Движение прозрачной пустоты

– Тихонько, Юра. Осталось немного совсем… Все, вышли. Слава Богу! – Женька упала на землю.

Упал и Щепкин. Закинув голову вверх, он плакал навзрыд. Весь в болотной жиже, зато живой.

Солдаты молча наблюдали и не знали, как реагировать. Женя показала кулак.

– Спасибо, Женя! – Щепкин сел.

– Пожалуйста. Сегодня точно не твой день, – обняла его Женька. – Час отдыхаем. Обедаем – и в путь. Отстали от графика, – опять как ни в чём не бывало командовала Женя. – Быстро разводим костер. Юре нужно высушить одежду, – торопила она солдат.

– Раздевайся! Здесь ручей неподалеку есть. – От её слов прокатился смешок. – Отставить! – Женя повысила голос.

Щепкин с трудом стянул гимнастерку и штаны.

– Что смотрите? Котелки берите. Или чай пить не будете? – повелительно посмотрела Женя.

– Тихонов, Кравцов, Козимирский, идете с Женей за водой. Иванов, Каминский, Старовойтов, – за дровами… Остальные здесь и ни на шаг, – уже командовал Смирнов.

Пока набирали воду, Женя прополоскала одежду Щепкина.

«Надо придумать обувку Юре, а то как он дальше босиком по тайге пойдет? – размышляла Женя. – Даже я не хожу босиком, а он городской. Сапоги-то в болоте утонули».

Вернулись на поляну. Солдаты развели костер. В банках уже шипела тушенка.

– Юра, сходи умойся хорошенько. Ребята тебя проводят к ручью, – заботливо посмотрела на Щепкина Женя.

Развесила одежду Щепкина у костра.

– Вечная лошара, – сплюнул Старовойтов. – Мало его гнобят. Опять всех подвел. Влетит из-за него от командира.

– Что вы над ним издеваетесь? Слабого нашли? Сдачи дать не может? – не сдержалась Женя. – Смелые, посмотрю, со слабым воевать. Вместо того чтобы помогать, вы его добиваете. За что? Никто из вас не знает, как бы повел себя в критической ситуации. Он чуть не утонул. Ничего страшного нет в его слезах. Вовсе не признак слабости. Придумали себе, что мужчинам стыдно плакать. Он всего лишь человек и имел право испугаться. Это из-за вас он так далеко пошел нужду справлять и в яму свалился, потому что вы смеетесь над ним. А вот я вижу, что такие, как Юра, на первом посту не сдадут, если им иголки под ногти загонять будут. – Жене стало не по себе. Аж передернуло. Она замолчала.

– Поешь, Женя, – прервал тишину Смирнов.

– Не хочу. Потом поем, когда дойдем. А пока принесите в жертву один рюкзак. Надо Юре обувь сообразить. – Женя уселась удобней.

«А я об этом даже не подумал, командир, – отметил для себя Смирнов. – Вот девка!»

Солдаты освободили один рюкзак. Было интересно, что за обувь будет мастерить Женька.

Она вырезала ножом четыре лоскута. Проколола в них дырки по краям. Разрезала шнурок на две части. Поднялась. Сняла с сухой молодой березы бересту. Нащипала сухого мха. Положила сначала один кусок брезента, затем бересту, потом мох, потом опять брезент. Вставила шнурок и затянула. Получился брезентовый носок.

– Ну вот, дешево и сердито, – похвалила себя Женя, повертев из стороны в сторону своё изобретение.

Солдаты не переставали ей удивляться.

– Женя, ты одна стоишь всех нас, – восхищался Смирнов.

– Не льсти, командир, – парировала Женя.

Вернулся Щепкин с ребятами. Было видно, что немного отошел, но еще вздрагивал.

Смирнов молча протянул ему банку с тушенкой.

– Спасибо, – прошептал еле слышно Щепкин, слезы заблестели у него на глазах.

– Смотри, Щепа, какие обувки тебе Женя смастерила. Лучше сапог, – командир поставил возле Щепкина новоиспечённую обувь.

