Цена жизни

Итак, мысленно я нарисовал список дел на ближайшее будущее. Четверг – поход по магазинам и тренировка, пятница – урок с Олегом. И суббота… Мир Сехмет, ждет меня. Безумная неделя. Безумная жизнь. Нормально, мне даже начинает нравиться.

Весь остаток вечера, пока меня не сморил сон, я, следуя советам, Олега упражнялся с силой. Теплый огонек, тлеющий внутри, охотно отвечал на зов и послушно перетекал из руки в руку, испуганно замирал, повинуясь моей воле и вновь растекался по телу. У меня сложилось впечатление, что он стал немного больше и сильнее. Уже не та еле заметная искра, но устойчивый источник силы, хотя все еще слишком маленький.

С другой стороны, темный источник слегка утих, сжался и уже не так агрессивно реагировал на мое внимание. Позитивные изменения. Знать бы, что они значат и почему так происходит? А единственное существо, способное дать ответы – Анастасиус.

Утром четверга, после небольшой разминки и завтрака я начал продумывать детали экипировки, для похода в мир Сехмет. Мотозащита, пусть и не полностью, но оправдала свое наличие, не дав когтям хищника добраться до тела. Так что я решил просто обновить испорченный комплект.

Помимо этого, неплохо было бы иметь дополнительный сдерживающий фактор. К примеру, мне очень приглянулся щит Виктора, которым он отражал атаки противников. Естественно, для моих целей, настолько массивная вещь будет некстати, но небольшой щит, закрывающий руку вполне подойдет.

На форумах, наткнулся на полицейский вариант, под названием “Штурм 2”. Компактный и не слишком тяжелый он полностью удовлетворял моим требованиям. Стоил правда немало, но экономить на защите – верх глупости. Оставалась правда одна проблема – магазин, продающий подобные вещи находился на окраине города. Пришлось заказать доставку, что еще немного увеличило итоговую цену. После произведенной оплаты мне практически сразу поступил звонок от менеджера по продажам, с которым мы договорились, что щит привезут прямо домой в районе пяти вечера.

Помимо этого, мне хотелось обзавестись хоть каким-нибудь, но оружием. Насколько я понял слова Анастасиуса, каждое посещение мира Сехмет будет сложнее предыдущего, и артефактным ножом уже не обойтись. Надеюсь Бруцкий тоже это понимает, и препятствовать, как в прошлый раз, не будет. Топорик мне, кстати, так и не вернули.

Вопрос с оружием я решил отложить, до посещения лавки с артефактами. У меня имелись определенные основания предположить, что там мне могут попасться интересные экземпляры. Конечно, копье, как у Глеба, мне не потянуть, но неужели там не найдется хоть что-нибудь стоящее? Если нет, то придется опять идти в туристический магазин за топором. Других мест, где можно в нашем городе купить подобные вещи, я не знал.

Повзрослев, мы обычно забываем те эмоции, которые испытывает ребенок. Радость, удивление, искреннее счастье. Все это тускнеет, словно тлеющий уголек, покрытый белым пеплом, и лишь поистине впечатляющие события могут вновь вернуть нас в детство.

Магазин артефактов, как раз и подарил мне такие эмоции. Войдя в светлое, насыщенное красками помещение, я почувствовал себя ребенком, впервые попавшем в магазин игрушек. Взгляд не мог остановиться на чем-то одном и бешено метался по выставленным товарам, магическое происхождение которых не оставляло сомнений:

Чудесная птица, оживающая на пару секунд, чтобы затем вновь замереть каменной статуей; парящие в воздухе шары ежесекундно слипались в одну каплю ртути и затем вновь распадались на отдельные части; странного вида посох, по которому нет-нет, да и пробегали электрические разряды, скапливающиеся на вершине и через секунду исчезающие в неяркой вспышке. Ну и как вишенка на торте – шикарная елка, украшенная вместо традиционных шаров подвижными фигурками неведомых животных, живущих своей тайной жизнью.

– Кажется среди людских магов прибыло, – раздался мягкий и словно бы тянущийся голос, – рад приветствовать вас в моей небольшой лавке. Уверен, ничего лучшего в городе вы не найдете. А чтобы дать начало хорошей дружбе, я, как владелец сего чудесного заведения, готов предоставить вам двадцатипроцентную скидку на первую покупку.

