Сердце Зимы

Лететь куда-либо расхотелось. Единственным оставшимся желанием было спрятаться от всего мира в этой комнате. Вот только после этого я вряд ли долго проживу. Как только эльф уедет, меня убьют. Может, и прошлый раз, когда мы ездили в город, он взял меня с собой именно по этой причине?

Взглянув на себя в зеркале, убедилась, что костюм сидит идеально. Волосы собрали в косу каким-то замысловатым плетением и перевязали синей лентой. От украшений отказалась, оставив только браслет, подаренный Леонрилем.

Эльф был уже в столовой и внимательно наблюдал, как недовольная няня накрывает на стол. Раньше считала, что её нелюбовь к гостю вызвана недоверием. А теперь думаю, что он им просто мешает меня убить.

Увидев меня, вошедшую в столовую, Леонриль поднялся и, уже открыв рот для приветствия – застыл. А вот няня уронила тарелку. Подобного внешнего вида не ожидал никто.

– Доброе утро, – поздоровалась со всеми.

– Доброе утро, леди Альена, – сумел справиться с удивлением Леонриль.

Няня промолчала, но её отношение к моему наряду было написано на лице – его не одобрили. Мне было всё равно, главное, что Леонриль продолжал, не отрываясь, меня рассматривать. Мне удалось привлечь его внимание, а, главное, наряд как раз для путешествий. И нельзя однозначно сказать, что старалась для него.

Улыбнувшись, Леонриль, подхватив под руку, довёл до стула и помог присесть. Няня, глядя на нас, помрачнела ещё сильнее. Сев за стол, краем глаза наблюдала за няней. Женщина явно нервничала, движения были то резкие, то замирали совсем, словно она хочет что-то сказать, и не может.

Леонриль, в свою очередь, бросал взгляды на меня и молчал. В предвкушении нового совместного приключения заговаривать не решалась. Вдруг ему придёт в голову меня оставить дома? В конце концов, он не обязан все время меня охранять.

На выходе из столовой едва не столкнулись с быстро бегущей по коридору Мари. Раскрасневшаяся девушка держала в руках мой плащ и походную сумку.

– Леди Альена, я всё собрала, – объявила она.

Мой плащ подхватил Леонриль и повел ко входу, где у грифона уже собрались хмурые воины. Рилон недовольно косился на птицу, но молчал.

– Будьте осторожны, леди, – остановил меня Рилан. – Горы -не самое дружелюбное место.

– Я отправляюсь не одна, – еле сдержалась, чтобы не отмахнуться от него.

– Тем более, вас там будет некому защитить, – вздохнул воин.

Удивлённо на него взглянув, поспешила к Леонрилю. Что Рилан имел в виду? Неподдельное беспокойство в его голосе заставило задуматься. Что так беспокоит старого воина? Он точно знает гораздо больше, чем говорит. Жаль, что не получится вывести его на разговор, Рилан всегда осторожен в своих высказываниях и лишнего не скажет.

Леонриль уже ждал в седле, смело подойдя к грифону, поздоровалась:

– Доброе утро, Элинор.

– Флип, – ответил грифон.

Ради таких больших и круглых глаз Леонриля стоило перебороть свой страх. Эльф задумчиво посмотрел сначала на грифона, после на меня и улыбнулся. Какие мысли бродили в его голове- неизвестно, но сомневаюсь, что он сумеет догадаться, что я пустила грифона в комнату.

– Будьте осторожны, – дал последнее напутствие Рилан, подсаживая в седло.

***

Сидеть в мужском седле гораздо удобнее. Единственное, держаться за Леонриля не получилось. Пришлось вцепиться в луку седла. А ещё сильно смущало, что я сижу почти у него на коленях, и он крепко прижимает к себе.

Полёта я уже не боялась, грифон плавно скользил, рассекая воздух крыльями, только довольно медленно, как мне показалось. Леонриль дышал над ухом, посылая мурашки по позвоночнику. Чтобы скрыть дрожь в руках, крепче вцепилась в луку седла до посинения пальцев.

– Не бойтесь, – шепнул на ушко эльф.

Видно, от него всё же не укрылось моё состояние, только понял он его по-своему. Промолчав, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Хотелось развернуться и прижаться к нему. Всё-таки у мужского седла были недостатки. Оно не позволяло обнять эльфа.

– Мы скоро прилетим?

Эту пытку я долго не выдержу! Быть так близко и не иметь возможности быть рядом. Почему делать первые шаги и проявлять внимание позволено только мужчинам? Почему женщинам нужно ждать и надеяться?

