Клыки Тьмы: Золотое пламя

Его гребень не горел, как у Флейма или Голда. Он даже не был такой же, как у Спейса, состоящий из сияния и звезд! Гребень имел четкую реальную структуру, совсем как у дракона, но намного обширнее и больше. Было четко видно, что он растет из хребта! Красивый, ярко-бирюзовый с белыми редкими полосками.

Такие же бирюзовые узоры покрывали почти всё чёрное тело, разукрашивая ужасное чудовище в причудливый вид. И самое заметное и отличительное в нём было – пятнышко в виде капельки, в уголках глаз.

Оно имело имя «Полуночный». И это, казалось, могло что-то значить! Брюс назвал теней – полуночными. А раз этот находится на самой первой странице, не значит ли это, что название взято именно от имени этого самого существа?

– Вот, прочитай это! – Лино ткнул пальцем в текст на соседней странице. – Ты должен всё понять, просто прочитав.

Запись в книге была сделана корявым почерком, словно кто-то в спешке старался перенести все свои мысли на бумагу:

«Я – Полуночный, что стал прародителем всех теней в этом жалком мире, пророчу своё возвращение!

Коль в данный момент я потерял себя, своё тело и силы, готов признать – я чувствую, как уязвим. Я могу умереть как обычный человек! Я сам уже не вижу своего будущего – оно от меня закрыто с тех самых пор, как на меня было наложено это проклятие. Но мой сын – Дар, видит истинный исход событий. Он знает то, что недоступно мне. Это пророчество его – обо мне!

Пятитысячный чистокровный полуночный обретёт все мои силы, мою душу и в итоге станет мною вновь. Он родится человеком, но время обратит его тело обратно в истинное моё обличие.

Он – это я.

В мире после меня останется много подобных мне, все они будут моими потомками. Все они – клыки тьмы!

Коль кто-то будет рождён от одного человеческого родителя – полукровка. Самые слабые и уязвимые. Чем ближе они рождены к Полуночному, тем сильнее они будут. Их будет больше. Они будут рождаться среди человеческих братьев и сестёр. Но каждый из них будет нести в себе частицу меня, моих способностей, моего бессмертия, моей души и крови. Все они будут иметь общего предка, как и общую сущность.

Мои дети, можно так сказать, полукровки. Но они сильны, так как их родитель я – Полуночный. Они одарены моими способностями и каждый из них невероятно силён. Они будут жить долго и медленно стареть, так как в них течёт кровь полуночного. Они принесут этому миру мою тень – распространят её повсюду.

Все имеющие мою кровь будут способны чувствовать своего собрата. Так они будут знать, что они одно целое. Они это – я.

Но чем больше род будет отдаляться от меня Нынешнего и меня Будущего, тем слабее будет их тень. Но это можно преодолеть. Вымирание можно предотвратить и вернуть меня в этот мир, если кто-то из полукровок постарается находить своих сородичей для благой миссии. Размножаясь друг с другом, несмотря на родственные связи, тень внутри них будет крепчать, как и способности. От того, коль родители – оба полуночные, даже если они полукровки, все их дети будут чистокровными, более сильными и способными, менее уязвимыми к остальным теням.

Эта книга оказалась предателем для того, кто её использовал раньше. Сейчас она служит мне и всему моему роду. Благодаря ей можно увидеть, кто именно получил мою кровь и как можно понять, что я есть в тебе, читатель полуночный.

Внимательно следи за своими слезами – они будут чёрными. Плакать ты будешь редко, ведь я не умею этого делать, но человеческие гены иногда что-то видоизменяют.

Ты будешь видеть тени своих умерших собратьев, как и твою тень будут видеть «больные головой» люди. Ты сможешь воздействовать на обоих. Но будь осторожнее с человеческой душой! Иногда она способна впитать в себя что-то, что ей не принадлежит.

Опасайся огня! Остальное с трудом убьёт тебя, но огонь – наверняка! Он поглотит твою тень своим светом.

Самки полуночные, увы, не долгожители. От этого каждая из них воспроизводит на свет двойняшек, после чего становится очень уязвимой и может быстро умереть. От этого мои дочери и мои внучки умрут. Приготовься к тому, что их будет очень мало в этом мире. Будет очень сложно отыскать её. Но тебе придётся рыскать повсюду, чтобы промежуток между мной был не так велик – чтобы род полностью не вымер.

