. И больно, и приятно одновременно.

Закончив с душем, она обнаружила на небольшой скамеечке аккуратно сложенное полотенце и чистую длинную в пол простую сорочку с незатейливой вышивкой. Маша с удовольствием оделась в чистое. И даже то, что нижнего белья не наблюдалось, не испортило ей настроение. Да и кого здесь опасаться, если дверь обещали запереть на артефакт.

Девушка собралась было постирать свои вещи или хотя бы трусики, чтобы утром было что надеть, но, к своему удивлению, не обнаружила их на том месте, где оставила. Она обошла всю ванную комнату, заглянула под ракушку-ванну и под раковину, пошарила в единственной тумбочке, заглянула на полочки. Нигде вещей не было. Словно испарились.

Живот заурчал, а перед глазами поскакали чёрные мошки. Девушка пошатнулась, рукой опёрлась о стену. Силы покидали тело. Срочно требовалась еда и сон. Сил, чтобы переживать и беспокоиться, не было, и Маша приняла решение выяснить это утром. Сейчас было в чём ходить по номеру, и ладно.

Ужин остыть не успел, словно стоял на горелке. Девушка, насытившись, поняла, что если сейчас же не ляжет, то уснёт прямо за столом.

Надо бы было выключить свет. Она удивилась, когда не обнаружила ламп. Казалось, что светился сам воздух.

Как только голова коснулась подушки, в комнате стало темно. Но и темнота была достаточно комфортной, не пугающей.

Подушка оказалась мягкой, матрас упругим, одеяло лёгким. И девушка, засыпая, улыбалась. Ей определённо всё здесь нравилось.

Внезапно её губ коснулся чужой язык. Он прошёлся сначала по верхней губе, потом по нижней. Погладил их. Раздвинул, вторгся в рот. Похозяйничал там. Вышел. Чужие губы накрыли её. Чужие зубы слегка прикусили верхнюю губу, чужой язык зализал укус.

Девушка застонала, раскрыв рот чужаку. Чужой язык погладил спинку её языка, который как кот выгнулся навстречу ласке.

Волна блаженства прокатилась по телу, заглянула в каждый уголок.

Маша облизнулась. Встрепенулась. Села на кровати. Огляделась. Странно, никого. Задела губы пальцами. Они были влажные.

Девушка встала, откинула полог, прошла к окну, чтобы налить себе воды. Комната сразу наполнилась приглушённым светом.

Маша обошла всё кругом. Ни-ко-го. Подошла к зеркалу. Ей показалось, что губы слегка припухли, как от поцелуя. Девушке на какой-то миг стало страшно.

Поднесла стакан с водой ко рту. Зубы клацнули о стекло.

– Надо успокоиться. Это был всего лишь сон. Странный сон, но нестрашный. Подумаешь, целовалась. Интересно, а с кем я целовалась. С Максом или Алексом? – она вела сама с собой беседу.

Вернулась в кровать. Сон склеивал веки. Девушка легла на бок, положила под щёку сложенные ладошки. Зевнула и заснула.

Кто-то нежно убрал волосинку от её ушка: «Маша, от меня не убежишь. Ты моя сладкая девочка. Повернись на спинку. Я хочу пить нектар с твоих губ», – шептал ей сон.

Девушка повернулась, улыбнулась и провела языком по приоткрытым губам, словно приглашала незнакомца продолжить прерванный поцелуй. И вдруг кто-то задел её грудь, пробежался пальцами по животу и вклинился между ног.

Её тело горело. Некто снова и снова целовал: сначала нежно, едва касаясь губ. Потом поцелуи переместились на шею. Мелкие покусывания. Медленно, сантиметр за сантиметром, некто прокладывал дорожку к груди. И вот уже Маша почувствовала, как вобрали её сосок, как ласкают его, не выпуская. Она протянула руки, чтобы оттолкнуть, но их перехватили, подняли над головой и прижали к спинке кровати.

Её ласкали между ног. Волна за волной прокатывалась по телу. Поясницу снова опоясала боль, а её естество сжалось. Влага скапливалась в лоне и норовила выплеснуться наружу.

Девушка дёргалась. Мотала головой из стороны в сторону. Кусала губы. Стонала. Кулаки на руках сжимались, словно хотели удержать этот миг. С губ срывался стон. Тело выгибалось. Поясница оторвалась от простыни. Низ спины тянуло. Ноги пытались оплести нечто, но не могли найти друг друга. И вдруг что-то выстрелило. Внизу стало влажно и липко. Спину прострелил разряд. Девушка закричала и… проснулась от собственного крика.

7. Пробуждение

Маша распахнула глаза. Её грудь высоко вздымалась, словно она сдавала забег с ускорением. Попыталась успокоиться.

– Кто здесь? – спросила сиплым шёпотом.

Но только ночные птицы за окном выводили свои трели.

– Кто здесь? – произнесла девушка погромче. Она попыталась приподняться, но её руки были заведены над головой.

Холодный пот прошиб Машу.

– Кто здесь? – голос дрожал. – Отзовитесь, пожалуйста. Что вам надо от меня. Вы кто? – она крутанула головой в одну сторону, потом другую. Полупрозрачный полог пошевелился. – Кто там спрятался? Мне страшно, пожалуйста, не мучайте меня, – голос срывался.

Там, за пологом, вырисовывалось чудище. Кто-то притаился, припав к полу или присев на корточки. Маше казалось, что она видит голову, маленькую, круглую повёрнутую боком. Чудище не смотрело на неё.

– Эй, ты, слышишь, я не боюсь тебя! – постаралась как можно твёрже сказать она. – Почему ты меня не развяжешь? Я ничего тебе не сделаю. Честно-пречестно. И никому не скажу. Ты попал сюда и не смог выбраться, потому что дверь закрыта артефактом? Да? – чем больше она говорила, тем смелее становилась. – Я обещаю, что скрою тебя, а потом, когда дверь откроют, выведу. А? Почему ты молчишь? Да ответь, наконец! – страх постепенно перетекал в ярость.

Что надо этому странному посетителю? Зачем он её трогал? И почему так сильно болит поясница, просто сил нет эту боль терпеть.

Маша повернулась на бок, кулаком потёрла спину. Постепенно её движения замедлялись. Она поднесла руку к глазам. Разжала кулак. Снова сжала. Это её рука. Без повреждений и красных борозд от верёвок. Только под ногтями кусочки дерева. А вторая? Она до сих пор связана?

Девушка подняла голову и увидела, что её пальцы впились в спинку кровати до побеления костяшек. Почему она держалась за спинку? Что заставило её поднять руки?

Маша разжала вторую руку. Села на кровати. Провела рукой по влажному лбу. Спина ныла, тянуло живот. Что-то мешало свести ноги. Девушка опустила взгляд.

Сорочка задралась и обвилась вокруг талии, словно девушка крутилась как волчок. Между ног лежало скрученное, скомканное одеяло.