Лучник. Книга 1. Холодное солнце Драмины. Часть 2

– А то и скажу, что все пропало. Клорок убит. Ферма сгорела. Каксуты разбежались. – У Фэрростта был такой вид, что казалось, его вот-вот хватит удар. – Сто лет трудов – все насмарку.

– Ты в этом уверена? – Даугратинья инно не поправилась. – Ты что, открывала канал? – Догадалась она.

– Без тебя? – Возмутился Фэрростт. – Да, там так жахнуло, что у тебя полбочки вылилось.

– То-то, гляжу, бочка не на месте стоит. Ну-ка, помоги. – Она попробовала вернуть бочку на место. – Это что же получается, и без Ока остаемся?

– У тебя ж воды – целое озеро. – Фэрростт обвел пальцем весь горизонт.

– Не та в озере вода, не заговоренная.

– Так заговори. Впервой, что ли?

– Чтоб бочку наговорить, век нужен. Не остается века-то. Не остается. Да и вода особая нужна, тяжелая.

– То-то, гляжу, бочка – неподъемная. И что, никакого выхода?

– Есть вода, на Дааммине. Но канал надобно строить. Только… – Даугратинья, как-то сразу постарев, уставилась в одну точку. – Рано еще Силу включать.

– Все равно, не получится. Говорю, ферма сгорела.

– И Сила? – Посерела лицом Даугратинья.

– Все.

– Придется с этим, с вентранцем, договариваться.

– Вентранцу не меньше досталось. Теперь у него – ни фабрики, ни звездных леталок.

– Отколь узнал? Поди-ка, врешь, открывал канал-то?

– Говорю, жахнуло. У бочки твоей чуть обручи не лопнули.

– Дело—то чьих рук, полагаешь?

– Складывается так, что опять этот Лучник. Ох, достать бы его.

– Попробуй, достань. А я погляжу. Говорила, кажись, уже, что судьба велит к нему приставать.

– Ты говорила, бежать надобно.

– Некуда бежать, получается. И, как с Лучником поладить, не ведаю. А ниточка-то к Са Талу тянется. Помолчи, – эта Книга никогда не врет.

9

Лучник проснулся от легкого пощипывания под адаптером и чьего-то безудержного хихиканья. Он слегка приоткрыл один глаз и увидел над собой дивные создания. Без глаз. Нет, у одного глаза оказались на месте. Не совсем на месте – глаза перемещались по всему лицу, или по всему телу, – это, уж, как вам угодно.

– Красиво? – Спросило это диковинное создание.

– А зачем тебе это? – Вместо ответа спросило другое такое же создание, но меньшего размера.

– Он думает, что у меня должны быть глаза.

– Он нас видит? – Испуганно задрожало какое-то, слишком материальное, облако.

– Наверное, но он нас не тронет. – Успокоило его создание с глазами.

Облако снова обрело облик дивного создания без глаз.

– Почему ты так думаешь? – Настороженно спросило оно.

– Потому что я его вижу. Я уже большая. Скоро и ты научишься видеть.

– Не вижу. – На втором создании тоже появились глаза.

– Я говорю о другом видении.

– А точно, это он убил Клорока?

– Как ясный день. И станцию он уничтожил. Теперь уже нас ничто не свяжет. Мы – свободны, Стим. Мы – свободны.

Лучник открыл глаза.

– Вы кто?

Маленькое создание от испуга прыгнуло за дерево.

– Мы? Мы – каксуты. Мы прилетели сказать тебе спасибо.

– За что? – Удивился Лучник.

– За Клорока. За станцию. За нашу свободу. Мы теперь твои должники.

– Да, должников мне еще и не хватало. – Рассмеялся Лучник. – Вы же…

– Мы можем все. Стим, принеси воды из родника.

Лежащая рядом с Лучником фляжка исчезла, потом снова появилась.

– Пей. Очень вкусная вода.

