Сделка с «браком»

Венеру охватило любопытство, и, вскочив с кресла, помчалась в гостиную.

– Я хочу посмотреть.

Венера открыла верхний ящик комода и достала оттуда все газеты и журналы. Положив их на комод, она заметила, что на дне ящика лежит маленький портрет в рамочке. Она взяла его в руки и стала разглядывать. Ей вдруг показалось, что лицо на портрете ей знакомо. В правом нижним углу чёрно-белой фотографии надпись «Кэролин Веллингтон, 1980 г.»

– Венера, ты нашла газеты? – как гром среди ясного неба, раздался голос Констанции. Венера вздрогнула и портрет упал на дно ящика.

– Да, тётя, – ответила Венера.

Она взяла в охапку все газеты и журналы и вернулась на веранду. На первых полосах известных газет таких, как «Тайм», «Бизнесмен» было напечатано: «Свадьба по-американски», «Смерть на свадьбе», «Невеста теряет сознание на свадьбе». Статьи о свадьбе не обошлись без фотографий Венеры, Августы и красавца Ричарда.

– Тётя, что же мне делать?

– Это решать тебе и только тебе. Ты хочешь, чтобы я попросила его приехать сюда? Думаю, в скором времени мне придётся сообщить ему, что ты выздоровела. Хорошо бы посмотреть на его лицо, когда он увидит тебя такой.

– Я не ненавижу его, – отвела взгляд Венера, – Ты можешь смеяться, помня, какой уродиной я была, но и тогда я мечтала о любви: встретить молодого человека, который полюбит меня такой, какая я есть не из-за денег.

– Моя бедная девочка! – пожалела её Констанция.

– Сейчас, когда я думаю о прошлом, мне кажется, что мои мечты были реальнее самой жизни. Теперь ты понимаешь, почему для меня брак с человеком, которому нужны только мои деньги, всё равно, что жизнь в аду. Это означает, что я не смогу никогда быть счастлива с любимым человеком. Ради чего тогда жить?

Наступила тишина. Венера посмотрела на тётю, будто ждала ответа. Констанция задумалась, но её размышления прервала сама Венера.

– Помоги мне, тётя! – молила она, – Помоги мне освободиться от него! Сейчас, когда я так изменилась, когда я превратилась в нормальную, обыкновенную девушку, возможно, я встречу человека, о котором мечтала. Но сначала я должна освободиться от этого человека. Пожалуйста, помоги мне!

Констанция взглянула в грустное личико, полное ожидания. «Она прелестна, – подумала Констанция, – и не один, а многие влюбятся в неё. Но она всегда будет относиться к ним с подозрением, и всегда будет задавать один и тот же вопрос: что им вскружило голову – она или её деньги?»

Констанция поставила миску с рисом на стол и взяла её руки в свои.

– Венера, я бы очень хотела тебе помочь, но твоя жизнь в твоих руках. Ты должна сама решить, что делать и как жить дальше. Я могу помочь тебе лишь советом, – интонация голоса Констанции изменилась, – и вот тебе первый совет: хорошенько подкрепиться, а уж потом можно подумать, как решить важные проблемы.

Венера покорно пошла за тётей на кухню. Но после обеда Констанция продолжила свой разговор.

– Венера, твой дом пустует, – сказала Констанция, убирая тарелки со стола, – Ты не хочешь посмотреть на него?

– А зачем?

– Дому нужна хозяйка, за ним нужно следить, ухаживать. Если этого не делать, то он просто развалиться.

– Ну и пусть!

– Венера, нельзя быть такой упрямой! Мы с тобой договорились, что я буду помогать советом, так вот – ты должна там побывать.

– Ты так считаешь?

– Да. Можем завтра же съездить. И вообще, нам нужно пройтись по магазинам, купить тебе новую одежду, обувь и ещё кучу дорогих вещей. Ты должна научиться сама тратить свои деньги, и наконец, продолжить семейный бизнес.

– Тётя, какой бизнес? Я даже не знаю, где находиться отель.

– Настала пора узнать это. Без хозяина или без хозяйки бизнес тоже рухнет. А я тебе во всём помогу.

– Правда? – улыбнулась Венера.

– Правда, – заверила её Констанция.