Существо, поднявшееся из-за стойки, мало чем напоминало человека, как, впрочем, и знакомые мне расы. Невысокого роста, практически круглый, полностью покрытый мягкими бурыми волосами, или правильнее будет сказать – шерстью. Хотя одеждой, хозяин магазина тоже не брезговал, и красовался цветастой гавайской рубахой и такими же яркими шортами.

– Добрый день, – поздоровался я, – как к вам можно обращаться?

– Можете звать меня Франко, конечно матушка дала мне другое имя, но боюсь, у вас возникнут затруднения с его произношением.

– Франко, – я невольно подстроился к манере разговора своего собеседника, – как вы правильно подметили, я первый раз в вашем магазине. Поэтому совершенно не представляю, что именно вы продаете.

– Все. Решительно все, что вы можете себе представить. Конечно, некоторые товары придется ждать, но при желании мы можем доставить даже селезенку алмазного варана, с оттавианских островов. Но, – Франко слегка замялся, отчего его лицо, покрытое мелкой шерстью, приняло смешное выражение, – думаю, это вам сейчас не нужно. Для удобства вы можете воспользоваться электронным справочником. Каждый товар имеет идентификатор. Просто вводите его в поисковую строку и вам высветится вся доступная информация.

Как это не парадоксально, но в магической лавке возле стены стоял компьютерный терминал. Синий, похожий на пункты оплаты мобильной связи, постепенно исчезающие из обращения.

– Компьютер? – Все еще удивленный уточнил я.

– Конечно, что мы, дикари какие? Ваш мир – самый технологичный из тех, что я знаю, и все блага цивилизации, которые он дарит, мне безумно импонируют. Прошу, осматривайтесь, если будут вопросы, то ни в коем случае не стесняйтесь, я всегда готов помочь.

Поблагодарив Франко, я начал медленно бродить по магазину, рассматривая экспонаты, выставленные на продажу. И тут меня постигло первое разочарование – цены. На те тридцать монет, бережно хранимые во внутреннем кармане разгуляться, увы, не получилось бы при всем желании. Нет, были конечно и довольно дешевые вещи, как, например, таблетки, мгновенно нагревающие воду в стакане, по десятке за один этельстен, но зачем они мне нужны? Амулеты, защищающие от дождя – пять монет. Кольцо, меняющее цвет в зависимости от настроения владельца – десять.

Через полчаса разглядывания товара, я понял, что на витринах выставлена в основном всякая мелочевка, а что-то стоящее начиналось от ста монет и выше. Амулеты ментальной защиты, которые так хотелось найти, также стоили безумно дорого.

– Франко, – обратился я к скучающему владельцу магазина, – а есть ли у вас в продаже какие-нибудь книги по магии?

– Безусловно! – воскликнул он, – но боюсь их стоимость может вас расстроить. Даже базовые основы, переведенные на человеческий язык, стоят четыреста монет.

– Так дорого? – Искренне удивился я.

– Понимаете, – Франко грустно вздохнул, словно извиняясь за несусветную цену своего товара, – такие книги нельзя просто распечатать на принтере или вывести через типографскую машину. Подобного рода вещи пишутся строго от руки и под завязку напитываются магией, иначе вместо обучающего манускрипта вы получите всего лишь обычную книгу с непонятными картинками.

– Жаль, для меня это действительно дорого. Тогда другой вопрос – можно ли у вас купить оружие по приемлемой стоимости.

– Всенепременно, позвольте, – Франко подошел к терминалу и начал тыкать по меню, – у нас очень широкий ассортимент, можете выбирать любой вариант, все есть в наличии.

Список, появившийся на экране пестрел названиями. Но я больше смотрел на фото, расположенные рядом с каждой надписью. Молоты, серпы, копья, мечи, арбалеты, все что угодно и на любой вкус, но цены…. Ради интереса прочел описание одного меча стоимостью пять тысяч монет: Персональная привязка, дополнительный урон током, тройное усиление удара, лезвие из закаленной агреганской стали, встроенное заклинание разрыва.

Горестно вздохнув, я отсортировал список по цене и начал искать что-то более подходящее под мои финансовые возможности. И к счастью нашел.

