Оберег богини Тарэн

─ А как мы узнаем, что ты зарыл их там? ─ вдруг спросил Кондратий, не увидивший игру Белавы и Николы, воспринимая, как и все остальные всё, по правде.

─ А вы пошлите со мной Белаву! ─ произнёс он, обращаясь к Кондратию. ─ Ведь он свой долг выполнил. Позвольте и мне выполнить свой долг!

─ Хорошо, идите! ─ с некоторым сомнением произнёс Кондратий, добавив. ─ Но мы издали посмотрим, как вы это сделаете!

Волхв Никола и Белава поклонились и вышли. Пройдя значительное расстояние и не увидев кого-либо рядом, волхв Никола произнёс. ─ Так в чём твоя идея, Белава?

─ А в том, что мы должны поступить так, как это сделал Светомир! Ведь он настоящий оберег спрятал так, что никто его не найдёт! А официально сделал подставу. ─ ответил Белава, намекая на изделия Агнии.

─ Понял! Я тоже об этом думал. Только у меня ничего не получалось, и я не знал, что Агния сохранила бронзовые изображения. ─ начал оправдываться волхв Никола, улыбаясь Белаве. ─ Её изображения мы захороним здесь – пусть все думают, что обереги здесь захоронены, а настоящие захороним в танцующем лесу – это место силы!

─ Ну, вот это другое дело! ─ отозвался внутренний голос.

Найдя столб Перуна на святилище, и, изображая закладку перед всеми собравшимися жителями городища за пределами святилища, волхв Никола, поклонившись Перуну и произнеся молитву, положил в яму, вырытую Белавой, оба лжеоберега. Зарыв их, он снова обратился к Перуну и произнёс молитву. За пределами святилища жители даже зааплодировали, радуясь появлению защиты.

Пока у жителей городища начались танцы, в которых мужчины и женщины, образовав большой круг, радовались своей защите, Белава и волхв Никола сели на коней и поскакали к лесу, где находились танцующие деревья.

─ Ты извини, Белава, но к месту захоронения обергов я не могу тебя допустить! ─ произнёс волхв Никола у начала танцующего леса.

─ Да я и не рвусь туда! ─ усмехнулся Белава. ─ Мне достаточно того, что я буду знать просто о наличии захоронения.

И, повернувшись спиной к танцующему лесу, сел на пригорке и даже задремал. Сколько он так сидел, Белава не помнил. Но, когда довольный тем, что выполнил свой долг, вернулся волхв Никола, он проснулся. И почему-то вспомнил о Веренее, о которой все забыли.

─ Слушай, волхв Никола! А как у нас там Веренея? ─ обратился Белава к своему напарнику, когда они возвращались в городище. ─ Как же мы это упустили?

─ А если ей предложить жилище Агнии? ─ вдруг предложил волхв Никола.

─ А что? Это хорошая идея! ─ произнёс внутренний голос. ─ Только согласится ли она? А, если ей Кондратий предложит и жительство в нашем городище?

С такими мыслями и появились они в городище. И первым делом направились к дому Кондратия, где сидела, никому не нужная, Веренея.

Когда они рассказали всё, как в их команде появилась Веренея, Кондратий сразу же вызвал её к себе.

─ Вот, Веренея, тебе предписание: теперь ты зачисляешься в наше городище! ─ произнёс он для неё, стоящей между волхвом Николой и Белавой. ─ Место, где можешь жить – дом Агнии!

Веренея, не скрывая улыбки, поклонилась ему. И, опустив голову, чтобы не видели её радости, выбежала из дома. Так у Белавы появилась новая соседка.

2.

«370 год. Южное ПриИтилье. Ставка хана аланов Ермена».

─ Позвольте войти нашему разведчику, достопочтимый хан Ермен? ─ произнёс слуга, упав на колени и встав перед троном вождя всех аланов.

─ Пусть входит! ─ грубо ответил хан Ермен, не показывая свой интерес слуге.

