Когда я стану кошкой

– Кто это? – невольно спросил он, проявляя мужской интерес, но тут же поправился: – их одежда чем-то отличается.

– Это «бабочки», – отмахнулась менталистка.

– «Бабочки»? – не понял агент.

– На них обычные платья. Дорогие, нарядные, но без брони, «хамелеона» или нанокевларового слоя. Таких девиц привозят с собой наследники или претендующие на главенство в клане. Иногда и капитаны не брезгуют.

– Эскорт? – попытался изобразить понимание Сай.

– Нет, – качнула головой Цветана, – девчонки ничем незащищены, им даже гербы полагаются только в прическе, однодневки.

Мужчина опять ничего не понял и девушка, еле сдержав пренебрежительный вздох, снисходительно пояснила:

– Обычно, в «бабочки» набирают девиц из Нижнего города. Приоденут, подкормят, за это они и кружат возле мужчины-защитника. Их убивают первыми, если случается перестрелка или что-то подобное – одежда у них обычная, без защиты, да и оружия нет. Они – лишь доказательство силы мужчины.

Комбо еле удержал лицо. Вот вроде бы уже не мальчик, но вид беззаботно смеющихся прелестных смертниц морозом продрал по коже.

Между тем, они пересекли полосу сканирования. Цветана даже не стала извлекать приглашения из сумочки, лишь убедилась, что сверкающие нити сканеров остались зелеными. Сразу за утилитарной секцией входа открывалась высокая арка. В ее глубине смачно поблескивали жала бластеров, ружейные дула и даже…арбалеты!

Перехватив изумленный взгляд гостя, Цветана тонко улыбнулась, едва приподняв уголки губ:

– Иногда древнее оружие надежнее современного. Оно не нуждается в батареях, легко переносит перепад температуры или влажность. Поместье семьи Омар – одно из самых защищенных на Седьмом Холме.

Сай шел, и все его чувства вопили: опасность! Опасность! Ему уже не раз приходилось бывать на волоске от гибели. Случалось, попадать в пожар, разряжать катнувшуюся под ноги гранату, в одной из перестрелок он выжил, прикрываясь телом другого агента, но сейчас крепкий мужчина тратил немало сил на то, чтобы легко шагать по ковровой дорожке и безмятежно улыбаться своей спутнице.

Сразу за опасным коридором открывалась широкая площадка. Неизвестно, для чего она служила в обычный день, но сейчас это место было подобием лобби дорогого отеля где-нибудь в пределах Солнечной системы. Точно такие же стойки из темного стекла Сай видел на Венере. А вот это забавное растение с красными листьями точно растет на Марсе. Барменом был многорукий ихнафиз, ловко встряхивающий коктейли сразу тремя парами конечностей. Строго говоря, это были вовсе не руки, а ложноножки, но торчали они из белоснежных рукавов специально пошитой рубашки и действовали весьма ловко.

Агент засмотрелся, как бармен разливает по бокалам опалесцирующую жидкость, и пропустил момент, когда Цветана подвела его к группе молодых красивых женщин, одетых в сложносочиненные платья, выдающие свою двойственную природу разве что жестковатыми складками, да скромными вырезами. Снова легкая броня, имитирующая вечерние наряды. У многих красавиц на плечах и рукавах красовались гербы. Комбо тотчас уловил, что попал в очень престижную компанию самостоятельных женщин – не куклы, не любовницы, а наследницы и равноправные партнеры!

Между тем Цветана улыбнулась и защебетала:

– Дамы, позвольте вам представить Сая Комбо!

Дамы воззрились на мужчину с весьма хищным интересом. Ему даже показалось, будто с него содрали одежду и уже разложили на кровати для удовлетворения аппетитов молодых самок, жаждущих и любопытных. Впрочем, Цветана Аддамсон-Блэр быстро услала его к бару за «бокальчиком чего-нибудь сладкого».

Агент послушно отошел, внимая голосу спутницы через миниатюрный микрофон.

– Блэр, что за аппетитный кусочек мяса? – спросила одна из девушек (Сай не разобрал, кто именно).

