Идеальные

Эвардс мысленно мог представить количество этих счастливцев. Судя по времени, затраченном на подготовку списка, их было немного. Редко бывало, чтобы нужное количество жертв набралось менее, чем за три дня. Этот раз был исключением.

Возле каждой жертвы стояли цифры, связанные с качественными показателями возможной потери психотронной энергии. В общем итоге, в момент гибели ее выброс в строго определенном месте наполнит до краев чашу весов отрицательной энергией, обеспечив тем самым временную гармонию энергии на планете.

Что могла означать гибель полторы тысячи человек по сравнению с теми миллионами, которых могла бы ждать гибель?

Итак, все подсчитано, выбрано место и время. Жертвоприношение во благо всего человечества состоится, и это человечество не будет даже знать, кому оно обязано безопасностью бытия.

Даже не все сотрудники «Гармонии» знали к чему в конечном итоге приводят результаты их работы. За всеми велось постоянное, скрытое наблюдение и любое нарушение правил могло трагически сказаться на судьбе правонарушителя. Его зачислят в список жертв за некомпетентность, и тот даже ни о чем не догадается.

Две фамилии были подчеркнуты жирной красной чертой: Жоржанетт Сони и Крикер Дрейс. По отчету службы безопасности за ними имелось несколько фактов грубых нарушений. В частности, Жоржанетт обвинялась в воровстве данных. Возможно, она просто решила взять работу на дом и забыла, что это запрещено.

«Милая, глупая девушка, – подумал Эвардс, припомнив, что пару раз встречал ее в коридоре. Ему стало ее немного жаль. – Я вынужден отправить вас в командировку».

О Крикере он знал лишь то, что тот компьютерный программист. Скорее всего, его застукали при попытке проникнуть без разрешения в базу данных «Гармонии». Эвардса не интересовало по каким причинам этот человек попал в список. Проверка списка была просто формальностью. В каждом случае в него попадал кто—нибудь из «Гармонии». Что поделаешь, но Эвардс глядя в список, все чаще видел в нем лишь имена и цифры, он не видел скрывающиеся за ними человеческие жизни. Он знал, что стоит лишь захотеть, щелкнуть пальцем по клавише клавиатуры и кто—то будет спасен. И никто не посмеет возразить ему. Никто из людей…

Глубоко в душе он понимал, что никогда не посмеет вычеркнуть 555 из списка жертв. Этим он даст повод Н.С. обратить на себя внимание. Им это не понравится. И скоро, очень скоро его место займет более надежный человек. А сам он просто исчезнет, о нем забудут так же легко, как он забывает имена своих бывших сотрудников.

Он был всего лишь пешкой в большой игре. Пешкой, но какой! Ему пока удавалось создавать видимость своей значимости в человеческом обществе. И эта видимость предназначалась как раз для Н. С. Она служила некой гарантией, что он – простой Землянин – Эвардс Крод спокойно доживет свою жизнь на достойную пенсию, не став жертвой для запланированной катастрофы. Он не беспокоился по поводу того, что может стать подопытным кроликом для экспериментов инопланетян, он уже далеко немолод, и его стареющее тело вряд ли их заинтересует. Но, как и большинство людей – контактеров у него был имплантат в районе гипофиза. Эвардс не помнил, как они ему его внедрили, но, поняв, что предмет извлечь опасно для жизни, смирился. Он был уверен, что предмет призван лишь подталкивать его в принятии важных решений и способствовать карьерному росту. Он верил, что без имплантата не стал бы тем, кто он есть сейчас. Ведь родился он слабым, часто болел и был чрезвычайно замкнут. Сейчас он часто удивлялся, как вообще мог раньше жить без круглого шарообразного предмета в голове.

Мало кто знал о его тайне. Да о таких вещах как—то не принято распространяться. Хотя об Н.С. по земле много разных слухов ходит. Стоит ли всему верить?

С тех пор как в далеком детстве случился контакт с Н.С., они его не беспокоили. Но то, что они следят за ним, Эвардс не сомневался. Он даже старался не думать о них, но, если все же в том была необходимость, он опасался думать о них плохо. С чем черт не шутит, а вдруг имплантат способен не только посылать ему импульсы мотивации, но и передавать им его мысли.

