Шилта: Ты, я и тиран

– Но почему все это для тебя так важно? – удивился младший брат.

Ронан улыбнулся и задрал штанину.

– Смотри, – тихо прошептал он.

Марк наклонился и начал рассматривать ранение.

– Ронан, мне кажется, или область заражения уменьшилась? – потрясенно спросил молодой человек.

– Не кажется. Она действительно уменьшилась и больше не болит.

– Но причем тут эта девушка.

– Она приходила ко мне ночью и что-то сделала со мной. Точно не знаю, что именно, но утром я понял, что нога проходит, – шепотом рассказал мужчина.

Марк разглядывал ногу брата и не мог поверить в случившееся.

– Значит, она действительно ведьма, – выдохнул юноша.

– Не говори глупостей. Неужели ты веришь во все эти сказки? Оставь суеверия глупцам. У всего есть логическое объяснение, – отмахнулся старший брат.

– Значит, ты ищешь ее, чтобы получить эти объяснения, – предположил Марк.

– Нет, не за этим. Она сказала, что нужно три дня. Насколько я понял, ей нужно еще три раза сделать что-то с моей ногой, чтобы та полностью выздоровела, – объяснил брат.

– Тогда почему девушка сбежала? – удивленно спросил молодой человек.

– Да кто ж этих баб разберет, – нервно ответил Ронан.

Он одернул штанину и нервно прошелся по шатру.

– Вот почему я не позволяю тебе завести постоянную женщину. Еще вчера я все держал под контролем, была определенность и план действий. Но стоило появиться какой-то девке, и я на крючке. Не удивлюсь, если ее подослал Стратос поглумиться надо мной перед смертью, – запальчиво предположил Ронан.

– А вдруг нет. Вдруг она вернется сегодня ночью и продолжит лечение? Что если она сможет исцелить тебя? Ты только подумай! Все, чего мы боялись, не произойдет. Мне не нужно будет хоронить старшего брата и принимать у него руководство лагерем, – мечтательно проговорил Марк, – Это просто гора с плеч. Ведь мы оба прекрасно понимаем, что я не удержу людей и все развалю, у меня нет достаточного авторитета…

– Прекрати, мы уже много раз это обсуждали, ты справишься. Когда я начинал, мне было столько же, сколько тебе. Думаешь, у меня был авторитет? Не авторитет держит людей в лагере, а еда. Сможешь платить за труды, никто не уйдет и не ослушается, – перебил Ронан.

– Я не ты, Ронан… Я не ты. Хватит выдавать желаемое за действительность. Ты прирожденный лидер, а я рожден для другого, – грустно проговорил Марк.

– И для чего же? – небрежно спросил старший брат.

– Не знаю, – пожав плечами, ответил юноша, – Пока не знаю.

Некоторое время мужчины молчали. Оба были погружены в свои мысли. Первым тишину нарушил Ронан.

– Ладно, хватит болтать, займись поисками девушки. Если нужно, подключи мэра и его людей. Он настолько жаден, что за горсть риса притащит эту шарлатанку еще до полудня.

– Понял, – бодро сказал Марк и вышел из шатра.

На этот день у Ронана было запланировано много дел. Геолог должен был взять образцы и наметить точки бурения. Это один из самых ответственных этапов разведки. Предстояло подготовить оборудование, собрать и проинструктировать шахтеров, организовать грамотную работу картографов.

Руководитель лагеря старателей покинул шатер сразу после ухода Марка, и весь день провел в трудах. Несмотря на занятость, мысли о ночном происшествии и загадочной девушке не покидали его головы. Стоило ему отвлечься от работы, как перед глазами всплывало красивое лицо голубоглазой ведьмы с длинными, спадающими на плечи, шелковистыми волосами. «Почему господин отдал меня солдатам?» – в сотый раз звучало у него в памяти.

