Звездочка

Торг по поводу фрахта походил на схватку двух благородных оленей в период гона. Только вместо самки фигурировали денежные знаки. Сошлись на сто сорока четырех векшах.

– Получи полтинник задатка, – с этими словами слиток от доминошных дедков обрел нового владельца. – Только привези на настоящие рыбные места. Чтобы рыба из воды выпрыгивала, как служивый из порток в первый день побывки.

– Да где ж такие найти? – изумился капитан.

– Думай, – Ханур выразительно постучал себя пальцем по лбу. – Ты же не хочешь подвести хороших людей из управы, а наоборот желаешь и дальше исполнять свою службу на благо общества.

Речник тяжело вздохнул:

– Связался я с вами…

Теперь у Ханура был корабль, один пассажир и сорок три векши чистого капитала. Само ристалище будущего рыбацкого поединка имело обшарпанные борта, когда-то крашенные ярко зеленой краской, а теперь растрескавшейся, словно их собрали из мелких осколков мозаики. Над рубкой кормчего неведомо зачем торчала толстая труба, которая смотрелась еще более вызывающим анахронизмом на фоне раскинутых фасетчатых экранов фотоэлементов, что начинались в виде навеса над палубой и шли до самой кормы. На вопрос о смысле наличия трубы, капитан сердито сплюнул за борт и сказал:

– Более полувека ходит. Еще с до звездочкиных времен осталась, а переделывать недосуг. Мне она не препятствует.

Судно носило гордое и непонятное имя «Слынчев бряг», которое сохранилось из прошлого вместе с трубой и теперь также являлось молчаливым протестом новым порядкам.

– Как звать-то тебя? – спросил Ханур, стреляя у обреченного шкипера папироску.

– Василий.

– Красивое имя, редкое. Ты вот что, Василий, будь на месте завтра ровно в пять утра. Инспекцию стану проводить перед рейсом. Спасательные жилеты имеются?

– А сколь рыбаков-то повезем?

Ханур быстро прошелся взглядом по бортам «Слынчева бряга».

– Через полтора метра что ли их поставить? Более теснить не к чему. Как думаешь, Василий?

– Да лучше через два. Посшибают друг дружку удочками, снасти запутают.

– Через полтора. Что главное в соревновании? Правильно – чувство локтя. А снасти и распутать можно. Записывай – тридцать человек.

Ни ручки, ни карандаша в руках у небритого Василия не наблюдалось, но Ханура сей факт совершенно не озаботил. Он сделал шкиперу ручкой и, суча ногами, как истый бюрократ, потрусил в направлении набережной.

– А неустойку? – между лопатками Ханура штырем воткнулся запоздалый вопль капитана.

Жулик немедленно развернулся в направлении реки.

– Кому неустойку? – спросил он.

Глаза его блистали холодом, а от фигуры веяло чиновней принципиальностью.

– Так лудильщикам…

Ханур важно кивнул головой:

– Выплатить в полном объеме. Счет пришлешь в управу. Но не раньше начала следующего месяца, потому что в этом у нас вневедомственные расходы выбраны до векши. Усвоил? То-то. Завтра не вздумай ко мне с этим соваться, не до того будет. Пока, друг Василий.

Речник тоскливо смотрел ему вслед.

«Дармоеды, – думал он с бессильной злостью. – Все, как один – дармоеды. И от кого они подобные родятся? Ну, не может же нормальный человек вдруг превратиться в дармоеда и пойти работать в управу. У насекомых же такого не случается?»

Мысленно, с прилежностью алчного скупца, Ханур вновь пересчитал наличность и прикинул будущие расходы. Не хватит, точно не хватит, придется что-то изобретать на ходу. Для начала следовало озаботиться печатной афишей действа и употребить остаток отпущенного солнцем светового дня на поиски других рыбаков, потому что на данный момент вся палуба «Слынчева бряга» безраздельно принадлежала парикмахеру Иннокентию. Потом необходимо обтяпать дельце с «памятным мемориалом в подарок». Приз сто векшей мог проканать только с ним вкупе. Оставались еще хлопоты с управой, а также проблема берлоги, откуда Ханур планировал осуществлять вылазки в город, но вопрос жилища не слишком волновал пройдоху – он привык к лишениям и при дефиците средств мог переждать ночь на парковой скамье.

