А я тебя нет

– Слушайте, я не могу, – бойкий голос оборвал гудок и заставил встрепенуться. – Я сверила расписания и отменять лекцию не вариант, – из динамика полетела быстрая уверенная речь. – Но мы могли бы объединить наши темы и провести лекцию вместе для двух потоков: возможно, моим ребятам будет интересно послушать вас, а вашим – меня. Я сейчас начитываю ряд вводных тем, их тоже нужно знать…

Губы сами собой начали растягиваться в улыбке. Сколько лет, а голос, как у той шестнадцатилетней девчонки. Хит откинулся на спинку стула и провел пальцем по подбородку.

– Ты не смотришь на входящие номера?

И в телефоне мгновенно повисло молчание. В зале все так же тихо играла подборка из медляков, но молчание забилось в динамик и сделало смартфон тяжелее на пару фунтов. Это шок? Очевидно. Хит хмыкнул.

– Ава прислала мне совпадения по свиданиям, и тут нет твоего имени. Ты влепила мне минус? – он вскинул брови.

В трубке что-то щелкнуло.

– Откуда у тебя мой номер? – резко заговорила Элли. – Кристина?

Как же повезло Крис, что она в кои-то веки ни при чем. Хит ковырнул пальцем круассан.

– Попробовал набрать по памяти. Попал. – Он остановил взгляд на темном экране планшета. – Ты единственная из десяти, кто не поставил плюс. Могла бы и не портить статистику.

Если она откусит ему башку, будет справедливо.

– Что тебе нужно, Ферреро? – Голос Элли сделался сухим и строгим. – Я жду важный звонок…

– По лекциям, я уже понял, – перебил Хит. Ну раз уж она хочет говорить о делах… Он подтянул к себе ежедневник, раскрыл на странице с закладкой и уставился в набросанный текст. – Мне нужно знать, что ты решила насчет девичника.

– Тебя это не касается.

– Я все еще владелец ресторана, который нужен Кристине.

В динамике снова повисла пауза. Но в этот раз короткая. На осознание потребовалась пара секунд, после чего послышалось едва уловимое: «Черт…»

– Ладно, – нехотя бросила Элли. – Я решила заняться ее вечеринкой. Это всё?

Она всегда была доброй. Милой, доброй и отзывчивой.

– Великодушно. Я бы послал ее в задницу. – Хит взял ручку и бездумно обвел в ежедневнике надпись «план Майка».

– Твое мнение, конечно, очень ценное. Спасибо.

– Обращайся. – Он повл плечом. Будто она может его видеть. – Что заставило тебя передумать?

– Она моя сестра, – отрезала Элли.

И это, конечно, повод прощать ей всякое дерьмо. Хит поморщился.

– Ты-то знаешь, что у меня две сестры и два брата. Я послал бы в задницу каждого, кто говорил бы со мной в таком тоне.

Из динамика вырвался невеселый смешок.

– А я думала, вы с Кристиной друзья.

– Мой друг – Майкл. Кристина идет к нему приложением. Мнение о ней у меня сложилось, когда ей было четырнадцать.

Он сказал это, не успев подумать. И резко захлопнул рот.

Дерьмо!

Невидимые нити стали оплетать плотным коконом. Ресторан потускнел. Вокруг остался только маленький квадратик стола и предметы на нем. И огромная пропасть между ним и абонентом в Редленде. Элли не ответила. Конечно, она не ответила. Хит сжал пальцами переносицу и зажмурился, в глазах поплыли круги.

Но ведь это надо обсудить. Обязательно.

Он глубоко втянул носом воздух.

– Слушай, Элли… – Рука безвольно упала на стол. – Я не хотел, чтобы всё вышло вот так.

Из мобильника вылетел тихий выдох. Показалось?

– Хотел с тобой встретиться заранее. Чтобы Кристина организовала нам кофе в спокойной обстановке или… не знаю, что-нибудь в этом роде. – Он на секунду закусил губу, взял ручку и принялся бездумно крутить в пальцах. – В любом случае мы должны были заранее поговорить, как взрослые люди, и обсудить поведение на свадьбе. Ты бы успела смириться с моим присутствием, возможно, мы даже вспомнили бы что-нибудь хорошее… – Он беспомощно взмахнул ручкой и уронил ее на стол. – Но вышло так, как вышло.

