Одаренные искрой

– Времени мало, какие будут приказы? – спросил Виктор у Нириана.

У него в глазах читалось понимание и знание о том, что делать дальше, но, видимо, работала привычка, не позволяющая уйти без полученного разрешения.

– Займись экипажем. На приободряющую речь меня не хватит, поэтому возьми ее на себя. Как все тут уладим, возьму командование на себя. Пусть все готовятся. Иди, – ответил Нириан, не отрывая взгляда от карты.

– Ориса, – с заботой в голосе обратился ко мне Бридж, – вам лучше держаться возле меня. Если Райан не справится, я сумею создать совсем небольшой воздушный барьер вокруг себя. Мне бы хотелось, чтобы вы тоже оказались в его радиусе.

Я кивнула ему. Не для скорой смерти я рискнула всем и бежала из Астарии.

Время шло, а Дей и Нириан не спешили появиться на палубе. Когда я выходила из каюты, составленный план казался мне сырым и обобщенным, но времени на его доработку уже не хватало. Они собирались максимально отсрочить разгон корабля, чтобы кракен не выбрал себе в добычу медленные лодки, а преследовал именно нас.

Как только я увидела магов на борту, сразу отправилась к ним, чтобы подробнее расспросить о том, чего нам ждать. Многое было непонятно и, казалось, что как только я разберусь во всем, то и нервозность сразу же отступит. Рин отмахнулся от меня, ссылаясь на подготовку, но Валеан уступил мне. Он сурово глянул на меня и произнес:

– Только быстро.

– Как мы поймем, что кракен близко? – мгновенно сорвался вопрос.

– Сигнальное заклинание охватит радиус на полкилометра и сообщит мне, если под водой появится огромное существо.

Я замялась, но в секунду спохватилась, как только Валеан шагнул в сторону.

– Почему раньше не использовали? Мы бы избежали встречи с монстром.

Он нахмурился, но проявил терпение:

– Оно сложное и его нужно постоянно подпитывать. Вы лишены искры, вам не понять. Можно выходить в море всю жизнь, пересечь весь Ирфрид, но так и не столкнуться с кракеном. Зато одно поддерживаемое заклинание, даже не самое сложное, за два часа истощит искру.

Ну вот. Я хотела себя ответами успокоить, а в итоге обеспокоилась еще сильнее.

– Но ведь сейчас вы справитесь? Проверять воду, а потом еще…

– Потом всего лишь ослаблять инстинкты кракена, если вдруг он до нас доберется. Да и это заклинание мгновенного действия. Сложное, но моих сил хватит. Просто крепче держитесь и больше ни о чем не переживайте. Все остальное не ваша забота.

Он ушел, оставляя меня в смятении. Не моя забота… Я осталась не при деле или, как сказал Райан, сгожусь для балласта. Впервые ли? Лишняя, бесполезная, неуместная.

Я стояла на корме за капитанским мостиком и рассматривала темные точки, исчезающие в морской синеве. Тем, кто уплыл на лодках, кракен был уже не страшен. А нам, оставшимся, предстояла гонка за жизнью. Матросы не перекрикивались. Они давно подготовили корабль, заняли свои места и теперь молчаливо ждали приказов – оплошность хотя бы одного из них может отнять все наши жизни. Царящее на борту напряжение окутывало и пропитывало меня, принося с собой какую-то обреченность.

Бридж, видимо, решил отвлечь меня, поэтому попросил найти уединенное место. Он редко использовал магию, и суматоха запросто могла помешать ему подпитывать заклинание. Безлюдных мест на судне просто не существовало, но на корме матросов было заметно меньше. На старом судне капитанский мостик располагался ближе к центру палубы, оставляя в хвосте свободное пространство.

– Вам надо крепко ухватиться за правый борт. – Бридж приблизился ко мне. Он выглядел непривычно серьезным. – Капитан сказал, что корабль положат на левый борт. Лучше было бы вас привязать, но надо, чтобы вы, как все закончится, оказались ближе ко мне. Моих сил будет недостаточно, чтобы расширить барьер.

