Мара

– Нет, не надейся. Я теперь не отстану. Я добьюсь правды, так что выкладывай все, что знаешь.

– Марианна, я мало что знаю. Да и доказательств у меня нет. Но слухи ходили, что город собирались сдать. Точнее я лично слышал разговор Натана Ковы, как они говорили о новой власти.

– А как же Алия?

– К тому времени принцесса была уже больна. К сожалению, она очень не вовремя заболела. Или наоборот… В общем, на тот момент разговор о новой власти был очень актуален. Кроме того, это чувствовалось. Не было сплоченности. Если бы не войско, присланное королем, мы бы проиграли эту войну. Я говорил это Его Величеству, но это лишь мои слова.

– А если бы нашлась переписка о планах сдачи города?

– Ели бы… – Лорис усмехнулся, а потом резко уставился на меня. – Не может быть… Как ты раскопала ее?

– Есть возможности. Совершенно случайно получилось.

– ТЫ говорила королю?

– Нет. Я забрала ее только сегодня. Еще не успела рассказать. Да и не знаю как… Боюсь, что король может не поверить. Тот, кто мне ее передал… Его Величество может не поверить этому человеку.

– Здесь надо подумать. Главное не спешить. Королю точно потребуются объяснения, откуда у тебя переписка.

– Лорис, а если вас отпустят, вы останетесь в королевстве?

– Давай об этом пока не будем говорить. Лучше подумай, что будешь говорить королю.

– Нашла?

– Мара, не будь наивной.

– Ладно, подумаю. Лорис, ты мне можешь рассказать что-нибудь еще полезное?

– Полезное? Будь осторожна. Если Дворянский Совет узнает, они избавятся от тебя. И даже король им не помешает.

– Это понятно. Я буду осторожна, – кивнула я. – А что все-таки насчет заговора?

– Я не знаю. Никто бы не пошел против королевской власти, но вот сдать город – это возможно. А потом сделать вид, что попал в плен. Марианна, это сложно. Заговор был. Это однозначно.

– Ладно, я поняла. Думаю, время, отведенное для нашей встречи, скоро закончится, поэтому дай свои руки.

– Что? – удивился Лорис.

– Руки. Не бойся, не отсохнут. Я просто хочу помочь.

– Мара, тебе не стоит на это тратить силы.

– Все в порядке. Давай сюда.

Сосредоточиться и найти болезнь на этот раз было намного труднее. Огонек пылал где-то внутри, но ухватиться за него было трудно. Словно он чувствовал, что его хотят уничтожить и убегал. Я почувствовала, как вздрогнул Лорис, когда энергия, наконец, потекла к нему.

Когда в допросную вошел стражник, я чувствовала, как немного шатаюсь. Но Лорис был здоров. По крайней мере, может быть, не полностью, но в ближайшее время болезнь не побеспокоит его.

Уже уходя из допросной, я услышала его тихое:

– Спасибо, ведьма.

Ведьма. Он часто меня так называл, но оно никогда не звучало, как ругательство. Скорее, в нем проявлялось уважение и почтение. Я могла сказать точно, Дорис один из тех людей, кто верил в меня.

Держась за перила, я смогла подняться на несколько этажей вверх. Главное дойти до комнаты. Нужно успеть, прежде чем я потеряю сознание. Однако на последних пролетах, я поняла, что переоценила себя. Голова кружилась, а перед глазами скакали цветные пятна. Передвигать ноги с каждой ступенькой становилось все тяжелее. Сверху я услышала шаги. Пришлось остановиться и сфокусировать взгляд на появившемся человеке. Ну, конечно, кто же кроме него, мне поможет попасться.

Николас спускался медленно, словно не желая меня замечать. Может, мне даже не придется с ним разговаривать?

– Только возвращаешься? Как прогулялась, хорошо? – ядовито спросил он.

– Нет, – тяжело вздохнула я. – Его Величество разрешил встретиться с Лорисом. Я иду от него.

Я видела, как он поджал губы и начал спускаться ниже. Мне нужно было промолчать, но я не сдержала себя и спросила:

– Почему? Почему ты не рассказал королю?

– Рассказать что? – остановился стражник.

– Что я выходила из замка.

– А должен был?

Значит, я все же могу свободно выходить из замка? Да и откуда он может знать, что Даррен дораминец?

Я резко развернулась, чтобы увидеть его лицо. Однако ничего хорошего не произошло. От резкого движения в глазах потемнело, а ступеньки показались маленькими. Если бы не мгновенная реакция Николаса, я бы сейчас валялась где-нибудь внизу.

