Копеечка, или Черный ящик маэстро Гаддини

– Маэстро Гаддини и его иллюзион ЧЁРНЫЙ ЯЩИК. Все, что в него попадает, то навсегда пропадает! ЧЁРНЫЙ ЯЩИК поглотит ваш страх, а взамен вы получите бесстрашие. Вместо безденежья вы получите деньги! Много денег! Хотя почтеннейшая публика, собравшаяся здесь, я уверен, не нуждается – денег у нее предостаточно!

– Денег много не бывает! – выкрикнул кто-то весело и все зааплодировали в знак одобрения.

– Всех несчастных, побывавших в магическом кубе, ждет необыкновенное, сказочное счастье! Ну же, смелее!

Тихон и Павлина, так звали девочку с изумрудным взглядом, сидели в клумбе, густо поросшей маргаритками, и пытались накормить хомяка лепестками.

– Так вот ты где! – уперев руки в бока и раздувая от возмущения щеки, возмутилась мама. – Я с ног сбилась! А ты тут с хомяками обедаешь??? А ну, марш в машину!

– Здравствуйте, мадам! – Павлина вскочила и тут же, как всякая воспитанная гувернанткой девочка, сделала книксен. – Прошу вас не ругайте Тихона. Это он из-за меня задержался.

Мама уже немного успокоилась и даже поцеловала сына в нагретую солнцем макушку.

– Хорошо. Я не стану его ругать, раз ты так просишь, но мы сейчас же уходим.

Тихону пришлось согласиться, хотя ему не хотелось расставаться ни с хомяком, ни с Павлиной. Но у него была надежда встретиться с ней через неделю, в следующую субботу на ее дне рождения. Приглашение было получено, оставалось уговорить маму. А чтобы она наверняка согласилась, он решил сделать ей сюрприз. Ведь машину, выигранную им на аукционе, обещали доставить завтра утром прямо к дому, он даже сообщил свой адрес господину в апельсиновом цилиндре.

«То-то мама обрадуется», – думал Тихон всю дорогу назад. А еще он думал про девочку с крылышками эльфа, про полосатого хомяка, про оранжевого фокусника… Мысли его путались, машину покачивало, как колыбель и оттого сон был очень сладким.

Проснулся он уже в городе и первое, что увидел, открыв глаза, – огромный плакат, растянутый между фонарных столбов. С него подмигивал прохожим оранжевый фокусник. Пушистые, как помпоны усы горели оранжевым огнем под его похожим на грушу носом. Оранжевый цилиндр он держал в руке, и из него торчали оранжевые заячьи уши. Машина стояла под светофором, и Тихон успел прочесть:

Маэстро Гаддини и его ЧЁРНЫЙ ЯЩИК

Сказочное счастье почти даром

Прощальная гастроль

– Ой, мамочка! Посмотри! Я этого фокусника сегодня видел там, в Павлинии!

Его подмывало сказать маме еще кое-что, но он, чтобы не проговориться, вовремя закрыл рот руками.

Глава 6

Назавтра, как и было обещано, под окнами квартиры гражданки Буфетовой остановился сияющий розовый джип. Он подъехал так тихо, что мирно дремавший на скамейке Уж Кошмарыч, даже не проснулся. Если бы не мошка, залетевшая в ноздрю, он так бы и проспал все самое интересное. Уж Кошмарыч уже наморщил нос, собираясь вычихнуть незваную гостью, но приоткрыв глаз, передумал. Перед ним стоял человек в цилиндре, смокинге, ботинках и перчатках ярко-оранжевого цвета. На плече его сидела оранжевая белка.

Оранжевый человек улыбался, а Кошмарычу было не до смеха. Его мгновенно прошиб пот, и он что есть мочи завопил: «Мааа – мааа!» Вместо мамы прибежала гражданка Буфетова и тоже остолбенела изумленная. Только глаза ее смотрели не на оранжевого гостя, а на джип!

