Тайны Академии. Обмани всех

– Без пароля вход воспрещен, – отчеканил стражник.

– Четыре нуля? – Зверек выразительно покосился на меня из-под куртки. А я что? Между прочим, у меня такой пароль на ноутбуке стоит вот уже как два года.

– Пароль не верный.

– Сезам, откройся!

– Пароль не верный.

– Авада Кедавра!

– Пароль не верный.

– Да ты издеваешься? – обреченно застонала я.

– Выполняю должностные инструкции.

– Это был риторический вопрос, – мрачно процедила, прожигая взглядом ворота.

– Пароль не верный.

– Тебя там заело что ли?!

Ну все, я разозлилась. Сильно разозлилась! Подойдя вплотную к двери, занесла над головой кулак. Если умом взять крепость не получается, будем брать нахрапом!

– Открывай, нелюдь, или я за себя не отвечаю! – крикнула свирепо, и забарабанила по железу.

– Без пароля вход воспрещен, – в который раз повторил стражник. Да что ж такое! Внезапно в голову закралась гениальная идея. Ведь если я в волшебном мире, то и пароль должен быть волшебным, так? А какому “волшебному” слову родители учат своих детей с детства?

– Пожалуйста! – жалобно пискнула и затаила дыхание. Прошла целая минута перед тем, как знакомый голос с едва улавливаемыми нотками ехидства произнес:

– Пароль не верный.

Р-р-р, еще и издевается! Ощущая, как во мне закипает злость, я заскрежетала зубами, размахнулась, и со всей силы пнула железную дверь. Чувственно так пнула. От всей широты русской души. И вот честно, не могла даже подумать о том, что дверь просто возьмет и слетит с петель. Тем не менее, издав жалобный скрип, жертва вандализма накренилась и стала медленно заваливаться. Проводив беднягу ошарашенным взглядом, я встретилась глазами со стражником.

– Только не опять! – обреченно застонал он.

– Вот тебе и силушка богатырская… – задумчиво пробормотала я, разглядывая учиненный мною погром. Как там говорилось? Русская женщина и коня на скаку остановит, и в избу горящую войдет, и ворота на своем пути снесет. Кажется, нужно срочно уносить ноги!

Пока мужчина бегал и причитал над безвременно почившей дверью, я постаралась по-тихому сбежать с места преступления.

– Не так быстро, гаденыш! – очнулся стражник и попытался схватить меня за пижамную кофту. А вот шиш! Будут тут меня еще всякие нехорошие люди трогать. Поднырнув под мужскую руку, со злорадством показала ее обладателю язык и пустилась наутек.

– Так тебе и надо! – на прощание крикнула я, растворяясь в темноте ночных улиц.

***

– Пшёл вон, бродяжка!

Под звон посуды и мужской хохот я вылетела из таверны и потрусила дальше по каменной улочке. Это было уже пятое заведение, откуда меня столь “любезно” выпроваживали. Обидно. Нет, я все понимаю, выгляжу, конечно, не как Анжелина Джоли, да и пахну после многочасовой пробежки по лесу не розами, но зачем так грубо-то? Я ведь не просто переночевать просилась, я же свои услуги взамен предлагала. А почему бы и нет? Опыт работы официанткой у меня имеется, нужные навыки тоже.

– Ну и что теперь делать? – обратилась к верно плетущемуся за мной зверьку. В ответ получила испепеляющий взгляд и недовольно скорченную мордочку.

– А что ты хотела? Сама же видишь, не получается ничего.

Всё же ужасный характер у моей провожатой! Нет, чтобы войти в положение, пожалеть. Спасибо, хоть не ехидничает.

– Хватит уже ворчать. Между прочим, мы с тобой в одинаковом положении.

Лишка на минуту задумалась, а затем медленно качнулась, выражая согласие.

