Оберег богини Тарэн

─ Ну, насколько я знаю, обереги богини войны Тарэн в настоящее время имеются только в трёх местах. ─ волхв Мун согнул в локте левую руку, а правой начал загибать пальцы, глубоко задумавшись. ─ Это Чердынь Пермь Великая, Азов-гора на Каменном Поясе и святилище иссидонов на Великой Вороне. Остальные, так или иначе, либо повреждены, либо уничтожены.

─ Вот ты про Чердынь Пермь Великую сказал. ─ Баламбер задумался, что-то просчитывая про себя. ─ Ведь это не так далеко. Что же нам мешает воспользоваться этим?

─ В принципе, ничто не мешает! ─ ответил волхв Мун. ─ Только как ты это представляешь себе? Думаешь, богиня Тарэн сама к себе чужих людей подпустит?

─ А ты подумай, как это надо сделать! ─ Баламбер наклонился к волхву и посмотрел ему в глаза. ─ Ты же в этом деле толк понимаешь! Вот тебе и главное дело. Доставишь оберег богини Тарэн ко мне, и можно будет начинать большую войну, которая даст много прибыли! И будем мы «Господа унны» или сокращённо – «гунны». А женщин и детей я отправлю к венедам: туда в конце войны мы и вернёмся! А с Куяном я договорюсь!

─ Как, ты бросишь всё, что заработали трудным водным военным путём?

─ Нет, я часть этого всего продам, а на вырученные деньги куплю военное снаряжения для конной армии и построю большие ушкуи, чтобы плавать по рекам! ─ ухмыльнулся он чему-то и добавил. ─ Вот уж устрою «кузькину мать» Гермонарху!

Он выпрямился, показывая волхву, что встреча закончена, но снова повернулся к нему.

Тот, кряхтя, поднялся со своего места, отрицательно качая головой.

─ Людей для боевой операции я тебе дам сколько попросишь! ─ Баламбер взял волхва за руку и снова на какое-то мгновение посмотрел ему в глаза. Взлетев на трон, уже как хозяин, произнёс свой приказ. ─ Теперь только от тебя зависит, будут ли богаты здешние семьи! А не сделаешь – голова с плеч!

Шатаясь, волхв Мун медленно пошёл к выходу.

─ Вызвать ко мне Варуну! ─ крикнул Баламбер слуге и задумался. Наконец из его рта вылетело. ─ Надо бы у Куяна найти что-нибудь, типа нелегальной торговли от Гермонариха, каравана или что-то такое, что его может скомпрометировать!

Высокий воин продошёл к трону ярла и склонил только голову. ─ Ты вызывал меня, великий ярл?

─ Да, Варуна! ─ Баламбер посмотрел прямо в глаза вошедшему, но тот даже не отвёл их. ─ Это дело я могу поручить только тебе! Во-первых, попытайся раздобыть любыми путями обрег богини Тарэн с городища исседонов на Великой Вороне. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты осторожно приплыл к Куяну и нашёл у него что-нибудь типа нелегальной от Гермонариха торговли с помощью караванов или нечто такое, чем бы можно было скомпрометировать его перед Гермонарихом! Как ты понимаешь, это дело секретное!

И кинул Варуне пять мешочков серебра. Тот поклонился и, ничего не сказав, направился к двери.

─ Вызвать ко мне Эвелина и Назия! ─ крикнул Баламбер слуге и задумался. ─ Всё же придётся принять предложение Рима!

Капитаны варяжских судов Эвелин и Назия пришли, и просто склонив голову, спросили. ─ Звал, Ярл?

─ Да, звал! ─ Баламбер не случайно вызвал двух капитанов на такое дело, ибо знал: стоило бы послать туда одно капитана, как он не дождался бы ни судна с серебром, ни самого капитана. А так – они будут соревноваться, и гарантия сохранности груза будет обеспечена. ─ Вот вам задание: вам нужно приплыть в Рим и прибыть во дворец императора. Там найти императора или консула Астарота и сообщить ему, что я согласен на его условия. Но мне нужно, чтобы он загрузил серебром мои два судна.