За тридцать монет можно было подобрать самое обычное оружие, не обладающее совершенно никакими дополнительными способностями. Просто меч, просто рапира.

– Франко, возможно приобрести это копье? – я указал на выбранное оружие стоимость которого составляла тридцать пять монет, что с учетом скидки вполне укладывалось в мой бюджет.

– Конечно, сию минуту. – продавец вернулся за стойку, совершил непонятные манипуляции со странным кубическим предметом и через мгновение передо мной материализовалось выбранное копье. – Конечно это не самый дорогой предмет среди нашего ассортимента, но вполне заслуживающий внимания. Древко выполнено из вернадского дуба, что обеспечивает высочайшую прочность, наконечник правда из обычной стали, но зато самого лучшего качества. Позвольте поинтересоваться, вы уже научились заклинанию отвода глаз?

– Нет, – признался я.

– Тогда, если вы решитесь на покупку, то помимо скидки я сам проведу эту магическую манипуляцию над копьем, что нивелирует ненужное внимание к оружию.

– Беру, – согласился я, – копье меня вполне устраивало, да и отказывать обходительному продавцу совершенно не хотелось, он умел производить положительное впечатление.

На такой позитивной ноте мы расстались. Конечно, уходить совершенно не хотелось, слишком много интересных вещей я не успел рассмотреть, но у меня еще хватало дел.

Франко не обманул – людям было абсолютно наплевать на копье, лежавшее у меня в руках. Возможно, вместо него они видели лыжные палки, или водопроводную трубу, но факт оставался фактом – заклинание отвода глаз работало.

Несмотря на это, таскаться с холодным оружием на перевес было несколько неуютно, да еще и не слишком удобно – полутораметровое древко банально мешалось. Поэтому я вернулся домой, где оставил копье, бережно прислонив его в углу комнаты.

Следующим пунктом программы на день стало пополнение экипировки. Испорченный камуфляж уже давно нашел свое место в мусорном баке, как, впрочем, и единственный оставшийся ботинок. Ничего менять в выбранном сете я не захотел, так что купил те же вещи что и раньше.

В магазине, где неделю назад брал мотозащиту, все тот же продавец встретил меня с радостью, а узнав, что я планирую купить еще один комплект, долго расспрашивал, как и где я умудрился сломать прочные ножные щитки, и потом настойчиво советовал купить шлем, неподдельно переживая за мое здоровье.

Обвешанный пакетами, словно грузовой мул, я вернулся домой, ожидать доставку щита.

За десять минут до назначенного срока в дверь позвонил курьер. Быстро расписавшись в необходимых бумагах, я внес, аккуратно упакованный сверток в квартиру, чтобы уже через несколько минут рассматривать свое новое приобретение.

Не сказать, что небольшой, обшитый тканью щит, был слишком легким, но он вполне удобно удерживался одной рукой, оставляя вторую полностью свободной, и копье, купленное сегодня, отлично дополняло защитно-атакующий комплект.

 Конечно, постоянно ходить с таким приобретением нет смысла, и желательно пристроить щит в рюкзаке, благо складная форма позволяла это сделать, но во время рейда, крепкий лист закаленной стали вполне может спасти мне жизнь или хотя бы увеличить шансы выйти целым из схватки.

Интересно, что бы подумал случайный человек, увидев молодого парня, с полицейский щитом и копьем, стоящим посреди комнаты и делающего пробные выпады оружием в сторону невидимого врага? Вероятно, ничего хорошего. Хотя, мало ли сейчас чудиков развелось. Но, к счастью, в квартире я был один. Разве что за окном изредка можно было видеть полупрозрачные фигуры серпентов, которые медленно парили в воздухе, словно причудливые воздушные змеи.

Наконец, наступило время вечерней тренировки. Серега, на мое отсутствие в прошедшие дни никак не отреагировал, а вот Сугир, было видно, что немного расстроился.

Закончив с привычной разминкой, молодой тренер сразу же предложил небольшой спарринг.

Прошлый раз, моя возросшая скорость, дала призрачную надежду, что теперь рукопашный бой для меня не такая уж и проблема. В чем-то я оказался прав – от прямых и понятных ударов удавалось легко уклонялся или блокировать, но стоило только Сереге немного изменить рисунок боя, как все мнимое преимущество сходило на нет. Обманный маневр и я получаю удар по корпусу. Мой не самый точный выпад – и вот рука попадает в болевой захват. Прямой в голову, подсечка – и мое тело летит на пол.

