– Парализующий состав типа «С» действует почти мгновенно, – удивленно заметил Волков. – Сколько же должно было быть нападавших, чтобы они, расстреляв почти по полной обойме, не смогли отбиться?

– И, кроме того, преступники не забрали оружие, – добавил Стинов.

– Что подтверждает мою версию о безумии, – сказал Вельт. – Если бы в Сфере вспыхнул мятеж…

– Если бы это был мятеж, – перебил его Хук, – то первым делом мятежники позаботились бы о том, чтобы взять под контроль стартово-посадочную площадку для челноков.

– Какой еще мятеж? – досадливо поморщился Волков. – О чем вы говорите?

Тейнер подошел к столу. Скинув стволом винтовки на пол лежавшую на нем кисть руки, он пододвинул к себе телефонный аппарат.

– Связь работает, – сообщил он остальным, когда на световом табло загорелся список заложенных в память номеров.

Тейнер провел пальцем по пятизначному телефонному номеру, возле которого было написано: «Руководство. Вызов только в экстренных случаях». Из внешнего динамика послышались длинные гудки свободной линии. После десятого гудка Тейнер дал отбой и задействовал номер вызова службы безопасности. Результат был тот же самый. Тогда Тейнер принялся активировать одни за другим все номера, какие были в списке: «Медицинский отдел», «Продовольственный склад», «Склад расходных материалов», «Старший диспетчер», «Сельскохозяйственная зона», «Лаборатория номер 1», «Лаборатория номер 14», «Производство номер 23»… Везде отвечали только длинные гудки.

– Да что за черт! – со сдерживаемой злостью произнес Тейнер. – Куда они все провалились?

– Последняя запись была сделана неделю назад, – сообщил работавший с компьютером Осато. – Зафиксировано прибытие челноков с грузом. Тех самых, которые не вернулись на Землю. Никаких особых отметок нет.

– Может быть, все дело именно в этих челноках? – высказал предположение Хук. – Может быть, именно они притащили в Сферу какую-то дрянь?

– Какую именно? – меланхолично посмотрел на него Волков.

– Не знаю, – дернул плечом Хук.

– Судя по накладным, груз был самый обычный, – сказал Стинов.

– Если я, собираясь в поездку, прихвачу с собой бомбу, то не стану информировать об этом инспектора, проверяющего мой багаж, – ответил Хук.

– Челноки здесь ни при чем, – поморщившись, махнул рукой Тейнер и указал стволом винтовки на изуродованное тело у себя под ногами. – Мы имеем дело не со случаем пищевого отравления и не с террористом-одиночкой.

– Эй, а ты что на это скажешь? – окликнул Кашина Латимер.

– Здесь мы ничего не узнаем, – ответил представитель «Скейлс». – Нужно идти в сектор Эйнштейна. Там находятся руководство филиала и служба безопасности. Через компьютер руководства мы сможем войти в центральный архив и отследить события последних дней. По крайней мере до того дня, пока продолжали поступать отчеты и сообщения от различных подразделений филиала.

– Это ты Cферу называешь филиалом? – на всякий случай уточнил Хук.

– Ну да, – кивнул Кашин. – Она ведь и есть филиал корпорации «Скейлс».

– Сначала осмотрим остальные ангары, – сказал Тейнер.

В трех других ангарах царил идеальный порядок. Ничего примечательного обнаружено не было, если не считать бурых пятен, похожих на следы высохшей крови, на внутренней стороне ворот ангара номер два.

– Почему-то разгромили только ангар, занимающийся разгрузкой челноков, доставляющих продовольствие, – удивленно заметил Хук.

– Может быть, все же дело в продуктах, доставленных последними челноками? – задумчиво произнес Вельт.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Тейнер.

– В середине двадцатого века в Соединенных Штатах Америки имел место случай массового умопомрачения жителей одного из небольших городков, – сказал Вельт. – Люди отравились особым видом спорыньи, попавшей в зерно, из которого выпекался хлеб для городка. Грибок спорыньи содержал в себе сильнодействующий галлюциноген, разновидность ЛСД.

– Ну, сейчас не двадцатый век, – резонно заметил Осато. – Отравиться пищевыми продуктами не удастся, даже если захочешь сделать это намеренно.