К счастью, среди обозначений на карте Пушина нашлась типография, поэтому жулику не пришлось учинять расспросов многочисленным прохожим, что спешили по своим делам по каменной набережной. Он направился к цели, словно мышкующая лиса, быстро обнюхивая указатели улиц на перекрестках.

Проблема кассового разрыва решилась у печатников. В рыбалке рискнули принять участие владельцы типографии – два угрюмых брата близнеца, а стоимость объявлений пошла в зачет членским взносам. Они прагматично рассудили, что двенадцать векшей чистого убытка на краску и бумагу стоят шанса урвать главный приз.

– Выловленную рыбу себе можно оставить? – уточнил один из них по имени Охрим, человек – гора с пудовыми кулачищами. – Вот и ладно. Две удочки из тридцати, рыба – наша, так что в минусе по любому не останемся. Да и выигрыш… Чай побольше шансов, чем у благотворительной лотереи.

– Что за лотерея?!

– Так недавно печатали. Как раз для управы. Призы – книжки местных писателей на тему будущего. Их все равно никто не покупал, потому как не любит наш народ страшных фантазий, написанных без литературного образования. А на вырученные деньги спортивную площадку для детей отгрохали.

Глаза Ханура удовлетворенно блеснули. Он нашел идею следующего финансового прожекта. Это будет план почище авантюры, в которой одна из ролей отводилась рыбам, созданиям обтекаемым, верить которым ни в коем случае не стоило. Впрочем, Ханур и не верил. Рыбам, людям, прочим дву- и четвероногим созданиям. Только деревья в определенной степени заслуживали право на его доверие, да и то по причине своей физической неподвижности. Вряд ли кто-то станет дурачить ближнего, если потом не сможет по-тихому свалить от ответственности.

Ханур часто благодарил судьбу за то, что уродился таким беспринципным. Ему было чуждо раскаяние, жалость не сжимала его сердце при виде очередного облапошенного бедняги. Впрочем, Ханур обычно исчезал раньше момента, когда в глазах жертвы зажигался негодующий огонек понимания ситуации. К совести он относился легко, трактуя ее как напоминание, что твои действия могут заметить. Лишь однажды в нем пробудились зачатки честности, но этому внезапному озарению способствовало острие пятивершкового ножа, которое выписывало круги в непосредственной близости от его лица. Дело в том, что у бедолаги, коему надлежало быть обманутым, оказался заступник с тесаком и склонностью к морализму. Он повел с Хануром пространный разговор о сделке, в которой тот пообещал выгодно обменять бакшиши города Лгунов на валюту погоста Святош, а вместо этого вручил обывателю пачку резаной бумаги. Даже без порнографических картинок в качестве утешительного приза. Друг пострадавшего счел своим долгом довести до жулика всю гнусность его поступка и ему почти удалось вызвать у Ханура слезы раскаяния, но зашедший с тыла маэстро Проныр ударил проповедника кастетом в загривок и прервал столь поучительную беседу. Так Ханур остался не обращенным к свету нравственности и человеколюбия.

А меж тем вопросы морали вызывали его интерес с детства. Когда возраст Ханура достиг той отметки, где сказочные персонажи перестают будоражить воображение, а их место занимают серые физиономии реальных лиц, он описал для себя уравнение судьбы и нашел его удивительно жульническим. На короткий срок жизни человеку навинчивались бонусы в смысле наследного багажа, который он получал по праву рождения от предков, но ставились барьеры в виде законов и норм морали. Барьеры искусственные, потому что определяют их сильные мира сего и задача тех норм – охранят интересы власть имущих. Состязание за лучшее место под солнцем осложнялось острыми локтями других претендентов. В этой схеме Ханур не углядел справедливости, как и ни одного постоянного значения. Все боролись, хватали то, что приплывало им в руки, но при этом ухитрялись использовать слова «правда» и «совесть». Ну, скажите на милость, как поможет тебе сознание, что всю биографию поступал по совести, когда ты найдешь себя на завалинке жизни в шестьдесят с гаком лет, с проеденными зубами, женой, что молча тебя ненавидит и кучей неоплаченных долгов? Остается либо стать философом, либо алкоголиком, либо и тем, другим вместе или попеременно. Куда лучше употребить время юного барахтанья в реке жизни на то, чтобы продвинуться, как можно дальше по ее течению, уклоняясь от бревен в виде общепринятых норм, задача которых увлечь тебя с потоком в мутную гавань беспросветной будущности.