Используй для этого данную книгу! Она покажет тебе, кто имеет в себе тень. Даст тебе знать истинные имена собратьев и твое собственное. Каждый из них будет иметь пометку: жив или мёртв. У каждого будет человеческий портрет, на котором полуночный изображен в возрасте двадцати пяти лет независимо от того, когда он родился.

Дар постарался объяснить мне всё как можно понятнее, и я, надеюсь, что ничего не упустил. Клыки тьмы, ждите меня! Я вернусь!»

2 глава

Дэвид

9 марта, 1932 год.

«Первое, что пришлось наблюдать, появившись на свет – глаза. Может быть, многие видят что-то другое, когда рождаются. Например, матерей? Белый свет? Скальпель врача? Руки в белых перчатках? Что же видят другие дети? И почему я вижу это?»

Хотелось бы получить ответы на эти вопросы. Но они недоступны новорожденному, даже не смотря на то, что уже в первые секунды своей жизни он склонен философствовать.

«Глаза… большие бирюзовые. Смотрят прямо на меня… что нужно их обладателю? Если уж и смотреть так пристально, то сказал бы хоть слово! Негоже просто так пялиться на младенца. Неприлично как-то…»

Мир отказывался меняться, а неловкость всё нарастала. Странно было ощущать смущение только что рождённому малышу. Но глаза так и продолжали смотреть, не обращая внимания на возникший откуда-то гул из чьих-то голосов.

– Реанимируем! – крикнул кто-то по ту сторону возникшей реальности.

«Если так подумать, скорее всего, кричат именно в реальном мире. Это я нахожусь здесь… непонятно где. И этот кто-то продолжает наблюдать за мной и моими тщетными попытками выбраться отсюда!»

Огромные грозные очи вдруг зашевелились и приблизились. Любой ребёнок должен был испугаться их… но зачем путаться того, что просто смотрит на тебя?

– Есть пульс! – вновь прокричал тот же голос.

Вместе с голосом и писком аппарата жизнеобеспечения рассеялись бирюзовые глаза… явив свету чудовище.

3 глава

Джейсон

20 июля, 2000 год

Джейсон в полном разочаровании уставился на двуликого мужчину. Всё, что он сейчас прочитал, было… не тем, что он хотел бы узнать. Такое было не то что сложно понять, но и принять. И уж слишком много в тексте несостыковок. А Джей – человек науки, слишком четко это замечал. И впечатление от книги, которое наверняка должно было быть ярким и воодушевляющим, моментально испарилось.

– Это…. Странно, – попытался смягчить свои первые впечатления Радоу. Но он был готов поклясться, что даже по его зелёно-желтым глазам видно полное разочарование.

– Ты и я – клыки тьмы! – улыбнулся Брюс, словно не замечая реакции Джейси. Или, может быть, старательно ее игнорируя. Будто не хочет принимать другую точку зрения. – Мы с тобой вот такие!

Флейм, длинноухий монстр, не мог оторвать глаз от книги, словно она его загипнотизировала. Что уже было интересным наблюдением! Ведь тень впервые перестала излучать пробирающий до костей жар. И сейчас было вполне реально находиться рядом с этим существом. Больше не ощущалось страха или жжения в глазах, как было раньше, стоило только взглянуть на эту тень. Но «полуночный» недолго простоял как статуя самому себе. Его огненный взгляд оторвался от древней книги в тот же момент, как только почувствовал, что Джейси заинтересованно смотрит на него.

Существо секунд пять прожигало его глазами, словно желало испепелить Радоу на месте. Даже внутри грудины, казалось, всё обратилось в пламя. Рёбра остро обожгло, заставив мужчину глубоко вдохнуть. Словно воздух в лёгких мог потушить внутренний огонь, вызванный Флеймом.

И буквально за секунду грациозная тень рассеялась, полностью исчезнув. Жар внутри благоговейно испарился вместе с монстром. Телу стало невероятно легко и свободно. Ощущение огня и страх окончательно перестали тревожить больной разум. Джей с облегчением выдохнул.

