Огненная волчица

– Не заставляй повторять. Я уже сказала, что не тебе решать.

– А ты упрямая девочка. Главное, не заведи себя в тупик.

Ответив грубостью на грубость, хрупкое перемирие по обоюдному согласию нарушилось. Но даже из-за этого меня не оставили одну на улице. А когда мы поравнялись с домом, этот упрямец ушел, даже не попрощавшись, хотя лично я уже не злилась.

Я не стала окликать его или останавливать, нового исхода дальнейшее общение нам бы не принесло, особенно сегодня, поэтому последний раз взглянула вслед удаляющемуся парню и двинулась по дорожке к гостевому дому. Когда собралась включить свет на крыльце и протянула к включателю руку, бахнула калитка, неприятно взыграв на нервах – звук вышел оглушающим для тихой ночи. Я замерла и с опаской обернулась назад. Никого не было. Скорее всего, калитка неплотно закрылась и ветер ее потревожил. Но жутковатое ощущение не исчезало, будто кто-то наблюдает за тобой из темноты или смотрит в спину из-за угла.

Пустой двор не выглядел приветливо. Мрачные силуэты деревьев тянули теневые щупальца к узкой дорожке. А дом Аренго, погруженный в безмолвное спокойствие, выглядел отпугивающим, как хищник, поджидающий свою добычу. Любое здание в темноте приобретает ореол тайны, а окна, как пустые глазницы черепа, следят за каждым твоим шагом. В такое время пробуждаются детские страхи темноты. И люди, решающие днем самые трудные проблемы в жизни, становятся ночью беззащитными, словно дети. Страх управляет разумом из поколения в поколение и наделен силой сводить с ума.

Я мысленно отругала себя за малодушие, вызвавшее панический приступ, и с силой нажала на включатель, но свет не загорелся. В доме тоже света не оказалось и пришлось пробираться к комнате на ощупь. Не люблю темноту в помещении, стены давят на психику, ждешь, как из-за каждого угла к тебе потянутся чудовища из детских страхов, и с возрастом это не прошло. Достав телефон из кармана, я зажгла экран и посветила им на окно. Сквозь приоткрытую форточку ветер играл занавеской, и шелест ткани усилил и так беспокойное состояние до критического максимума. За окном померещилась мелькнувшая тень, и едкое ощущение, придавливающей к земле громадной глыбы, накрыло с головой. Застыв на месте, я смотрела на окно, пока не хлопнула дверь, и из прихожей не послышался голос:

– Аврора, ты где?

Морок исчез, но по телу пробежала мелкая дрожь, как остаточный след.

– Аврора?!

Я резко обернулась, и свет от телефона попал на лицо стоящего позади меня Алекса. Он зажмурился, прикрыл лицо тыльной стороной ладони и сердито произнес:

– Убери.

– Извини, – и я поспешно опустила телефон вниз.

– В резервации электричество отключили. Вернулся, проверить как ты.

– А, ясно.

Неловко, даже не знаю почему. Может, из-за своего недавнего беспричинного страха? Да. Наверное, именно из-за него, а не из-за парня, беспокоящегося все ли нормально у девушки в доме без освещения. Я подошла к окну и захлопнула форточку. На небе выглянула луна, осветив двор и придав предметам резких очертаний.

– Сестра скоро придет. Останешься здесь или пойдешь к ним?

– Не знаю пока. Дождусь, а потом решим.

– Ладно. Тебе с чем-нибудь помочь или подождать с тобой?

– Я не маленькая, но … – мне неожиданно пришла мысль в голову, ведь, мы можем поговорить. Обстановка располагала, никто не мешает, и темнота не всегда противник, она иногда способствует сближению абсолютно незнакомых друг другу людей.

Алекс понял мое молчание по-своему и собрался уйти, но я вовремя остановила его:

– Подожди, – он обернулся. – Пожалуйста. Я хочу поговорить с тобой.

– О чем?

Я отпустила занавеску, которой собиралась прикрыть вид из окна, и сжала обеими руками телефон.

– О тебе. То есть обо мне. Нет. Вернее, о нашем с тобой…

Я несла какую-то чушь, запнулась, недоговорив, и опустила взгляд в пол. А Алекс сделал шаг в мою сторону, затем еще один и еще, я видела приближение, неотрывно следя за мужскими ногами в кожаных мокасинах, но посмотреть «опасности» в лицо, осмелилась только, когда он остановился в полуметре от меня.

– Говори.

– Почему так относишься ко мне?