Ханур родился в городе Лгунов, что само по себе являлось достойным поступком. В приличной семье, между прочим. Его мамаша исправно блюла себя и профессию воровки-клофелинщицы, а батя трудился на стезе марвихерства и весьма преуспел на этом поприще. За какие «бакшиши» они купили Хануру дефицитное у Лгунов право рождения, в семье языком не трепали, но с детства мальчугану намекали, что за него пришлось засылать наверх «толстую котлету».

Каждое лето ребенка забирали из города в общественный воспитательный лагерь, где ему пытались привить отвращение к вранью, но привили лишь презрение к лицам, проповедующим столь бессмысленные идеи. В семь лет мальчугана поместили в обучающий интернат. Там, под присмотром инструкторов и учителей растилось новое поколение Звездочки. Количество преподавателей в интернат набрали такое, чтобы к каждому ученику из города Лгунов был приставлен персональный опекун, который все душевные силы клал на алтарь будущего своего воспитанника. Ханур (тогда еще Филипп) к шестнадцати годам столь последовательно и изобретательно демонстрировал антисоциальное нутро, что настоятели этого детского монастыря были вынуждены расписаться в полном бессилии и подросток был вновь водворен в «альма-матер». К несказанной радости его родителей, которые возомнили себе, что теперь-то их спокойная старость обеспечена. Они имели обоснованные надежды на признательность отпрыска и его энтузиазм в продолжении отцовского ремесла. Но нежный юноша Филипп проявил себя жестким дельцом, как только смог соединять слова в одном предложении посредством местных понятий. Он заявил, что принимает счет за собственное появление на свет в оплату и потребовал твердую сумму от предков, которая в конце концов была ему предъявлена. К восемнадцати годам молодой человек полностью рассчитался с родителями, чем заслужил признание уличной братии города Лгунов, где аккуратность в уплате долгов ставилась превыше всего, поскольку от этой пунктуальности напрямую зависело физическое здоровье. На юное дарования сделала ставку небезызвестная в массах группировка «Урла» и не прогадала. Ханур (теперь уже Ханур) быстро пошел в гору и к моменту его исхода на просторы Звездочки, за ним числился не один десяток блестяще проведенных афер.

В глазах жителя любого из вольных городов Звездочки обитель Лгунов представлялась зловонной помойной ямой, а его обыватели – сосредоточием наихудших человеческих качеств. Разврат, насилие и повсеместный обман. Вот, какая картина рисовалась в воображении добропорядочных граждан, едва речь заходила о городе Мошенников, как его тоже иногда называли. Из этой смеси скверны разве что разврат имел шансы вызвать к себе подобие симпатии, зато от остальных характеристик мороз пробегал по коже, а у наиболее впечатлительных людей случалась отдышка и кратковременные заикания. На самом деле там, как и в любом другом месте существовала широкая прослойка населения никак не связанная с темными проявлениями человеческой натуры. Это многочисленная обслуга, ремесленники и прочие работяги, без деятельности которых немыслимо существование человеческого общества. Если все станут красть и мошенничать, скажите на милость, кто будет готовить обед и подметать улицы? В городе Лгунов данную работу выполняли те несчастные, кого закон замел в эту клоаку по формальному принципу. Множество личностей, не будучи преступниками по своей натуре, тем не менее умудрились угодить в жернова пенитенциарной системы Звездочки и теперь как-то обустраивали свою жизнь в жестких условиях. Их в городе Лгунов называли «кузьмичами». Надувать «кузьмичей» не возбранялось, кроме случаев, когда они ходили под защитой одной из группировок. А поскольку большинство из «кузьмичей» в той или иной степени обзавелись подобной защитой, то часто за «развод» такого недотепы можно было угодить в крупные неприятности или вызвать настоящую межклановую войну. Иное дело – афера, направленная против своего собрата, жулика. Там ты играешь на равных, и тебе противостоит шустряк, получивший классическое образование по части самых различных уловок. Подобные деяния не стыдно было занести себе в послужной список, а еще его непотребство Шпырь, бывало, разберет операцию по косточкам и укажет, где следовало сыграть иначе. Все свои таланты, умения и опыт Ханур собирался привести в действие в городе Простофиль. «Три недели» – напоминал он себе. Двадцать один день есть у него на то, чтобы сгоношить начальный капитал, а потом нужно было спешно нырять в тину и задерживать дыхание. Потому что по следам Ханура пойдут лучшие ищейки города Уников, умелые и ловкие. Нельзя терять ни одного дня впустую.

