Тень Полоза

Ближе к вечеру позвонила Аня и пригласила в кафе. Мие ужасно не хотелось выбираться из уютной квартиры, но тишина была в тягость. К тому же тени снова пугали своим немым наблюдением за каждым её шагом. И она согласилась.

Вызвав такси и прихватив зонтик, она без приключений добралась до излюбленного кафе. В помещении, подготовленном для встречи Хэллоуина, намеченного на следующие выходные, было тепло и атмосферно, играла ненавязчивая музыка и пахло свежей выпечкой – изюминка этого заведения.

Аня, заметив подругу, радостно помахала рукой.

– Рада тебя видеть, – она крепко обняла её.

– Куда это ты вчера пропала? – Влад смотрел на неё, прищурив один глаз. – От коллектива отбиваешься?

– От тебя попробуй отбейся, – засмеялась Мия. – Пиявка ещё та.

– Так куда ты пропала? – с любопытством спросила Аня. – Я даже дозвониться не могла, ты была вне зоны доступа.

– Устала вчера ужасно, – отмахнулась Мия. – Неделя была напряжённая из-за всех этих нападок на компанию. Меня словно выкачали, даже с кровати не смогла встать. Как завалилась вчера, так сегодня с трудом пришла в себя.

– Понимаю, – сочувственно кивнула Аня. – Мы с Владом так и предположили. После твоего ухода директор чуть ли не на столе от счастья танцевал. Оля на видео сняла и пригрозила выложить в сеть, если в следующий раз он нам поставит непостижимую задачу – закончить редактурку за два часа.

Мия хохотала и была рада, что тема сама собой свернула в нейтральное русло.

В кафе вошли ребята, с которыми они уже давно дружили. Шумной компанией они неплохо веселились, перемывая кости всем кому не лень. Ближе к десяти часам вечера в зал вошли музыканты, и фоновая музыка сменилась живым пением под аккомпанемент гитары и синтезатора.

Влад с Аней и остальные парочки ушли танцевать. Мия с облегчением выдохнула – есть время перевести дух от их постоянных расспросов о писателе-невидимке.

– Пойдём тоже потанцуем? – предложил Женя, парень из отдела детективов.

Мия согласилась. Женька был парнем скромным, вопросов лишних не задавал, с охотой отвечал на все расспросы и был простым человеком, без хитринки и заскоков. Он с радостью рассказал ей о том, что на днях уладил все дела с дедовым домом в деревне в ста километрах от города и теперь это станет его логовом на период отпуска и новогодних каникул. Также он не забыл пригласить её на следующие выходные отметить своего рода новоселье.

Когда танцы перешли в необузданные пляски с бубном, Мия решила, что пора и честь знать.

– Красотка, потанцуй со мной.

Какой-то незнакомый парень больно ухватил её за руку, когда она пробивалась к вешалке забрать своё пальто.

– Не танцую, – Мия резко выдернула руку.

– Ты знаешь, кому отказываешь? – гыкал он, вновь цепляясь за её руку.

– Бухому придурку с завышенной самооценкой, – Мия высокомерно посмотрела на него.

– Но-но-но, – погрозил он ей пальцем. – Полегче с выражениями.

– Отвали, – закатила глаза Мия и успешно высвободилась от его цепких грубых рук.

Прихватив пальто и помахав Женьке, который спокойно наблюдал за буйными танцами сидя за столиком, она вышла из кафе.

– Далеко собралась?

За ней следом, нетвёрдой походкой, вышел её навязчивый кавалер.

– Что ты пристал-то ко мне? – тихо проворчала Мия, зашагав подальше от него.

По спине побежал предательский холодок, а сердце начало набирать частоту сокращений.

– Стой, кому сказал, стой! – парень побежал за ней, чего она от него совсем не ожидала.

Мия обратилась в бегство, надеясь, что он отстанет через десять метров. Но не тут-то было!

– А ну стой, кому говорю! – кричал он где-то сзади.

И Мия испугалась. По-настоящему испугалась. Уверенность, что он отстанет, исчезла, её место занял первородный страх, гнавший вперёд не разбирая дороги. Это не шишигу в метро встретить. Тут концовка намечалась самая безрадостная.