Она вполне может положить трубку. Да, это глупый ход, но самый эффективный способ закончить разговор, которого не хочешь. Молчание потянулось длинной вязкой паузой. Мимо прошла официантка с подносом, Хит бездумно проследил за ней. На краю сознания мелькнула мысль, что ему так и не принесли кофе из кухни, но она сразу развеялась под тяжестью молчания.

Однако вызов так и не прервался.

– Ты выяснил, что хотел? – наконец прозвучал тихий серьезный голос. – Я всё еще жду звонка по работе.

Из легких вырвался свистящий выдох. Хит забросил руку за голову и потер шею. Оказывается, он переставал дышать.

– Нет, не выяснил. Если берешься за организацию, тебе стоит заранее обговорить меню с моими поварами. – Он машинально обвел первый пункт в ежедневнике. – Еще нам нужно вместе найти такую девушку-бармена, чтобы устроила обоих, потому что мой парень не позволит пить текилу из своего пупка…

– Стоп, что?

Хах. А эта тема уже безопаснее.

– Текила из пупка. – Хит хмыкнул. – Развлечение всех мальчишников. Соль на плече барменши, лайм в зубах, текила в…

Из динамика вылетел пораженный выдох и вслед за ним злое шипение:

– Невеста Майка будет в соседнем зале!

Эмоции! У нее появились эмоции!

– Невесту мы попросим не смотреть.

– Ты совсем охр… – яростно начала Элли, но дальше слов не последовало. На мгновение вызов будто оборвался. – У меня параллельный звонок, – вдруг быстро затараторила она. – Никакого пупка!

Ах вот оно что!

– Мы не договорили, так что лучше бы тебе сохранить мой номер. И смотри на то, кто звонит, прежде чем отвечать.

Вызов оборвался, в динамике стало тихо. Хит отшвырнул телефон на стол и уставился на потемневший экран. Губы изломила ухмылка. Идиотская и не к месту, но он ничего не смог с собой поделать.

Даже если для проявления эмоций Элли нужно злиться, это лучше, чем холодные сухие фразы. Напоминает ту девчонку, которую он когда-то боготворил. И которую, казалось, давно выбросил из головы и отпустил. Он ее обидел. Сильно. Пусть уже выместит злость и перестанет смотреть так отстранённо. Им обоим это нужно. Жизнь длинная, и на этот раз дружеские связи переплелись слишком тесно: он уже не сможет просто уехать и начать жизнь заново.

Сначала Майкл просто встречался с Кристиной, потом начал жить, но даже тогда еще можно было ждать, чем это кончится, и не врываться в жизнь Элли. Лучше было не приходить на общие праздники, чем мешать кому-то. Чувство вины иногда еще поднималось в душе горькой волной. Они оба выросли, повзрослели, накопили жизненный опыт и всё забыли, а новая встреча не принесла бы ничего, кроме неловкости и неприятного осадка. Хит искренне так считал. До того, как увидел ее спустя столько лет, и под ребра снова влезла невидимая игла, проткнув что-то жизненно важное.

Майкл женится на Кристине. А значит, постоянно избегать встреч с Элли больше не получится, да и не хочется. Им обоим лучше научиться разговаривать нормально. Тем более теперь у них есть общее дело. Это сближает. Вроде бы.

Хит перевел взгляд на блокнот, пробежал глазами пункты: «Еда», «Декор», «Развлечения», «Десерты», «Реквизит». Общее дело довольно объемное, и оттягивать дальше нельзя. Он снова схватил телефон, открыл список вызовов и ткнул пальцем в последний. Гудки оборвались, как только мобильник прижался к уху.

– Да?

По спине прошел уже знакомый разряд тока. Она даже отвечает так же, как когда-то. Хит выгнул брови.

– Сохранила?

И тут же в ответ прилетело усталое цоканье.

– Боже, опять ты?

Значит, нет.

– Сохрани, серьезно.

– Чего ты хочешь?

– М-м-м, обожаю такие вопросы. – В его голосе зазвучала улыбка. Элли точно пырнет его карандашом при встрече. – Хотелось бы начать заниматься вечеринкой, осталось меньше двух недель. Ты об этом вообще думаешь?

Она тяжело вздохнула.

– Поверь, мне есть о чем думать, кроме долбаной вечеринки.

– Тогда тебе очень повезло, что хоть кто-то о ней думает. – Взгляд снова упал на страницу ежедневника. – И у нас на самом деле много общих моментов. Десерты можно заказать в одном месте. – Хит машинально обрисовал нужный пункт. – Наймем декоратора на оба зала… – Еще один пункт. – Кто-то из нас закупит фигню для конкурсов сразу для обоих, нужно только составить список. Подарки из секс-шопа тоже сразу на двоих…

А вот это было бы смешно.