– Как? – ответил вопросом на вопрос и выглядел спокойным, но почему-то казалось, что его поведение обманчиво.

– Постоянно злишься и яростно отвергаешь мое желание узнать твой народ ближе. Это пугает. Что должно произойти в поселении?

– Не хочу отвечать. Варгана тебе уже все сказала. Или не прав?

– Да… Но почему стараешься отговорить?

– Хочу уберечь, – стала заметна его борьба с самим собой. – И не только семью…

В каждом его слове звучало намного больше, чем обычный смысл, в каждом движении, плавном и быстром, сквозила мужская сила. Между нами осталось крохотное расстояние. Серые глаза, укрытые пеленой ночи, заглядывали в душу. Мир наблюдал за нами, а во мне что-то сломалось, и вопросы исчезли, стали ненужными. Я погружалась в черную дыру, задыхалась от эмоций не подвластных мне, а хрипловатый голос усиливал иллюзию:

– Огненная Волчица – так прозвали тебя в резервации. Но я не желаю в это верить. Ты опасна и для моего народа, и для себя. Ты – словно воплощение прошлого. Но самое страшное, в этот раз не удастся отойти в сторону. Не могу позволить причинить вред тем, кого люблю. Старейшины говорят, предначертанное судьбой будет исполнено, и ты сама выбрала путь знания. Не захотела остаться в безопасном коконе обыденной жизни. Ты не понимаешь, какая угроза нависла над тобой.

Я вслушивалась, внимала каждому слову, смотрела в горящие глаза. Но все исчезло. В одно мгновение.

– Эй, ребята? Аврора? Алекс? Есть кто живой?

Мари шарила фонариком по двору, а я еще раз взглянула на ее брата, чтобы удостовериться в нереальности привидевшегося. Сейчас лицо парня пряталось в темноте и не напоминало облик зверя с магическим взором. Но холодок страха мерзко щекотал кожу, и я вновь отвернулась. Луч света от фонарика ударил по глазам, и я, прикрывшись ладонью, махнула подруге второй рукой. А обернувшись назад, не застала в комнате причудливого индейца. Алекс бесшумно исчез.

Ночью снился гостевой дом и горящие глаза, следящие из-за каждого темного угла. Раз за разом я просыпалась и вновь погружалась в кошмарные сновидения, не дающие покоя.

Глава 11

Безопаснее было бы не вспоминать неподдающееся логике видение прошлого вечера. Тихо и мирно дожидаться туманного будущего, плавно переходящего в настоящее. Но не для меня. Наметив цель, я упрямо иду к ней, не замечая тумаков и ссадин.

Алекс скрывает что-то очень важное и не обязательно ждать похода в Панактунк, надо всего-то подтолкнуть нужного человека в нужном направлении, и если разговоры по душам в спокойной обстановке не помогают, необходимо действовать жестче, лишить контроля и заставить сболтнуть лишнего. Хочешь узнать правду? Выведи человека из себя! Поэтому я и пришла к Алексу домой сразу, как наступил рассвет.

Каменный дом с гаражом стоял одним из первых на въезде в резервацию, похожий на недремлющего стража у входа. Я собиралась постучать, но дверь у ворот оказалась приоткрытой. Зашла во двор без приглашения и остановилась. Незнакомая обстановка чужого мира – это же так интересно. Хочется заглянуть в «замочную скважину» хоть одним глазком, пока тебя не обнаружили и не выставили взашей. Забор из белого кирпича с металлическими копьевидными вставками поверху и песчано-серого цвета массивные ворота скрывали за собой одноэтажный дом с гаражом, асфальтированную площадку, широкие деревянные качели и огромный стол, заваленный какими-то железяками и запчастями. Над крышей гаража свисали ветви огромного старого клена, листва приобрела насыщено-пурпурный оттенок и выделялась на фоне синего неба. Площадку занесло пылью с дороги, она же покрывала стол, а отполированные качели блестели. Я б не сказала, что это двор и дом холостяка, скорее уж семейное гнездо забывшее тепло женских рук. Мари говорила, дом построили родители Алекса, и он не жил в нем до двадцати лет, а потом за один день забрал вещи от бабушки и, никого не предупреждая, переехал. Жаль, что дом не мог рассказать мне то, зачем пришла.