В глубине души Ронан надеялся, что ведьма исцелит его, поэтому до смерти боялся, что она не вернется. От мысли, что она была так близко, а он упустил ее, Ронан приходил в бешенство, отчего весь день пребывал в дурном настроении и много ругал подчиненных. Когда пришло время обеда, он бросил все и пошел разыскивать Марка.

– Как успехи? – с надеждой в голосе спросил младшего брата Ронан.

– Ничего. Я подкупил мэра, они подняли на уши весь город, но ее и след простыл. Словно этой девушки никогда и не было, – расстроено сообщил юноша.

– А ее семья, дом, друзья, всех опросили?

– У нее нет ни дома, ни друзей. Эта девушка появилась в городе из ниоткуда и носила маску.

– Маску? – удивленно переспросил Ронан.

– Ну не совсем, сказали, что она закрывала тканью нижнюю часть лица; нос, губы, подбородок. Это было настолько странно, что люди сразу начали наговаривать на незнакомку. У кого-то в день ее появления погиб младенец, спустя два дня погиб еще один. Начали поговаривать, что в городе поселилась Шилта и, как только девушка появилась на главной улице, ее схватили, сорвали маску и обвинили в колдовстве. Чудовищно, правда? – сказал Марк.

– Это нормальное дело для людей из нижнего мира, я уже перестал удивляться этой дикости, – ответил Ронан, – Но то, что она пришла из ниоткуда, только подтверждает мои подозрения. Ее наверняка прислал Стратос и теперь надрывается от смеха, зная, что мы поставили весь город на уши.

– Но может все-таки… – начал спорить младший брат.

– Не может. Ты только подумай, молодая девушка, путешествует одна. Зная, сколько стоит на рынке здоровая женщина, ни один здравомыслящий здоровяк не даст ей пройти мимо. Это все равно, что пять мешков муки, лежащие посреди дороги без охраны. Нет, Марк, чудес не бывает.

Юноша грустно вздохнул. Ронан ободряюще хлопнул брата по плечу. Марк улыбнулся и пошел продолжать поиски.

Ронан стоял, глядя ему вслед, и сердце разрывалось от боли. Старший брат знал, что, как только умрет, Марк обречен. Стратос подкупит людей и те быстро избавятся от неопытного руководителя. Все, чего так долго добивался главный конкурент Стратоса, скоро погибнет. Триста гектаров плантаций, доставшиеся Ронану с таким трудом, пополнят бескрайние владения крупнейшего плантатора на планете.

Отогнав грустные мысли, Ронан снова погрузился в работу. Подготовка скважин шла полным ходом. Дело спорилось, и это поднимало настроение. Близился вечер. За ужином в шатер к предводителю пришел Лерой и сообщил, что девушку найти так и не удалось.

– Ты помнишь уговор. Нет ведьмы, нет работы. Ты должен мне десять мешков пшена, – угрожающе проговорил Ронан.

– Но у меня нет столько, – дрожащим голосом ответил Лерой.

– Значит, завтра заплатишь своей головой, – ответил руководитель и жестом указал солдату в сторону выхода.

Весь белый от горя Лерой покинул шатер предводителя.

Уже лежа в постели и анализируя ситуацию, Ронан понял, что надеяться на возвращение беглянки бесполезно. Он был уверен, что события предыдущей ночи подстроены Стратосом, и окончательно потерял надежду увидеть голубоглазую ведьму снова.

Глава 2

– За что мой господин наказал начальника охраны? – послышалось в тишине шатра среди ночи.

Как и днем ранее, Ронан выхватил из-под подушки кинжал и прислонил к горлу присевшей у кровати девушки. Несколько секунд мужчина просыпался и привыкал к полумраку. Все это время он не сводил глаз со знакомого лица, обрамленного пшеничными волосами.

– Что ты сказала? – переспросил Ронан.

– Почему господин наказал Лероя, ведь это он упустил меня? – повторила девушка, осторожно отодвигая лезвие от незащищенной шеи.

