Бумеранг. Приключения в Купальскую ночь

– Судя по всему, к ужину мы не вернемся, да? – Настя старалась сдержать подступившие слезы.

– Угу, – Ромка виновато посмотрел на сестру. – Только не плачь, хорошо?

– Постараюсь, – кивнула та.

– Ничего не видно, придется утра ждать, – уселся на траву Ромка.

– Родители с ума сойдут, – плюхнулась рядом сестра.

– Да, а когда вернемся, папа нас точно убьет.

Где-то недалеко, то тут, то там, зажигались костры, слышались красивые песни и смех.

– Праздник у них тут, что ли какой? – приподнялась Настя. – Там и селение проглядывается, видишь?

– Вижу. А песни, на каком языке, не пойму?

– На украинском. Точно, это украинский язык, – нахмурившись, Настя задумалась. – А какое сегодня число?

– Шестое июля. И что?

– Сегодня же праздник! Купальская ночь! Костры, песни, хороводы, – приложив руки к груди, Настя посмотрела брата. – Ничего не напоминает?

– Нет. Ой, огонек какой-то на нас движется! – вскочив, насторожился Роман.

– Это наш Боцман, – не веря глазам, прошептал он.

Подбежав к хозяевам, кот положил на землю небольшую тлеющую головешку, что нес в зубах.

– Из костра стащил, – сражено промолвила Настя. – Умный кот.

– Сей момент, Боцман, я веток насобираю, – сообразил Роман. – Настя, хватит удивляться, возьми головешку и раздувай. Надо добыть огонь!

– Прямо как первобытным людям, – грустно усмехнулась сестра.

– Нет, тем сложнее пришлось! – энтузиазм из Ромки так и пер.

Костер быстро разгорелся и сразу стало уютнее. На минутку даже подумалось, что Волга, родители и Катерина совсем рядом. Но нет. Одни были дети в незнакомом лесу.

– Радиус угла не правильно высчитал, что ли? – бурчал под нос Ромка, разглядывая бумеранг.

Настя молча сидела рядом, вглядываясь в мелькавшие вдалеке огоньки и вслушиваясь в доносившиеся пение. Поглаживая мурлыкающего кота, никак не могла понять; каким образом они оказались здесь?

Вот именно здесь, в этом месте. Очень похожем на то, что так красиво и таинственно описал Гоголь в своем рассказе: «Вечер накануне Ивана Купала».

Ночь ушла, погасли праздничные костры, стихли песни и смех. Настя сладко сопела в обнимку с Боцманом, уткнувшись носом в его мягкий живот. Ромка уснул, сжимая в руке бумеранг.

***

Проснувшись, Настя несколько секунд таращилась на лес и полянку.

– Мы что, реально здесь? Так это был не сон… Ромка! – лягнула она брата ногой. – Вставай! Что там с бумерангом? Переделал?

– А? Что? – вскочив, Роман уставился на сестру одним глазом. Второй глаз еще спал.

– Проснись! Я хочу обратно к родителям, – взвыла Настя.

– А мы где? Еще здесь?

– Да, представь себе. Обратно не перенеслись. Бумеранг сделал?

– Ну, да…

– Что-то уверенности в голосе не слышу.

– Да, сделал, сделал! Вот только правильно ли? Журнал-то там остался.

– Понятно. Ну, кидай тогда! Как еще проверим, правильно или нет, – обреченно проговорила Настя.

– А если снова не прилетит обратно?

– Будешь переделывать до тех пор, пока он не вернется.

На этот раз бумеранг улетел очень далеко, даже не подумав возвратиться.

***

Настя почувствовала, что ее куда-то тащит. Уши заложило, все вокруг замелькало с бешеной скоростью, и она потеряла сознание.

Очнувшись от знакомого звука, девушка облегченно вздохнула. То был звук волн, разбивающихся о борт катера.

«Вернулись! – подумала она. – Стоп, как же мы вернулись, если бумеранг не прилетел обратно?»

– Ромка! – открыв глаза, испуганно вскрикнула Настя.