Я двинулась к входу, но, не дойдя до него пары шагов, услышала скрип, а через мгновение заиграла гитара. Грустная мелодия успокаивала, лишая решимости, завораживала, как колыбельная. Я прислонилась спиной к стене и посмотрела на чистое небо, такого лазурного оттенка оно бывает только рано утром. Мысли утихали, принимали размытые образы, затуманивались. Наступило то мгновение, когда душа, окрыленная лаской спокойствия, видит мир иным: девственно чистым и лучезарным. Оттолкнувшись от стены, я прошла чуть дальше по двору, чтобы разглядеть в окне человека играющего на гитаре. Алекс сидел спиной ко мне, и я видела голову, склоненную набок, левую руку приподнятую вверх и удерживающую гитару за гриф, а правой он перебирал струны. Музыка поглотила исполнителя целиком, он не заметил непрошеную гостью, наблюдающую за ним. А я, растеряв весь пыл, присела на качели и слушала. Мысли кружились в голове, но определенно не те, с которыми шла сюда. Воспоминания сменяли друг друга. Кто я? Для чего пришла в этот мир? Смогу ли найти счастье здесь или опять сбилась с пути? Музыка успокаивала и нашептывала слова, давно канувшие в бездну прошлого, слова, принадлежащие одновременно каждому и никому в отдельности. И я не заметила, как уснула.

Сквозь сон услышала свое имя. Теплом окутало тело, и снова покой. Но резкий звук, похожий на скрип дверной петли, вырвал из мира Морфея. Шерстяной плед покалывал кожу рук и подбородок. Я приподнялась на локтях и огляделась вокруг. Светлая комната без излишеств: возле единственного окна стоит массивный письменный стол из темного дерева, за ним виднеется гриф гитары, на самом дальнем углу стола фотография в рамке, а в центре – огромный монитор и черная мышка без шнура, с нижней полки торчит край клавиатуры, на полу стоит прозрачный системный блок, выставляя напоказ свое нутро, кожаное черное кресло на колесиках стоит возле стены (видимо, куда откатилось, там и оставили), шкаф, пара полок с книгами и, конечно же, кровать (я лежала как раз на ней, рассматривая все вокруг с удивлением человека, еще не совсем отошедшего от сна) – вот и вся обстановка.

Пробуждение смутило, особенно место, в котором проснулась: «Я в доме Алекса или нет? Как меня угораздило уснуть?» – такое кого угодно удивит. Отодвинув плед в сторону, я спустила ноги на пол и почувствовала нежное прикосновение шерсти к голым ступням. На полу лежала темно-бурая шкура: старенькая, кое-где примятая и потертая, но красивая. Я непроизвольно опустила руку и провела пальцами по краешку. Все еще мягкая в тех местах, где сохранился ее первозданный вид, она словно хранила в себе былое величие зверя, погибшего, скорее всего, довольно давно, от рук охотника или более сильного хищника.

– Кто же тебя одолел?

Солнечный луч коснулся стекла, защищающего от пыли и повреждений фотографию в деревянной рамке, и отразился тонкой светящейся дорожкой по гладкой столешнице. На снимке запечатлены две молодые пары, стоящие по колено в воде, а за их спинами темная водная гладь и светлое небо без единого облачка. Радостные лица и сплетенные пальцы говорили о многом.

– Долго же ты спишь.

Я на миг позабыла о том, что нахожусь в чужой комнате и сижу на чужой постели.

Но вот он: гостеприимный хозяин дома, позаботившийся о гостье со странными наклонностями засыпать абы где. Аж стыдно. Серые глаза щурились, выдавая улыбку, которую прятали губы. Я не заметила, когда Алекс вошел в комнату. Но хотя бы догадки, в чьем же доме проснулась, благополучно подтвердились. Вот только хорошо это или нет?

– Извини, – сложно подобрать внятное объяснение, когда сама себя поставила в стесненное положение. – Я, наверное, заслушалась. Это же ты играл?

Алекс перевел взгляд с меня на гитару и улыбнулся:

– Да. Балуюсь иногда, – и снова вернулся к разглядыванию моей персоны, причем делал он это так… оценивал что ли? – Но ты первая кого я усыпил.

Наши глаза встретились, повисла минута молчания и … Мы рассмеялись: громко и в унисон. Ситуация забавляла.

Продолжая широко улыбаться, Алекс махнул рукой, приглашая последовать за ним, и вышел из комнаты. А я медлила, собирая себя в кучку. Смех помог скрыть неловкость, но не избавил от нее полностью. Раздался звон стекла и скрип, по-видимому, Алекс находился в кухне или гостиной, но я не уверена, есть ли в доме гостиная или даже кухня.