Следующим утром Венера с тётей поехали на такси к дому Веллингтон. Венера вышла из машины и посмотрела на дом, как будто в первый раз. Так надолго она никогда ещё не покидала дом. Венера не уверенно позвонила в дверь. Через несколько минут дверь открыл дворецкий Дональд.

– Вам кого? – спросил он, смотря на девушку. – Господи, Венера, вы ли?

– Здравствуй, Дональд! Это я, – сказала Венера и вошла.

– Как вы изменились! – восторженно произнёс он. – Вы теперь прекрасная леди!

– Спасибо, Дональд, – скромно одарила его улыбкой на комплимент.

– Здравствуй, Дональд! – поприветствовала его Констанция.

– Доброе утро!

Венера прошлась по гостиной. Нахлынули воспоминания о свадьбе: белые лилии, гости, взволнованная мама невесты Августа… Она заглянула в кабинет, где часто работала Августа и присела в кресло. Констанция прошла за ней.

– Тётя, что мы здесь делаем? – грустно спросила Венера, чувствуя, что ей немного не по себе здесь находиться.

– Тебе здесь неприятно находиться?

– Да. Всё напоминает о маме и о свадьбе, которую я пытаюсь забыть.

– Мы здесь для того, чтобы ты смогла научиться жить нормальной жизнью. Для начала, позвони Томасу Бекер и попроси его приехать, – сказала Констанция, присев на кожаный диванчик.

– Хорошо.

Венера попыталась найти записную книжку мамы: на столе её не было, тогда она заглянула в ящики стола. Наконец, она нашла что-то похожее и нашла номер дяди Тома.

– Что ему сказать? – спросила Венера.

– Скажи, что хочешь с ним встретиться. Если сможет, пусть приедет.

Венера сняла телефонную трубку стационарного телефона и набрала номер.

– Алло, дядя Том?.. Доброе утро! Это Венера… Спасибо, хорошо, вы не могли бы приехать ко мне домой, сейчас, поговорить?.. Хорошо, жду.

Венера положила трубку и посмотрела на Констанцию.

– Ну, вот… он сейчас приедет.

– Хорошо, – улыбнулась Констанция.

В дверь постучали.

– Войдите! – сказала Венера.

В кабинет вошел Дворецкий Дональд, а за ним кухарка Кейт – полная женщина средних лет. На голове белый чепчик.

– Простите, можно?

– Да, проходите, – ответила Венера.

– После смерти вашей мамы горничные и повар уволились. Остались только я, Кейт и Бернард. Что нам делать? Нам тоже уйти?

– Да. Я хочу продать дом, – сказала Венера и посмотрела на Констанцию, которая отрицательно покачала головой, – хотя… я не буду торопиться… Жить я здесь пока не хочу, поэтому вы пока останьтесь здесь, чтобы присмотреть за домом.

– Хорошо. Спасибо, Венера, – откланялся Дональд.

Они ушли.

– Это твой дом и продавать его не торопись. Недвижимость вообще не стоит продавать. Она всегда в цене. А чтобы за домом ухаживали, нужны деньги.

– Деньги? А где мне их взять? – спросила Венера.

– Деньги обычно хранят в сейфе. У вас есть сейф?

– Да… Точно. И как я забыла?!

Венера подошла к высокому шкафу справа от стола. Открыв дверцу верхнего шкафа, она увидела закрытый сейф. Она закрыла глаза и вспомнила: как мама подходит к этому шкафу, открывает дверцу и набирает шифр – дату рождения Венеры. Открыв глаза, она набрала код и открыла сейф, в котором лежали несколько пачек наличных денег, документы и коробочки с очень дорогими украшениями. Она взяла по две пачки долларов в каждую руку и посмотрела на тётю.

– Хватит Дональду на дом? – спросила Венера.

– Этого очень много, – ответила Констанция, – Одну пачку отдай Дональду и потребуй от него полный отчёт, а остальные – возьми с собой. Они тебе пригодятся, ведь тебе необходимо купить новые наряды.

В дверь снова постучали. Венера поспешно закрыла сейф, дверцу шкафа, спрятала деньги в первый ящик стола.

– Войдите!

В кабинет вошел Томас Бекер. Венера вышла из-за стола и направилась на встречу дяди.