При прибытии в Рим им, конечно, разговаривать не дали с императором, но к ним вышел человек, который, представившись Астаротом, сообщил, что теперь они будут работать с ним. Погрузив с помощью слуг несколько десятков ящиков с серебром на каждый корабль, он попросил передать Баламберу о выполнении его обещания.

Астарот, проводив корабли варягов и вспомнив о том, что дома у него остался ящичек серебра, усмехнулся, и пошёл по своим нуждам.

2003 год, НИИ-26.

─ Ничего не понимаю! ─ ворчливо заметила Светлана. ─ Какие гунны? И для чего они здесь появились? Ведь меня в школе учили, что пришли они с востока. А здесь что получается – с севера?! А какое коварство у византицев?!

─ Тихо! ─ Глеб поднёс палец к губам, чтобы Светлана прекратила своё ворчание.

7.

«369 год. Золотарёвское городище»

Переспав в предоставленном ему помещении за небольшую сумму денег, Белава встал, умылся и пошёл в другое помещение, как ему показалось, созданное, чтобы кормить посетителей. Чисто из собственного интереса, он заглянул туда и удивился отдельно стоящим столикам, за которыми завтракали торговцы.

Поскольку у него осталось из выделенных ему денег совсем немного, Белава решил их на еду не тратить, а воспользовался запасами, заготовленными его бабушкой. Через некоторое время он уже ехал по дороге к Великой Вороне в сторону Телегинского городища, вспоминая чёрные глаза и брови Полады. Даже постоял немного напротив того места, где встретился с ней, а потом повернул на дорогу в свою сторону. Так в дороге и прошёл весь день.

К вечеру, оказавшись в своём городище, он не стал докладывать ничего Кондратию, а пошёл домой. Улыбнувшись бабуле, которая, всплеснув руками, начала тут же хлопотать на кухне, он разделся, умылся с дороги и пошёл на кухню.

─ Ну, давай, рассказывай, что такого интересного для себя ты узнал? ─ такой подход, как когда-то в детстве, и ласковый голос бабули снова заставили вспомнить чёрные глаза и брови Полады.

И Белава, не удержавшись от соблазна снова в своих грёзах увидеть ту, которая понравилась, рассказал всё о том, как увидел её, как дрался за неё и как расставался с ней.

─ Какой ты у меня молодец! ─ похвалила она своего внука и незаметно подсунула ему тарелку с супом. Белава и не заметил, как с ним расправился. Но тут же ему на смену пришло второе блюдо и чай.

─ А ещё что-то в Золотарёвском городище тебе не встретилось? ─ самое важное для себя она оставила напоследок.

Белава задумался и вдруг произнёс. ─ В Золотарёвском городище большой-большой рынок! Что только на нём не продают! И крынки, и блестяшки, и мясо! Видел, как картошкой торгуют и яйцами. Да всё не перечислишь!

Вдруг, вспомнив о гунне и Авдее, он осёкся. ─ Мне надо сходить к Кондратию и доложить! А тебе, бабуля, спасибл за всё!

─ Что ты! Что ты, внучек! ─ всплеснув руками, она их положила на грудь Белавы, не пуская его к выходу. ─ Да он, поди, уже давно спит!

Последние слова бабули явно затормозили Белаву и он, обмякнув, пошёл к своей кровати. Не прошло и минуты, как он заснул.

Утром, позавтракав, Белава уже был у Кондратия и ждал его на крыльце, сидя на ступеньках. Кондратий появился, когда солнышко выглянуло из-за горизонта.

Икнув от удовольствия проглоченной им пищи, он прошёл мимо, на ходу произнеся в адрес Белавы. ─ Ну, что скажешь?