– Доброе утро, господа! – мягким голосом поздоровался оранжевый и пальцами щелкнул себя по плечу, где сидела белка. Та мгновенно исчезла, оставив лишь легкий оранжевый дымок, который тотчас рассеялся. – Не подскажете ли мне, где я могу найти мальчика Тихона?

Потеряв дар речи, гражданка Буфетова лишь трясла головой в сторону подъезда, из которого только, что выскочила. А Уж Кошмарыч с выпученными глазами и вовсе застыл в ужасе, как мороженый хек.

Оранжевый поднялся по лестнице и скрылся в парадной. Минуты три приятели не шевелились, а опомнившись, рванули вслед за странным гостем, отталкивая друг друга и пытаясь добежать до квартиры раньше другого.

К их удивлению Тихон сидел за столом и читал книжку. Ничего подозрительного вокруг.

Приятели переглянулись. И тут Гражданка Буфетова, не выдержала – схватилась за сердце и начала причитать:

– Дайте, дайте мне валерьянки! Вызовите доктора! И выпишите очки! У меня видения!

– И у меня… – задумчиво поскоблив подмышкой, поддержал подругу Кошмарыч. – Оранжевые человечки с белками…

– Успокойтесь, никакие это не видения, – освобождая стул для взволнованной женщины, сказал Тихон. Гражданка Буфетова плюхнулась на стул и схватила Тихона за руку, чтобы тот не удрал.

– А кто это?

– Маэстро Гаддини. Фокусник. Он доставил машину. Я купил ее вчера на аукционе.

– На аукционе?! – хором удивились приятели.

Тихон кивнул.

– Да ты знаешь, несносный врун, сколько стоит такая машина! – не на шутку вскипела гражданка Буфетова.

– Знаю. Копеечку.

– Копеечку?! Копеечку! У-ха-ха! – Уж Кошмарыч перегнулся пополам, так ему свело живот от хохота. – Ко-пе-еч-кууу…

Тихону стало страшно обидно, что ему не верят. Он вырвал свою руку из цепкого кулака хозяйки, утиравшей слезы хохота, катившиеся по ее толстым щекам.

– Я не вру! – мальчик выдвинул ящик комода, достал оттуда пластиковую папку, закрытую на оранжевую кнопку и положил ее на стол перед всхлипывающей от хохота хозяйкой. – Это документы. А это ключи. Мне принес их маэстро Гаддини.

Приятели разом замолчали и уставились на прозрачную папку. Внутри лежали ключи с брелком и договор о покупке автомобиля, где в строке «стоимость» черным по белому было написано «одна копейка».

– Сегодня вечером я подарю её маме, – Тихон был доволен собой и тем, что сможет порадовать маму, с утра до вечера развозящую пиццу на маленьком автомобильчике. Маме должна понравиться такая огромная машина, ведь в неё можно загрузить сразу сто коробок с пиццей! А может и двести.

– Так мама еще не догадывается о подарочке? – вкрадчивым голосом поинтересовалась гражданка Буфетова и, услышав ответ, с облегчением вздохнула, потому что в её голове молниеносно созрел новый план.

Она схватила за майку Уж Кошмарыча и потянула за собой вон из комнаты. В коридоре прижала к вешалке, так что на его голову с полки посыпались шапки и шляпки. Одна из них – женская, с полями из соломки, повисла на его ухе. Но подруга будто не замечала глуповатого вида своего приятеля и продолжила таинственным голосом:

– Ты веришь, что мальчишка заплатил за джип копейку? Чтобы этот розовый бегемот стоил копеечку! Ха-ха-ха! Мальчишка врёт! Или они выиграли миллион в лотерею или монетка, в самом деле, волшебная! Нужно вытрясти из него правду!

– Тссс! – зашипел на неё Кошмарыч и смахнул рукой шляпку с уха. – Тссс… Нужно вытрясти из него заклинание!

– А монета! – вдруг спохватилась гражданка Буфетова. – А где же мы теперь найдём монету!?

