Один за всех

– Я тебе не верю, – Шилов единственный отказался от шанса стать сильнее. – Ты Кот, все, что ты делаешь, ты делаешь только ради себя. И я не дам тебе себя использовать!

В ответ на такую пафосную речь я только тяжело вздохнул и пожал плечами: причинять добро – это точно не то, чем я планирую заниматься. Нет – значит нет. Для моих целей хватит и тех новоявленных князей, что я уже создал. Черт, и почему я раньше не подумал о таком способе разделения силы? Все же мирное время притупляет остроту ума – а то ведь можно было бы и Майю усилить. А если бы я знал про ежегодное сокращение потенциала, то и его бы обошел: просто передал бы все накопленные проценты другому человеку, а потом бы забрал обратно, начав отсчет заново.

Но нечего жалеть о прошлом – сейчас важнее сделать так, чтобы у меня не было поводов жалеть о настоящем…

– Что дальше? – Олеся подошла ко мне и, в отличие от прошлых громогласных вопросов, когда она изображала народного лидера, на этот раз спросила тихо и спокойно.

Что ж, похоже, пришло время рассказать народу о моем плане, ради которого мне пришлось провернуть столь беспрецедентное усиление.

– Мы ходили в одну сторону этого туннеля и узнали, что там нас ждут предатели-некроманты. С другой стороны находится неизвестный мир, откуда идут нескончаемые орды охотников и откуда пришла Сафи… Там враги намного опаснее, но там нас не ждут!

– Ты предлагаешь отправиться в мир за гранью? – Олеся задала этот вопрос шепотом, но я был уверен, что его услышал каждый из членов нашего отряда.

– Точно, – я вскочил на ноги. – И, думаю, нам пора выдвигаться.

Вслед за мной встали и все остальные – пара минут, и от нашей небольшой стоянки ничего не осталось. Мы снова бежали вперед, поглощая километры этой пустынной подземной дороги. Повороты-тупики, сужения и расширения, заросли кристаллов, своими отражениями словно переворачивающие весь мир вокруг. Я уже начал задумываться о том, что мог недооценить размах этой дороги смерти и что, возможно, нам стоило взять небольшую паузу для отдыха, когда впереди забрезжило что-то новое.

– Ворота! – Алекс, если не считать меня, лучше всех перенес наш переход, и вот именно он остановился рядом, указывая на огромные каменные створки.

Сколько они в высоту? Наверно, метров пятьдесят.

– Так странно, – а вот и Олеся нас догнала. – Ворота, за которыми лишь голая стена.

– Ну, хотя бы они открыты, – я не стал поддерживать пессимистичный настрой девушки и подошел поближе к этим гигантам.

Проход в мир за гранью находится по другую их сторону, в этом я уверен, теперь нам надо только лишь придумать, как эти штуки активировать. Вот только, увы, пока никаких идей у меня нет. Может быть, послушать, что остальные думают по этому поводу? Я замер и начал прислушиваться к голосам у себя за спиной.

– Вот это махина!

– Но они же не работают.

– Кот что-нибудь придумает!

– Ну да, если не он, то кто?

– Смотрите, какие красивые рисунки.

– Да, огонь, вода, ветер… Да тут, похоже, все виды известных стихий.

Все виды стихий? А не может ли это быть подсказкой? Если ворота являются инструментом, создающим проход в другой мир, то энергия стихий вполне может оказаться той силой, что его запустит. Вот только как ее правильно подать? Просто приложить руки и создать водоворот стихий? Что-то мне подсказывает, вряд ли все будет так просто.

Впрочем, это не значит, что не нужно пробовать… Я подошел к ближайшему знаку пламени, создал на руке огненный шарик и попробовал соединить их. Ничего…

Невозможно использовать энергию огня

Недостаточная чистота

Чрезмерная мощность источника

Вот, значит, как – новые системные сообщения дали мне подсказку и запустили мысли на новый круг. Использование энергии стихий оказалось верным шагом, вот только делать это следует немного по-другому. Если с чистотой силы я не знаю, что делать, то вот второй пункт, «чрезмерную мощность источника», вполне можно исправить. Это ведь про меня – то, что ворота не могут впитать энергию, пока я рядом и словно бы удерживаю ее рядом с собой… И меня из этого уравнения убрать совсем не сложно.

– Ну что, народ! Пришло время варить зелья! – бодрым голосом я задал настрой и довольно отметил, как все сразу приободрились. Еще бы, приятно, когда лидер идет не наугад, а знает, что делает. – Итак, мне нужно сто семнадцать котлов и два человека на подхвате. Остальные могут пока отдохнуть и набраться сил.