***

Шейла прогуливалась по берегу моря. Как хорошо отправиться в далекое путешествие, не выходя при этом из своей комнаты. Она любила путешествовать.

Море было спокойным. Камни вокруг нее излучали волны информации, они словно жаловались всему миру на свое одиночество. А Шейла слушала их рассказы о людях, когда—то населявших этот остров, о штормах, которые с каждым годом все больше приносят разрушений. Большая продырявленная глыба пемзы, торчавшая из песка, сообщила ей, что у около нее старая морская черепаха этой ночью отложила яйца.

Людей давно переселили с этого острова на материк. По прогнозам чрезвычайных ситуаций, в ближайшие полгода остров будет полностью затоплен. И Шейла могла узнать день и час такого события, но ей это было неинтересно.

Она ступала по кромке воды, мысленно касаясь застрявших в водорослях медуз. Это были холодные, но такие нежные пульсирующие живой энергией создания. Вдали мелькнул плавник касатки. Шейла приблизилась к животному и заглянула в его черный глаз. Они обменялись впечатлениями от встречи. Касатка была настроена дружелюбно и разрешила Шейле поплавать вместе с ней. Она даже рассказала девушке при помощи ярких картинок, насыщенных эмоциями, о романтическом свидании с самым прекрасным китом в ее жизни. Обоим было весело и Шейла не заметила, как исчезло солнце, и над морем начали собираться грозовые тучи. Когда на небе сверкнула первая молния, захотелось уйти.

***

До запланированной катастрофы оставалось восемь дней…

Глава третья

Жоржанетта работала в корпорации чуть больше полугода. Попасть сюда ей стоило не мало бессонных ночей. Она старалась хорошо выполнять возложенные на нее обязанности, и пока ее работа никак не была отмечена. Ни одной хвалебной реплики или порицания. Она даже не знала, что думать, пересылая в соседний офис обработанные ею данные. Вообще нужна ли ее работа, может зря она здесь прожигает время?

А работа ее состояла в следующем: при помощи несложной компьютерной программы она просматривала многочисленные тесты и оценивала их. Уже к концу первого месяца глупые вопросы и трехвариантные ответы: «Да, нет или сомневаюсь» начали ее раздражать, и потому теперь она даже не читала их. Зачем забивать голову? Вместо фамилий и имен, протестированных были указаны многочисленные номера. Вся работа казалась ей безликой, серой и унылой.

Ее рабочая смена подошла к концу. Она отправила отчет, выключила компьютер, затем проверила в порядке ли ее макияж и покинула кабинет. Проходя мимо охранников, она на всякий случай замедлила шаг. Вчера сработал детектор, и она невольно опасалась повторения событий. Оказалось, она случайно вместе с косметичкой положила в сумочку карандаш, а вся собственность корпорации имела свой код и моментально реагировала на импульсы детектора. Это происшествие было недоразумением, чистой случайностью, но охранников не убедили ее объяснения. Жоржанетта тогда подумала, что людей для такой работы отбирали специально по признакам отсутствия чувства юмора. И возможно, что итоги тестирования были проведены ею самой.

На этот раз все прошло гладко. Но, несмотря на это где—то глубоко в душе родилось неприятное чувство. Ей показалось, что слежка за ней стала вестись более тщательно, чем сутки назад. А что ожидает ее завтра?

Спускаясь по голубым мраморным ступеням к автостоянке, она оглянулась. Огромное зеркальное здание напомнило ей чудовище, готовящееся проглотить ее.

***

Встреча с отцом прошла как обычно без сильных эмоций. Отец, оставшись с матерью наедине, решил поделиться с ней тревогами. А Шейла, даже будучи в своей комнате, отлично слышала весь их разговор.

Сначала отец рассказал о своих снах.

– Часто вижу Шейлу. И знаешь, мне кажется, что она будто мертвая…

– Это всего лишь сон. Я никогда не доверялась снам. Это глупо.

– Но сны повторяются. Это очень странно.

– Может тебе сходить к психологу?

– Еще чего! У меня нет лишних денег. Да и я тоже думаю, что все это чепуха. Просто я давно не был дома. Как вы тут жили без меня?

– Потихоньку.

– А Шейла все такая же угрюмая, слово из нее лишнее не вытянешь.

– А чего ей меняться? Такая уж уродилась. Что тебе приготовить?