– Стоп, что? – с недоумением перебила Элли. – Сколько мальчишников ты уже организовал?

Хит повел плечом.

– Штук пять.

– Господи… – Тихий выдох.

Точно. Звучит впечатляюще. Но не его вина, что все друзья, собравшись жениться, решали, что из Хита выйдет отличный организатор. И всё это почему-то происходило в последние годы.

– Во сколько завтра заканчиваются лекции? – Он захлопнул книжицу, оперся о стол локтем и устало потер лоб. – Я заеду, начнем хотя бы с десертов.

– Мы можем обсудить всё по телефону. – Голос, который успел немного потеплеть, вдруг снова стал резким.

Хит поморщился.

– Нет, нужно сразу ехать и заказывать, в кондитерских тоже есть графики и очереди. Я знаю одно хорошее место, они часто делают тематические сладости.

– Тогда я приеду на такси, – оборвала Элли.

Из груди вырвался вздох. В трубке в который раз стало тихо. Ну вот, только начало казаться, что диалог налаживается, как он снова исчерпался. Рядом со столиком откуда-то возникла высокая девушка, одетая в поварскую форму, темные волосы прикрывала белая бандана, в руках брюнетка держала чашку кофе. Кофе, неужели? И шеф-повар сама снизошла до роли официанта. Чашка опустилась на стол, Хит бездумно проследил за ее движением и снова потер лоб.

– Я не враг тебе, Эль, – выговорил он наконец.

Видимо, все их разговоры будут периодически зависать и требовать перезагрузки.

– Это я уже слышала. А сейчас мне снова нужно позвонить. Пока.

И вызов оборвался.

Хит отбросил телефон на стол, откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Самые сложные переговоры в жизни. Очень напоминают минное поле. Он потянулся к чашке, обхватил ручку и тут же наткнулся на взгляд карих глаз. Точно таких же, как у него самого. Шеф-повар, которая все еще никуда не свалила, уперла кулаки в крутые бока.

– Эль? – Темные брови картинно выгнулись. – Что за Эль?

Хреновая была идея взять сестру на работу к себе в ресторан. Хит криво ухмыльнулся.

– Тебе не надо идти на кухню? – Пригубив кофе, он спрятал ухмылку в чашке.

Однако когда Кати это останавливало? Ее глаза выражали крайнюю степень шока, она отодвинула стул напротив и, как в замедленной съемке, опустилась на сиденье.

– Не-е-ет… – Она медленно выдохнула. – Мейер? Элли Мейер?

У нее слишком хорошая память. Хит не стал отвечать. Не отрицать же сейчас очевидное. В глазах сестры отразилось полное осознание, она откинулась на спинку и уронила руки на стол.

– Опять? – Брови выгнулись еще больше. – Опять, Хит?

Такое чувство, что старшая здесь она.

– Что «опять»? – Он сделал еще глоток.

– Dio mio! – Она всплеснула руками и, громко хлопнув себя по бедрам, облокотилась о стол. – Ты сделал круг! Не могу поверить!

Кудрявая женщина, которая несколько минут назад уронила вилку, обернулась и с интересом посмотрела на Кати. Хит отставил чашку.

– Успокойся, посетители оборачиваются.

Но и это Кати никогда не останавливало.

– То есть теперь ты стал достоин ее снобистской семейки?! – прошипела она.

По спине прошел липкий холодок, челюсти сдавило, будто тисками. Особенность семейки Ферреро – никогда не понимают, что ступают на зыбучие пески.

– Ты кофе принесла? – Хит прищурился и полоснул острым взглядом по лицу напротив. – Спасибо, теперь тебе пора.

– Я всё расскажу маме. – Сестра резко оттолкнулась от стола, ножки стула со скрипом проехали по паркету. – Она с тебя шкуру спустит.

– Иди работай.

– Я не закончила.

– Кати…

– Откуда она взялась? – Поднявшись, она снова уперлась ладонями в столешницу и нависла над Хитом. – Что этой Мейер снова от тебя нужно?

Затыкать сестре рот так же бесполезно, как пытаться заткнуть прорыв канализации пальцем. Хит устало возвел взгляд к потолку.

– Мы будем делать вечеринку для общих друзей. – Он развел руками. – Так вышло.

– Как вышло?! – выплюнула Кати. – Вы оборвали все контакты и вдруг «общие друзья»?!