– И тем не менее то, что мы уже увидели, я не могу объяснить иначе, как только внезапной вспышкой массового безумия, – продолжал стоять на своем Вельт.

Еще один труп без головы был обнаружен в диспетчерской, контролирующей прибытие и отправку челноков. Это было даже не тело, а скелет, на костях которого остались небольшие клочки мышечной ткани.

– Его тоже твои психи обглодали? – язвительно поинтересовался у Вельта Хук.

Не желая спорить, Вельт только молча пожал плечами.

Из диспетчерской Тейнер снова попытался связаться с кем-нибудь по телефонной линии. Он уже настолько привык к длинным гудкам, доносившимся из динамика, что почти автоматически касался пальцем того или иного телефонного номера в абонентском списке. И когда неожиданно на другом конце линии сняли трубку, Тейнер, растерявшись, понял вдруг, что не помнит, какой именно номер он перед этим затребовал.

– Алло! – закричал он в трубку. – Алло! Кто у телефона?..

На другом конце линии царило молчание.

– Алло!.. Отвечайте же!.. Мы прибыли с Земли, чтобы помочь вам…

Из динамика послышались частые короткие гудки отбоя.

Тейнер быстро нажал кнопку повторного вызова того же номера и сравнил появившиеся в ячейке цифры с номерами в списке. Но на этот раз на противоположном конце линии никто не пожелал снять трубку.

– Что такое «лаборатория номер 14»? – спросил Тейнер, все еще держа трубку в надежде на ответ.

Стинов снова ответил быстрее Кашина:

– Подразделение, занимающееся возможностями более широкого использования металлокерамики в производстве ракетных двигателей. Расположена в секторе Коха.

Тем временем Волков, надев на лицо полумаску с бинокулярным микроскопом, обследовал лежавший на полу скелет.

– На костях полно мелких следов от очень острых режущих инструментов, – сообщил он, закончив осмотр. – Кто-то очень старательно и аккуратно освобождал этот скелет от мышц и внутренних органов, используя для этого не нож и не хирургический лазер, а нечто вроде миниатюрной электропилы.

– Я уже начинаю жалеть, что взялся за это дело, – Тейнер покачал головой и направился к выходу.

Глава 4

Зона особой секретности

– Сектор Эйнштейна, второй уровень, – сообщил информат лифта, после чего створки двери плавно разошлись в стороны.

Осато с Латимером первыми выбежали из кабины лифта, взяв под наблюдение оба конца центрального прохода сектора.

– С моей стороны все чисто, – сказал Осато.

– У меня тоже, – произнес Латимер.

Встав на движущуюся полосу тротуара, люди быстро добрались до корпуса, где прежде располагалось правление Информационного отдела. Теперь в нем размещалось руководство базирующегося в Сфере филиала корпорации «Скейлс».

Корпус был пуст, так же как и весь сектор. Судя по разбросанным вещам и распахнутым настежь дверям, служащие покидали его в спешке, если не в панике, не заботясь о том, чтобы привести в порядок рабочие места. В холле, неподалеку от входа лежали два скелета с прилипшими к костям тряпичными лохмотьями. По жетонам, найденным среди остатков одежды, удалось установить, что это были работники службы безопасности Сферы.

Прежде чем подняться в кабинет управляющего филиалом, находившийся на втором этаже, Стинов предложил запереть входную дверь, воспользовавшись противопожарной блокировкой, и осмотреть весь корпус, чтобы быть уверенными, что в нем никого нет. После того как стальная плита закрыла вход в корпус, люди, разделившись на пары, разошлись по этажам.

Тщательный осмотр каждой комнаты, занявший почти два часа, не принес ничего нового, кроме еще пяти скелетов, обнаруженных в большом зале для совещаний на третьем этаже.

Убедившись, что кроме них в корпусе нет ни единой живой души, группа в полном составе собралась в кабинете управляющего.

Кашин первым делом занял место за компьютером и вставил в разъем принесенный с собой мемори-чип.

– Что ты собираешься делать? – спросил Тейнер.

– Хочу скопировать информацию, которая может представлять интерес для руководства корпорации, – ответил Кашин, отмечая интересующие его файлы.