– Мы уже над нужным местом, только пещеры не видно, – сообщил эльф.

Вот теперь заметила, что Элинор летает кругами, иногда зависая над одной точкой.

– Вы уверены?

Посмотрев вниз, мысленно сравнила очертания гор с картой и не нашла схожести. Выглядело всё так, словно мы находимся в стороне от нужного участка.

– К сожалению, – вздохнул Леонриль. – Похоже, тут были обвалы, и я сильно сомневаюсь, что естественные.

– Думаете, кто-то хотел спрятать пещеру?

– Без сомнения.

Элинор резко пошёл на посадку, от неожиданности зажмурилась и сильнее вжалась в эльфа. Только теперь поняла, что команд ни разу не слышала. Леонриль управляет грифоном мысленно. Это открытие заставило понервничать, вдруг его способности распространяются гораздо дальше, чем просто на одного грифона?

– Нужно осмотреться, возможно, есть способ пробиться в пещеру, не устраивая новый обвал.

Леонриль, спрыгнув с грифона, помог слезть и повёл к месту, где, по его мнению, должен быть вход в пещеру. Я ничего необычного не увидела, как по мне, так гора была целостной, но эльфу виднее. Элинор тут же взлетел, не желая оставаться на земле.

Раскинув руки, Леонриль вызвал ветер и стал очищать нужный участок от снега. Процесс шёл медленно, поскольку существовала опасность нового обвала. Залюбовавшись сосредоточенностью на красивом лице, пропустила момент, когда браслет вспыхнул и окружил защитным куполом. Гибкое тело пролетело мимо, устремившись в спину эльфа. Закрыв рот руками, наблюдала, как Леонриль дёрнулся в сторону от когтей.

Дикая кошка в полтора метра в холке, раздражённо хлеща по бокам хвостом, стала обходить эльфа стороной, примеряясь в мою сторону. Сильно сомневаясь, что купол выдержит натиска кошки, закрыла лицо руками.

Леонриль успел кинуть ледяные иглы в сторону кошки, в последний миг изменив траекторию ее прыжка. Кошка, пролетев мимо, заставила рухнуть на землю. В руках у Леонриля стало расти ледяное копьё. Кошка замерла между нами, выбирая жертву. Наконец, она приняла решение и, блеснув умными глазами, медленно стала приближаться.

Судорожно попыталась встать, ноги не слушались, тело было ватным. Леонриль тоже стал перемещаться, чтобы в случае неудачи, не задеть копьём меня. Кошка зеркально повторила его движение, продолжая прикрываться мной. От удивления икнула и замерла.

«Кошкой управляют!» – посетила голову бредовая идея.

Кошка прыгнула в мою сторону, и была поймана вернувшимся грифоном. Раздался возмущённый кошачий вопль – и всё стихло. Элинор в очередной раз нас спас. С благодарностью посмотрев в сторону грифона, поднялась и побежала к всё ещё удерживающему копьё Леонрилю. Вцепившись в свободную руку эльфа, облегчённо выдохнула.

– Как она тут появилась? – спросила, не зная, рассказывать ему о своих подозрениях или нет.

– Поджидала, – поморщился Леонриль.

Уже решившись просветить его о своих выводах, бросила взгляд на руки и едва не закричала.

– О, боги!

Руки были в крови! Кошка всё же его задела!

– Всего лишь царапина, – постарался успокоить меня эльф.

Получилось у него с точностью до наоборот, я испугалась за него ещё сильнее.

– Снимайте одежду, – потребовала, копаясь в сумке.

Мари оставила лекарский набор в сумке, чем меня порадовала. Пусть у меня нет опыта, но обеззаразить и склеить рану специальными зельями смогу.

Леонриль не двинулся с места, с удивлением на меня поглядывая. Вытащив на свет шкатулку, упрямо на него посмотрела.

– Вы умеете лечить? – полным удивления голосом поинтересовался эльф.

– А говорили, что всё обо мне знаете, – вздохнула.

– Далеко не всё, вы полны сюрпризов, – улыбнулся Леонриль.

Я бы с большим удовольствием продолжила слушать от него комплименты, но он явно не хотел позволять мне себя лечить. Решив не слушать его возражения, стала расстёгивать на нём пиджак. Вызвав удивление своей решительностью даже у себя, не говоря уже о грифоне. Умная птица оторвалась от завтрака и стала наблюдать за нами. Эльф перехватил мои руки уже на середине и посмотрел потемневшими глазами. Едва не утонув в них, выдохнула:

– Нужно осмотреть и залечить рану.