Мужчина постарался забыть о том, что только что произошло. Никто не должен был знать о тени! Никто, даже Лино! Да, он говорит о них, рассказывает и показывает. Но это не значит, что стоит открываться. Всё это звучит как бред сумасшедшего! Нужно принять это и действовать по обстоятельствам.

Радоу всеми силами заставил себя зацепиться за энтузиазм Брюса, каким бы странным и наивным он не был, и вновь глянул на Полуночного, всматриваясь в реалистичные бирюзовые глаза монстра. Невозможно было поверить, что это – его предок. Союз против природы! Как такое существо могло спариваться с человеком?

Брррр…

Более того, о таких существах нигде и никогда не говорилось! Ни в мифах, ни в легендах – вообще нигде. Оно не было похоже на динозавра или любое другое ранее существовавшее животное. А уж про останки и говорить нечего. Учёных наверняка бы заинтересовала махина в два-три метра высотой (если смотреть на размеры приходящих теней).

И даже если представить, что останки куда-нибудь пропали чудесным образом, то не смущало ли то, что такая кракозябра не могла спариваться с человеком? Природа такое запрещает! Это биология начальных классов – живые существа разных видов не имеют возможности заводить потомство. Лошадь и осёл – это одно. А вот драконокролик-переросток и человек – совершенно другое.

Даже биологически такое существо появиться не могло! Слишком большая грудь и тонкая талия с невероятно выгнутой спиной… такого не бывает! На Земле таких существ не могло родиться! И уж тем более разумных!

– Но я же выгляжу как человек… – Джей уже был готов опровергнуть всю эту странную книгу. У него даже начало появляться примерное представление, что оно из себя представляет.

Когда-то в древности жил человек. Судя по всему, тот самый, чей портрет изображён чуть ниже Полуночного. Это был мужчина с такими же бирюзовыми глазами, носом с горбинкой, мощной челюстью и черными, как смоль, волосами. Его тело было очень крепко сложено, почти как у бодибилдеров.

Этот человек без имени и даты рождения (вот ещё одна странность) и есть создатель книги. Неясно, правда, было то, как книга могла излучать поразительно странную энергетику. Конечно же, возможно, и этому бы нашлось какое-то научное объяснение. Но суть одна – этот человек уже мог быть предком Радоу. Уж больно его взгляд страшный, совсем как у Майкла.

– Но ты не человек, – поспешил заговорить двуликий.

– Я не понимаю, хочешь сказать, что я и ты – какие-то странные кракозябры, которые являются потомками одного единственного Полуночного, выглядящего так, словно он ошибка природы?

Лино кивнул.

Но Джейси всё ещё не мог поверить в это. Версия о том, что в основе всей этой истории стоит человек, была куда понятнее и логичнее. Вот он, создатель книги, и был тем самым предком, что передал своему роду чёрные слёзы, психические заболевания, из-за которых все видят теней и прочее, прочее.

Это выглядело куда более правдоподобно, нежели то, что пытается сказать Брюс.

Правда, тот человек решил всё сделать так, словно он какой-то там монстр из прошлого! Бред бредом, ей Богу! Просто псих, решивший передавать своим таким же больным потомкам рассказ о том, какое их заболевание великое. Ещё и подталкивал его распространять! Что за варварские методы распространения болезней?

А вот этот образ Полуночного наверняка как раз и срисовали с одной из галлюцинаций. Чтобы хоть чем-то подкреплять свои слова каждый раз, когда у людей случаются приступы и они видят теней. И этот псих убедил своих потомков, что они – великий род! Чтобы они, как Брюс, радовались своим психическим заболеваниям.

– Ты уверен, что это не сказки какого-нибудь человека? – Джейсон начал разговор так, чтобы перейти к своим логичным аргументам. – А как такое существо могло размножаться с человеком? Ты не задавался таким вопросом? Это биологически нереально.

Лино всё также беззаботно улыбнулся. Но несложно было заметить небольшую искру грусти, блеснувшую в бирюзовых глазах.

– Мы – потомки Полуночного. Которого, до того, как он завёл детей, обратили в человека. Из-за чего как раз весь род и начался.

Джей недоверчиво глянул на седовласого мужчину. Вроде такой взрослый, а верит в сказки! Бедняга, видимо, совсем отчаялся из-за своей болезни и ищет утешение в какой-то истории древнего больного человека.