– Я так понимаю, ты хотел показать, что скорость в бою ничего не решает? – Отдышавшись, спросил я у Сереги, после спарринга.

– Она очень много решает, – возразил тренер, – но если скорость ничем не подкреплена, то победить ты сможешь только слабого противника. Тело должно интуитивно понимать действие спарринг партнера. Тебе надо подкоркой чувствовать, что после вот такого выпада может последовать перевод в партер, а после обманного слева пойдет хук справа.  Любые природные данные без упорных тренировок – ничто.

– Серега, я понимаю к чему ты клонишь. Сугир, наверное, попросил мне мозги прочистить? Так вот. Я не собираюсь становиться профессиональный бойцом, у меня пока своих проблем хватает. Может через месяц, или два, но не раньше.

– Понятно, – кивнул тренер, – тогда нефиг разлеживаться. Встаем, отрабатываем удары. Станешь бойцом или нет вопрос открытый, но на тренировках мы будем работать до упора.

Серега выполнил свою “угрозу” – домой я притащился выжатый как лимон. Тренировка продолжалась до самого закрытия фитнес клуба. Конечно, можно было и раньше уйти, никто меня насильно не удерживал, но внутренняя спортивная злость не давала это сделать, заставляя раз за разом выполнять одни и те же упражнения.

Слова тренера, произнесенные после первого спарринга, несли гораздо больше смысла, чем Серега предполагал. Он говорил про рукопашный бой, а я помимо этого думал и о магии. Что будет, елси я схлестнусь в противостоянии, например, c Виктором? Да ничего хорошего, раскатают меня в блин и не поморщатся, даже темная энергия не поможет. Нужны знания, нужна сила, интуиция настойчиво твердила, что вскоре мне это пригодиться.

Пятница, любимый для многих день недели, предвестник выходных, и финальная точка рабочей каторги. У некоторых, особо эмоциональных личностей, одно это слово – пятница – вызывает сладостный вздох, и мечтательную улыбку с привкусом алкоголя на губах.

Для меня столь радостный день начался с разудалой сверлежки стен очень работоспособного соседа. Он периодически принимался за ремонт своей квартиры, который то замирал, то вновь вспыхивал с неумолимой неизбежностью видимо завися от поступления финансовых вливаний. Вот и сегодня этот деятельный мужчина дождался положенных по закону восьми часов утра и принялся за свою античеловечную деятельность.

Желание оставаться в настолько шумном месте таяло на глазах. Слушать арию сверла и перфоратора совершенно не входило в мои планы. К счастью, у имелось место, где можно было укрыться от противных звуков.

Списавшись с Олегом, я узнал, что он уже в Азимуте (ночует он там, что ли?), и в принципе может со мной позаниматься. Ну а раз так, то я не стал откладывать в долгий ящик свое отбытие из квартиры и перекусив бутербродами с подсохшей колбасой, вышел из дома.

За тот короткий промежуток времени что мы не виделись с Олегом, у меня накопилось множество вопросов, как безобидных, так и довольно острых. Перед началом обучения мы заглянули в небольшую комнату-буфет, оснащенную кофейным аппаратом, где, сидя за круглым столом на неудобных пластмассовых стульях, начали разговор.

– Олег, а ты сам в рейды ходишь или твоя работа только учить магии?

– Ходил пару раз, – смущенно ответил мужчина, – но не задалось. Я крови боюсь, ничего не могу с собой поделать. В тот последний раз, на вылазке одного из нашего слегка ранили, ничего серьезного, но мне хватило. Я едва сознание не потерял, с тех пор и не берут меня никуда.

– Неудобно получилось, извини.

– Да нормально, – легкомысленно махнул рукой Олег, едва не расплескав кофе, – меня, если честно, все устраивает. Каждому свое, кому-то кровь, кишки и трупы монстров, кому-то магия. Поверь, она меня куда больше привлекает, чем все эти ползания по подземельям, диверсии, и силовые акции.

– Тогда еще кое-что. В рейде у нас было четкое разделение по выполняемым функциям, тот же Ринат, как мне показалось, боец совсем слабый, с чем это связано?