– Идеи какие-нибудь есть? – спросила скорее для проформы, не особо рассчитывая на ответ. Тем не менее, зверюшка озадачилась. Зеленые глаза обвели местность внимательным взглядом, маленький черный носик, всё это время скрывающийся под рыжей шерсткой, втянул чистый воздух.

– И-и-и! – объявил зверек и важно попрыгал в глубь города. Пожав плечами, я лениво потащилась следом.

Судя по свободному пространству, окруженному двухэтажными жилыми домами вперемешку с питейными заведениями, вышли мы на центральную городскую площадь. Впереди виднелась статуя полуобнажённой женщины, выточенная из белого камня. Женщина добродушно улыбалась и протягивала руки к путникам. Подойдя чуть ближе, я с удивлением заметила небольшие струйки воды, стекающие по кистям дамы. Да это же фонтан! Прозрачная вода струилась по белому камню и скапливалась в большом каменном углублении возле ног женщины. Лиша первая бросилась к спасительному фонтану, я следом. Вдоволь напившись, я подставила голову под холодную струю и прикрыла глаза. Нет, ну кто бы мог подумать, что жизнь может так кардинально измениться? Еще несколько дней назад студентка Николетта Лисаева спокойно посапывала за партой лекционного зала и была уверенна в завтрашнем дне, а теперь оборванка Ника вынуждена бродяжничать на пару с волшебной зверушкой, мыться в городских фонтанах и удирать от стражи.

Мне в ногу ткнулся мокрый нос. Лишка стояла рядом и с беспокойством поглядывала на меня. Отстранившись от воды, я присела на корточки, взяла рыжий комочек на руки и тяжело вздохнула. Ночевать, видимо, придется под открытым небом. Хорошо, что недалеко от площади видела вход в местный парк. А вот завтра можно будет еще раз попытать счастье в таверне, вдруг все же повезет и меня возьмут на работу. Хотя кого я обманываю… Ну, в каждой ситуации есть свои плюсы! Хотела Ника приключений? Получите и распишитесь!

Наметив примерный план действий, я стряхнула с волос капли воды и направилась к городскому парку. От нечего делать, решила поближе познакомиться с подругой по несчастью.

– Лишань, а ты кто вообще? – Зверек недовольно завозился на руках и зафыркал.

– Лап нет, уши отсутствуют, – начала рассуждать вслух. – Да и тела, как такового, не имеется. Или я не права? – Зверушка смолчала, лишь в зеленых глазах заплясали смешинки.

– Знаешь, ты мне персонажа одной сказки напомнила. “Колобок” называется. – Хихикнув, я по памяти начала пересказывать сказку, которую читала еще в начальной школе. Лишка лежала на моих руках и внимательно слушала.

– …Колобок прыгнул Лисе на язык, а Лиса его – гам! – и съела, – закончила я рассказ. Маленький комочек недовольно закопошился и громко фыркнул.

– Не понравилось? – удивленно покосилась на рыжее чудо. – Ну хорошо, а если так?

И под требовательным взглядом зеленых глаз продолжила рассказ:

– Передумала Лиса есть Колобка. Открыла рот, выпустила его на волю и велела убираться подобру-поздорову. А Колобок и говорит: “Не уйду я без тебя, рыжая. Понравилась больно ты мне. Выходи за меня замуж”. Ну Лиса возьми, да и согласись. А что? Жених умен, хитер, хорош собой. В качестве еды, опять же, пригоден. И зажили они счастливо, и родилось у них много кругленьких рыженьких лисят. Конец, – выдохнула я и вгляделась в довольную рыжую мордашку. – Кстати, ты как раз на совместное творчество Колобка и Лисы похожа!

Лиша скептически пискнула и ткнулась носом мне в подмышку.

– Эй, щекотно! – Я засмеялась и погладила чудное создание по мягкой шерстке. Маленькая ехидна начинала мне нравиться.

Вот так, развлекаясь, мы дошли до парка, выбрали куст попышнее, и улеглись спать.

