Нерушимый форпост

Неприязнь к генералу мигом улетучилась и довольный народ стал расходиться по домам. Конечно, вопросы остались, так как все понимали, что до них довели не всю информацию и народ надеялся, что генерал выступит с очередным обращением.

Так оно и случилось. Генерал выступил с новым обращением, где порадовал колонистов тем, что пришельцы всё же купят у них пьезонит, но радоваться этому сильно не стоит и нужно быть готовым ко всему.

Среди этого переполоха и бурных событий капитан Бузанов снова воскрес из небытия и люди потянулись к нему. С ним стали здороваться, спрашивать о его здоровье и планах на будущее, что безмерно смущало его, но приходилось с этим мириться. Дело было конечно не в том, что он спас Тамару. Его заслуги перед обществом обрели новое понимание, и на фоне трагических событий он выглядел просто героем. К тому же, от него ждали новых подвигов. Тот, кто сумел сокрушить вражеские цитадели, наверняка найдёт способ решить и эту проблему.

Капитан не привык любезно улыбаться каждому, кто считал своим долгом непременно поделиться с ним своими радостями и печалями и поэтому, у него выходило это не очень искренне и коряво. Но люди прощали ему это.

Вот и сейчас, совершенно незнакомый человек широко улыбаясь, принёс ему радостное известие.

– Вы слышали, капитан? Эти пришельцы засунули свой ультиматум куда подальше и отправились искать доказательства.

–Что вы говорите?! – удивленно воскликнул капитан. – Надо же!

А что ему ещё оставалось делать? Таких вестников до дома ещё с полсотни наберётся и ведь не объяснишь каждому, что он знает уже всё давно. И мимо пройти нельзя. Обидятся.

– Да, – важно продолжил прохожий. – Боятся нас, значит, черти. Цитадели-то мы их грохнули, вот и уважают, значит. А какие доказательства он может принести? Да никаких! За подмогой гад полетит. Правильно сказал генерал: к войне надо готовиться.

– Это точно, – согласился капитан.

Не мог же он сказать мужику, что этого звездолёта вполне достаточно, чтобы стереть зарян в порошок. Зачем человека расстраивать. Да и знает он об этом скорее всего. Но такая уж натура человеческая. Пока гром не грянет – мужик не перекрестится.

Подъехала машина и капитан облегчённо вздохнул. Ординарец генерала как нельзя вовремя приехал. До дома хоть подвезёт.

Но ординарец поманил пальчиком и не вдаваясь в подробности перед прохожим, веско сказал:

– Потом поговоришь. Начальство ждёт.

Едва они отъехали, как ординарец скаля зубы, весело спросил:

– Что? Проходу не дают? – и уловив едва заметный кивок капитана, сам же и ответил:

– А ты как хотел. Слава она хороша дома на диване, а для таких как ты – один геморрой. Нет в тебе честолюбия, а без него она, что заноза в заднице. Рад бы присесть, а всё место себе никак не найдешь.

– Скучный ты человек, Ковальчук, – лукаво вздохнул капитан. – Всё-то ты знаешь. И поговорить с тобой не о чём.

– За что и держат, – улыбнулся ординарец и, словно смутившись от своей гордыни, заметил: – Встречаются правда, и такие, которых ни одним рентгеном не прошибёшь. Но ты не из этих.

Генерал в раздумье расхаживал по залу и увидев капитана, добродушно улыбнулся.

– Только тебя за порог проводил, а ты опять уже здесь. Скоро жить здесь будешь, – усмехнулся он и чтобы не ставить капитана в неловкое положение, махнул рукой. – Шучу.

Он повёл капитана к экрану и, попутно справившись об его здоровье и родных, кивнул на него:

– Вот, смотри.

В чернеющей дали, среди россыпи ярких звёзд, тускло отсвечивал туэрянский звездолёт.

«Он и вправду похож на птицу. Хищную птицу» – отметил капитан.

Изогнутый нос выглядел внушительно и грозно.

– Завтра к ним полетишь, – продолжил генерал и встретив вопросительный взгляд капитана, пояснил: – Будешь налаживать торговые отношения. Купить они хотят пьезонит. Вот и посмотришь, что они могут предложить.