Умудрилась проспать всю экскурсию.

– Аврора, помоги с посудой. Скоро Мари и Леран придут.

«Мари? Леран? А они что здесь забыли? О Боже, неужели он рассказал о моем позоре?» – я и так мысленно провалилась сквозь землю. Осталось закопаться где-нибудь реально. Пришлось спешно придумывать сносную причину для своего визита, да еще и в столь раннее время, но перед этим зачистить следы своего пребывания в постели брата подруги, иначе улыбочками не отделаюсь.

Выровняв простынь и плед, я усердно пару минут взбивала подушку, ну и по ходу ее взбивания решала какие отмазки прозвучат реалистичнее. А потом осталось степенным шагом выйти из комнаты и не предавать значения произошедшему. С кем не бывает. Ну пришла – ни свет ни заря. Да, уснула. Что ж убивать? Я ж никому не мешала. Мог бы и не заносить в дом. Лучше бы он меня не заметил и делся куда-нибудь. Теперь изображай из себя весь день дурочку или блондинку из анекдотов.

Алекс стоял возле сушилки для посуды и складывал тарелки в стопочку. А я, переминаясь с ножки на ножку, как кисейная барышня, оглядывала помещение. Как оказалось, планировка напоминает квартиру-студию: ни прихожей, ни коридора, сразу попадаешь в гостиную-кухню, слева от входа дверь в какое-то небольшое помещение, возможно, это ванная или соединенный санузел, справа спальня (здесь я отметиться уже успела), правее от спальни плотно закрытая межкомнатная дверь с узорчатым стеклом.

– А у тебя уютно, – Алекс полуобернулся, и я поспешно отвела взгляд, изображая полную заинтересованность обстановкой. – Но немного непривычно для частного дома.

– Я привык.

– Поменять ничего не хочешь?

– Не вижу в этом смысла.

Я знала, что дом после родителей не переделывался, но надо же задать вопрос для поддержания разговора.

– Так чем помочь?

– Накрой на стол. Вот посуда, – и он кивнул на открытый шкафчик.

Стараясь не смотреть на Алекса, я обошла его и схватилась за ближайшую тарелку.

– Возьми глубокие.

Опустив тарелку на место, я достала четыре супницы.

– Что приготовил?

– Еще не приготовил. Поможешь?

Я не спец в кулинарии, особенно в «заморской», но согласно кивнула. Приготовить – не проблема, проблемы маячили впереди: встретить друзей и непринужденно беседовать о повседневности, надеясь, что случай с засыпанием во дворе не затронут в разговоре. И особенно не хочется портить завтрак очередной ссорой с Алексом о моем приглашение в Панактунк. Само нахождение в доме того, кто так рьяно пытается вытолкать меня из жизни племени – уже странно, но слышать, как он возится на кухне, наблюдать в домашней обстановке и не чувствовать на себе его недовольства – это чудо. И не хочется испортить минуты доброжелательного покоя. Алекс провел черту перемирия между нами, и сколько бы она не продлилась, я радовалась каждой секунде.

Вскоре пришли Аренго, и мой страх улетучился, как только сели за стол. Мари, может, и бросала на меня смущающие взгляды, но Лерану уж точно было не до похождений их гостьи. Он затянул друга в разговор о делах, которые не касались меня или его жены. А я позволила себе расслабиться и осмотреться.

Дом хранил свою короткую, но историю. Принадлежал счастливой семье, был наполнен любовью, нежностью, страстью. Когда-нибудь эти чувства вновь оживут в нем, а пока он был хранилищем воспоминаний. Варгана родила двух мальчиков, разницей в два года. Оба брата женились в один и тот же год, старший по праву наследия привел жену в родительский дом, а младшему достался кусок земли, и он строил семью с нуля. Затем у младшего сына появился первенец, а через год у старшего – дочь, так пришли в этот мир Алекс и Мари. Обе молодые пары прожили в семейной идиллии недолго. Трагедия, произошедшая много лет назад, оставила уродливые шрамы в сердцах их близких. В один миг ушли из жизни сразу несколько человек, в том числе и родители Алекса, Мари и Лерана. В тот злополучный день они собрались с друзьями отпраздновать вторую беременность матери Алекса на яхте. К вечеру начался шторм. Яхту отнесло на скалы и разбило практически в щепки. Спустя пару дней нашли несколько тел, остальных похоронил океан. Каждому из ребят тогда исполнилось чуть больше четырех, а Мари всего три, поэтому они мало что помнили, лишь тусклые обрывки воспоминаний, старые фотографии и рассказы старших в семье. Я потеряла родителей не в столь юном возрасте, помнила многое, но иногда думаю, что лучше бы забыла.