***

– А я тебе говорю, он меня поцеловал! В губы!

– Да врешь ты все!

Я заворочалась и привычно попыталась натянуть на голову подушку. Похоже, опять вечером забыла выключить телевизор, и сейчас по нему идет очередная слезливая мелодрама. Подушка явно не хотела никуда натягиваться, и издав душераздирающий писк, укусила меня за палец.

– О-ё-ёй! – выскочила я из кустов.

– А-а-а-а! – завизжала блондинистая девица.

– У-у-у-у! – вторила ее подружка.

– И-и-и! – выла Лиша.

Первой пришла в себя я. Захлопнув рот, попятилась и обвела ошалелым взглядом двух девчонок. Они, в свою очередь, тоже замолчали и во все глаза уставились на нас с Лишаней. Пауза затягивалась.

– Приятно познакомиться, дамы. Не правда ли, прекрасное утро? – не придумав ничего лучше, брякнула я. Кто его знает, как тут принято разговаривать с девушками.

– Угу, – кивнула опешившая блондинка. – А вы кто?

– Да мы это… мимо проходили, – замялась я. Девушка одарила меня настороженным взглядом и сделала шаг назад.

– Полли! Это, наверное, один из университетских! – с благоговением прошептала миловидная брюнетка. – Все маги немного странные.

– Думаешь? – Полли подозрительно прищурилась. – А не мелковат?

– Да нет, ты чего! – воскликнула брюнетка и со странным блеском в глазах уставилась на меня. – В университет Магических Наук берут в любом возрасте, главное, чтоб определенным уровнем способностей обладал. Видела, вчера очередная группа поступающих отбывала? Так там и наши одногодки были!

Слушала я девчонок и мысленно потирала ручки. Магический университет, значит? Да в моем положении это же идеальный вариант! Как там было в книжках? Обычная девушка попадает в другой мир, поступает в волшебное учебное учреждение, становится великим магом и спасает планету. Чем не план на ближайшую жизнь?

– Именно, я как раз из университетских. – Я с усердием закивала головой. Удовлетворенно отметила, что после моих слов Полли расслабилась, а ее подруга восторженно сложила ручки на груди.

– Я Молли, – кокетливо представилась брюнетка. – А это, – она кивнула в сторону блондинки, – Полли.

Девчонкам на вид было лет по четырнадцать, но это не мешало им иметь красивые формы, подчеркнутые довольно откровенными нарядами. А интересная мода в этом мире, совсем не средневековая. Юбки, предположительно цыганского производства, были расписаны причудливыми узорами, и больше напоминали раскраску пятилетнего ребенка, нежели предмет одежды, животы были оголены, а пупки украшали небольшие золотые гвоздики. Про шелковые топики с v-образным вырезом, обтягивающие соблазнительные выпуклости и говорить нечего. Во мне даже закопошился червячок зависти.

– Будем знакомы, – улыбнулась я. – Я Ника, а это Лишка, – указала на заинтересованно прислушивающегося к нам зверька.

– Приятно познакомиться, Ник, – кокетливо взмахнула ресницами Молли. – А какими стихиями вы обладаете? А из какого вы рода? Ой, Ник, а вы уже обручены?

Я непонимающе нахмурилась. Странное поведение девчонки смущало, если не сказать пугало.

– Мол, перестань! – одернула подругу Полли. – От твоего напора любой сбежит! А вам, – строго обратилась ко мне блондинка, – надо бы вернуться в университет.

– И правда! – спохватилась брюнетка. – Ваши, наверное, уже все у перехода собрались.

– У перехода? – растеряно перевела я взгляд с одной девочки на другую.

– Ну да, порталом же надежнее, – кивнула Полли.

– Некоторые еще лошадьми добираются, – возразила брюнетка.

– Так дольше.

– Зато интереснее. – Девочка беззаботно пожала плечами.