– Откуда ты знаешь? – удивился мужчина.

– Женщины иногда бывают очень любопытны, мой господин, – тихо сказала Шилта и, пододвинув сумку, начала что-то в ней искать.

– Где ты была? Почему сбежала? – следя за манипуляциями гостьи, начал расспрашивать Ронан.

Девушка улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. От улыбки на румяных щеках появились ямочки, а глаза приобрели очень хитрый вид.

– Вижу, и мужчины бывают очень любопытны, – насмешливо сказала она.

Ронан грубо схватил гостью за руку и гневно проговорил:

– Я не шучу. Где ты пряталась весь день. Мои люди прочесали весь город и лагерь. Кто укрыл тебя?

– За что мой господин так злится на меня? Я обещала ему исцелить ногу и следую своему обещанию. Свою свободу я господину не обещала, – спокойно ответила девушка, глядя на то, как Ронан сжимает ее запястье.

– Я купил тебя за пять килограммов риса, поэтому ты принадлежишь мне, – заявил мужчина.

– Господин, вы отдали меня солдатам. Я не нужна вам. Но если проблема в затратах, завтра я принесу пять килограммов риса.

Этот ответ безумно разозлил Ронана. Сказалось напряжение, копившееся весь день. Мужчина соскочил с кровати, повалил девушку на пол и, сильно прижав острое лезвие к горлу, проговорил.

– Не знаю, что ты о себе возомнила, кто тебя послал и в какие игры играешь, но твоя жизнь стоила мне очень дешево, поэтому я с легкостью могу ее отнять, – прошипел он в ярости.

– Моя жизнь так же бесценна, как и ваша, мой господин. Убив меня, вы убьете себя, – прохрипела девушка.

Ронана трясло от злости. Больше всего на свете он не терпел неопределенности. Загадочность и тонкая игра этой странной девушки сводила его с ума. Он вскочил на ноги и зарычал словно зверь.

Гостья села и потерла шею. Из небольшой раны сочилась алая кровь. Шилта поднесла ладонь к лицу и задрожала. Девушка отвернулась от Ронана, и было непонятно, почему она вздрагивает.

– Вы ранили меня, – прошептала девушка.

Ронан посмотрел на спину девушки, но не ответил.

– Я предложила вам такой бесценный подарок, и вот чем мой господин отблагодарил меня, – горестно проговорила гостья.

– Только не надо взывать к моей совести. Не верю ни единому твоему слову. Я знаю, кто послал тебя и зачем, больше нет смысла врать и притворяться, – надменно проговорил Ронан.

– Зачем я пришла сегодня?

С этими словами девушка встала с пола и повернулась к Ронану.

– Не понял вопроса, – удивленно ответил мужчина.

– Если меня послал Стратос, чтобы посмеяться над вами, зачем я пришла сегодня? – уточнила Шилта.

– Не знаю, может убить меня под предлогом лечения, – предположил мужчина.

– Почему я не убила вас вчера? – спросила девушка.

– Тебе лучше знать. Видимо, Стратосу мало смерти, он хочет свести меня с ума, – раздраженно заявил мужчина.

– Есть только один способ развеять ваши сомнения, мой господин, – мягко сказала девушка.

– Какой?

– Дать мне закончить начатое. Пока я не давала повода усомниться в моей исполнительности, – заявила гостья.

Она стояла напротив Ронана и с вызовом смотрела ему в глаза. И тут он понял, что, в сущности, ничем не рискует. Его дни сочтены и, если есть хоть малейшая надежда, глупо упрямиться. Одновременно с этим пришло осознание того, что злость и напряжение – результат борьбы с робкой надеждой, которую зародила в нем эта загадочная девушка. Ронан устало вздохнул и сел на кровать.

– Ладно, будь по-твоему, – сказал мужчина и вытянул ногу.