Улица, как назло, была пустынная. Оно и понятно – кто захочет в такую погоду выходить.

Разбрызгивая под собой огромные лужи, она бежала к перекрёстку, надеясь там сбить свой след и уйти от преследователя, завернув в арочный пролёт и промчавшись дворами на параллельную улицу.

– Не остановишься – я тебя из-под земли достану!

Оглянувшись назад, Мия увидела, что нетрезвый до этого парень быстро и резво её нагоняет. Страх снова тянул к горлу свои руки, перехватывая дыхание. Из груди с хрипом вырывались всхлипы. Она уже убедила себя в том, что не убежит от него. Ещё и каблуки эти дурацкие!

Вода заливала глаза, и всё приобретало размытые очертания. Но не смотря на это, Мия разглядела бегущего в темноте ей навстречу человека.

– Стой сказал!

Она вновь оглянулась. Кто-то пробежал мимо неё и преградил путь преследователю.

Завязалась драка. Мия остановилась, присматриваясь к человеку, который вступился за неё.

– Ты в порядке? – спросил знакомый голос, вдавив лицо обидчика в мокрый асфальт. – Он ничего тебе не сделал?

– Я в порядке, – с трудом выдавила Мия. – А ты?

– Нормально, – Ярослав отпустил парня.

Тот лишь зло выругался, даже не пытаясь подняться.

Стуча зубами от холода и пережитого страха, она позволила Ярославу вновь взять себя за руку.

– Скажешь снова совпадение? – спросила Мия, крепко сжимая его ладонь.

– Однозначно, – кивнул Ярослав. – У меня здесь встреча была, заключали договор на строительство спортивного комплекса. Считай, что это совпадение.

Мия кивнула.

– Везёт тебе на приключения, – усмехнулся он. – Насыщенные выходные.

Мия промолчала. Ей не хотелось, чтобы он снова ушёл.

– Боишься, что руку отпущу? – удивился он, почувствовав, как она сжимает его ладонь.

Мия кивнула.

– Странный ты человек, – хмыкнул Ярослав. – Увидела моё второе «я» и не убегаешь.

– Зачем мне убегать от тебя? – удивилась Мия.

– Я ведь страшный волк, в красотках знаю толк, – он шутливо поскрёб воздух рукой.

– Я не боюсь тебя, – покачала головой Мия.

– Я волколак, которого стоит бояться или хотеть, ненавидеть и проклинать, – вздохнул Ярослав, останавливаясь. – А ты бежишь за мной или ко мне вместо того, чтобы убегать без оглядки в другую сторону.

Мия внимательно смотрела на него. Видимо, его часто предавали в жизни. Его красота была привлекательной и желанной, в отличие от его второй сущности, которую она, между прочим, находила приятной тоже. Наверное, его просто никогда не любили, искренне, по-настоящему.

– Не хочу, чтобы ты убегал от меня, – ответила Мия на его взгляд. – Я не привыкла ещё бежать в темноте с уверенностью. Научи меня различать в ней свои страхи, научи меня отделять сон и реальность. Уверена, ты будешь и там и там. Я хочу этого, правда.

– В моём мире ещё ужаснее, чем в твоей темноте. Радуйся, что она у тебя есть. Пойдём, – он потянул её за руку, ускоряя шаг. – Сейчас тебе нечего бояться. Пока я слышу биение твоего сердца – тебе ничего не грозит. Кроме меня самого.

– Я не боюсь тебя, сколько можно повторять? – проворчала Мия себе под нос. – Заладил своё: опасен, опасен, бойся, бойся.

– Идём давай, – фыркнул Ярослав. – У тебя пальто насквозь промокло. Зачем только зонтик брала?

Но его улыбка вдруг сошла на нет, и лицо стало вновь угрюмым. Глаза тревожно засверкали, а пальцы с силой сдавили её ладонь.

– Что? – заволновалась Мия.

– Ничего, – тряхнул он головой. – Наверное, показалось. Поторопимся.