Тот, поклонившись, быстро исчез, а вместо него перед ханом Ерменом появился разведчик, который упал на колени и быстро встал перед троном.

─ Ну, что скажешь? ─ уже по одному холодному тону хана можно было сказать, что он не ждёт от разведчика ничего хорошего.

─ О, всемогущий хан Ермен! ─ произнёс разведчик, рассуждая про себя, как следует в наилучшем свете представлять полученные сведения. ─ Ты хотел знать, что творится в ПриИтилье. Я узнал. Там творится следующее: с севера варяги под управлением ярла Баламбера, получив оберег богини Тарэн, напали на готов хана Куяна и без единого выстрела покорили их потому, что сам хан Куян втихаря от своего господина Гермонариха, торговал караванами мехов и пушниной по торговой дороге Булгар – Киев. Он её сам и организовал по лесам. А ярл Баламбер каким-то образом это узнал и опозорил его перед Гермонарихом. А сам продолжил пользоваться этой дорогой.

─ Ну, и как Гермонарих? ─ с ехидной улыбкой спросил хан Ермен.

─ Но, когда посол от Гермонариха прибыл с извещением, что хан Куян смещён со своего места, тогда ярл Баламбер заколол посла, показав Гермонариху, что будет с ним бороться. А себе присвоил титул царя. ─ продолжил разведчик.

Хан Ермен кивнул головой, давая разведчику продолжать свой рассказ.

─ Все деньги хана Куяна давно уже стали деньгами царя Баламбера и пошли на набор и подготовку сухопутных и речных войск. У них даже появился новый стиль в боевых действиях на суше, который называется «свиньёй».

Разведчик вдуг замер и протянул руку, чтобы получить награду. Хан Ермен ухыльнулся, достал монетку и бросил её ему. Тот нагнулся и положил её в карман.

─ А ещё царь Баламбер, будучи ярлом, отправил спецотряд в Чердынь Пермь Великую, чтобы из их святилища изъять оберег богини Тарэн, дающей победу тому, кто им обладает. Этот спецотряд вернулся с удачей и принёс царю Баламберу этот оберег. Теперь действия его войск против тех, у кого нет такого оберега, являются успешными.

И разведчик снова замер, протянув руку. Хан Ермен, поняв, что у разведчика есть ещё что-то, чтобы сообщить ему, кинул ещё одну монетку. Заинтересовавшись этим вопросом, хан бросил разведчику ещё одну монетку.

Тот, поняв, что именно этот вопрос заинтересовал хана, продолжил. ─ Как оказалось, всего три таких оберега в настоящее время имеются. Первый, ранее принадлежащий Чердыни Перми Великой – теперь у царя Баламбера. Второй – был в святилище возле Азов-горы, но после набега башкир, хранитель оберега волхв разрубил его пополам, за что богиня Тарэн его наказала, умертвив сразу после этого. Третий такой оберег находился на святилище исседонов в городище на Великой Вороне. Кто-то из своих выкрал его, за что был умерщвлён богиней Тарэн. Куда он пропал – неизвестно.

И снова разведчик протянул руку вперёд. Хан Ермен, услышал то, что заставило его призадуматься. Увидев протянутую руку разведчика, он снова кинул ему монетку.

─ Один за другим в армию царя Баламбера вошли башкиры, поволжские угры, коми-пермяки, узнав, что у него есть оберег богини Тарэн!

И снова получил монетку.

─ Войну царя Баламбера против короля Гермонариха можно считать гражданской, так как и тот и другой имеют одних предков – готов!

С этими словами, разведчик снова протянул руку.

─ Не тебе судить, какая это война! ─ ухватившись за то, что не следовало говорить разведчику, строго произнёс хан Ермен и пальцем показал ему на выход. Он был доволен, что не дал разведчику монетки!

Оставшись один, хан Ермен подумал. ─ Мало ли что говорят в народе!?

Однако не успел он что-то придумать, как вбежал слуга и сообщил. ─ Достопочтимый хан Ермен! Командир твоего северного войска просится к тебе на доклад!