– Да какой из меня торгаш, – стал отнекиваться капитан. – Я сроду торговаться не привык.

– А кто из нас привык? – возразил генерал. – Я бы Ковальчука послал, но он же хитрый и скользкий как гад. Всё вот его никак прищучить не могу, – сокрушённо вздохнул генерал. – Он же всех облапошит. И ваших и наших. А расхлёбывать мне потом придётся. Лучше уж ты. Пусть прогадаем, зато миром разойдёмся. Им без пьезонита возвращаться никак нельзя. И продать нам его в любом случае придётся. Так что ты там палку смотри не перегибай. Нам лишние проблемы ни к чему. Бери что дают, но всё подряд не хватай.

– Ладно, – улыбнулся капитан. Последние слова генерала его рассмешили.

– Чего лыбишься? – вскинулся генерал. – Рано ещё радоваться. Может, это слова одни. Время тянут. А может, на планету затащить что-то хотят. Лягут на залежи и не подвинешь их потом. Поэтому тебя и посылаем, – успокаиваясь, проронил он. – У тебя особая миссия. Ты не только торговать будешь, но в роли наблюдателя с ними останешься. Приглядывать будешь за ними. Чем они пьезонит добывать будут?.. не знаешь. И я не знаю. Вот и смотри, чтобы они свои установки как в цитаделях не протащили. Я бы их близко, и на миллион километров не подпустил. Но ведь не откажешь.

Генерал тяжело вздохнул и после долгого молчания сказал:

– Ладно. Всего не предусмотришь. Ты пока переговоры с ними веди, а мы подумаем тут ещё, как нам быть. Давай. Иди, готовься. Завтра тебя там уже ждать будут.

Капитан не спеша прошёлся по длинному ряду выстроенных катеров, выискивая бортовой «06» и увидев его, направился прямо к нему. Совсем недавно он летал на этом катере и подсознательно чувствовал на нём уверенней. Мало ли что могло случиться с теми десятью во время бесконтрольного кувыркания в космосе. Вывезли людей и бросили. Никто их не проверял и скорее всего свой век доживут тут, на космодроме. Некуда на них больше летать. Да и некому. Буйков для автопилота не напасёшься, а на ручном не каждый возьмется. Новичков на земле от одного вида за триста шагов уже оторопь берёт. По морю на нём кататься – это да. А вот летать…

Чуть зазевался и носом в землю воткнёшься.

Взревели турбины и катер понёсся ввысь. К неизвестности. Как там встретят его, капитан не думал. Сейчас главное пристыковаться. Катер хоть и маленький, но никто же не знает как у них приём судов происходит. Пришлось на всякий случай на себя скафандр напялить. Вдруг они пристыкуют его к переходному шлюзу или пойдёт что-нибудь не так. Они хоть раса и продвинутая, но охламонов везде хватает.

Через полчаса рёв стих и зашелестели плазменные двигатели. Но до звёздолета ещё далеко. Капитан зевнул и закрыл глаза. С часик можно и покемарить. А там видно будет.

Когда капитан открыл глаза, звездолёт уже заслонил собой половину небосклона.

«Да он не меньше нашего будет!» – ошалело прикинул капитан, оценивая неземное чудо. – «И что ему эти восемьдесят тонн будут? Да он все восемьсот возьмёт и не крякнет. Доставка, правда…».

Впереди замигал маячок и в наушниках раздался слегка металлический голос.

– Сбросьте скорость и следуйте в направлении маяка. Через двадцать минут включите автопилот. Мы примем вас на борт.

– О как! – потрясённо проронил капитан, выполняя полученные инструкции. – «У них и тут всё схвачено».

– А почему через двадцать минут? – громко спросил капитан, нисколько не надеясь, что его услышат. С досады он просто прикалывался над пришельцами.

– Шлюзовые датчики работают только в непосредственной близости, – невозмутимо пояснил голос.

– Ясно, – мотнул головой капитан, коря себя за безрассудство и расстроено притих.