– Я здесь, не бойся, – раздался голос брата.

– Ромка, что это? Где мы? – прошептала сестра.

– В трюме корабля.

– Какого еще корабля?

– Насть, я не знаю. Бумеранг не прилетел обратно и мы опять, где-то оказались, – вздохнул Роман.

– А Боцман где? – глаза, наконец-то, привыкли к темноте, и Настя увидела, что кроме них в трюме было еще человек двадцать.

Кто-то спал, кто-то плакал. Кто-то кого-то, судя по интонации, успокаивал. Речь, которую услышала Настя, была совершенно незнакомой.

– Боцмана здесь нет. Уже звал его, пока ты в отключке лежала, – брат приобнял сестру за плечи. – И пожалуйста, не пугайся. Нас связали веревкой, – наклонившись к ней, чуть тише произнес он.

– Мы в плену, что ли? – во рту у Насти пересохло, и от страха противно заныл живот.

– В плену, деточка, – раздалось рядом.

Вздрогнув от неожиданности, ребята разглядели рядом старуху с темными длинными волосами, что выбивались из-под грязной косынки.

– Ох, вы на нашем языке говорите? – обрадовалась Настя.

– Я, на вашем, – усмехнулась та.

– Не подскажите, где мы находимся? – решил спросить Ромка.

– Сказала же, в плену, – фыркнула старуха.

– И что с нами теперь будет? – Настя не могла поверить в происходящее.

Плен, корабль. Что это вообще такое?

– Пацаненка, скорей всего кастрируют. А тебя, если девственница, могут в гарем взять, – старушенция была сама невозмутимость.

– Что-о-о? Я только в десятый класс перешла! Конечно же, девственница! И в гарем не хочу. Считаю себя слишком молодой для этого! – такой расклад Насте совсем не понравился.

– А то, что меня кастрируют, это тебя, значит, не волнует? – обиженно произнес брат.

– Извини, как-то не подумала, – пробурчала сестра.

– Какой еще класс? Вы про что? Годков тебе сколько? – кивнула старуха в сторону Насти.

– Мне? Шестнадцать…

– Почему же молода? В самый раз. У некоторых в твоем возрасте уже по несколько детей, – равнодушно заметила странная соседка.

– Несколько детей? В моем возрасте? Да это когда же такое было? Это же… Это же…

– Тихо! Ничего не говори сейчас. Послушайте меня, расскажу я вам один сказ, а вы внимательно слушайте и запоминайте, – перебила Настю старуха.

– Ну, да. Мне грозит кастрация, сестру заберут в гарем, перспектива еще та, а мы сказки должны слушать, – шмыгнул носом Ромка. – Хотя с другой стороны, чем еще здесь заняться?

– Мы слушаем, рассказывайте, – Настя толкнула брата в бок. – Очень внимательно слушаем и запоминаем, так же Роман?

– Да, да. Можете начинать, – вздохнул тот.

– Так слушайте же, – улыбнулась соседка, и Настя готова была поклясться, что увидела длинные белые клыки у нее во рту.

– Когда-то давным-давно, в далеких и дремучих лесах, где сосны уходят макушками прямо в небо, где на каждом шагу ждут тебя колючие заросли малинника с ягодами, что твой кулак. Где земляничные поляны душистыми коврами расстелились под солнцем. Где даже дождик пах земляникой. Где было полным-полно трясучих болот, сплошь усыпанных, словно бисером, вкусной ягодой. Здесь тебе и оранжевая морошка и сизая голубика и кровавая россыпь клюквы. И брусника розовато-бордового оттенка и дымчато-синяя черника и яркие гроздья костяники. Ешь, не хочу!

И стоял в глубине леса деревянный домик. Жили в том доме Хозяин и Кот. Кот вел хозяйство, а Хозяин на своем Вороном рыскал по лесу в поисках добычи. То грибов и ягод насобирает, то орехов привезет, а то и рыбки наловит. А Кот грибочков с капусткой насолит, пирогов напечет, варенья наварит, наливочки сладкой поставит, и сидит у окошка, Хозяина ждет. Дружно жили. А вечерами рассказывал Кот Хозяину сказки, но ни одной из них до конца не знал. И от этого постоянно путался и перемешивал их.