─ Впускай! ─ распорядился хан Ермен, чувствуя какую-то тревогу.

─ Достопочтимый хан! ─ упав перед троном хана, он поднялся и произнёс. ─ Гунны царя Баламбера напали на наши войска и разбили их! Мы не смогли своим построением противостоять их тройной «свинье».

─ Выходит, разведчик-то был прав! ─ подумал хан Ермен, а вслух произнёс. ─ Иди и пошли посла к ним: мы готовы войти в его армию!

Командир ушёл, а хан Ермен подумал. ─ Так вот от чего мне так нехорошо было утром!

3.

«370 год. Дворец царя Баламбера, Булгар»

Царь Баламбер сидел на своём троне и о чём-то напряженно думал.

─ Позвольте войти, уважаемый царь? ─ произнёс Варуна, склонившись в низком поклоне у двери.

─ Входи, входи Варуна! ─ произнёс царь Баламбер, оторвавшись от своих мыслей и посмотрев на своего подчинённого, склонившегося перед ним в низком поклоне. ─ Ну, чем порадуешь?

─ Даже и не знаю. ─ уклончиво произнёс Варуна, интригуя своего хозяина. ─ Разведчики мои донесли вот такую информацию.

Он замолчал, чтобы посмотреть, как реагирует его хозяин на такие штучки.

─ Поражение трёх сотен гуннов на Чердыни произошло потому, что им привезли новый оберег богини Тарэн! Моя попытка напасть на Рязань тоже провалилась по той же причине – у неё оказались два оберега: богинь Тарэн и Найки-Эвы! ─ произнёс Варуна и посмотрел на царя Баламбера. У того от удивления поднялись брови, но в этот раз царь ничего не сказал, а молча посмотрел на Варуну. ─ Тут мои разведчики обнаружили человека из исседонов, который знает, как и где нужно искать обереги в Рязани. Кстати, та же команда, что привезла обереги в Чердынь, недавно вернулась к себе домой с новыми оберегами!

─ И что? ─ спросил царь Баламбер, внимательно оценивая каждое слово своего подчинённого.

─ А то! Не собираешься ли ты снова напасть на исседонов? ─ вдруг спросил Варуна.

─ Это чтобы Гермонариху сделать очередной подарок? ─ ухмыльнулся Баламбер. ─ Вот уж кто обрадуется моему поражению, так это он!

─ А на Рязань? Подключим к этому предателя из исседонов! ─ усмехнулся Варуна. ─ Может, что-то и получится!

─ Вот ты этим и займись! ─ хмыкнул Баламбер, посмотрев на Варуну. ─ Нет, в этот раз я поручу сиё сомнительное дело другому человеку!

─ И кому? ─ Варуна уже открыто улыбался: его затея подставить вместо себя кого-то полностью проходила. В том, что и другой «специалист» провалится, он не сомневался.

─ Пусть этим займётся Дитрих! ─ Баламбер открыто улыбался: он давно сталкивал лбами этих двух командиров и сейчас выдался новый повод это сделать.

Баламбер, сделав отталкивающий жест рукой, дал понять подчинённому, что разговор с ним закончен.

Варуна поклонился царю Баламберу и удалился.

Поёрзав на троне какое-то время, Баламбер крикнул слуге. ─ Вызвать ко мне Дитриха!

Тот явился достаточно быстро, чтобы не разгневать своего царя.

─ Значит так, Дитрих! ─ Баламбер с нетерпением приступил к своей новой пакости. ─ В святилище городища Рязань закопан оберег богини Тарэн. Возьми с собой столько людей, сколько нужно, но, чтобы этот оберег был у меня! Понял?

─ Ну, Варуна, брыдлый9! Твоя работа! ─ он по расспросам слуги Баламбера, уже знал, что перед ним у царя побывал Варуна.