По пути в центр города посудные лавки встречались регулярно. В одной из них Ханур приобрел устрашающего вида поднос, который хозяин, наверное уже отчаялся продать, а по сему сбагрил покупателю всего за восемь векшей. Жулик сразу влюбился в это квадратное медное блюдо с небрежно загнутыми краями. Несомненно, в любой гостиной такой трофей, вбитый посреди стены на крепкий гвоздь будет приковывать всеобщие взгляды и согревать лучами славы своего владельца. Одновременно, Ханур не забывал портить фасады домов своими объявлениями. Тюбик клея он захватил из типографии с молчаливого согласия ее владельцев, вернее с предположительно молчаливого, потому что клей перекочевал в карман кафтана пройдохи совершенно незаметно и как бы между делом.

Вежливый городовой, который застал Ханура за приклеиванием очередного плаката, обратил его внимание на то, что существуют специальные доски объявлений во дворах домов, а лепить листовки на двери – это не совсем правильно и может вызвать раздражение у жильцов. Кому из благонравных жен, к примеру, понравится, что их мужей, вот так, среди бела дня завлекают бросить родную семью и предаться азарту на открытом воздухе? Но уже через несколько минут страж порядка торопливо шагал в направлении ближайшего рыболовного магазина, а карман Ханура стал тяжелее на двадцать пять векшей.

На самом деле, он совершенно не обрадовался приобретению очередного клиента. Опытный «втирала», Ханур знал, что энергия, которой он воздействует на умы и сердца прямоходящих «карасей», конечна и убывает с каждым новым разговором. Безразлично результативным или нет. Его задора оставалось буквально на пару словесных атак, а их следовало направить на самые важные цели. Конкретно – на представителей власти, гнездящихся в управе. Без их поддержки вся лотерея превращалась в мыльный пузырь. Поэтому в управу он готовился ворваться на последнем мощном дыхании, словно живой вихрь энтузиазма.

Обитель чиновников города Простофиль являла собой превосходный образец бестолково-монументального стиля зодчества. Она словно символизировала принцип власти, вернее напоминала людям, в ней на время заякорившимся, что они в первую очередь нанятые народом управленцы, а не правящий класс. И посему трудиться им надлежит в сооружении хоть и величественном, но нелепом. Массивная крыша наползала на колонны, числом ровно пять, меж которых втиснулись узкие ступени. Со стороны казалось, что у здания слегка съехал чердак, к тому же на мир оно глядело, прищурившись маленькими оконцами. Лепные барельефы фасада отягощали внешний вид растительными мотивами. В просторном многоэховом холле было слишком прохладно, пусто и вахтер.

Первым делом Ханур обуял миловидную дамочку, что воинственно выстукивала шпильками по каменному полу гимн собственной не востребованности. Она несла свою грудь, словно боялась расплескать и вообще была, от черных чулок до белоснежной юбки, так натуго стиснута одеждой, что казалось – малейшее неосторожное движение и произойдет нечто непоправимо-вульгарное. Ханур действовал в своей излюбленной манере. Он всегда давал женщине понять, что видит в ней исключительно женщину. Не высокую личность, не прекрасную душу, не умного собеседника, а женщину. Со всем ее естественным предназначением для мужчины. Звучит цинично, впрочем, если бы Хануру кто-то сказал об этом, он, как максимум удивился бы, а скорее всего, просто пожал бы плечами. Потому что в городе Лгунов дураков не учили. Их учила жизнь. Маэстро Проныр, бывало, одобрял связчика:

– Лихо ты с ними, Ханурик управляешься. А слабо хоть раз начать раздевать ее сразу, без пяти минут на знакомство и прочую муру?

– Я так и поступаю, Шпырек. Когда имею дело с профессионалками.