«Ну! – разочарованно вздыхал Хозяин. – Хвостатый-Полосатый, ты хоть бы одну сказку от начала до конца рассказал!»

«Да не помню я их! Дались тебе эти сказки, – невозмутимо отвечал тот.– Зато я пироги вусные пеку!»

«Пироги знатные, что и говорить, – соглашался Хозяин. – Да и сказку послушать хочется».

«Выучу и расскажу», – каждый раз обещал Кот, но слова своего не держал.

– Кого-то мне этот кот напоминает, – бросив взгляд на брата, не удержалась Настя.

– И ничуть и не похоже, – недовольно пробубнил тот. – Вы продолжайте, продолжайте, мы слушаем.

– Я и продолжаю, – прикрыла глаза старуха, будто вспоминая.

– Так вот, заболело вдруг у Хозяина колено, да так, что ходить ему стало тяжело. Долго мучился Хозяин. И однажды засобирался он куда-то ни свет, ни заря. Разбудил Кота и говорит:

– Слышал, что на болоте трава волшебная растет, которая может прогнать мою хворь. Так что Хвостатый, поехал я. А ты за главного в доме остаешься! Смотри, шибко не скучай и сказки читай. Как приеду, послушаю.

Проводил Кот Хозяина до калитки, вернулся домой и занялся по хозяйству. А на сердце вдруг тревожно так стало. Вот и все дела переделаны, пироги горячие томятся, а Хозяина все нет.

Три дня и три ночи сидел у окошка Кот и глядел на дорогу. Пуста дорога. Не пылит Вороной, неся Хозяина домой.

На четвертый день собрал Хвостатый котомку, запер калитку и отправился на поиски друга.

«Про болото Хозяин говорил, про траву, которая там растет. На болоте, знамо, его искать и надо. Ох, лишь бы не затянуло его в трясину. Как жить-то тогда мне?» – горестно размышлял Кот, шагая по лесу.

Минула неделя и закончилась еда. Шел Кот, питаясь ягодами и орехами, да ночуя в заброшенных дуплах. И вот на исходе восьмого дня под вечер разглядел он посреди болота знакомые очертания. Так и есть! Хозяин собственной персоной на Вороном.

– Хозяин! – с радостным криком кинулся к ним Кот.

Но Хозяин даже головы в его сторону не повернул. Не забил копытом Вороной. Неподвижно стояли они, будто не и заметили Полосатого. Медленно приблизившись, увидел Кот, что окаменели его друзья, и стояли теперь каменным памятником в центре трясины.

Бесстрашно смотрел вдаль Хозяин, одной рукой натянув поводья, а в другой зажав пучок травы.

Что только не делал Кот! И на голову Хозяину запрыгивал, и песни пел, и на ухо мяукал, и даже пробовал царапаться. Но все без толку. Лег тогда Кот на каменную спину коня и заплакал. Стекали слезы по усам, да падали на резной мох.

«Ну, и что мы тут сопли на усы наматываем?» – раздался снизу голос.

Подскочив от неожиданности, Хвостатый не удержался, да и шмякнулся аккурат перед волчьей мордой.

«Чего ревешь, спрашиваю?» – повторил тот.

«Да вот, Хозяин мой в камень обратился» – вытирая лапой слезы, ответил Кот.

«В камень обратился? Значит, правильную траву сорвал», – обежал вокруг коня Серый.

«А теперь иди за мной, и ни о чем не спрашивай», – кивнул он Коту и припустил прочь.

Полосатый молча последовал за ним. Долго бежал Серый не останавливаясь. Запыхался бедный Кот, едва поспевая за ним. И вот подбежав к скале, Волк юркнул куда-то и исчез.

Постоял возле скалы Полосатый, туда прошелся, сюда прошелся, ну не видно входа, и все тут!

«Чего застрял?» – вдруг прямо из скалы высунулась волчья голова.