Когда же Белава вошёл в дом, Кондратий сидел, возвышаясь, на своей скамейке за столом, потирая руки.

─ Так, где же моё мясо? ─ хмыкнув, лукаво посмотрел на него Кондратий.

─ Его продал Авдей Пятигузов. ─ почему-то без всяких эмоций произнёс Белава, умолчав про гунна.

─ А я это уже знаю! ─ ехидно ухмыльнувшись, произнёс Кондратий. ─ Он даже два мешочка серебра мне привёз!

─ Ничего не понимаю: как Авдей оказался раньше меня здесь? ─ подумал Белава.

─ Как, как! А вот так: продал телегу и вечером прискакал на коне к Кондратию! ─ ответил внутренний голос.

─ А как же быть с мешочками? ─ не сдавался Белава.

─ Да очень просто: Авдей всё просчитал. Он отдаёт два серебряных мешочка Кондратию, а два остаются у него. И Кондратий счастлив – ведь серебро получил! И у него есть прибыль, да к тому же защита старейшины! ─ ответил внутренний голос. И добавил. ─ Это хорошо, что ты ничего про гуннов не сказал!

─ Да я и сам про них ничего не знаю! ─ сознался Белава.

─ Видишь ли, между Авдеем и Кондратием какая-то договорённость появилась. А мы с тобой не знаем, какая. Но то, что Кондратий даже не возмутился, когда узнал про Авдея, говорит об этом. ─ то, что выссказал ему внутренний голос, насторожило Белаву. ─ Так что будь с ними осторожен!

─ А что, разве так может быть? ─ удивлению и расстройству Белавы не было предела. ─ Где же честность и справедливость?

─ Ну, ты что ещё на своём опыте не понял, что время наступило другое? ─ отозвался внутренний голос. ─ Теперь главным в жизни богатеньких человечков являются деньги, обман и никакой честности, и справедливости!

Такой поворот в жизни даже расстроил Белаву и, используя свой опыт, он начал понимать, что Кондратий и Авдей, получив хорошие деньги, просто сговорились. Выйдя от Кондратия, от досады он даже кулаком стукнул по перилам. Не получив нужного удовлетворения, направился домой.

Невольно, через какое-то время, представились чёрные глаза и брови одной особы, которая ему улыбалась. И, как-то незаметно, он вновь стал самим собой.

8.

Между тем на экране компьютера высветилось:

«369 год. Побережье Студёного моря. Уннская губа»

Ярл Баламбер сидел на своём троне и о чём-то напряжённо думал.

─ Позвольте войти, уважаемый ярл?

Ярл Баламбер всё утро сегодня ждал этого голоса, который даже приснился сегодня ему во сне.

─ Входи, волхв Мун! Я тебя давно жду! ─ ярл хотел добавить, что ждёт от него вести всегда, да передумал.

Волхв Мун вошёл в сопровождении викинга Малиса, которому Баламбер поручил слежение за волхвом Муном, почему-то не особенно доверяя ему.

Оба вошедших поклонились, встав перед троном ярла.

─ Вы выполнили моё задание? ─ нетерпеливо спросил Баламбер, в первую очередь, адресуя свой вопрос к викингу Малису. ─ Так, где же мой оберег?

Баламбер, который днём и ночью спал и видел на своей груди оберег богини Тарэн после того, как пришли корабли с серебром, не смог больше сдерживаться и спросил об этом напрямую.

Волх Мун сунул руку за пазуху и вынул свёрток, завернутый в тряпку. Брови его свелись, глаза разом потускнели, а внешние углы губ несколько опуслись, выдавая его скорбь. Он не хотел этого делать, да кинжал Малиса, вдруг воткнулся ему в спину!

Баламбер не смог больше сидеть на своём троне и быстро сбежал к волхву, который от нового укола кинжала викинга, протянул ему свёрток. Баламбер схватил его и, на ходу развёртывая его, накинул оберег богини Тарэн себе на шею. Усевшись на свой трон, он только сейчас смог рассмотреть его.