– Нужно украсть мальчишку и назначить за него выкуп… волшебную копейку! Пусть пока посидит на даче. Там мы его будем пытать… горьким шоколадом! Пока он нам не выдаст заклинание.

Сказано – сделано. Выманить Тихона на клубнику было несложно. Сам он считал крыжовник, особенно хрустящий и зеленый, самой вкусной ягодой, но мама почему-то не разделяла его вкуса, наоборот, сильно ругала, если ей удавалась застукать его за поеданием мохнатой ягоды, сорванной с дикого куста в их дворе. Зато клубники мама могла съесть сразу кило, и живот ее только радовался такому угощению, совсем не урчал и не булькал, как Тишкин после трех хрустящих крыжовников.

– Такой урожай, что нам не справиться. Бери самую большую корзину.

День только начинался и до вечера, когда мама придет с работы, они должны были успеть возвратиться с клубникой.

Не мешкая, гражданка Буфетова подобрала с полу шляпу и надела себе на голову. Чтобы скрыться от ненужных взглядов – на нос нацепила стрекозиные очки. Уж Кошмарыч спрятал глаза под козырьком бейсболки, и троица вышла из подъезда. Тихон с гражданкой и двумя корзинками отправился на железнодорожный вокзал, а Уж Кошмарыч никуда не отправился. Он недолго посидел на скамейке и вернулся обратно. Ему было поручено написать письмо с требованием выкупа и доставить его по назначению, вернее подбросить.

На столе в комнате Тихона лежала книжка, тут же отыскались ножницы, клей и листок бумаги. Недолго думая, Кошмарыч настриг больших черных букв из заглавия и названия первой главы и соорудил записку. Некоторых букв не было вообще, а других оказалось с избытком и потому у него получилось так:

ребенок Нас

ВыкуП I копейка

волчеБнАя

станчия Грачи кот С карманом

2 второе август тринадчат

Кошмарыч прочел записку и красным карандашом пририсовал мягкий знак к слову «тринадчат». Так будет понятнее, решил он.

Записку оставил на столе, изрезанную книжку спрятал на кухне в пустую кастрюлю, а сам отправился вслед за гражданкой Буфетовой и Тихоном в дачный поселок Грачи.

В электричке Кошмарыч размечтался. Он мечтал, что закажет копейке такой же джип, но не розовый, а например, красный… А если уж красный, то пусть не джип, а пожарную машину. В детстве у него была игрушечная, с выдвижной лесенкой. Пусть будет пожарная машина, настоящая! Он будет гонять по городу с включенной сиреной без всяких пробок. Пожарная машина – это здорово! А еще самолет и железную дорогу с поездами и станциями, со стрелками и шлагбаумами. С рельсами восьмеркой. Такая была у его одноклассника-жадины, не позволявшего никому переводить полосатую стрелку. И пусть. Зато теперь его назначат самым главным начальником железной дороги! Нет, не так. Самым главным начальником железных дорог всей страны! Представив себя в кителе железнодорожного генерала, он даже хрюкнул от удовольствия.

«Станция Грачи», – объявил диктор и поезд тронулся. Кошмарыч чуть не пропустил свою остановку, так замечтался.

Часы на башенке железнодорожного вокзала показывали без пяти час. В ожидании редких покупателей рыбаки скучали над уловом. Рыба, пойманная ими на ближайшем озере, лежала возле ног на газетке и привлекала своим видом лишь мух, да окрестных котов. Те сидели неподалеку, тихо надеясь, что им перепадет захудалая рыбешка или голова от неё, да хотя бы плавник! Но был среди них кот, всем своим невообразимым видом заставлявший неместных граждан в удивлении ахать и показывать на него пальцами. Кота звали Семафор. Абсолютно черный, с круглыми горящими зеленым огнем глазами. Обычные серо-полосатые коты ему завидовали, потому что Семафор, всегда уходил с рыбой. Он уносил ее в карманах своей ярко-желтой железнодорожной жилетки, сшитой из хозяйской рабочей. Как не заметить такого кота! Да и хозяин на станции был не последний человек, потому самая лучшая рыба оседала в карманах Семафориного жилета. При всей своей важности кот был чрезвычайно дружелюбен и любой мог подойти к нему, чтобы погладить по лоснящейся черной голове или почесать за ушком.