– В таком случае, и пешком можно, – хихикнула Полли.

– С ума сошла!? Это же опасно!

Рассудив, что этот спор может длиться вечно, а мне еще к приемной комиссии попасть нужно, я попыталась привлечь внимание спорщиц:

– Девчонки, а не подскажете, как добраться до перехода?

– Да тут недалеко, – отвлеклась от словесных дебатов Полли.

– Как выйдешь из парка, поверни налево, – перебила подругу брюнетка. – Пройдешь немного вперед, а там уже увидишь, где все университетские собираются.

– Вот спасибо! Выручили! – Я благодарно улыбнулась девочкам, кивнула на прощание, и поспешила навстречу своим мечтам.

– А я тебе говорю, на лошадях лучше!

– Порталы – наше всё! – донеслось мне в спину.

Глава 4. Поступить в университет, или Шухер в приемной комиссии

– Нет, ты только посмотри на это! – Я шла по мощёной улице, крутила головой и периодически удивленно восклицала. Ночью было как-то не до созерцания окрестностей, зато теперь мы со зверьком с интересом рассматривали непривычную архитектуру и местных жителей. Всё было слишком…разным. Взгляд задержался на массивном двухэтажном здании. Тяжелые деревянные двери были распахнуты, и до наших ушей доносились мужские крики и хохот. Заведение чем-то напомнило таверны, в которых я просилась на постой вчера вечером. Рядом с ним пристроился домик поменьше. Узоры, больше похожие на кружево, украшали белые стены, а из открытых окон лилась нежная музыка. Чуть дальше виднелось совсем уж непривычное здание: в высоту этажей пять, ни окон, ни дверей не наблюдалось. И как, интересно, туда попадают жильцы?

По пути нам то и дело встречались круглые, похожие на улей дома, небольшие башенки в готическом стиле, огромные, сделанные из обычных сучьев шалаши, и еще много чего интересного. Один раз мы прошли мимо огромной дыры в земле, рядом с которой кто-то аккуратно пристроил коврик. Подозреваю, это был вход в подземную обитель. Но не смотря на разнообразие архитектуры, можно было уловить какую-то схожесть. И только через некоторое время я смогла понять, что же меня смущало на самом деле.

– Слушай, тебе не кажется, что все эти сооружения больше похожи на постоялые дворы, нежели на семейные домики? – обратилась я к Лише. Но на мои слова даже не обратили внимания. Ну конечно, зверька больше интересовали городские жители. Тут тоже было всё не просто. По началу, выйдя на широкую улицу, я в испуге шарахалась от здешних обитателей, слишком уж страшные морды были у некоторых из этих…существ. Встречались как похожие на обычных людей, вроде уже знакомых девчонок, так и персонажи фэнтези книг. А бывало, попадались и совсем невиданные создания. Допустим, во-о-он тот эльф, о чем-то спорящий с подобием тролля, казался вполне безобидным, тогда как неторопливо прогуливающуюся даму с фиолетовой кожей и огромными клыками я предусмотрительно обошла по широкой дуге. А после того, как нечаянно столкнулась с мужчиной-нагом, меня пришлось откачивать всей улицей. Благо, нелюди оказались понимающими. Сердобольная бабушка-орк, осведомившись, местная ли я, и получив отрицательный ответ, даже угостила пирожком со сладкой начинкой.

Понять, где собираются университетские, оказалось несложно. Попробуй не заметить толпу в разноцветных плащах, перекрикивающуюся так, что уши закладывает.

– О, а цвет накидки, скорее всего, определяет стихию! – со знанием дела пояснила я зверьку. Лиша развалилась на руках, прикрытая курткой, и с интересом разглядывала пестрые группки.

“Думаю, мне бы пошел красный. Во всех книгах огневики – самые отважные, сильные и умные. Всегда спасают мир и карают врагов файерболами.”

