Секрет убегающей тени

– Не знаю! Но просто хочу убедиться, что там все в порядке. Нутром чую: что-то там нечисто!

– А ты так доверяешь своему нутру? – усмехнулся Стас.

– Стопроцентно! И у вас, по-моему, есть основания доверять моему нутру!

– Вообще-то да! – вздохнул Денис.

– Естественно, прежде чем лезть туда, я изучу их привычки и расписание, когда их не бывает дома, что и как… Думаю, на это уйдет дня три. Сегодня у нас вторник, значит, в пятницу, днем, надо будет это провернуть! И еще мне надо подготовить для себя возможность к отступлению через балкон!

– Это все хорошо, но мне кажется, – тихо заговорила Оля, – что сначала тебе нужно поговорить со своей мамой…

– С мамой? – поразился Петька. – Это еще зачем?

– Поскольку хозяева квартиры держали свои ключи у вас, то, наверное, они были с вами в хороших отношениях?

– Вообще-то да, ну и что?

– А то, что твоя мама вполне может знать, кому они сдали квартиру, кто эти люди…

– Соображаешь! – воскликнул Петька. – Очень верная мысль! Сегодня же попробую что-нибудь выудить у мамы…

Даша была очень довольна. Ее новая подруга не подкачала!

– Ну так что? Займемся этим делом? – уточнил Петька.

– Займемся! – решила Даша. – Все равно ничего другого пока нет.

– До чего ж здорово, что вы тут теперь одни! – воскликнул Денис.

– Боюсь, что ненадолго, – вздохнула Даша. – Мама какую-то дальнюю родственницу из провинции выписала. Чтобы освободила меня от хозяйства и заодно за нами присматривала.

– А что за родственница? – спросил Денис. – Ты ее знаешь?

– В глаза не видела! Может, та еще кикимора!

Петька отозвал в сторонку Дениса и стал с ним шептаться.

– Эй, вы! – крикнул Стас. – Это неприлично!

– Мы больше не будем! – засмеялся Петька. – Нам надо тут сбегать кое-куда, минут на десять! И мы сразу вернемся!

– Куда это они? – спросила Оля.

– Понятия не имею, – пожала плечами Даша, хотя у нее были кое-какие соображения на этот счет.

Минут через пятнадцать Петька с Денисом вернулись. В руках они держали по букету нежно-розовых гладиолусов.

Даша усмехнулась про себя. Она была права!

– Вот! – торжественно начал Денис. – Девочки, поздравляем с началом учебного года!

– Денис, кто же с такой гадостью поздравляет? – заржал Петька. – Эти цветы в честь… в честь…

– В прошлом году ты мне подарил цветы в честь начала нового учебного года нашей дружбы! – напомнила Даша.

– Неужели я был таким дураком? Учебный год дружбы – надо ж такую глупость придумать!

– Это не так глупо! – заметил Стас. – За этот год вы действительно научились по-настоящему дружить!

* * *

Вечером Петька дождался, когда отец после ужина уселся перед телевизором, и обратился к маме.

– Мам, слушай, а Гнатюки надолго свалили?

– Свалили? Петя! Что за выражение!

– Ну, уехали!

– На два года. По-моему, ты уже спрашивал.

– А кто такие эти новые жильцы? Ты их знаешь?

– Нет, видела несколько раз. На вид вполне приличные интеллигентные люди. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так, из любопытства… А вообще, у нас в классе есть один парень, его родаки тоже хотят квартиру сдать…

– Его кто? – переспросила Светлана Петровна.

– Ну, родители…

– Петенька, я тебя умоляю, старайся говорить все-таки на нормальном русском языке! Что это за родаки? Откуда?

– Почем я знаю, откуда? Многие так говорят!

– Ну так что там с этими, как ты говоришь, родаками? Ужас какой-то!

– Они хотят сдать квартиру, но не знают как! Первого попавшегося никому неохота в свою квартиру пускать, вот я и спрашиваю – как Гнатюки-то сдали? Через знакомых или через фирму?