Сто пятнадцать котлов – это число, что я взял, исходя из количества нарисованных стихий на воротах. А вот два дополнительных котла пойдут на эксперименты.

– Сейчас я вам все объясню, – я оглядел Олесю и Смирнова, парочку, что решила остаться и помогать мне в то время как остальные взялись за перепрофилирование площадки перед воротами в сонное царство.

– Мы готовы! – Смирнов бодро гаркнул и за себя, и за закатившую глаза Олесю.

– Итак, для открытия ворот нам нужно напитать силой стихий каждый из рисунков, – я принялся делиться своими планами. – Для этого мы будем создавать раствор из кристаллов, набранных в этой пещере.

– Кристаллы не растворяются, думаю, правильнее будет назвать это настойкой, – повершивший в себя Смирнов явно не мог держать себя в руках.

– Название не важно. Ваша главная задача – каждую минуту брать получившееся зелье из тестового котелка и проверять его на воротах. Один бегает, другой делает записи, фиксируя время и результаты. Все понятно?

– А почему бы не попробовать сразу использовать кристаллы вместо зелий? Приложим их, и все дела… – Смирнов снова вылез с предложением, но на этот раз оно было вполне себе рабочим.

И как я сам не додумался? Похоже, перенос в Ад и все эти приключения без какого-либо отдыха не лучшим образом сказались на моей сообразительности.

– Проверь.

Я кивнул парню, и тот, схватив один из кристаллов болота (моя Немезида), побежал к воротам.

– Не работает! – через пару секунд до меня донесся крик. – Написано, что слишком твердая форма, невозможно усвоить! И чистота недостаточна!

– Тогда возвращайся, и дальше действуем уже по моему плану, – я вздохнул. С одной стороны, приятно, что мне не утерли нос, а с другой – я был бы не против, если бы мы открыли ворота и таким способом. – Олеся, ты за главную. Я пока тоже спать. Как только появятся первые результаты, сразу меня будите.

И дождавшись, когда девушка кивнет, подтверждая, что все поняла, я отошел в сторону, вытащил из невидимого кармана спальник и, устроившись поудобнее, заснул, наверно, меньше чем за секунду. Интересно, а есть ли чемпионат мира по скоростному погружению в сон?..

Глава 15. Вперед

– Кот, – казалось, не прошло и секунды, как меня уже разбудили.

– Ну что? Есть результаты? – я посмотрел на Олесю и отвел в сторону косу, которой на инстинктах чуть не ткнул ей в шею. – И сколько времени прошло?

– Ты спал четыре часа…

– Так долго?

– Мы решили тебя не будить раньше времени. Все же ты наше главное оружие в этом месте, было бы справедливо и разумно привести тебя в форму, – я огляделся по сторонам и осознал, что остальные члены отряда уже на ногах и все при этом согласны с девушкой.

Хм, странно – я считал, что стал для них своеобразным диктатором, взявшим власть под гнетом силы и обстоятельств, а тут такое признание. Может быть, я все же недооцениваю потенциал отношений между людьми?

– И что вы успели?

– Все, – глаза Олеси гордо сверкнули. – Лучший результат показало зелье с выдержкой сорок четыре минуты. Был соблазн остановиться на тридцати девяти, но я решила подождать, и это себя оправдало. Затем мы разожгли огни под остальными котлами, приготовили зелья и нанесли их на все рисунки кроме одного.

– Почему? – ответ очевиден, но они заслужили рассказать все сами.

– Чтобы его нанес ты. Что бы ни ждало нас с той стороны, лучше сразу подготовиться и быть во всеоружии.

– Что ж, тогда начнем.

Я зачерпнул зелье из сто пятнадцатого котла и подошел к последнему оставленному мне знаку – кстати, приятно, что он у самой земли, так что мне не придется прыгать или каким-то еще образом изгаляться, придумывая способ добраться до верха ворот. А ведь могли и организовать такую подставу… Я бы на месте моих товарищей по отряду точно рассмотрел подобный вариант. Ладно, пора! Я прижал руку к знаку, мгновение ушло на то, чтобы зелье впиталось, а потом воротная рамка словно завибрировала.

Сквозь нее начал пробиваться ядовитый зеленый свет – он становился все ярче, пока не покрыл все пространство между створками, потом начал крутиться, формируя спираль, и, наконец, с той стороны до меня долетел поток воздуха. Ветер! Значит, у нас получилось!