– А, – отмахнулась менталистка, вынимая из сумочки тонкую розовую сигарету, – мама попросила присмотреть за фантиком, чтобы не сунул нос, куда не надо.

– Фантиком? Уверена? – второй голос был тонким, но отчего-то пробирающим до костей.

– Красавчик, но пустоголовый? – скептично спросила еще одна барышня и оглянулась на Сая, сверкнув серебристой броней вечернего туалета.

Менталистка вздохнула:

– Мы запросили досье на него у Старого Будди. По всем данным парень просто ширма. Приехал, чтобы вручить повестку Мадесу Орго.

– Мадесу? – хихикнула еще одна хищница, – долго будет ловить. Синяк сегодня в ударе.

Сай насторожился. Он слышал, что его «официальная причина» носит прозвище «Синяк», но не знал почему.

– Мне интереснее кого он прикрывает, – снова этот тоненький, пробирающий до костей голосок.

Агент взял бокалы, поблагодарил бармена и неторопливо пошел к девичьей стайке. Значит, его сочли ширмой… Похоже, он справился с началом внедрения. Хорошо бы сохранить это впечатление о себе на долгое время. Сейчас еще парочка сальных взглядов на подружек Цветаны, сомнительный комплимент хозяйке вечера и можно будет попытаться побродить по залу, незаметно вслушиваясь в чужие разговоры. Главное, делать как можно более скучающий вид, и почаще разглядывать декольте и облегающие юбки. В этом собрании хищников лучше быть «фантиком», чем соревноваться в зубастости. Легко зубы обломать!

План почти удался. Цветана демонстрировала его, как комнатную собачку, гости удивленно-брезгливо поглядывали, но не сторонились, а крохотный передатчик старательно записывал все – от болтовни у стойки до шелеста платьев «бабочек», кучкующихся вокруг столов с закусками.

Побродить свободно не получилось. Едва Цветана отвлеклась на парочку мрачноватых громил в одинаковых комби-черепашках с усиленной защитой, как толпа прихлынула к распахнутым дверям, словно металлические опилки к элетромагниту. Сай как можно безмятежнее взглянул на вход и спрятал выражение лица в бокале с коктейлем – прибытие Ирайна Глехира он не пропустил.

Глава Совета Капитанов вошел, сражая всех и каждого белозубой улыбкой. «Бабочки» встрепенулись и полетели к нему, как мотыльки на огонь. Самостоятельные дамы упорно смотрели в другую сторону, но развороты плеч и постановка ног просто кричали об их интересе.

Мужчины тоже не обошли своим вниманием столь яркую фигуру. Однако большая их часть держалась в тени, не высказывая сенатору явного предпочтения. Интересно, тут влияют личные причины, или капитаны недовольны политикой, которую проводит Ирайн? Присмотревшись к тем, кто скрывался в тени галереи, Сай заметил, как минимум пятерых гостей, едва сдерживающих негативные эмоции при появлении Глехира. Кто-то крепче стиснул бокал, кто-то отвернулся, делая вид, что любуется в полумраке живописным полотном, украшающим стену. Один немолодой уже кехиртец просто ушел, бросив свой бокал на перилах. Что ж, вот и первые ниточки. Нужно разузнать, что это за типы. Может быть, получится создать с ними коалицию или, хотя бы, получить информацию?

Глава 5

Глехир

Ирайн Глехир не спешил появляться к началу вечеринки. Ему больше нравилось появляться в тот момент, когда гости успели обсудить самые горячи сплетни, выпили по паре бокалов и вполне готовы перейти к ужину или танцам. Тогда его появление вызывало здоровый интерес и привлекало внимание нужных ему людей.

Вот и на вечеринке в доме Омар он вышел в центр зала точно в тот момент, когда хозяйка повернулась к дворецкому, готовому ударить в гонг, приглашая всех в столовую.

– Фарина! – Ирайн быстро шагнул вперед, перехватывая изящную руку, затянутую в перчатку с шипами. – приветствую хозяйку дома!

