Герой по имени Кигус

У главных врат скучали двое стражников. С виду они были похожи друг на друга: тощие фигуры и грязные рожи, без намека на интеллект. Впрочем, у одного из них был довольно большой и мясистый нос. Хоть какое-то отличие. Алебард, как у всяких уважающих себя стражников, естественно у них не было, лишь топоры за поясом. Если бы не потускневшие доспехи – их можно было бы принять за пару проходимцев. На приближающегося героя эти двое даже смотреть не стали.

– Да разве же это стража? Почему у них нет даже гербовой накидки? Где цветастые плюмажи? Где шлема, в конце концов! – возмущенно зашипел дух приключений, – это место что захватили разбойники?

– Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, – шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.

– Я… – начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.

– Давай иди внутрь, – поморщившись, бросил ему один из охранников, – там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б пахали, чем тут шататься.

– Но я пришел не с просьбой, – тут Кигус вновь осекся, но тут же собрался и выдохнул, – я пришел, чтобы убить дракона.

Он ожидал, что ему придется убеждать стражей или те будут смеяться в истерике, однако нет.

– Ну, раз так, то пойдем с нами, – ухмыльнулся носатый, подтянув пояс, – вот таким у нас прием без очереди.

– Слушай, а у этого хотя бы меч есть, – ехидно заметил второй стражник, едва они шагнули в распахнутые ворота, – а то все остальные с вилами приходили.

– И что с ними стало? – спросил Кигус, пытаясь не выдать своего волнения.

– Кто сам убежал, а кого-то и выпнуть пришлось. Одному даже плетей дали, – заявил носатый и с надеждой добавил, – может, хоть ты-то до дракона доберешься?

В сопровождении этих стражей Кигус прошел через внутренний двор замка, где собралась целая толпа просителей. Эту толпу с трудом удерживал еще один стражник.

– Успокойтесь! Прием окончится после окончания обеда! – орал тот, но толпа продолжала негодовать. Героя же спокойно провели внутрь в полумрак замковых коридоров, а затем к украшенным дверям главной залы.

– Жди тут, – бросил носатый фермеру и скрылся внутри.

– Мой лорд, тут герой нашелся, – раздался его веселый голос, – вроде похож на настоящего!

Получив ответ что-то неразборчивое, стражник выскочил в коридор, а затем распахнул двери, приглашая войти. Кигус сжал кулаки и шагнул внутрь.

Момент был не самый подходящий – лорд Альтур как раз собирался трапезничать. Нельзя сказать, что огромный дубовый стол ломился от яств, но хозяин замка явно не бедствовал. Середину занимал запеченный в яблоках поросенок. Вокруг стояли блюда с отварными овощами и пирогами. Почетное место занимал кувшин с вином.

Что касается, самого хозяина замка, то выглядел он весьма молодо. У него было довольно вытянутое лицо с узким подбородком и закрученные длинные тонкие усики над верхней губой. А его каштановые жидкие волосы спускались к плечам, еще больше удлиняя лицо. Движения лорда были изящными и манерными. Но это была этакая угрожающая изящность. Честно говоря, сначала казалось, что это просто молодой вельможа. Этакий ленивый и вальяжный. И лишь потом вдруг приходило осознание, что это самый настоящий интриган.

– Сразу говорю – если будешь предлагать устроить ловушку или просить отряд воинов… – грозно начал лорд Альтур, разглядывая еду на своем столе, – то получишь плетей! Как и остальные. А уж если у тебя гениальная идея покормить дракона отравленной овцой…

– Никак нет, – выпалил герой, – я сам справлюсь.

– А это уже интересно, – хозяин замка наконец-то обратил взгляд на посетителя, – вот значит, какие нынче пошли герои, – разочарованно заявил он, окинув Кигуса оценивающим взглядом. Было видно, что он ожидал совсем другого, – впрочем, драконы тоже не те пошли. Значит, ты хочешь лично разобраться с надоедливой ящерицей? Без хитростей?

– Так точно, – выпалил герой.

– Похвальное желание. А раз ты его еще не убил, то я полагаю, тебе нужны сведения о нём? Или ты просто пришел похвастаться своей смелостью?

– Да, сведения бы, – Кигус облизнул пересохшие губы. Он и понятия не имел, что нужно знать, чтобы охотиться на дракона. Поэтому он представил, что это просто большой заяц и начал, – мне нужно знать, где он живет и что делает. Ну и повадки там всякие… – замялся он. Фермер стоял в центре залы под пристальным вниманием лорда и чувствовал себя весьма неуютно. С важными людьми нужно вести себя осторожно. А то они еще подумают, что вы считаете себя выше их, и укоротят на голову.

