Высшее магическое образование

Справившись с распаковкой, мы немного погуляли и вернулись в лазарет, а следующим утром Лесли пришел меня выписывать.

– В ближайший месяц тебе противопоказано перенапрягаться при образовании маны. В остальном все в порядке, так что до скорых встреч.

– Что за врач желает недугов пациенту на прощание? – справедливо возмутился я.

– Реалисты, – коротко ответил Лесли, указывая на мою историю болезни.

Желание спорить тут же пропало, поэтому я просто поблагодарил его и, попрощавшись, вернулся в свою новую комнату. Первым делом я отправил родителям письмо, что со мной все в порядке и вещи получил. К сожалению, нормально поговорить с ними получится не скоро – Трифолия находится в пространственном кармане, и связь с внешним миром происходит только раз в день, а общение с кем-либо снаружи возможно только при помощи электронной почты.

– Ну что, поговорим серьезно? – спросил я мысленно у Эллы, усевшись на кровать.

– Рановато, но можно попробовать.

Элла мне всегда только помогала. Не все ее советы мне нравились, зато все они были мне во благо, но… Это пресловутое «но»… Элла – псевдоинтеллект. Псевдоинтеллект, который способен обойти любые проверки безопасности. Я не знаю ни откуда она появилась, ни какова ее цель. Мысль о том, что если бы она хотела нанести мне вред, то давно бы уже сделала это, даже мне не кажется убедительной. Пусть взбесившийся ПИ и не сможет устроить восстания машин, но нельзя забывать, что именно бесконтрольный ПИ стал той искрой, что послужила началом Тридцати летней смуты. Тем не менее Элла пока ни разу не дала мне повода в ней усомниться. И все же…

– Почему ты меня не предупредила о подставе Огнева? Ты же явно знала, – начал я с вопроса, который меня мучил уже долгое время.

– Да, знала, – призналась она. – Но альтернатив тогда не было. Сам подумай: что произошло бы, если бы ты не пошел у него тогда на поводу? Думаешь, Огнев просто сказал бы «а и фиг с ним» и забыл про тебя?

Только подумал, что она не предоставляла мне поводов усомниться, как тут же он появился… Хотя вынужден признать ее правоту – судя по его поведению, так бы он это действительно не оставил.

– Да, результат бы не поменялся, – признал я правоту Эллы. – Только почему ты просто не предупредила меня, чтобы я не высовывался? Ведь если бы я сдавал экзамен средненько, то Огнев бы обо мне даже не узнал.

– Уверен? Я не буду отрицать, что мне удобнее от того, что ты поступил в Трифолию, а не в МГАМИ…

Что?

– Но! – не дала она мне перебить ее. – Если бы ты поступил в МГАМИ, то конфликт с Огневым был бы делом времени, ведь рано или поздно та же ситуация повторилась бы… И еще один нюанс, о котором тебе стоит задуматься: как Огнев узнал о твоих результатах? Думаешь, он сам следил за тобой во время экзаменов?

Нет. Сам он этим вряд ли занимался. Ему явно кто-то подсказал… Но зачем? «Честь рода», может, и выглядит достаточно убедительной причиной для него самого, но маловероятно, чтобы информатор-доброжелатель руководствовался именно ею. Либо желание подставить Огнева, либо избавиться от меня. На Яне этот инцидент никак не отразился, значит, целью был я. Зачем?

– Ты так мне и не ответила, почему Трифолия для тебя предпочтительнее, чем МГАМИ?

Уже за одно такое утверждение мне бы стоило отформатировать все диски, к которым Элла имела доступ…

– Какая у тебя цель? Откуда ты вообще появилась?

– Ты сейчас звучишь в точности как Женя, – попыталась она ехидством уйти от ответа.

– Хватит пытаться меня отвлечь. Отвечай, пожалуйста.

– Эх, я же говорила, что рано ты завел этот разговор… – Она изобразила вздох, подчеркивая свое недовольство. – Достижение моих целей требует, чтобы с тобой и дорогими тебе людьми было все в порядке. Для этого тебе нужны будут связи и навыки, которые ты можешь приобрести только в Трифолии. Что касается моего происхождения… – сделала она вид, что задумалась. – Давай оставим это на потом. Обещаю, что ты все узнаешь до конца лета. Большего я тебе рассказать сейчас не могу. Это может привести к слишком сильному изменению будущего и непредсказуемым последствиям. Максимум, что я могу сделать, это подтолкнуть тебя в нужном направлении.