– Только не рыбу, – с отвращением проговорил он и начал обниматься с женой.

Она приглушенно засмеялась.

Шейла прервала с ними связь, отлично зная, чем они там занимаются. Женщина изголодалась по мужской ласке. Шейла давно перестала пытаться понять, что заставляет людей желать этого мимолетного чувства счастья, когда в жизни существует много иных способов достижения более продолжительной эйфории.

В ее жизни предчувствие встречи с Создателями дарило так много теплых чувств, что трудно было внешне оставаться равнодушной. Шейлу переполняла радость. Хотелось поделиться с кем—нибудь, но рядом не было существа способного ее понять. Земляне казались ей толстокожими, и их чувственное восприятие мира было на очень низком уровне. Ей легче было найти взаимопонимание с дельфинами, чем с собственными родителями.

Она положила на стол чистый лист ватмана и принялась резко взмахивать над ним руками. Она рисовала, но не кисточкой, не карандашом, а энергией. Она накладывала ее слой за слоем. Она рисовала своими чувствами. Картина эта была видна только ей – она была живой. Несколько таких листов, висело на стенах в ее комнате. Для всех это были чистые белые листы полотна. Но как—то давно мать, наводя порядок в ее комнате, надолго замерла перед одной из них.

– Мне кажется, в ней что—то есть… – произнесла она.

– Что ты видишь? – спросила Шейла.

– Мне чудится… ночь, звезды, странная дорога вроде как после дождя, а по краям сухие уродливые деревья… Но ведь ничего этого нет? Это самый обыкновенный белый лист. Зачем они висят здесь?

– Это картины.

Мать пожала плечами. Она давно научилась не обращать внимания на причуды дочери.

После того, как приступ внезапного вдохновения прошел, Шейла свернула лист в трубочку и положила в ящик стола.

«Шейла, привет, ты занята?».

Это был голос ее «старого» друга.

«Привет, Флай».

«Ты не знаешь, что случилось с Джефом? Я никак не могу его найти»

«Не знаю. Да и что с ним может случиться? Не похитили же его инопланетяне».

«Не смейся. Это неисключено. Кстати, вопрос на засыпку: почему они проводят эксперименты не над всеми Землянами? Есть факты, когда она некоторым просто показывают свои корабли, планеты, с которых прибыли сюда и даже объясняют цели и результаты экспериментов».

«Я как—то не интересовалась».

«А я тут кое за кем приглядываю… Видела дня два назад Чужих?»

«Видела».

«Обрати внимание на женщину, к которой они прилетали. Очень интересный случай… И пока… Обнаружишь Джефа, попроси его связаться со мной».

«Попрошу. Пока».

Телепатический контакт с Флаем оставил после себя чувство легкости и любопытства. Сам Флай представал каждый раз красивым высокорослым брюнетом с большими карими глазами.

«Интересно, а какой ты на самом деле?».

Шейла подошла к зеркалу. Она тоже брюнетка, но при контактах она никогда не стремилась менять свой облик. Не то что Сидж: он то яркий шатен, то панк – «застойного» периода, то… всего не перечислишь. Сидж не любил повторяться, но как бы он не изменялся, она всегда знала, кто с ней говорит. А поскольку Сиджу все же часто удавалось провести остальных, он сердился, что ему еще ни разу не удалось обвести Шейлу. После каждого провала он принимался использовать свою фантазию с утроенной энергией.

Однажды Шейла высказалась насчет его усердия: «Может ты на самом деле уродливый низкорослый волосатый пигмей?».

«Почему ты так решила?» – искренне удивился Сидж.

«Ты очень стараешься быть красивым – это случайно не последствия комплекса неполноценности?».

Сидж не нашел, что ответить.

На самом деле объекты партии 2083271054 никогда не встречались лицом к лицу. Уж слишком они были разбросаны друг от друга. И даже, если казалось, что кто—то рядом – это была всего лишь его проекция.

Шейла вышла на балкон.

Женщину, о которой говорил Флай, она увидела сразу. Та с мечтательным видом прохаживалась по саду. Узнать, о чем она размышляла для Шейлы не составило труда. Все мысли и образы в ее голове были четкими и яркими.

Женщину звали Мирант. Она пребывала в радостном возбуждении. Ее мысли крутились вокруг недавней встречи с НЛО.