– Так не доверяете Райану?

– Он слишком юн, и нам невероятно повезло, что ему известны подходящие случаю заклинания. Мне нужно будет свободное место вокруг, поэтому я буду там. – Бридж указал в сторону.

– А вам разве не надо держаться? – неосознанно вырвался у меня вопрос.

Бридж, наконец-то, улыбнулся, тоже понимая, что я просто тяну время. Мне не хотелось, чтобы он отходил, оставлял меня одну. Он протянул руку, на мгновение замер, внимательно всматриваясь в мое лицо, а потом аккуратно, едва прикасаясь, заправил локон моих волос за ухо.

– Я закреплю себя воздухом, – с улыбкой объяснил он. – Мне нужны свободные руки для пассов. Это все же не тошноту снимать. Не волнуйтесь, Ориса, ничто не сдвинет меня с места. А когда корабль достаточно разгонится, я ухвачусь за борт и вернусь к вам.

– Я не… Уже пора? – Я взяла его за руку и посмотрела в глаза. Вопрос прозвучал совсем жалко. От мысли, что Бридж сейчас уйдет, мне становилось невыносимо страшно.

– Необходимо быть на месте и готовым в нужное время. Как выяснилось, мне нельзя опоздать или поспешить с усилением ветра, – он лукаво улыбнулся – так непохоже на него. Притворство, чтобы меня успокоить? – Если сделаю все не вовремя, то могу повредить корабль и лишить нас возможности сбежать. Капитан пригрозил, что в таком случае, если кракен меня не сожрет, то он самолично скормит меня рыбам.

Я улыбнулась. Мне захотелось сказать что-нибудь приятное Бриджу, потому что я поняла – ему так же страшно, как и мне, просто он скрывает страх.

– Я рада, что познакомилась с вами. Будьте осторожны и ни на что не отвлекайтесь, – на выдохе проговорила я, опуская глаза и разжимая руки.

Не помню, приходилось ли мне произносить подобное искренне. Сейчас я никого не могла вспомнить, к кому бы так тянулась. Оказывается, что признаваться в чем-то приятном довольно сложно.

– Тогда надеюсь, что наше знакомство сможет перерасти в крепкую дружбу, – тихо сказал он и отступил.

Я смотрела на широкую спину Бриджа и сдерживалась, чтобы не броситься следом. Он резко остановился, сжал кулаки и развернулся. Через секунду он обнимал меня. От него пахло цитрусами, а крепкие руки нежно прижимали к теплому телу. Я даже не заметила, когда обняла его в ответ, уткнулась носом в твердую грудь и ухватилась за белую ткань рубахи. Уютно.

– Обещаю сделать все, чтобы вы не пострадали, – склонившись ко мне, тихо заверил он.

– Лучше пообещайте себя беречь.

– Обещаю, – прошептал добрейший человек во всем мире.

Он отходил с улыбкой, оглядываясь в поисках пространства для коридора. Подмигнул мне, а затем уставился в пустоту перед собой. Как только высадимся на сушу, обязательно напьюсь с ним и признаюсь ему, что у меня никогда не было друзей.

Голос капитана, усиленный магическим рупором, разнесся над кораблем:

– Почему флаги не подняты? Пусть сам кракен знает, что мы никогда и никем не будем запуганы и сломлены! Мы прошли через многое с высоко поднятой головой. И даже в худшем случае, сегодня мы будем пить самый лучший ром в брюхе легендарного верзилы! Так пусть главный символ украшает нам попойку!

А говорил, что ему будет не до вдохновляющей речи. Худощавый матрос, стоявший неподалеку, распрямил плечи, глубоко вдохнул и сорвался с места к мачте.

– Готовимся к повороту! Поворот через оверштаг! – крикнул капитан.