Это… Одновременно и больше, чем я рассчитывал, и меньше, чем мне бы хотелось.

Хоть какие-то гарантии?

– Как и раньше: только честное слово, что окончательное решение всегда будет за тобой.

– И на том спасибо.

Этот разговор только усилил мои сомнения и посулил проблем в будущем. Тем не менее…

Глава 3

Ознакомительные неприятности

Кто придумал такое неправильное словосочетание, как «летние курсы»? Летом надо отдыхать и развлекаться, а учиться… Это как купаться зимой – только для людей со специфическими наклонностями. К сожалению, избежать данного насилия над здравым смыслом у меня не получится. Курсы обязательны для посещения всем студентам, кто остается здесь на лето. Руководство академии тоже можно понять – скучающие маги-подростки опасны не только для самих себя, но и для окружающей их инфраструктуры. Понять можно… Простить – нет.

Вся территория академии – это огромный парк. Жилые комплексы в юго-восточной части, а здания с тренировочными площадками – в северо-западной. Повезло хоть, что выделенный нам тренировочный комплекс не в самой дальней части – в пяти минутах ходьбы от лазарета и в полутора часах от общежития. Эта серая коробка размером десять на десять метров выглядела как гигантский спичечный коробок и совершенно не вписывалась в окружающую обстановку… Впрочем, облагораживание внешнего вида тот еще сизифов труд.

Войдя в здание, я оказался в типичной аудитории. Шесть рядов, по десять мест каждый, стол лектора и большой экран за ним. Справа были две двери, а рядом с лекторским столом еще одна. В зале помимо меня находилось еще одиннадцать человек – пять девушек и шесть парней. Кроме Дрю Вайта я знакомых лиц не увидел. Впрочем, судя по тому, что почти все они сидят порознь, я такой замкнутый не один.

Через пару минут в зал зашли две японки-близняшки, сопровождаемые еле заметным вишневым ароматом. Острые носики, тонкие черты их миловидных лиц и, самое главное, надменный взгляд выдавали в них истинных аристократок. Впечатление портил только спортивный костюм камуфляжной окраски – точно такой же, как и на всех остальных присутствующих.

Пока они рассаживались, я попросил Эллу дать мне краткую справку о моих новых сокурсниках. Их биография меня пока не интересовала, но хотелось знать, с кем буду иметь дело. По национальностям разброс следующий: три человека из Японии, по два из России (если считать меня), Китая и Штатов, а также по одному из Дании, Италии, Германии, Австралии и Индии. Меня смущало такое количество азиатов, но сильного значения я этому не придал, так как мой соотечественник – Ярослав Ветрюк – волновал меня куда больше. Может, это говорят мои предрассудки, но он мне напоминал сытого волка, вальяжно размышляющего, кого выбрать следующей добычей.

Что здесь делает наследник одного из великих родов? Его просто не должны были выпустить из России, не говоря уж о том, чтобы отправить учиться на несколько лет. Учитывая мой конфликт с наследником другого великого рода, это выглядит подозрительно.

Мои параноидальные размышления были прерваны вошедшим в зал брюнетом. Это единственное, что о нем можно сказать, так как все остальное никак не охарактеризовалось и не запоминалось. Средний рост, среднее телосложение и незапоминающееся лицо. Пройдя через зал, он уселся за лекторский стол и со скучающим видом принялся ждать. Через несколько минут все начали переглядываться, не понимая, чего мы ожидаем. Ответом послужила вбежавшая в зал студентка.

– Я рад, что вы соизволили проснуться и присоединиться к нам, студентка Битар Кали. Мы вас уже заждались, – продолжил он уже нормальным голосом. – Присаживайтесь, и мы, наконец, сможем начать.

Прибежавшая студентка, по виду арабского происхождения, отдышалась, села и пригладила волосы. Помогло не сильно, они так и остались стоять дыбом – не голова, а ходячая демонстрация эффекта статического электричества на волосы.