Одежда Щепкина давно высохла. Пора было продолжать путь.

Женя надела на ноги солдата свое эксклюзивное изделие.

– Ну как? – спросила Женя, завершив работу. – Не сапоги, конечно, но все не босиком,

– Спасибо, Женя, – Щепкин с благодарностью посмотрел на Женю.

О нем давно никто не заботился. Единственный человек, который о нем когда-то заботился, была его бабушка. Но она умерла несколько лет назад. Родители, сколько он себя помнит, пили. Отец его жестоко избивал. Потом родители умерли. Оба в один день. Отравились каким-то растворителем. Юру сдали в детский дом. Так как он был хилый и слабый, его тоже часто били мальчишки. В армии все повторилось. Слабых нигде не терпят. Он даже не столько слабый, сколько неудачливый. Всегда попадает в истории, которые придумать трудно. Все смеются над ним. Издеваются.

– Сейчас уже легче будет идти. Не отставайте. Шагу нужно прибавить. А то нам еще поляну очищать для вертолета и оружие найти. Непростая задача. Все нужно успеть до темноты… Ну все, добрались, – выдохнула Женя.

Солдатам представилось поле боя. Два трупа – собака мертвой хваткой вцепилась в человека, если его можно так назвать.

Парни переглянулись. Мужик-то – здоровый бугай. Двоих стошнило. Они никогда трупы не видели.

– Женя, ты одна в лес ходишь, тебе не страшно? – спросил Смирнов.

– Я не одна была, не видишь? Второй раз спас. Первый раз от волка. Вот, – Женя оголила руку, где был глубокий шрам.

– Отчаянная ты! – Смирнов восхищенно посмотрел на Женю.

– Ничем не отличаются от волков, еще хуже, – она брезгливо кивнула в сторону лежавшего заключенного. – Отдыхаем пятнадцать минут – и за работу. До поляны еще идти, – сделала поблажку солдатам Женя, давая им прийти в себя… Смотрю, все слабонервные, воины. Кто поможет мне освободить Жэка от этой твари? – Женя посмотрела на солдат.

– Я помогу, – шагнул к ней Щепкин.

– Спасибо, Юра. Ты пока отдохни. Я провожу ребят на поляну. Фронт работ обеспечу, – Женя отправилась дальше.

– А жрать когда будем? – раздался голос.

– Терпим, а то до темноты не управимся. Попадет вам от вашего командира… Мне еще троих надо, Смирнов. Нужно смастерить носилки для трупа и идти искать оружие, – обратилась Женя к командиру солдат.

– Хорошо! – сказал Смирнов. Выделил еще трех солдат в Женькино распоряжение.

Женя повела солдат на поляну для подготовки площадки для вертолета.

– Ветки и сучья носите на середину поляны. Окопайте сапёрками круг. Зажжём потом, чтобы огонь в тайгу не пошел, – выдавала указания Женя.

Она вернулась на место побоища. Щепкин уже освободил Жэка. Другие солдаты выкопали для собаки яму.

– Так быстро? Спасибо, ребята, – благодарила Женя. – Оставьте меня ненадолго одну. Мне с другом попрощаться нужно, – попросила она солдат.

Все молча встали и ушли.

Женька склонилась над Жэком, обняла его. Пожала ему лапу.

– Спасибо тебе. Прощай, дружище, – сняла с него ошейник и закрепила его на поясе. – Ребята, помогите опустить собаку, – позвала солдат.

Солдаты вернулись. Молча опустили собаку в яму. Хотели помочь закопать.

– Я сама, – взяла саперную лопатку Женя. Ей так не хотелось верить, что ее друга уже нет и больше никогда не будет, как ее родителей и сестры. Слезы опять накатились на глаза, но она справилась. Некогда было расслабляться.

– Сосновых веток нарубите. Будем носилки делать. – Нужно было спешно продолжать работу.

– Тебе что, не жутко, Женя, рядом с трупом? – спросил один из солдат.