– Может быть, для начала просто посмотрим, что там есть? – предложил Осато.

– Это не займет много времени, – ответил Кашин, не прекращая своего занятия.

– Эй, что ты делаешь! – закричал вдруг Осато.

Файлы, которые Кашин переписывал на мемори-чип, исчезали один за другим.

– Все в порядке! – Кашин схватил за руку Осато, который попытался остановить процесс копирования. – Я уничтожаю секретную информацию, касающуюся производства. Для вас она не представляет никакого интереса.

Он быстро выхватил мемори-чип из разъема, спрятал его в карман и встал из-за стола, уступая Осато место за компьютером.

– Последнее сообщение, к которому мы имеем доступ, датировано двенадцатым июля, – сказал Осато. – А челноки, из-за которых начался переполох, прибыли в Сферу пятнадцатого.

– И в компьютере, который мы видели в ангаре, тоже была запись от пятнадцатого числа, – напомнил Вельт. – Почему же здесь ее нет?

Тейнер посмотрел на Кашина, переадресовывая ему вопрос Вельта.

– Не надо смотреть на меня, как на врага, – возмущенно произнес тот. – Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы ситуация наконец прояснилась. Но я работаю на корпорацию и сделал то, что мне было приказано. Я и сам не знаю, что содержится в переписанных на мемори-чип файлах.

– Ну так давай посмотрим, – миролюбиво предложил Волков.

– Теперь это уже невозможно, – ответил Кашин. – В чип встроена программа, автоматически задающая пароль. Мне он не известен.

– По-моему, тебе известно гораздо больше, чем нам, – сказал Тейнер. – Для того чтобы выполнить поставленную передо мной задачу, не подвергая при этом бессмысленному риску вверенных мне людей, я должен обладать всей полнотой информации. В противном случае я отказываюсь работать.

– Данный вопрос находится вне моей компетенции, – резко вскинул голову Кашин. – Руководство корпорации предоставило вам всю информацию, которую сочло необходимой.

– В таком случае я считаю нашу работу завершенной, – спокойно произнес Тейнер. – Я забираю своих людей и возвращаюсь на Землю. Если хочешь, можешь остаться и продолжить расследование один.

Глаза Кашина всполошенно забегали.

– Послушайте, Тейнер, – примирительным тоном начал он. – Вам было известно, что, отправившись в Сферу, вы окажетесь в зоне особой секретности…

– Да, но при этом меня не предупреждали, что у меня из-под носа будут изыматься материалы, которые, возможно, представляют собой важную улику, – не дослушав, перебил его Тейнер. – В Сфере творится черт знает что! Быть может, здесь уже не осталось ни одного живого человека, кроме нас! – С каждой новой фразой голос Тейнера становился все громче. – Если нужно разобраться в том, что здесь происходит, то я не хочу, чтобы при этом кто бы там ни было путался у меня под ногами! Даже если это представитель руководства корпорации, нанявшей меня на работу!

– А может быть, мы уже подцепили какую-нибудь заразу, – ровным счетом ничего не выражающим голосом произнес Волков. – И скоро останутся от нас одни скелеты.

– Кончай, – толкнул его локтем в бок Латимер.

– Что, страшно? – усмехнулся, довольный своим висельническим юмором, Волков. – Шучу. Это не болезнь. Мышцы с костей жертв были кем-то срезаны.

– Ты думаешь, что этим успокоил меня? – поморщился Латимер.

На протяжении всей речи Тейнера Кашин кивал головой, давая понять, что он абсолютно согласен с его словами и полностью разделяет опасения командира группы.

– Тейнер, от вас требовалось всего лишь установить причину, по которой нарушилась связь со Сферой, – сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали убедительно и веско. – Теперь нам это известно – в Сфере попросту не осталось живых людей.

– Мы пока еще не осмотрели полностью даже одного сектора, – возразил ему Тейнер.

– Вам доставит огромное удовольствие путешествие по Сфере, заваленной мертвецами? – поинтересовался Кашин.

– Но разве мы не должны установить причину случившегося? – несколько удивленно спросил Тейнер. – Мне казалось, что это входит в наш контракт.