Но Мия по взгляду поняла, что ему ничего не показалось. Что-то слепым маревом кралось позади них, прячась в тени, наблюдая. И это был совсем не тот преследователь, которого уложил на лопатки Ярослав. Это что-то было неживым, жутким и равнодушным существом из иного мира.

– Ты сожалеешь, что пришлось так рано рассказать о себе? Или ты не планировал продолжить со мной общение? – вдруг спросила Мия.

– После драки кулаками не машут, – ответил Ярослав, переводя на неё взгляд. – Не нам решать, когда приходит время Правды. Ты меня узнала. Я бы понял, если бы сейчас ты бросила мою руку. Такова моя сущность. Мне с этим жить. Поэтому, я не вправе решать за других, как ко мне относиться. Теперь уже как есть. И да, я не планировал продолжить наше с тобой общение. Уж извини за правду. Но думаю, это и без объяснений понятно. Какой-то скоростной водоворот, что я даже не понял в какой момент и как признался тебе в том, кто я есть на самом деле. Мия, ты сама-то точно человек?

– Точно, – улыбнулась она. – Но я рада, что временной скачок случился. Иначе, ты был бы просто соседом сверху.

– А сейчас я кто?

– Надеюсь, что мой друг, – пожала плечами Мия.

Ярослав удивлённо заглянул ей в глаза. Такое он явно не ожидал услышать. Что угодно, но только не это. Вернее – что угодно плохое, но уж не слово «друг».

– Идём, ты промокла, – и он замедлил шаг, подстраиваясь под неё. – Как у тебя так получается? Теперь мне кажется, что я сплю.

– Ты-то рассчитывал дать о себе знать только в старости, – рассмеялась Мия. – Вот теперь и думай – было бы о чём сожалеть, не случись этого раньше?

– Грех не согласиться, – проворчал Ярослав.

Но Мия знала – он не злится на неё.

И снова её накрыло чувство, что все временные рамки стёрлись, границ между вселенными не было. Лишь в её памяти стояли запертые двери в прошлое. Неужели придётся подождать ещё немного, чтобы это чувство исчезло насовсем? Что же она такого не могла вспомнить, что в душе всё переворачивалось и к горлу снова и снова подступали слёзы? Сможет ли она когда-нибудь открыть эти двери и понять, почему кроме слова «прости» она не может больше ни о чём думать?

Глава четвертая

КАКОВ ТВОЙ МИР?

Ярослав твёрдо шагал вперёд, ведя её за собой. На парковке пикнула сигнализацией машина.

Людей заметно прибавилось, не смотря на то, что было уже глубоко за полночь. Страх и ощущение, что кто-то наблюдает за ними из темноты, бесследно испарились.

– Садись, – Ярослав внимательно оглядел улицу, пока Мия забиралась в машину. – Сейчас согреешься. Пальто можешь назад забросить, его теперь только химчистка спасёт.

Мия кивнула, вытаскивая руку из прилипшего к коже рукава. Его мрачный вид говорил о том, что ситуация сложная и ей стоит помолчать. Но вопросы просто разрывали её, пришлось прикусить губу, чтобы не сказать чего не надо. Кого же он там такого приметил? Интересно, что спугнуло то что-то – вынырнувшие из ночного клуба люди или то, что Ярослав заметил чужое присутствие?

Они выехали на хорошо освещённую улицу как раз в тот момент, когда у Ярослава заиграл телефон. Яра глубоко вздохнул, но губы дрогнули в улыбке, когда он провёл пальцем по экрану, принимая звонок.

– Давненько ты мне не звонил, – ответил он собеседнику. – Сейчас улажу кое-какие дела и приеду. Да не ори ты, понял, что важно. Подождёшь. Привезу я тебе его, не волнуйся. До встречи.

Мия с тревогой взглянула на него, стараясь прочесть мысли по лицу. Но Ярослав снова стал непроницаем. До чего же сложно с ним таким! И куда подевался тот улыбчивый парень, впервые позвонивший в её дверь?

– Я сейчас отвезу тебя домой, после чего мне нужно будет уладить кое-какие дела, – заговорил Ярослав, отвечая, наконец, на её испытывающий взгляд. – Никому не открывай и никуда не выходи. Я вернусь и зайду к тебе, если не будешь к этому времени спать.

