Нерумикон

А в васкиной памяти мелькали непрошеные картины Родиана: серой, вечно затенённой страны, в народе именуемой Нижним миром. Мира камней, крови и редкого света. Воздух там вечно пах известью. Зараза, пропитавшая всё васкино детство. Только она предпочла что-то сделать с собой, чтобы вырваться. Сколько сил было приложено, чтобы добраться до золотого Инориума, а потом и неринской травы. И Васка не стремилась приносить себя в жертву ради тех, кто только жаловался и стенал.

– Мара Васка! Мара Иэра, – не вытерпел наставник. – Так не подобает вести себя экзорцистам, даже в первый день!

Иэра остановила руку, уже тянущуюся к рукояти кинжала.

«Конечно, – хмыкнула Васка. – Послушна даже сейчас.»

Она пренебрежительно подняла руки и сделала шаг назад – смотрите, мол, я себя контролирую. Иэра сделала примерно то же. Однако зрительный контакт они разорвали в самый последний момент перед тем, как разойтись в стороны. И Васка ещё долго не могла забыть этот сильный взгляд пылких, преданных делу глаз. Как, надеялась она, остро должны были ответить на такой взгляд её собственные, полные ледяного презрения.

Зейкаритон, ночь месяца Жатвы, 10—11

– Фло, берегись! Опять не получилось…

Флорентина кинулась в сторону, уворачиваясь от града камней. Мелкие тёмные духи, вереща, наполняли пещеру. Кандидо проверял запасы зейкаритоновой взрывчатки. Слишком мало.

Раз за разом, каждый день, близнецы приходили в пещеры. Они истребляли негативных духов десятками, сотнями, чтобы нарушить равновесие. Иногда получалось, а иногда – как сегодня.

– Их снова много, – грустно сказала Флорентина. Брат вздохнул, теребя короткие взъерошенные завитки светлых волос.

– Завтра снова попробуем.

Фло кивнула.

Положительные духи тихо шелестели по краям каменной залы, жуя песок и источая голубое сияние. Негативные порыкивали, гуляя между колонн, царапали стены и иногда кусали положительных. Они светились красным. И были ещё другие, странные, их цвет менялся от грязно-жёлтого до ослепительно белого. Они делали, что хотели. Флорентина не знала, как их назвать.

Ещё древние говорили, что всё в мире должно быть сбалансировано. Если светлые духи вылезают из-под земли и наводняют пещеры, то и тёмные обязательно появляются. Если наверху, в Нерине, золотые листья и серебряные ручьи, то в Сахасале нет воды и один песок с гигантскими ящерицами. А здесь, в Родиане – шов на тонком Куполе, и множество монстров. И будет ещё больше, если в Инориуме не успеют придумать решение до того, как Купол истончится полностью. И хотя Небесная Столица существует ради этой цели, что-то подсказывало Флорентине, что в день прорыва жители Нижнего мира останутся наедине с бедой.

В мире происходит так много плохого. Так много несправедливости. Если это и есть тот «баланс», та точка отсчёта, по которой измеряют гармонию в мироздании, значит, этот показатель надо сдвинуть. Ведь сдвинули же его полторы тысячи лет назад, убив Солнечного бога и Хозяйку Сферы? Так пусть теперь нормальным станет что-то получше. Если маятник каждый раз возвращается к нулю, надо перенести ноль. Всё просто. Нужно нарушить мироздание.

Поэтому Флорентина и Кандидо каждый день уходили в заселённые монстрами и духами пещеры Родиана и уничтожали злых. Если они убьют достаточно много негативных существ, настолько, чтобы добрых духов стало на порядок больше, то и во всей Сфере Жизни станет немножечко лучше.

Ведь в глубинах Родиана, ведь именно здесь находится большинство тайн Великой Сферы. И духи-хранители, законодатели порядка, из их числа. Об этом мало кто знает, ещё меньше тех, кто пытался искать, и совсем мало тех, кто нашёл.

Флорентина вытерла пот со лба. Она очень устала, но этот день не принёс никаких плодов.

Завтра они попробуют снова.

Катакион, месяц Жатвы, ночь 10—11

Выстрел ещё отдавался в ушах Хьюго, когда он пришёл в себя и понял, что жив. По всем законам он должен был умереть. Он знал, что удача исчерпала себя. Или нет?..

Открыв глаза, он уставился в небо. Здесь, в Сахасале, светила всегда были сокрыты ржавой пылью, но счастливая звезда каким-то чудом была на месте.