– Повадки значит, – задумчиво начал лорд Альтур, – надеюсь, ты представляешь себе, что такое дракон? Это огромная-преогромная огнедышащая тварь. Размером с хороший сарай, понимаешь, да? – тут он медленно отрезал кусок жареной свинины и наколол его на кончик ножа, – которая летает и пожирает овец и коров, – тут он отправил кусок себе в рот и начал яростно жевать, как будто показывая Кигусу, что делает дракон с несчастными животными. Проглотив, он добавил, – А иногда дракон принимается и за людей. Поджаривает и жрёт, – на этот раз несчастных символизировали порезанные овощи – интересное отношение к подданным. Вновь прожевав пищу, лорд Альтур грозно взглянул на Кигуса. Но тот лишь кивнул в ответ.

– Хм, а ты и, правда, настроен на подвиги! – усмехнулся хозяин замка, направив на героя вилку, – другой бы уже пытался сбежать прочь! Впрочем, наш дракон пока лишь овец таскал. Пакость такая. Может быть, не распробовал человечину, а? – усмехнулся лорд, ковыряясь в зубах, – последний раз зверюгу видели возле южных скал. Знаешь где это? – герой вновь кивнул, – Хорошо. Это было довольно давно, так что знай: если дракон сам помер – награды не получишь! – безмятежно вытирая салфеткой руки, произнес правитель. Затем он вопросительно взглянул на Кигуса, – Ну что? Вперед и с песней.

– Как скажете, мой лорд, – ответил тот. Фермер уже собрался уходить, но тут слегка поколебался и спросил, – а могу ли я попросить доспехи?

– Конечно, все для героев, – иронично покивал ему лорд Альтур, а затем замахал руками и воскликнул, – Вали отсюда. И не порть мне аппетит с этими летающими ящерицами, – дважды просить ему не пришлось: Кигус радостно поспешил к выходу. Но едва он успел развернуться, как тут же получил грозное предупреждение:

– Не забудь, если обманешь меня – тебе отрубят голову! – заявил правитель, а потом коротко бросил стражнику, – найдите ему что-нибудь латное!

Вообще, про доспехи Кигус сказанул наобум. Так, чтобы создать вид опытного в боях с драконами человека. Ему подумалось, что раз у зверюги есть острые когти и зубы, то нужно будет защитить себя. А так он совсем не ожидал, что ему доверят хоть какую-нибудь броню.

Впрочем, то, что ему выдали в замковой оружейной легко можно было назвать металлоломом. Это был старый железный нагрудник. Весь покрытый ржавчиной и пылью – должно быть лежал тут лет сто, не меньше. На нем была куча вмятин и пробоин, отчего казалось, что часть своей жизни он провел в качестве мишени на стрельбище. Но Кигус изображая довольный вид, засунул его в сумку и, откланявшись, вышел в город.

– Ты что действительно это напялишь? – сразу же объявился дух приключений, – это же просто хлам!

– А что бы нет? Я ж не на турнир иду, – усмехнулся новоявленный герой и мрачно добавил, – зато, хоть зверюга зубы себе сломает. Когда сожрет меня.

– Ладно, шут с тобой. Давай уже сделаем этот подвиг. Пошли отсюда.

– Ну уж нет, – отозвался Кигус, – если уж потащил меня на битву с драконом, так дай хоть выпить перед смертью! – и он бодро зашагал вперед.

– Чего? Эй, мы же договорились! Сначала подвиги, потом кутеж! Эй, Кигус… – закричал, было, дух приключений, но, увы: его слова заглушила хлопнувшая дверь местной таверны.

Там герой заказал себе кружку пива и буквально залпом осушил её. Дальнейшие события прошли словно в тумане, как для него, так и для разгневанного духа приключений.

Утро встретило героя нежным светом восходящего солнца, пробивавшегося сквозь кружевные занавески. Птицы со всей округи пели гимн храбрецу, а горожане всей толпой собрались проводить его на славный подвиг….

На самом же деле в таверне не то что кружевных, а вообще занавесок не было. Хотя даже если солнце бы попыталось пробиться, то преградой ему служило бы грязнущее стекло. Кигус проснулся от жуткого бренчанья кастрюль и сковородок на кухне, визга поваренка и брани кухарки – стены были тонкие, будто картон. С большим трудом ему удалось подняться с лежанки. Его мутило, а голова раскалывалась. Отсюда он сделал вывод, что в этом городе даже пиво было отвратительным.