– Видимо, ты не рабочие вопросы собрался ночью решать, – Мия старалась разгадать его телефонный разговор. – Что-то случилось? Могу я чем-то помочь?

– В этом вопросе ты ничего не можешь сделать, – улыбнулся Ярослав. – Ты очень храбрая. Я запомню это. Но не сегодня.

– Я могу просто поехать с тобой?

– Исключено.

– Почему? Я же только в машине посижу.

– Это может быть опасно, – покачал головой он.

– Ты связан с криминалом? – удивилась Мия.

– Да, который принимает форму какой-нибудь шишиги или лешего, – рассмеялся Ярослав. – Глава мафии по сбыту оберегов и карт Таро, а также недвижимости с кладбищ и любовных зелий.

– Тогда я точно еду с тобой, – уверенно кивнула Мия. – Это как раз то, что меня не пугает.

Ярослав только покачал головой, продолжая смеяться над собственными словами.

– Я хочу поехать с тобой, – Мия строго посмотрела на него. – Я не смогу уснуть, вдруг мне снова кошмар приснится, а тебя не будет рядом. И вообще – как я могу уснуть, когда ты где-то непонятно где и неизвестно чем занят?

– Посмотри телевизор, – предложил он. – Я к любовнице еду.

– У меня нет телевизора, а у тебя нет никакой любовницы, – фыркнула Мия, хотя червячок внутри недовольно зашевелился. – Я всё равно буду волноваться, и когда я волнуюсь, мне нужно подышать свежим воздухом, а ты запретил выходить на улицу. Я поеду с тобой.

– Хорошо, – Ярослав закатил глаза, признавая поражение. – Сейчас переоденешься и поедем. Но при одном условии.

– Любое, – кивнула Мия.

– Ты не будешь задавать вопросы до утра.

– Ладно, – согласилась Мия. – Если меня, конечно, раньше времени не разорвёт от них.

Ярослав засмеялся.

– Не разорвёт, – констатировал он. – Просто смотри и наслаждайся. Уверен, данный опыт в редактуре тебе очень пригодится. Заодно поймёшь, где заканчиваются сны и начинается реальность. Другого шанса может и не быть, там скоро полнолуние, а в полнолуние я страшно кровожадный. Сегодня у тебя есть шанс сбежать от меня. Подумай.

– Очень страшно, ха-ха-ха, – Мия закатила глаза. – Уже боюсь, аж коленки дрожат. Несерьёзный вы человек, Ярослав, раз такими методами отваживаете от себя друзей.

– Фильм про Красавицу и Чудовище смотрела? – спросил он.

– Конечно, – кивнула Мия. – История нереальной любви. Но очень красивая.

– Вот я такой же, только в сотни раз чудовищнее, – хмыкнул он.

– Тогда я – Мёртвая царевна, ей всё равно, – улыбнулась Мия.

– Уверена, что не хочешь остаться дома?

– Абсолютно.

После того, как они приехали домой и она смогла переодеться в сухое, девушка снова подхватила свой рюкзак, успев засунуть в него ещё и плед – больше ничего существенного в него теперь ни за что не влезло бы.

Они выехали на трассу, ведущую из города к посёлку, приютившемуся на крутом склоне реки. Дождь, казалось, стал ещё сильнее и хлестал со всей скопившейся мощью, заставляя дворники метаться в припадочных конвульсиях из стороны в сторону. Играла тихая музыка, убаюкивая все волнения и тревоги. И Мия ни о чём не сожалела. С Ярой она будто была «дома».

Когда замелькали огни посёлка, сердце Мии зачастило, вызвав подозрительный взгляд Ярослава – волчье ухо улавливало все изменения в её состоянии.

– Не волнуйся, – сказал он. – Здесь нет опасности.

Они остановились у небольшого щитового домика, спрятавшегося внутри сада. Залаяла собака, но едва Ярослав вышел из машины, поджав хвост, вернулась в конуру, но только лишь за тем, чтобы вытащить оттуда растрёпанную игрушку, бывшую в прошлом, по-видимому, плюшевым зайцем.