─ Да она тройная! ─ удивлённо произнёс он, показывая пальцем на три изображения богини. ─ Чтобы это значило?

Волхв Мун, из глаз которого капали слёзы от расставания с оберегом богини Тарэн, даже не слышал вопроса своего ярла. И, если бы не новый укол кинжала в бок, он бы не понял, что желает услышать его «великий» ярл, так как теперь на груди у него был оберег богини Тарэн.

─ О, великий ярл! ─ взмолился волхв Мун, наклонившись в поклоне с приставленными ладонями перед грудью, и заговорил перед ним как в святилище. ─ Три Лика у девы Тарэн, потому что огонь её горит во всех трех мирах: во дворцах небесных богов, в жилищах людей и в подземельях Нижнего мира. Три орла венчают головы многоликой богини, ведь Тарэн – это еще божество войны, опустошительных пожаров и безумия. Выйти на тропу Тарэн, значит выйти на дорогу войны!

─ Вот это-то мне и нужно! ─ усмехнулся Баламбер и повернулся к Малису. ─ Вы за собой привели всё в порядок?

─ Да, мой «великий» ярл! ─ командир группы викингов, отправленных ярлом в Чердынь, усмехнулся, и снова поклонился ярлу, употребив слово «великий», чтобы не быть ниже какого-то волхва, который никак не мог расстаться с завоёванным его воинами оберегом. ─ Святилище сожжено, его охранник убит! Свидетелей больше нет.

─ Хорошо! ─ довольным голосом произнёс Баламбер, кинув подчинённым по маленькому мешочку серебряных монет. ─ Можете идти! А ты, Малис, назначаешься теперь командиром особой группы для моих поручений! Скажи, там что-нибудь такое ещё осталось?

Баламбер сидел на троне и не понимал, что с ним происходит: было такое впечатление, что кто-то сверху великий и большой настойчиво тебовал от него каких-то действий.

В конце концов, больше не справляясь с ним, Баламбер крикнул слуге. ─ Собрать ко мне всех командиров и капитанов кораблей!

Когда же в тронном зале сбрались все капитаны и командиры подразделений, он встал и произнёс. ─ Слушайте все! Мы – великий народ! А те, что рядом с нами – ничтожество, наши рабы. Но их ещё надо завоевать и потому я объявляю готовность к большой войне! Мы завоюем весь мир на суше и на море! И теперь наше войско будет зваться «Гунны», что означает «господа унны»! Знайте – великая богиня войны Тарэн с нами! И я обещаю, что тот воин, который пойдёт со мной, решит разом все свои проблемы и будет жить, как король!

И он поднял рукой оберег богини Тарэн, показывая его всем.

─ Ур-р-ра! Ур-р-ра! Ур-р-ра! ─ удивляясь сами себе, впервые выкрикнули командиры и капитаны, то, что шло прямо изнутри каждого, подкинув вверх своё оружие: так на них подействовал оберег богини войны Тарэн.

С этого момента началась подготовка к новой великой войне народа «гуннов», который будут знать все в Европе, на Урале и в Сибири.

«2003 год. НИИ-26.»

─ Так вот как появились эти «гунны» или «господа унны»! ─ произнесла с удивлённым лицом Светлана, нарушив указание Глеба. Глеб только пожал плечами, прижав палец к губам, чтобы она не разговаривала.

Глава 2. Городище исседонов

1.

Утром следующего дня Белава, вышел из дома с хорошим настроением после того, как бабуля накормила и напоила, его, проводив ласковыми словами.

Но, стоило только посмотреть на тёмно-синее небо с чёрными тучами, через которые пробивались светлые лучи, как настроение его резко упало.

─ Ну, чего ты? ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Не нравится, что сейчас происходит? И небо тебе об этом напоминает? А ты посмотри на лучи! Как им трудно пробиваться через эти чёрные тучи! А ты, увидел несправедливость и сразу скис?