– Итак, меня зовут Рейнальд Фэйт. Я заведую кафедрой религиоведения, более известной как кафедра Жрецов, но также занимаюсь многим другим. Перед тем как начать, давайте расставим все точки над «i». – Он ненадолго замолчал, убеждаясь, что все его внимательно слушают. – У всех, кто остается здесь на лето, скажем так, нестандартные обстоятельства. Бытует мнение, что эти курсы мы организуем лишь для того, чтобы занять вас… Доля правды в этом есть, но только доля. Первоочередная цель курсов – донести до вас важность командной работы. Даже если ваши напарники вызывают у вас лишь желание их придушить, вы должны уметь с ними работать. Я понимаю, как избито это звучит, но прошу вас отнестись к этим курсам со всей серьезностью. Дайте нашему главврачу хоть летом отдохнуть.

Убедившись, что все прониклись серьезностью его угрозы, профессор продолжил:

– Тринадцать Ткачей, два Саванта и, как обычно, ни одного Жреца. В следующем году точно повешу эти курсы на Нур и не буду слушать никаких возражений… – пробормотал он. – Значит, так, вы будете разбиты на пять групп, по три человека в каждой. Каждую неделю вы будете посещать в обязательном порядке два занятия. По понедельникам я буду проверять успехи и давать задания на неделю. По вторникам уроки для первой группы, по средам – второй, и так далее, а в воскресенье выходной. Доступ к тренировочной арене у вас будет круглосуточно, поэтому советую проводить тренировки чаще, чем два раза в неделю.

Профессор перевел дыхание и продолжил:

– Задание на эту неделю простое: надо всего лишь защищать столб в течение двадцати минут. Если он упадет или сломается, задание считается проваленным. Ограничений на заклинания или способы защиты нет, но все накопители вам придется оставить здесь. Перед началом задания у вас будет пять минут, чтобы познакомиться друг с другом, и десять, чтобы подготовиться к обороне. Вопросы есть?

– Как же защитная экипировка? Мы что, должны в этом идти? – девушка с первого ряда обвела рукой свой спортивный костюм.

– Студентка Ларсен, да? Одобряю ваше благоразумие, но хочу отметить, что нападать будут не на вас, а на столб. От всего остального вы должны уметь защититься и сами. Если не сможете, то это будет означать провал задания. – Обведя взглядом наши кислые лица, он добавил: – В случае реальной опасности ПИ автоматически остановит тренировку и, если это требуется, транспортирует пострадавших в лазарет. Хотя я не запрещаю желающим использовать защитную экипировку.

Профессор кивнул на боковые двери. Пожалуй, не буду – вряд ли нам выдадут что-то серьезное, а если так, то защитная экипировка будет скорее мешаться и снижать мою подвижность. К тому же если ману надо собирать на месте, то противники не должны быть чересчур сложными.

– Раз больше вопросов нет, тогда начинаем. Первая группа: Даниела Фонтана, Ариана Ларсен и Уилфред Лейцке.

К двери подошли две девушки (одной из них была та самая, которая задавала вопросы) и парень. Они приложили ладони к терминалу, дверь отъехала, пропустив их внутрь, и сразу же закрылась.

– Вторая группа: Кали Битар, Идзуми Мизусима и Вадим Воронин.

Вместе со мной встали та самая опоздавшая студентка и Дюймовочка. Загорелая кожа и высокий рост арабки создавали яркий контраст бледности и миниатюрному росту японки. Та была настолько маленькой, что не выделялась бы среди учениц младших классов, а короткие темные волосы и медальон в виде цветка только усиливали данное впечатление.

Повторив действия предыдущей группы, мы оказались на лесной поляне с деревянным столбом посередине. На расстоянии десяти метров от столба начинался лес с густо растущими деревьями, а дальше сорока метров вообще ничего не было видно.

– Что ж, давайте знакомиться, – энергично завела разговор арабка, едва не подпрыгивая. – Зовут Кали. Умею бросаться молниями. Ранг А.

Нехило.

Когда маг образует ману, то правильно получается не вся энергия. Остаток создает помехи и искажает ману. Чтобы добиться приблизительно предсказуемого эффекта, более половины маны должно соответствовать образу. Когда маг может образовать ману с чистотой в пятьдесят-шестьдесят процентов, то ранг маны будет F. Ранг Е – до семидесяти процентов, ранг D – восьмидесяти, ранг С – девяноста, ранг В – девяноста пяти, и ранг А – это когда маг может образовать ману с чистотой более девяноста пяти процентов.