Я настолько замечталась, что упустила момент, когда влилась в толпу студентов. Очнулась от того, что процессия куда-то целенаправленно побрела и потащила меня следом. Что ж, вперед и с песней! Жаль только, рассмотреть город мешали снующие всюду университетские, так что пришлось абстрагироваться и опять погрузиться в свои мысли.

– Пришли! – раздалось впереди, и толпа остановилась. Заинтригованная, я отделилась от скопления студиозусов и принялась осматриваться. Не поняла, а где портал? И почему мы находимся на краю обрыва? Под ногами простирался уже знакомый город, а мы, видимо, стояли на одной из скал у самой его окраины. И когда только успели забраться?

– Прыгаем по одному. Сильно не орем, хватило прошлого года. Ой, да что я вам рассказываю! – махнул рукой парень в синем плаще и приблизился к пропасти. Я с ужасом следила за происходящим. Вот студент занес ногу над обрывом, сложил руки на груди, и, закрыв глаза, рухнул вниз. Чтоб не завизжать, зажала себе рот ладонью. Да что тут вообще происходит?! Следом, разбежавшись, со скалы сиганул парень в зеленом. Следующий пошел красный. С криком “Яху-у-у!” полетел бомбочкой фиолетовый. Я во все глаза наблюдала за массовым самоубийством и медленно отступала назад – подальше от ненормальных. Не-е-ет, если для того, чтоб стать университетским, нужно сначала превратиться в лепешку, то я лучше поживу еще немного!

– Эй, а ты куда пошел? – на плечо опустилась тяжелая ладонь. Я ойкнула и затравлено уставилась на одного из сумасшедших.

– Ну мне это, домой надо… – в панике попыталась придумать убедительный предлог для побега. – Утюг выключить!

– Какой еще утюг? – опешил парень. – Прекращай чушь нести, видно же, что ты не из наших.

У-у-у, да что ж не везет-то так?! Вот чего он до меня докопался!?

– Поступающий, да? – внимательно рассматривал меня студент. – Вообще, ваших еще вчера переправили с деканом водников. Так сказать, чтоб не травмировать детскую психику.

Новый знакомый, наконец, отпустил мое несчастное плечо и запустил пятерню в темные волосы.

– Так что придется тебе перемещаться с нами. Ты, главное, не нервничай. Больно бывает только в первый раз, – увидев мое вытянувшееся лицо, парень расхохотался. – Шучу! Ты чего такой пуганный?

Я пожала плечами, все еще надеясь выждать подходящий момент и сбежать.

– Ладно, так уж и быть, буду твоим проводником в мир пыльных книг и бессонных ночей! – подмигнул мне брюнет и протянул широкую ладонь. – Меня, кстати, Рэйволт зовут. Можно просто Рэйв.

Не спеша пожимать руку, с подозрением покосилась на приставучего парня. Высокий. Я ему еле до груди дотягиваю. Ни грамма лишнего жира – одни мышцы. Тёмно-каштановые волосы были растрепаны, смеющиеся карие глаза и шальная улыбка придавали лицу мальчишечий задор. Довершал образ красный плащ, небрежно застегнутый на пару верхних пуговиц. А вот и принц пожаловал! Усмехнувшись своим мыслям, я все же ответила на рукопожатие, но представляться не решилась. Во избежание, так сказать.

– Итак, малец, начинаем курс молодого бойца, – ничуть не обиделся на мое молчание парень. – Там, – Рэйв указал себе под ноги, – находится портал. Раньше, правда, он располагался на этой горе, но в прошлом году старшекурсники что-то намудрили, и портал переместился. Чтоб до него добраться, нужно встать на красный крест и спрыгнуть со скалы. – Теперь его палец указывал на две перечеркнутые красные линии, выведенные на камнях возле обрыва.

– Главное, следи, чтоб, когда падаешь, не откланяться от нужной траектории. Иначе, – брюнет выразительно провел ребром ладони по шее, – на цветочки будем скидываться всем университетом.