Госпожа Омар мило улыбнулась и скользнула по гостю одобрительным взглядом. Его костюм был данью местной моде: роскошный камзол из черного «винитэка» – сверхпрочной и сверхтонкой бронеткани. Материал украшала вышивка, имитирующая старинные земные образцы, но поскольку проколоть винитэк не могли даже стальные иглы, выпущенные вакуумным игольником, вся эта мишура просто наклеивалась, что требовало от модельера особого мастерства. Белопенное кружево у горла шеи чуть поблескивало, и госпожа Омар заподозрила, что горло ее гостя прикрывают нитки паучьего шелка, славящегося не только тонкостью и блеском, но и прочностью.

Отдельного внимания стоила свита галактического сенатора. В ней были только мужчины. «Бабочек» не наблюдалось совсем, что вызвало несомненное одобрение женщин. Белозубо улыбнувшись, Ирайн взял бокал с блейдом и отошел в сторону, чтобы побеседовать с гостями.

Его свита держалась поблизости. Их однообразные комбинезоны с функцией «хамелеон», порой, сливались со стенами. Выделялись лишь самые приближенные, те кто носил на плече герб Глехира – четырехлистник, вписанный в ромб.

Наблюдающий за появлением главы Совета Капитанов агент Комбо уже знал – чем проще герб, тем он почетнее. Самые первые пиратские значки появились в эпоху освоения галактики и часто состояли из одной буквы, криво очерченной кинжалом. Такими значками метили ценное имущество, пленников, а позднее и корабли.

Теперь знак Глехира несли люди, очень любопытные люди! Одним из них был громила, баттанг с планеты Ич. Огромный зеленокожий великан с тяжелой нижней челюстью и заметно выпирающими надбровными дугами. Человеку непосвященному он показался бы тупой машиной для убийства, но Комбо знал, что баттанги – интеллектуалы.

Их необычная внешность сыграла с землянами дурную шутку. Этих инопланетников сначала прозвали орками и собирались использовать на простых тяжелых работах… Пока не заплатили несусветную неустойку за оскорбление личности и народа в целом. После этого баттангов переименовали в троллей, и бросились осваивать их необычайно сложную систему расчётов вероятностей, позволяющую прогнозировать действия противника.

Ударной силой в этой группе был совсем другой тип. Стройный невысокий юноша, почти мальчик, одетый с утонченной роскошью балованного любимца. Будь Сай менее подкованным в галактических делах, решил бы, что Глехир или один из его подручных завел себе любовника. Однако белые волосы «игрушки», того же безупречного оттенка, что у самого Комбо, выдавали в мальчишке жителя Улавии, маленькой планетки на окраине обитаемого мира. Бедный полезными ископаемыми «шарик» нашел свой способ покорения галактики – он поставлял на межмировую арену лучших бойцов, способных голыми руками разорвать крупного бигбалла – зверя, подобного земному медведю.

Так что этот юнец был острием атаки Ирайна Глехира. А прикрывал его еще один любопытный тип – забавный плосколицый дриг в блескучем синем комби. Дриги были хамелеонами, умеющими прикинуться хоть стенкой, хоть потолком. Конечно, высот в искусстве маскировки достигали немногие, но те, кто прилагал усилия, быстро становились лучшими шпионами и тайными убийцами. Этот дриг был еще молод, поэтому использовал комби с эффектом «хамелеона», опытные умели сами менять цвет своей одежды.

Оценив «группу поддержки» сенатора, Сай на миг прикрыл глаза, чтобы сдержать ругательства. Этих четверых хватит, чтобы захватить малый транспортник, и это без учета той безликой массы стрелков, которая прикрывала Глехира с тыла. Пожалуй, впервые за несколько лет успешной работы агентом КБР Комбо не знал, как подступиться к заданию…

Сам Глехир на агента не обращал ни малейшего внимания. У его визита всегда была цель. На этот раз он надеялся в приватной обстановке обсудить упрямство некоторых членов Галактического Совета. Нашлась там парочка упертых пней, желающих вставить ему палки в колеса. На вечеринке госпожи Омар собралось немало достойных капитанов. Некоторых он встречал в «Клубе Глехира», парочку перехватил в популярном баре…То, что они обсуждали нельзя прятать под крышами поместий. Чем больше народу отметит «случайность» встречи, тем лучше. Позже никто не свяжет вечеринку с новыми исчезновениями или подкупами, а госпожа Омар будет гордится тем, что принимала у себя будущего сенатора Альянса.