«370 год. Дворец Гермонариха, короля остготов»

Как всегда, зевая от одной и той же обстановки, король Гермонарих смотрел в окно, надеясь увидеть что-нибудь интересное, когда ему доложили, что прибыл разведчик с северных земель. Махнув рукой слуге, чтобы впустил, Гермонарих с надеждой на что-нибудь интересненькое, воззрился на вход.

Пока разведчик выполнял все стандартные фигуры, связанные с входом и представлением, Гермонарих изнывал от скуки.

─ Ну, говори же, не тяни! ─ почти умоляюще, произнёс Гермонарих: он давно понял, что правды никогда не узнает от своих подчинённых, поэтому создал отряд своих личных разведчиков.

─ Ярл Баламбер, получив обрег богини Тарэн, напал на твоих готов хана Куяна и без единого выстрела покорил их. ─ произнёс разведчик, внимательно наблюдая за реакцией короля.

─ Это я знаю. ─ без всякой эмоции произнёс Гермонарих, прикрыв закрытые глаза ладонью.

─ Но ты не знаешь, почему это произошло! ─ с хитрецой в голосе улыбнулся разведчик.

─ И почему? ─ открыв правый глаз и раздвинув пальцы так, чтобы видеть разведчика, Гермонарих начал свою игру в «знаешь – не знаешь».

─ А потому, что хан Куян ещё в прошлом году организовал караванную дорогу Булгар – Киев по ПриИтилью по землям мордвы. И за это время от продажи мехов и других товаров положил в свой карман хорошенькую сумму серебра!

─ Как? Как он посмел! ─ король вскочил со своего трона, ладонь от лба оторвалась, и разведчик увидел разгневанного по-настоящему Гермонариха. ─ Обокрасть меня? Да в такое время!

─ Вот потому-то он без единого выстрела и присоединился со своей армией к Баламберу! ─ довольный произведённой реакцией на короля, разведчик протянул руку за монеткой. Серебряный тут же полетел в его сторону.

─ Твой посол, направленный на смещение хана Куяна, был убит Баламбером, чтобы показать тебе, что будет с тобой, когда Баламбер пойдёт на тебя!

─ Это я знаю! ─ Гермонарих стукнул ладонью по трону, но вставать не стал.

Хотя через стиснутые зубы Гермонариха разведчик услышал. ─ Это мы ещё посмотрим, кто кого. Давай дальше!

─ Деньги у хана Куяна Баламбером были отобраны и пошли на создание сухопутной армии и речного флота. У сухопутных войск, к которым присоединились аланы, появился новый стиль, который называется «свинья». ─ хитрый разведчик не зря остановился на этом слове.

─ Бабамбер и есть «свинья»! ─ чуть ли не выкрикнул Гармонарих. ─ Это же мои деньги! И Куян тоже «свинья»!

Разведчик снова протянул руку и новый серебряный полетел к нему.

─ А ещё три сотни войска Баламбера были дважды разбиты местным населением в Чердыни Перми Великой! Несмотря на то, что его передовой отряд украл и присвоил оберег богини Тарэн, теперь у них появились два обрега – богини Тарэн и богини Найки-Эвы, которые вместе дают сильную защиту этой земле. Вот потому и ушли варяги оттуда побеждёнными!

─ Вот бы и мне такие обереги! ─ пробормотал Гермонарих, смотря в окно. ─ Только вот где их взять?

Но разведчик услышал его слова и произнёс, лукаво. ─ А я знаю, где!

И протянул руку за наградой.

Гермонарих, услышав его слова, просто вперился в лицо разведчика. И, кинув ему сразу два серебряных, переспросил. ─ И где?

Спрятав оба серебряных в карман, разведчик улыбнулся и произнёс. ─ В Рязани на святилище под идолом Перуна!

─ А ты это откуда знаешь? ─ неверие в слова разведчика вдруг захлестнули сознание Гермонариха.