Отпустив мои руки, Леонриль принялся раздеваться, удивив и меня и грифона, бросившего недоеденную кошку и подошедшего поближе. Не в силах на это смотреть, опустила взгляд и принялась рыться в шкатулке. Хорошо, что я не могу покраснеть!

Найдя нужное, посмотрела на него и нерешительно подошла поближе. Рана действительно оказалась глубокой царапиной. Взгляд эльфа стал насмешливым, он ждал моих действий, а я всё никак не могла дотронуться до полуобнажённого мужчины.

Встряхнувшись, нанесла обеззараживающее зелье слишком резче, чем нужно было. Взгляд эльфа потемнел, ему было больно, но он ничем это не выдал. Подув на рану, вызвала смешок. Ну, правда, вокруг и так гуляет холодный ветер, и он стоит раздетый. А вот заживляющее зелье наносила осторожно, аккуратно стягивая края ранок.

– Удивлён, у вас талант.

– Спасибо.

Отойдя на пару шагов, скромно опустила глазки, чтобы не смотреть, как он одевается. Мне удалось ему помочь, в душе появилось тёплое чувство. А, может, я не замерзаю так быстро, как предшественницы, потому что влюблена? Ведь эти чувства вернули меня к жизни.

– Вам не показалось, что кошка вела себя странно? – спросила, смотря в другую сторону.

– Ей управляли, – согласился Леонриль.

Голос прозвучал очень близко, развернувшись, сразу попала в его объятья. Обняв его в ответ, заглянула в глаза. Происходящее оставалось для меня загадкой. Нет, на краю сознания появлялись мысли, что возможно мои чувства взаимны, но я их отгоняла. Надежда и так призрачна, а, разрушаясь, воздушные замки рвут сердце на части.

– Похоже, прадед решил действовать, – заметила.

– Я бы удивился, если бы было по-другому, – задумчиво произнёс эльф.

– Значит, в замке действительно есть тот, кто докладывает прадеду о наших передвижениях, – вздохнув, посмотрела в его глаза.

Он был близко и в то же время далеко, у меня на него прав не было. Сжав полы его плаща, отстранилась. Няня была права хотя бы в одном – эльфы не для людей. Но очень хотелось всё изменить.

– Или он имеет все полномочия для самостоятельного принятия решений, – внезапно нахмурился эльф. – Не думаю, что он успел доложить обо мне, скорей выжидает, когда я уеду. Боится, что хозяин решит его заменить.

– Для того чтобы управлять кошкой, нужно быть магом. Среди моего сопровождения магов нет.

– Мага земли среди обитателей замка, конечно, нет, но её могли оставить тут уже давно, – задумался Леонриль. – А это значит – должен быть ещё один вход.

Взяв меня за руку, эльф потянул за собою, карабкаясь по горе вверх. Следовать за ним было тяжело, сапоги скользили, и пару раз я всё-таки упала. Леонриль, улыбаясь, помог подняться и, обняв, почти донёс до верха.

– Где-то должна быть пещера, из которой эта кошка выползла, – огляделся Леонриль.

– Почему вы так думаете? – сдула прядь, выпавшую из косы.

– Мы довольно долго кружили над горами, и должны были её увидеть. Значит, она где-то пряталась.

– А у неё может быть семья? – насторожилась.

Только стаи таких кошек и не хватало. Раньше думала, что страшней волков ничего нет, а теперь не уверена, кошка явно ужасней.

– Нет, – рассмеялся Леонриль. – Горные кошки – одиночки.

Робко улыбнувшись, отошла на несколько шагов и, поскользнувшись, полетела с горочки, закрыв рот руками, чтобы не завизжать. Летела недолго, и первое, что увидела, это склонившегося надо мной Леонриля.

– Не ушиблись? – улыбнулся Леонриль.

– Кажется, нет, – постаралась собрать конечности.

Леонриль помог подняться и завёл выпавшую прядь за ушко. От этого простого действия ноги снова подогнулись.

– Вы очень устали, – пожалел меня эльф. – Но зато вы нашли пещеру, сверху её не было видно.

Только теперь заметила, что мы стоим перед небольшим входом в пещеру. Довольно низким и узким.

– Я посмотрю, а вы останьтесь здесь.

– Нет! – воскликнула слишком громко.

Эльф недовольно на меня взглянул и покачал головой. Кричать в горах – не самый лучший поступок. Мне было всё равно, одна я тут не останусь. Добежав до него, вцепилась в руку.