– Добрый день, моя хорошая… – развёл руки в стороны, чтобы обнять племянницу, но потом остановился на полпути, удивлённо взглядывая девушку. – Боже… как ты изменилась, какая ты стала красивая…

– Здравствуй, дядя!

Томас Бекер обнял племянницу. Улыбка исчезла и глаза наполнились слезами.

– Какое горе, Венера, как ты теперь без мамы?..

– Да, дядя. Горе… но я не одна. Есть ты и тётя Констанция.

Только теперь Томас перевёл взгляд на Констанцию, которая сидела на диване.

– Здравствуй, Томас! – поприветствовала Констанция.

– Здравствуй, Констанция! Как поживаешь?

– Спасибо, хорошо!

– Дядя, теперь, когда рядом нет мамы, мне придётся научиться управлять семейным бизнесом и я прошу помочь мне.

– Но ты ещё учишься… – в лёгком замешательстве напомнил Томас.

– Да, я скоро закончу университет. Мне осталось получить диплом. Но я бы хотела сейчас уже понемногу начать работать в отеле. Я всё буду успевать, обещаю. До обеда я буду в университете, а вечером я буду в отеле.

– Если хочешь, конечно, я помогу тебе, – согласился Томас, опустив руки.

– Завтра я в университет, а потом в отель.

– Хорошо. Я предупрежу нотариуса и ты подпишешь все необходимые документы в отеле, – заверил её Томас, – Ну раз все вопросы разрешены, а должен вернуться к работе.

– Да, конечно. Была рада увидеть.

– А тоже был рад тебя увидеть здоровой. Если возникнут вопросы, звони. Всего доброго! – Томас повернулся к Констанции – Всего доброго, Констанция!

– Всего доброго, Томас!

Томас Бекер ушёл и в кабинете наступила тишина. Венера посмотрела на тётю.

– Тётя, я поднимусь в свою комнату за книгами.

– Конечно! – согласилась Констанция, проводив взглядом выходящую Венеру из кабинета.

Венера неторопливо поднялась по лестнице, вспоминая, как она спускалась по ней в белом платье на свадебную церемонию. И это чувство безысходности, тяжёлым грузом давили на неё. Весь дом был пропитан такой атмосферой. Открыв дверь своей комнаты, она вошла. Всё лежало на своих местах. Она подошла к столу, собрала необходимые книги и свой ноутбук. Осмотрев ещё раз комнату, её взгляд привлёк шкаф с одеждой. Открыв дверцы шкафа, Венера стала поспешно доставать все наряды и бросать и на кровать. В это время Констанция вошла в комнату и села в кресло.

– Дональд! – крикнула она, и вскоре на пороге появился Дворецкий, а за ним и Кейт.

– Да, Венера, вы звали?

– Дональд, выбрось все эти платья.

– Как выбросить? – в недоумении развёл руки в стороны Дональд.

– Они мне больше не понадобятся. Выбрось!

– Хорошо, – подчинился Дональд и стал собирать все наряды.

– А можно я их возьму себе? – спросила Кейт.

Венера посмотрела на Кейт. Она такая же полная, как была Венера до свадьбы.

– Можно, но я больше никогда не хочу их видеть! – ответила Венера.

– Хорошо.

Дональд и Кейт вышли из комнаты, забрав все вещи.

Констанция сидела и радовалась за Венеру.

– Молодец! Теперь я вижу, что ты готова к новой жизни. А теперь – по магазинам!

На следующее утро Бернард отвёз Венера к университету. Когда она поднималась по ступенькам, многие студенты с удивлением и восхищением молча смотрели на неё и долго провожали взглядом. И это чувство уверенности ей очень нравилось, ведь теперь она не отличалась от остальных.

После университета Бернард отвёз Венеру в отель.

Томас Бекер, увидев Венеру, подошел к ней. Показал ей отель, познакомил с персоналом и показал личный кабинет Августы.

Венера села в кресло управляющего и улыбнулась. Ей понравилось новое положение.

Поздно вечером Венера вернулась домой. Она устало присела в кресло у входа, сняла чёрные туфли на высоком каблуке, закрыла глаза и вытянула ноги, наслаждаясь свободой.

– Венера, ужинать будешь? Разогреть? – спросила её Констанция.

– Нет. Нет сил, – ответила она и ушла в свою комнату.