***

Внезапно посреди ночи синий неоновый свет осветил ее спальню. Свет разбудил ее, но страха сильного не было. Она привстала, чтобы понять откуда исходит этот свет.

На месте окон вдруг образовался длинный коридор, и оттуда к ней начали спускаться три маленьких, похожих на семилетних детей, существа. Освещенные синим светом, они казались черными.

«Уходите! – потребовала женщина, натягивая на себя одеяло. Ей не хватало сил произнести требование вслух и потому она говорила мысленно: – Оставьте меня!».

«Мы не причиним тебе вред», – сказали существа.

Их голос как бы рождался в голове. И от каждого слова по ее телу пробегали мурашки.

Когда существа оказались в ее спальне и стали приближаться к постели, она смогла как следует их рассмотреть. Они были зеленые с большими шлемообразными головами. В черных глазах отсутствовал зрачок. Они словно рентгеном прожигали ее тело, вызывая пугающее неприятное чувство. Их длинные костлявые руки росли прямо от головы и имели по четыре длинных перепончатых пальца. А ног их разглядеть ей не удалось.

«Пойдем с нами», – попросили они.

«На корабль?» – спросила, сомневаясь, женщина.

«Мы можем показать тебе нашу планету, если захочешь».

«Но почему я?».

«Ты не как остальные».

«Можно я подумаю?».

«Да, через два дня мы прилетим».

И они внезапно исчезли.

Событие это потрясло женщину. Конечно, кому неприятно осознавать, что он не такой как все.

***

«Может у меня есть скрытые способности?» – размышляла Мирант.

Она ожидала появление инопланетян этой ночью. Она была уверена, что ничего плохого с ней не может случиться. Ведь если бы она нужна была им для опытов, они не стали бы с ней церемониться. По рассказам очевидцев, людей для опытов похищали, не задавая никаких вопросов. Делали свое дело и, если считали нужным, возвращали обратно. И, конечно, подопытный без квалифицированных психологов мог вообще долго ничего не вспомнить.

Но она все помнит!

Мирант давно решила, что, если инопланетяне прилетят, она согласиться на предложенное ими путешествие. В конечном счете, кроме жизни ей терять нечего. Муж недавно умер от неизлечимой болезни, а детей завести не успели. Она одна – одинешенька. И это приключение послужит ей развлечением и, возможно, навсегда изменит ее представление о мире. Звезды всегда привлекали ее внимание, и она с недоверием относилась ко всему, что навязывали ученые—астрономы. Она не понимала, как можно быть в чем—то уверенным на счет космоса, никогда не покидая орбиты Земли. И как до сих пор можно во всеуслышание заявлять, что инопланетян не существует? И это—то в 2083 году, когда общество задыхается от обилия фактов и реальных очевидцев контактов с внеземными цивилизациями!

Женщина улыбнулась. Существа, что к ней прилетали, стали казаться милее, чем прежде. Ей нестерпимо захотелось снова их увидеть, но между тем росло беспокойство, а вдруг они вообще не прилетят?

***

«Что делать, если видишь маленького зеленого человечка?»

(Старинная детская загадка)

***

Эвардс связался с техническим отделом.

– Технический отдел на связи, – не очень—то весело проговорил толстяк Тренни.

– Что опять с женой проблемы?

– Как всегда. Она уже в пятый раз подает на развод.

Эвардс рассмеялся.

Отношения Тренни с женой были чуть ли не единственной темой для шуток в корпорации. Он был самым важным сотрудником с психологической точки зрения, невольно способствуя поддержке оптимального рабочего климата в коллективе. И если ему не нравились насмешки, то от него мало что зависело.

«Тренни, я знаю, почему у вас дома нет кошек», – с серьезным видом любил начинать свои шутки напарник по отделу Вилли.

«Они гадят», – не смог сдержаться Тренни.

«Нет, они не выносят воплей твоей жены, когда ты ложишься на нее сверху».

И отдел в составе семи человек заходился в приступе продолжительного смеха. Не смешно было самому Тренни. Но по характеру он был незлопамятен и отходчив.

– Уверен, она завтра же заберет заявление обратно. Вы же друг без друга жить не можете, – решил утешить сотрудника Эвардс.