«А где вход-то? Я не вижу», – растерялся Хвостатый.

«Размечтался! Может тебе еще и дверь подавай? – хмыкнул Серый. – Так проходи, не бойся».

Зажмурив от страха глаза, Кот тараном попер на темный камень и спокойно пройдя сквозь него, очутился внутри скалы. Стараясь не отставать, бежал он следом за Волком по мрачным и извилистым коридорам. И куда же занесла его нелегкая?

Наконец коридоры напоминавшие каменный лабиринт закончились, и вывел его Волк в большую круглую пещеру. Посреди пещеры горел огонь, а в прокопченном котле дымилось и булькало какое-то пахучее варево.

«Нашел, значит, Хозяина своего», – раздался женский голос.

Увидел тут Кот красавицу с длинными темными волосами, что змеясь крупными кольцами, ниспадали до самого пола. Глаза у дивной незнакомки были чернее самой черной ночи. И так глянула она на Кота, что у того сердце в пятки ушло.

«Не иначе как колдунья», – подумал Хвостатый.

«Не бойся», – усмехнулась Колдунья.

«Я и не боюсь», – пропищал Кот.

«Молодец, что прийти отважился. Хорошо, что у твоего Хозяина есть такой верный друг», – завораживающе приговаривала красавица, помешивая огромной ложкой варево в котле.

«Да, да, приходил он ко мне, – видя недоуменный взгляд Кота, продолжила она. – Спрашивал, как колено исцелить. Поведала тогда я ему про траву на болоте. А про то, что как только сорвет заветную траву, то в раз окаменеет, умолчала. Спросила только, есть ли у него верный друг, готовый броситься на помощь. И если таковой имеется, пусть смело ищет эту траву. Ну что? Будешь выручать хозяина, не испугаешься?»

«Не испугаюсь! Что надо делать?» – смело заявил Кот, решительно выпятив полосатую грудь.

«Теперь же, мой хороший, другую траву отыскать нужно, что снимет заклятие первой. И очнется тогда Хозяин от каменного сна со здоровым коленом», – ответила Колдунья.

«Очень странное лечение», – удивленно фыркнул Усатый.

«Уж, какое есть», – мило улыбнувшись, черноокая красавица пожала плечами.

«Говорите, что за трава и где ее найти?»

«Ишь ты, быстрый какой! Не так все просто. Растет та трава на мертвом болоте. Сразу поймешь, как найдешь ее.

«Что, тоже окаменею?» – у Кота даже усы встопорщились от страшной догадки.

«Нет, не окаменеешь, шутник», – рассмеялась Колдунья. – Если сорвешь не ту траву, то окажешься в сказке. Чтобы вернуться обратно, должен будешь угадать, в какой именно сказке находишься».

У Полосатого от удивления глаза стали, как блюдца, а уши, уехав назад, встретились на затылке.

«Знаю, что не очень жалуешь сказки. Поэтому отправишься на мертвое болото не один», – кивнула Колдунья на Серого.

Тот приветливо ощерился и вильнул хвостом.

«Но он может только подсказывать, а угадывать должен ты. Понял?»

«А если не угадаю?» – оробел не любитель сказок.

«Коль не угадаешь, то перебросит вас в другую сказку. Но там уже будет намного опасней. Может статься, даже подумать не успеешь, где оказались».

– Это как так?

– Ежели в первый раз будете издалека наблюдать, как Змей-Горыныч истребляет город, то в следующий раз попадете в самый центр событий.

Мяукнуть не успеешь, как поджарит одна из трех голов», – заметив, что Кот растерялся, Колдунья добавила:

«А вдруг сразу найдешь нужную траву? Но это еще не все…»

«Еще что-то? Я, было, подумал, что этого вполне достаточно», – пытался хорохориться Хвостатый.

«Как только сорвешь нужную траву, то сразу потеряешь свой облик. В кого ты превратишься, этого даже я не ведаю. Спасешь Хозяина, но только ему тебя не узнать. Теперь согласен?»