– А вдруг кошка была не одна?

– Хорошо, Элинор побудет с вами.

– Я вас одного не отпущу! – шёпотом высказала возмущение. – Я иду с вами!

Леонриль рассмеялся и притянул к себе. От неожиданности замерла и, запрокинув голову, посмотрела на него.

– Вы за меня волнуетесь?

Смутившись, опустила голову и хотела отстраниться, добилась только того, что меня прижали сильнее. Возмущённо вскинувшись, утонула в чуть насмешливых глазах. Мгновенно забыв, что хотела сказать, замерла, чувствуя, как сердце решило сбежать.

Эльф, что-то прочтя в моих глазах, резко наклонился и поцеловал. На секунду замерев, ответила, желая, чтобы поцелуй длился вечность. Крепко вцепившись в его плечи, прижалась плотнее.

– Нам нужно идти, – отстранился Леонриль.

Находясь в прострации от первого настоящего поцелуя, рассеянно кивнула. Не буду ничего говорить и спрашивать. Не хочу знать, зачем он это сделал, буду просто жить дальше.

Глава 12

Кошка действительно жила в этой пещере, запах стоял соответствующий. Зажав нос руками, старалась не дышать, и осталась стоять у входа. Леонриль, не выказывая признаков дискомфорта, прошёлся по пещере. Странно, я думала у эльфов обоняние острее.

– Тут есть тоннель, – сообщил эльф.

Пришлось задержать дыхание и отойти от спасительного выхода. Леонриль всё равно полезет посмотреть, что там, на другом конце. А одна я тут не останусь! Добежав до эльфа, вцепилась в его плащ и заглянула в тёмный проход. Может, там не будет так вонять?

– Возможно, вам лучше остаться здесь, я вернусь быстро.

Сделал ещё одну попытку оставить меня тут эльф. Отрицательно замотав головой, взяла его за руку. Ни за что не останусь! Слегка пожав плечами, мол, как хотите, Леонриль запустил светлячка в тоннель.

Яркий холодный свет осветил неровный тоннель, зигзагами уходящий вдаль. Судорожно сглотнув, поняла, почему он хотел оставить меня под присмотром грифона. Узкое пространство давило со всех сторон. Словно на плечи упала вся тяжесть горы. Дышать стало труднее, и голова немного кружилась. Хорошо, что он не отпустил моей руки, иначе я бы точно упала, не выдержав этого испытания.

– Ещё не поздно вернуться, – Леонриль с беспокойством окинул меня взглядом.

Наверное, выглядела я ужасно, поскольку тревога в его голосе прозвучала неподдельная. Мне, действительно, было плохо, но сознаваться не собиралась. С эльфа может статься отвести меня обратно под крыло грифона.

– Я справлюсь, – упрямо поджала губы.

Было очень страшно, мысли, что гора сейчас погребёт нас под собой, не оставляли. Но и бросить его тут одного тоже не могла. Чтобы ни случилось, хочу быть рядом с ним. А не гадать, выберется он или нет.

Леонриль уверенно вел вперед, то ли действительно не испытывая дискомфорта, то ли успешно его скрывая. Хотя, вполне возможно, ему не впервые приходится находиться в подобных местах. Я ведь о нём ничего не знаю.

– Как вы думаете, что мы найдём? – спросила, потому что давящая тишина заставляла вздрагивать, а его голос придавал уверенности.

– Надеюсь, артефакт, – отозвался эльф.

Я на это тоже надеялась и боялась одновременно. После нахождения артефакта я потеряю его навсегда. Усилием воли сдержав надвигающиеся слёзы, посмотрела на его спину. Очень хотелось признаться. Сказать – я люблю вас! Попросить никогда не уезжать. Но ему моё признание не нужно, и он всё равно уедет. Так хотя бы останется шанс, что меня навестят. Ну, хотя бы как друга.

Задумавшись, не заметила, что Леонриль остановился, и врезалась в его спину. Удивлённо на него посмотрев, прислушалась. Леонриль стоял, закрыв глаза, острые уши подрагивали. Тоннель продолжал уходить вперёд и видимых преград не было. Но вот шорох, доносящийся до нас, мне не понравился.

– Что это? – спросила с дрожью в голосе.

Что может жить в туннелях в сердце горы? Память выдала все картинки из справочника по нежити. Прочесть его не успела, он попал в руки случайно. Так что где обитают эти монстры, не знаю. Но вот красочные иллюстрации врезались в память навсегда.