Шилта присела на колени перед кроватью и стала аккуратно закатывать штанину. Ее движения были такими медленными и плавными, что Ронан залюбовался. Она была так не похожа на всех, кого ему приходилось встречать раньше. Он был готов поверить в ведьм, настолько эта девушка завораживала его. От былой злости не осталось и следа, он смирился и вел себя покорно.

– Сейчас вы должны отвернуться, мой господин, – сказала девушка.

– Ты снова усыпишь меня? – поинтересовался мужчина.

Девушка кивнула.

Он провел рукой по ее светлым волосам и, отодвинув прядь, посмотрел на шею. Она все еще кровоточила. Красная жидкость медленно стекала по коже и скапливалась в области ворота. Светлая шерсть длинного платья впитывала алую влагу и багровела. Ронан взял кусок чистой хлопковой ткани и осторожно вытер шею девушки.

– Прости меня, Шилта, – прошептал он.

Девушка удивленно посмотрела на него и кивнула. Ронан отложил испачканный лоскут и отвернулся. Спустя мгновение он почувствовал легкую боль в области раны. Словно десяток тоненьких иголочек впилось в кожу. После этого ногу стремительно начало парализовать. Как и предыдущей ночью, мужчина перестал чувствовать больную конечность. Понимая, что сейчас заснет, он начал торопливо говорить с девушкой.

– Не уходи, прошу. Останься здесь, со мной.

– Зачем?

– Я боюсь потерять тебя…

С этими словами он протянул к гостье руку, но заснул раньше, чем успел прикоснуться.

Погрузившись в глубокий сон, Ронан не видел, как разглядывала его Шилта. Она провела рукой по его короткой стрижке, которая являлась признаком богатства в этих краях. Так стриглись люди, которые ночевали в тепле и не боялись простудиться холодными ночами. Ведь температура на планете днем колебалась от 0 до -10 градусов, а ночью и вовсе падала до -15 градусов по Цельсию. Бедняки отращивали волосы, чтобы согревать голову. И только состоятельные граждане делали красивые короткие стрижки, дополняя их красиво выбритым орнаментом, идущим от висков к затылку. Ронан не был исключением. Его голову украшали аккуратно выбритые языки пламени, идущие от ушей и плавно исчезающие на затылочной части. Холод и голод диктовал свои требования к красоте. Большинство людей нижнего мира, помимо длинных волос, носили усы и бороды. И только зажиточные мужчины брили лица, показывая всем, что не нуждаются в дополнительном тепле. Шилта провела рукой по щетинистым щекам Ронана и улыбнулась. При всей своей суровости у предводителя старателей было очень приятное лицо. Его нельзя было назвать красивым, но, в сочетании с могучим телосложением и внушительным ростом, оно было харизматичным и невероятно притягательным. Четко очерченные брови и сильные скулы контрастировали с по-женски пухлыми губами. Лицо Ронана, как и он сам, было полно противоречий. Шилта опустила глаза и посмотрела на руку, которая безвольно упала на край кровати, так и не достигнув цели. Поза, в которой уснул мужчина, была настолько трогательной, что девушка смутилась. Ронан тянулся к ней, как к последней надежде, даже пребывая в глубоком сне. Шилта и сама не заметила, как залюбовалась спящим господином. Она гладила его по волосам, как ребенка, и о чем-то напряженно думала. Вдруг мужчина вздрогнул и сквозь сон простонал: «Шилта». Гостья опомнилась, встала на ноги и отошла к очагу. Только теперь, когда ее силуэт не отбрасывал тень на мужчину, девушка смогла разглядеть цвет кожи Ронана. Такой редкий и бесценный в этих краях. Мужчина был загоревшим. Эта тонкость делала его персону уважаемой и авторитетной. Ведь для нижнего мира не было ничего прекраснее и богаче загара. Девушка подошла и отогнула край одеяла. Вся верхняя часть тела мужчины была покрыта загаром.