– Айда, свои, – сказал он собаке.

Та подбежала к нему без страха и радостно завиляла хвостом, вертясь под ногами и подталкивая ближе зайца.

Ярослав, потрепав Айду по холке, пару раз бросил игрушку, которую она охотно принесла обратно.

– Беги, не мокни, – ласково сказал он собаке, после чего направился к дому.

В окнах уже зажёгся свет, и хозяин появился на крыльце, второпях пытаясь сунуть ноги в разлетевшиеся по порогу галоши.

– Яра, здорово, – поприветствовал он гостя, махнув рукой. – Чай, не в гости приехал?

– Собирайся, Муклай ждёт, – сказал Ярослав, пожав его протянутую руку. – Чай сегодня дорогое удовольствие. Погода нелётная. Придумалось же ему в такое время…

– Он лёгок на помине, – усмехнулся хозяин дома. – Сейчас иду. Я уже и так собрался… почти.

И исчез за дверью. Ярослав вернулся в машину, помотав мокрой головой.

– Сейчас поедем, – улыбнулся он Мие. – Старик будет много болтать, ты его не слушай.

– Он тоже волколак? – осторожно спросила Мия, но уже наперёд зная ответ.

– Нет, Эркеш – шаман, – ответил Ярослав. – Вырос в горах, знает всё о существах и богах. Говорит с духами и зверьём. И вообще, очень много порой говорит. Добрейший человек, какого я встречал. Он вместе с Муклаем приехал сюда из горной алтайской деревни. Немного на своей волне, но тебе они понравятся. Муклай мой друг, как и Эра. Уверен, вы тоже подружитесь.

Показался хозяин дома, который, разбрызгивая лужи, торопился к машине.

Эркеш не был похож на старика, скорее седовласый мужчина, чуть старше Ярослава, с серьгой в ухе и огромной сумкой на плече. Подтянутый и жилистый, он и на шамана-то не был похож.

Но Мия теперь знала, что судить по внешности не стоит даже куст бузины.

– Доброй ночи, – поприветствовал он Мию, едва забравшись в салон. – Эркеш к вашим услугам, госпожа-сударыня.

И всю дорогу, пока они ехали до города, он без умолку рассказывал Мие о своей деревне в Актру, о снежных барсах и о чуди белоглазой. И девушке казалось, что она видит чудесный сон, проносясь над удивительным горным краем, в центре которого, прикрываясь сизыми облаками, спала величественная Белуха. Она летела белой птицей, бежала рядом с лисой и оленем, а после – падала на колени рядом с любимым волком, с теплотой смотревшим на неё своими умными карими глазами.

– Приехали.

Громкий голос Ярослава вырвал Мию из полудрёмы и вернул в реальность. И эта новая реальность была прекрасной. Он был прав – она смогла понять где сны, а где явь, всего лишь осознав чего на самом деле желает.

Они стояли возле обнесённого высоким забором дома, подсвеченного огоньками и походившего на новогоднюю открытку.

– Эркеш, давай повеселее, – подгонял Ярослав шамана. – Первый раз здесь что ли?

Но Эркеш с восторгом рассматривал огромный дом, явно находя его каждый раз десятым чудом света.

– Ну и берлогу Муклай отгрохал! Я всё поражаюсь его аппетитам. Это ж надо! Я уже заблудился в его хоромах.

Ярослав протянул Мие руку.

– Это дом друга, – сказал он. – Когда что-то случится и меня не будет рядом, беги к нему.

Мия кивнула.

Они вошли в просторный холл, из которого наверх вела кованая лестница, а слева и справа были тяжёлые деревянные резные двери. В напольных вазах стояли живые цветы, где-то журчала вода.

Они вошли в дверь справа, оказавшись в уютной, словно плюшевой, комнате. В такой комнате зима пролетала бы незаметно за мирными беседами или чтением.

– Ну наконец-то!

В кресле перед камином сидел крепкого телосложения мужчина. Когда он поднялся, Мия заметила, что в росте он сильно уступает Ярославу и Эркешу. Чёрные и живые, как жуки, глаза блестели под сдвинутыми бровями. Немного жёсткое и суровое лицо потерялось в густой холёной бороде, явно любившей бывать в руках умелого барбера. Брутал, по-другому и не скажешь.