Светлана Петровна задумалась.

– Что-то я не припомню… Кажется, Аня мне ничего не говорила… Надо у папы спросить, они ключи-то ему оставляли, я тогда на даче была. А кто этот парень? Я его знаю?

– Не, он к нам пришел в самом конце прошлого года.

– В конце года? Кто же меняет школу в конце года?

«Да, с мамой надо держать ухо востро», – подумал Петька.

– Ну, не в конце года, это я так сказал, но во втором полугодии, – попробовал он исправить положение. – Просто я считаю, что второе полугодие это начало конца года.

– Что-то ты, по-моему, в трех соснах запутался, сынок. И хватит мне голову морочить, иди к себе! Тебе что, уроков не задали?

– Задали, конечно, – вздохнул Петька. Но отправился не к себе, а к отцу.

Игорь Алексеевич смотрел футбол.

– Петрушка, уроки сделал? – спросил он, не отрываясь от экрана.

– Нет еще, сейчас пойду! – Петька сориентировался – шла сорок вторая минута матча, – значит, скоро перерыв, а до перерыва отца лучше не трогать. Тем более что он тут же забыл о сыне. Но едва первый тайм кончился, он спросил:

– Петрушка, что у тебя? Какое-нибудь дело? Деньги нужны?

– Да нет! Пап, скажи, а как Гнатюки свою квартиру сдали? Через фирму?

– А тебе зачем? – удивился Игорь Алексеевич.

Пришлось повторить историю про парня из класса.

– Нет, не через фирму. Через каких-то родственников.

– Понятно! – разочарованно протянул Петька. Явно, больше узнать он ничего не сможет. Жалко, фирма – это была бы хоть какая-то зацепка, а родственники… Тем более у него нет никаких оснований расспрашивать про Гнатюковских родственников.

Петька поплелся к себе и сел за уроки.

Глава III

Просьба о помощи

Оля вернулась домой страшно довольная. Петька проводил ее до подъезда, благо они жили в одном доме.

– Что, Олечка, ты, кажется, быстро освоилась в новой школе?

– Да, бабушка, это все благодаря Даше. Она такая…

– Мне она понравилась, – улыбнулась Ираида Антоновна. – Славная девочка, серьезная, самостоятельная…

– Она меня со своим старшим братом познакомила и с двумя друзьями, – восторженно говорила Оля. – Один из нашего класса, Петя Квитко.

– Петя Квитко? Я знаю его маму, очень симпатичная женщина. Ты не стесняйся, приглашай их к нам, я люблю, когда в доме много детей.

– Мы уже не дети, бабушка!

– Для меня вы все равно дети, даже твой такой взрослый папа для меня все равно ребенок! Короче говоря, если вам некуда будет деваться, смело веди их к нам! У тебя же тут своя комната, чем по подъездам топтаться…

– Мы не топчемся! Мы сегодня были у Даши и Стаса!

– Ладно, была бы честь предложена, – усмехнулась Ираида Антоновна. Она была счастлива, что внучка наконец переехала к ней. Разве это дело, чтобы девочка неделями жила одна под присмотром чужой женщины? Но невестка, мать Олечки, долго не хотела отпускать дочку к бабушке. Однако сын наконец настоял на этом. И вот теперь, впервые за долгое время, она спокойна за внучку. И в школе ей понравилось, и друзья уже завелись…

* * *

Утром в школе Петька сообщил девочкам то, что узнал от мамы.

– Так что, сами понимаете, придется нам туда сунуться!

– Я не согласна! – заявила Даша. – Я по чужим квартирам лазить не собираюсь!

– Тогда предложи другой выход! Я охотно послушаю! – обиделся Петька.

– Пожалуйста! Мне не жалко! Самый простой выход – плюнуть на это дело! Плюнуть и растереть! У тебя уже глюки на нервной почве! Мама клиента живет в этом доме. Ужас, как подозрительно! Да это курам на смех!