Каждый день кот, как по расписанию, без десяти час приходил на станцию. Дождавшись рыбы, Семафор непременно возвращался домой, где его хозяйка – жена начальника станции, варила для своего любимца наваристую уху из добычи.

Добрый кот и не подозревал, что уже втянут в невеселую игру, затеянную соседом его хозяев – Уж Кошмарычем!

Глава 7

– Ты шоколад привез? – с порога спросила гражданка Буфетова. Но Кошмарыч только плечами пожал.– Забыл, значит. А чем пытать будем?

– Так вот клубникой и будем. Будем кормить, пока не скажет заклинание, – не растерялся он, заметив на столе корзинки с ягодами. – А где мальчишка?

– Спит в саду, в гамаке. Я сказала ему, что тебя подождем и вместе вернемся.

– Мы едем домой? – за спиной Кошмарыча стоял заспанный Тихон, пытаясь поскорее проснуться, он тёр глаза кулачками.

– Никуда мы не едем! – Уж Кошмарыч схватил мальчика и усадил на стол между корзин. – Никуда! Пока не скажешь заклинание!

– Отвечай, тебе говорят! – поддержала приятеля гражданка Буфетова и взяла из корзинки самую большую и спелую ягоду.

Тихону стало страшно, но он не подал виду, а спокойно сказал:

– Я не знаю заклинаний.

– А как же монетка? Как она действует?! Должно быть заклинание, чтобы получить от нее все, что хочешь! Отвечай!

– Отвечай, тебе говорят! – грозно сверкнул глазами Кошмарыч и поднес ко рту Тихона вторую ягоду.

Тогда Тихон зажмурился, сжал губы и тут, вспомнив про всадника на монетке копьем разящего гадкого змея, закричал, что есть мочи:

– Георгий Победоносец, спаси меня!

От неожиданности Уж Кошмарыч присел, боязливо оглядываясь, а гражданка Буфетова выбежала на крыльцо и стала пристально высматривать вдоль забора Георгия, которого призывал упрямый мальчишка, не желавший говорить заклинание.

– Никого… – вернувшись, сообщила она приятелю, отчего-то уже залезшему под стол и дрожавшему там, как осиновый лист. – Вылезай! – скомандовала она. – Неси его в чулан. Пусть там вспоминает. Как вспомнишь – стучи! – крикнула вслед. – И живей вспоминай, пока тебя пауки не защекотали до икоты!

Пауки! Ничего страшнее в жизни Тихона не было! Многоногие чудовища, плетущие липкие паутины, в которых гибнут легкомысленные мушки и мотыльки!

В чулане пахло сушеными яблоками, и было бы совсем темно, если бы не полоска света под потолком. В полумраке Тихон нащупал что-то мягкое и присел. Он думал о страшных пауках, карауливших его в углах чулана, и в нетерпении перебиравших мохнатыми лапками, желая поскорее защекотать его до икоты. Боясь пошевелиться, Тихон замер на своей мягкой подстилке и только шептал: «Георгий Победоносец, спаси меня от пауков!»

А в это время, сидя в саду под грушей, приятели не могли договориться, – кто из них пойдет на станцию караулить Семафора с копеечкой. Гражданка Буфетова настаивала, что пойти должен Уж Кошмарыч, потому что его за любой березкой не видно, а чтобы скрыться гражданке Буфетовой – нужен сноп сена, не меньше! А где ж его взять? Снопов возле платформы не наблюдалось, и приятель согласился следить за котом, а в нужный момент перехватить его, чтобы изъять монетку.

– Только где монетка упрямец так и не сказал!