– Солнце, – горестно прошептала Шилта.

Девушка не сводила восхищенного взгляда с загорелого торса Ронана, и на ее глазах проступили слезы.

Когда на следующее утро Ронан проснулся, он не поверил своим глазам. Рядом с его кроватью на настеленных мехах и одеялах лежала спящая Шилта, укрытая плащом из толстой шерсти. Некоторое время он молча разглядывал спящую девушку. Она дышала тихо и еле заметно. В какой-то момент у мужчины закралось подозрение, что Шилта умерла. Он бесшумно встал и подошел к гостье. Ее лицо было безмятежным, а дыхание ровным.

Только теперь у Ронана появилась возможность как следует разглядеть ночную гостью. Спасаясь от холода, девушка закуталась в накидку, и в распоряжении Ронана было только ее лицо. Мужчина наклонился пониже и присмотрелся. Первое, что привлекло его внимание, была ровная кожа лица. Такую гладкую кожу без шрамов и сыпи он никогда не видел. На аукционе эта девица стоила бы целое состояние, а ему досталась почти даром. Мужчина не уставал удивляться, как в суровых условиях нижнего мира ей удалось сохранить такое здоровье и свежесть.

Шилта вздохнула и пошевелилась. Ронан опомнился и встал на ноги. К счастью, девушка не проснулась. Тогда мужчина бесшумно вышел из шатра, даже не потрудившись одеться. Вздрагивая от холода, он добежал до склада и взял там замок и цепь с металлическим браслетом. Вернувшись, он с помощью замка прикрепил цепь к одной из балок несущей конструкции шатра, затем тихо подкрался к спящей гостье и со звонким щелчком сомкнул фиксирующий браслет на ее лодыжке.

От шума и холодного прикосновения металла девушка проснулась и тут же схватилась за ногу.

– Попалась, – с самодовольной улыбкой воскликнул Ронан.

Несколько мгновений девушка собиралась с мыслями и оценивала обстановку. На какой-то миг Ронан уловил на ее лице проблеск гнева и возмущение. Но затем мимика стремительно изменилась, изобразив полное спокойствие.

Вся эта ситуация очень забавляла Ронана. Впервые он держал ситуацию под контролем и внутренне торжествовал.

– О, у моего господина хорошее настроение, это добрый знак, – с еле заметным ехидством сказала девушка.

– Еще бы, ведь сегодня ночью ты вылечишь меня окончательно, – ответил Ронан.

– Дар исцеления слабеет в неволе, мой господин, – с лукавой улыбкой сообщила Шилта.

– Так я тебе и поверил, – насмешливо проговорил мужчина и начал одеваться.

– Вы хотите, чтобы я просидела здесь до ночи, мой господин? – спросила девушка.

– Именно, и на этот раз сбежать тебе не удастся, – ответил Ронан и улыбнулся.

В этот момент он был по-настоящему красив.

– Вам очень идет хорошее настроение, мой господин, – мягко сказала Шилта.

– Лесть, – усмехнулся Ронан, – Такие фокусы со мной не проходят.

С этими словами мужчина накинул плащ из овечьего меха и вышел из шатра.

Спустя несколько минут он вернулся в обществе Лурды и Марка.

– Лурда, обработай нашей беглянке шею. Нужно не допустить воспаления, – приказал Ронан пожилой даме.

Лурда кивнула и поспешила за водой и тканью. Как только женщина удалилась, Ронан повернулся к брату и сказал:

– Не спускай с нее глаз и, что бы ни случилось, не отстегивай от цепи.

Марк посмотрел на девушку. Та сидела на полу, подогнув ноги, и с любопытством наблюдала за происходящим.

– Ты не должен отлучаться из шатра больше, чем на несколько минут. Если нужно будет отойти, тебя должна заменить Лурда, – инструктировал старший брат.

– А если ей понадобится… Ну, ты понимаешь, – смущенно проговорил Марк.