Выглянув в окно, он смог разглядеть, как в грязной луже копошатся воробьи. А еще чьи-то сапоги. Ведь комнату ему сдали в подвале. Потянувшись, фермер зацепил шишку на голове. Еще почему-то болели ребра, ну а про синяк под левым глазом он даже не догадывался.

– Тяжелое утречко. Можно пойти и заявить, что бился с драконом. А то и с двумя сразу, да? – усмехнулся он в пустоту. Однако невидимый спутник не отозвался, – ладно, ладно. Пойду искать дракона.

Но ответом ему было лишь молчание. С большим трудом, фермер вспомнил, что весь вечер дух приключений бормотал и ругался. Город, видите ли, был ужасен, лорд совсем не величественным, а дракон слабым. Сам герой оказался пьяницей и дебоширом. Еще невидимка возмущался по поводу дикой глуши, в которую его занесло и отсутствия романтики. Последней каплей для него стало название таверны, где остановился Кигус. Куда там таким названиям, как «Сломанный меч», «Голова Короля» и прочим. Таверна называлась просто – «Корова».

Сначала Кигус был рад этому молчанию. Даже, наверное, попрыгал бы от радости. Вот только деваться было некуда – на подвиг-то он уже подписался. Так что испытывать терпение лорда Альтура герой не стал. Наскоро умывшись и позавтракав, он как можно быстрее покинул этот ужасный город.

Идти было недалеко. Стоило лишь отправиться по дороге, что ведет на юг, петляя среди местных полей. Пара часов пути и можно было увидеть скалы, торчащие из земли, словно кости павшего гиганта. В другом месте они казались бы более впечатляющими. Но здесь всё внимание отвлекали величественные и заснеженные хребты на горизонте. Да еще и ветер с дождём постепенно делали свое разрушительное дело, кроша камень в щебенку и песок.

Унылости добавляло и отсутствие зелени. Тут росла лишь редкая и хилая травка. Изредка попадалось какое-нибудь скрюченное деревце. Такое, что будто из него выдули все силы. Зато в этих покрытых лишайниками камнях наверняка было множество расщелин и пещер, где мог укрыться дракон.

Чем ближе подходил Кигус, тем сильнее падал его бодрый настрой. Издалека это место казалось маленьким пятнышком, но вблизи стало ясно, что бродить тут можно целую вечность. А если дракон еще и решит спрятаться – то его и вовсе не найдешь.

Но делать было нечего и, высказав пару нелестных слов в адрес всё еще молчавшего невидимого спутника, герой накинул нагрудник и принялся искать врага.

Поначалу фермер был осторожен. Бродил среди скал, стараясь не нашуметь. Вслушивался в каждый шелест и шорох, вздрагивал при виде особо причудливого валуна. Мало ли – вдруг это дракон сложил крылья и спит? Однако вскоре герой понял, что кроме мелких ящериц, что грелись на камнях, да парящих в небесах орлов, здесь никого нет. Тут еще и солнце начало припекать, напрочь прогнав утреннюю прохладу. Напялить железный нагрудник вдруг стало очень плохой мыслью. Тут еще и вода начала заканчиваться.

Пару раз Кигус натыкался на заброшенные каменоломни – наверное, когда-то давно предки лорда Альтура добывали здесь камень для постройки своего замка и крепостных стен. Теперь же обтесанные валуны лишь мрачно напоминали герою о городской темнице. Да уж. Возвращаться с пустыми руками в город совсем не хотелось.

– Вот отрублю ящерице голову и скажу – только такой дракон попался! – вслух усмехнулся фермер, но тут же мрачно добавил, – правда, после такой шутки, мне самому голову отрубят.

Но ему по-прежнему никто не отвечал. Это начинало надоедать – так бы герой хоть поругался со своим невидимым спутником. Хоть какое-то развлечение. Вскоре вода закончилась. Осталось лишь немного солонины. Героя начала мучить жажда. Теперь он искал уже не дракона. Он искал хоть какую-нибудь лужицу.

И нашел. Поднявшись на очередной уступ, герой вдруг разглядел в низине блестящую поверхность. Вода! Он тут же бросился к ней вниз по насыпи, но едва подошел ближе заметил белую кайму у края лужицы. Однако все же попробовал на вкус. И тут же начал плеваться – соленая.

– Тут даже нормальной воды нет, – раздосадовано буркнул себе под нос Кигус, – ну кто тут станет жить-то?