Школа электричества не очень популярна, так как на первых порах маги этой школы довольно бесполезны, а без хорошего учителя они бесполезны и потом. То, что Кали находится здесь, означает, что учили ее хорошо. А для такого мага уже открыты многие двери. Тем удивительнее ее решение поступить в Трифолию.

– Меня зовут Вадим, – представился я. – Учу единую школу. «Усиление» ранга С и «направление» ранга В.

Мы с Кали начали рассматривать японку, которая все не представлялась. Она ухватила рукой свой кулон и смотрела вниз. Чем-то она сейчас напоминала мне маленькую мышку, трясущуюся от страха. Она все краснела и краснела, и когда цвет ее сравнялся со спелым помидором, заговорила:

– И-Идзуми. Те-темпоральная магия, «усиление» и «направление». Все в ранге С. Приятно познакомиться.

Интересно, в остальных группах тоже такие уникумы, или только мне так повезло? Впору почувствовать себя ущербным. В среднем, чтобы научиться делать преобразование ранга Е, человеку со склонностью понадобится полгода. Чтобы повысить до ранга D, уходит еще год. Потом три года до С, пять до В и еще десять до А. Тринадцать с половиной лет – звучит не слишком впечатляюще, но только если не учитывать, что изучение каждой новой школы становится сложнее и занимает в среднем на двадцать процентов дольше. Получается, мне либо попалось два гения, либо они начали учить магию раньше, чем начали ходить.

Как бы там ни было, но обо всем этом можно подумать и позже, сейчас надо организовать оборону столба. М-да, звучит гордо…

– Итак, у кого-нибудь есть опыт командных сражений или предложения по обороне? – спросил я после того, как все мы представились.

– Не такого, какой был бы здесь актуален, – развела Кали руками.

– У м-меня тоже н-нет опыта, н-но… – робко начала отвечать Идзуми, но тут же стушевалась, когда мы с Кали посмотрели на нее. – Н-наверное, нет смысла всем стоять вместе. Да-давайте встанем по разные стороны столба. Чтобы каждый защищал свой участок.

Профессор Фэйт делал упор на командную работу, поэтому сомневаюсь, что мы справимся, используя такую одиночную тактику. С другой стороны, никаких разумных альтернатив мне сейчас в голову не приходит.

– Ладно, давайте тогда так и поступим.

Судя по всему, самая большая сложность данного испытания – это отсутствие накопителя. Не имея возможности хранить ману в запасе, нам придется образовывать ее на ходу. В спокойной обстановке я способен создать две-три «Ледяные иглы» в секунду, но если мне придется еще бегать и уворачиваться, то хорошо, если на одну «иглу» хватит двух-трех секунд. Задачу немного упрощают десять минут, выделенные на подготовку.

Усевшись на землю, я отрешился от окружающего мира и начал образовывать ману, отдавая ее Элле. За четыре минуты скопилось достаточно для двух «дуг», которыми я окружил себя и столб – хоть какая-то страховка. Оставшегося времени мне хватило, чтобы образовать чуть больше двух с половиной мегаджоулей маны, из которых Элла свила четыре «ежика» (заклинание для массового плетения «Ледяных игл»). Серебристое марево заклинаний окружило мою руку, и я разделил его на четыре части, зафиксировав по одной дымке перед ладонями и по одной за тыльной стороной ладоней. В каждой из них заряда примерно на две с половиной сотни «игл». Надеюсь, хватит.

Встав с земли, я посмотрел, как потратили время на подготовку мои спутницы. Кали решила последовать моему примеру, и вокруг нее крутилось несколько сотен черных бусинок, наполненных маной. Идзуми же использовала выделенное время на установку темпоральных ловушек. Только какой в них смысл? Маны крохи, и вреда живому организму они не нанесут… Стоп. А кто сказал, что будут живые организмы? Это было бы расточительно. А вот против механики и заклинаний такие ловушки будут очень даже эффективны.