Констанция грустно проводила взглядом племянницу и посмотрела на остывший ужин на столе.

Глава 5

В течение следующих двух месяцев рано утром водитель Бернард отвозил Венеру в Университет, а после обеда он отвозил её в отель. Вместе дядей Томом она разбиралась в тонкостях гостиничного бизнеса и училась управлять им сама. Хотя ей было тяжело понять структуру управления, запомнить огромный объем информации, но и в тоже время очень интересно. Поздно вечером она возвращалась домой, к Констанции, очень уставшая, но счастливая от того, что она занимается тем, что ей нравиться. Иногда она, даже не переодеваясь, падала на кровать от усталости и Констанция накрывала её пледом.

Рано утром, переодевшись, она торопливо выпивала чашку чая, хватала булочку и убегала. Бернард отвозил её в университет, потом в отель, а поздним вечером домой.

– Венера, так нельзя! – часто возмущалась Констанция, наблюдая за тем, как Венера выматывается на учебе и на работе, – Ты так долго не выдержишь. Отдохни дома хотя бы один день.

– Тётя, получу диплом, отдохну, обещаю, – всегда был один и тот же ответ.

Как-то по дороге в отель она увидела рекламный щит: «Вы мечтаете водить машину? Тогда приходите к нам!» И Венера записалась на курсы вождению на автомобиле. В свободное время, которое у неё было очень мало, она ходила по магазинам, в салон – на маникюр, на педикюр…

– Тётя, я скоро получу права и смогу сама водить машину. Представляешь? Сама! – как-то за завтраком радостно сообщила Венера.

– Венера, я очень рада твоим успехам, – улыбнулась Констанция, – Но ты совсем исхудала. Посмотри на себя – вся одежда висит.

– Тётя, это же хорошо!

– Венера, ты так можешь опять попасть в больницу, – предостерегала её тётя.

– Всё будет хорошо! – убеждала её Констанция.

– Венера, ты хоть помнишь, какой завтра день? – спросила Констанция.

– Какой? – спросила она, вспоминая дату следующего дня.

– Венера, завтра день твоего рождения! – напомнила Констанция.

– Точно!..

На следующий день Венера как обычно после обеда работала в своём кабинете в отеле. Кто-то постучал.

– Войдите!

В кабинет вошёл улыбающийся Томас Бекер.

– Девочка, моя! Я поздравляю тебя с днём твоего рождения!

– Спасибо, дядя! – Венера встала из-за стола и пошла на встречу дяди.

– У меня для тебя подарок.

Венера замечает, что за дядей вошёл мужчина высокого роста в чёрном пиджаке, который протянул чёрный кейс Томасу Бекер. Томас положил его на стол и открыл.

– Я надеюсь, он не будет у тебя пылится на полке.

Венера опустила глаза и увидела в кейсе фотоаппарат с несколькими объективами, аккуратно уложенные в чёрном поролоне. От удивления она ахнула и поднесла руку к лицу.

– Спасибо, дядя Том. Чудесный подарок! – обняла она дядю.

Вечером Венера вернулась домой с кейсом. Сменив туфли на шпильке на мягкие тапочки на каблучке, она увидела в гостиной на журнальном столике огромный букет белых роз. Она подошла к нему, вдохнула аромат цветов, на секунду закрыв глаза и улыбнулась.

– Тётя, от кого это? Я так понимаю, это мне? – открыв глаза, рассматривала каждую розу.

– Да, это тебе. И подарок тебе.

Венера взглянула на стол, на котором лежала маленькая подарочная коробочка голубого цвета, перевязанная белой ленточкой.

– Тётя, от кого это?

– Открой.

Венера открыла коробочку и достала маленькую коробочку, в которой обычно дарят украшения. Открыв её, она увидела цепочку с красивой подвеской.

– Красиво, – улыбнулась девушка.

– Тебе нравится?

– Да.

– Ричард Раин поздравляет тебя с днём рождения.

С губ Венеры вмиг исчезла улыбка. Она захлопнула коробочку и положила обратно её в упакованную коробку на стол. Села рядом на кресло и ещё раз посмотрела на цветы.

– Цветы красивые, а вот на подарке – сэкономил.

– Венера, зачем ты так. Он пытается быть хорошим мужем.