– Понимаешь, все заклинания делятся по уровням…

– Мне уже рассказали, – остановил я Олега.

– Ага, – сбился он, – так даже лучше. Ну так вот, базовые магические знаки учатся довольно быстро – день-два. Их много, но они часто бесполезны. А вот продвинутые совсем другое дело. Например, лезвие воздуха Марго пыталась повторить больше месяца. А ведь его еще отработать надо, чтобы в опасной ситуации не тупить, а практически мгновенно применить.

– Это у всех так?

– Не совсем, многое зависит от уровня силы. Тебе с твоим первым, “лезвие” вообще может не покориться. Вот и получается, что если хочешь быть бойцом, то приходится тратить кучу времени на изучение специальных заклинаний. А ведь и дебаферы и хилеры тоже нужны, а там ситуация точно такая же.

Мы болтали еще некоторое время, за которое удалось выяснить, что ближайший рейд, на который меня можно брать без особых рисков планируется на среду. Что лечение даже для магии штука довольно сложная и опытные лекари, на вес золота. Что агрозаклинания действуют только на неразумных существ, а многократное увеличение скорости бойцов, которое так поразило меня в термитнике, без специальной подготовки может разрушить тело и изучать его мне пока рано.

На последок я оставил самые неприятные темы:

– Олег, можно ли защититься от ментальных воздействий?

– Теоретически да, – замялся тот, – но я не смогу тебя этому научить. Не умею, извини.

Судя по бегающим глазам и неуверенной речи. Олег врал, и делал это совершенно неумело. Он явно мог помочь мне, но видимо чего-то или кого-то боялся.

– Жаль, – невесело улыбнулся я, после чего поймал извиняющийся взгляд Олега, – на нет и суда нет.

В этот момент мне стало окончательно ясно, что Азимут с меня не слезет. Малоприятная ситуация, мягко говоря и, что хуже всего, я не знал, как выкрутиться из нее.

Пытаясь сохранить хладнокровие, я не подал вида, что слова Олега меня хоть как-то задели и продолжил расспросы:

– Скажи, а что это за раса очень высоких существ полностью скрывающих тело под балахоном?

– Где ты их видел? – удивленно посмотрел на меня мужчина, поставив остывший кофе на стол.

– На улице, случайно заметил.

– Судя по описанию, – это “древние”. Я, если честно, мало что знаю, но по слухам, с ними даже серые стараются не пересекаться. Хорошо хоть их в городе всего двое или трое.

– И чем они занимаются ты тоже не в курсе?

– Понятия не имею. Про них ходит много легенд, но какие там правда, а какие нет, сложно сказать. Одно знаю точно, лучше держаться от этих существ подальше.

– Хочешь сказать, с ними никто не работает?

– Да ну их к чертям собачьим. Говорят, были в свое время одни. Какие-то дела мутили, но недолго. Что-то там у них произошло нехорошее. Вот собственно и все, больше этих людей никто не видел.

На этом обсуждение завершилось, как и остывший кофе. Олег позвал меня в зал для тренировок, а я, тем временем, обдумывал стоит ли рассказывать о моих взаимоотношениях с Анастасиусом. В начале разговора я был практически уверен, что от этого будет польза, но теперь изменил мнение на противоположное. Во-первых, доверять свою тайну человеку, который отказал мне в обучении ментальной защите, явно не стоит. Олег будет играть на стороне своих работодателей, и мне грех его в этом винить, мы с ним даже не друзья, с какой стати ему мне помогать? Во-вторых, предположим Олег по простоте душевной решил мне посодействовать. Как он это сделает, если ничего о древних не знает?

– Начнем сегодня с самого полезного заклинания для магов, – бодро заявил Олег, когда мы оказались в зале, – отвод глаз. Без шуток, чтобы нормально жить среди всей этой чертовщины, и не заработать проблем на ровном месте без него не обойтись.

– Прямо так и называется: “отвод глаз”?

– А что тебе не нравиться? – Удивился мужчина. – Зато вполне отражает суть происходящего. Оно генерирует вокруг тебя магическое поле в результате которого, оптическое излучение, отражаемое сферой, смешивается с ментальным излучением, которое воздействует на окружающих и меняет вектор направленного внимания.