Не может быть. Он своими глазами видел пару дней назад, как она сорвалась и слетела за границу рваного горизонта. И вот теперь она снова дарила ему неровное игривое сияние.

Хьюго лежал лицом вверх в холодном ручье. Он не помнил, как упал, не помнил, куда делся день, и знал только, что прошло много времени и что чудесный спаситель – если ему не привиделся весь этот эпизод, уже далеко.

Но он обязательно узнает, что это было.

Одно из тех знаний, что Хьюго называл «несомненными». Что-то вроде дара, а может просто сбывающееся суеверие. Также, как он знал, что его удача исчезла. И вот, она вернулась и подмигивала ему с небосклона. Поднявшись, Хьюго оторопел.

Ручей?

Он за годы жизни в Сахасале, казалось бы, должен был привыкнуть к местным ландшафтным особенностям. И его должно было сразу насторожить – нет, напугать – что он оказался в воде.

В Долине воды вообще не было. Не может быть, чтобы он внезапно нашёл скрытый оазис. Их нет.

Хьюго недоверчиво похлопал по журчащей воде и даже протёр глаза. Затем с удивлением оглядел пустыню, потонувшую в ночи, алые пески и серебристую дорожку ручейка. Который бежал, точно не зная, что его здесь быть не должно.

«Великая Сфера Жизни, что же с тобой в очередной раз происходит?» – подумал Хьюго, снова глядя наверх. Его треугольные уши слегка даже пошевелились от удивления, как у сугниров.

Звезда сияла.

Журчала вода.

Нерумикон, ночь Жатвы, 10—11

– Рассвет наступит, если ты не будешь его ждать, – неуверенно проговорила Васка, глядя в небо.

Только в Доме Экзорцистов ей наконец объяснили, что это означает, это инстинктивное томление в груди, не дающее уснуть, пока ты не удостоверишься, что на горизонте зажегся огонь зари. А Васка всю жизнь верила, что это её личное.

В стороне от костра сидела Иэра, закинув голову к небу. Наставник решил в воспитательных целях отправлять их вдвоём на все задания. Сугнирка тоже отказывалась спать, пока не дождется утра. Никто из них об этом не говорил, конечно. Они просто знали без слов.

Они – пережившие, мглорождённые. Сколько неласковых кличек придумали тем, благодаря кому полторы тысячи лет назад каждое утро вставал солнечный диск из-за разорванной полосы горизонта.

Впрочем, всё закономерно – ведь они же в своё время и убили Алого Льва, отвечающего за подъём светила. И, наверное, во многом благодаря первым пережившим горизонт обрёл рваную форму. Но это сейчас не волновало Васку. Она размышляла, каково это – сотворять рассвет.

Снова это ночное настроение, заметила Васка. Только в этот раз рядом не милашка Шанс, а сугнирка Иэра, по-волчьи глядящая на луну. Словно вот-вот завоет. У неё тоже это, ночное. По профилю видно. Такому чувственно-романтическому профилю, который на картинах подаётся со звёздным сиянием и лёгким туманом по краям. И, судя по тому, что Васка думала об этом почти без иронии, ночное настроение пробрало её больше, чем казалось. Оно вообще опасное, это ночное. Ещё чуть-чуть, и возникнет соблазн философствовать. Иэра, вон, уже готова воспарить к луне.

Девушка откинулась на зелёный ковёр травы и вдохнула ночной воздух.

Славная охота выдалась сегодня. Может, не так уж и зря их с Иэрой отправили обучаться вдвоём. Если не обсуждать нравственно-этические предпочтения, команда получается неплохая. Как сильно Иэра отличается от податливого и пугливого Шанса! Она не слушает Васку, никогда, но она слушается своих законов. И когда Васка выучит их все до одного и научится использовать по своему усмотрению, это будет то же, как если бы сугнирка повиновалась ей.

И тут Васке впервые стало тошновато от своих мыслей, и это экзорцисткое «изгони зло из себя»… Она удивилась. «Ночное», – решила она в конце концов и вздохнула.

Иэра подкинула хворост в огонь. Васка поёжилсь от прохлады и подползла ближе к трещащим язычкам костра. Они с Иэрой очень мало разговаривали, и, в отличие от общения с Шансом, им это было не нужно. Они просто понимали друг друга, так как чувствовали одни и те же вещи. Симметрично устроившись по разные стороны от огня, две юных экзорцистки приготовились спать.