Лучник, уже давно испытывающий жажду, безотчетно взялся за фляжку. Она была очень холодной. А вода чуть не обожгла гортань своей студеностью.

– Вкусная? Пей, сколько хочешь. Стим еще принесет. Чем еще тебе помочь?

– Чем помочь? – Грустно усмехнулся Лучник. – Мне, пожалуй, уже никто не поможет. – И от своих же слов разом ослабело, обезволело его тело. Но испугаться он не успел: непростительная слабость, как пришла, так и истаяла, оставив за себя легкий осадок сомнения.

– На Претору тебя доставить я не смогу. Там сейчас Звездная буря. И на Драмину тоже, – там Фэрростт. Хочешь на Трасту? – Оттуда на Претору сам доберешься.

Не успел Лучник сказать, что уже давно не верит в сказки, создание продолжило:

– Это не сказки. Только доверься мне.

– А чего мне терять. Доверяюсь.

– Оружие лесному народу отдаст Стим. Свой нож спрячь, чтобы не порезаться.

Лучник снова ощутил невероятную сухость в горле. Вода слегка потеплела, но стала еще приятней. Он пил, – и… и падал в объятия безмятежного сна. Он выронил фляжку, вода полилась на землю, но сил поднять фляжку и закрутить крышку, уже не было.

***

– Время всегда играет реальностью. И это странно. То, чего нет в принципе, играет тем, что …. А чем все-таки играет Время. Материя – такая же нереальность, как и время. Представить бесконечность Материи так же сложно, как и ее конечность.

– ВРЕМЯ не играет. ВРЕМЯ – это НАСОСЫ, которые перекачивают ЭНЕРГИЮ, – суть, Материю – из одного состояния в другое.

– А Гиперпространство? Это-то что?

– Можно сказать, это шланги. Условно, конечно. Ты же сам знаешь, что материя – суть, нереальность. А для перекачки нереальности не нужны реальные шланги.

– Но я-то – реальность.

– Увы, ты – всего лишь реальная нереальность. Такая же нереальность – как и все вокруг. Ты только что пролетел сквозь летательную машину. Если бы ты и она были реальностью, трудно представить последствия этого. А так, пожалуйста, ни одной царапины.

– А ты – тоже нереальность?

– Конечно, я же – ВРЕМЯ.

– Но разве …?

– Конечно. Хочешь, сейчас соберу тебя в другую нереальность. Да не дергайся ты, а не то получится невесть что. Не понимаю, как тебя еще Санда узнала в той нереальности? Уф, получилось. Ладно, пока. Не поминай лихом. И не щипли себя лишний раз, – все равно, это будет иллюзия.

Он очнулся оттого, что на него лилась вода.

– Извини, но я не успела соорудить навес. Гроза налетела совсем неожиданно. Но это и хорошо. Это же счастье – попасть под грозу. На Дааммине грозы – редкое счастье.

Лучник обернулся на голос. Создание выделывало под проливным дождем такие кульбиты, что дух захватывало.

– Мы где? – Он, конечно же, хотел спросить иное: «Что это был за чудный диалог?».

– Конечно же, на Трасте. Я же обещала. Не бойся, это хорошая планета. И за тобой скоро приедут.

– Как тебя зовут-то, милое создание?

– За комплимент – «спасибо». А зовут меня Вера.

– Вера? – Удивился он.

– Вера. Тебе понравилось во мне… – Она запнулась. – Со мной путешествовать?

– Я же ничего не видел.

– Смотри.

Это было нечто фантастическое. В завораживающей пляске огня и света на него наплывали и откатывались звезды. Ежесекундно он впитывал как губка и выпускал мириады различных событий: от рождения ребенка и до смерти галактик, от беспощадных войн – до рождения новых миров. То же самое он испытал на втором уровне. Но там он был в машине, а здесь – обнаженный. Вернее, совсем голый.

– А ты, наверное, нравишься женщинам? – Спросила, застеснявшись, Вера, когда видение закончилось.– И как, понравилось путешествие?