«Да, – вздохнул Кот, переминаясь с лапы на лапу. – Куда я без Хозяина?»

«Выпей тогда», – налила Колдунья в глиняную чашку варева из котла.

«Что это?» – отпрянул Кот.

«Пей, не бойся! Это чтобы перебросы легче переносились. Серый и ты выпей», – позвала она Волка.

Бедного Кота, отпившего из чашки, скривило и передернуло, до того крепким и горьким оказался отвар.

«Пей до дна!» – рассмеялась Колдунья.

Зажмурившись и прижав уши, Хвостатый залпом выпил волшебное зелье.

«Молодец! – хлопнула в ладоши Колдунья. – А теперь, в добрый путь. Веди его Серый на мертвое болото. И помни, жду тебя обратно целым и невредимым», – развернувшись, красавица словно растворилась в темном полумраке пещеры.

Теми же мрачными коридорами и через скалу вышли Кот и Волк обратно в молчаливый лес.

Низко пригнувшись к земле, потрусил Серый к мертвому болоту. Кот, стараясь не отставать, рысцой бежал следом. Внезапно резко потемнело.

«Не пугайся, здесь всегда ночь, – обернулся Волк. – Это мертвый лес, а за ним лежит мертвое болото. Недолго уже идти осталось».

Ни листика, ни ягодки не было в том лесу. Лишь голые высохшие стволы, да сучья, которые густо переплетаясь закрывали небо.

Вдали мелькнули болотные огоньки, и стало чуть светлее.

И оторопел Хвостатый от увиденной картины.

Вот из трясины торчит пенек, но приглядевшись к нему, увидел Кот, что не пень это, а искаженное страхом лицо мужчины, только из дерева. Тянутся из-под земли руки-сучья сведенные смертельной судорогой. Вот женщина с полными безумного ужаса глазами. Рот открыт в беззвучном крике, а вместо волос мерзкие щупальца непонятной твари. Вот мужчина без головы. Вернее, голова-то у него в руках. Держит ее за волосы перед собой, как фонарь, будто путь себе освещает.

Вот человек перерубленный пополам. Ползет, цепляясь руками за мох, пытаясь дотянуться до своих ног.

«Серый, стой!» – подпрыгнув с перепуга, заорал Кот.

«Что?» – неохотно повернулся Волк.

«Это кто? – кивнул Хвостатый на жуткие фигуры. – Чего я еще не знаю? Рассказывай!»

«Те, кто не смог вернуться обратно».

«Значит, я тоже могу обосноваться здесь, на веки вечные, деревянным памятником?» – возмутился Кот.

«Не ты, а мы! Это, во-первых! А во-вторых, вряд ли. С черным сердцем заявились эти люди на болото. Какая погибель их в сказке настигла, так и остались тут навсегда, превратившись в деревья. Ты же пришел сюда со светлыми мыслями и любящим сердцем. Нет, не грозит нам такая участь!»

«Хорошо, – буркнул Кот, стараясь не глазеть по сторонам. – Будем считать, что ты меня успокоил!»

«Всё! Мы на месте, – остановился Серый. – Рви траву».

«Какую же выбрать? – почесал в затылке Хвостатый, оглядываясь. – Может эту?» – и, зажмурив глаза, вырвал пучок.

Все вокруг завертелось, закрутилось. Потащило наших друзей не понятно куда, только свист в ушах стоял.

Вынесло их в теплый летний день. На вполне милую полянку посреди дубравы.

«Не угадал с травой. И где это мы? Просто лес и все?» – закрутился на месте Кот.

«Не торопись. Ждем появления персонажей, – спокойно ответил Волк и прилег в тени развесистого дуба.

«Хорошо, подождем», – согласно кивнул Полосатый, примостившись рядом.

Вдруг над головой зашуршали ветки и, взглянув вверх, Кот увидел бородатого мужчину, что сидел на дереве. Бородач с минуту недоуменно рассматривал Кота, а потом хитро улыбнулся и поднес пальцы ко рту. Разглядел тут Хвостатый, что не хватает у незнакомца передних зубов.