– Я об этом не думаю. Да и что его теперь бояться. Больше он не причинит никому зла… Живых надо бояться, – добавила Женя.

Сама выбрала и срубила четыре молодых ровных осины. Осина легче, чем береза.

– Веревка есть? – спросила.

– Так точно, командир, – солдат достал из рюкзака веревку.

Она связала носилки своим фирменным узлом.

– Не развяжется, – любовалась на свою работу Женя. – Готово. Грузите труп. Накроете его ветками, когда на поляну донесете. Поставите поближе к центру поляны, чтобы ночью звери не утащили. Костер ночью гореть будет из веток. Не осмелятся подойти. Когда вернетесь, пойдем оружие искать, – распорядилась Женя. – Вы идите, а я здесь побуду.

Солдаты ушли, а Женя села у дерева, прислонившись к нему спиной. Забылась. Задремала, что ли.

Опять увидела маму. В красивом шелковом платье. Волосы развевались на ветру. Она что-то ей говорила, но Женя ничего не могла разобрать.

– Женя, Женя, Женя….

Женя вздрогнула и открыла глаза. Солдаты вернулись. Нужно было идти искать оружие.

– Простите, задремала, – она потрясла головой и схватилась за неё рукой. Забыла, что болит.

Женя встала, потянулась. Поправила одежду. Взяла в руки саперную лопатку и сделала три зарубки на дереве, чтобы не забыть, где похоронен ее друг.

– Пошли, – скомандовала Женя. – Расходимся веером в пределах видимости друг друга. Смотрим по сторонам. Если увидите неестественный холм, или трава примята, или ветками завалено. Смотрим и тогда кричим. Не могли они далеко от меня оружие оставить. Значит, где-то здесь.

Все тронулись с места. Несколько часов они кружили вокруг. То приближались к месту «побоища», то удалялись от него. Но схрона с оружием так и не нашли. Темнело.

– Ну не может такого быть, чтобы они далеко оружие оставили, – недоумевала Женя. – Давайте еще разок пройдем, если не найдем, придется еще ребят звать. Темно уже совсем скоро будет. Поляну расчистить нужно до конца, а то вертолет прилетит, а сесть негде будет, – заметно нервничала Женя. – Задание не выполните, попадет вам, – посмотрела на солдат устало.

В очередной раз пошли по кругу.

«Вот куда бы я положила оружие? – размышляла Женя. – Я бы положила его так, чтобы смогла быстро достать. Значит, не на дерево. Но еще так, чтобы постороннему взгляду видно не было… Они шли, увидели костер или почуяли дым. Решили проверить, кто в лесу. Оставили часть оружия и пошли проверять».

– Метров триста – не больше, – озвучила она свои рассуждения.

– А-а-а-а! – вдруг вскрикнул Щепкин и кубарем скатился вниз.

Все бросились к нему.

– Что же сегодня тебе так не везет целый день, Юра, – воскликнула Женя и сама скатилась вниз.

Она присела над Щепкиным.

– Живой?

– Да живой, – ответил, скрипя зубами от боли, Щепкин.

Женя посмотрела по сторонам и глазам своим не поверила. Под кустом виднелся не то рюкзак, не то мешок.

– Вот это ты вовремя, Юра, с горы свалился!.. Идите сюда, ребята! Кажется, нашли! – позвала остальных Женя.

В мешке лежало все оружие.

– Ну, ты, Щепа, герой! Не навернулся бы, бродить нам еще и бродить, – солдат подал Щепкину руку и помог подняться.

Все, довольные выполненной работой, направились к поляне. Совсем уже стемнело.

Группа закончила очистку поляны от веток. В середине поляны выросла огромная куча.

– Ночь, тайга, двадцать парней, одна девушка и труп, – произнесла Женя с иронией, подходя к костру. – Звучит угрожающе… Зачем так труп далеко оставили? – спросила Женя.

– Воняет он уже и жути наводит, – объяснили солдаты.

– Удалось найти оружие? – первым делом спросил Смирнов.