От досады он схватил булыжник и, размахнувшись, запустил его в воздух.

– Тук-тук, – тот пролетел изящную дугу, врезался в уступ и покатился вниз, увлекая целую лавину камушков. По окрестностям разлетелось эхо.

Но герою было плевать. Он вновь начал подниматься наверх, покряхтывая словно старик. Железная кираса накалилась под солнцем, так что фермер был мокрым от пота. А еще он был голодным и злым.

– Вот вернусь и скажу, что никаких драконов здесь нет, – ворчал он, поднимаясь на гребень склона, – а затем вернусь в свой домик и больше никогда…

Договорить он не успел, ибо с неба раздался жуткий рёв. Похоже, что дракон здесь все же был. Герой сразу понял, что на каменной насыпи, он будет легкой добычей. От испуга у него бешено заколотилось сердце. И он в два счета добрался до вершины и, перескочив через неё, бросился вниз. Там, у подножья склона торчали огромные валуны, словно чьи-то зубы. С этой стороны они были гладкими, словно стена. Зато с другой наверняка были расщелины и пещерки, где можно было бы укрыться. Оставалось только добежать. Но под ногу Кигусу попал предательски шаткий камень. Герой споткнулся и покатился вниз, увлекая за собой лавину щебня и песка. Слетев кувырком вниз, он врезался спиной в валун, но тут же вскочил, потирая ушибленное место.

Но было уже поздно. На него несся огромный дракон. «Летит ужасный Бармаглот и пылкает огнем» – вспомнилось ему из стишка, зачитанного духом приключений. Герой не знал, звали ли ящера Бармаглотом, но «пылкать» у него получалось знатно. Перед чудовищем несся ужасающий огненный вихрь, превращавший все в пекло. Монстр сделал вдох, на мгновение, перестав поливать все огнем, и вновь выдохнул струю ярко-желтого пламени в сторону Кигуса. Тот пригнулся и чудом уцелел – волна огня ударила в скалу чуть выше него. Пускай на него попали раскаленные капли, но он хотя бы еще был жив. Однако дракон вот-вот зайдет на второй заход, и тогда уже ничего не попишешь. «Все… Бесславный конец…» – подумал наш герой. И в тот же миг раздался глухой звук, как будто треснуло сухое дерево.

Стоит заметить, что дух приключений и не думал бросать своего героя. Он был расстроен, но, тем не менее, всё еще горел желанием помочь своему герою с подвигом. Только встреча с драконом произошла так внезапно, что несчастный просто напросто растерялся. Да так, что забыл всё, что когда-либо читал о таких тварях. Все многочисленные трактаты от славных ученых, рассказывавшие о слабых местах, о тактиках и прочем – всё вылетело из головы. Осталась лишь одна небольшая заметка, от малоизвестного исследователя, да и то больше похожая на шутку. В ней, автор задавался вопросом – «а закрывают ли драконы глаза, когда выдыхают пламя?». Да и то потому, что теперь дух приключений знал, что закрывают.

Так что дракон, промазав мимо Кигуса огнем, не пошел на второй заход. Вместо этого он со всего размаху врезался в верхушку скалы. А затем рухнул вниз. Прямо туда, где свернувшись калачиком, укрылся наш герой. Кигус едва успел увернуться от этой туши.

– Это мой шанс, – буквально вырвалось у него. Он поднял меч, чтобы отсечь монстру голову.

– Стой! – вдруг проревел дракон, жалобно поднимая вверх лапу, – Это не больно?

– Чего? – ошарашено воскликнул Кигус. Его удивило, что драконы могут разговаривать. Но еще больше его удивил этот вопрос. Лежавший перед ним зверь чем-то походил на летучую мышь. Тонкие передние конечности, вокруг которых повисли кожаные крылья, мощные задние лапы и толстый чешуйчатый хвост. Голова дракона сидела на толстой шее и была покрыта чешуей с шипами. Еще на ней было два коряво изогнутых рога, что вкупе с его унылым видом, придавало ему забавности.

– Ну, я спрашиваю, это не больно, когда тебе отрубают голову? – вновь задал вопрос ящер.

– Хм. Моя голова на плечах, поэтому я не знаю, – пожал плечами воин и, вновь замахиваясь мечом, добавил, – ну если и будет больно, то всего чуть-чуть. Я так думаю.

– Это хорошо, – произнесло чудовище, – а то я уже не могу так больше жить.