И пошутить не дадут.

Катер плавно влетел в просторный ангар и капитан, в ожидании дальнейших указаний, осмотрелся по сторонам. Что-то ему подсказывало, что это был грузовой шлюз, но в данном случае выбирать не приходилось.

– Можете выходить, – предупредил голос. – Скафандр лучше оставить здесь. Он вам будет мешать. На выходе вам будет предложено переговорное устройство. Не пугайтесь. Это не живое существо.

«Вот, блин» – чертыхнулся капитан. – «Повесят какого-нибудь гада, а ты думай, что он ласковый и пушистый».

На выходе его поджидал забавный карапуз с неестественно большой головой.

«Давненько видать, на земле не бывал» – догадался капитан. – «Зубов-то, поди, тоже нет» – не удержался он от ехидства, но проверять не стал. И так понятно. Это естественный результат длительного пребывания многих поколений в космосе.

Карапуз протянул руку и шустрая змейка, скользнув по руке капитана, обвилась вокруг шеи и плоской головкой намертво приклеилась к уху.

Капитан машинально дёрнулся, пытаясь оторвать от себя эту заразу, но вовремя спохватился. Он зло посмотрел на карлика, но дать пинка ему не решился. Страшно, когда такая штука в ухо вцепилась. Может и покусать. В отчаянии, лихо матеря весь свет, он про себя сгаёрничал:

« Не пугайтесь! Оно не живое… Ладно хоть в башку не влезло».

Карлик махнул рукой и весело затопал по коридору.

«Следуйте за мной» – раздалось в ухе и капитан, тут же забыв про напасти, с любопытством поглядывая по сторонам, поплёлся за ним следом.

Новый мир вливался в него широкой рекой и даже зудящая тварь в ухе уже не могла помешать этому.

Часть 19

Идти пришлось долго. Они то поднимались, то спускались на лифтах и даже какую-то часть пути проехали на самодвижущейся тележке пока не прибыли в командный пункт.

Капитан поначалу старался запомнить какие-нибудь ориентиры, но скоро безнадежно махнул на это рукой.

Если придётся бежать, то выбраться отсюда он точно уже не сможет. Все эти, как две капли воды похожие друг на друга длинные коридоры и двери не давали не единого шанса, что он сможет вернуться домой.

Грела только одна мысль. Его любимый токмаузер почему-то не отобрали и в обиду он себя точно не даст. Кто их знает, этих дикарей. Может, они послов на завтрак предпочитают есть.

В просторном зале, куда привёл его карлик, было пустынно и холодно. Несколько пуфиков для сидения и две банкетки представляли собой всю мебель. Стены сверкали ослепительной чистотой и излучали довольно неприятный голубоватый свет. Наверно поэтому казалось холодно.

Карлик тут же забрался на пуфик и облегчённо вздохнул. Видно устал бедолага. Для капитана пуфик был маловат и в ожидании главного, он присел на банкетку.

«Вторая банкетка для главного» – рассудил капитан, отливаясь сарказмом в томительном ожидании. – «Видать, он пожирнее этого карлика будет. Ну что же. Начальство всё же…».

Наконец, дверной проём открылся и в зал вошли трое. С главным капитан не угадал. В отличие от своих спутников, тщедушных и немощных карликов, это был высокий гуманоид, с довольно приятной внешностью и которого капитан тут же окрестил «китайцем». Почему китайцем – он и сам не знал. К слову пришлось. Светлые волосы и вполне европейские черты лица. Это дало капитану лишний раз убедиться, что природа, во всём её многообразии, всё-таки универсальна и не терпит отклонения от одной известной только ей, норм. Ещё никому не удалось обнаружить цивилизацию змей, черепах или даже обезьян, хотя мозги у всех, по сути, одинаковые.

Гуманоид приветственно поднял руку и что-то сказав своим спутникам, присел на банкетку. Карлики быстро заняли свои места на пуфиках и выжидательно застыли, вытянув шеи.

