Выйти замуж за некроманта

– После чего, как честный человек, решил на ней жениться? – хмыкнул король.

– Мы говорим о моей жене, Генри, – ледяным тоном предупредил лорд Уиллморт. – И я не потерплю неуважения к ней даже от тебя!

С минуту друзья смотрели друг на друга, затем Генрих поднял руки.

– Хорошо. Как я понимаю, о мотивах своего поступка ты не расскажешь даже мне?

Некромант вздохнул.

– Я и сам ни в чем пока не уверен, поэтому для тебя же будет лучше, если ты останешься в неведении.

Король помрачнел еще больше.

– Полагаешь, я останусь в стороне, если тебе будет угрожать опасность?

– Полагаю, ты сделаешь так, как выгодно твоей стране, – очень жестко ответил некромант. – Даже если ради этого надо будет пожертвовать нашей дружбой!

Его величество помрачнел еще больше, понимая, что друг прав.

– Черт бы побрал эту корону! – в сердцах произнес король. – Давай просто выпьем за тебя и твою жену!

Начальник Тайной канцелярии слегка наклонил голову, показывая, что полностью разделяет чувства своего сюзерена.

Глава 6

Когда Элеонора открыла глаза, вокруг была Тьма. От долгого пребывания в кресле тело затекло. Луч серебристого лунного света, просочившийся сквозь неплотно задернутые портьеры, показался очень ярким. Девушка с трудом поднялась, почти на ощупь подошла к окну и откинула тяжелый бархат. За оградой парка мерцали огни уличных фонарей, а над верхушками деревьев висела почти полная луна.

Элеонора распахнула рамы. В комнате запахло осенью: прелые листья и золотистый закат. Где-то вдалеке проехала карета, громыхая колесами по мостовой, затем, выкрикивая время, прошел уличный сторож. Два часа ночи. Девушка вздохнула.

Никто из слуг не разбудил молодую хозяйку к ужину. Либо боялись побеспокоить, либо презирали. Почему-то подумалось, что второе вернее. Сестра человека, недавно казненного на площади Чести, не заслуживала особого уважения. Даже если она по какой-то нелепой случайности стала женой всемогущего начальника Тайной канцелярии.

Снова прогрохотала карета. Потом раздались пьяные выкрики. Судя по всему, подвыпившие джентльмены шли домой из клуба, радостно горланя песни. Это вновь напомнило о брате, отозвалось болью в груди. Элеонора судорожно выдохнула. Не стоило мучить себя воспоминаниями. Альберта больше нет, а она сама сделала свой выбор.

Девушка подошла к туалетному столику, щелкнула пальцами, зажигая свечу. После заключения под стражу и блокирующих магию амулетов дар все еще был нестабилен, и пламя взметнулось слишком высоко. Дом недовольно заскрипел.

– Извини, – выдохнула девушка, проводя рукой над огнем, точно успокаивая. Пламя опало, заметалось по бирюзовым стенам золотистыми бликами. Шелк в отсветах пламени переливался, точно морские волны, и Элеонора ощутила себя в подводном царстве. Ее собственный дар, Огонь, сжигая все на своем пути, заметался, грозя не то потухнуть, не то выплеснуться наружу, и девушка сжала кулаки, до боли впившись ногтями в ладони.

– Это – всего лишь ткань на стенах, – прошептала она, успокаивая свою магию.

Ветер в каминной трубе издевательски завыл, влетел в комнату через открытое окно, принес с собой холод. Свеча погасла, и ее пришлось зажигать вновь. На этот раз пламя было ровным.

Желудок возмущенно забурчал. Элеонора спохватилась, что ничего не ела с самого утра. Не желая будить слуг, девушка взяла подсвечник и вышла из комнаты. Наверняка на кухне найдутся хлеб и головка сыра.

При каждом шаге особняк недовольно поскрипывал половицами. Элеонора всей кожей чувствовала недоверие дома, вынужденного приспосабливаться к новой хозяйке.

Стараясь не шуметь, девушка спустилась на первый этаж. У дверей библиотеки виднелась полоска света. Хозяин дома не спал. Не желая встречаться с человеком, ставшим ее мужем, девушка попыталась прошмыгнуть мимо, но как раз в этот момент дверь распахнулась, и высокая фигура в черном возникла на пороге.

– Элеонора? – Некромант слегка изогнул бровь, выражая изумление. – Вы не спите?

– Нет… я… – Она оглянулась, словно ища оправдания. В голову ничего не приходило.

– Решили осмотреть дом уже без помощи экономки, – вкрадчиво подсказал лорд Уиллморт.