– Лурда все уладит. Оставь женские проблемы женщинам, – успокоил Ронан.

В шатер вернулась Лурда. Женщина несла ведро воды и еще какую-то посуду. Мужчины сразу затихли.

– Лурда, помимо своих обычных обязанностей, тебе придется присматривать за Шилтой. Марк будет в шатре весь день и, если отлучится, ты его сменишь.

Пожилая дама недовольно поглядывала на подопечную и кивала.

– Марк, не подведи меня, – сказал Ронан, направляясь к выходу.

– Не подведу, – заверил юноша.

Руководитель ушел, и Лурда принялась обрабатывать девушке рану. Марк сел на кровать брата и молча наблюдал, как женщина смачивает полотна светлой ткани в теплой воде и отмывает запекшуюся кровь на шее девушки.

– Подними голову, – недовольно скомандовала Лурда.

В ее интонации сквозила неприязнь к подопечной. Шилта медленно подняла подбородок и плавным движением руки убрала пшеничные пряди с плечей за спину. Марк сидел и, словно завороженный, ловил каждое ее движение.

– Шрам останется, – ехидно проговорила Лурда, – Первый, насколько я успела заметить.

– Жаль, – вмешался Марк.

– Поделом, – проворчала женщина, – Нечего за тепло и ласку черной неблагодарностью отвечать. Она своим побегом стольких людей под удар поставила.

– Но она же вернулась, – заступился Марк.

– Сама? – удивленно спросила Лурда.

Марк кивнул.

– Ничего не понимаю, зачем тогда убегать? – спросила женщина, обратившись к девушке.

– Имеем – не ценим, теряем – плачем, – ответила поговоркой Шилта.

– Цену, стало быть, себе набивала, – возмутилась Лурда.

– Пять килограмм риса моя цена, – спокойно ответила девушка.

– Да, за такую взбалмошную и пять килограмм много, – язвительно сказала женщина.

К шатру подошел незнакомый мужчина и позвал Лурду. Женщина забрала пиалу с водой, испачканные кровью лоскуты ткани и ушла. Марк с Шилтой остались наедине.

Некоторое время молодые люди молчали. Девушка села на меховую подстилку и подогнула ноги. Что-то тихо напевая, узница начала расчесывать руками длинные волосы.

Марк откинулся на кровати и слушал мелодичный голос красавицы. Это напомнило молодому человеку, как в детстве его убаюкивала любящая мать. Постепенно на молодого человека наползала дремота. Чтобы не заснуть, он решил поговорить с пленницей.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Шилта перестала петь и повернулась. Ее выразительные голубые глаза пристально посмотрели на юношу.

– У товара нет имени, молодой господин, – после недолгого молчания ответила она.

– Но ты же человек, – усмехнулся юноша.

– Человек не может стоить пять килограмм риса. Я товар, как конь или овца, – сказала девушка.

– Овца не стоит так дорого, – отшутился Марк.

– Предмет роскоши тоже товар. Кому придет в голову давать имя кольчуге из Дарона или овечьей шубе? – спокойно ответила Шилта.

– В таком случае каждый человек товар или предмет роскоши. У каждого есть цена. Все продают свои услуги за еду, – начал спорить юноша.

– Между товаром и наемным рабочим есть большая разница.

– И какая же? – поинтересовался Марк.

– У работника есть свобода выбора, а у товара нет, – грустно ответила узница.

– Слушая тебя, у меня создается впечатление, что тебе не нравится быть женщиной, – насмешливо проговорил молодой человек.

– Быть женщиной – великий дар и большое искусство. Мне не нравится быть товаром, господин, – пояснила Шилта.

– А что плохого быть купленной? Мне всегда казалось, что уж женщине-то жаловаться не на что. Пришел толстосум, купил девушку, и она живет у него в сытости и тепле. Не надо искать еду, бояться разбойников, решать сложные жизненные проблемы. Спи себе, ешь и детей рожай, – недоумевающе ответил Марк.