– Почему? Вот и Оля считает, что это подозрительно!

– Оля? У нее опыта нету! Оля еще ни одного дела не распутала, а ты мог бы уже получше соображать!

– Лавря, ты чего бесишься?

– Я не бешусь! Я просто боюсь за тебя, дурья башка! Мало ли что с тобою может случиться!

– Если вы меня подстрахуете, ничего не будет!

– Ладно, делай, что хочешь, – махнула рукой Даша. Она устала спорить с Петькой.

– Даш, ты чего? – прошептала Оля, когда они уже сидели рядом в классе. – Ты на меня сердишься?

– На тебя? Ты что!

Но тут в класс вошла физичка Полина Карповна, по прозвищу Поликарп. Она подошла к столу, взгромоздила на него свою большую сумку, достала оттуда очки, насадила их на нос и сказала:

– Квитко и Лаврецкая – на выход!

– Что случилось? – спросила Даша. – За что?

– Действительно, за что, Полина Карповна? – поддержал Дашу Петька.

– Я не в курсе, но вас там ждут! Вам, вероятно, лучше знать, что вы натворили.

Даша пожала плечами и решительно направилась к двери, провожаемая встревоженным взглядом Оли. Петька бросился вслед за ней.

В коридоре у окна стоял молодой человек, чем-то смутно знакомый Даше. Он сразу шагнул к ней.

– Здравствуйте, ребята! Вы меня не узнаете в штатском?

– Лейтенант Якушев? – догадался Петька.

Совсем недавно лейтенант Якушев арестовал бандитов, которые стреляли по двери Дашиной квартиры, но попались на Петькину удочку – прилипли к коврику, смазанному его липким составом, который в шутку называли «бальзамом Квитко»[2]. Но что он делает в школе?

– Удивлены? – спросил лейтенант.

– Есть немножко, – призналась Даша.

– А чего тут удивительного? – усмехнулся Петька. – Вы пришли вынести нам благодарность за поимку тех типов, да?

– Увы! – развел руками лейтенант. – Я бы рад, но… У меня к вам совсем другое дело! Нам надо поговорить о важных вещах… Но в директорском кабинете ремонт, в учительской все время кто-то есть… Пошли во двор, я видел у вас там лавочки!

Петька с Дашей недоуменно переглянулись.

Усевшись на лавочке, лейтенант оглянулся, не сможет ли кто-нибудь их подслушать, а потом тихо начал:

– Вот какое дело, ребятки, пропала одна девочка из вашей школы, Лена Коршунова из одиннадцатого класса. Вы ее знаете?

– Конечно! Самая красивая девчонка в школе! – ответил Петька. – А куда она пропала?

– Знал бы, куда, не пришел бы, – вздохнул Якушев. – Она пропала вчера.

– А сегодня вы уже приняли заявление? – со знанием дела осведомился Петька. – Обычно такого рода заявления принимают на третий день.

– Ого! А ты осведомленный товарищ! Просто отец Лены – известный человек и… Одним словом, надо постараться найти Лену как можно скорее, но так, чтобы никто ни о чем не знал…

– Но почему вы пришли к нам? – удивленно спросила Даша.

– Потому что, честно сказать, я не знаю, с какого боку браться за это дело, если нельзя открыто опросить товарищей по школе и учителей… Вот я и вспомнил о вас. Вы же хитрые ребятки, а у меня такое ощущение, что на меня спихнули это дело нарочно, понимая, что мне с ним не справиться… У меня с начальством – контры… Ох, зачем же я вам все это говорю! Понимаю, несолидно все это выглядит… Но что-то я окончательно запутался…

Даша смотрела с жалостью на несчастного лейтенанта. Кажется, ему необходимо было выговориться, но, похоже, не перед кем…

– Так что вы от нас хотите?

– Не могли бы вы послушать, не говорят ли об этом ребята на переменах и вообще… Собрать кое-какую информацию о Лене, с кем она близко дружит, с кем встречается… Какая она… Родители, похоже, совсем ее не знают.