Девушка кивнула.

– Да. Точно. Осмотреть дом. Вы не возражаете?

– Как я могу? – Некромант насмешливо посмотрел на жену.

Элеонора вспомнила, что одета в домашнее платье, и непроизвольно одернула тонкие кружева, стремясь прикрыть достаточно глубокий вырез на груди. В ответ на этот жест в ледяных глазах лорда Уиллморта заплясали искры веселья. Похоже, хозяина дома смущение девушки забавляло.

– Надеюсь, вы сможете отложить осмотр дома до утра и составите мне компанию? – Он отступил, пропуская Элеонору в библиотеку.

Девушка нерешительно взглянула на некроманта, понимая, что возражения будут звучать глупо. Лорд Уиллморт – ее муж, и она обязана подчиняться приказу, даже высказанному в столь мягкой форме.

Понимая, что некромант забавляется ее нерешительностью, девушка шагнула к двери. Библиотека освещалась лишь пламенем огромного камина. Когда Элеонора переступила порог, огонь загорелся чуть ярче. Показалось, что фолианты, стоявшие в массивных шкафах, загадочно блеснули золотым тиснением.

Дверь за спиной мягко закрылась. Элеонора испуганно обернулась. Лорд Уиллморт хмыкнул:

– Вам не стоит переживать о приличиях. Все-таки мы – муж и жена!

– Да, верно. – Скрывая смущение, она прошлась по комнате. – А почему вы…

– Так поздно сидел в библиотеке?

– Да.

– Ужинал. Составите компанию?

Только сейчас Элионора заметила, что на массивном столе в окружении бумаг стояли тарелки.

– Вы всегда так поздно ужинаете? – изумилась она.

– Что? Нет. Чаще я вообще не ужинаю дома. – Лорд Уиллморт отодвинул стул.

Девушка заколебалась, но все же покачала головой, не желая садиться: затекшие мышцы спины все еще давали о себе знать.

– Вам так неприятно мое общество? – поинтересовался некромант.

– Нет, что вы! – поспешно уверила Элеонора. – Просто я… – Она не знала, что сказать, и решила признаться. – Я заснула в кресле…

– Заснули в кресле? Вам не подготовили комнату? – Лорд Уиллморт нахмурился. В голосе появились жесткие нотки.

– О, прошу, не надо никого будить! – Элеонора заметила, что некромант потянулся к колокольчику, явно намереваясь вызвать слуг и отчитать их. – Все в порядке! Я сама виновата, что не стала ложиться в кровать…

Она осеклась. Понимающая улыбка мелькнула на лице начальника Тайной канцелярии. Девушка вновь поразилась, как быстро меняется его настроение.

– В этом все дело, верно? Вы боялись лечь в кровать?

– Я просто задремала в кресле, – упрямо повторила она.

– Интересно, почему… Неужели вы опасались, что я приду к вам?

– С чего вы взяли? – Элеоноре стоило большого труда глядеть прямо в зеленые глаза: несмотря на показное веселье, взгляд некроманта был ледяным.

Она пропустила момент, когда муж скользнул к ней, заставив отступить и почти вжаться в стену. Он был близко, слишком близко.

Девушка чувствовала, как уже знакомая вязкая Тьма вновь обступает ее. Время точно замедлило свой бег. Тьма обволакивала, становясь все плотнее. Еще немного, и – Элеонора знала это – она не сможет дышать. Никогда не сможет.

Непроизвольно она потянулась к своему Огню. Яркая вспышка, изумленное восклицание, и Тьма резко отхлынула.

Девушка обнаружила, что все еще вжимается в стену, а лорд Уиллморт стоит так близко, что вышивка его камзола царапает кожу Элеоноры сквозь тонкий шелк платья. Некромант крепко сжимал полыхающие Огнем пальцы жены. Дом испуганно стонал.

– Это – лишнее, – мягко сказал милорд. – Мы все-таки в библиотеке.

Огонь скользнул с пальцев Элеоноры в ладонь некроманта и, впитываясь, искрами разошелся по коже. Девушка широко распахнула глаза. Раньше она слышала, что некроманты могут впитать в себя дар другого мага, но видеть этого ей не приходилось.

– Согласитесь, что так гораздо лучше. – Лорд Уиллморт отстранился и одернул камзол. Вид у него был весьма довольный.

– Вы специально это сделали? – ахнула Элеонора.

– Что именно? – невинно поинтересовался некромант.

– Напугали меня своей Тьмой! – Янтарные глаза зло свернули. – Зачем?