Видимо, мое лицо приобрело необычайно белый оттенок, так как Рэйв постарался меня подбодрить:

– Ну ты чего? Никто ж еще не умирал! Вроде бы… – задумался “мой принц”, а я попыталась тихонько смыться. Ну его, этот университет! Не больно-то мне учеба и нужна. Жила же как-то без магии, и сейчас проживу. Ключевое слово – “проживу”!

– Стоять! Я пошутил! – меня бесцеремонно подцепили за шкирку и вернули обратно. – Никто точно не умирал.

“И ты будешь первой”, – обреченно прозвучало в голове.

– Сейчас спокойно спрыгнешь. Тебя встретит наш декан – мировой мужик! Он покажет, где находится приемная комиссия. Ответишь на пару вопросиков, продемонстрируешь, что умеешь. Если ничего не умеешь, – Рейв верно понял вопрос, застывший в моих глазах, – просто постоишь, подождешь, пока тебя обследуют магистры на наличие дара, и всё! Привет, студенческая жизнь, спасибо, Рейв, что помог мне поступить, – убеждал меня парень, незаметно подталкивая к краю обрыва.

– Кстати, благодарности принимаются в литрах, – осклабился брюнет и легонько толкнул в спину. – Счастливого падения!

Я неловко взмахнула свободной рукой и поняла, что теряю равновесие…

***

– А-а-а-а!! – орала я, продолжая лететь вниз. Земля стремительно приближалась. Лишка, которую я прижимала вместе с курткой к груди, потеряла сознание как только мы сорвались со скалы. Горло саднило, сердце бешено отбивало последние секунды короткой жизни. Не в силах смотреть на приближающуюся смерть, я зажмурилась. Сначала ничего не происходило. Я по-прежнему падала, ожидая скорой боли. А потом… Удар!

– Что за!? – вскрикнули рядом с ухом, когда мое тельце встретилось с чьей-то спиной. Слабенько так встретилось. Будто не со скалы, а с небольшого деревца падала. Я с опаской приоткрыла глаза. Небо! Настоящее! Я жива! Подо мной кто-то закопошился, но я не собиралась двигаться. Как же хорошо ощущать себя живой! Вдыхать свежий воздух, щурится от яркого солнца. На руках медленно приходил в сознание маленький зверек, а моя душа пела от счастья.

Эйфорию прервал резкий толчок снизу, и меня скинули на землю.

– Эй, ребенок, ты живой?

Ну кто там еще мешает наслаждаться жизнью? Я с недовольным видом вперилась взглядом в мужчину, пытающегося отряхнуть от земли свой некогда красный плащ. Смоляные волосы были всклокочены, на лицо налипла грязь, а черные глаза смотрели строго. Ой, а вот и моя подушка-спасительница.

– Поступающий? Какой идиот тебя порталом отправил? Не предупредили, что при приземлении группироваться нужно?

Мужчина еще возмущался, а я уже вспомнила слова Рэйва про декана, который должен был встречать новичков. Как же там он его назвал?

– Ой, так это вы мировой мужик? – вырвалось у меня. Декан удивленно вскинул густые брови, а затем понимающе усмехнулся:

– Ясно, Рэйволт значит. Ну я ему устрою!

– Становитесь в очередь, – недовольно буркнула я. – Тоже не откажусь придушить этого шутника.

Мужчина изучающе прошелся глазами по моей тщедушной фигурке и, вздохнув, покачал головой.

– Ладно уж, пошли внутрь, боец. Ты в этом году последний.

С этими словами декан развернулся и побрел в сторону огромного здания. Сооружение грозно возвышалось над лесом и было чем-то похоже на дворец, сошедший с иллюстраций фэнтези книги. Вот это я понимаю, университет!

– Лишань, погуляй немного, – шепнула зверьку, опустив его на землю. – Тебе со мной лучше не идти.