– Майк Трент женится на ее сестре. Совпадение.

Кати пораженно открыла рот и тут же его захлопнула. В очередной раз оттолкнулась от стола и сделала шаг назад.

– И поэтому ты вернулся…

Почему она кулинар, а не актриса?

– Господи, Кати. Что за драма? – Хит сильно сжал пальцами переносицу. – Я вернулся, потому что захотел.

– Ты вернулся, потому что Элли Мейер замаячила на горизонте!

– Нет.

– Конечно, ведь теперь у тебя ресторанный бизнес и крутые шмотки! – Она сомкнула большие и указательные пальцы и нервно тряхнула руками.

Теперь к их столику обернулись еще несколько голов.

– Кати…

– Только об тебя опять вытрут ноги! – Ее голос всё-таки опустился до едкого шепота. – А когда это случится, ты снова похудеешь, почернеешь и въедешь в дерево. И как только снимут швы, свалишь от нас. Но Бат слишком близко. – Она зло сощурилась. – В этот раз валить придется подальше. Как тебе Италия?

Фонтан красноречия наконец иссяк. Карие глаза сестры с вызовом всмотрелись в его лицо, ноздри раздулись, выдающаяся грудь заходила ходуном. Огнедышащий дракон. Ее муж лежит под каблуком так неизменно, что она считает, будто может наводить страх и на других мужчин. Но точно не на того, кто в детстве запутывал в ее темной густой шевелюре иголки от можжевельника.

И не тогда, когда дело касается Элли Мейер.

Никто не будет трогать тему Элли Мейер.

Хит оперся ладонями о стол, оттолкнулся и медленно поднялся. Вырос над Кати. Костяшки пальцев заныли от желания всадить их в дерево столешницы. Шрам на брови, который за годы стал почти незаметным, запульсировал.

– Иди работать, пока я тебя не уволил. – Его голос спустился до холодного полушепота.

Но итальянский темперамент не остывает так быстро.

– Я расскажу маме, – прошипела Кати. – Точно расскажу. Столько баб вокруг: красивые, умные, трахаться умеют! А ты…

– Мистер Фейер, можно вас на минуту? – ворвался и их диалог мужской голос.

Кати встрепенулась и сделала шаг назад, Хит повернулся на звук. К их компании, уставившись в планшет, широким шагом двигался бармен. Спасение. Для обоих. Хит выпрямился и откашлялся.

– Я сам подойду к тебе, Ник.

Парень затормозил и понятливо кивнул. Развернувшись, двинулся обратно к бару. Рядом пронеслось громкое несдержанное фырканье.

– Просто чтоб ты знал: у тебя на роже все еще написано «Ферреро», – хохотнула сестра, скрестив руки на груди.

По ее заднице давно не ходили можжевеловые ветки. Хит искривил губы в ухмылке, подобрал со стола телефон и развернулся к бару.

– Работа ждет, Катарина.

– Кэтрин, – шикнула она.

– Катар-р-рина…

…Из всей компании в машине осталась только Элли.

Первым делом Хит высадил Марка, который все-таки выблевал часть пива за борт. Потом пришла очередь Калеба и Трейси. Последней стала Мими. Она ушла, пошатываясь, и даже не обернулась на свою соседку, наверняка опять забыв о ней. И вот… Элли замешкалась: стянула с колен плед, начала методично складывать его в потемках. А могла бы просто скомкать, бросить на заднее сиденье и убежать домой.

Хит снова завел машину и медленно поехал вперед по улице.

– О, вот мой дом, прямо следующий! – встрепенулась Элли, уронив тонкие руки с зажатым в них пледом. – Я бы дошла.

Как же. Дошла бы она.

– Уже поздно, – хмуро пробормотал Хит. – Лучше я подъеду ближе.

Он не стал на нее смотреть, чтобы проверить реакцию. Тонкая нить надежды уже и так начала рваться. Слишком красивая улица. Из старых, ухоженных. Дома здесь стоят по несколько сотен тысяч.

За время поездки Элли успела расслабиться, но говорила совсем мало и лишь улыбалась тупым выходкам алкашей на заднем сиденье. Однако все-таки удалось узнать, что ей и правда шестнадцать, она знакома с Мими очень поверхностно, вообще больше любит литературу и обычно проводит вечера за книгами. Сегодняшняя вылазка была случайной. Хит слушал ее голос и незаметно для себя начал тупо улыбаться, глядя на ночные улицы. Но…

Он должен был помнить, что Мими живет в Клифтоне, и не раскатывать губу.