Я посмотрела на Бриджа – его глаза были закрыты, ноги на ширине плеч, руки чуть двигались, пока пальцы рисовали невидимый узор.

– Фок стянуть! Рулевой, поворот! – доносились команды до моего слуха.

Корабль медленно раскачивался все сильнее и сильнее, а Бриджа словно прилепили к палубе. Дерево натужно заскрипело, зазвенели цепи, вода громче заплескалась за бортом. Краткий миг, и утренний холодный ветер пробрался под куртку, а еще чуть погодя заложил уши и заставил сощуриться. Я сильнее вцепилась в перила корабля. Неестественно застывший Бридж действовал на меня успокаивающе. Он выглядел таким умиротворенным, будто уверен в своих силах и в том, что мы сдержим обещания. Все будет хорошо.

– Кливер раздернуть!

Я глянула в другую сторону. Отважные моряки суетились, продолжая выполнять приказы даже в условиях, когда, как мне казалось, достаточно разжать руки, чтобы ветер снес тебя с палубы.

– Руль на борт! Кливер завести направо!

Ветер завыл, приглушая бренчание цепей. Ледяные брызги окатили, мгновенно впитываясь в одежду. Рин стоял на носу корабля почти так же неподвижно, как и Бридж. Иногда он крутил головой, разглядывая воду. Вся команда выглядела такой уверенной, а их организованные действия развеивали страх и пробуждали ложную надежду, что обойдется без погони. Но я вспоминала слова Валеана. Нириан не стал бы разгонять судно, не убедившись, что кракен близко. И он нас догонит.

– Кливер забрал!

Вода стекала за шиворот, а ветер студил не только кожу, словно проникал под нее, пробирался до костей, леденил кровь. Сколько времени прошло? А сколько еще осталось? Я уже не чувствовала рук и постепенно привыкала к шуму, к холоду – к напряжению. Выдохнула, представляя себе, как буду смеяться потом, когда все закончится.

– Фок раздернуть! Шкоты направо!

Бридж все так же неподвижно стоял с закрытыми глазами, будто сделан из камня. Солнце поднималось у него за спиной, очерчивая огнем могучую фигуру. Короткие волосы ловили свет и сияли золотом. Сейчас он был похож на посланника светлых Богов Ирфрида, а не посла смертного короля маленькой страны.

– Все на правый борт! – оглушил криком Нириан.

Матросы перебежали на мою сторону и вцепились в борт. Судно кренило. Медленно, тяжело его клонило так, как я никогда не смогла бы себе вообразить. Казалось, что мой желудок сжался и подступил к горлу, мешая вдохнуть. Секунд пять назад я видела на противоположной стороне бесконечный горизонт, а сейчас цеплялась вмиг ослабевшими руками за скользкие перила и с трудом упиралась ногами в пол, лишь бы не сорваться вниз, в черноту моря. Корабль лег почти всем боком на воду. Еще немного и… она окутает нас холодными объятиями, примет в свое царство. Погубит, как погубила многих до нас. Мое воображение подпитывало страх, который наверняка преувеличивал действительность. Где-то внутри меня, погребенная под давлением привычных чувств, мерцала эйфория. Ледяные оковы медленно таяли, а я осознавала, что мне нравилось происходящее. Нравился этот миг – на грани жизни и смерти. Миг, в котором я ничего не могла изменить.

Корабль грузно выравнивался, а я продолжала смотреть перед собой, пытаясь понять себя. Мысли обидно ударяли по сознанию. Может, мне нравится беспомощность? Так ли нужен был мне этот побег? Нужен. Пусть сейчас я ничего не могла изменить, не могла выбирать между жизнью и смертью, но я пришла сюда самостоятельно. Это только мой выбор.

Солнце внезапно перестало согревать. На меня наползала тень. Я нахмурилась, повернула голову и оцепенела. Вода срывалась, смешивалась с густой белесой слизью и стекала по жуткой плоти. Гигантское щупальце поднималось выше и выше, извивалось, закручивалось – танцевало. Я не знала, кто еще увидел его, поэтому привлекла внимание – закричала так громко, насколько могла.