Но как за днем приходит ночь, а жизнь заканчивается смертью, так и за хорошим всегда приползает плохое. Спокойствие за столом прекратилось внезапно.

Бывает, ловишь себя на мысли, что все происходящее – поставленная на театральных подмостках пьеса, и люди, находящиеся рядом, лишь актеры. А после финала представления все снимут маски, смоют грим, переоденутся в серую повседневную одежду и расползутся по скучным и унылым квартиркам. Но не сегодня. Сегодня я жила настоящей жизнью, чувствовала каждой клеточкой своего мозга, что все сигналы принимаю в реальности, а не с экрана телевизора или со сцены театра. Что-то важнее, чем я сама, внедрялось в подсознание, постороннее ощущение доводило до эйфории, как музыка, которую слушала на пороге этого дома. Я словила на себе пристальный взгляд серых глаз и не смогла отвернуться. Алекс рассматривал меня так, будто видел впервые, и это слегка… даже не знаю, как описать. Смущало? Удивляло? Пытаясь справиться с незнакомыми ощущениями, я опустила голову, делая вид, что нет ничего важнее тарелки с остатками еды.

Но не от всех можно скрыть притворство, и Мари заметила, что я не участвую в разговоре, не смеюсь над шутками, и вообще не реагирую на присутствующих.

– Аврора, ты чего примолкла? Все нормально?

– Да. Задумалась о предстоящем походе.

Надо было сказать что-нибудь другое. Не знаю, почему подумала именно о нем, но, как говорят в народе: «Слово не воробей, вылетит – не поймаешь». Так и произошло.

– Не переживай. Идти не так далеко, как думаешь. И Алекс поможет. Да, братец?

– Я-то помогу, но не понимаю, зачем ее туда вести. Наши предки из поколения в поколение охраняли дорогу в верхнее поселение от чужаков, а мы нарушаем запрет. Что дальше? Устроим платные экскурсии?– в его голосе засквозило негодование.

– Ты не прав. Никто ничего не нарушает. Гостей и раньше приглашали и есть разрешение старейшин. А вот почему ты так упрямишься приходу Авроры, я не понимаю. Ты же сам недавно говорил, что возможно бабушка права, и легенды рассказывают нам многое.

– Я переживаю.

– За кого?

– За всех. И за нее тоже.

Брат и сестра не повышали друг на друга голос, но в них бушевал протест и каждый отстаивал свою сторону, позабыв о «причине» перепалки, сидящей с ними за одним столом. Меня это удивило, затем разозлило.

– Хватит говорить обо мне без меня! Я все еще в комнате. И кто-нибудь объяснит о каких легендах идет речь?

Мари бросила на брата недовольный взгляд и произнесла:

– Позже расскажу, а то этот упрямец не угомонится, – под словом «упрямец» явно значился не ее муж.

Алекс же в долгу не остался, подтверждая определение, которым наградила его сестра:

– Я спокоен. Можешь рассказать. Но учти! Аврора делает выбор, не зная правды, и это приведет к непоправимому.

Меня снова позабыли, и я вознамерилась напомнить о своем присутствие, но Леран прекратил спор. У любого терпения есть предел: о стол ударилась ложка и стул с грохотом отодвинулся в сторону. Я и раньше наблюдала, как всегда спокойный, молчаливый и уравновешенный парень неожиданно преображается, превращаясь в сильного хозяина жизни. В Леране чувствовалась та же агрессия, что и в Алексе, но он высвобождал ее так редко, что многие забывали об этом.

– Хватит! Я устал слушать ваши споры. Мари беспокоиться сейчас вредно. Аврора давно решила, чего хочет, а тебе остается смириться.

Алекс не согласился со словами друга и не собирался спокойно наблюдать за происходящим. Он промолчал, но, выходя из дома, хлопнул дверью так сильно, что стаканы зашатались на столе. Как мать защищает дитя, так он защищал какую-то тайну. А я почувствовала не испуг или удивление, а злость, с которой с трудом справилась. Но эмоции, словно не принадлежали мне и были частью кого-то другого, кого я не контролирую.