– Свою часть задания вы, можно сказать, уже выполнили, – заверил его Кашин. – Выяснением причин займутся специалисты на Земле. Для этого нам только нужно снабдить их необходимыми материалами, сбор которых как раз и является частью моего задания.

– Ты хочешь сказать, что мы можем прямо сейчас грузиться на челнок и отправляться на Землю с полной уверенностью, что уже отработали свои деньги? – решил на всякий случай уточнить Хук.

– Не совсем так, – ответил Кашин. – Нам нужно сделать еще кое-что, но много времени это не займет.

– Приказы здесь отдаю я, – поставил на место несколько увлекшегося представителя корпорации Тейнер.

– Вне всякого сомнения, – благоразумно не стал спорить Кашин. – Я здесь для того, чтобы помогать вам. Поэтому я предлагаю вместо бесцельного и, возможно, небезопасного блуждания по Сфере отправиться в одно конкретное место. Мне всего-то и нужно – снять информацию с установленного там компьютера.

– Что за место?

– Одна из исследовательских лабораторий.

– Каким образом информация из лабораторного компьютера может помочь выяснить причину того, что случилось в Сфере?

– Откуда мне знать? – пожал плечами Кашин. – Мне просто сказали, что я должен сделать, в случае если предпринятое нами расследование ни к чему не приведет.

– Мы пока еще и не начинали работать, – возразил Тейнер.

– И без того уже все ясно, – махнул рукой Кашин. – В Сфере произошла какая-то авария, повлекшая за собой человеческие жертвы.

– Авария случилась в той самой лаборатории, куда ты предлагаешь отправиться? – спросил Вельт.

– Я знаю не больше вашего! – досадливо всплеснул руками Кашин. – Но в отличие от вас не намерен совать свой нос в дела корпорации, которые она желает сохранить в тайне!

– Он, конечно же, что-то от нас скрывает, – указав на Кашина пальцем, уверенно произнес Хук. – Но я не имею ничего против того, чтобы убраться отсюда поскорее. Никогда не считал себя слабонервным, но соседство с несколькими тысячами покойников не приводит меня в восторг.

– В этом я с тобой полностью согласен, – поддержал Хука Латимер.

– Где расположена лаборатория? – спросил Кашина Тейнер.

– В этом же секторе, – быстро ответил Кашин. – В западном крыле.

– В секторе Эйнштейна находятся только жилые и служебные помещения, – сказал Стинов. – Здесь нет ни одной лаборатории.

– Это секретная лаборатория, о существовании которой было известно только нескольким представителям высшего руководства филиала, – сказал Кашин.

– Чем она занималась?

– Не знаю.

– Эй, посмотрите-ка, что я нашел! – воскликнул Осато, работавший все это время с компьютером.

– Что там у тебя? – повернулся к нему Тейнер.

– Оперативная сводка службы безопасности от пятого июля, – Осато указал на экран. – В секторе Ньютона был убит складской работник по имени Роман Кошель. Его, еще живого, обнаружили трое человек, работавшие с ним в одну смену. Убийца, которого никто не видел, напал на жертву в проходе между ангарами. С бедолаги была почти полностью содрана кожа. У него были вырваны глаза и большие куски мышц на бедрах, груди и животе. Те же повреждения, что мы видели на телах мертвых парней из службы безопасности. В рапорте также отмечено, что это первое преступление подобного рода, совершенное в Сфере. И, судя по дальнейшим сводкам, последнее. По крайней мере до того дня, после которого записи уничтожены.

– Ну в том, что это убийство было не последним, мы уже имели возможность убедиться, – заметил Стинов. – Скорее всего после первого такого сообщения служба безопасности получила приказ не вносить подобные случаи в общую сводку, а докладывать о них особо.

– Выходит, мы все же имеем дело со случаем массового безумия? – спросил Хук.

– Сомневаюсь, – качнул головой Волков. – Для того чтобы полностью освободить скелет от мышц, не повредив его при этом, требуется немало времени и определенный опыт. К тому же, помимо многочисленных останков жертв, мы не видели никаких других признаков безумного буйства. Я впервые слышу о безумии со столь узким спектром внешнего проявления.

– А разгромленный склад с пищевыми продуктами, – напомнил Вельт.