Он же, вспомнив видение, посмотрел на себя. Нет, все нормально: вся одежда была на нем.

– Это было грандиозно.

– Мне тоже было хорошо с тобой. – Видение к чему-то прислушалось. – Ну, ладно. Пока. Скоро увидимся. – И Вера растаяла. А вместо нее на горизонте появился рейдер.

2. Штан. Как тесен мир

Таррас отделался сообщением: «Буду не раньше утра. Не скучай».

Лучник выглянул в окно. Уже наступил вечер, и в городе зажглись голографические светильники. Он посмотрел на хронометр коммуникатора: время, на которое он договорился с официантом, уже приближалось, – и решил дойти до ресторана без лишней спешки.

На улицах, точнее, в скверах, прибавилось народу. Практически, все скамейки и смотровые площадки были заняты. На других площадках, назначение которых днем он не мог определить, слышалась музыка, и танцевало много людей.

В ресторане тоже было многолюдно. Но столик, который обещал официант, плавно опустился откуда-то сверху на свободное место.

– Прошу. Что будете заказывать?

– Полагаюсь на ваш вкус. Днем еда мне очень понравилась.

– Спасибо. А вино?

– Вино тоже было отменным.

– Рад слышать. Заказ сию минуту принесут.

Он появился через пару минут:

– Заказ уже готов. Но извините, пожалуйста. Вы никого не ждете? Тогда, можно к вам подселить двух очаровательных особ? Надоедать они вам не будут, это я гарантирую. А вам их присутствие, надеюсь, будет приятно.

– Не вопрос.

Как он и предположил, это были те же самые девицы. Они сами заказали себе ужин и вино, были немного скованны, но он уловил на себе их заинтересованные взгляды.

Молчание тяготило, и он, понимая, чем может закончиться знакомство, все же первым завел разговор. Слово – за слово, шутка – за шутку, – и ему уже казалось, что знаком с ними сто лет. Об этом он, конечно же, им не сказал. «Интересно», – подумал он. – «Как отнесется женщина, если сказать ей это?» А зачем? Девушки милы, остроумны, веселы, но все же чувствовалась в них неявная, но все же напряженность. А когда подошел официант и сообщил, что с ним хочет поговорить земляк, они быстро поднялись и ушли «попудрить носики», – так они и сказали.

Официант увел его на открытую танцевальную веранду. А… девушки сразу же оказались рядышком.

– Не узнаешь? – По-русски спросил изрядно захмелевший «земляк».

Лучник присмотрелся: еще один «пропавший».

– Теперь узнаю. Здорово, еще одно привидение! – Они обнялись.

– Почему привидение? И почему еще одно?

– На днях Курта встретил, сейчас тебя. А привидение, потому что виртуально похоронили вас.

– Понятно. Ты-то как живешь? Поди-ка, летаешь на грандиозных лайнерах типа «Звездного ветра».

– По-всякому. – Уклончиво ответил Лучник.

– Понятно. Не хочешь говорить? – В собеседнике начала нарастать агрессивность. Лучник, наконец-то, вспомнил его. Русский эмигрант, тоже летчик. Зовут, кажется, Вольдемар, на немецкий манер, хотя, и американец.

– Почему, не хочу. В пилоты я не попал, – была одна причина. Служу в десанте. Понятно, что в космическом. – Потом добавил. – У Воррна.

– Подожди, как твое нынешнее имя. – Встрепенулся собеседник после последнего слова.

– Лучник. – Вряд ли официант не назвал его имя. Поэтому лучше сказать правду, тем более, если Вольдемар – подстава.

– Лучник? Капитан «Молота»? – У Вольдемара отвисла челюсть. «Не похоже на подставу. Так трудно сыграть», – отметил Лучник.

– Недолго. – Поправил он Вольдемара.