─ А я сам видел, как волхв Яромир их туда зарывал! ─ усмехнувшись, произнёс разведчик. ─ Я до этого видел, как наш предприимчивый Авдей вырыл их из-под идола Перуна на нашем святлище и спрятал на берегу реки Великая Ворона. Он ждал гонцов с двух мест: от византийского императора и от Баламбера. Если цена за обереги от византийского императора была всего один мешочек серебра, то от Баламбера – три. Только Авдей перестарался: нельзя было так по-хамски себя вести с византийским воином! Вот тот и убил его. А обереги взял с собой волхв Яромир, который там оказался случайно. Вот за ним я и наблюдал всё это время!

─ Я что-то запамятовал, ведь ты, по-моему, зовёшься Володар? ─ с уважением, смешанным с удивлением, произнёс Гермонарих. ─ И ты от исседонов, что расселились на Великой Вороне?

─ Да, ваше королевское величество! ─ подтвердил разведчик.

─ А сможешь ли ты провести отряд наших воинов туда, где запрятаны в Рязани эти обереги? ─ волна надежды, что можно получить такую защиту свыше, что никакая армия Баламберу будет не страшна, вдруг охватила его.

─ Смогу! ─ кивнул головой Володар. ─ Но только есть одно условие: обереги должен самолично взять только тот, кого они будут защищать! Иначе они расправятся с ним, как это сделали с одним таким человеком – Авдеем.

─ Ну, это-то как раз и не проблема! ─ ухмыльнулся Гермонарих, почувствовав тягу к путешествию. ─ Я со своими штурмовиками пойду с тобой!

И, кинув ему ещё два серебряных, произнёс. ─ Жди! Я позову тебя, когда ты понадобишься!

4.

«370 год. Городище исседонов на Великой Вороне».

Звон колокола, подвешенного к одному из столбов святилища, сообщал жителям городища исседонов на Великой Вороне, что на них совершено нападение. Похватав луки и стрелы, надев на себя кольчугу, мужчины поспешили занять боевые места на ограждении городка.

Белава, Бронко, волхв Никола, Тихомир и Былята заняли место у святилища. Неожиданно к ним начал карабкаться какой-то молодой воин, у которого из-под шлема и маски вдруг вылетели длинные косы светло-русого цвета. Заняв место возле Белавы, он начал их заправлять руками, чтобы не мешали.

─ Так, Веренея, а тебе чего здесь надо? ─ вдруг поняв, кто этот молодой воин, строго произнёс Белава. ─ Нам ещё женщин здесь не хватало!

Опустив голову, молодой воин улёгся на острые колья ограждения городища, не собираясь отвечать замечанию Белавы. У всех остальных на лице появились улыбки: им давно так не было хорошо от того, что снова оказались вместе.

─ Веренея, ты слышишь меня? ─ опять строго произнёс Белава, взяв за плечо девушку, но та резко отдёрнула его без слов.

─ Да оставь ты её! ─ улыбаясь, произнёс волхв Никола. ─ Видишь, она соскучилась по такой обстановке! Кстати, и мы – тоже!

Улыбки на лицах друзей сказали Белаве гораздо больше, чем молчание Веренеи.

─ Честно говоря, и ты сам соскучился по своей команде и приключениям! ─ напомнил о себе внутренний голос Белавы. ─ Так что радуйся тому, что они опять рядом! Неизвестно, сколько времени это так будет!

Кивнув, Белава тоже улёгся на острые колья городища и устремил свой взор на большую площадку долины между оврагами, где с двух сторон навстречу друг другу неслись два войска. О том, что они были из разных армий, говорила их одежда, а то, что были чем-то похожи – их снаряжение.

─ Да они решили побороться за то, чтобы первыми напасть на нас! ─ выссказал свою точку зрения внутренний голос. ─ А вот и знакомая нам по Чердыни боевая «свинья»!

И точно, войско слева, оказавшись на ровной степи, начало на глазах Белавы и его друзей, перестраиваться в боевой порядок «свинья».

─ Так это же гунны! ─ сделал свой вывод внутренний голос. ─ Ай да Баламбер! Всё-таки решися послать на захват ещё одного оберега несколько сотен своих воинов!

Взгляд Белавы переместился на правую сторону.