– Понятно, – сказал Петька. – Мы постараемся! Но вот что нам говорить, когда нас спросят, кто нас вызывал и зачем! Кстати, что вы сказали Поликарпу?

– Кому?

– Полине Карповне!

– Сказал, что я лейтенант Якушев, а вы были свидетелями ДТП.

– Свидетелями чего? – не поняла Даша.

– Дорожно-транспортного происшествия, – снисходительно разъяснил Петька, – иными словами, аварии.

– Да-да, – торопливо подтвердил Якушев, – совершенно верно. Вот, тут мои телефоны и адрес! – Он протянул им бумажку.

– А нам можно не возвращаться на физику? – спросила Даша.

– Конечно! – улыбнулся Якушев. – Да вы погодите, я вот хочу спросить с ходу: что вы сами знаете о Лене Коршуновой?

– Самая красивая девчонка в школе! – тут же повторил Петька. – Вернее, считается самой красивой, – поправился он, для него самой красивой была Даша Лаврецкая. С первого класса и доныне.

– А еще что? С кем она дружит?

– Из девчонок – с Тамарой Кипшидзе, а из мальчишек… Бегают за ней многие… Но кого-то одного, кажется, нет, – сообщила Даша.

– Так, значит, Тамара Кипшидзе… А что она собой представляет?

– Задавака!

– А Лена?

– Нет, Лена – нормальная, а Тамарка – задавака. У нее кличка – Княжна, – говорила Даша. – Но вообще-то мы не так хорошо их знаем, они все-таки в одиннадцатом классе, не больно-то с нами общаются! Постойте, я брата спрошу! Он же с ними в одном классе учится, конечно, как я сразу не сообразила!

– А у тебя есть брат? – удивился лейтенант.

– Да, сводный! Стас Смирнин! Я с ним обязательно поговорю!

– Только, знаешь, лучше обо мне не упоминай, ладно? В целях всеобщей безопасности!

– Хорошо, но вообще-то Стасу все можно говорить. Он – могила!

– Это точно, – подтвердил Петька.

– Я понимаю, – тяжело вздохнул Якушев. – Все это выглядит глупо и несолидно – лейтенант милиции тайком приходит к детям и просит о помощи! Подобное только в кошмарном сне может присниться… Но уж такой я невезучий человек!

– Ерунда! Со всяким может случиться! – решил поддержать милиционера Петька. – Между прочим, вы обратились по правильному адресу! Думаю, мы сумеем вам помочь!

– Ну, ты-то со своим чудо-клеем уж точно мне поможешь! – улыбнулся Якушев.

– А она, – Петька указал на Дашу, – между прочим, тоже не промах! Благодаря ей поймали одну воровку, которую Интерпол давно разыскивал! Эта дамочка приноровилась красть бриллианты в шикарных европейских магазинах! – восторженно доложил Петька[3].

– Шутишь!

– Ничего не шучу, если хотите, она вам газеты немецкие показать может!

– Почему немецкие? – опешил лейтенант.

– Потому что это было в Дюссельдорфе, в Германии!

– Петька, прекрати! – смутилась Даша.

– Почему? Пусть лейтенант Якушев знает…

– Между прочим, меня зовут Георгий Иванович, – застенчиво сказал Якушев.

– Отлично! Так вот, пусть Георгий Иванович знает, что мы не просто школьники…

– Да если б я этого не знал, я бы к вам не обратился, – улыбнулся Якушев.

– Значит, будем действовать заодно? – потирал руки Петька.

– Надеюсь! А у тебя, друг, сдается мне, уже созрел какой-то план?

– Понимаете, в таком деле нельзя терять ни минуты! Не могли бы вы точно так же вызвать с уроков Стаса?

– А это не перебор? – усомнился Георгий Иванович.

– Ничего не перебор! Он тоже, вместе с нами, был свидетелем ДТП.