Глава 6

Сай

Комбо бродил по залу, мрачно поглядывая на Глехира. Ему очень хотелось подойти ближе, чтобы подслушать, о чем капитан болтает с друзьями и подчиненными, а больше всего хотелось навесить жучок на богато расшитый воротник его камзола. Увы, Глехир никого не подпускал достаточно близко.

Впрочем, через минуту «лазейка» всё ж таки нашлась. Мадес Орто собственной персоной выступил из толпы вновь прибывших. На поводке он вел парочку изящных дымчатых сервалов, и это был еще один звоночек для внимательного агента – кошки редкие, ошейники сверкают космоэрами и лунными камнями. Приобняв за талию Цветану, Сай пристально разглядывал зверей, разыскивая какой-нибудь знак принадлежности их к «Клубу Глехира». Особенно напрягаться не пришлось – подвески со знакомым гербом свисали с ошейников.

Агент ласково склонился к нежному ушку своей спутницы и пробормотал что-то вроде:

– Извини, дорогая, служба! – двинулся на встречу Мадесу.

Тот стоял, разговаривая с тощим «ботаником» в очках и парой крепких мужчин, напоминающих борцов-тяжеловесов на покое. Примечательно было то, что «тяжеловесы» держали на поводках слегка потрепанных барсов.

– Мистер Мадес Орто? – вежливым тоном спросил Сай, а затем улыбнулся своей «фирменной» улыбкой.

– И что? – «Синяк» бросил на него короткий взгляд и продолжил свою беседу.

– КБР! Я прибыл, чтобы вручить вам повестку на заседание галактического суда!

– Как прибыл, так и выметайся, – не поворачиваясь, буркнул Мадес.

– Если Вы не явитесь на заседание вовремя, я вынужден буду сопроводить Вас туда, – предупредил Комбо.

– Ха-ха! Утрись, щенок, – рявкнул Орто и медленно двинулся в сторону внутренних помещений резиденции.

Сай знал, что это его единственный шанс показать себя, и, в то же время, ему страшно не хотелось раскрывать свои возможности. Что оставалось? Сыграть простачка Саймона!

– Мистер Орто! – окликнул подопечного агент, тот не поворачиваясь показал средний палец.

Скроив обиженную физиономию, Комбо взмахнул руками и… поднос, выбитый этим движением из рук официанта, догнал «Синяка», врезав ребром по затылку, но к сожалению, не вырубил, а лишь разозлил. Рыча, как взбесившийся пес, Мадес бросил поводок и кинулся на Сая, собираясь смести довольно сухощавого агента своей массой. Тот снова всплеснул руками и увернулся, точно тореадор, пропускающий мимо себя быка.

Шум привлек внимание и опытные гости тут же освободили площадку, с любопытством наблюдая за сражением. Первым поблизости оказался белоголовый юнец с Улавии. Сай не видел его лица, но был уверен, что соотечественник любуется схваткой, как изысканным танцем.

Между тем, Орто вскочил, утер расквашенный нос и снова бросился в атаку.

– Аххх! – картинно простонал Комбо, делая вид, что собирается спрятаться за колонной.

«Синяк» взревел и растопырил пальцы особым образом. Сай внутренне содрогнулся и порадовался своей предусмотрительности – он не дал сократить дистанцию, продолжая уклоняться и бегать. Боец Глехира продемонстрировал хватку одного из опаснейших видов борьбы, при котором ставка делается на силу рук. В ближнем бою мастер «а-тара» способен превратить тело противника в сплошной синяк, причиняя при этом невероятную боль.