Вместо ответа эльф мигом оказался за спиной и, приподняв над полом, зажал рот ладонью. Вокруг нас тут же зажёгся защитный купол.

– Закройте глаза.

Вопреки его совету постаралась рассмотреть, что там такое приближается. Уж лучше бы я этого не делала! Оцепенев от ужаса, наблюдала за приближением целой стаи крыс! Визг подавила рука эльфа. Забывшись, не подумала, что от шума может случиться обвал. Да и купол нас защищал, не давая грызунам приблизиться.

– Успокойтесь, – мягко прошептал Леонриль.

Ему легко было сказать, он крыс не боялся. Хотя одичавшие от голода грызуны старательно бились в купол, не в силах расстаться с предполагаемым обедом.

– Сделайте что-нибудь! – промычала в его ладонь.

Сколько он ещё сможет удерживать защиту? Даже силы эльфа не бесконечны! Нас съедят заживо! К горлу подкатил ком, и перед глазами всё поплыло.

Резко меня развернув, Леонриль поцеловал страстно и тягуче. Всхлипнув, ответила, обвив его шею руками. Не желая его отпускать, прижалась всем телом. Весь мир со всеми проблемами ушёл на задний план. Главное, это он и те секунды, когда он принадлежал мне.

Эльф отстранился мягко, ещё несколько секунд тяжело дыша, не отпускал. Воспользовавшись моментом, спрятала лицо у него на груди и обняла. Говорить о произошедшем не хотелось. Хотя умом понимала, что уже пора. Слишком часто он стал демонстрировать определённое внимание, и нужно уже узнать, зачем.

Мысленно вздохнув, разорвала объятья и осмотрелась. Вокруг рассеивался туман, оставляя после себя ледяные холмики. Приглядевшись, поняла, что это замороженные грызуны.

«Он просто отвлёк меня, пока паника не заставила наделать глупостей. Если так, то ему известно о моих чувствах. И он этим пользуется!»

От обиды захотелось заплакать и убежать. Сдержавшись, отошла на пару шагов.

– Нам нужно идти, – сама не узнала свой голос. – «Никогда больше этого не позволю!»

Леонриль посмотрел на меня чуть удивлённым взглядом. Наверное, ему ещё не приходилось сталкиваться с девушками так быстро выходящими из-под его очарования. Но я леди, пусть и веду себя последнее время так, что предки устыдились бы. Меня учили сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

В поддержку своего решения, повернулась к нему спиной и сделала пару шагов по туннелю. Идти между холмиками было страшно, вдруг кто-нибудь из них всё ещё жив! Но стоять и смотреть на него спокойно – тоже больше не получится. Те несколько слов забрали последние силы.

Далеко уйти мне не дали. Руки мягко и требовательно обхватили со спины. А легкий поцелуй в висок не дал усомниться – эльф сдавать позиции не собирался.

– Ничего не бойтесь, – прошептал он и, обогнав, пошёл впереди.

На данный момент я боялась только себя! Понимая, что он всего лишь играет, хотела забыться и раствориться в любви. Вот только чем это лучше проклятья? Собрать себя после того, как всё закончится не получится. И я просто зачахну в одиночестве. Пока всё не зашло слишком далеко и у меня есть шанс на другую жизнь, лучше остановиться.

Наконец, туннель закончился большой пещерой. Посередине которой стоял саркофаг со статуей девушки. Она была прекрасна, утопая в каменных цветах, прижимала руки к груди. Спокойная и умиротворённая статуя. Что было довольно странно, учитывая, как она умерла.

– Леди Аверил, – прошептала. – Но почему здесь?

– Думаю, проклятье поразило её первой, и семья не хотела, чтобы оно перешло на других членов. Или чтобы об этом кто-нибудь узнал, – предположил Леонриль.

– Или они просто хотели спрятать артефакт, – вздохнула.

После всего, что узнала о своём роде, не верилось, что они когда-то заботились о своих членах. Скорее всего, её оставили тут, чтобы тайна была похоронена навечно. Хотя если подумать, все леди пострадали примерно в одно время, и богатство этого первого захоронения говорило о многом. Может, в этом действии был и другой смысл?

Леонриль, сделав круг, осмотрел саркофаг со всех сторон. Я старалась на него не смотреть и отвернулась, сделав вид, что рассматриваю стены. Пещера была пуста, личные вещи леди остались в замке. Но мало ли что можно найти?! Или хотя бы сделать вид, что ищешь. Сердце не хотело принимать решение разума. Взгляд против воли сам возвращался к эльфу.