– Нет, Петь, не стоит, – вмешалась Даша. – Не стоит Георгию Ивановичу опять в школе светиться! Вот кончится урок, я найду Стаса, и мы поговорим. Тише едешь – дальше будешь!

– Ты права! – поддержал ее лейтенант.

– Георгий Иванович, а почему вы к нам в школу пришли, а не домой? – поинтересовался Петька.

– Ну, это элементарно! Дома родители могли бы заинтересоваться, что, да как, да почему. В школе же – пришел человек из милиции – какие могут быть вопросы! Раз надо, значит, надо! А ДТП мало кого тут взволновать может, разве не так?

– Да, верно, – согласился Петька.

– Ну, так я пойду? – поднялся лейтенант. – Заранее спасибо вам. Не будем время терять! – Он попрощался с обоими за руку. – Привет, ребятки!

Когда он ушел, Даша сказала:

– А мне его жалко! Он такой неуверенный…

– Не беда! Если не уверенный в себе человек открыто в этом признается, это хорошо! Куда хуже было бы, если бы он от своей неуверенности начал орать, хватать и тащить в кутузку всех встречных и поперечных, злобствовать…

– Петечка, ты у нас умный!

– А ты не знала?

– Знала, знала! Ладно, пошли, скоро звонок, надо Стасика подкараулить у дверей класса!

– Хорошо, ты беги, а я тут посижу, место посторожу, а то негде будет спокойно поговорить!

Даша побежала в школу, взлетела на третий этаж и встала у окна напротив двери одиннадцатого «А». И тут же прозвенел звонок. Стас вышел из класса со своим приятелем Венькой Шустовым. Он сразу заметил Дашу.

– Сестренка, ты ко мне?

– Стасик, очень важное дело!

Венька с любопытством на нее уставился.

– Какое дело?

– Семейное! – Даша схватила Стаса за рукав. – Идем, скорее!

– Куда? Да погоди ты!

– Стасик, надо поговорить! Идем!

Стас развел руками и переглянулся с Венькой: мол, что с ней поделаешь!

Даша вытащила его во двор, где Петька бдительно охранял скамейку.

– Что тут у вас?

– Стасик! У вас в классе Лена Коршунова пропала! – зловещим шепотом сообщил Петька.

– Почему пропала? Что за чушь? Просто заболела. Томка Кипшидзе сказала, что она, наверное, заболела!

– Стасик, к нам лейтенант Якушев приходил! – прошептала Дашка.

– Какой лейтенант Якушев?

– Тот, что арестовывал тех, приклеенных, помнишь?

– Как я могу его помнить, если я все время в кладовке сидел?

– Это неважно! Он приходил сюда и просил нас ему помочь!

– Бред какой-то! Вчера Ленка была в школе… Это точно!

Даша с Петькой быстро ввели его в курс дела.

– Да, у нее папаша какой-то высокопоставленный, это точно… Значит, говорите, она пропала? Очень интересно! Но если ее отец такой крутой и высокопоставленный, то почему же это дело поручили какому-то лоху из районного отделения? Нелогично!

– Как раз логично! Какой-нибудь крутой сыщик из МУРа может привлечь внимание, – рассуждал Петька, – а тем более тут предварительное следствие, еще и трех дней не прошло… Если ее похитили с целью получить выкуп, то они обязательно потребуют, чтобы в милицию не обращались, а если милиция уже наготове…

– Да, пожалуй, в этом есть смысл… – признал Стас. – Ладно, я попробую что-нибудь разведать, сделаю вид, что очень ею интересуюсь… А после уроков встречаемся у нас! Пока!

Стас ушел.

– Петь, а ведь мы опять в серьезное дело вляпались, – вздохнула Даша.

– Это еще неизвестно! Может, она где-то загуляла… Запросто может завтра в школе объявиться!

– Хорошо бы. А то надоело ужасно!

– Мне кажется, что это ерунда, с Ленкой… А вот мои новые соседи…

– Извини, Петюня, но, мне кажется, все наоборот! Твои соседи – полнейшая ерунда, а вот история с Ленкой…

– Вот было бы классно, если бы именно мои соседи Ленку и похитили!