– Спокойной ночи, – не выдержала Иэра.

Васка неопределённо помахала рукой. Ей даже это было лишним.

Дымок от их маленького костерка поднимался вверх, к небу. И ни Васке, ни Иэре не нужно было подниматься, вставать на цыпочки, вглядываться в медленно проявляющуюся бледно-розовую полосу, чтобы знать, что наступает рассвет.

Что он всё-таки наступает.

Очень долго им придётся заучивать постулаты экзорцистов, проводить дни в тренировках и раздумьях, медитировать, чтобы осознать эти простые вещи. Васка знала, что полученный ей Талисман Определения будет ещё долго отражать её сущность ржавой и бесполезной, прежде чем засверкает. И скорее уж его железо обратится белым золотом, как и её волосы, и её душа, чем она сможет спокойно засыпать до полуночи.

Потому что есть монстры или нет их, Родиан или Сахасал или Нерина, правы инквизиторы или не очень, и какая бы кровь не текла в тебе – самое важное, самое непременное и нужное, это знать, что в конце концов солнце рано или поздно поднимется.

Слишком страшно жить, если не ждать рассвета.

Небо окрашивалось розовым. Иэре и Васке уже снились сны.

Часть II

Нерумикон, день месяца Жатвы, 15

Закат окрашивал долину красным. Тут и там под ползущими лучами загорались золотом пятна пигмовой листвы. С холма было хорошо видно окрестности, и вечерний летний ветер мягко трепал волосы. Было приятно сидеть на бревне, слушать трещащий костёр и песни просыпающихся сверчков. Пахло молодыми цветами.

Васка чистила саблю от крови.

– Опять упыри… – прошмыгал молодой экзорцист, появляясь из-за спины. Васка за весь поход так и не запомнила его имени. Он дрался значительно хуже их с Иэрой, вот им его и навесили. Или для того, чтобы девушки окончательно не загрызли друг друга. – Где-то в долине источник заражения, не иначе. Какое-нибудь болото с древней магией. Уже четвёртую тварь встречаем.

– Доложим в Дом, пусть устраивают полноценную охоту по их души, – спокойно ответила Васка. – Человек шесть. Если, конечно, не хочешь сам сейчас туда лезть.

– Я бы сходил.

Васке нравился юный рекрут. Его распирал огонь, однако очень светлые глаза всегда оставались пристальными и умными. Он не боялся убивать, хотя рвался делать только благие деяния.

Когда-то Васка и поверить не могла, что трое переживших могут сидеть в одном лагере, не устраивая игру на выживание. Но мглорождённые, вступившие в Дом, действительно вели себя прилично. Как долго это продлится, перед тем как тёмная кровь возьмёт верх, размышляла Васка. Недокорми или перекорми, и кто-нибудь точно сорвётся с поводка. Васка не могла дать гарантии, что сама не пойдёт вразнос в один день. Её донимала атмосфера Дома, где жизнь текла так спокойно, так правильно. Казалось, вот-вот обрушится занавес, все сорвут с себя маски и обнажат волчьи пасти.

Но экзорцисты продолжали верить в то, что делали. И Васка не унималась, пытаясь их спровоцировать. Вот и сейчас. Как же звали этого юношу? Он казался старше Васки, но совершенно не умел сражаться, поэтому она относилась к нему как к ребёнку.

– Хочешь героем стать, я погляжу?

– А почему бы и нет? Мы здесь, упыри там. Можно защитить ближайшие деревни и сделать что-то значимое.

– Значимое, хах… ну, вот Иэра вернётся от заказчика, поведаешь ей свой план.

Васка придирчиво осматривала клинок под последними лучами солнца. Ей казалось, крючок на конце изогнутого зубчатого лезвия слегка погнулся. Паренёк уселся рядом.

– А зачем ты пришла в Дом? Защита тебе вроде как не нужна. Да и слава, как погляжу, тоже.

– Слава? «Совершить что-то значимое» – забава для тех, кто живёт один раз. Они так пытаются добиться бессмертия. А я-то в любом случае буду жить дольше, чем любые мои поступки.

– Ну, знаешь… Можно просто стлаться тенью, теряя личность после каждой смерти. Вертеться, как шпунтик в часах. Но разве тебя эта перспектива не бесит? Вот тебе разве не хочется разорвать это однообразие, в которое нас скрутила жизнь, и показать, что ты – нечто большее, чем звено в цепи? Сделать что-то настолько удивительное, чтобы даже после перерождения восхищаться собой? Разве тебе не хочется подарить своему следующему воплощению врождённую память о том, как быть героем?..