– Я знаю одного юношу, на которого через несколько дней должно было свалиться огромное богатство. Триста гектаров плантаций, армия и целый лагерь старателей. Такой шанс выпадает не многим. И я знаю, почему вся эта роскошь не делает его счастливым, – лукаво спросила Шилта.

– И почему же? – хмуро спросил молодой человек.

– Потому что это не его выбор, господин, – мягко ответила Шилта.

Марк тяжело вздохнул и надолго задумался. Шилта продолжила петь и делать прическу. Тонкими гибкими пальцами она заплетала косу, которая была на удивление толстой.

– Тебя прислал Стратос? – неожиданно спросил Марк.

– Нет, господин, – твердо ответила девушка.

– Тогда почему ты пытаешься исцелить моего брата?

– Из благодарности. Он спас мою жизнь, я спасу его, – разъяснила узница.

– Ты, правда, способна вылечить его ногу?

Девушка кивнула.

– Хотя, невольно начинаю жалеть о том, что предложила помощь, – сказала девушка, покосившись на цепь, прикрепленную к ноге.

Марк бросил на девушку сочувственный взгляд и сказал.

– Он не такой плохой, каким кажется. Если ты вылечишь его, уверен, он изменит свое отношение к тебе, – успокоил юноша.

– Надеюсь, – грустно ответила Шилта.

Они немного помолчали, а потом Марк спросил:

– Скажи, как тебе удалось сбежать из лагеря?

– Я превратилась в ветер, – с лукавой улыбкой ответила девушка.

– Ты меня разыгрываешь, – засмеялся молодой человек.

– Если молодой господин пожелает, я продемонстрирую, – хитро проговорила девушка.

– Хочу, – внезапно посерьезнев, ответил Марк.

– Тогда, пусть молодой господин снимет цепь, мне нужно разбежаться, чтобы взлететь, – с трудом сдерживая смех, ответила девушка.

Это прозвучало не как дерзость или насмешка, Марк понял, что Шилта шутит, и рассмеялся.

В шатер вошла Лурда.

– Ронан велел сменить платье. У этого ворот запачкан кровью, – сообщила женщина и положила рядом с сидящей узницей новый наряд. Он абсолютно не отличался от предыдущего платья. Та же светлая ткань и узкий фасон. Девушка встала на ноги и Лурда протянула руки, чтобы помочь. Шилта бросила на Марка многозначительный взгляд. Юноша вздохнул и, нехотя, отвернулся. Лурда помогла снять запачканное платье и надеть чистое. Узница поправила полы длинной юбки и снова села на меховую подстилку.

Лурда начала складывать снятый наряд и посмотрела на Марка.

– Слышали новость? – спросила она у юноши.

– Нет, какую? – обернувшись, спросил молодой человек.

– Ронан простил Лероя и его помощников.

– Серьезно? – пораженно переспросил Марк.

Лурда кивнула и добавила:

– Более того, он не стал их увольнять. Так что все обошлось.

– Удивительно, это на него не похоже, – ответил Марк.

Собеседники замолчали и, не сговариваясь, покосились на узницу. Лурда закончила складывать платье и ушла.

Шилта прилегла на меховом ковре и укрылась шерстяным плащом. Марк смотрел на девушку, не сводя глаз, а та пыталась задремать. В шатре надолго воцарилась тишина. Шилта заснула, а Марк продолжал смотреть на нее и думать о своем. Вдруг внимание молодого человека привлекло маленькое колечко на среднем пальце левой руки девушки. Он подошел поближе и присел над ней. С виду кольцо было дешевым и совершенно обычным на вид. Он привык, что женщины любят украшения, но юноше показалось странным, что такое аксессуар мог прийтись по вкусу одной из самых красивых девушек, которых он когда-либо видел.