– Я Усгул, – гуманоид приложил руку к груди, чтобы капитану было понятно, что разговаривает с ним именно он и продолжил:

– Мы знаем кто ты такой. Можешь не представляться. Прежде чем мы приступим к обсуждению наших дел, я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Капитан принял минутную заминку китайца как ожидание ответа и пожал плечами. Мол, валяйте. Я не против.

– Скажите, капитан, когда вы прибыли на эту планету, то почему сразу не покинули её? В любом случае по отношению к коренному населению вы бы являлись завоевателями. По крайней мере, цитадели уже являлись неоспоримым фактом присутствия здесь другой цивилизации.

– Хм, – смутился капитан. – Этот вопрос лучше задать нашему руководству. Я не волен принимать такие решения.

– Я говорил на эту тему с вашим генералом, но дело в том, что мы не можем проверить искренность его слов на таком расстоянии. Здесь вам не удастся обмануть меня. Это исключено. А генерал, к сожалению, не принял моего предложения. Поверьте, здесь бы ему ничего не грозило. Так что вы скажете в своё оправдание?

– Любопытство, – вдруг выпалил капитан, пытаясь отыскать в глубине своей памяти вразумительный ответ на этот непростой вопрос. – Сначала мы хотели понять с кем имеем дело, а потом, когда мы никого не нашли, принялись осваивать планету. Мы посчитали, что раз планета заброшена, то почему бы и нет. Не забывайте, что цитадели ожили только через семь лет. Тогда мы уже не могли бросить всё и уйти. Слишком многое было вложено в эту планету.

– Да, – нахмурился Усгул. – Семь лет большой срок. В системе произошёл сбой и это испортило всё. Но вам следовало всё же покинуть планету и искать места с более подходящим климатом. Скоро здесь будет очень жарко.

– Собираетесь нас уничтожить? – с весёлым беспокойством заглянул в глаза Усгула капитан. Нервозность в общении с пришельцами давала о себе знать.

– Я тоже не волен принимать такие решения, – улыбнулся Усгул, – хотя в вину мне этого никто не поставит. Вас ждёт ваше Око. Сначала переживите его. А там посмотрим.

– Это тоже ваша затея? – спросил капитан.

– Око? Почему вы так решили? – настороженно спросил Усгул.

– Это не я так решил. Генерал.

– Ха-ха, – рассмеялся Усгул. – Ваш генерал довольно проницательный человек и мне он даже понравился. Жаль будет если всего этого он не переживёт. Но это чисто природное явление и мы никакого отношения к этому не имеем. А впечатляет, правда?

Капитан согласно кивнул и хотел было уточнить вопрос, но передумал.

«Всё равно этот китаец правды не скажет» – подумал он, – «а отношения вконец испорчу».

– Но у меня остался ещё один вопрос к вам, – вспомнил развеселившийся Усгул и сделав многозначительную паузу, сказал: – Как вам удалось уничтожить наши цитадели? Мы не нашли в вашем арсенале ни одного оружия способного совершить это.

– Я обязательно должен ответить на этот вопрос? – уточнил капитан.

– Да. Насколько я знаю, именно вы причастны к этому.

Капитан невольно улыбнулся и тяжело вздохнул.

– Лучше вам этого не знать. Поверьте. Вы до конца своей жизни будете проклинать меня, если я вам это скажу.

Усгул посмотрел на своих спутников и после короткого раздумья сказал:

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Я всё равно узнаю эту тайну. И если это причинит мне боль, я найду вас в любой точке нашей вселенной.

– Может, лучше перейдём к делу? – начал сердиться капитан. – Я ваших угроз не боюсь.

– Вы украли священный альмагель! – подскочил взбешённый Усгул. – Вас только за это нужно уничтожить.

И словно осознав, что ведёт себя неподобающе, зло сверкнув глазами снова сел.

У капитана этот выпад вызвал непроизвольную улыбку и чтобы как-то сгладить её, он спросил:

– Вы верите в бога?

– Это не то, что вы подумали, – отдуваясь от злости, ответил Усгул. – Это не религия, в вашем понимании. Это постижение таинства вселенной. Наша вера не в имени бога, а в нём самом. Но вам этого не понять, – махнул он рукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.