– Валеан, на хвосте! Рин, волны с кормы! – среагировал Нириан.

Очень медленно щупальце вытягивалось, выгибалось – замерло. Ударит.

– Обеспечить крен на ветер! Шкоты потравить!

Матросы все еще съезжали по палубе, но уже способны были устоять на ногах. Я закрыла глаза, вспоминая, что хорошего было в моей жизни. Было ли что-то радостное? Возможно, при живых родителях, но их я не помнила, как и детство. Ничего до того дня, как очнулась от дикого голода в вонючем переулке Астарии. Помнила дом, огражденный колючей проволокой, но через которую можно было пробраться во двор. Там пса кормили серой безвкусной кашей. Помнила единственный раз, когда прохожий бросил кусок хлеба на подол грязного платья…. Перед смертью лучше думать о последних днях. Самое хорошее время в моей жизни, самые приятные знакомства. Бридж – невероятный человек, при мысли о котором улыбка сама расползалась.

Треск и шлепок по воде. Нас тряхнуло от удара. Я съежилась и замерла. Все еще зажмурившись, продолжала думать о Бридже, о Нириане, о Триксе, продолжала дышать – жить. Жива!

Широко открыла глаза и осмотрелась. Корабль успел набрать скорость, кракен задел нас лишь чуть-чуть. Но раз мы еще на ходу, значит, пробоина несущественна? Разворочена была совсем малая часть борта, недалеко от посла. Доски некрасиво свисали и торчали, оголяя проем, через который виднелся кусок бурлящего моря. Я посмотрела на целого, невредимого Бриджа и улыбнулась. Получилось!

Судорожный вздох чуть оцарапал горло. Я с трудом разжала окоченевшую руку, вытерла с лица холодную воду, смешавшуюся с теплыми слезами. Жива! Меня колотило, насквозь мокрая одежда липла к телу, а от вкуса морской воды, так напоминающей кровь, тошнило. Сейчас бы глоток пресной.

Бридж продолжал стоять, почти неизменный, как статуя. Он промок, лицо осунулось, а мышцы возле рта заметно дрожали, но, если бы его искре угрожала опасность, он бы наверняка дал себе отдохнуть. К тому же кракен его не задел, а значит, он не ранен. Усталость пройдет, искра вновь наполнится силой. Самое главное, что он тоже жив.

Нириан продолжал командовать и постоянно оглядывался назад. Через пробоину я не могла увидеть, что он там рассматривал. Кракен все еще преследует нас? Какой он? Сейчас, когда все казалось позади, мне нужно было отвлечься. Я обернулась: матросы готовились к столкновению, Валеан сидел на мачте и тоже вглядывался в море за кормой, и даже невозмутимый Райан намертво вцепился в перила капитанского мостика и хмурился, глядя туда. Я просто не могла не посмотреть, что они увидели.

Каждый новый шаг давался мне более уверенно, но я все равно не разжимала руку, удерживаясь за борт. Приблизилась к Бриджу и только отсюда смогла рассмотреть, что же видели встревоженные мужчины. Бурлящая пена немного растворялась в нескольких метрах от корабля, а под ней на той же скорости, что и корабль, несся осьминог. Предположительно. А может, я была убеждена в этом из-за картинок, на которых изображали кракена. В любом случае, я могла оценить лишь малую часть, скрытую неглубоким слоем воды, но и этого хватило, чтобы представить все его масштабы.

Какой силой обладал Трикс, чтобы суметь на целый час отогнать это поистине гигантское чудовище? Я перевела взгляд на Бриджа. Вблизи были видны новые морщинки, сведенные брови на переносице, ямочка на подбородке, побелевшие губы, сжатая челюсть. Каких сил ему стоит тащить этот корабль? Какой мощью он обладает? Я осторожно разжала руку и приблизилась к Бриджу, потянулась к его бледному лицу. Всего лишь коснуться, проверить.