Васка холодно смотрела в его разгоревшиеся глаза.

– Нет. Я не хочу выстилаться ковром перед этим миром, страдать ради него, только для того, чтобы иметь отметку «герой» в биографии. И я не хочу помнить предыдущие жизни.

– Потому что презираешь их все? Думаешь, что они, как и твоя нынешняя, были наполнены только болью и ненавистью?

– Слушай, откуда ты взялся такой?..

Васка собралась серьёзно осадить его, но её отвлёк тёмный силуэт в собирающемся вечернем тумане. Рослая фигура выделялась на фоне огней деревни. Юноша проследил за взглядом Васки и схватился за меч.

– Остынь. Это не вурдалак. Это Иэра.

Сугнирка подошла ближе и остановилась. Она избавилась от рюкзака, который пошла доставлять торговцу. Значит, задание официально выполнено. Но в лице экзорцистки были сомнения. Рога бросали резные тени на её лицо.

– Чего такое?

– Он… аа… короче, вот.

Иэра протянула свёрток коричневой бумаги. Васка развернула. И сглотнула. Парень заглянул через плечо.

Все трое огромными глазами смотрели на деревянный ларчик.

– Заказчик сказал – один лишний.

– То есть ты уверена, что его не будут искать? Он так и сказал «один лишний»?

– Если подумать, мне сразу показалось странным, – кивнув, сказала Иэра. – что в заказе было указано семнадцать коробок. Обычно их пачками по восемь перевязывают. Видимо, кто-то ошибся.

Васка сглотнула. Целый. Чтоб его. Ящик. Нерума.

Маленький ларчик помещался в ладонях, и внутри было унций десять, не больше. Но для них, для мглорождённых, этот обычный десертный компонент казался невероятным кладом. И его не будут искать.

Васка знала, что благодаря экзорцистской диете яда в её организме поубавилось. То, что нормальный организм переваривает вообще без вопросов, сейчас, так и быть, не представляло для Васки смертельной опасности.

– Так что с этим делать-то? – Сглотнув слюну, подал голос парнишка.

Васка с Иэрой переглянулись. У Иэры сияло сомнение в глазах, но Васка напирала взглядом.

– Руан, беги в деревню, – наконец сказала сугнирка.

– Тащи вино и специи, – подхватила Васка. – Сейчас покажем тебе, что с этим делать.

– А упыри?..

– Упыри переносятся на завтра – и, если мы доживём до заварушки, то это, Руан, будет самый восхитительный бой в твоей жизни.

Катакион, день месяца Жатвы, 17

– А я знал одного сильфа, похожего на тебя, – заявил игрок в карты. – В мороке, магии этой вашей серокожей, он был не силён, но голову морочить умел весьма неплохо! Не то Хаго его звали, не то Хуго… Давно это было…

– Ну здесь бы его уже давно пристрелили, наверное, – поспешил заверить Хьюго.

Игрок рассмеялся.

– Я всегда удивлялся, как ему удавалось выпутаться из переделок. Там, в Нерине, парень был легендой.

– У меня козырной.

– Вот везунчик… – игрок переключился на карты, моментально забыв о старом знакомом. Он проигрывал.

– У меня тоже есть одна знакомая, – улыбнулся сильфид. – Её зовут Удача.

– Смотри, не проворонь свою удачу, – рассеянно ответил игрок. – Она не любит, когда о ней упоминают вслух.

Хьюго было весело. С момента неожиданного спасения его словно подхватило ручьём какого-то нового вдохновения, радости жизни.

– А я вот историю интересную слышал, – медленно, как бы невзначай, начал он. – Говорят, в Долине воду видели.

Игрок присвистнул. За соседним столиком даже обернулись и кинули на сильфида насмешливый взгляд.

– Я сам в Сахасале недавно, откуда же мне знать, – продолжал Хьюго. – Но раз путешественники говорят…

– Тут простых странников не водится, – не поднимая взгляда, ответил игрок. – Какой-нибудь старый плут, Гонец его дери, целый день будет петь тебе песенки, лишь бы выбить скидку на катаки.

– Ох, так значит, катаки не упала в цене? – притворно жалостливо спросил Хьюго. – И в долине никто не видел воду?

– Обманули тебя, дружок, – тоном знатока ответил собеседник. Ты слишком доверчив. Но что поделать? Вы, сильфиды, как дети. Наивность так и прёт.