Тут Кигус опустил меч. Да, сражаться с чудовищем это похвально. А вот когда оно просит убить тебя, это уже как-то не по-человечески. Он ведь должен быть героем, а не палачом.

– О мироздание! Тут еще и дракон-суицидник? Что происходит с этим миром? – тихо простонал дух приключений.

– Так тебе и надо, – злорадно фыркнул Кигус. А затем обратился к ящеру, – а чего с тобой такое? Почему умереть хочешь? – битва явно не задалась, так что можно просто поговорить.

– Почему, почему, – передразнил его дракон. Он поднялся на задние лапы и как нашкодивший пес плюхнулся на задницу, поджав под себя хвост. – Жизнь плохая у меня.

– Да как это плохая то? – удивленно ответил Кигус, – ты ж дракон!

– А чем это поможет? – вздохнуло чудовище, – Жрать нечего. Был тут десяток диких козлов, дак съел всех. А больше тут ничего и нет. Летал к городу, думал хоть корову или овцу стащу. Так пальнули из баллисты – до сих пор бок болит. Я вон отощал уже весь, – дракон оттянул у себя на животе складку кожи, – скоро сам помру. Уже и зубы выпадают от недоедания. Вот, гляди, один шатается, – показал он.

– Да, не везет тебе, – смущенно пробормотал герой.

– Я даже выспаться не могу, – продолжал ящер, – камни жесткие, всю ночь ворочаюсь. По ночам холодно – аж зубы стучат. Еще и всякие мыши по мне ползают. Ужас, да и только.

– Так улетел бы в другие места, – Кигус осторожно присел рядом с драконом, – может там лучше?

– Я сюда забрался от родственников подальше. Достали меня. То им не так, это не так. Все указывают, как мне жить….

Дракон все говорил и говорил. Про своих тетушек, про предков, про какие-то северные земли за морем. Снова про то, что у него чешуя облазит и зубы выпадают. И про многое другое. Кигус даже не мог и слова вставить – этот словесный поток было не остановить. Герой даже взглянул на меч. Глядишь, если ящер будет без головы, то точно замолчит. Вот только опять не по-человечески выходит. Тебе душу изливают, а ты раз и мечом по шее.

Так и сидел наш герой рядом с драконом и слушал, слушал. Наблюдая, как уходит в закат большое и красное солнце.

– Чего ж мне теперь делать-то, – едва слышно пробурчал он, стараясь не отвлекать ящера от жалоб, – хоть бы какой-нибудь дух приключений подсказал.

– Я-то откуда знаю, – прошептал невидимка, – для того чтобы окончательно втоптать в грязь весь героический эпос, тебе осталось лишь подружиться с ним, а затем еще сжечь город. Вот тогда будет вообще замечательно, – язвительно заметил он.

– Хм, а ведь хорошая идея…

– Чего?! – выпалил дух приключений, да так, что дракон замолчал и удивленно взглянул на героя.

– Знаешь,– воспользовавшись заминкой, обратился фермер к ящеру, – мне нужно вернуться в город. И вернуться с добычей, а то меня самого казнят. Так что ты извини…

А затем над Южными скалами раздался жуткий рев.

В Город на Горной равнине Кигус вернулся утром. Он шел слегка хромая, весь перепачканный пылью и сажей. От его вида, люди сами расходились перед ним, вновь собираясь за его спиной и испуганно перешептываясь.

Стражники у замковых ворот и вовсе вытаращили глаза, едва завидев его. Один сразу умчался внутрь, а другой остался, испуганно косясь на заплывший правый глаз героя.

– Подожди.. те тут, – пробормотал он.

– Угу, – угрюмо буркнул Кигус и скрестил руки на груди. Ждать ему пришлось недолго, вскоре второй стражник вернулся и все трое вновь зашагали по коридорам замка.

Лорд Альтур встретил его в плохом настроении. Правитель был заспанный – видать, его только что разбудили.

– Так это опять ты? Поднял всех на уши. Разве ты не знаешь, что я просыпаюсь только к обеду! – злобно начал тот, уперев руки в бока, – если ты думаешь, что я поверю этому маскараду, то ты заблуждаешься!

– Я прошу прощенья, – извинился герой, когда лорд Альтур закончил свою речь, – но я принес вам это.

С этими словами Кигус полез в свою сумку. К несчастью за время пути там всё перемешалось. Так что под взглядами правителя и его стражников, фермер принялся копаться в её необъятных недрах. Он вытряхнул на пол пустой бурдюк, затем грохнул об каменный пол ржавой кирасой и, наконец, отрыл завернутый в тряпку треугольный предмет. И попытался опуститься на колено, чтобы вручить его лорду. Правда, при этом, он чуть не потерял равновесие.