– Что с тобой? – испуганно спросил он.

– Прости, – тихо прошептала я. – Все в порядке.

Я попыталась выбраться из его объятий, но голова шла кругом, а ноги отказывались стоять. Последнее, что донеслось до моих ушей, был протяжный вздох Николаса, а потом наступила темнота.

Свет в помещении был приглушен. Я это смогла определить, даже не открывая глаз. А еще в комнате были люди. О чем они шепчутся, определить я не смогла, но их было двое. Что произошло? Помню, я разговаривала с Николасом и видимо сил все же не хватило. Вот что за слабое тело?!

Приоткрыв глаза, я осмотрелась. Точно не больничное крыло, что радовало. Однако это определенно была и не моя комната. Дальше думать голова не позволила, отозвавшись сильной болью в висках. Нужно отдохнуть.

– Как ты? – раздался рядом женский голос.

Я снова открыла глаза и посмотрела на лекаря. Все-таки больница.

– Лучше, но голова болит, – тихо простонала я.

– У тебя снова истощение. Несколько дней придется отлежаться. Тебе необходимо поспать. Я кивнула. Это было не сложно, веки и так сами закрывались от усталости.

Полностью очнулась я, когда комната была залита светом. Почему-то казалось, что уже начинает вечереть. Я чувствовала, что сил сейчас не хватит даже для того, чтобы самостоятельно подняться. А вот голова наоборот – была предельно ясной.

Переписка! Но я тут же заставила себя успокоиться. В лесу точно ее не найдут, значит, можно пока не беспокоиться и подумать об остальном. Лорис прав. Сказать, что нашла, вряд ли получится. Никто не поверит. Слишком много будет совпадений. Да и где я могла ее найти? Если не рассказывать про Даррена, то все получалось очень странно.

Едва услышав скрип двери, я решила, что не хочу пока ни с кем общаться. Закрыв глаза, я притворилась спящей. Человек вошел в комнату и прошелся по ней. Едва уловимый запах мяты и крокуса, а еще что-то очень знакомое и терпкое. Что за?..

Я распахнула глаза и посмотрела на Николаса. Да, кто это бы мог быть кроме него. В руках у него был дымящийся напиток.

– Нира попросила тебе передать. Сказала, что ты любишь это.

«Три сезона». Я действительно любила его. Его делала еще моя мама, поэтому всегда, когда пила, вспоминала дом.

– Спасибо. Ты не удивился, что я так быстро проснулась? – спросила я, забирая напиток.

– Ты не спала.

Я удивленно посмотрела на него. Идеальный воин.

– Нира сказала выпить, пока горячий, – кивнул он.

Я улыбнулась. Он больше не злится? «Три сезона» на вкус оказался более горьким, чем я ожидала. Нира переборщила с имбирем. Выпив половину, я, наконец, поняла, что незнакомый привкус был не от имбиря. В нем было что-то еще. Однако напрячься и подумать не позволяла больная голова.

– Ты больше не злишься?

– На что? Что снова кого-то лечила?

– На Даррена и мой уход.

– Это меня не касается, – отозвался Николас.

Злится. Он все еще злится, просто мое состояние не позволяет ему показывать злость. Хотелось спать, но в то же время я хотела побыть с ним. Пока он не такой колючий, и я могу воспользоваться своим болезненным положением.

– Николас… – нерешительно начала я.

Рассказать правду желание пришло неожиданно и молниеносно. Такое бывает, когда вдруг понимаешь, что человек точно тебя выслушает и поверит. Почему он должен мне верить, я решила не думать и оставить это на совести моей интуиции.

– Что?

– Он… Даррен, он…

Слова застревали в горле, а голова шла кругом. А еще слишком горький имбирь, напиток обжигал горло и мешал думать. Правду, я хотела сказать правду. Почему в эту ведьмину голову постоянно лезет имбирь?

– Я сказал, меня это не касается. Ты вольна делать все, что хочешь, – холодно ответил Николас. – Я пойду, позову лекаря. Скажу, что ты пришла в себя.

Ушел мой шанс. Он ни за что не поверит. Да и состояние мое оставляет желать лучшего. Словно в бреду каком-то. Вдруг накатило чувство беспомощности и ненужности. Кажется, Николас уже все для себя решил. Теперь в его жизни вряд ли найдется для меня место. Лишняя, никчемная ведьма.

– Его и не должно там быть, – вдруг вспомнила я рецепт напитка.