Хьюго громко вздохнул, незаметно подтасовывая карты из рукава.

– Вот кто действительно внешнее отродье, так это наёмники Гильдии, – сильфид решил зайти с другого края. – Слышал, одного бедолагу на днях чуть не пристрелили совсем рядом, в Ложбине. Тот улепетнул, только пятки сверкали. Сам не знает, как спасся от самого Джара Стальной Руки.

– Что за дурацкое прозвище?

– Из людей Крастоса, говорят.

Игрок замер и положил карты.

– Крастос переметнулся к Торговой Гильдии… Ну дела… Действительно пески пришли в движение…

Его взгляд тревожно оторвался от стола и изучал Хьюго. Тот почувствовал, что взял опасный манёвр, и сейчас радовался, что был обмотан шарфом почти до глаз.

– Занятная история. Кто ж тебе её рассказал?

Хьюго нелепо пожал плечами.

– Так, толкует народ, – и, встретив ещё один испытующий взгляд, предпочёл занервничать и забегать глазами. – Ну, допустим, я лично информатора в глаза не видел… говорят, он человек серьёзный!

Игрок тихо засмеялся.

– Да, друг, ты просто нечто. Откуда же ты здесь такой взялся?

– Я миссионер из Родиана, – ответил Хьюго. – И мне тревожно пускаться в другой город, когда по пескам бродят такие типы.

– А Сахасал вообще место опасное. Особенно сейчас. Все начали выбирать стороны. Крастос, как видишь, жмётся к Гильдии…

– Какие ещё стороны?

– А их всего две. И если не хочешь выбирать – а я настоятельно не советую лезть туда – то всегда путешествуй днём. Ночная пустыня, приятель, это другое место. Но я слышал, ваш народ и так всегда спит по ночам…

Хьюго поморщился. Он и правда предпочитал передвигаться днём, несмотря на очевидные климатические затруднения.

– Интересно. А что будет, если меня однажды поставят перед самострелом? Посреди красного дня?..

– Молись, чтобы ты пригодился Исфирата. Возможно, они тебя вытащат… Хотя что им взять с такого болвана?

– Кому?..

Игрок продолжал тихо смеяться.

– Если наёмники из Гильдии, да ещё и сподручные Крастоса, вышли на бедолагу, то только сами Исфирата могли его спасти. Для них дело плёвое.

Хьюго тихонько зашевелил ушами.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, подставившись под карточную атаку. Разгорячённый долгожданной победой, игрок заговорил живее.

– Говорят, впервые за несколько сотен лет в Сахасале появилась новая гильдия. Не банда, подвязанная к торговцам, не стая мародёров, не шахтёрский конгломерат. Что-то другое. Никто не понимает, кто они и откуда взялись, но… присмотрись, когда будешь ходить по красным пескам, сильф. Смотри внимательно. Или вообще не смотри.

– Чем же они занимаются тогда? Это новое общество?

Игрок снял карты и помотал головой. Хьюго видел, что капелька пота потекла по его виску. Наверное, сухой воздух. Или он уже жалел, что распустил язык.

– Чтоб мне во Внешнем огне сгореть, если я сам что-то понимаю про них. Ну да мне и не нужно. Зыбучий песок! – он вдруг резко раздражился, перемял карты и хмуро опустил глаза, давая показать, что разговор окончен.

«Ну ладно тогда», – задумчиво следивший за собеседником Хьюго продолжил игру без расспросов.

Исфирата.

Нерумикон, день месяца Жатвы, 17

Сумерки совсем сгустились среди златолистых деревьев. Тихо и темно.

След впереди обещал добычу.

После памятного дня, когда они с Иэрой и парнишкой, имя которого Васка снова забыла, разделили ящик нерума с горячим пряным вином, их ждал в Доме длинный выговор. Всё, чего Васка добилась за предшествующие дни дрессировкой сознания, было утеряно, и яд вернулся в организм. И Васка своими глазами видела, как угрожающе потемнел Талисман Определения.

«Ну хорошо хоть не пошёл ржавчиной».

Васка не знала, хватит ли у неё сил и воли пройти всё обучение, или она станет тем, кого экзорцисты за глаза называли «невшлёпками». Сломанной желтоволосой отступницей с проржавевшей душой. В любом случае, в её планы однозначно не входило ломаться так скоро.