Глава 12

Резервация почти опустела. В некоторых домах еще светился свет в окнах, но в основном улицы погрузились в темноту. Мари и Леран ушли сопровождать Варгану, оставив меня на попечение Алекса. Дом Аренго выглядел унылым и одиноким, темные окна и тишина усиливали эффект. Я весь день просидела дома, не знала чем себя занять. Ожидание не давало покоя. Пока в дверь не постучали. Звук произвел эффект взрыва и я вздрогнула, но поспешила открыть.

На крыльце стоял Алекс.

– Привет. Скучаешь?

Я улыбнулась и, пропустив парня внутрь, поинтересовалась о наших сборах, а он сообщил:

– Сейчас начнем. Завтра подъем в пять. Идти далеко, а я хочу успеть пройти весь путь за сутки.

– Так скоро? А я боялась, что завою от тоски на луну.

– Завыть можно и по другой причине.

– Спец в этом?

– Есть немного.

Разговор принял своеобразную форму, но не хотелось задумываться над не совсем понятным чужим юмором.

– Ясно. Лучше скажи, что брать с собой. В лесу холодно?

– Холодно в основном ночью, а днем сносно. Бери необходимое. Остальное есть в поселении.

Сборы заняли минут десять, и в результате передо мной на кровати лежал загруженный до самого верха рюкзак, позаимствованный у Мари. Я приподняла его в руке и нахмурилась. Все же ноша оказалась тяжеловатой.

– Не привыкла к походной жизни? – Алекс заулыбался.

– И чего смешного?

– Ты смешная.

– Замечательно. Я посмеюсь, когда твой рюкзак увижу.

– Я иду без вещей. Так что облегчу тебе задачу.

– Меня понесешь?

Я лукаво улыбнулась, ожидая ответной реакции, но не такой: меня обхватили за ноги, чуть выше колен, и приподняли вверх вместе с рюкзаком. От неожиданности я растерялась и крепче прижала вещи к груди, как будто самым важным было спасти от неминуемого падения именно их, а не себя.

– Мамочка.

– Испугалась? – в серых глазах играли бесенята, его это явно забавляло.

– Отпусти.

Он не стал спорить и опустил на пол, но ноги отказывались стоять ровно и руки нервно вздрагивали. Нет, я не испугалась какой-то там высоты в несколько десятков сантиметров, все намного проще – не ожидала столь непривычного поведения.

Алекс же отошел к стене и вновь надел маску холодного безразличия.

– Мой рюкзак перекочует на твои плечи?

– Да. Или против? Я хочу скорее разделаться со статусом сопровождающего.

Его слова кольнули, и не впервые. Или становлюсь слишком восприимчивой к чужому мнению, или только он вызывает во мне подобные эмоции? Всю жизнь идти против чужого мнения, улыбаться, когда о тебе говорят гадости или шепчутся за спиной, и сейчас так болезненно реагировать на каждое слово, взгляд или жест этого индейца – что со мной происходит? Нас ничего не связывало, даже друзьями не могли называться, скорее знакомыми, которых свело волею судьбы.

– Куда спешишь? Мари говорила, путь занимает пару дней.

– А как думаешь, куда могу спешить?

Я промолчала, хотя внутри и бушевала обида, но это его выбор. И как говорят у нас: «Насильно мил не будешь». Поступки, слова и то, как часто Алекс раздражался, находясь рядом со мной, ни о чем ином не говорили кроме как о презрении или ненависти. Хотела бы ошибаться, но пока все указывало на противоположное. Алекс проявлял недовольство, и это могло у любого отбить желание находиться несколько дней вблизи от него. А я уж точно о таком походе не мечтала, но иного выбора не предвиделось. Или я все еще надеялась растопить холод между нами?

– У тебя ужасающий характер. Тебе кто-нибудь говорил?

– Говорили. Взрываюсь с пол оборота.

– Волчья натура вырывается наружу?

– Волчья? Это намек?

Он так резко отреагировал на шутку, что мне стало слегка не по себе. Но ведь не я дала ему прозвище Пактесм. Еще мгновение, и хрупкое перемирие разлетелось бы на мелкие осколки. В такие моменты в голове что-то переключается, и делаешь то, о чем и не подумал бы раньше. Я отпустила рюкзак и подошла к Алексу, но он на мое приближение отреагировал, словно собрался защищаться: глаза потемнели, светлая радужка приобрела насыщенный темно-серый оттенок, а руки сжались в кулаки. И если бы инстинкт самосохранения сработал во мне как полагается, то бежала бы от него без оглядки, но я не отвела взгляда, не отшатнулась, а упрямо придвинулась ближе, не оставив ни себе, ни ему шанса на побег.