«О-о-о! Соловей-Разбойник!» – не успев подумать, выкрикнул Кот.

Поляна и лес закрутились, образовав цветной туннель, который засосав друзей, потащил их обратно, и выплюнул на болото.

«Ох!» – захотел было встать Волк, но растянувшись, упал на мокрый мох.

Кот даже не пытался подняться. Просто лежал, раскинув полосатые лапы в разные стороны.

«А если бы мы отвар не выпили?» – умирающим голосом произнес он.

«Совсем худо было бы», – еле отозвался Серый.

Отлежавшись, Кот вскочил и недовольно фыркая принялся нюхать траву.

«Чего я ее нюхаю-то? – почесав за ухом, изумился Полосатый. – Понятия же не имею, чем она пахнет».

Наконец собравшись духом, выдернул приглянувшийся пучок, и оказались друзья в незнакомой деревушке.

Вечер, где-то играет гармошка и слышны песни и смех.

А возле ветхого плетня парень с девушкой обнимаются. Кот, тот сразу ближе подполз, чтобы ничего мимо ушей не проскочило.

Скуксился Полосатый, слушая все эти бесконечные признания в любви.

Даже в сон потянуло. Как вдруг приметил, что девица ухажера своего заговаривает, а сама на пуговицу его пиджака петельку из нитки накинула, да крепко так обмотала.

Вот и простились молодые, и скрылся парень в темноте. А девица-то домой идти не спешит, клубок, что в руках держит, распускает. Распустился клубок, и девица вслед за ухажером побежала, ступая легко и бесшумно.

Кот махнул лапой Серому и друзья, прячась за кустами и деревьями, потрусили за девушкой. Через заборы, через канавы, вышли наши герои к церкви.

Обойдя церковь, задумалась девица. Не зайти – заперты двери.

Подумала, подумала, да приставила к окну лестницу.

«Вот любопытная-то!» – хмыкнул Кот, наблюдая, как та карабкается верх.

Заглянула в окно девица и тут же спрыгнула на землю. Да шумнула изрядно, лестницу обронив. Пронеслась мимо притаившихся друзей, бледная как луна в небе.

«Что это с ней?» – обернулся к Серому Кот, да так и застыл на месте в ужасе глядя на товарища.

Оскалился Волк, нос в страшном рыке сморщил. Встала дыбом шерсть на холке и желтым огнем засветились глаза. Пригнув голову, пятился он назад, передними лапами взрывая вокруг себя землю.

«Серый, ты чего?» – чувствуя, как в жилах леденеет кровь, прошептал Кот.

Тут Волк, подавившись слюной, замотал головой, отфыркиваясь и отплевываясь. Взглянул Хвостатый на церковь, да и чуть Богу душу не отдал от страха.

В проеме окна стоял ухажер и зло смотрел вслед убежавшей девице. Был он бел и будто бы даже прозрачен. Недобро горели глаза, а ярко красные губы изгибались в нехорошей усмешке.

«Что за чертовщина?» – пробормотал Кот и на немеющих конечностях стал отползать в кусты.

«Куда пополз? Отгадывай, давай!» – рыкнул Серый.

«Не знаю, что за сказка, и знать не хочу», – промямлил Кот, вжавшись в землю.

«Подумай! А еще лучше, в окошко загляни. Может, поймешь что».

«В окошко?!» – взвыл бедный Кот. – Да ты что, в самом деле? Там этот торчит, с кровавыми губами!»

«Так что за сказка-то? – от нетерпения Волк пристукнул лапой. – Не знаешь? Иди и смотри тогда. Нет там уже никого в окошке».

«Ладно, сейчас гляну, чем там этот тип занимается», – шустро вскарабкался Кот к окну и заглянул внутрь.

Ох, лучше бы он не видел того, что предстало его взору. Склонившись над стоявшим в церкви гробом, парень то ли кровь у покойника пил, то ли ел его. Но Коту разбираться в этом жуть как не хотелось.

Сорвавшись с окна, шмякнулся он на теплую влажную траву, утробно мявкнув от боли. И стремглав понесся к своему товарищу, выпучив глаза и вереща во весь голос.