– Что? – развернулся Николас.

Однако я не слушала, а резко села. Голова закружилась, и потемнело в глазах от резких движений, но я не обратила на это внимания. Мне вдруг вспомнился совсем другой разговор.

– Нира, он горький! – воскликнула Алия, отодвигая от себя чай.

– Ваше Высочество, чай с имбирем. Он поможет вам быстрее поправиться. Выпейте, пожалуйста.

– Не хочу, он горький! Я пью чай с имбирем, но это явно не он!

– Госпожа, просто здесь его много, вот он и горчит. Пейте, вы быстрее поправитесь!

А через час Алия жаловалась мне.

– Она каждый день мне этот чай приносит! Неужели она думает, что от него я смогу выздороветь? Мне не можешь помочь не ты, не лекарь, а вот имбирь обязательно!

– Алия, она просто переживает и заботится о тебе. Не вини ее.

– Да понимаю я все. Однако не она же эту гадость каждый день пьет!

Тогда я не сильно обращала на это внимание. Алия часто жаловалась, что чай с имбирем уж очень горький, особенно последние дни…

Сейчас же я сидела и смотрела на почти опустевший стакан. Действительно горький… Имбирь. Или все же не имбирь?

– Что с тобой? – услышала я голос Николаса.

Но не отреагировала. Вместо этого я поднесла стакан к носу и еще раз принюхалась. Лаванда, мята, рябина, крокус, имбирь и…

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и погрузилась внутрь своего сознания. Любая ведьма легко распознает запахи, даже если их тщательно маскируют. Только надо приложить немного усилий. Я чувствовала, как картина трав и вкусов раскрывалась передо мной. Красиво. Если бы не…

Распахнув глаза, я снова принюхалась. Катиан.

– Мара, в чем дело? Ты меня пугаешь!

Головная боль, головокружение и сонливость. Позже может проявиться рвота и боли в сердце. Катиан. Яд, который медленно убивает свою жертву. Катиан. Яд, который и по вкусу и по запаху схож с имбирем. Катиан. Яд, который вызывает симптомы простуды. Катиан. Яд, который можно вылечить специальным заговоренным средством. Катиан. Яд, который объяснил бы все симптомы болезни Алии. Катиан. Яд, который я только что выпила.

Глава 13

Николас, ты мне нравишься.

– Марианна!

Я моргнула, приходя в себя. Николас сидел на кровати и тряс меня за плечи. Его глаза обеспокоенно вглядывались в мое лицо, а на лице застыло испуганное выражение.

– Что с тобой? Мара!

– Прости, я забылась на минуту, – тихо ответила я. – Николас, кто дал тебе этот напиток?

– Нира, я уже говорил. Что с тобой? Тебе нехорошо? Позвать лекаря?

Нира. В голове пронесся рой мыслей, но я заставила себя успокоиться. Прежде чем обвинять кого-то, мне нужны доказательства. Однако сначала нужно раздобыть противоядие. Сердце начало колотиться быстрее. Нужен план, причем срочно, можно сказать немедленно. У меня есть пару дней, прежде чем яд убьет меня. И теперь мне нужна будет помощь Николаса. Просто жизненно необходима.

– Николас, можешь послушать меня очень внимательно?

– Могу, но если ты объяснишь, что с тобой происходит.

– Я… Я… Меня, кажется, только что отравили.

– Что? – уставился на меня парень.

– Катиан. Его добавили в «Три сезона».

– Марианна, у тебя жар? Ты бредишь?

– Нет. Я… Николас, я ведьма и в каком бы состоянии я не была – могу вычислить яд. Особенно когда мне его подмешивают в пищу. В «Трех сезонах» слишком много имбиря, а его обычно добавляют, чтобы отбить запах или вкус. Кроме того, в этом напитке имбиря вообще не должно быть.

Я чувствовала, как напряжен Николас.

– Если он отбивает запах и вкус, то, как ты почувствовала, что что-то не так?

– Слишком много имбиря. Кроме того, Николас, ты же сам сказал: я – ведьма. Я могу почувствовать такое, да и интуиция меня редко подводит.

– Подожди, ты хочешь сказать, что напиток отравлен, и ты, зная это, выпила его?! Мара! Ты совсем из ума выжила?!

Я нервно улыбнулась:

– Я поняла это слишком поздно.

– Мара… Ты… Ты уверена?

Я видела, что он растерян. Он действительно не знал, что теперь делать. Я впервые в жизни видела его таким и больше никогда бы не хотела это видеть. Осторожно коснувшись его руки, я заглянула ему в глаза.