─ А это, выходит, готы! ─ произнёс внутренний голос, не давая Белаве сосредоточиться. ─ Ишь, ты, построились в шеренги и ждут команды на выступление!

Неожиданно и почти одновременно раздались бухающие звуки барабанов гуннов и дико завывающие звуки волынок готов. И обе стороны бросились друг на друга.

Сражение шло уже три часа, изматывая Белаву своим ожиданием, пока со стороны реки на ограждении не раздался крик. ─ Вот он! Держите его!

─ Да свой я, свой! ─ крикнул Володар, поднимаясь по запасному выходу в городище.

Белаву будто под зад кто-то пнул: так он почувствовал необходимость лететь к запасному выходу. И не удивился, увидев Быляту рядом с собой. Они оба бежали к запасному выходу из городища.

─ А ну, Володар, рассказывай, почему ты от нас сбежал? ─ спросил Белава напрямик, остановившись напротив Володара.

─ Да не сбегал я от вас! ─ попытался выкрикнуть Володар, на ходу пытаясь выкрутиться из создавшейся ситуации: он никак не ожидал встретить тут Белаву и остальных членов команды, которые прибежали вслед за Белавой. Он почему-то считал их давно погибшими в этой сложной боевой обстановке.

─ А что же ты делал, Кащей10 паршивый? ─ огромные руки Бронко вдруг охватили его кафтан и начали закручивать его на шее Володара. ─ Говори или придушу прямо здесь!

─ Я на-блю-дал. ─ сдавленным голосом еле выговорил Володар.

─ За кем ты наблюдал?

Бронко снова сдавил горло Володара так, что тот чуть язык не высунул.

─ За Я-ро-ми-ром! ─ с трудом прошептал Володар и закашлялся.

Белава рукой показал Бронко, чтобы тот отпустил маленько ворот кафтана на шее Володара.

─ За Яромиром? ─удивился волхв Никола. ─ Где и когда?

─ В Рязани на святилище, когда тот прятал обереги. ─ произнёс Володар, вперемешку со слезами, которые начали бежать по щекам, чуя смерть хозяина.

─ И где он спрятал обереги? ─ снова спросил Никола.

─ Под идолом Перуна! ─ произнёс Володар.

─ А ты? ─ вырвалось у Белавы. ─ Тебе–то это зачем надо?

─ Продать хотел. ─ опустив голову, Володар ждал расплаты. ─ Гермонариху!

Неожиданно из кармана его вывалились серебряные монеты. Поняв, что больше надеяться не приходится, он с силой ударил Бронко по промежности. Бронко согнулся и выпустил его из своих рук. А Володар, вдруг получив свободу, рванулся к ограждению с надеждой спрыгнуть и спастись.

Откуда прилетела стрела, никто из команды Белавы так и не понял. Только по сдавленному крику Володара, который наполовину высунулся из ограды, они увидели стрелу и его падение.

─ Уже продал! ─ произнёс Былята, внимательно наблюдая падение тела и стрелу, которая поразила его.

─ Друзья! ─ Белава повернулся к своим членам команды и в первую очередь к волхву Николе, озадаченно моргая глазами. ─ Но ведь это значит, что Гермонарих или кто-то другой, может отрыть их! И тогда всё будет в Рязани также, как и в Чердыни!? Что же делать?

─ Надо ехать туда и перепрятать, как это сделал Светомир! ─ произнёс волхв Никола, в первую очередь, обращаясь к Белаве.

─ Согласен! ─ кивнул головой Белава. ─ Это значит, что Володар разболтал Гермонариху о том, где находятся оба оберега. И теперь они могут снарядить отряд для того, чтобы выкрасть их! Так что надо собираться немедленно!

5.

─ Может, вы останетесь, а я сам доберусь? ─ голос волхва Николы уже в интонации выражал сомнение.

─ Наоборот, надо тебя доставить туда живым и здоровым! ─ возразил Белава. ─ Поэтому я поеду с тобой!

С этими словами Белава встал рядом с Николой, повернувшись лицом к остальным.