– Нет, Ориса! – крикнул Нириан. – Не отвлекай, погибнем. Еще три минуты, чтобы достичь безопасной зоны.

Я закусила губу и немного помедлила перед тем, как отступить. Далеко отходить не хотелось, поэтому я села в паре метров напротив Бриджа.

– Самое сложное позади. Все будет хорошо, – пробубнила я, стуча зубами.

Корабль действительно летел. Ветер свистел и хлестал, принося все больше неприятных брызг. За ним даже шума воды без стараний не расслышать. Прошло, казалось, меньше минуты, но голос Нириана вновь зазвучал над палубой:

– Бридж, закрывайте коридор.

Я оглянулась. Теперь Нириан положил руку на плечо Райана, а значит, совсем скоро мне нужно вернуться к Бриджу. Кракен еще не отступил, но заметно отдалялся от нас. Бридж приоткрыл глаза, несколько раз моргнул, взглянул на меня и ободряюще улыбнулся. Я облегченно вздохнула, но улыбнуться в ответ не смогла. Просто сидела, обхватив себя руками, еще сильнее стучала зубами и шмыгала носом. Вот и все. Теперь точно все.

Бридж сделал едва заметные пассы, и я даже не успела вскрикнуть. Он не устоял. Скользкая палуба, высокая скорость корабля. За секунду он потерял устойчивость, полетел спиной к борту, вытягивая руку назад, чтобы ухватиться, и даже не подозревая, что там прореха. Я чуть приподнялась, но рухнула обратно.

Острый обломок торчал из его живота, кровь алым пятном расползалась по мокрой рубахе. Бридж непонимающе осматривал себя, неуверенно коснулся раны и поднял на меня глаза. Смотрел удивленно и едва шевелил губами, будто хотел что-то сказать. Я, стараясь не сорваться следом и не напороться на обломки, приблизилась к нему, но совершенно не знала, чем помочь и что говорить. Хорошо уже не будет. Не для него.

Он протянул ко мне большую ладонь, перепачканную кровью, будто чего-то хотел. Что? Чего ты хочешь, Бридж? Я чуть скривилась, удерживая слезы и выдавливая улыбку. Вложила руку в теплую, скользкую ладонь, не смея отвести взгляда от ясных глаз. Слезы все же беззвучно сорвались, а улыбка отозвалась болью в груди. Бридж попытался глубоко вдохнуть, но захрипел и поморщился. Приоткрыл окровавленный рот и закашлял. Кровь мешала ему говорить. Он захлебывался ею. Вторая рука дрожала, и что-то было сжато в кулаке. Я поднесла к ней раскрытую ладонь. В это мгновение мне хотелось увидеть вновь его широкую улыбку, услышать низкий смех, мягкий баритон, различить его голос в ежедневной вечерней песне моряков. Ради этого я бы пожертвовала собой. Он не произнес ни звука, но по губам я несколько раз прочла имя. Эмбер…

За три недели мы пережили с ним больше, чем многие за долгие годы жизни. С ним я многое ощутила впервые: искренняя забота, легкость общения, безобидный азарт, дружба… Доверие. Он пробудил во мне столько теплых чувств. Я хотела умолять его, чтобы он боролся до последнего, чтобы не закрывал глаза, но понимала, что малейшая попытка заговорить закончится тем, что я разревусь. Нужны ли ему сейчас мои рыдания? Он улыбался мне даже тогда, когда закрывал глаза. Окровавленная рука сжалась. Я всхлипнула, но вскоре растерялась, замерла. Свет струился по венам Бриджа и переходил ко мне. С каждой секундой я видела его более отчетливо. Искра? Что взамен? Передача была мягкой и безболезненной, скорее приятной. По мере перехода искры все отчетливей угасала жизнь Бриджа. Одаренные выносливей – теряя дар, они теряют долголетие и жизненные силы. Я смотрела на него до его последнего вздоха, пока ладонь не разжалась, выпуская мою. Тяжелая рука упала. Моя выдержка лопнула. Я опустилась на колени и зарыдала.