– Николас, послушай, все будет хорошо. Я справлюсь с этим, не волнуйся. Я обещаю тебе, со мной все будет хорошо.

– Как? Мара, ты уверена, что это катиан?

– Ты напуган?

– А ты как думаешь? Марианна, это же катиан! И ты его выпила! Я позову лекаря, она должна что-нибудь придумать.

– Николас! – я успела схватить его за руку. – Успокойся, пожалуйста. Я пока в порядке. Не надо никому ничего говорить. Все равно никто не поверит.

– Что значит не поверят?! Мара, ты…

– Послушай, – остановила я его поток слов. – Николас, я знаю, где найти противоядие. Я знаю к кому можно обратиться, поэтому прошу, не нужно поднимать шум. Николас, пожалуйста!

– Мара, ты отравлена и не хочешь, чтобы я поднимал шум?

– Просто поверь мне. Пускай они думают, что я ничего не поняла.

– Кто? – не понял он.

– Те, с кем работает Нира. Послушай, яд действует не сразу. У меня есть в запасе несколько дней, поэтому никто ничего не заподозрит. А если кто-нибудь узнает, то они смогут уничтожить улики. Да и вряд ли мне кто-нибудь поверит.

– Тебе? Тебе, может, и не поверят, а мне поверят.

– Нет. Николас, пожалуйста, тебе не стоит этого делать. Не лезь в это, они…

– Прекрати. Марианна, даже не думай об этом. Ты хоть представляешь, что это значит?

Я не дала возможность ему договорить. Резко приподнявшись, я поцеловала его. Просто легкое касание губ, однако током прошибло знатно.

Я видела, что Николас настроен решительно, и он не собирается отступать. Он был зол и хотел, скорей всего, тут же бросится к королю. Однако моя ведьминская интуиция говорила, что не стоит. Еще не время. Дорис прав, нам необходимы доказательства, а не мои домыслы. Николас же не был готов ждать. Мне срочно нужно было придумать, как его остановить. В больную и уставшую голову ничего не пришло, кроме как поцелуй. И я повиновалась порыву.

Я чувствовала, как он замер, а потом словно окаменел. Мышцы застыли и превратились в груду камня. На секунду мне показалось, что он меня оттолкнет, но вместо этого мне ответили. Очень аккуратно и нежно. Я чувствовала, что у меня начинает кружиться голова от захлестнувших меня чувств. Страх, адреналин, нежность, неуверенность, волнение и необходимость. Именно в этот момент пришла уверенность в том, что я нужна ему.

Осторожно отстранившись, я заглянула в глаза парню, стараясь игнорировать предательски выступивший румянец.

– А ради меня? Можешь, пока промолчать ради меня?

– Мара! Ты сама понимаешь, о чем просишь? Ты хочешь, чтобы я скрывал убийц?

Парень снова перешел в «боевой» режим. Кажется, словно и не было этого поцелуя. Я вздохнула и отвернулась. Что ж попытка не удалась.

Я почувствовала, как он встал с кровати и направился к двери. Эх, нужно будет снова что-нибудь придумывать. Однако голова сейчас была занята другим. Стыдно. Очень стыдно! Как я могла сама поцеловать взрослого мужчину? Какой срам! Насколько я сейчас упала в его глазах?

– Это нечестно, – вдруг раздался тихий голос Николаса. – Это нечестно, использовать мои чувства.

Я замерла, а потом медленно повернулась. Парень стоял посередине комнаты и смотрел в окно. Грустный и поникший. Зачем я это сделала? Нет, нет, нет! Я не хочу видеть его таким!

Собрав все силы, я медленно поднялась с кровати. В глазах тут же потемнело, однако я смогла устоять. Осторожно коснувшись руки, я заглянула ему глаза. Печаль и больше ничего, вот что отражалось в них.

– Послушай, я не это имела в виду. Я хочу разобраться в этом деле. Мне кажется…

Он грустно улыбнулся.

– Нет, Мара, ты имела в виду то, что сказала. И знаешь, ты победила. Я ничего никому не скажу. Но знай, это больно. Больно, когда ты так поступаешь. Возвращайся в постель, тебе нужно набраться сил.

Николас осторожно взял меня под локоть и подтолкнул к кровати. Обреченность, именно это чувство сейчас царило в комнате. Я не хочу этого, поэтому необходимо было сказать. Нужно переставать быть трусливой ведьмой.

– Николас, ты мне нравишься.