– Да, но в дежурке, где мы обнаружили трупы, убийцы ничего не тронули, – возразил Волков. – Так что, возможно, склад это вовсе не их рук дело.

– Тейнер, мы попусту теряем время! – Кашин нервно посмотрел на часы.

– У тебя свидание назначено? – осведомился Латимер.

Кашин ничего не ответил, словно и не услышал насмешливой реплики.

– Ладно, ребята, – сказал Тейнер. – Раз уж представитель корпорации считает, что мы свое задание выполнили, не будем спорить. Предоставим «Скейлс» самой разбираться с тем, что она здесь натворила.

Глава 5

Изменяющие облик

До западного крыла сектора группа добралась, так и не встретив ни единой живой души.

Один раз Латимеру показалось, что он заметил какое-то движение за стеклянной витриной бара, но, войдя в помещение, люди увидели, что это была всего лишь ветка искусственного кустарника, нависающая над работающим кондиционером. В баре, так же как и в других помещениях, где они уже побывали, все выглядело так, словно посетители и обслуживающий персонал просто внезапно исчезли. И только в углу, среди обрывков одежды, лежал, скаля зубы, скелет. Стинов обратил внимание на то, что стойка, на которой обычно выставляются холодные закуски, была пуста, в отличие от соседней, где был представлен богатый выбор всевозможной выпивки.

В конце центрального прохода Кашин сверился с планом в записной книжке и свернул налево. Войдя в подъезд стандартного жилого корпуса, он на первом этаже открыл дверь универсальным электронным ключом. Секция за дверью, состоящая из прихожей и двух небольших комнат, была пуста. Но в стене одной из комнат имелась еще одна дверь. Чтобы открыть ее, Кашин снова воспользовался ключом и набрал сложный шифр на кодовом замке.

– Ты заметил, что в секторе не хватает целого квартала? – негромко спросил у Стинова Хук.

Стинов молча кивнул. Внося изменения в планировку сектора, корпорация постаралась скрыть все следы. И сделано это было, следует признать, весьма искусно. Но для Стинова и Хука, родившихся и выросших в Сфере, подобная перестройка не могла остаться незамеченной.

Почти бесшумно сработал приводной механизм, и дверь, изнутри оказавшаяся металлической, откатилась в сторону. За ней находился длинный, ярко освещенный коридор, по обеим сторонам которого тянулись пронумерованные двери с кодовыми замками.

Четверо человек из группы остались у входа. В коридор вместе с Кашиным вошли Тейнер, Волков и Стинов. Подняв стволы винтовок к потолку, они все же держали пальцы на спусковых крючках. Вокруг все было спокойно, но по какой-то необъяснимой причине каждому из них казалось, что за запертыми дверями таится некая страшная, неотвратимая угроза.

– Что за дверями? – спросил Кашина Тейнер.

В пустом коридоре голос его прозвучал неестественно громко.

– Откуда мне знать, – дернул плечом Кашин. Заметно было, что он тоже нервничает. – Я здесь в первый раз.

– Хотел бы я знать, что за тайны прячут с таким старанием, – ни к кому не обращаясь, негромко произнес Волков.

– Лучше и не спрашивай, – почему-то шепотом ответил Кашин. – Дольше проживешь.

Остановившись у двери с номером 35, он набрал код и вставил в щель карточку электронного ключа. Едва слышно щелкнул открывшийся замок. Нервно прикусив нижнюю губу, Кашин чуть приоткрыл дверь, заглянул в образовавшуюся щель и только после этого распахнул дверь полностью. За дверью находился огромный зал, вдоль стен которого тянулись ряды бронированных камер с небольшими круглыми окошками из толстого небьющегося пластика.

Отстранив Кашина, который не решался первым переступить порог, Тейнер вошел в зал. Первым, что бросилось в глаза, были три человеческих скелета в углу. Заметив, что дверь крайней камеры приоткрыта, Тейнер осторожно заглянул в нее. Камера, имевшая форму куба, была пуста. Потянув носом воздух, Тейнер не почувствовал никакого необычного запаха.

– Для кого эти камеры? – спросил он, повернувшись к Кашину.