Радоу глубоко выдохнул, прочищая сознание. Следовало решить, как правильнее всего поступить. Пожалуй, лучшим решением было не уничтожать так сразу представление Брюса о его происхождении. Больно уж жалко. И так, бедняга, мучается от этой жуткой болезни. Лучше идти шаг за шагом, не спеша, приводить факты, опровергающие слова в книге. И постепенно, помаленьку Лино придёт в себя.

«Только не привязывайся! – напомнил себе Джейси. – Просто помоги ему. Ты же врач! – неприятные эмоции вновь пробрались в душу, царапая её своими острыми когтями. Липкая, тяжёлая и тёмная жижа образовалась комом внутри. – Смерть преследует тебя. Помни об этом! Все, кому ты когда-либо пытался помочь…»

Чёрные слёзы защипали в глазах.

Нужно держаться! Нужно проявлять хладнокровность к ситуации. Того и хотел отец! Тиран и диктатор желал увидеть страдания Джейсона. Он причинял сыну боль ради этого – чтобы насладиться ею. Но при этом наставлял и давал понять, что проявление эмоций – хуже всего. Порой казалось, именно этого Майк и добивался, когда избивал ещё совсем маленького Джейсона. Словно пытался выбить все чувства и сделать из отпрыска подобие себя.

Мужчина провёл пальцами по правой части головы. Огромный уродливый шрам – последнее увечье от Майкла Радоу. Последнее проявление эмоций со стороны Джейси… Он зажмурил глаза, как можно сильнее, словно это как-то могло спасти его от участи вновь вспомнить тот жуткий день.

После того случая Майк ещё пытался избивать сына, но увидев его полную хладнокровность к провокациям – останавливался. И так продолжалось до тех самых пор, пока не умерла Агата. Мама, наконец, поняла, что нужно бежать от злобного и ужасного мужа. И с тех пор мальчик получил полную свободу своим эмоциям… И поплатился за это.

«Если его дух всё ещё жив… Если я всё ещё чувствую его… Расслабляться нельзя! – продолжал наставлять себя Джей. – Нельзя привязываться. Нельзя открываться и говорить о тьме. Нельзя любить! Смерть заберёт всех, кто мне будет дорог! Я не смог спасти их… я не смогу спасти Брюса, если расслаблюсь».

Радоу глубоко вздохнул, прогоняя холодный воздух по своим лёгким. Ужасные воспоминания вновь грозились вернуться, чтобы протаранить хрупкую границу, когда-то установленную самим Джейси для внутреннего спокойствия. Если это произойдёт – беды не избежать. Все стены падут, и оставаться хладнокровным он уже не сможет. Даже представить сложно, что может произойти с больным разумом, когда прошлое вернётся.

Конечно же, Джей всё прекрасно помнил. Он видел всю свою семью… мёртвой. Всех их настигла смерть. И каждого ему пришлось похоронить. Не хотелось вспоминать именно те моменты и вновь просматривать те события. Не хотелось пережить их по второму разу.

Говорить об этом было трудно – никогда не знаешь, появится ли перед глазами кровавая и жуткая картина. Но соблюдая полный безэмоциональный обет, удавалось подавить не только внутреннюю печаль, но и воспоминания. А также теней…

Мужчина распахнул свои янтарно-зелёные глаза, поняв, что Лино всё ещё рядом. И показывать слабости даже перед двуликим было не лучшей идеей. Просто нужно было действовать по плану – вылечить Брюса. Не важно, от чего конкретно – болезни из чёрных чешуек или же верования в странную и бредовую религию Полуночного. Может, даже, получится от всего сразу.

Джейсон в очередной раз оценил положение Лино для полного понимания картины. Брюс был одет в поношенную и залатанную серую кофту, едва прикрывающую тёмные наросты на шее. На правой руке перчатка телесного цвета с подозрительно вытянутыми пальцами. Штаны – тёмно-синие, такие же поношенные, все в заплатках и мелких дырочках. О плохом состоянии обуви и говорить нечего. Это полный ужас! Кроссовки явно были малы двуликому.

«Придётся найти ему одежду, – пометил для себя Джейси. – Интересно, а где его семья? Может мне связаться с ними? – вопросы завертелись в голове с невероятной силой, здорово отвлекая от воспоминаний. Чем больше он смотрел на Брюса, тем больше их возникало. И это было даже очень хорошо и заманчиво – уж лучше сосредоточиться на нём, нежели на прошлом. – С чего бы мне начать?»