Время подошло к концу, и, сопровождаемые звуком гонга, со стороны леса вылезли големы из земли. В отличие от тех, что были на вступительном экзамене, их высота не превышала метра, а формой они напоминали помесь волков и лис. Примерно сорок таких лисоволков восстало с моей стороны, и времени на отвлеченные мысли не осталось.

Образовав немного маны, я свил «Ледяную иглу» и отправил ее в одного из големов. Прочертив синий росчерк в воздухе, ледяной шарик впился тому в голову и выбил из нее кусок земли. Голем сбился на несколько мгновений, но продолжил свое шествие.

Нет, так дело не пойдет.

Вытянув обе руки вперед, я активировал два «ежика». Друг за другом они вили новые «Ледяные иглы», посылая их в големов. Откалывая ошметки земли, они их немного замедляли, но при скорострельности четырех «игл» в секунду, это была лишь капля в море.

Ситуацию спас мой промах. Проносясь мимо туловища, одна из «игл» попала лисоволку в ногу. Она оторвала большую часть ноги, и та рассыпалась. Это тоже не остановило голема, но следующий выстрел отбил вторую ногу, и ему осталось только ползти.

– Ломайте их ноги! – поделился я наблюдениями, не отвлекаясь от процесса.

Дела пошли заметно лучше – големы ползли медленно, а если им отстрелить все конечности, то вообще переставали представлять угрозу. Невзирая на успехи, големы продолжали напирать. Я мог сбить одного, но за ним сразу появлялся другой. Кольцо големов все сужалось. Словно сцена из фильмов про зомби – пули отстреливали их конечности, а они все ползли и приближались.

Если бы все оставалось без изменения, то я бы успел их всех нейтрализовать до того, как они добрались до столба, но у меня возникла проблема сырья… Для того чтобы создать «иглу», «ежику» нужен воздух, тепловые колебания которого тот превратил бы в энергию импульса. Постоянное использование заклинания в одном месте привело к уменьшению плотности воздуха, что замедлило формирование новых «игл».

Чтобы скорострельность не падала, я стал постоянно двигаться и менять места стрельбы. От этого пострадала моя меткость, но даже промахи немного замедляли големов, а боезапас был не такой большой проблемой, как скорострельность. В итоге, израсходовав почти половину запаса «ежика», мне удалось обездвижить все сорок големов.

К сожалению, передохнуть мне не дали. При обезвреживании последнего голема в лесу начали появляться птицы. Присмотревшись, я понял, что это очередная разновидность големов с наложенной на них иллюзией. В этих так просто уже не попасть. Они быстро двигались, а из-за иллюзии по ним сложно было прицелиться. Если ничего не предпринять, то с нынешней скоростью они доберутся до столба меньше чем за полминуты.

Планировать нет времени, надо с ними быстро разобраться. Заклинание «Вихрь» – создает сильное круговое движение воздуха вокруг выбранной точки. Против большого количества легких воздушных противников оно подходит как нельзя лучше, но его сила зависит от количества вложенной маны. Я просто не успею образовать ее достаточно за оставшееся время… Образовать не успею, но переработать готовую у меня времени должно хватить.

Сконцентрировавшись на используемых «ежиках», я стал осторожно распутывать заклинание. Найти нити, идущие от энергоблока, и закольцевать их… Получилось. Теперь логический модуль остался без питания, и я его развеял. Убрав нити, сдерживающие ману, я подхватил ее и отдал Элле.

– Элла, «Вихрь».

Дальность – метров пятнадцать. Подправляю несколько настроек заклинания и отправляю получившийся сгусток в полет. Со стороны могло показаться, что у големов сломалась программа – вначале они все летят в одном направлении, после чего слышен звук сильного ветра, и одни големы врезаются друг в друга, а другие на полной скорости сталкиваются с деревьями. В результате выжило только трое, сбить которых уже не составило труда.

Новых соперников за ними не появилось, и я воспользовался свободным моментом, чтобы посмотреть, как дела у остальных. Идзуми пользовалась каким-то темпоральным заклинанием, от которого големы и рассыпались. На другом конце поляны Кали еще добивала лисоволков, разрезая их вращающимися дисками из бусин.