Парень застыл, а когда поднял глаза, я увидела, что не верит. Он мне не верит. Но раз уж начала, то необходимо закончить. Нужно сделать так, чтобы он поверил.

– Мне нравишься ты, а не Даррен. Он… Он… Он нравился Алии. Они встречались.

– Что?..

Я увидела, как у Николаса расширились глаза. О да, я смогла его удивить.

– Я расскажу тебе обо всем. Только, пожалуйста, поверь мне: у меня нет чувств к Даррену. Я не использую тебя. Я… Ты… Ты мне, правда, очень нравишься.

Я чувствовала, что стала пунцовой. Стыд и срам! Как можно говорить о своих чувствах мужчине?! Хотелось провалиться сквозь землю. Вот почему сознание не может покинуть меня именно сейчас? Николас подошел ближе и коснулся моего лица, заставляя встретиться с ним глазами.

– Нравлюсь?

Я кивнула и тут же отвернулась. Как же это смущает, а еще сердце никак не может успокоиться.

– Марианна, ты ведь только что призналась мне, верно?

– Ты меня вынудил! И вообще… Мне поспать нужно!

До кровати дойти я не успела. Меня резко развернули и прижали к мужской груди.

– Спасибо. Я очень счастлив, – тихо проговорил Николас мне в макушку.

А я? Я не смогла сдержать довольную улыбку. Может, сейчас в моей жизни и происходит неразбериха, может, в моем теле и находится яд, но, по крайней мере, у меня есть Николас. Человек, который всегда придет на помощь. Человек, от которого мое сердце бьется чаще.

Глава 14

Обещаю. Я сделаю все, что смогу. Даю слово. Слово ведьмы.

В постели я провалялась весь следующий день. Это время я отвела для восстановления сил. Николас же отправился на поиски противоядия. Я знала, что в городе есть травник, которые готовит лекарства. Я надеялась, что у него есть средство от кианита.

За день же мне необходимо было придумать, как поведать Николасу о переписке. Ее-то уж точно он не станет скрывать от короля, а значит, придется, видимо, раскрыть правду о Даррене. И эта правда уже вряд ли понравится. Оставалось только надеяться, что мне поверят и не обвинят в предательстве.

Однако сейчас мысли занимала более важная и страшная вещь. Алия. Догадка об отравлении, которая пришла на ум однажды, теперь снова всплыла. Теперь есть средство и симптомы. Чай. Каждый день Нира приносила ей этот чай с имбирем, а я даже не удосужилась его ни разу попробовать! Вот же дура!

Конечно, верить, что Нира виновна в смерти Алии, не хотелось. Может, я все-таки ошибаюсь? Или преступник на кухне? Но никто не знает, что мне стало плохо и никто, кроме нее, не знает, что я люблю «Три сезона».

Но где она могла достать яд? Ведь его редко где вообще найдешь. Простой человек явно не раздобудет, а значит, можно предположить, что здесь замешен кто-то еще. Фигура намного более высокого статуса, чем простая служанка или кухонный работник. Да и зачем им травить меня? Конечно, если никто не узнал про переписку, которую передал Даррен.

Но может, отравили только меня? А Алия здесь не причем? Но мне в это слабо верилось. Полностью здоровая девушка вдруг заболевает. Да еще так, что ей не смогла помочь лекарь, а моя сила убирала симптомы только на время. Яд это мог бы объяснить. Я вылечивала ее, а потом ее снова травили. Но только почему тогда она умерла? Я ведь была с ней почти все время. Я бы почувствовала, что ей стало хуже. Неужели я упустила этот момент? Я могла ее спасти?

Так, сейчас уже ничего не вернуть. Нужно оторваться от горестных мыслей. Алию уже не вернуть, однако если кто-то виноват в ее смерти – он ответит.

Яд. Чтобы доказать, что он был в напитках, его необходимо найти. А значит, придется обыскать спальню Ниры и кухню.

Мои размышления нарушила открывающаяся дверь. Обернувшись, я увидела лекаря. Женщина осторожно подошла к кровати.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Лучше, чем прошлый раз.

– Господин Лихтен сообщил, что ты очнулась, – как бы извиняясь, сказала она.

– Зашли проверить? Что-то не так? – насторожилась я, опасаясь, что Николас все же рассказал о яде.

– Нет, нет. Просто господин Лихтен сказал, чтобы я присмотрела за тобой. Я могу чем-нибудь помочь, чтобы восстановить твои силы?