И они расхохотались.

* * *

После уроков они втроем отправились домой. Оля обещала прийти попозже. Даша накормила ребят обедом, и только после черносмородинового киселя, – у них было условлено: за едой о делах не говорят, чтобы аппетит не портить, – Стас рассказал то, что ему удалось выяснить.

– Я решил подъехать к Томке Кипшидзе и стал всячески поносить Ленку. А Томка так обрадовалась! Она хоть и дружит с ней, но, видно, ревнует. И она, среди прочего, сказала мне, что Ленка собиралась участвовать в конкурсе красоты!

– В каком? – деловито осведомилась Даша. – Этих конкурсов сейчас, как собак нерезаных!

– В каком именно, она мне не сказала, а я не догадался спросить… – растерянно проговорил Стас. – Но, наверное, это можно выяснить? Пусть ваш лейтенант займется! Ему, я думаю, это раз плюнуть – узнать, какие конкурсы красоты предстоят в ближайшее время!

– Вообще-то да! А кстати, я слыхал, что вокруг этих конкурсов всегда вьется много криминальных элементов! Это может быть отличным следом! Надо прямо сейчас позвонить Якушеву! Немедленно!

– Погоди, Петь! – остудила его пыл Даша. – Но ведь Томка сказала, что Лена только собиралась участвовать в конкурсе! Мало ли кто в чем собирается участвовать! Может, она и близко к этому конкурсу еще не подходила!

– Вот-вот! Пусть Якушев хоть что-то сделает! Выяснит, что за конкурс.

– Между прочим, Томка сказала мне это под большим секретом, никто, кроме нее, про это не знает. Родители даже не подозревают! Они бы ей в жизни не разрешили!

– А кстати, Томка не подозревает, что Ленка пропала? – спросила Даша.

– Нет! Я спросил, где же ее подружка закадычная, а она сказала, что у Ленки вчера горло побаливало и она скорее всего расхворалась.

– А Томка к ней после уроков собирается? – спросила Даша.

– Нет, я выяснил! У нее после уроков – музыка!

– Слушай, Стас! У меня идея! – воскликнул Петька. – Наведайся-ка ты к Ленке!

– Зачем?

– Разведай, как там и что, погляди, в каком состоянии родители, и вообще интересно, что они тебе скажут!

– Я не очень уверен, что это стоит делать… Лезть к людям, когда у них горе… Мне это не нравится! Хочешь, иди сам!

– Интересное кино! С какой стати я туда попрусь! А ты ведь ее одноклассник!

– Не пойду – и все! – отрезал Стас.

– Ну, не хочешь – не надо! – неожиданно легко согласился Петька. – Тогда давайте сделаем так: сообщим для начала Якушеву про конкурс! А потом наведаемся к моим соседям!

– Тьфу ты, опять соседи! – фыркнул Стас. – Тебе не надоело?

– Ни чуточки! А не хотите мне помочь, я сам полезу – на свой страх и риск, но, если меня заловят, виноваты будете вы! – заявил Петька.

– Петро, ты опупел? – засмеялся Стас. – Это же шантаж, в чистом виде!

– Ну и пусть! Подумаешь, шантаж! С кем поведешься, от того и наберешься!

– Это ты нас имеешь в виду? – поразилась Даша.

– Еще чего! Какие из вас шантажисты? Но за последнее время с кем только не пришлось дело иметь! И с убийцами, и с шантажистами, и с другими темными личностями. Думаете, это бесследно проходит?

– Ишь ты, целую философию под свой шантаж подвел! Хитер ты, Петро! – похлопал его по плечу Стас.

– На том стоим! – обезоруживающе улыбнулся Петька. – Ну так как, подстрахуете?

– Что с тобой делать, ты же все равно не отвяжешься, – махнул рукой Стас.