– Знаешь, – выдохнул двуликий, словно прочищая горло от мокроты, – похоже, наш диалог ни к чему не приведёт.

– Я просто реалист, Брюс.

Мысли прервала резкая смена реальности. Позади Лино вырос огромный полуночный. Намного крупнее того же Флейма, что исчез несколькими минутами ранее. Но по расцветке они были даже чем-то похожи. Чудовище имело привычную, идентичную всем ушастым теням форму, чёрные чешуйки симметрично были раскрашены в некоторых местах желтыми узорами, чем-то напоминающие те, что были у Полуночного. Но гребень отличался от гребней ранее приходивших тварей: это были редкие усики с желтыми кончиками. Опять же именно этот монстр на глаза Джейси ни разу не попадался – слишком большой, сложно такого не заметить.

Чёрно-желтый полуночный высокомерно глянул на него своими яркими золотыми очами. От такого взгляда моментально стало некомфортно, хотелось сжаться в маленький комочек и спрятаться где-нибудь в углу – лишь бы не попадаться на глаза этому чудовищу!

– Тогда я пойду, – опустил голову Брюс, явно не заметив, как Джей пялится выше.

– Нет! – отвлёкся он, перестав созерцать страшный взгляд монстра. – Не беспокойся, ты можешь остаться на ночь. Я не собираюсь оставлять тебя одного! – затараторил Радоу, не в силах противостоять возникшей панике. Не хотелось упускать Лино из виду. – Тем более с этой странной болезнью.

– Да? – удивился седовласый мужчина, протягивая руки к Полуночной книге.

Джейсон только сейчас обнаружил, что крепко обнимал её всё это время, споря с двуликим о своём происхождении. Опомнившись, он тут же отдал книгу прежнему владельцу.

– Да! – поторопился объяснить Джей. – Я хочу помочь тебе.

– Но почему?

Лино и правда был искренне удивлён такому повороту событий. А если подумать, то действительно, в чём причина такой резкой благосклонности к совершенно незнакомому мужчине? Может быть, жалость? Хотя общение с Лино хорошо отвлекает от раздумий о прошлом. Да и тени как-то странно с ним контактируют. Но его одержимость полуночными вызывает волну возмущения. Болезнь кожи слишком подозрительно похожа на чешуйки ушастых тварей. Всё это связано? Или это обычное совпадение? Может, отговорка для того, чтобы оправдать свою заинтересованность в Брюсе?

В чём истинная причина?

– Я просто думаю, что могу это сделать, – наконец ответил Радоу. – И если есть хоть небольшой шанс дать тебе возможность жить без страданий и боли, то я обязан сделать всё, что в моих силах.

«Я обязан тебя защищать!» – пронеслось в мыслях.

Очень, очень странные мысли. Хорошо хоть вслух не сказал! Джейси со стыда бы умер, проговорившись. Такие мысли должны оставаться мыслями! И не более.

– Правда? – широко улыбнулся двуликий, обняв свою ношу настолько крепко, словно в его объятиях был сам Радоу. – Спасибо, Джейсон.

Зеленоглазый мужчина улыбнулся в ответ.

Джейсон мысленно составил план действий: Во-первых, купить одежду на крупного двухметрового мужчину. Во-вторых, вымыть, накормить и дать выспаться. А то, судя по запаху, Брюс не мылся минимум неделю. И учитывая мешки под глазами – не спал ночи три. На такого большого парня придётся закупаться большим количеством продуктов, что, по сути, дискомфорта не составит. В-третьих, пойти в больницу и взять все возможные анализы для выявления болезни и рецепта лечения. В-четвёртых, выбить дурь из его головы. В-пятых, понять связь между чешуйками теней и болезнью Лино.

Главное, чтобы никто не нарушил заданный план!

4 глава

Дэвид

7 мая, 1940 год

Маленький мальчик сидел на полу гостиной, мирно перебирая листочки с рисунками. На каждом из них были изображены разнообразные существа и монстры, когда-либо приходившие в голову Дейва.