– Я уже заждался, – пожал он руку Ярославу. – Где вас только леший носил? Вокруг света ехали что ли?

Его взгляд остановился на Мие.

– Ну, здравствуй, сестрица, – добродушно улыбнулся он ей. – Вижу, Ярка тебя всё-таки нашёл. Он ради тебя не одно Лихо задавил, чтоб оно тебя не обидело.

– Муклай, – предупреждающе произнёс Ярослав, строго глядя на друга.

– Ты что, ей ничего не рассказал? – удивился Муклай. – Ты серьёзно? Ничего не рассказал?

Ярослав отрицательно покачал головой, строго и с лёгкой злостью глядя на него.

– Ну и зря, – вздохнул хозяин дома. – Дело твоё. Ладно, пойдёмте ужинать. Настя уже на стол накрыла. А после поговорим зачем я вас позвал. Знаете ли, я не люблю ужинать в одиночестве. Вино не так ласкает нёбо, когда пьёшь его один. А на часы мы не смотрим.

Они прошли в соседнюю комнату, которая оказалась просторным обеденным залом. Мие чудилось, что она попала на приём в дом королей – всё здесь было роскошно, со вкусом и размахом. Она такие дома только в журналах видела. До чего же всё было идеально и шикарно. Хоромы, лучше и не скажешь, прав Эркеш.

Их встретила сияющей улыбкой девушка, такая же роскошная, как и весь дом, в длинном струящемся синем платье, подчеркивающем её шикарную фигуру.

– Яра, ты не один? – бархатный голос был слегка удивлён. – Муклай не сказал, сейчас принесу ещё один бокал.

И она скрылась в боковой двери, звонко цокая каблуками, и эхо разносило её шаги по всему дому, наполняя пространство какой-то особенной гармонией, – дом, не смотря на размеры, был живым.

Все расселись за столом, слушая радушную болтовню хозяина о вине из Испании. Мия отметила про себя, что в его голосе не было хвастовства или некой другой бравады. Муклаю просто нравилось то, что он любил, поэтому ему хотелось об этом говорить, чтобы и другие поняли его симпатию. И знал он много всего разного лучше всякой энциклопедии.

Мия его почти не слушала, хотя было безумно интересно. Все мысли были заняты произнесёнными в соседней комнате словами хозяина дома.

Из оцепенения её вырвала вернувшаяся Настя, расставившая перед ней столовые приборы. Девушка загадочно улыбалась, с интересом присматриваясь к гостье.

– Давненько я не пробовал твоей готовки, Настён, – довольно улыбнулся Эркеш. – Жаркое – пальчики оближешь.

– Всё для тебя, дорогой, – улыбнулась та, присаживаясь рядом с Муклаем. – Угощайтесь, будьте как дома. Эркеш, дорогой, для тебя я приготовила твой любимый соус к мясу из личных запасов специй.

– Переехать к вам что ли? – мечтательно протянул Эркеш, с наслаждением пробуя любимое блюдо.

Ярослав внимательно посмотрел на Мию, которая растерянно ждала его действий.

– Переезжай, будем только рады, – улыбнулась Настя. – Ты же знаешь.

– Кстати, Яр, ты так и не представил свою спутницу, – подмигнул Муклай. – Сгораю от любопытства.

– Познакомьтесь, это Мия Карелова, – представил Ярослав, слегка смутившись замечанию.

– Какое красивое имя, – удивился Муклай. – Прямо как у меня с Эркешем.

Они рассмеялись.

– Люди часто задают вопросы, что за странные имена, – пояснил Муклай. – Имена как имена. А ещё спрашивают, кто я по знаку зодиака.

И он снова рассмеялся, отчего Мия улыбнулась и напряжение спало. Ей почему-то представилось, как Муклай отвечает на подобные нелепые вопросы.

– Отец – дипломат, часто выезжает в Европу. Хотел, чтобы я училась во Франции, поэтому дал такое нейтральное имя, – пояснила Мия.