– Ничего себе? – Вольдемар, похоже, не заметил поправки. – Это что, получается, служишь в Верховном Трибунале?

– На побегушках. Ты-то как?

– Да, так? – Махнул рукой Вольдемар. – Летаю пока. – Он, пьяно качнулся Лучнику и обиженно прокричал. – На долбанном утлом суденышке. – А пьян ли он был? Слишком уж трезво были сказаны последующие слова. – Не думай, что завидую. Деньга на кармане имеется, и немалая. Как говорится, сыт, пьян, и нос в табаке. – Он вдруг начал оглядываться, кого-то выискивать.

Но, видимо, никого не найдя, Вольдемар успокоился и предложил:

– Пошли, выпьем за встречу.

– Пошли. Только, ко мне.

– Согласен. – Вольдемар снова как будто бы захмелел.

Выпили «За встречу старых друзей», – хотя друзьями не были, «За знакомство», – и Вольдемара окончательно развезло. Но только он начал говорить, к ним подошли трое крепких парней.

– Вольдьемар, нам пора.

Прежде чем они настойчиво увели его, он уронил под ноги Лучника скомканный бумажный шарик. Заметили это они, или нет, было неясно.

Лучник уронил под стол вилку и, быстро наклонившись за ней, поднял вместе с ней и шарик.

Девицы переглянулись, но промолчали.

Посидев еще немного для приличия, Лучник начал прощаться.

– И нам тоже уже пора. – Вздохнула одна из девушек.

«Начинается». – Отметил Лучник, но, как отговориться, не знал и не умел.

Оказалось, им еще и по пути. «Ну, конечно. Как же иначе», – Внутренне усмехнулся он. Все же метров через триста – четыреста их пути разошлись.

Дальше, как в американском боевике.

Облегченно помахав им рукой, он ступает на дорогу для служебных машин. Визг тормозов выскочившей невесть откуда машины. Стволы, показавшиеся из открывающихся окон. Он отпрыгивает за машину, а вслед уже раздаются выстрелы. И еще. Уже падая за машину, он видит, как его спутницы выхватывают оружие и открывают огонь по машине. Потом одна из них падает.

В это время выскакивает вторая машина, – и раздается голос Воррна:

– Быстрей в машину!

– Быстрей. – Подстегивает голос Воррна, хотя, вскочивший на ноги Лучник устремлен помочь своим спасительницам.

– А они? – Уже в машине спросил Лучник.

– Все нормально. У Ту – легкое ранение. – Оглянулся водитель. – А Миу, вообще, не задело.

Ехали они довольно долго. Потом машина остановилась.

– Ну, здравствуй, опаснейший преступник. – Рассмеялся Воррн, как только они вышли наружу.

Они обнялись. – Извини, что так получилось. Но и ты виноват со своим целомудрием. Если бы Ту и Миа пошли с тобой, этого бы не произошло. Но девчонки молодцы. Сработали профессионально.

Закончив с кем-то разговор, к ним подошел Таррас.

– Парень жив. Но тяжело ранен: переломаны ребра и серьезное сотрясение мозга. Они не нашли ничего иного, как скинуть его с моста. Хорошо еще, что он был мертвецки пьян, и упал на откос дороги. Покажи-ка, что он там написал. Ого, да тут все зашифровано.

– Ты забыл, что они – земляки? – Воррн взял из его рук записку. – Так и есть. Еще успеем прочесть. Ну, рассказывай, скиталец.

– Как до такой жизни докатился? – Дополнил Лучник.

– Примерно так. – Дружески хлопнул его по плечу Таррас.

– С чего начинать?

– Не спеши. Расшифровка адаптеров и коммуникатора уже заканчивается. Появятся вопросы, – тогда и расскажешь. Если честно, вопросов будет много. На Дааммине вообще много провалов, словно бы ты надолго выпадал из жизни. Зато, погром, что ты там устроил, зафиксирован во всей красе. Что-то скорректировать удалось, но сам понимаешь, все не спрячешь. Остается только одно, – заставить Ауралата замолчать. А для этого нужны неопровержимые доказательства. Одно, как сам понимаешь, ты уничтожил. – Воррн, предупреждая возражение Лучника, поднял руку. – Там не осталось никаких следов, вообще, никаких. Одни оплавленные камни и копоть.