– Где-где? Где вчера были, там и монетка, – удивившись своей сообразительности, предположил Кошмарыч.

– Точно! Где аукцион там и копейка! Ты про это в записке написал?

– Неа… букв не хватило.

– Так езжай, дописывай! Или нет. Лучше на вот тебе телефон мамаши. Позвони и скажи чужим голосом, где искать копейку, балбес! – И гражданка Буфетова отвесила звонкий подзатыльник приятелю.

Повинуясь, Кошмарыч поплелся на станцию к телефону-автомату и писклявым голосом сообщил квартирантке:

– Ищите монетку на аукционе, а кота в Грачах. На всё про всё сутки!

Мама от такого звонка встревожилась и, развернув свою красную машинку, помчалась домой.

А Уж Кошмарыч зашел в магазин, купил пачку печенья, воды с газом и отправился праздновать день рыбака на платформу Грачи. Заодно и карманы кота Семафора проверить – нет ли в них дыр, а то прощай монетка!

Глава 8

Растревоженная мама примчалась к дому. От волнения даже не заметила розовый джип, что стоял у подъезда.

Она забежала в комнату, но там было пусто. Где же Тихон! Закрытую хозяйскую дверь мама подергала несколько раз и снова громко позвала сына. Потом заглянула под стол, за занавески, надеясь, вдруг он разыгрывает ее, хотя это было совсем на него не похоже. Убедившись, что никого нет, она растерянно опустилась на стул. Глаза наполнились готовыми пролиться слезами, но тут на столе среди тетрадей и книжек мама заметила бумажку с наклеенными буквами. Перечитала записку несколько раз, горько вздохнула и набрала 02.

На том конце ее внимательно выслушали и посоветовали не паниковать, а дождаться сотрудников для проведения следственных действий. Мама утерла слезы и стала ждать, как ей приказала служба 02.

Через полчаса в дверь позвонили. На пороге стоял высокий плечистый мужчина в спортивной куртке и джинсах. За пазухой его что-то шевелилось, а потом показалось бежево-розовое мохнатое ухо непонятного зверя.

– Мы из полиции. Вызывали?

Мама удивилась и попросила подозрительного полицейского предъявить документы.

– Мне сказали, что пришлют двух сотрудников… – она взяла протянутую человеком в штатском красную книжечку удостоверения.

– Так точно! – отрапортовал мужчина. – Двое. Капитан Сила и лейтенант Пчих.

Мама заглянула в удостоверение: фото в форме и фамилия совпадает.

– А где же лейтенант Пчих? – все еще с недоверием разглядывая полицейского, поинтересовалась она.

– Так вот же он! – И капитан расстегнул молнию куртки: крохотная бежевая собачка с огромными, торчащими ушами мирно дремала на его груди. Почувствовав на себе пристальный взгляд, лейтенант Пчих потянул черным кожаным носом воздух, приоткрыл глаза и громко чихнул, так, что мама подскочила от неожиданности.

– Ну, вот. Представился, – серьезно произнес капитан и шагнул в квартиру. – Так, что произошло? Рассказывайте.

Мама лишь горько вздохнула и протянула записку.

– Разберемся! – уверенно произнес полицейский и углубился в чтение. – Вы кого-нибудь подозреваете? – спросил он, все еще внимательно изучая бумажку.

Мама никого не подозревала! Она и представить себе не могла, что кто-то мог похитить ее ребенка из-за копейки! Что копейка не простая, а «волчебная» она от волнения проглядела. Но капитан Сила, раскрывший не один десяток преступлений и даже получивший медаль за задержание особо опасного злодея сразу подметил эту удивительную деталь.

– Итак, – сказал он, усаживая всхлипывающую маму на диванчик. – Завтра, второго июля на станции Грачи в тринадцать часов вас будет ждать кот. В его карман нужно положить одну волшебную копейку. Ясно-понятно.