– Возможно, чтобы вы стали такой, как сейчас? – вежливо предположил милорд, вновь подходя к камину. – И заодно убедились, что можете дать мне отпор.

– Но я не смогла.

– Потому что я не довел вас до крайности.

Элеонора возмущенно фыркнула и прошлась по комнате. Не хотелось признаваться, что ей действительно стало лучше. Находясь под арестом, девушка не смела использовать магию, да и не смогла бы из-за блокирующих браслетов и огромного числа амулетов, которыми были обвешаны охранявшие ее стражники. Сейчас же, когда запретов не было, она легко сумела дотянуться до своего Огня. Страх ушел, сменившись злостью напополам с любопытством.

Элеонора вновь взглянула на высокую темную фигуру. Делая вид, что он не замечает ее взгляда, лорд Уиллморт подошел к столу, плеснул в бокал рубиновую жидкость из графина. Наверняка портвейн. Пригубил и задумчиво посмотрел на девушку.

– Зачем? – тихо спросила она.

– Простите? – Некромант сделал вид, что не понял вопроса.

– Зачем вы женились на мне? Ведь к вашим услугам все невесты королевства, но вы выбрали именно меня: нищую, опозоренную… – Впервые за долгое время при этих словах голос не задрожал. Элеонора несколько раз удивленно моргнула и продолжила: – Такой поступок можно объяснить либо любовью, либо…

Она замолчала.

– Либо? – сухо переспросил некромант. – Судя по вашим словам, любовь из списка вы уже исключили. Так зачем же, по-вашему, я на вас женился?

Зеленые глаза плеснули таким холодом, что девушка невольно вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки.

– Это я и хочу выяснить. Что же вам нужно от меня, лорд Уиллморт?

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Некромант смотрел на Элеонору, не моргая, и она уже тысячу раз пожалела, что завела этот разговор.

– Вы правы, – наконец произнес лорд, отходя к столу и разливая по бокалам рубиновую жидкость. – С моей стороны, впрочем, как и с вашей, это – брак по расчету. Но разве не к этому вас готовили всю вашу жизнь? Титул, положение в обществе, деньги…

Голос звучал все тише. Тьма вновь выглянула из углов, протянула свои щупальца к хрупкой девушке, стоявшей у камина.

– Тогда мне были известны условия! – горячо возразила Элеонора.

Пламя за ее спиной взметнулось, желая вырваться из мраморного узилища. Тьма зашипела. Некромант криво усмехнулся.

– И каковы же были условия? – подчеркнуто вежливо поинтересовался он.

– Вы и сами прекрасно знаете! – Все больше нервничая, девушка обхватила руками свои плечи.

Ей всегда говорили, что она должна выйти замуж за достойного мужчину, почитать его, повиноваться ему, а главное, подарить ему наследника. И сейчас Элеонора понимала, что пытается избежать исполнения своей части сделки. Ей было очень неуютно под холодным проницательным взглядом мужа.

– Знаю, – подтвердил начальник Тайной канцелярии. – Как и то, что брат собирался отдать вас маркизу де Риволю.

– Что?! – Элеонора вспомнила обрюзгшего маркиза, каждый раз пожиравшего ее таким взглядом, что после этого хотелось умыться. – Но…

Она попыталась найти слова, сказать, что все это – неправда, но не смогла.

– Маркиз богат и готов был поддержать новоявленного родственника в его притязаниях. Этого вашему брату оказалось вполне достаточно. – Лорд Уиллморт заботливо подал жене бокал.

Девушка машинально взяла, сделала большой глоток и, даже не заметив, что пила портвейн, закружила по комнате.

– Вы… это невозможно! Альберт никогда бы не пошел на такое! – проговорила она с убеждением, которого внутренне не испытывала.

Некромант пожал плечами и залпом выпил вино.

– Думайте, что хотите, – небрежно произнес он, ставя бокал прямо на желтоватые листы, исписанные мелким почерком.

Элеонора подавила желание указать на то, что капли вина могут испачкать бумагу. Она так и стояла, все еще ожидая, что муж зло рассмеется и признается, что сказанное – всего лишь неудачная шутка. Но некромант молчал, задумчиво вчитываясь в кривые строки. Казалось, что они полностью поглотили его.

Постояв какое-то время, Элеонора наконец кашлянула. Лорд Уиллморт резко обернулся.

– Вы все еще здесь? – почти недовольно произнес он.

– Вы же сами просили составить вам компанию…

– Верно. Но теперь ступайте спать! – Он сказал эти слова так, что девушка ощутила себя ребенком.