Иэра, кажется, вообще расстроилась. По иногда вспыхивающим искоркам в глубине глаз Васка видела, что она хотя бы не жалеет. Это было бы совсем обидно. Может, сугнирка утешала себя тем, что они всё-таки устроили чудовищный разнос гнезду упырей на обратном пути. Лучше, чем вино и нерум, по мнению Васки, могла быть только драка после такого пира. Когда всё тело звенело насквозь, и жажда крови захлёстывала, и в каждом движении ощущалась неугасимая сила.

Васка сделала знак Иэре, скрывающейся за деревом, и принялась красться дальше.

Раздался шорох и хруст. Обернувшись, Васка увидела, как шевелятся ветки, но со стороны это было похоже на птичью возню. Когда звуки затихли, Васка вытащила оружие и приблизилась ещё немного к цели.

Монстр Ит Ахра стоял прямо впереди, в свете луны, раздирая и поглощая плоть какого-то животного. Васка надеялась, что это было животное. Хотя, впрочем, ей было всё равно.

Еле слышно свистнув Иэре, она сделала ещё несколько тихих шагов вперёд. Красться у Васки обычно не очень получалось, поэтому ей приходилось следить за каждым движением, каждым шагом. Иэра же как-то по-звериному затаилась среди ветвей пигмы, так что её совсем не было видно.

И… конец. По последнему Васкиному сигналу сугнирка кинулась вниз, целя монстру в горло. Как пантера.

«Так вот как это выглядит со стороны», – усмехнулась Васка, вспоминая нападение в Тридукане.

Закричав что-то угрожающее, она кинулась в атаку из своего куста. Монстр был ранен, его застали врасплох, однако от боли его нечеловеческая сила лишь возросла. Что ж…

Пока Иэра выплясывала с кинжалами, нанося быстрые удары отовсюду и отвлекая врага, Васка успевала рубить зубристым клинком и наносить серьёзные раны. Слизистая рваная кожа чудовища покрылась его собственной кровью – грязно-коричневой, пузырчатой, смешанной с гноем.

Несколько раз оно пыталось поймать Васку, и ей приходилось уворачиваться от гнилых зубов на искажённом лице, либо от когтей на чересчур длинных, жилистых руках.

Перекатившись в сторону, Васка оказалась у ствола ивы. Монстр нёсся прямо на неё, и Васка отпрыгнула в последний момент, хорошенько пнув тварь сапогом вдогонку. Однако монстр и не думал врезаться в дерево. Его реакция и ночное зрение значительно превосходили васкины ожидания. Он лишь оттолкнулся от ствола и прыгнул на Васку. Та кинулась в сторону, снова перекатилась, отпрыгнула. Заглянула в крупные, залитые гноем ярко-жёлтые глаза и со всей силы воткнула клинок между ними. В следующий момент её обдало мерзким дыханием чудища, так что она отшатнулась. Оно ещё шевелилось и даже собиралось продолжать битву, но уже двигалось медленно и хаотично. Иэра вытащила цепь и накинула её на шею монстру. Натянула. Её сапог упёрся в выступающий хребет. Чудище захрипело, его тело слабо забилось. У Васки появилась возможность ухватиться за Зубристый и потянуть… но клинок глубоко засел в черепе. Тогда она выхватила из-за пояса короткий охотничий нож и, выбрав момент, воткнула его сбоку в горло Ит Ахра. Гладкое лезвие легко вошло и с тихим чавканьем покинуло полугнилую плоть. Кровь хлынула на траву и тут чудище уже не устояло.

Оно ещё билось в конвульсиях какое-то время, омерзительно крючась на траве, а Васка, присев на корточки, хмуро наблюдала за ним. Иэра предпочла отвернуться и отступить в полумрак.

Наконец чудище перестало дрыгаться в агонии, хотя оно всё ещё крючилось, когда Васка пнула его ногой. Эти твари ужасно долго подыхают.

– Нужно похоронить бедолагу, – раздался из тени голос напарницы. Васка подняла бровь.

– Никак влюбилась, пока его цепью душила?

– Я про этого, – Иэра указала на груду тряпья и мяса, над которой они нашли чудовище. Да, это было не животное. Какой-то крестьянин, если судить по ошмёткам одежды.

– Ох, да брось. Проверь лучше, нет ли у него чего ценного, – бросила Васка.

Иэра нахмурилась.

– Он человек. И заслуживает, чтобы его подобающе проводили к Звёздному богу!

– Ладно, я сама его обшарю, – пожала плечами Васка.

– Ох… ну почему ты такая!