Леонриль стоял, нахмурившись, и что-то рассматривал на саркофаге. Мне это не понравилось! Ледяная игла плохого предчувствия впилась в сердце.

Быстро преодолев расстояние между нами, с удивлением рассмотрела фразу, написанную на неизвестном мне языке. Она змеилась по всей стороне саркофага и была явно выжжена. Кто-то потратил на неё много времени и сил. Следовательно, она важна!

– Что это означает? – прошептала.

– Там, где всё началось там и закончится, – прочитал для меня эльф. – Написано на эльфийском, очень старом диалекте.

– Не понимаю.

Ожидание чего-то плохого только усилилось. Леонриль ничего не ответил, продолжая хмуриться. Не сдержав эмоций, развернулась к нему и вцепилась в полы плаща.

– Что они хотели этим сказать?!

Мой голос разнесся под сводами пещеры, вызвав гул. Только волновало меня сейчас совсем другое, и, судя по реакции эльфа, его тоже. Леонриль молча продолжал рассматривать надпись.

– Писал не эльф, – наконец произнёс эльф.

– Тогда кто? Я немного знаю эльфийский и не узнала в надписи не одной буквы.

– Руны, – поправил эльф, – это руническая вязь.

– И кто мог это сделать?

Вместо ответа эльф сдвинул крышку саркофага. На алой шёлковой поверхности лежала только замёрзшая роза. Леди Аверил в саркофаге не было.

– Получается, всё зря?! – спросила шёпотом.

Мы так долго шли к этому месту, чтобы найти только пустое захоронение! Столько надежд рассыпалось прахом! Перед глазами всё поплыло от нахлынувших слёз.

– Ничего ещё не потеряно, – возразил эльф.

Возможно для него не всё, а для меня всё кончено. Моё время утекает, словно вода сквозь пальцы. Смирившись, медленно побрела к выходу. Почему-то стало всё равно. В душе росла пустота, лишая эмоций.

– Нужно вернуться в замок, – замерла на выходе из пещеры.

Всё вдруг стало настолько безразлично, что даже туннель больше не пугал.

– Вы правы, – согласился эльф.

Взяв меня за руку, хмурый эльф повёл к выходу. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Или мне просто так показалось? Погружённая в свои мысли, даже не реагировала на попытки Леонриля завести разговор. Выбраться из ледяной пустоты так и не получалось.

Пока мы гуляли по туннелям, погода в горах снова переменилась. Теперь с неба падал снег и резкие порывы ветра заставляли его кружится в замысловатом танце. Подняв лицо, подставила его под непогоду и постаралась не слушать то, что говорил Леонриль. Эльф старался меня успокоить, делая только хуже. Наш план не удался, и теперь он уедет и начнёт искать ниточки в другом месте.

– Да что такое?!

Леонриль, развернув меня, встряхнул за плечи и хмуро осмотрел. С встретившись с потемневшими глазами эльфа, скинула оцепенение. Смотреть на него с безразличием не получалось. Чувства вспыхнули с новой силой.

– Мы в тупике, – сообщила ему очевидное.

Хотя он, наверное, разгадает послание. А вот я к тому времени окажусь в ином мире.

– Вовсе нет. Сейчас мы оба устали, вернёмся в замок и обдумаем. Мне кажется, разгадка лежит на поверхности.

Робкая надежда пустила первые ростки. Почему, несмотря ни на что, я продолжаю ему верить? Ведь прекрасно понимаю, для чего он всё это делает, и всё равно продолжаю ему доверять.

Грифон опустился бесшумно и заинтересованно склонил голову, рассматривая нас. Он тоже верил эльфу, появляясь на его зов каждый раз. Наверное, мы с ним чем-то похожи: оба зависим от одного существа. Только грифона он ценит и заботится, а меня… Поняв, что запуталась, хотела отойти от него и понять, что действительно чувствую.

Руки, сжимающие плечи, не дали. Грустно улыбнувшись, посмотрела в его глаза. Хочу хоть какую-то ясность в этих запутанных отношениях. Но спросить всё равно не решилась. Ответ, который он мог дать, пугал.

– Возможно, вы правы, – призналась.

Леонриль медленно склонялся ко мне, выставив между нами руки, не дала ему сократить расстояние. Не хочу больше обманывать себя.

– Вы расстроены, – пробормотал эльф.

Вот только его глаза говорили другое. Он был удивлён моим внезапным сопротивлением. Растерянность, мелькнувшая в его взгляде, царапнула сердце. А, может, я всё надумываю?