─ Да не скис я. ─ грустно признался Белава. ─ На душе просто тяжело от всего этого.

─ А ты вспомни, что тебе частенько говорит бабуля: «Не жди, что хорошее возьмёт и само тебе достанется!» Как она говорит: «Его нужно заслужить!». Вот и трудись!

─ Да ладно, я всё понимаю. ─ Белава снова посмотрел на небо, а там уже произошли изменения: солнышко поднялось к горизонту и высветило своим светом тучи, которые его окружали.

─ Ну, вот, что я тебе говорил? ─ поддержал его внутренний голос. ─ Решай кучу проблем, которые у тебя накопились и всё будет в порядке!

─ Ладно, давай решать! ─ согласился с ним Белава и направился к реке с удочкой.

К концу дня с корзинкой карасей, довольный отдыхом, он пошёл домой.

2.

«369 год. Дворец Гермонариха, короля остготов»

Король остготов Гермонарих сидел на своём троне и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Его тягостные раздумья прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, прибыл разведчик, которого вы отправляли к Белому морю. Впускать его?

─ Да! ─ нервно воскрикнул Гермонарих, чувствуя что-то очень важное, и махнул рукой слуге, чтобы его не видеть. Посмотрев на восток, он увидел на небе красный восход, от которого ему вдруг стало не по себе. И он пробурчал. ─ Что-то поганое меня ждёт и в этот раз?

Вошедший разведчик сделал несколько шагов перед троном Гермонариха и, опустившись на колени, поцеловал гладкую каменную поверхность пола.

─ Говори, не тяни! ─ чуть ли не умоляя, крикнул Гермонарих. ─ Что узнал?

─ А то, ваше королевское величество. ─ произнёс разведчик, вставая и смотря Гермонариху прямо в глаза. ─ Что викинги, которых теперь зовут «гунны», ранее жившие на побережье Студёного моря возле Уннской губы, отправили своих самых подготовленных людей к святилищу Чердыни Перми Великой за обрегом богини Тарэн!

─ Да не тяни ты! ─ произнёс Гермонарих, обозлясь на своего разведчика и нахмурив брови. ─ И что?

─ А то! ─ ухмыльнулся разведчик, видя, как страх овладевает старым Гермонарихом. ─ Волхва чердынского они убили, а оберег богини Тарэн выкопали. Получив оберег богини войны Тарэн, их ярл Баламбер надел его на шею и приказал готовить большие двойные ушкуи для плавания по рекам и армию с конями. Если я правильно понял, он собирается развязать войну. Именно для этого ему понадобился этот оберег! И, надо сказать, они успешно захватили северные земли угров возле Чердыни. Следом он собирается переплыть по реке на средние земли Каменного пояса и там начать формирование своего основного войска.

─ Вот это да! ─ мрачно произнёс Гермонарих, с одной стороны страх всё больше и больше охватывал его, а с другой – восхищался своими дальними родственниками. ─ А почему я о них ничего не знаю? Ай да Баламбер! И как, говоришь, они себя теперь называют?

─ Они теперь себя называют гуннами. ─ произнёс разведчик, поклонившись Гермонариху и протянув руку за вознаграждением.

─ Гуннами? ─ переспросил король, узнав новое слово. Но тут же переключился на другие мысли. ─ Вот, зараза, получил-таки оберег. А почему я ничего об этом обереге не знаю?

─ Если я правильно понял, то эта богиня Тарэн отвечает за войны, несёт смерть и страх всем, кто идёт против неё и за того, кого она оберегает! ─ не спеша произнёс разведчик и снова, протянув руку за вознаграждением, добавил. ─ Богиня Тарэн подчиняется Луне.

Поднятые брови, образовав морщины на лбу Гермонариха, явно говорили о том, что тот сильно удивлён словами разведчика. И, вспомнив, что получил очень важное известие от этого человека, покопался в троне и достал небольшой мешочек с серебром.