– А люди?

– Там никого не нашли.

– Я же сам видел, как люди разбегались.

– Получается, удачно разбежались.

– С лесными жителями – понятно. А охранники, ловцы?

– Да, и с ними – понятно. Но за руку не схвачено.

Лучник все понял. На любой его аргумент, найдутся два контраргумента. И это у друзей. Что же говорить о противниках?

– Есть еще Диамина.

– Есть, но без согласия Вентра нам не согласуют операцию. А пока получим согласие, они и там успеют все подчистить.

– Значит, надо попасть нелегально.

– Это тебе не до Претора смотаться. А рейдеров-невидимок еще не придумали. Я имею ввиду, абсолютных. – Беспристрастно возразил Таррас.

– Возможно, вариант найдется. Звездная буря уже закончилась?

– Звездная буря? Ты имеешь в виду возмущения Гиперпространства? – Удивился Воррн.

– Не знаю. Так говорила Вера.

– Так. – Протянул Воррн. – Пошли новые загадки.

– А вас не заинтересовало, как я попал на Трасту? – Лучнику стало чуточку обидно.

– И как? – Как ни в чем не бывало, спросил Воррн. – Да, ладно, извини. У меня это – первый вопрос, да никак к нему подойти не могу. Когда смотрел расшифровку, – как там у вас? – «мозга за мозгу заходила». Кто такой Клорок? И каксуты?

Они уже в который раз дошли до конца парка и вернулись обратно к машине.

– Честно говоря, я и сам практически ничего не знаю. О Клороке и о каксутах я впервые услышал во снах еще на Драмине. Там Фэрростт рассказывал Даугратинье, что у Клорока сбежали каксуты. Причем, сбежали в Гиперпространство. Тогда я не придал этому особого значенья, хотя, мы уже столкнулись со Сферой. Не помню, рассказывал я вам, или нет. Там, на Дааммине мы столкнулись с мощной гравитационной, как теперь понимаю, станцией. Там вокруг, кстати, с десяток рейдеров валяется. Этой станцией и управлял верзила Клорок. Всего скорее, из-за нее и были провалы.

– А причем здесь эти, – как их? – каксуты?

– Как я понял, их там либо выращивали, либо воспитывали, или – и то, и другое вместе.

– И ты хочешь сказать, что на этом, каксуте, перелетел на Трасту? Но почему не на Претору?

– Поэтому я и спрашивал о Звездной буре. Вера сказала, что не может попасть на Претору из-за Звездной бури в районе Преторы.

После этого воцарилось долгое молчание.

– Поехали обратно. – Первым прервал тишину Таррас. – Если сейчас не напьюсь, то сойду с ума.

– Поехали. – Согласился Воррн, но тут же спросил. – И как ты найдешь свою Веру.

– Как только прекратится буря, она сама меня найдет.

– Везет же парню. – Грустно прокомментировал Таррас. – Везде – у него женщины.

– Еще бы поменьше бурь. – Вздохнул Лучник. – О девушках что-либо известно?

– Рейдер засечен в районе Диамины. Больше, не хочу обманывать, ничего не известно. – Воррн посмотрел Лучнику прямо в глаза. – Команду обеспечить их сопровождение наши рейдеры получили. Но от них связь пока не идет.

Следующие два дня прошли безмятежно. Он неторопливо бродил по городу и его окрестностям, отыскал и речку с неблагозвучным для его уха названием Кака, но с чистейшей прохладной водой. Видя, как плещутся в ней большие рыбины, он слегка пожалел, что не рыбак.