Пикап доехал до дома с зеленой изгородью, Хит дернул ручник, выскочил на улицу, обежал капот и рывком распахнул пассажирскую дверь. Элли уже успела переложить сложенный ровным квадратом плед назад и повернулась к выходу. Хит протянул руку.

– Спасибо большое. – Даже в свете фонарей стало видно, как порозовели щеки девушки.

Она робко вложила руку в его ладонь. Холодные тонкие пальцы остудили кожу, а пульс в этот момент застучал еще быстрее. Хит отступил в сторону, Элли спрыгнула на землю, и он тут же отпустил мягкую руку.

– Спасибо, что не бросил на том крыльце. – Элли расправила подол платья и заложила за ухо русую прядь.

Можно подумать, он смог бы ее бросить.

– Обращайся. – Хит засунул руки в карманы джинсов и сильно сжал кулаки.

Она мягко улыбнулась, но больше ничего не сказала. Переступила с ноги на ногу, повернулась в сторону дома. Сейчас уйдёт – и всё. А что «всё»? Ничего, вообще-то, и не было. Продлить бы как-нибудь этот момент!

– Забавно: ты обожаешь книги, но ни разу не проехалась по моему имени. – Хит захлопнул дверь пикапа и попятился к капоту.

Идиот. Но вырвалось само. Однако Элли удивленно выгнула брови.

– Имя красивое, – серьезно проговорила она. – Хотя персонаж ужасный.

И ее нос забавно сморщился. И всё? Никаких шуток?

– Я на него не похож, если что. – Хит приподнял уголок губ в ухмылке. – Просто мама любит книги сестер Бронте, и все наши имена оттуда.

– Все?

Черт… Вот трепло!

– Да-а-а… – Он нервно взъерошил волосы на затылке. – Нас пятеро вообще-то. Я старший. Еще есть Кэтрин, Эдгар, Джейн и Эдвард. Хотя дома нас всех зовут на итальянский манер: Кати, Гардо, Джанна и Дадо.

Элли перестала хмуриться. Заложила руки за спину и заулыбалась.

– Дадо?

Как же нелепо это звучит!

– От Эдуардо, – пробормотал Хит.

Улыбка стала шире. И потеплела, кажется, еще больше. Элли посмотрела под ноги и снова заложила за ухо светлый локон.

– Ты очень классно включаешь акцент, когда надо, – мягко проговорила она.

Очень деликатный намек. Такой же, как и вся она.

– Еще немного, и у меня на лбу проступит карта Италии. – Хит развернулся и пошел в обход капота. – Хотя родители переехали сюда до моего рождения, и я считаюсь британцем.

Кажется, он никогда в жизни так много не трепался о своей семье. А тем более в такой неподходящий момент. Можно подумать, нет других тем! Ну да ладно. Сейчас уедет, и всё забудется.

– Какая разница, кем считаться? – прилетел удивленный вопрос. – Главное, что ты милый и вроде бы добрый.

Или не забудется? Хит резко остановился у водительской двери. Оперся ладонями о капот, снова взъерошил волосы на затылке. Была не была!

– Слушай… – Он навалился на руки и подался вперед. – Может, запишешь мой номер? На всякий случай, если нужно будет бесплатное такси или что-то вроде того…

Элли прикусила губу.

– И тебе не влом возить чужих людей?

– Тебя не влом.

И как только слова вырвались, захотелось болезненно поморщиться. Но самообладание помогло удержаться. Элли удивленно моргнула. Бедняга! Отказывать всегда тяжело. Он оттолкнулся от капота и сделал еще шаг к водительскому месту.

– Ладно, забей. – Он дернул за ручку и вцепился в край двери. – Иди в дом.

Но она осталась на месте. Потупила взгляд, обернулась на секунду в сторону крыльца, потом снова посмотрела на Хита и… двинулась вокруг машины.

А спустя пару минут у него в мобильнике был новый контакт. И опьяняющее чувство поцелуя на щеке.

Глава 5

– Вы видели этого пижона? – старческий мужской голос послышался за два шага до двери.

– Ну почему же сразу пижон, профессор? – хохотнул женский.

– Потому что пижон и есть.

Элли протиснулась в приоткрытый дверной проем.

– Симпатичный парень. – Саманта, доктор философии, ухмыльнулась старому профессору Эрриксу поверх чашки. – Припарковался как боженька.

– Там нельзя парковаться, – крякнул Эррикс.

– Таким обаяшкам можно.