Умная девочка понятливо пискнула и скрылась в ближайших кустах.

– Так откуда ты, смельчак? – задал вопрос декан, когда я наконец нагнала его.

– Оттуда, – ткнула пальцем в небо. И главное, ведь ни капельки не соврала. Мужчина улыбнулся.

– Я имел ввиду, из какого ты мира? К нам многие приезжают, но в таком виде, – он выразительно осмотрел мою потрепанную пижаму, – впервые.

Мне оставалось только пожать плечами. Не знаю, про какие миры говорит он, но что-то мне подсказывало, что рассказывать о своей родине не стоит. Вот разберусь, что тут к чему, тогда и посмотрим.

Войдя в здание, мы прошли по коридору мимо снующих всюду студентов и вошли в просторный кабинет. За длинным столом восседала местная комиссия: шесть мужчин и одна женщина. Собравшиеся смерили меня внимательным взглядом и предложили пройти в центр комнаты. Декан огневиков занял место рядом с пожилым магом. “О, а вот и местный Дамблдор”, – нервно хихикнула я, разглядывая седую бороду.

– Представьтесь, пожалуйста, – обратилась ко мне эффектная брюнетка, восседающая по правую руку от ректора. А то, что мужчина преклонных лет – это именно ректор, я не сомневалась.

– Лисаева Николетта Артемовна. Девятнадцать лет. Человек. – Я замолчала, не зная, что еще можно добавить.

– Девушка? – послышался изумленный шёпот.

– Нет, ну если присмотреться…

– А где тогда…гм-м-м… – Кто-то выразительно кашлянул.

– Да молодая она еще просто, вырастет.

– Но во что она одета? – Брюнетка выразительно скривилась, рассматривая мою покрытую засохшей грязью пижаму.

– Может, ее семья бедствует?

– Или в их мире все женщины немного… того, – высказался худосочный очкарик, откровенно морщась.

– В таком случае, я искренне сочувствую их мужчинам. – Человек в фиолетовом плаще с трудом подавил смешок.

– Простите, я вам не мешаю?

Члены совета разом замолчали и с удивлением уставились на меня. А я даже и не поняла сначала, что этот ехидный голос – мой собственный.

– Смеешь дерзить, девчонка? – зло прищурился очкарик.

– Ну что вы, просто хочу напомнить, что вряд ли в обязанности приемной комиссии входит обсуждение внешнего вида поступающих. – Я послала мужчине свою самую милую улыбку и невинно взмахнула ресницами. Если они хотели своими словами меня задеть, то крупно просчитались. Не блещу красотой? Да плевать. Похожа на парня? Отлично, легче будет выжить в чужом мире. Но вот оскорблять себя каким-то сказочным магам я не позволю.

В аудитории воцарилась тишина. С минуту мы с членами совета внимательно рассматривали друг друга. Наконец, со своего места поднялся сам ректор.

– Прошу нас простить, Николетта, мы повели себя неподобающе и искренне об этом сожалеем. – Мужчина заглянул мне в глаза и добродушно улыбнулся. – Ты же нас простишь?

И такой искренней была эта улыбка, что уголки моих губ непроизвольно дернулись и я кивнула.

– Вот и хорошо, – сказал старичок и опустился на свой стул. – А сейчас, Николетта, нам надо будет определиться с твоей дальнейшей судьбой. Выпрямись, пожалуйста, и не пугайся, если почувствуешь что-то странное. Это абсолютно стандартная процедура.

Я еще раз кивнула и вытянулась по стойке смирно.

– Коллеги, прошу.

Последующие несколько минут заставили меня ежится и судорожно сжимать в руках свою куртку. Услышав приказ ректора, в миг посерьезневшие члены комиссии замерли и во все глаза уставились на меня. Их взгляды, казалось, маленькими иголочками впивались в кожу и проникали всё дальше и дальше. Ужасно неприятное чувство, надо сказать.