─ Если ты узнаешь и найдёшь для меня такой же оберег, то я тебе дам серебра в три раза больше! ─ новая идея осветила лицо Гермонариха, образовав мелкие морщинки в углах его рта.

─ Это я узнал ещё там, в Чердыни! ─ склонившись в поклоне и протянув к королю руку за очередным мешочком, произнёс разведчик.

─ И что же ты узнал? ─ сморщившись от жадности с кривой улыбкой, произнёс Гермонарих, кидая ему маленький мешочек с серебром.

─ Такой оберег богини Тарэн остался только в двух местах. ─ усмехнувшись, разведчик подобрал с пола мешочек и закинул его себе в карман. ─ Это святилище возле Азов-горы на Каменном поясе, которое может захватить Баламбер и святилище исседонов на Великой Вороне! Больше таких оберегов уже не осталось!

─ Ладно, ты свободен! ─ Гермонарих пальцем руки показал разведчику на выход. ─ Никуда не исчезай. Можешь понадобиться!

Разведчик, пятясь задом, отошёл к двери и исчез за ней.

Гермонарих, представив, что при нём находится оберег богини войны Тарэн, размечтался, представив себя хозяином всех этих земель. И заулыбался.

Его мечтания вдруг прервал слуга, который, поклонившись, произнёс. ─ Ваше королевское величество, к вам военачальник Кроух просится. Разрешите впустить?

─ Впускай! ─ недовольно кивнул король, скривившись, будто у него заболел зуб.

─ Ваше королевское величество, позвольте сообщить важные вести, недавно полученные мной от нашего разведчика из земель исседонов? ─ произнёс вошедший, поклонившись королю с касанием рукой пола.

─ Ну-ка, ну-ка?! ─ слова об исседонах вдруг заинтересовали Гермонариха. ─ Ты сказал «исседоны на Великой Вороне»? Уж не те ли это исседоны, у которых есть оберег богини войны Тарэн?

─ Да, ваше высочество! ─ вошедший поклонился, не понимая, что за этим последует.

─ А ты со своими войсками смог бы у них изъять его? ─ в голосе короля явно прослушивался интерес.

─ Эти исседоны уже несколько десятков лет, как не платят нам дань. ─ склонив голову, чтобы не видеть злые глаза своего короля, произнёс военачальник.

─ А ты куда смотришь? ─ король чуть ли не вскочил от ярости, которая вдруг охватила его, как на провинившихся исседонов, так на своего военачальника. ─ Тебя что, надо учить тому, как надо расправляться с непослушными племенами славян? И почему я об этом узнаю только сейчас?

─ Да посылал я туда своих воинов не раз! ─ лицо военачальника исказила гримаса отвращения: его брови опустились, нос сморщился, нижняя губа выпятилась, будто тот собрался сплюнуть. ─ И что? Их люди так боятся языческую богиню войны и смерти, что нашим воинам дают всякий раз отпор.

─ Ну, так пошли туда особую группу, чтобы тихо выкрасть оберег! ─ Гермонарих даже просиял лицом от неожиданно пришедшей в голову идеи. ─ Иди и исполняй!

─ Слушаюсь, ваше королевское величество! ─ хоть и очень хотелось военачальнику ввернуть собственное ругательство, но не рискнул: ругаться в присутствии короля было опасно. И военачальник это хорошо знал. Он повернулся и тихо, но бодро, вышел, оставив короля мечтать о чём-то своём и несбыточном.

Но, стоило только ему выйти, как он тут же преобразился. Из его рта тут же вылетело ругательство, после которого он произнёс. ─ Интересно, как это я сделаю с одной группой?

3.

«369 год. Башкирия. Юрта хана Кучума башкирского войска гуннов вождя Куяна»

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! ─ в юрту хана вошёл и поклонился слуга-воин фино-угорского войска гуннов. ─ У входа ждёт приглашения сотник Вараш-сокол, которого ты вызывал!