– Отправь подарок обратно, – сказала Венера, вставая с кресла. – Спокойной ночи, тётя!

Она поцеловала тётю в щёчку и ушла в свою комнату. Констанция хотела возразить, но передумала.

– Венера, мне нужно с тобой поговорить, – сказала Констанция с серьезным видом за ужином, спустя несколько дней.

– Тётя, я так устала, может, завтра поговорим, – устало ответила Венера.

– Завтра ты тоже придёшь уставшая, – настаивала на своём Констанция. Она налила тарелку супа и поставила на стол около столовых приборов. – Я хочу поговорить о твоём муже.

– Я не хочу о нём разговаривать.

– Придётся. Он звонит и спрашивает о твоём здоровье. Я сказала, что ты идешь на поправку, но к разговору ещё не готова, так как у тебя депрессия из-за потери мамы. Но вскоре тебе придётся с ним встретиться.

– А я не хочу с ним встречаться! – твердо заявила Венера.

– Почему? Ты боишься?

– Нет, не боюсь, а презираю его! – спокойно ответила Венера. Взяла ложку и начала кушать супчик.

– Венера, я должна сказать тебе честно, что он мне нравится. Он хороший человек, напоминает мне Дэрила.

– Мне всё равно, кого он тебе напоминает, – грубо ответила Венера, – Я хочу с ним развестись.

– Развод ты можешь получить в любое время. Но вам нужно встретиться, поговорить, – попыталась разубедить Констанция, – и тогда, может быть, ты передумаешь.

– Никогда! Я не хочу с ним встречаться, тем более, что-то обсуждать, – твёрдо заявила Венера.

– Какая же ты упрямая! – Констанция предала себе серьёзный вид, – Но тебе всё равно придётся когда-нибудь с ним встретиться.

– Но я не хочу с ним встречаться, – стояла на своём Венера.

– Это зависит не только от тебя, но и главным образом – от него. Он когда звонит, интересуется, не может ли он чем-нибудь помочь. Наверное, мне следует сообщить ему, что ты полностью здорова.

– Тётя, ты этого не сделаешь, – в надежде отозвалась Венера и посмотрела на Констанцию.

– Нет, сделаю! – заверила её Констанция, – Если ты будешь и дальше скрываться от него.

Венера задумалась.

– Когда будешь с ним разговаривать в следующий раз, скажи ему, пусть пришлёт документы на развод. Я их подпишу и всё.

– Но если я скажу всё, как ты говоришь, то вероятно, он поспешит сюда. Ты хочешь этого?

Венера побледнела.

– Конечно, нет! Ты не должна допустить этого!

– Так дело не пойдет, – сказала Констанция.

– Но что же делать? – приуныла Венера и немного похлебала супчик.

– Венера, а тебе не хочется узнать: на что потратил твои деньги Ричард Раин? – ответила вопросом на вопрос Констанция, осторожно подбираясь к своей цели.

Венера задумалась.

– Если честно, то хотелось бы, – призналась Венера.

– Может быть, для начала узнать, что случилось с твоими деньгами?

– Да, но как? – Венера отложила ложку и внимательно посмотрела на тётю.

– Есть только один способ узнать это, – интригующе произнесла Констанция.

– И какой же?

– Отправиться в Англию, – медленно произнесла Констанция.

– Тётя, что ты говоришь? – не поверила своим ушам Венера.

– Если бы только видела Лондон! Там есть на что посмотреть: старинные замки, башня Биг Бен. Ты не хочешь по путешествовать? Посмотреть Лондон и не только…

– И встретиться там с этим человеком? – возмутилась Венера.

– Ты теперь изменилась и он тебя не узнает.

– Тётя, это безумная идея и я с ней не согласна. Спасибо за ужин. Пойду спать. Спокойной ночи! – Венера вышла из-за стола, поцеловала Констанцию и ушла.

– Спокойной ночи!

Она отправилась в свою комнату, но, не смотря на усталость, все её попытки уснуть не увенчались успехом. Она не могла забыть разговор с тётей. Ей было очень интересно судьба её денег и Лондон неплохо было бы посмотреть, она ведь нигде кроме Нью-Йорка не была. В своей постели Венера ворочалась с одного бока на другой, открывала глаза и закрывала, пока она всё-таки не заснула.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.