– Но, видимо, план не сработал, – улыбнулась Настя. – Рада знакомству, Мия. Рада, что ты теперь не только гостья в нашем доме.

– Давайте выпьем за знакомство, – и Муклай поднял бокал с вином. – Теперь наш дом открыт для тебя, сестрица. Чувствуй себя как дома. Всегда будем рады тебе. Можешь и без Ярки к нам в гости заходить. За дружбу и за семью.

Мия кивнула. Впервые при знакомстве с новыми людьми она не чувствовала себя неловко. Так, наверное, чувствуют себя в дружной семье. И это чувство было потрясающим. Муклай и Настя не зря произнесли именно такие слова, впорхнувшие в её сердце радостным мотыльком – она чувствовала себя под защитой рядом с ними, дома, как у бабушки в деревне.

Ужин был действительно вкусным, и застолье проходило шумно и непринуждённо. Не смотря на это, Мия чувствовала скрытое напряжение Ярослава за всей этой весёлостью, хотя он охотно шутил и включался в беседу на разные темы. Да, он был дома, но всё же о чём-то тревожился. Из-за неё или из-за предстоящей беседы с друзьями?

После ужина Муклай пригласил всех в каминный зал.

– Пойдём, я тебе сад покажу, – Настя подхватила Мию под руку. – Пусть мужчины решают свои сверхважные дела. Нам, девочкам, будет приятно провести время и без их стратегических планов.

Мия только успела бросить панический взгляд на Ярослава, но тот улыбнулся и одобрительно кивнул.

Настя взяла большой прозрачный зонт, и они вышли из дома.

Ночь была тёплой, не смотря на дождь. В лужах отражался свет фонарей, отчего дорога под ногами казалась золотой. «Как в кино», – подумалось Мие.

– Люблю осенний сад, – с улыбкой произнесла Настя. – Природа готовится отдыхать. Есть в этом что-то поистине первородное, успокаивающее. Спешить больше некуда, больше времени для мыслей. Не люблю суету и гонку за неопределённой целью. Покой мне больше по душе.

– У вас очень красивый сад, – сказала Мия. – И дом.

– Это всё Муклай, – махнула рукой Настя. – Любит, чтобы всё было комфортно. Кстати, этот дом проектировал и строил Яра. У него то ещё чутьё на красивые дома. Мне не понять откуда он такие ошеломительные идеи берёт, стоит только заказчику промямлить пару-тройку видений своего желания.

– Ты тоже, как и Ярослав, волколак? – очень осторожно спросила Мия, надеясь, что не обидит Настю своим дурацким вопросом.

– Нет, – тепло улыбнулась та. – Мы с Муклаем – берендеи. Оборотни, как Ярослав, только медведи. И нам нужна такая берлога.

– Каково это быть ими, оборотнями?

– У всего есть свои плюсы и минусы, – Настя повернула вглубь сада. – Глядя на людей, я понимаю, что плюсов всё же больше. Или это из-за того, что я встретила Муклая. А за ним, как за каменной стеной. Вообще чувство страха отсутствует. Хотя я такого натерпелась, пока он меня не нашёл. Меня медвежонком контрабандой везли в Китай. Ошейник даже надели, потому что я одному, особо наглому, палец оттяпала. Муклай переплыл Амур и встретил нас на другом берегу. Разломал лодку и меня освободил. После мы уже не расставались. Переехали сюда и начали жизнь заново. Ярка наш частый гость. Он классный парень, правда, бывает на своей волне. Но он охотник, лидер во всём, охраняет границы между мирами людей и разных существ, поэтому ему можно. А Муклай – стережёт границы вместе с ним, больше выступает хранителем Правды. На Алтае шаманы провели обряд и сам Белобог провозгласил его судьёй над всякой нечистью. Теперь остальные берендеи приходят к нему за советом. У Ярослава особенное отношение к этому миру, у него редкие таланты и многие равняются на него, среди волколаков он вожак. Хотя Ярка себя таковым не считает. Есть в нём особый стержень, не от мира сего. Волколаки чувствуют это, идут за ним. Но Яра выбрал немного иной путь и славы не ищет.