– Да, знаю, но взрывы раздражения случаются с ней все чаще.

– Проконсультируйся с астрологами и, возможно, в неблагоприятные для ваших отношений дни, ты сможешь вовсе не показываться ей на глаза.

– Да, я так и сделаю.

– А теперь к делу. Как там со строительством дороги?

– Были трудности с погодой. Ночью буря засыпала дорогу, но к этому времени все расчистили, и укладка рельс продолжается. Прогноз благоприятный. Работы будут выполнены в срок.

– Замечательно! Необходимо включить в состав еще два дополнительных вагона.

– Сделаем.

– И еще, почему на связь вышел ты, а не Вилли?

– Он… чувствует себя нехорошо.

Тренни злорадно усмехнулся.

– Надеюсь, ничего серьезного?

– Нет, легкое несварение.

– Ты не подсыпал ему случайно слабительного в кофе?

– Нет, случайно я ему ничего не подсыпал…

«Конечно, не подсыпал случайно… – подумал Тренни. – А вот неслучайно… И не слабительное, а смешливый порошок…».

Никто не знал, каких усилий стоило Тренни достать это средство.

– Учти сейчас не время для разборок. Только попробуйте завалить дело!

– Учтем, все будет хорошо.

Вилли в это время истерично хохотал, находясь в туалете. Его лицо раскраснелось, а из глаз текли, не переставая слезы. Тренни знал, успокоится он не скоро, а когда успокоится – его здесь уже не будет. Тренни лишь жалел, что в отделе, кроме них двоих, после обеда обычно никого не оставалось – у всех были дела. Вот тогда вкус мести был бы более ощутимым!

Эвардс отключил связь.

Эта парочка сотрудников технического отдела начинала нравится ему все меньше и меньше.

***

Айрида сидела перед телевизором с нетерпением ожидая, когда ведущий Бинго—Шоу, наконец, перейдет к письмам телезрителей.

– А теперь… – интригующе протянул молодой симпатичный мужчина лет двадцати восьми, мы переходим к конкурсу, объявленному неделю назад. Условием конкурса было попытаться угадать, сколько человек выиграет в каждом из трех туров сегодняшней игры. Ваши письма, телеграммы, телефонные и интернет—сообщения были собраны в нашем компьютере, и через несколько секунд он выдаст нам список тех, кто был близок к правильному ответу.

Девушка нервно закусила нижнюю губу. Она уже не помнила, какие отправила цифры и сомневалась.

«Выбери меня…» – в мольбе шептали ее губы.

Она была парализована и уже давно. Если бы выиграть туристическую поездку на черноморский курорт – такой был приз – она бы смогла пообщаться с дельфинами. Все говорили, что их общение способно поставить ее на ноги. Она сама в это верила. Встать на ноги – это все чего она хотела от жизни.

По монитору компьютера стремительно пробегали цифры. И, наконец, они остановились.

– Итак, – прервал напряженную паузу ведущий, – сегодня выиграло шестьсот семьдесят три человека. Поздравляем!

Его речь прервала мультяшная заставка в виде прыгающего от радости толстого человечка с разноцветными шариками в руке. Она заняла несколько секунд.

– Все выигравшие в течение пяти дней получат путевки в один из Черноморских курортов. Еще раз поздравляем победителей! А всех, кто не выиграл, прошу не отчаиваться. Ваша удача не за горами! Играйте в БИНГО!!!

Айрида грустно вздохнула, и слезы обиды неудержимо покатились по щеке. Она была уверена, что проиграла. У нее просто не было шанса.

А за пределами ее комнаты был город. Огромный, как океан, и такой незнакомый. За четыре года, что она провела в кресло – каталке, он сильно изменился. Девушка могла видеть лишь небольшую его часть. Что было там… за зеркальными небоскребами, преграждавшими видимость?

«Чертова лестница!» – всегда с чувством ненависти вспоминала она несчастный случай, приведший ее к параличу.

Это был обычный день. Она возвращалась домой из школы на такси, и, чтобы немного размяться, решила пробежаться по лестнице до десятого этажа. Такая пробежка помогала ей держать себя в спортивной форме и изгонять из головы дурные мысли.

На седьмом этаже ей под ноги бросилась серая кошка, вероятно от испуга. Айрида попыталась не наступить на животное, но споткнулась и, падая, сильно стукнулась спиной о перила. Потом долго кувыркалась по ступеням… и провал.