─ Зови! ─ хан финно-угорского войска гуннов, сформированного недавно в Башкирии, Кучум сидел и о чём-то напряженно думал.

─ Прости, достопочтенный хан Кучум-орёл! Ты меня вызывал? ─ вошедший сотник был среднего роста, как и большинство его воинов, поклонился хану и стал молча ждать приказаний своего хана.

─ До меня дошли слухи от моих шаманов, что король остроготов Гермонарих собирается направить своё войско на городище исседонов, что расположено на Великой Вороне. Как донесла мне разведка, эти исседоны уже несколько лет, как ни нам и ни им не платят дань. ─ Кучум внимательно посмотрел на вошедшего сотника и спросил. ─ Скажи, сколько войска тебе надо, чтобы разгромить остроготов?

─ Думаю, моей сотни и сотни Куржуна-коршуна вполне хватит! ─ произнёс Вараш. ─ Но есть аланы. Они могут сами воспринять это как нападение. Ведь они в настоящее время подчиняются Гермонариху!

─ Почему ты так думаешь? ─ правая бровь Кучума немного приподнялась, выявляя его интерес к словам своего сотника.

─ Войско короля Гермонариха после того, как нам пришлось снова побить его войска, ещё не пришло в нормальное состояние. Об этом же говорит и то, что вы, уважаемый Кучум-орёл только что сказали. Следовательно, выслать на грабёж исседонского городища король остготов Гермонарих вышлет самое большее – это две сотни. Нам же для того, чтобы разгромить это войско понадобятся те две сотни, о которых я сказал!

Хан Кучум, который внимательно слушал слова своего подчинённого, согласно покачал головой.

─ Хорошо! Бери Вараш-ястреб свою сотню и сотню Куржума-коршуна под своё начало и не допусти войско короля Гермонариха к грабежу городища исседонов на Великой Вороне! Да и дай им как следует! Это городище и нам самим скоро пригодится. ─ и он махнул рукой, считая, что разговор окончен, добавив. ─ Тебя я назначаю старшим. Отвечать за это дело будешь ты!

Сотник поклонился хану Кучуму и вышел. А тот опять стал смотреть куда-то далеко-далеко.

4.

«369 год. Дворец византийского императора Валентиниана Втрого.»

Зал дворца византийского императора Валентиниана Второго сияет золотом с каждой стены. На высоком троне сидит император и дремлет, а в зал, почти крадучись, вошли три богато одетых грека. Всё же услышав шарканье башмаков о пол, император просыпается и, покряхтев в кулак, оглядывает троицу самых предприимчивых своих подчинённых и говорит им. ─ Я хочу, чтобы вы принесли мне два оберега: богини войны звериного стиля и ещё какой-нибудь, чтобы я продал его за большие деньги. Мои разведчики доложили, что сюда скоро могут нагрянуть гунны. А они, как говорят, камня на камне не оставляют! Срок вам – две недели!

Он зевнул и отстранённо посмотрел в окно.

─ Как вычислили мои жрецы, такие обереги вблизи от нас имеются в трёх местах: в святилище на городище Чердынь, но там собираются полчища гуннов. Есть на Азов-горе Каменного Пояса, но, чтобы туда попасть, надо проскочить башкирские полчища, и городище исседонов на Великой Вороне! ─ хмыкнув, добавил он и пальцем мотнув, показал им на выход. ─ Достанете – получите по мешочку серебра, а не достанете, ваши головы упадут с плеч!

Подчинённые поклонились и, повернувшись, двинулись к дверям.

─ Ну, что будем делать? ─ спросил один из них по имени Варда, одетый в желтые одежды.

─ Предлагаю сходить к монаху Исидору: он знает, что это за такие обереги звериного стиля, и расскажет нам всё! ─ произнёс бородатый купец в белых одеждах по имени Авва.

Третий купец в синих одеждах только кивнул головой.