– Ничего не ясно, – мама заревела еще громче. – Где вы видели котов с карманами… ыыы…

– И не такое видели, разберемся, – попытался он успокоить маму. – Вот волшебных копеек за всю службу не встречал. В записке ясно наклеено «волчебная» копейка.

– Я вспомнила, – перестав всхлипывать, сказала мама, – была у него копейка, Тихон нашел ее на улице и носил с собой. В такой коробочке из-под кольца.

– В этой? – Пока мама всхлипывала, капитан не терял времени и осмотрел комнату. За занавеской на подоконнике он нашел пустую коробочку из-под кольца и теперь предъявил ее маме на опознание.

– Она! – обрадовалась мама. – Но где же копейка?! И я не знаю ни про какой аукцион!

– Разберемся! А вы пока посмотрите у себя в кошельке, может, найдете. Я мелочь не ношу. Карманы оттягивает.

У мамы в кошельке действительно отыскались три копейки. Капитан Сила велел маме не тратить их до окончания операции по освобождению Тихона и носить с собой.

– Ясно, – кивнула мама.

– Ну, что ж. А теперь, лейтенант Пчих, приступайте к своим обязанностям. – С этими словами капитан Сила вытащил из-за пазухи своего напарника, размером меньше кошки и, опустив на пол, дал ему понюхать записку. Вдохнув пару раз, лейтенант звонко чихнул и рванул вон из комнаты прямо на кухню. Уткнув нос в пол, он сделал несколько кругов вокруг стола и сел напротив кухонной тумбы.

Полицейский достал из тумбы большую эмалированную кастрюлю в горошек, поставил ее на пол и открыл крышку. Лейтенант Пчих встал на задние лапы и, с трудом дотянувшись передними до верхнего края кастрюли, принялся радостно чихать и вилять длинным хвостом.

– Отлично, лейтенант!

На дне кастрюли лежала книжка.

– Приключение капитана Врунгеля, – прочел полицейский и достал книгу из кастрюли. – Ваша? – поинтересовался он у изумленной мамы.

– Наша.

Лейтенант Пчих снова встал на задние лапки, но теперь принялся скрести передними джинсы напарника. Сила подхватил его и отправил на привычное место – за пазуху.

– А вот и первая улика. Буковки-то отсюда вырезали! – довольный, он погладил лейтенанта между ушей-локаторов. – Молодец! С меня бараний желудок.

– Неужели он съест целый желудок! – изумилась мама.

– Съесть не съест, но покусает, – тут он впервые улыбнулся маме. – Вы не расстраивайтесь. Найдем вашего мальчика. Обязательно найдем. Живым и невредимым.

От этих слов маме как-то сразу стало спокойно на душе, и она слабо улыбнулась в ответ.

– Вы завтра сидите дома и ждите нашего звонка.

– Да, да… – согласилась мама. – Я уже и на работе отпросилась. Все равно не могу от волнения сосредоточиться на дороге.

– Вот и хорошо. А одну копейку мне все же дайте. Давно я копеек в руках не держал. Буду изучать.

Мама полезла в кошелек и достала монетку.

Глава 9

В девять утра капитан Сила был у мамы. Он вручил ей черный футляр. Когда она отрыла его, то очень удивилась и даже немного смутилась: в футляре лежали две металлические розочки, которыми женщины украшают свои уши.

– Спасибо, но я не ношу клипсы.

– Это не клипсы, – поправил маму капитан Сила. – Это приемно-передающее устройство радиосвязи. Мы вас услышим и вы нас. Наденете перед выходом из электрички. Мы с лейтенантом поедем на машине. Все дальнейшие распоряжения через устройство. Копейка при вас?

Мама показала копейку.

– Тогда до встречи в Грачах. Электричка прибывает в 12-45.

А в это время на даче Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова подвязывали огурцы в теплице.

– Совсем огород запустил. Смотри, какие вымахали! Не огурцы – бананы какие-то! Отнеси мальчишке, а то он со вчерашнего утра не ел. Тут ему и еда и питье.