Теперь это событие казалось далеким, но, тем не менее, Айрида помнила о нем досконально, хотя старалась не вспоминать о нем. Уж очень больно становилось на сердце.

За ней круглосуточно ухаживала сиделка. И она часто жалела несчастную, чем сама того не сознавая, причиняла ей душевную боль. Изредка навещала сестра и больше родственников у нее не было. Родители вскоре после этого случая развелись. Некоторое время она жила с матерью, но мать, пытаясь достать деньги на лечение, преступила закон. В итоге она в это самое время находилась в тюрьме строго режима. Айрида беспокоилась, что мать там же и умрет, ведь ее здоровье всегда оставляло желать лучшего. Она боялась, что они никогда больше не увидятся.

А по ночам Айриде часто снилось бескрайнее синее море и дельфины, с довольным стрекотанием выпрыгивающие из воды.

***

«Дин, привет», – Шейла решила сама вступить в контакт. Дин как никто казался ей осведомленным в вопросах, на которые она хотела знать ответы.

«Привет, что—то я тебя давно не слышал. Проблемы?».

Дин как всегда был в больших затемненных очках, что придавало ему солидный вид. Плюс черный костюм, короткая стрижка…

«Все в порядке. У меня к тебе пара вопросов».

«Задавай, постараюсь ответить».

«Что ты знаешь о Чужих?».

«Вряд ли больше твоего».

«Ну, к примеру, почему они на одних Землянах проводят опыты, а других не трогают? Хотя мне кажется, последними они интересуются даже больше, чем первыми».

«Ты думаешь, в этих людях есть что—то особенное?».

«Я ничего особенного не вижу. Эта Мирант обычная представительница рода человеческого. Чем она так заинтересовала Чужих?».

«Если бы в ней было что—то особенное наши Создатели тоже бы ей заинтересовались. Может Чужим просто нечем заняться?».

«Ты так думаешь? – Шейла засомневалась. – Они не стали бы тратить колоссальное количество энергии на межзвездные перелеты».

«По моим сведениям, не все Чужие прилетают с других планет. У более сорока видов Чужих существуют постоянные базы на Луне. Примерно около ста облюбовали другие планеты нашей Солнечной системы. А около десяти базируются непосредственно в недрах Земли. Ты нарисуй мне картинку этих гуманоидов. Может я что—то интересное о них знаю».

Шейла сосредоточилась, покопалась в мыслях Мирант, выуживая недостающие для полного образа детали. Наконец, получившийся портрет отправила Дину.

«Не слишком впечатляет», – пробурчал Дин.

«Они и у меня не вызвали никаких чувств».

«Кстати, могу сказать – это довольно редкий вид. У обычного Зеленого другая форма черепа. Эти скорее принадлежат к роботам. Если бы я мог познакомиться с ними поближе…».

«Это опасно, но сегодня рядом с моим домом состоится контакт».

«Не вздумай лезть! И вообще, выкинь все из головы. У нас самих скоро контакт состоится, которого мы ждали всю жизнь. Через восемь дней, восемь часов, сорок четыре минуты все, что нас окружало, перестанет для нас существовать».

«Но Дин, ты же знаешь… Мы по какой—то причине неспособны жить самостоятельно. Я не могу это понять. Разве тебя не интересует, почему мы не оправдали надежд Создателей?».

«Нисколько! Мы строго следовали заложенным в нас программам».

«Это все так…» – вяло согласилась Шейла.

«Забудь сомнения. Я же чувствую, с каким нетерпением ты ждешь встречи с Создателями».

«Я хочу быть уверена, что мы сделали все, что должны были».

«Шейла, да ты же по результатам психологических тестов едва ли не лучшая в группе. Скажи, какие из всех способностей, которые возможно иметь, ты еще не имеешь?».

«У меня проблемы с продолжительным сохранением измененного физического состояния…».

«А у меня с контролем за временем. И что? У нас у каждого найдется дефект, но никто и не говорил, что мы должны быть идеальны. А если сравнить с Землянами наши возможности, то это будет гигантская пропасть!».

«А для чего нам все это? Нам запрещено ими пользоваться. Я даже не могу остановить прохожего и отнять у него деньги».