На третий день за ним приехали с повесткой, явиться в Суд для ознакомления с Делом. Суд так суд.

Но машина понеслась в направлении, диаметрально противоположном стрелке Указателя.

Он не успел ничего сказать. Грубый укол в шею, – и свет погас.

3. Марена

1

Такого пробуждения давненько не бывало. Его штормило, выворачивало наизнанку, трясло, как закоренелого наркомана.

– Ну, и что мы с ним делать будем? Говорил, надо было там допросить, – и прикончить. – Еле-еле разобрал чье-то нытье Лучник.

– Приказано, на Вентр, – значит, на Вентр. – Возразил другой голос. – Шеф сказал, что их там так готовят, что никакие машины не помогут. А хозяин хочет наверняка знать, что им известно.

– Так кончится же он сейчас. Зачем было столько дури ему колоть? Кончится, – тогда и нас тут же кончат.

– Так, вколи ему пару доз антидота. А то и три.

Лучник почувствовал два больных укола. Сначала стало совсем плохо, но затем отпустило. Шторм прекратился, но накатил жар. Пот лился сплошным потоком. А потом наступило опустошение.

– Ну, что, смертничек, оклемался? – Ткнул его носком сапога один из похитителей. – Сдадим тебя хозяину, получим обещанное, – погуляем всласть.

– Пулю вы получите. Не это ли вам обещали?

– Ты что там пропищал? – И все тот же носое больно ударил его в бок.

– А то и пропищал. Вы еще не знаете, в какое дерьмо влипли. Вы, что, не знаете, что я был под непрерывным наблюдением. Теперь вам, ребята один путь – исчезнуть. И самый надежный схрон – могила.

– Слушай, а он, кажется, дело говорит?

– Конечно, дело. – Послышался новый голос. – Но могила – не самое надежное место. Самое надежное – это печь.

Человек вышел из тени, держа в согнутой руке десантный автомат. Один из похитителей метнулся куда-то в сторону, но не успел сделать и трех шагов.

– Не надо, Варет, я буду нем, как рыба. Я сделал все, как надо. – Упав на колени, взмолился второй похититель.

– Я верю тебе, Кун. Правда, верю. Ты сделал все, как надо. Вставай. Ты теперь получишь двойной гонорар. – Варет помог Куну подняться.

– Зачем? Я же… – Кун начал наваливаться на Варета. Варет грубо оттолкнул его, и Кун упал.

– Почисти тут все. – Крикнул Варет в темноту, убирая окровавленный стилет. – А этого – в машину.

Лучника за подмышки подняли с холодного пола и поволокли к выходу.

2

– Как все вышло? – Встретил их неряшливо и безвкусно одетый человек.

– Нормально. Только, Пан побежал, – пришлось пристрелить.

– А этот как?

– Живой. Чудики догадались вколоть ему стимулятор.

– Тогда, тащите его на место.– Скомандовал, похоже, палач.

– На дыбу?

– Не поможет ему дыба. – Палач хищно осклабился. – На распятие тащите. Придется Марену вызывать.

Лучника втащили в богато обставленный зал и грубо бросили на пол, затем снова потащили уже вшестером, разрезали веревки, развели руки и застегнули на них наручники, цепями приделанные к стене. И все это, молча, деловито, без лишних движений.

– Вставай. Хватит тряпкой висеть. – Приподнял за ухо его голову один из палачей.

Оно и правда. Наручники, хоть, и не жали, но в кожу врезались ощутимо. А вот подняться стоило большого труда. В большое корыто под ногами были насыпаны глиняные шарики диаметром с сантиметр, – и ноги долго не могли обрести опору. О назначении шариков можно было только догадываться. Место, на котором он находился, было либо лобным, либо ритуальным. Когда шарики расползлись по сторонам, под ногами сначала захрустели, а потом и показались угли и… кости.