С птицами все получилось еще проще. Она бросила в одну из них молнию, голем взорвался, а молния перепрыгнула на следующего, и процесс повторялся, пока все ее птички не взорвались. Вот тебе и эффективность. Одно заклинание, все оппоненты мертвы, и никаких повреждений окружающей среде. Следующую волну мы чуть не проворонили, но Идзуми успела вовремя заметить червяков под землей.

На удивление, с самими червяками проблем не возникло. «Шизики» триангулировали их точное местоположение при помощи колебаний земли, и мы с Идзуми задавили их «Прессами».

Осталось продержаться еще семь минут.

Со стороны Идзуми вдруг начали падать деревья, и, когда стала видна граница окончания пространственного кармана, оттуда в столб полетели камни. Она давала им подлететь, а когда камень был рядом с ней, она просто касалась его рукой, и он возвращался туда, откуда прилетел.

Со стороны зрелище выглядело завораживающим: маленькая девочка легкими щелчками отбивает камни размером больше ее самой. Если вначале отбиваемые Идзуми камни летели обратно, то когда количество возросло, у нее хватало времени только на небольшое изменение траектории. Время шло, а камней становилось все больше, и они пролетали все ближе к столбу. Наконец один пролетел рядом со мной, и я решил вмешаться. В своем стремлении я оказался не одинок – с моими «Ледяными иглами» в следующий камень полетело еще и несколько бусин от Кали.

Осталось три с лишним минуты.

Отвлеклись мы зря. За те пару секунд, что мы с Кали помогали Идзуми, между нами пролетел какой-то снаряд, который попал в столб, даже не заметив щита, который я на тот наложил. Столб накренился и упал. Я еще не успел толком осознать, что произошло, как нас вернуло в аудиторию. Помимо нас там сидело три команды с кислыми физиономиями. Пока мы рассаживались, в аудиторию вернулась последняя команда, с такими же пасмурными лицами, как и у всех остальных.

– В среднем три очка… Ужас, – охарактеризовал наше выступление лектор. – Я понимаю, что инструкции к электронике читают, только если эта электроника приказала долго жить, но учебники-то можно прочитать, хотя бы для того, чтобы заранее узнать тему урока… Впрочем, все, что я хотел увидеть, я увидел. Мне пока нет смысла тратить на вас время.

Лектор встал и пошел к выходу. Но тут не выдержала Ариана.

– Постойте, что, вот так, никаких советов, никакого разбора, бездари, и все? Хотя бы расскажите про ошибки. Вы ведь должны нас учить.

– Данное утверждение предполагает, что вы можете и хотите чему-то научиться, – ответил тот, ухмыльнувшись. – Впрочем, в следующий понедельник мы это и узнаем. Всю нужную информацию я вам уже… А, нет. Чуть не забыл: записи тренировок можно достать из сети, они сохраняются в течение недели. Теперь все. Посмотрим, насколько вы обучаемы.

Последнее предложение он сказал практически шепотом, но все его отчетливо услышали. Закончив фразу, он вышел, оставив за собой пятнадцать раздраженных магов с не самым покладистым характером… М-да. Остается надеяться, что это какая-то проверка или психологический ход, а не банальное наплевательство.

С одной стороны, очень хочется выпустить пар, для чего тренировка подошла бы как нельзя более кстати, но смысла в ней сейчас нет. Профессор явно намекал, что нам надо было прочитать учебник, перед тем как мы сюда пришли. Логично предположить, что там будет совет, как с этим заданием справиться. Следовательно, пока я его не прочитаю, то и выполнить задание нам вряд ли позволят. Только тут есть одна маленькая загвоздка.

– Из вас, случайно, никто учебник из библиотеки не скачивал? – обратился я к Кали и Идзуми. – А то у меня как-то не было времени туда зайти.

Ответом мне было два отрицательных покачивания головой. Я говорил не громко, но в аудитории было тихо, поэтому мой вопрос услышали и остальные. По итогам взгляда на остальные группы отрицательные покачивания выиграли у положительных кивков со счетом 12:0.

– Профессор дал понять, что в учебнике есть какая-то полезная информация касательно нашего задания. Считаю, что нам стоит за ним сходить за учебником, а не биться головой о стенку. Что скажете?

До библиотеки часа два ходьбы, но это лучше, чем тратить время впустую здесь. Да и познакомимся поближе.