– Готовимся к переходу! Я иду первым. Как окажемся с той стороны, никакой самодеятельности – все способности использовать только по моему приказу.

Возражений вроде нет? Я еще раз окинул свой отряд взглядом, а потом быстрым шагом прошел прямо сквозь зеленый портал. Страшно, и даже всевозможные защиты, что я на всякий случай на себя навешал, не особо исправляли ситуацию. К счастью, по ту сторону дверей не оказалось ничего такого уж страшного…

Такие же ворота, только со шкалой заряда, где сиротливо мигала цифра в три процента. Огромная пирамида, рядом поле, покрытое чем-то вроде паучьих коконов, а с другой стороны – целый ряд из клеток, в которых вроде бы даже кто-то сидит.

– Смотрите, в этой пирамиде лежат охотники. Прямо-таки штабелями, – вслед за мной начали проходить люди, и кто-то с дальнозоркостью тут же заметил то, что я сам упустил.

Значит, пирамида – это место рождения охотников, коконы, судя по размеру, служат местом формирования вождей, и тогда в клетках… Меня сразу же заинтересовало именно то направление. Сейчас дождусь, пока все перейдут сюда, и выдвигаемся в ту сторону.

А народ тем временем все прибывал.

– Ух ты, похоже на пещеру с нашей стороны, только в десятки раз больше!

– Видишь наверху плиты? Наверно, там находится спуск в это место.

– Ага, что-то вроде шлюза…

– Значит, мы сидим в самой обычной яме?

– Ага, обычной яме, где создают армии, способные уничтожить все миры…

– Ой, у меня хаос перестал работать…

– А у меня тень. И даже кристалл стихии не помогает!

– Смотрите! Это же Шилов! Он прошел через портал и сразу упал без движения!

– Думаете, это Кот его? За споры.

– Я думаю, тут, скорее, какая-то ловушка…

– А ну-ка всем тихо! – резко скомандовал я, хотя сделать это фактически шепотом было не так просто. – Напоминаю, все делаем по моей команде. И первый приказ – всем попробовать применить по одной способности каждой из ваших стихий. Не галдеть! Делаем все молча и начинаем говорить, только если что-то сработает.

Вроде бы меня услышали. Найденное занятие немного успокоило людей, а я, глядя на то, как ни у кого так ничего и не получилось, и сам принялся за тесты. Для начала лечение – надо попробовать воскресить Шилова, может быть, тогда получится понять, что с ним случилось. Вот только, увы, ничего не работает. Причем даже помощь «словом» не помогает. В итоге, максимум, чего мне удалось добиться – это легкого потемнения в районе ладони, когда я вложился на полную в стихию тени. Впрочем, мне это могло и показаться.

– Есть какие-то идеи? – я повернулся к своим соратникам. Если они будут говорить, вместе будет проще найти ответ.

– Мы все умрем? – кто-то выдал это то ли утверждение, то ли вопрос и посмотрел на меня с затаенным страхом. Не самое удачное начало.

– Давайте другие идеи. Только постарайтесь выбрать те, что мы могли бы хоть как-то использовать.

– В этом месте не работают наши способности, – ну вот, первый активный голос из толпы.

– Согласен. Точно ни у кого ничего не сработало?

– Нет. Похоже, этот мир каким-то образом лишает нас доступа к стихиям. Словно их нет.

– Или как будто тут слишком высокое давление, и мы просто не можем пошевелиться. Шилов не активировал силу князя, вот его и расплющило…

Последняя мысль показалась мне интересной, но тут мое внимание привлекло движение в районе клеток.

– Эй, чужаки! – точно, там кто-то есть. И, судя по тому, как он говорит, словно бы немного квакающим голосом, вряд ли он из соплеменников Сафи.

– Отслеживай заряд ворот, – временно проигнорировав крик из клеток, я обратился к Алексу-мечнику.

Сейчас важно не просто лететь вперед, но и прикрыть тылы. А этот шпион Аластора… Несмотря на некоторые проблемы в наших отношениях, я ему как профессионалу доверяю больше, чем всем остальным новичкам.

– Как только упадет хотя бы один процент, сразу зови меня.

– Хорошо. И… если появятся хозяева, тоже буду звать, – интересно. Алекс пошутил, но ведь изначально хотел сказать что-то совсем другое.

– Идем к клеткам, – эту фразу я произнес уже громче, обращаясь сразу ко всему нашему отряду, и мы двинулись в дальний конец этой странной пещеры.