Наконец, он смог утвердиться на ногах и оглядеться. Если не знать, что находится внизу, место вполне приличное, – вполне возможно, здесь когда-то мог располагаться трон. Справа и слева возвышались две резные тумбы из черного камня, на вершинах которых красовалось по короткому, украшенному драгоценными камнями, мечу и песочные часы.

Ну, да! Наличествовал в зале, помимо многочисленных кресел, судя по виду его, и трон.

«Не слишком уж далеко продвинулись в своем развитии древние расы», – грустно подумал Лучник. – «Тоже мне, основатели Конфедерации!».

От дальнейших мыслей его отвлекли торопливые шаги. Лучник, в общем-то, не удивился. В комнату в сопровождении десятка охранников вошел… Ауралат.

– Вот ты и попался. – Ауралат семенящим шагом подошел к Лучнику, криво усмехнулся. – Жаль только, что это не произошло раньше. Но что есть, – то есть. Расскажешь сейчас о том, что знаете о нас, – умрешь тихо и безболезненно. Будешь упрямиться, – обещаю тебе такие душевные и физические муки, которые тебе и не снились. Скажу честно, оставлять тебя в живых я не имею права. Слишком много ты уже принес нам вреда. Но я готов это сделать, если будешь абсолютно откровенен. Даю тебе время подумать. – Он взял песочные часы и перевернул. – До последней песчинки.

Ауралат отошел и, поигрывая алым, кажется, камушком, сел на трон.

Песок тек медленно, слишком медленно. Не зная, что с ним будут делать, Лучник старался закрыть свою память, но слишком мало было у него времени на тренировку. А способности остановить свое сердце он еще и не приступал учиться.

Но теперь уже осталось немного потерпеть.

Как только упала последняя песчинка, Ауралат встал и подошел к Лучнику:

– Ну, что? Надумал? Нет?

– Хлопотно это. Все равно, ведь убьете.

– Я так и знал. Но ты даже представить не можешь, что тебя ждет. Прай, выпускай ее. – Громко выкрикнул он, и отступил в сторону.

В конце зала натужно заскрипела железная дверь, и уже этот звук вызвал со всем теле ощутимый озноб. Из-за двери, словно испытывая его нервы, долго слышались громкие шорохи, стуки. И вдруг проем заслонило нечто непонятное. Сначала взгляд Лучника приковали две желтые полусферы, изредка испускающие алые всполохи. «Похитители, кажется, говорили про какие-то машины?», – вспомнил Лучник, но под глазами вдруг ощерилась широкая пасть с четырьмя рядами зубов, ярко высветившихся на темном фоне. Уже одно это внушало беспредельный ужас. Полумрак двери не позволял определить, кому она принадлежала. Крокодилу? Впрочем, нет, и рядом не стоит. Если только размер! И больше ничего подходящего. Голова долго озирала полутемный зал, потом пришла в движение, – и ей, казалось, не было конца. Нечто серое начало неторопливо заполнять весь проход между рядами стульев. В это невозможно поверить, но Лучник понял, что это ЗМЕЯ. Фетиш широкого Культа оказался реальностью. Нереальной реальностью.

***

Марена не спешила, как не спешила никогда все эти сотни и сотни лет. Да, и куда спешить? Все равно, впереди еще целая вечность. Найти бы третий глаз, который в тысячу раз сильнее камней Императора и Ауралата. Марена знала, что ищет его и эта парочка, ищут каждый по отдельности. Ищут, ибо этот камень и есть Беспредельная власть. Никто не знает, куда спрятал его старый Император, когда добровольно решил уйти от Беспредельной власти в Мир Забвения и Покоя, решив, что Бесконечная власть не дает счастья, и, устав постоянно оглядываться, не летит ли предательский нож в спину. Старый Император был очень мудр, – поэтому Марена была готова служить ему и без камня. И он никогда не жалел для нее пищи: желающих отнять камни и жизни и в его пору хватало. Хватало и сторонних врагов, – тем более тогда, когда объединял он в единую империю весь Вентр.