Я посмотрела на нее. Хочет помочь? Или все же Николас что-то рассказал? Но глаза лекаря были спокойными. Про яд она ничего не знала.

Я хотела отдохнуть и набраться сил самостоятельно, но… Время терять нельзя, поэтому я кивнула.

– Да. Вы не могли бы помочь мне спуститься в сад?

– В сад? – удивилась лекарь. – Прямо сейчас? Я думаю, тебе лучше отлежаться.

– Я смогу быстрее восстановиться на природе.

Посмотрев на меня, как на сумасшедшую, она все же кивнула. Отлично.

На улице мне действительно стало лучше. Как только мы дошли до сада, я попросила оставить меня одну. В одиночестве я лучше смогу расслабиться.

Осмотревшись, я нашла самый дальний, невзрачный, а главное, незаметный уголок. Он как раз мне подойдет.

Обычно белые ведьмы не наносят вред, а так же категорически против применения любой черной магии. Однако сейчас был исключительный случай. Мне срочно нужны силы, а значит, придется их забрать.

Дотронувшись до травы, я сосредоточилась на энергии. Прости меня природа, но до того, как яд подействует, я должна найти доказательства, что Алия была отравлена. Для этого мне нужны силы.

Энергия текла в мое тело отовсюду. Я знала, что это неправильно, но… На самостоятельное восстановление у меня не было времени. Забрав энергию у природы, я восстановила свои силы, оставив после себя абсолютно выжженный, черный угол сада. Зато теперь мой организм четко улавливал яд.

Вечером вернулся Николас ни с чем. Лавка травника была закрыта, а самого его уже давно не видели. Надежда найти противоядие таяла на глазах. Конечно, я могла попробовать сделать его сама, но вероятность того, что оно у меня получится, была ничтожно мала. Без рецепта я вряд ли смогу сварить нужное зелье, а время терять нельзя. Я должна разобраться в судьбе Алии и выяснить, что с ней случилось.

На следующий день я отправилась в лес за перепиской. Конечно, чтобы выбраться из замка ушло довольно много времени: обойти стражу, перелезть через стену… Теперь же я забрала переписку и следовало вернуться обратно. Вот только я не спешила. Я дышала лесом, я жила им сейчас. Возвращаться не хотелось.

Интересно, я смогу еще раз вернуться сюда? Успеет ли Николас найти противоядие? Или это все же мои последние дни жизни? Грустно. Я так мало еще сделала в жизни…

Вспомнилась Алия. Она каждый раз говорила, что хочет сделать что-нибудь полезное для королевства. Помочь людям, чтобы брат ей гордился. В последние дни мы много разговаривали об этом. Она не страшилась смерти, но все же боялась. Это было видно по ее испуганным глазам, но надежда на то, что все будет хорошо, никогда не исчезала из них.

– Ты ведь меня лечишь, – улыбалась она. – Почему я должна волноваться? Я знаю, ты всегда сможешь мне помочь.

– А если не смогу?

– Тогда закончи то, что я начала. Нужно сделать так, чтобы закон о понижении и отмене налогов начал действовать.

– И как я это сделаю? – засмеялась я. – Я даже не твоя подданная!

– Ты умная, ты всегда найдешь выход.

На разговор прервала лекарь, зайдя в комнату и принося лекарства. Алия шутила и смеялась, что столько лекарств она не принимала еще за всю свою жизнь. А едва мы остались наедине, снова продолжила.

– Мара, ты ведь сделаешь? Если что-то случится, ты ведь воплотишь мою мечту в жизнь?

– Лучше я тебя вылечу. Это будет проще.

– Конечно, лучше. Но на всякий случай… Пообещай мне.

Я видела ее глаза в тот момент. Серьезные. Глаза настоящего правителя. Это была не шутка, а настоящая серьезная просьба, в которую Алия верила. Которая была важнее всего для нее в тот момент. И тогда я прошептала.

– Обещаю. Я сделаю все, что смогу. Даю слово. Слово ведьмы.

А потом она снова стала веселой и шутила. Смеялась сама, заставляя смеяться и меня. А я в это время пыталась понять, что происходит с ее организмом. Почему моя магия не действует. Почему ей становится хуже? Так и не смогла. Я лечила ее, теряя силы, но не видела результата. Алия казалась здоровой, а на следующий день все начиналось по новой.

Лес был тих и спокоен. Вынырнув из своих воспоминаний, я постояла в лесу еще несколько минут и отправилась обратно. Даже если я прихожу сюда последний раз, я должна сдержать обещание.