Проклятье! Так неприятно осознавать, что твоя привычная сила просто-напросто взяла и тебя покинула. Это новое ощущение для меня, и оно мне определенно не нравится. Но к черту бесполезные мысли, тем более что мы уже достаточно приблизились к цели, и я теперь могу рассмотреть детали.

Глава 16. Талант

Десять огромным клеток, выполненных из толстейшей, покрытой мхом стали – каждая была, наверно, метров десять в высоту… Восемь ловушек были пусты, а вот в двух оставшихся томились живые существа. В одной – огромный черный монстр, внешне похожий на вождя охотников, только крупнее в пару раз. Мне кажется, это тот самый хранитель кристалла Ада, которого от нас спрятали.

– Рррау! – увидев нас своими маленькими черными глазенками, он тут же заревел и попробовал вырваться из клетки. Но куда ему! Стальные прутья даже не шелохнулись, правда, сама клетка немного съехала, но это оказалось совсем не страшно. И ни капли не интересно.

В отличие от обитателя второй клетки. Это уже явно был не монстр, а самое настоящее разумное существо. Чем-то похожее на человека, но с прорезями вроде жабр на щеках и жгутиками из плоти вместо волос на голове.

– Это ты нас звал? – я пристально уставился на пленника, ловя его взгляд и невольно сокрушаясь, что тут нет пси-силы, чтобы покопаться у того в голове и без долгих разговоров выяснить все, что мне нужно.

– Освободите меня! Это ужасное место! – а он неплохо давит на эмоции.

– Кто ты?

– Пленник! Они держат меня силой! Спасите! – и опять никакой конкретики.

– Думаю, ты понимаешь, что выполнить твою просьбу непросто…

– Для чужаков, которые не могут пользоваться силой в мирах Грани – конечно, – пленник перестал кривляться и уставился на меня спокойным немигающим взглядом. – Не ожидал, что кто-то сумеет сюда пробраться, но вам удалось. Значит, и спасти сможете.

– Зачем? – я посмотрел на него таким же немигающим взглядом.

– Здесь был один из того же вида, что и вы. Толстый такой, наглый, не уважал меня совсем, – пленник пошевелил своими ложноножками-волосами. – Вытащите меня, и я все вам расскажу.

– Расскажи, и я подумаю, стоит ли тратить на тебя время, – как бы ловко этот тип ни крутил словами, меня так легко не провести.

Пленник молчал – что ж, силой из него все равно ничего не вытащишь.

– Уходим… – я не успел договорить, как меня перебили.

– Я согласен, – пленник начал говорить, а я неожиданно осознал, что он, несмотря ни на что, все же меня сделал. Вряд ли секрет Бо для него важен, но зато он выбил из меня обещание, что я рассмотрю вопрос с его спасением. Это не так много, конечно, но, с другой стороны, я и на подобное-то изначально не планировал подписываться.

В общем, очень опасный тип – даже здесь, где не действуют техники, даже за решеткой, надо иметь это в виду. А уж что будет, если он отсюда выберется…

– Говори, – тем не менее, судьба Бо меня очень интересует.

– Его привела Сафи, начальник охраны. Аристократка, но ее род разорился, вот наследнице и приходится подрабатывать помощником кронпринца торговой федерации по грязным делишкам. Продержала тут сутки, потом забрала его наверх, видимо, он сумел ее чем-то заинтересовать. Ушлый тип, мне вот ничего подобного за двадцать лет не удалось.

На мгновение меня взяла гордость за Бо, но потом я осознал, что и это тоже попытка манипуляции.

– Что-то еще о нем знаешь?

– Нет.

– А о том, почему тут пусто?

– А вот про это я слышал. Объект консервируют перед проверкой, делают вид, что ничем противозаконным тут не занимались…

– Кот? – Олеся, стоящая рядом, тут же затрясла меня за плечо. – Если против нас работает не целый мир или даже организация, а всего лишь несколько разумных, может быть, имеет смысл задержаться до этой самой проверки и сдать их?

Как она заинтересовалась возможностью того, что найдется принц на белом коне, который неожиданно появится и решит все проблемы. И почему многие так готовы поверить в чудо?

– Не получится, – я успокаивающе взял Олесю за руку, и та не стала вырываться. Кажется, наши отношения начинают налаживаться, вот только оценит ли Майя мой порыв? – Так вот, посмотри на нашего друга: он тоже все знает, но сидит тут. Думаю, сюда еще не раз заглянут для финальной зачистки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.