– Не знаю, – отрывисто бросил тот и быстро зашагал в противоположный конец зала.

Там, куда он направлялся, находилась еще одна дверь, на этот раз самая обыкновенная, с застекленным верхом и не запертая на замок. Комната за ней была похожа на офис. У противоположной от входа стены стояли три широких стеллажа, полки которых были заполнены папками с досье, видеодисками и коробками с мемори-чипами. Три полукруглых стола, оборудованных компьютерными терминалами, стояли в ряд, один за другим, по центру комнаты.

Кашин сразу же прошел к дальнему столу и, включив компьютер, вставил в разъем свой мемори-чип.

– Не нравится мне все это, шеф, – сказал, посмотрев на Тейнера, Волков. Он стоял у двери, держа зал под прицелом винтовки. – По-моему, мы влипли в какую-то дурно пахнущую историю.

Тейнер молча кивнул.

Стинов сделал шаг в сторону и оказался возле стеллажа. Кашин сидел спиной к двери и не видел его движения. Вытащив из упаковки новый мемори-чип, Стинов осторожно подошел к столу и, развернув к себе плоский экран, включил компьютер. Тейнер молча наблюдал за его действиями.

Как Стинов и ожидал, все три компьютера, находившиеся в комнате, были связаны между собой. Вставив мемори-чип в разъем, Стинов задействовал программу дублирования команд со второго включенного компьютера. На вопрос, следует ли ввести пароль, Стинов дал отрицательный ответ. Теперь все файлы, которые копировал Кашин, автоматически записывались и на мемори-чип Стинова.

Через пару минут на экране появилось сообщение о том, что свободное место на мемори-чипе исчерпано. Стинов быстро заменил мемори-чип и дал команду продолжить копирование.

Как только на экране появилось сообщение о том, что копирование закончено, Стинов тут же выключил компьютер и спрятал оба мемори-чипа в карман.

– Порядок, – довольно улыбнулся, поднимаясь со своего места, Кашин. – Теперь можно со спокойной совестью отправляться домой, чтобы получить причитающийся гонорар.

И в этот момент Стинов почувствовал, как по спине у него прошла волна холодной дрожи. Он не сразу понял, что происходит, и поэтому замер на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. То, что он испытывал сейчас, уже происходило однажды, очень давно, когда учитель Лиг объяснял ему, как следует управлять собственным сознанием.

Сейчас происходило то же самое – чуждый разум пытался войти в его сознание. Но делал он это неумело, словно слепой, продвигающийся на ощупь. Это было даже не вторжение, а поиск мест, наиболее открытых для контакта, тех, в которых использовались не мысли и конкретные образы, а чувственные ощущения. Осторожно, чтобы не вспугнуть чужое сознание, Стинов дал понять, что оно уже обнаружено, после чего указал чужаку точку для контакта.

Стинов почувствовал испуг и растерянность чужака. Но все остальные чувства этого неизвестного существа перекрывали удивление и непонимание, возникшее в тот момент, когда оно поняло, что человек, в сознание которого оно проникло, также обладает способностью мыслить.

«Кто ты?» – послал Стинов мысленный вопрос чужаку.

Он и сам едва не вздрогнул от внезапного ужаса, охватившего незнакомца. Сознание чужака сжалось в плотный, упругий комок. Оно словно бы пыталось что-то ответить, но не находило для этого слов.

В реальность Стинова вернул крик Волкова:

– Черт, что происходит?!

Автоматически поставив в сознании блок, отбросивший в сторону разум чужака, Стинов метнулся к двери.

– Там, смотрите! – Волков указывал стволом винтовки на стену одной из камер, на которой то вздувался, то снова опадал небольшой пузырь.

Ни говоря ни слова, Кашин бросился к выходу. Остальные побежали за ним.

При приближении людей пузырь отлепился от металлической стены. Он не упал тут же на пол, а, прочертив в воздухе замысловатую траекторию, опустился в центре зала. Но теперь это был уже не пузырь, а уродливое, бесформенное существо с десятком извивающихся щупальцев. Оттолкнувшись конечностями от пола, чудовищный уродец бросился на людей.

<1 2 3 4 5 6 >

На страницу:

Перейти

3 из 6