Элли подошла к напольной вешалке, сорвала свою куртку и набросила на плечи.

– Что я пропустила? – Она поймала взгляд Саманты и вскинула брови.

Коллега пригубила чай и мотнула головой куда-то в сторону. Предположительно выхода. На лице появилось заговорщическое выражение.

– На улице кого-то ждет красивый молодой человек. – Она снова ухмыльнулась в чашку. – Была бы я лет на десять моложе, подошла бы узнать, не заблудился ли.

Профессор закашлялся и стукнул себя кулаком в грудь.

– Ты ведь серьезная женщина, Сэмми!

– А что такого? Серьезная не значит слепая.

Элли отвернулась к зеркалу, вытянула волосы из-под ворота куртки и улыбнулась Саманте в отражении. Та в ответ подмигнула. Выводить из себя старого профессора стало в последнее время ее любимым развлечением. То ли из-за любимой аудитории, которую профессор технично отжал для своих лекций, то ли из-за пары часов в неделю, которые Эррикс на нее свалил… Элли не вникала в конфликт. В ее отношениях с коллегами сохранялся нейтралитет. Но наблюдать за тем, как старый брюзга возмущенно шлепает губами, достаточно забавно.

Забавнее было бы только, если бы Саманта притащила сюда неизвестного парня, чтобы позлить профессора. Но это вряд ли.

Элли оправила куртку, повесила на плечо сумку и двинулась к выходу.

– Я ушла. До завтра.

– Пока-пока. – Боковым зрением она успела уловить, как Саманта прощально помахала пальцами поверх чашки.

Но Элли на нее больше не смотрела. Выйдя в коридор, она смешалась с потоком людей и стала пробираться к выходу. Нащупала в заднем кармане брюк мобильник, вытащила и влезла в сообщения. Набрала в грудь побольше воздуха. Взгляд упал на пустое окно диалога. Совсем пустое. Новое, чистое. Сверху обозначился контакт «Х.Ф.».

Итак, нужно ему написать. Похоже, и правда нужно. К этой мысли она шла всё утро, во время лекции, окна и еще одной лекции. Сложная, тягучая мысль, задевающая гордость и поднимающая волну внутреннего протеста. Но время пришло. Он всегда был довольно прагматичным, сообразительным человеком, и, когда возмущение после его звонка прошло, стало ясно, что он прав.

Хитклифф абсолютно прав. Его спокойный голос, в котором иногда слышалась улыбка, озвучил много правильных вещей. Это его ресторан, его вечеринка тоже, и не принять помощь человека с опытом стало бы верхом глупости. Элли вынырнула из потока людей, остановилась у окна и закусила губу. Пальцы быстро пробежали по экрану.

«Я так и не дождалась адреса».

«Отправить».

Сообщение ушло. Секунда-две, и галочки стали зелеными. Элли всмотрелась в экран, но Хит не стал набирать ответ.

Говнюк!

Она возмущенно отмахнулась от упавшей на лицо пряди, сунула мобильник обратно в карман и снова влилась в поток людей.

Конечно, оставался вариант отказаться от организации девичника, но он так себе. Кристина явилась в тот же вечер. Элли уже успела переодеться в пижаму, влезть в махровые носки и заплести волосы в косу, когда в дверь постучали. Сестра появилась на пороге с пакетом пирожных и огромным букетом роз. Букет ей пришлось положить на сгиб локтя, потому что в ладонь он не влезал. Стоил, наверное, целое состояние.

– Просто пришла сказать, что ты классная, – тихо проговорила Кристина, глядя под ноги.

Элли замерла на пороге, вцепившись в дверь и во все глаза уставившись на розы. Это что-то новенькое в исполнении Кристи. До такого она еще ни разу не доходила. Сестра тем временем поморщилась и переступила с ноги на ногу.

– Цветы заберешь? – пробурчала она. – Руку уже оттянули, не могу.

Она, как могла, выставила вперед локоть и вскинула брови. Элли ожила. Сделала шаг, перехватила розы и взвалила их на локоть. Тонкий аромат тут же окутал с головой. Кристина сунула освободившуюся руку в карман куртки, потупила взгляд и отступила.

– Ладно, я пойду. – Она мельком осмотрела пижамные штаны. – Ты тут спать уже собралась.

Элли отступила в сторону, освобождая проход, и шире открыла дверь.

– Я просто переоделась. Заходи. – Она приглашающе мотнула головой. – Начинай уговаривать.

– Даже не думала, – фыркнула Кристи.