Когда подошел Нириан, я не заметила. Он уговаривал меня подняться, подхватывал под локоть, тащил куда-то, но я цеплялась за Бриджа. А затем Нириан поднял меня на руки, оттащил в угол и, усевшись со мной, крепко обнял.

Сильный толчок, треск и скрип дерева. Он не удержал.

Меня отбросило в сторону, но вместо того, чтобы попытаться ухватиться, я прижала к груди кулак со спрятанным в нем кулоном. Удар, вспышка света. Темнота.

Глава 6. Проблемы закаляют

Солнце припекало. Надоедливые чайки истерично оглашали округу своим визгом, ухудшая и без того ужасное состояние. Голова раскалывалась. Все тело ныло, левую руку тянуло, словно вывихнуло. Я еще не успела прийти в себя, но прекрасно вспомнила случившееся до мелочей. Мне не хотелось открывать глаза, не хотелось знать, чем все закончилось. Я сильнее сжала кулон, и слезы потекли по щекам.

– Примите мои соболезнования. Я видел, что вы были близки.

Я узнала этот уверенный в любой ситуации голос Райана. Даже тихим он прозвучал без сожалений и скорби. Открыла глаза, но мгновенно сощурилась – солнечный свет до боли слепил. Я с трудом села и осмотрелась: за спиной лес, узкая полоса пляжа тянулась вдаль, мелкие обломки корабля валялись на песчаном берегу. Волны катали их, подбивая все ближе к нам. Крупные части находились дальше в воде: почти цельный корпус зиял развороченными дырами, бушприт в отдаленности запутался в снастях и торчал вверх, тяжелые паруса плавали на волнах. Множество различного хлама завершало печальную картину крушения старого судна.

Матросы заходили в воду, искали выживших и вылавливали трупы. Я отвернулась, вспоминая последние секунды перед столкновением и опасаясь увидеть Бриджа. В стороне на берегу Нириан ходил среди раненых, присаживался у некоторых и разговаривал с ними.

Райан сидел рядом со мной и рассматривал остатки судна. В карих глазах осталась прежняя невозмутимость. Хоть что-то его может растревожить? Испугать? Правая бровь была рассечена, но кровь уже не стекала. Лишь присохший след остался на щеке. Нижняя губа чуть распухла, а ранка припеклась некрасивой коркой.

Заметив мое внимание к себе, он произнес:

– Нириан попросил посидеть рядом с вами. Присмотреть и подождать, когда придете в себя.

Я набрала воздуха в грудь, но выдохнула, так и не выдавив ни слова. А что ответить? Обычное спасибо? Достаточно ли после всего произошедшего? Глаза снова защипало от слез, но я сумела удержать их и поняла, что лучше молчать. Райан тоже больше не пытался заговорить. Видимо, сообразил, что мне сложно поддерживать беседу.

Я закусила губу и воспользовалась моментом, чтобы обдумать, в какой ситуации оказалась. Что делать дальше? Необходимо позаботиться о себе, а затем можно и пожалеть. Я все еще жива, что определенно хорошо, но остальное… У меня нет имени, и нет влиятельного знакомого, который готов поручиться за меня. Как быть? Как обрести имя?

Я повесила кулон на шею и спрятала его под рубашку. Осмотрела пояс и с облегчением сжала кошель – какие-никакие деньги нашлись. В карманах нащупала драгоценности, что тоже радовало. А вот сапог не было. Сжала и разжала пальцы на ногах, тупо глядя на них.

– Ваша обувь просыхает. И содержимое тоже, – наблюдая за мной, проговорил Райан. – Я решил, что сухая обувь лучше мокрой.

Он потянулся в сторону от себя и приподнял мои сапоги, показывая их.

– Спасибо за заботу, – буркнула я и снова отвернулась к морю.