– А если проще? – Скривился я.

– А если проще, то всем на тебя становиться плевать. Можешь хоть голым ходить, никто даже не запомнит. Я говорю про обычных разумных если что, а то мало ли.

– Бегать по улице голым – последнее, что я бы хотел делать. Особенно в декабре.

– Это шутка была, – смутился Олег.

– Я догадался. А на камеры это тоже действует?

– Как ни странно – да. Не спрашивай почему, просто прими как данность. Штрафов за скорость теперь можешь не бояться. Хотя банки грабить не советую – Пятый департамент такое не прощает.

– Понятно. Может тогда начнем?

Собственно, ничего сложного в заклинании не было. Довольно простой знак удалось повторить практически сразу. Его зеленые линии возникли перед глазами и затем растаяли в воздухе. Но при этом я четко ощущал, что знак продолжает действовать. Как сказал Олег, отвод глаз будет постоянно тянуть силу если его не развеять. Для сильных магов, это совершенно не критично, а вот мне не стоит им пользоваться без перерывов.

Помимо прямого заклинания существовало и обратное, зеркальное. Его зрительное воплощение копировало исходный знак, но только в отраженном виде. О назначении, думаю, несложно догадаться – оно возвращало нашему миру те очертания, которые видит обычный человек, конечно происходило это только в голове мага, но, как сказал мой сегодняшний наставник: “иногда так хочется побыть простым человеком”.

Следующим пунктом программы стали азы работы с чистой силой. Никаких знаков, заклинаний и тому подобного. Это даже магией можно было назвать только с натяжкой, а больше походило на опыты шаолиньских монахов, которые так любит китайский кинопром.

В чем суть. Олег встал напротив высокой ростовой мишени, отойдя от нее на пару метров, замер на секунду, и затем резко, на выдохе, выкинул вперед раскрытую ладонь.

В разрисованную фанеру полетел импульс, искажающий воздух словно волна горячего воздуха. За доли секунды он добрался до мишени и беззвучным ударом повалил ее на пол. Честно говоря, видя, как готовится Олег, я ожидал нечто большего – что фанеру разорвет в щепы или вырвет из креплений. Хотя, по сравнению с тем, что получилось у меня, Олег еще монстр магии.

Прогнав светлую силу по телу, я сконцентрировал ее в ладони, чтобы затем мысленным усилием направить на мишень. Мишень мои потуги нагло проигнорировала. Раз, другой, третий. В конце концов Олег принес откуда-то небольшую восковую свечу. И вот тут-то меня поджидал “невероятный” успех. Небольшой огонек, после направленной на него силы испуганно вздрогнул и затух, оставив после себя белую струю дыма.

– Ну и зачем мне такое убийственное оружие? – скептически осматривая результат своих трудов спросил я Олега.

– Считай это еще одной тренировкой. Чем чаще будешь так делать, тем лучше начнет получаться. Хотя от силы многое зависит. Ну а так, использовать сырую силу – пустая трата энергии.

– А есть аналог этого супероружия, а то боюсь с таким арсеналом меня даже в цирк не возьмут.

– Ага, – радостно кивнул Олег, – воздушный молот. Смотри.

Мужчина начал медленно водить руками выращивая в воздухе довольно сложный, но вполне читаемый знак, похожий на стилизованную букву “Ф”.

– Я думал будет сложнее.

– Так это базовое заклинание, оно максимум оттолкнет врага. А хочешь посмотреть на действительно замороченный знак?

– Само собой.

Загадочно улыбнувшись, Олег приступил к работе. Через десять минут в воздухе медленно сформировалась и повисла голограмма довольно сложного знака. Множество линий переплетались друг с другом, напоминая сросшийся терновый куст, каждая ветка которого имела разную толщину, протяженность и угол изгиба.

– Охренеть, – вырвалось у меня при взгляде на эту геометрическую вакханалию.

– Нравится? – довольно улыбнулся Олег.

– Что это за каракули пьяного художника?

– Это одно из высших заклинаний – взгляд ангела. – Гордо ответил мой учитель, – Монструозная штука, практически аннигилятор, пробивает любую броню. Жаль моих сил не хватит, чтобы наполнить это силой, так что могу только голограмму нарисовать.

– Можешь оставить оба знака, хочу поближе посмотреть.