– Стасик, ты спятил? – закричала Даша. – Это же чепуха на постном масле! У нас сейчас действительно серьезное дело – человек пропал, а ты, Петька, с этой мурой лезешь!

В этот момент позвонил Кирилл Юрьевич, отец Стаса, и попросил сына немедленно поехать в аэропорт Домодедово, встретить посылку, которую прислал старый товарищ Кирилла Юрьевича из Сочи.

– Папа, это обязательно? – расстроился Стас.

– Абсолютно, тем более посылку везет женщина! Я думал, что успею сам, но ничего не получается. Так что, сын, на тебя вся надежда! Нельзя допустить, чтобы дама волокла тяжеленную посылку в город!

– А почем ты знаешь, что она тяжеленная?

– Во-первых, я хорошо знаю Никиту, он два-три кило не пошлет! А во-вторых, он мне сказал, что еле уговорил знакомую взять тяжелый ящик!

– Ой, тоска! Пап, они там что, не знают, что в Москве сейчас фруктов – завались?

– Знают, но ведь свои, из собственного сада! Не торгуйся, Стасик, мне некогда!..

– Вот глупость! – проворчал Стас, повесив трубку. – Придется сейчас в Домодедово переться! Ближний край! За сочинскими фруктами! Очень надо!

– Тогда так! – начал Петька. – Стасик выпадает из игры… Ты, Лавря, свяжешься с Якушевым, а мы с Олей…

– При чем тут Оля? Ее вообще еще нет!

– Придет, куда денется! Так вот, мы с ней наведаемся к моим соседям! Вернее, я полезу туда, а она постоит на стреме!

– Еще не факт, что она согласится! – пожала плечами Даша.

– Согласится, согласится, я уверен! А ты, Лавря, меня разочаровала. Отказалась помочь старому другу, строишь из себя невесть что. Стасик вот убежал, а Оля, между прочим, неопытная… Мало ли что…

– Да, Петька, ты самый настоящий шантажист! Чистой воды! Стасик прав!

– Ага, значит, все-таки постоишь на стреме?

– Постою, а что делать-то? Ты же пристал, как…

– Как кто? Как банный лист?

– Нет, как репейник!

Раздался звонок в дверь. Это явилась Оля. Ее быстро ввели в курс дела.

– Ну что ж, – сказала она, – если надо подежурить – подежурим! Насколько я понимаю, в детективных делах нельзя пренебрегать ничем!

– Вот это разговор! – обрадовался Петька.

– А ты что, прямо сейчас собираешься туда лезть? – испугалась Оля. – Среди бела дня?

– Естественно, не ночью же! Ночью они, надо полагать, спят, как все нормальные и даже ненормальные люди! И надо спешить, пока рабочий день не кончился! Кстати, неплохо бы выяснить, где работают эти дядьки.

– Петя, а что ты собираешься там искать? – не без робости спросила Оля.

– Он и сам не знает, – ответила за Петьку Даша. – Так, лезет наобум – и все.

– Лавря, прекрати, сколько уж раз я наобум лез и почти всегда не зря! Что-нибудь уж я найду. Чует мое сердце!

– Да ищи сколько влезет! Но только нам надо поторопиться! А ты путь к отступлению подготовил?

– Можешь быть уверена!

– Но какой? – воскликнула Оля. – Ты на каком этаже живешь?

– На третьем! Так что в худшем случае могу руки-ноги поломать, а в живых останусь!

– Петька! Не смей даже говорить такое! – закричала Даша.

– Да я шучу, чудачка! Ты что, Квитко не знаешь? Я вам, кстати, все покажу! Ну, идем, что ли?

Но Даша сначала позвонила Якушеву и сообщила насчет конкурса красоты, тот страшно обрадовался:

– Спасибо, Даша. Это уже зацепка!

Глава IV

Непонятная схема

Первым делом Петька повел девочек к себе и продемонстрировал свое очередное выдающееся достижение. Разделяющая балконы доска из оргалита была аккуратнейшим образом выпилена из рамы и одним движением руки отодвигалась в сторону.