Комбо продолжал ломать комедию. Он мог вырубить Орто спецсредствами, например, приложить шокером, или брызнуть в лицо парализующий газ, но агент КБР прекрасно понимал, что сейчас они с противником – шоу. Вот если Мадесу, действительно, будет грозить опасность, пираты завалят Сая, а может даже сошьют чучело из его бронированного костюма. Так что играем, господа!

Под страшный захват пришлось подставиться, но лишь чуть-чуть. Когда рев «Синяка», дорвавшегося до руки агента, заглушил музыку, Комбо резко ударил противника по ушам, давая, так называемый, «рауш-наркоз», а затем влепил ему лбом в переносицу, чувствуя, как начинает гудеть голова. Тем не менее, цели он достиг: Мадес зашатался и осел на пол бесформенной кучей. Сам красавец-агент встал, смахнул с «хмелеона» невидимую пылинку и торжественно возложил повестку на лоб Орто. Значок генопробы мигнул, подтверждая доставку документа. Сай демонстративно отряхнул ладони, подошел к бару и попросил ихнафиза:

– Освежающего, без мяты!

Тот кивнул и в момент взболтал одной из ложноножек апельсиновый сок с водкой и льдом. Пока агент цедил свой напиток, «Синяка» унесли, гости вернулись к разговорам и поглощению закусок, а подруги мисс Цветаны стали смотреть на ее спутника благосклоннее. Только одна миниатюрная брюнетка в пронзительно-желтом платье продолжала сверлить мужчину изучающим взглядом. Кстати, именно у этой пиратской принцессы на поводке болтался худенький оцелот, остальные дамы питомцев на вечеринку не привели.

Демонстрируя безупречные манеры, Сай вернулся к мисс Аддамсон-Блэр. Он стоял рядом, вежливо поддерживал беседу, пробовал закуски, улыбался, а потом, дождавшись бурной дискуссии по поводу стоимости кракетауров с Мали, извинился и медленно пошел к двери в служебные помещения, делая вид, что идет в уборную.

Увы, вокруг было столько охраны, что для начала пришлось действительно посетить заявленное место. Нужную комнату он отыскал быстро, усмехнувшись оценил металлические стойки, вмурованные в стены детали интерьера и сантехнику, не имеющую мелких деталей и острых углов. Мурча себе под нос навязчивый мотивчик, агент вымыл руки проверяя наличие слежки с помощью кое-каких приборов. Затем вышел, постоял, словно ждал кого-то, и двинулся в сторону противоположную приемному залу.

Архитектура дома-форта была весьма необычной. Впрочем, логика угадывалась. Похоже, кто-то пытался воспроизвести внутреннее строение одного из древних земных крейсеров. Предок пиратской семейки служил на военном корабле? Переборка с утопленными в стенах шлюзовыми перепонками подсказала ответ. Кажется, в этом доме не боялись даже газовой атаки!

Некоторое время Комбо двигался по коридору, заглядывая в каждый угол. Логика подсказывала, что где-то здесь должны быть двери в комнаты владельцев дома, либо приватная мужская берлога вроде комнаты для игры в карты или библиотеки. Ни одна вечеринка на Кехирте не проходит просто так – это официальный повод встретиться на нейтральной территории, сообщить о намерениях, познакомиться поближе с вероятными союзниками или противниками.

Женщины умеют обсуждать свои тайны прилюдно, маскируясь бокалами и сумочками, мужчины же нуждаются в уединении, в особой обстановке, дающей возможность разложить на столе карту, наполнить бокал чем-то крепким и ругнуться вдали от нежных ушек своих жен и соратниц. Такое вот логово и пытался отыскать Сай. Где еще можно узнать слабые места Ирайна Глехира?

Ему невероятно повезло – он наткнулся на закуток, в котором сидели личные охранники пиратских капитанов, прибывших на вечеринку. Конечно, в мужское логово охрана не допускалась, но и отпускать далеко тех, кто защищает тебе спину, ни один житель Кехирта не станет. Поэтому крепкие воины устроились в небольшой уютной комнате с бормочущим галавизором и большим выбором безалкогольных напитков.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.