Гражданка Буфетова сорвала кривой огурец и отдала приятелю.

Но не прошло и минуты, как он вылетел из дома, весь пунцовый от злости:

– Утёк! – кричал он. – Этот паршивец испарился!

– Не может быть! – гражданка Буфетова от удивления выронила из рук тяпку и шлепнулась задом на перевернутое ведро. – Ты хорошо смотрел?!

Не доверяя бестолковому приятелю, сопя и задыхаясь, она побежала к дому. В чулане осмотрела все углы. Перевернула корзины и даже заглянула под медное корыто, висевшее на стене – нет! Пропал мальчишка.

Взмокшая гражданка Буфетова немного отдышалась и тычками погнала Кошмарыча из чулана на крыльцо:

– Говорила тебе ночью: сходи проверь, сходи проверь… А ты что? Куда он денется… куда он денется… – зло передразнивала она Кошмарыча. – У-у-у! Выхухоль ты этакая! Нужно было тебя с кровати столкнуть!

Уж Кошмарыч уже приготовился к очередной оплеухе, уши его заранее покраснели, но тут гражданка Буфетова, соображавшая резвее своего приятеля, сменила гнев на милость:

– Пес с ним, с вруном этим! – выругалась она. – Даже и лучше. Не нужно дармоеда кормить огурцами. Нам больше достанется. Если он и утёк, то сообщить не успеет. Через полчаса монетка будет у нас. Собирайся. Скоро электричка приходит. И смотри там у меня! За котом следи. Он обратно огородами пойдет. Тут ты его и перехватишь! Тссс!

Позади них хрустнула ветка, и показался Семафор, как положено – в своем ярком рыболовном жилете. Не обращая внимания на следивших за его передвижениями людей, он невозмутимо проследовал мимо к конечному пункту назначения.

– Во, гляди! Не кот, а чисто Сапсан. Прёт по расписанию и никого не замечает! Пример бери! А тебя пошлёшь за хлебом в ближайший ларек и жди сутки!

Гражданка Буфетова распахнула калитку перед приятелем. Уж Кошмарыч натянул пониже на нос кепочку, сунул руки в карманы и, тихо насвистывая, отправился на станцию.

Уж Кошмарыч и гражданка Буфетова были уверены, что Тихон сбежал, а с ним случилось вот что.

Приглядываясь и прислушиваясь, – не окружают ли пауки, он просидел в чулане до вечера. От голода в животе у Тихона случился концерт тромбона с оркестром. И тогда, осмелев, он стал шарить по полкам. Из еды нашелся старый кожаный башмак и холщевый мешочек с дольками сушеных яблок. Тихон читал, что отчаянные путешественники могли съесть и башмак, но нужно было перед тем его, как следует отварить с солью. Ни соли, ни огня, ни котелка с водой у Тихона не было. И он, замышляя побег, стал грызть сушеные яблоки.

Когда в доме стихли звуки, Тихон подумал, что злодеи-похитители уснули, а может и вовсе бросили его одного на съедение пауками. Тогда он решил: пора бежать! Глаза уже привыкли к темноте и стали различать обстановку в чулане. Одна из стен не доходила до потолка. Скудный свет проникал через щель наверху. Нужно было, во что бы то ни стало добраться до лаза под потолком.

Прибитые к стене полки стали спасительной лестницей. Цепляясь сбоку за перекладины, он как по ступенькам вскарабкался на самую верхнюю пустую полку и, лежа на ней, сунул голову в щель. И тут пригодились его книжные знания: если голова проходит в щель, то и все тело можно протиснуть, конечно же, если тело у тебя не как у гражданки Буфетовой.

Тихон думал увидеть внизу то, на что придется прыгать, но там за стеной оказалась такая же полка. Тогда он спокойно протиснулся в щель и опустился животом на холодную поверхность – только это была не полка, а верхняя часть огромного буфета. Такого огромного будто связали вместе двух гражданок Буфетовых и каждой на плечи еще по одной поставили!