– Не стоило и корячиться, если не умеешь, – фыркнул правитель и, выхватив предмет, развернул тряпки, – что это такое?

– Зуб дракона.

– Настоящий зуб? Ничего себе, – зашептали стражники. Они с удивлением разглядывали большой треугольный зуб. Кромка у него была волнистая и острая. А корень был немного испачкан в крови. Конечно, местами облазила эмаль, но выглядел он все равно внушительно.

– А где сам дракон? – не моргнув глазом, спросил правитель.

– Эм, – замялся Кигус, – я сжег его тело.

– Чего? Зачем?

– Ну, чтобы не ожил. А то кто их знает.

– С одной стороны правильно, да. А с другой стороны голова дракона смотрелась бы куда лучше.

– Боюсь, что голову я бы не донес, – попытался изобразить поклон герой.

– Слабоватые нынче герои, – ехидно заметил лорд Альтур, – ладно. Прикажу сделать себе амулет дракона. Стража! – прикрикнул он. От этого сердце Кигуса затрепетало. Вот он момент истины. Наконец-то он узнает, что за награда достанется ему.

– Значит так. Отведите этого человека в казармы. Чтобы он смыл с себя всю эту грязь. Пускай, служанки поищут ему что-нибудь солидное. А затем отправьте глашатая в город – чтобы собрать народ. Сегодня у нас будет праздник!

Спорить герой не стал и направился приводить себя в порядок. У ржавого умывальника попытался оттереть с себя сажу. Вышло плохо – больше размазал грязь. Затем прибежали две старые карги служанки, которые притащили ему одежду из местных хранилищ. Кигус с трудом откопал в этой куче тряпья что-то подходящее. Не то куртка, не то камзол, непонятного фасона и цвета.

– Хозяин, кстати, сказал, что можешь оставить это себе. Всё равно бы потом выбросили…. – прохрипела одна из теток, помогая ему застегнуть пуговицы, – Всё. Готов красавец, – пригладив ему волосы, подытожила она.

Красавец из него был тот еще. С чумазым лицом, в непонятном тряпье – Кигус больше походил на шута, чем на героя. Наверняка в нормальном обществе его бы высмеяли, а здесь, похоже, всем было плевать. Разве что сам фермер ужаснулся бы своему виду, да только не успел. Поскольку в распахнутые двери заглянул один из стражи. Этот был толстеньким парнем.

– Готов герой? – ухмыльнулся он, – там уже все собрались.

– Так быстро? – удивился Кигус.

– Ага. Здешний народ на всякие зрелища сразу слетается. Лишь бы поглазеть. Пошли!

Со вздохом герой потопал за стражником. Вперед, к заслуженной славе. Тот повел его довольно странным путем, по узким лестницам и маленьким коридорчикам, больше похожим на тайные ходы. Таким, что сам еле протискивался. Тут герой даже напрягся – мало ли куда его заведут? В какие катакомбы или темницы. Он ведь не знал, что могут скрывать подземелья этого замка.

Однако все оказалось проще и в итоге они пришли к небольшой дощатой дверце. Здесь стражник остановился и приложился к дверце ухом.

– Ага, еще рано, – заявил он, отпрянув от струганного дерева.

Где-то там снаружи раздавался гордый голос лорда Альтура, что вещал о судьбе всей Горной равнины, о спасенных людях, великих подвигах и прочем таком. Ему радостно вторили голоса из толпы. До Кигуса долетали лишь обрывки слов. Он стоял в полутьме этого узкого коридора, перед маленькой дверцей и просто ждал, слушая тяжелое сиплое дыхание стражника.

– Я и не думал, что ты его завалишь, – вдруг заговорщицки прошептал тот, – тяжело было, а?

Но герой не успел ему ответить. Потому что снаружи раздался голос лорда:

– Поприветствуйте нашего героя!

Торжественно взвыли трубы, и толстяк буквально толкнул Кигуса в дверь. Яркий свет ударил фермеру в глаза. Щурясь, словно слепой крот, он разглядел небольшой деревянный помост и корявую лестницу возле него. Герой в очередной раз вздохнул и полез наверх.

– Вот он. Вот этот человек, – с напущенной радостью восклицал лорд Альтур,– его зовут Кегуз и именно он спас наш край от злого дракона! Похлопаем ему!