Итак, Бридж отдал мне искру и вместе с ней кулон, который нужно доставить Эмберу Ставронгу. Сомневаюсь, что меня, безымянную, подпустят к ректору настолько, чтобы хотя бы докричаться до него смогла. Хардонскую академию магии я видела однажды в книге и даже немного читала о ней. Она находилась на огромной территории с неприступной оградой, куда без разрешения нельзя войти посторонним.

Если я просто заявлюсь к воротам и сообщу охране, что у меня важное послание для знаменитого и многоуважаемого ректора, то у меня, скорее всего, потребуют доказательства. Показывать кулон опасно, ведь могут прикоснуться. Предупредить и признаться, что я получила искру от посла Астарии Давора Бриджа, ради сохранения послания в целостности? Никто не поверит. Наверняка даже погонят в шею. Все без толку. Можно было бы взять свидетелей, кто видел, как Бридж передавал мне искру, но это сулит дополнительную кучу проблем.

Свидетелю придется лгать или раскрывать тайну о послании, что наверняка недопустимо. Ведь даже свита посла не знала о нем. Значит, посторонним доверять никак нельзя. Нужно все решать медленно и постепенно. Для начала добраться бы до посольства, убедить в своей легенде сотрудников и во что бы то ни стало получить имя. Будет имя – появится возможность хотя бы через письменное прошение добиться встречи с ректором.

Я с трудом поднялась, обошла Райана, на ходу ухватила сапоги, нож и, шатаясь, побрела дальше. Краем глаза заметила, что Райан недовольно вздохнул и тоже поднялся. Как-то он излишне проникся просьбой капитана или перепутал присмотр за мной с преследованием.

– Ориса, вы как? – обеспокоенно спросил Нириан, приближаясь мне навстречу.

– Я в порядке. Нириан, вы… – не смогла смотреть в его глаза, поэтому опустила свои, – тело нашли?

– Да. Вы только не волнуйтесь, – попросил он о невозможном, чуть помолчал и продолжил тише: – Я глубоко уважал его – достойный был человек. Прослежу, чтобы тело доставили людям короля. Они займутся похоронами.

– А я могу увидеть? – себе не поверила, что попросила о подобном. – Попрощаться.

– Не стоит. После удара все выглядит хуже.

Поспешно кивнула и вновь уставилась под ноги. Во рту пересохло, слезы подступали, но я удержала их. Мы стояли молча. Я вспоминала, как планировала отметить спасение с Бриджем, как верила в то, что все закончится для нас хорошо. Поняла, что не смогу попрощаться с Нирианом, не смогу выдавить обычное «до свидания». Просто ушла, оставляя его позади. Какое-то время я еще слышала отрывки их беседы с Райаном, а потом – только волны, голосистые птицы и ветер. Я напоминала себе одинокого, побитого щенка.

Минут через пять меня ухватили за руку и остановили. Медленно обернулась, удивляясь, что не среагировала на возможную угрозу. Апатия раздавила все рефлексы.

– Боги, Ориса! – Райан пытался поймать мой взгляд. – Если пойдете дальше, то придется делать крюк. Тут тропинка. – Указал в сторону. – Там колея до самого Хардона. Ну же! Я видел, что вы способны быть сильной.

Он начинал раздражать меня – слишком навязчив. С чего вдруг эта забота? Но я постаралась успокоиться и тихо поблагодарила его. Возможно, это обычная помощь, к которой я не привыкла.

Мы вошли в лес у берега. Я разглядывала незнакомые деревья и кустарники, стараясь отвлечься и думать о первом, что попадется на глаза, так было чуточку легче. Вскоре мы действительно свернули на колею. Брели практически молча. Райан обращался ко мне лишь пару раз, протягивая флягу с водой и предлагая размокший хлеб. Через несколько часов дорога вывела нас из леса к бескрайним полям. Вдали виднелись серые стены Хардона, до которых прежним темпом идти нам предстояло не менее трех часов.