─ Мы ещё не решили, как туда добраться, а вы уже определились. ─ с ехидством в голосе произнёс Былята. ─ Вы что думаете, если по воде с вас возьмут люди охранные мзду, то на лесной дорожке этого не будет? Да и знаете ли вы, каким путём туда добираться?

И Никола и Белава в ответ ему помотали головами.

─ Ну, вот. С этого и надо было начинать! ─ произнёс, улыбаясь, Былята. ─ А я под Рязанью был и знаю, как надо добираться. Так что, хотите ли вы или нет, но без меня не доберётесь! Да и на охоту кому-то надо ходить.

─ Ну, хорошо. ─ произнёс Белава. ─ Ты входишь в нашу команду!

И Былята перешёл на сторону волхва Николы.

─ Так-так. Какие они защищённые все! ─ усмехнулся Бронко, поглядывая на создавшуюся троицу. ─ Им уже и защиты не надо! Будто никто их не ждёт на пути, что водном, что сухопутном. Они думают, что разбойников в лесу совсем нет. Ну, как вы без меня туда сунетесь? Да и за сухим деревом для огня кто будет ходить?

─ Ладно, берём и Бронко! ─ согласился Белава, улыбаясь тому, как Бронко переходил на их сторону. Против них оставались стоять двое: Тихомир и Веренея.

─ А мне чё тут делать? ─ вдруг произнесла Веренея со слезами на глазах. ─ Я никого, кроме вас не знаю, да и не хочу пока знать. А кто вам у огня готовить еду будет? Вам что, моя стряпня не нравилась?

─ Нравилась. Нравилась. ─ заговорили все, кроме Тихомира. Тот молча стоял, опустив голову.

─ Мужики! ─ подняв голову, вдруг заявил он. ─ А как же я? Вы, что меня оставляете? Ведь я там никогда не был, а как хочется увидеть своими глазами, как там живут люди! Да и вдруг кому-то помощь моя понадобится?

И, не дождавшись всеобщего согласия, перешёл на их сторону.

─ Ну, вот и собралась снова твоя команда! ─ услышал Белава свой внутренний голос и мотнул согласно головой.

─ А теперь нам, друзья, надо выбрать тот путь, по которому надо добираться до Рязани. ─ произнёс Белава, предоставляя возможность выбора.

─ Если плыть по Танаису, то нужен ушкуй. ─ заметил волхв Никола. ─ Но до Рязани по воде не добраться. Часть пути в любом случае придётся идти пешком!

─ Давайте поедем лесными тропами! ─ предложил Былята. ─ Сложно, трудно. Но на конях это займёт неделю, может, две. Да и от разбойников можно будет своевременно свернуть. Да и от охраны пограничной вятичей легче затаиться.

─ Но у нас не осталось лошадей! ─ возразил Тихомир, которому плавание по воде доставляло больше удовольствия из-за открывающихся красот.

─ Это поправимо! ─ произнёс волхв Никола, доставая из заплечного мешка небольшой свёрток в тряпочке, развернув который все увидели золотой песок, добытый ими на реках возле Азов-горы.

─ О-о-о! ─ восторг от сияния отдельных золотых зёрен не заставил себя ждать.

─ А я уже думал, что его позабыли на Азов-горе! ─ своим низким голосом Бронко выразил то, о чём думали остальные.

─ А хватит ли этого нам, чтобы приобрести шесть лошадей? ─ поинтересовался Белава у Тихомира, который знал рынок лучше других.

─ Думаю, хватит! ─ усмехнулся Тихомир, принимая тряпочку с золотом.

─ Ну, что, давайте готовиться? ─ улыбнулся Белава, повернувшись лицом к команде. ─ Ориентировочный срок: завра утром!

Вот так решилась судьба нового приключения команды Белавы!

6.

«370 год. Дворец короля Гермонариха»

─ Эй, слуга! ─ крикнул король, стоя у окна слуге. ─ Вызвать ко мне разведчика Володара!