Воображение разума проявляло множество странных и воистину жутких существ. Некоторые из чудовищ были похожи друг на друга – большая грациозная грудь, длинные уши и вытянутая морда. Чем-то напоминали драконокроликов, если ориентироваться на уши и общий внешний вид. Другие, чуть ли не идентичные друг другу, имели крылья как у стрекозы, мандибулы и огромные чёрные глаза. Тут уже был какой-то гибрид дракона и жука.

Именно этих приходилось чаще всего рисовать. Почему-то в голове не появлялись какие-то другие образы также часто, как эти два. Всегда был больший акцент именно на чёрных и ушастых тварях. Потом уже, чуть реже, приходили жукоподобные чудовища. А остальные – рептилии с двумя головами и прочие – вообще редкость.

Мальчишка не мог понять, в чём секрет этих образов и почему они появляются в определённых количествах. Он даже пытался несколько ночей подряд представлять себе совершенно странных монстров – красных рыбодинозавров к примеру. Такое было не то что забавно придумывать, но это ещё могло бы очень крепко зацепиться в памяти. Но нет, грудастые существа перекрыли весь разум.

От того маленький Дэвид и начал изображать на всех возможных листках бумаги любую придуманную вариацию существ, появившихся ненароком в голове. Прорисовывал каждую детальку, каждый лишний глаз или рог. Нужно было выяснить численность и регулярность определённых особей. И, как не трудно догадаться, эксперимент требовал жертв! Даже если эта жертва – неисчислимое количество бумаги и ругань отца.

Он в очередной раз глянул на преимущество грациозных чудовищ с огромными грудными клетками. Почти каждый из них имел похожую огненную окраску. Некоторые отличались цветами, пятнами и гребнями. Но иногда попадались и одинаковые экземпляры. Из огненных существ было тоже две версии – у одного не было раскраски на лапах, другой мог похвастаться таким украшением.

«Почему именно они?» – подумал он про себя.

Хотелось бы спросить отца, но тот, как всегда, дрых в своём излюбленном кресле с бутылкой горячительного в руках. По крайней мере, во время такого сна был шанс спокойно провести время дома и не натыкаться на вечные придирки папаши. Да он наверняка и не ответил бы на этот немаловажный вопрос. Скорее, наорал бы и запер в комнате на весь день.

Едва Дейв сумел успокоить свой резко нахлынувший гнев на отца, как воздух в считанные секунды стал холодным. Словно кто-то открыл окно. И этот ледяной порыв моментально пробрал до костей, заставив тело продрогнуть и покрыться мурашками. Из глубины души поднимался неимоверно острый страх.

Неизвестная сущность пробралась в дом!

Дэвид уставился на тьму, сгустившуюся у его ног. Что-то огромное, дымчатое росло всё выше к потолку. Тело обомлело и не смело пошевелиться перед могуществом существа. Аура из грусти и страха пробивало разум и душу, но это не мешало почувствовать, насколько тень сильна и опасна. Чёрная дымка начала преображаться и сгущаться, обретая чёткую форму.

Существо имело знакомую мощную гордую грудь с бежевыми полосками и редкими завивающимися как раковина улитки узорчиками. У монстра была толстая вытянутая шея с такими же поперечными полосками, доходящими до гортани. От макушки до кончика короткого хвоста тянулись такие же завивающиеся бежевые кругляшки. Голова, совсем как на рисунках – вытянутая морда с большой сплошной переносицей. Под такими же бежевыми глазами были несколько красивых полосок, напоминающих ресницы. А также длинные уши с различными волнообразными узорами, на кончиках которых были три ровных полосы.

Мускулистые лапы были очень длинными, с толстыми когтистыми пальцами. А само тело – худым и грациозным, с очень выгнутой костлявой спиной, из которой выглядывал хребет. Гребня, в отличии от остальных похожих существ, у монстра не было.

– Ого… – тень была невероятно красивой, не хотелось даже отрывать взгляда.

Дэвид не то чтобы испугался, скорее удивился. Да, не каждый день увидишь нечто подобное, но это не значит, что нужно пугаться такого прекрасного чудовища!

– Привет, малыш, – улыбнулась тень четырьмя дырками вместо губ, из которых проливался свет бежевого языка. Вообще, если посмотреть, вся она была чёрно-бежевая. Даже внутренняя часть ушей имела такой цвет, как и нос-галочка.