Ханур гнал от себя романтические бредни. Ради воровского ремесла ему нередко приходилось глушить в себе чувства, а с женщинами он избирал прямой, как лезвие ножа путь к их прелестям, который ему подсказывал исключительно холодный рассудок. Без всякого захода мыслей в сердечную область.

Ханур, совершенно не стесняясь, обозрел фигурку дамочки и горестно вздохнул. Девица уже было нахмурилась на такое бесцеремонное разглядывание (странно – как будто не для этого она надела кокетливые черные чулочки в сеточку и затянула себя в юбку чуть выше круглых коленок), но его вздох заставил недоуменно подпрыгнуть ее подведенные брови. Тем не менее, она остановилась. Сама не понимая, зачем. И больше для того, чтобы внести объяснение в свою остановку, чем из практического интереса, задала вопрос:

– Вы кого-то ищете?

– Да. Но вот увидел вас, и одна только мысль в голове осталась, – Ханур улыбнулся и развел руками. – Кто же вас такую красивую из дома отпустил? Кто тот отчаянный человек?

Усатый вахтер, у которого пройдоха несколько секунд назад испросил пропуск внутрь управы с неудовольствием слушал их разговор. И даже хмыкнул презрительно. Но Ханур обладал фантастическим свойством – он умел ставить голосом такие заслоны, сквозь которые собеседник (читай – молодая и жаждущая признания собственной привлекательности барышня) уже не воспринимали никаких внешних раздражителей. Был только он и она. Как романтично! Девица зарделась, смутилась, улыбнулась.

– Вот, – она провела ладошкой вокруг, словно приглашая Ханура убедиться в черствости мира. – Не ценят.

– А я бы оценил, – прошелестел мошенник. – Я бы так оценил…

– Кгм! – оглушительно кашлянул вахтер.

Девица сбивчиво поправила прическу и, переходя на официальный тон, спросила вновь:

– Так вы к кому?

– Я по делу, – Ханур мгновенно влил в интонацию должное количество серьезных ноток.

В руках у пройдохи было блюдо, на котором лежала стопка еще не расклеенных листовок. С мастерством фокусника он перевернул несколько штук, демонстрируя надпись:

«Поединок с рыбами!

Чистый азарт + мастерство!

Завтра на борту электрохода «Слынчев бряг» состоятся соревнования по спортивному рыболовству. Приглашаются все участники. Победителя ждет памятный подарок и звание чемпиона Пушина по рыбной ловле. Регистрационный сбор – 25 векшей. Отбытие в 6.00 утра от речного вокзала. Не думайте, что вы заняты – всегда найдется время, чтобы стать лучшим.

Фортуна подарит улыбку решительным!»

Текст Ханур надиктовал в типографии, не особенно задумываясь. Поэтому ответ на вопрос, что значит предложение: «Приглашаются все участники», скорее всего повис бы в воздухе. Одна из афиш, казалось, сама по себе свернулась рулоном и нырнула в руки усатого вахтера.

– Дядя, тебе с этой листовкой выйдет скидка наполовину. Найдешь меня завтра на причале. Не потеряй, смотри.

Вахтер проворчал:

– Вовсе не интересуюсь. Я – грибник.

Но бумагу не выкинул, а бережно свернул вчетверо.

– Соседу отдам. Он у меня любитель различного лова, – важно пояснил сторож, как если бы сосед был существом несамостоятельным и находился у него в полном подчинении.

А про себя подумал: «Если Митрия с утра на рыбалку спровадить, то стало быть Лизавета одна целый день будет».

Он давно считал, что его усы произвели на супругу соседа неизгладимое впечатление и лишь постоянное присутствие мужа мешает несчастной женщине это впечатление трансформировать в более осязаемые рамки. А пока обладатель пышного дополнения к прочим достоинствам зрелого мужчины производил в голове нехитрый ловеласный расчет, жулик продолжал без умолка вещать о достоинствах рыбной ловли, прекрасном чувстве единения и спортивном духе. Через десяток минут вокруг него уже собралось несколько работников управы. В официальных учреждениях люди часто бродят по коридорам, а когда речь заходит о том, чтобы отвлечься от основной работы, их отзывчивость не знает границ. За то государственные конторы так возлюбили всяческие коробейники. Прибывшие в вестибюль чиновники были тут же снабжены наглядной агитацией из бесстыдных рук Ханура. Однако, впору было переходить к теме визита.