«Серый, беги, беги! Это Упырь, Вурдалак, Кровосос! Ведать не ведаю, как еще эту пакость назвать!»

Услышал Хвостатый, что гонится за ним Упырь, издавая мерзкий и сосущий звук. Вот, вот поймает беднягу, раздерет на две половинки острыми когтями и высосет всю кровушку. А может и не раздерет, а так высосет как сок из банки. И все.

«Прости Хозяин. Не спас тебя», – мелькнула напоследок печальная мысль.

Почувствовал Кот, летит он куда-то, кружась и падая, словно осенний лист. А сосущий звук становится все громче и громче.

«Все, умираю. Поймал-таки Вурдалак проклятый и пьет кровушку. Эх… Только что-то долго пьет, во мне и крови столько нет», – испустив вздох, Хвостатый отключился.

Очнулся Кот от того, что кто-то брызгал ему в морду водой и тормошил за лапы. С трудом приоткрыв один глаз, увидел испуганного Серого, который бегал вокруг, в отчаянии восклицая:

«Хвостатый, ты жив, нет? Ну-ка приходи в себя!»

«Жив, я жив. Не кричи так. Мы уже на болоте? Я что, сказку угадал?» – устало прошептал он.

«Угадал! Молодец! Ну и орал же ты, когда ко мне бежал. А Упырь из окна как сиганет, да за тобой следом! Ох, я и испугался!» – возбужденно перебирая лапами, рассказывал Волк.

«Так как сказка называется, не понял?» – открыв второй глаз, поинтересовался Полосатый.

«Упырь и называется! Ты же кричал названия! Не помнишь?»

«Не названия я кричал, а перечислял, кого там увидел. Эко повезло нам, что сказка так же называется!» – довольно ухмыльнулся Кот.

«Действительно, повезло. Подвинься-ка, тоже прилягу. Что-то подустал. Давай вздремнем немного? А то, как знать, сколько ты эту траву искать будешь?» – и, угнездившись рядом, Серый мгновенно уснул. Кот, недолго думая, последовал примеру товарища.

Проснувшись, Хвостатый потянулся и мечтательно протянул:

«Сейчас еще сгрызть чего-нибудь, совсем хорошо было бы!»

«Что тут сгрызешь? Болото! Можно в сказке какой-нибудь поживиться, если повезет», – фыркнул Серый и громко зевнул.

«В сказках можно есть?» – удивился Кот.

«Можно, если осторожно. Смотря, какая сказка. А то и еда может отравленной оказаться, или еще что похуже».

«Что может быть хуже отравленной еды?» – задумчиво пробурчал Кот, прыгая по болотным кочкам, разглядывая траву.

«Ха! Может, поверь мне! – хмыкнул Волк. – Ну что ты там? Долго еще выбирать будешь?»

«Приготовились, срываю!» – распушив хвост, храбро откликнулся Кот.

Выбросило друзей в теплый летний вечер в поле. Неподалеку раскинулись шатры цыганского табора.

«Цыгане?» – вылупив глаза, удивился Хвостатый. – А у нас какие сказки-то? Думал, русские народные».

«М-м-м, видимо не только русские народные», – невозмутимо отозвался Волк, почесав за ухом.

«Цыганские сказки тоже бывают? И как отгадывать буду? Русские-то плохо знаю, а тут…» – недовольно нахмурился Полосатый.

«Я заметил, нюх у тебя хороший на сказки. Поглядим, послушаем, ответ сам и придет», – оптимистично заявил Серый.

«Ну, пошли. Будем прислушиваться, да приглядываться», – скептически произнес Хвостатый.

Спрятавшись за пышными кустами лесной смородины, друзья принялись наблюдать.

Горели костры. Лошади, отгоняя назойливых мух хвостом, мирно паслись на лужайке. А цыгане пели песни… Как же красиво пели, аж душа замирала.

Заметил тут Кот, что не только они сидят в засаде. Неподалеку из высокой травы выглядывал молодой цыган.