– Вот я, собственно, и явился, чтобы доложить в управе о наших состязаниях. Негоже ведь, когда все происходит без ведома власти?

Несколько энергичных кивков с разных сторон.

– Порядок должен быть во всем. Полагаю, что управа захочет послать на соревнования своего представителя. И это будет очень правильно.

На симпатичном лице девицы в чулках, к тому моменту уже «просто Элеоноры» отразилось некое понимание проблемы в целом.

– Так это вам к самому голове нужно. Он такие вопросы решает.

Какой-то неизвестный толстяк с внешностью потерявшего боевую форму носорога, протиснул свою тушу поближе к Хануру и с нажимом заявил:

– Феоклист Андреевич в служебной командировке. Будет послезавтра.

Элеонора задумчиво наморщила носик:

– Тогда к Семену Митрофановичу. Он у нас подголова по народным гуляниям и игрищам.

Ханур церемонно поклонился.

– Ведите, красавица! – пророкотал он, вновь включая обаяние на максимальный уровень. А для всех остальных работников, коих уже набралось изрядная кучка, провозгласил:

– Извините, товарищи управленцы, но более десяти человек взять не могу. Не могу, – прибавил он с сожалением. – Потому как – квота. Попрошу составить список. Работникам управы скидка пять векшей. Добычу можно забрать домой, порадовать близких.

И пошел за вызывающе дробным стуком каблучков, равнодушно созерцая сеточку на стройных ножках, которые двигались в эту минуту с особенно отточенной грацией от его присутствия позади. Пока они добрались до обитой черной кожей дубовой двери на третьем этаже, Ханур уяснил, что Элеонора весьма темпераментная особа, которой некуда в управе израсходовать свой темперамент, а Семен Митрофанович – «удивительной чистоты человек». Жулик ожидал увидеть некое подобие ангела во плоти и мысленно от того уже построжал, но когда он перешагнул порог кабинета подголовы, то понял, что определение носит вполне прямой и конкретный характер. Потому как они застали Семена Митрофановича с мохнатым полотенцем на плече. Прямо напротив роскошного кресла большого начальника из стены выступал железный клюв водопроводного крана с раковиной под ним. Подголова истово мыл руки.

Надо отметить, что сей достопочтенный управленец не являлся психом. Просто его маменька заведовала очистными сооружениями города Пушина и с детства внушила своему отпрыску крайне оппортунистические взгляды в отношении микробов и прочей антисанитарии. Ему постоянно живописали, что случается с теми бедолагами, которые легкомысленно относятся к гигиене. На коже несчастных буйно прорастают лишаи, экземы и вредоносные грибковые колонии. Поэтому ребенок не расставался с мылом, всегда ходил чистый, опрятный, с розовыми щечками, как молочный поросенок. Простое рукопожатие приводило его в трепет, а грибы он исключил из рациона с самого детства. Его опрятность, конечно, постоянно ставили в пример всем сорванцам округи, но в более зрелом возрасте это явилось непреодолимым препятствием к нормальной семейной жизни. Да, молодого чистюлю привлекали девушки – такие стройные, свеженькие и ухоженные, но как быть со всеми этими микробами? Их же нужно касаться, обнимать и даже более того! В общем, в конфликте взглядов и инстинктов победили внушенные мамой комплексы, вернее не нашлось претендентки, которая решилась бы эти комплексы выбить из его головы. В результате чего пятый десяток Семен Митрофанович встретил с лысиной, очевидными контурами брюшка под рубашкой и полотенцем на плече. Какой из этого вывод? Мамы, будьте умеренны в своих наставлениях детям и никогда не пугайте их микробами, врачами, а также разными болезнями. Пожалейте их будущность.

Зато, в противовес личной жизни, карьера юноши сложилась удивительно благоприятно. Разумеется, такой поборник чистоты в городской управе был незаменим. Старенькие родители им гордились.

Пока Ханур разливался соловьем о завтрашнем действе, чиновник управы тоскливо обшаривал взглядом углы, словно хотел куда-нибудь спрятаться, а потом, когда понял, что соревнования остро нуждаются в его присутствии, задал один единственный вопрос: