По ту сторону улиц

Камилла прижалась к нему и зарылась носом в его ярко-рыжие, почти огненного цвета волосы.

– Я очень тебя люблю! – прошептала она и нежно прикусила лисье ухо.

От такого заигрывания со своим ухом мужчина даже проснулся.

– С добрым утром, Милла, – Ригель с легка улыбнулся и перевернулся со спины на бок, чтобы оказаться с дриадой лицом к лицу.

– Как спалось, лисенок? – с ехидной улыбкой спросила Камилла.

– Прекрасно! —ответил лисохвост и расплылся в улыбке. – С тобой ночи гораздо приятнее!

– Ага, а главное более бурные! – Камилла прижалась к любовнику и благодаря своей гибкости и природной ловкости перевернула их обоих, что бы оказаться сверху.

– Только ты не думай, что мы сейчас встанем с постели, – она поправила свои шикарные волосы и с дикой страстью впилась в губы Ригеля.

Лисохвост даже не собирался сопротивляться, наоборот он активно принял участие в очередной «постельной игре». Он мгновенно перехватил инициативу и через мгновение он уже сжимал дриаду в своих объятиях.

Они играли так пару часов, потом еще пару часов, пока полностью не выбились из сил…

Когда в комнату вошла служанка спросить у хозяйки, принести ли обед в ее комнату, Ригель и Камилла были уже не на кровати они лежали на полу возле окна, прикрытые пледом и обессиленные, но очень довольные. Ведь у них было еще три месяца, что бы наслаждаться друг другом, как сегодня.

– Простите, госпожа, вам обед сюда принести, или же вы пообедаете со всеми? – довольно робко спросила служанка.

Ригель сразу узнал ее – это была та самая служанка. Которая обслуживала его и малыша Грисстока. До их встречи было еще два дня, почему-то Ригель знал, что паренек раздобудет информацию по интересующему его все это время символу.

– Нет! – прозвучал нежный, но властный голос Камиллы. – Мы спустимся ко всем.

Служанка кивнула и спешно вышла из комнаты.

Камилла наклонилась к Ригелю и улеглась на его груди. Она повернула к нему голову и еще раз нежно поцеловала.

– Что ж, думаю нам стоит поесть, – довольно произнесла она.

Он только кивнул.

Примерно через полчаса они уже спускались на первый этаж, где их за столом ждала вся честная компания: и работницы корчмы, переговаривающиеся между собой, и Хвитцер, пошедший на поправку, а так же Гимел и Грегор, которые не унимались и вместо того, что бы обедать со всеми сидели и играли в кости.

– О, а вот и наши герои! – воскликнул Хвитцер, только увидев Ригеля и Камиллу на лестнице. – Садитесь к нам, выпьем! – диконрав уже откупорил бутылку меда и начал разливать по кружкам.

– Тебя только зашили, а ты уже напиваешься, – Камилла, с укором взглянула на него.

– Да ладно тебе Мила, ты же знаешь это мое не первое ранение, я уже поправился и теперь стоит выпить за очередное успешное дело! – Хвитцер поднял кружку с медом в знак тоста и залпом опустошил ее.

– И правда, – согласился с диконравом Ригель. – Это все-таки традиция – выпить после удачного дела, – Ригель протянул кружку к Хвитцеру.

Они чокнулись и оба прильнули к свежему, опьяняющему меду.

Камилла фыркнула, приказала одной из своих работниц закрыть корчму на сегодня и тоже присоединилась к разгорающейся пьянке. Грегора и Гимела не пришлось долго ждать, увидев чокающихся товарищей, они побросали кости и мгновенно присели рядом с Хвитцером и Ригелем. Увидев свою хозяйку в столь хорошем расположении, официантки и работницы корчмы похватали стаканы и тоже присоединились к честной компании. Через несколько тостов, простой обеденный стол преобразился в праздничную композицию. Камилла распорядилась вытащить из погреба лучшее вино и мед, ее девочки даже где-то нашли бутылку крепленой фиалковой настойки. Что привело мужчин в восторг.

День плавно переходил в вечер, а воровской праздник только набирал обороты. Хвитсцер рассказывал поварам о его былых свершениях, а так же как они с братом и Ригелем обчищали замки и музеи столицы. Гимел взял шефство над необтесанным воришкой Грегором и объяснял ему его ошибки, которые тот совершил в княжеском доме, Грегор кивал и периодически чокался с новоиспеченным наставником. Камиллины работницы, под пагубным влиянием воров и алкоголя, поделились на две компании. Часть девушек присела рядом с Ригелем и Камиллой, и пыталась выпытать у Ригеля подробности его личной жизни, но кокетничать с ним они не рисковали, Камилла свое отдавать без боя не собиралась. Вторая часть девушек решила поразить гостей своими талантами. Одни играли на музыкальных инструментах, которые нашли лежавшими в углу небольшой, импровизированной сцене, на которой девушки играли по пятницам для гостей. Другие встали на столы и танцевали, время от времени скидывая с себя какой-либо атрибут одежды.

Праздник продолжался почти до самого утра. Компания умудрилась выпить львиную долю запасов алкоголя «Пивной кружки», разбить две большие вазы, которые украшали вход в корчму, Гимел очень долго извинялся перед Камиллой и обещал возместить весь ущерб, но от нагоняя хозяйки он отвертеться все равно не смог. Так же Хвитцер случайно свернул перило лестницы, ведущей наверх, когда поскользнувшись, упал на него.

В отличие от прочих, Грегор вел себя довольно тихо, однако он умудрился заинтересовать двух официанток корчмы: черноволосую пышногрудую Алену и молодую рыжеволосую маури Элель, чьи кошачьи ушки постоянно вздрагивали от прикосновений Грегора. Они втроем не долго просидели за общим столом, через какое-то время Элель и Алена начали яростно спорить: кому же достанется молодой вор. Элель уже готова была выпустить свои коготки, что бы отбить у подруги «добычу». Но к всеобщему удивлению вмешался Ригель: выпустив когти на правой руке, он с неистовой силой сжал стакан, после чего тот раскололся. Все мгновенно прекратили свои дела и повернулись в его сторону.

– Девушки, милые, ну вы же подруги, – спокойным голосом проговорил лисохвост, втягивая когти обратно, – почему бы вам вдвоем ни взять Грегора и ни отвести в его спальню, там уже вы сможете обе насладиться нашим товарищем в полной мере.

Девушки переглянулись и кокетливо улыбнулись друг другу, слегка скрывая проступивший на их лицах румянец. Чуть погодя они подхватили паренька под ручки и поспешно повели его к лестнице наверх.

От такого, Грегор опешил. Но Алкоголь и игривое настроение его будущих партнерш быстро изменили его настроение: с удивления на предвкушение, того что его ждало наверху. И он уже сам вел девушек.

Из всей компании удивились только работницы «Пивной кружки», для них такое поведение было новым. Но в компании воров в таком поведении не было ничего необычного.

– Ну вот, боевое крещение прошел, теперь получай награду! – Ригель поднял бокал с отличным фригетским вином в честь новоиспеченного члена команды.

В этот момент Камила и братья диконравы сделали тоже самое. Но новичок уже не увидел их приветствия в команду, его уже увели.

В то же время…

Солнце подходило к закату. Сумерки сгущались на сырых улицах города. В портовой части города начинали шнырять крысы, пьяные матросы и проститутки из «Розалии». Все искали наживы: кто-то- пищи, кто-то – денег, а кто-то удовольствий.

Рядом с портовым районом находилась канализация, запах которой распространялся на весь район, к ней и принесло его тело.

Гриссток очнулся, валяясь на берегу возле городской канализации. Его пробудили крысы, которые шныряли по его телу, но отказывались им полакомиться. Наоборот они сгруппировались, что бы отогреть своего сородича. Пусть он и был полукровкой, но львиная доля крысиной крови в нем была, и это его спасло.

Гриссток смог открыть глаза, но привести сознание в порядок, а уж тем более подняться на ноги он не смог. Рана была слишком глубокая. Он никогда не видел такого оружия, оно не было похоже на арбалет или лук это было что-то гораздо меньше и страшнее.

– Чееерт, сколько же я здесь пролежал? – еле-еле произнес грязнолап, приводя сознание в порядок. – Во что же я встрял? – он не успел выразить свою мысль вслух, как в канализационной трубе послышались глухие стуки: кто-то очень большой двигался в его сторону.

Гриссток не в состоянии убежать или хотя бы спрятаться, просто повернул голову в сторону шума.

Его мгновенный страх сменился умиротворением. Из трубы выполз Страж Колонии: огромный мускулистый и совершенно слепой Гразнолап, он был весь покрытый мехом, даже вытянутая крысиная морда, его усы свисали до самой земли, часть его спины обросла какими-то люминесцентными грибами. В преданиях, которые Гриссток слышал от старых грязнолапов, говорилось о таких экземплярах: они рождались крайне редко, служили защитниками крысиных колоний и жили сотнями лет. Старшие рассказывали, что Стражи всегда приходили на помощь одиноким Грязнолапам и даже принимали их в свои колонии.

Но его размышления прервал мощный баритон.

– Крепкий, малыш! – тихим, но пугающим голосом произнес Страж. – Не волнуйся, мы тебя подлечим, у нас своих не бросают.

Гриссток слегка улыбнулся и закрыл глаза.

– Ищите крысу! – на улицах послышались крики мечущихся матросов. – Эту паскуду должно было вынести куда-то сюда, посмотрите возле стоков! – и часть толпы, вооруженная корабельными крюками и саблями ринулась вниз, где и находился раненый Грязнолап.

Мальчик открыл глаза в страхе.

– Они убьют меня! – запаниковал Гриссток. Он попытался подняться, но Страж прихватил его своей лапой.

– Не кричи, мы унесем тебя в гнездо, там и подлечим, – он перехватил Грисстока за шкирку, как детеныша, опустился на четыре лапы и потащил «детеныша» вглубь тоннеля. Остальная часть стаи поплелась за ним, скрывая следы присутствия маленького вора на берегу.

Воришка не видел куда его нес Страж или что происходило на берегу, но он отчетливо слышал, что моряки, которые гнались за ним не нашли никаких следов его пребывания на том берегу.

Мальчишку несли по тоннелям довольно долго, он даже потерял счет времени. Из-за обильной потери крови он не мог сосредоточиться и по-этому у него все плыло перед глазами. Но вот обоняние было при нем, он чувствовал абсолютно все: запах стаи и ее вожака, запах гниения, распространявшийся по тоннелям, но один запах ему был незнаком – это было что-то живое.

Когда он открыл глаза тоннель, по которому его тащили, уже кончился. Его вынесли в большой, освещенный зал в несколько этажей и на каждом этаже были Грязнолапы. Если быть точнее, то таких называли «отверженными».

Они были мало похожи на Грязнолапов, они были ближе к животным нежели к людям, однако они были вполне разумны.

Страж положил Грисстока на большую каменную плиту, находящуюся в центре зала, на которую падал свет.

– Где я? – мальчишка недоуменно разглядывал колонны, и другие этажи этого зала.

– Добро пожаловать в Ротте, город под городом! – Страж поднялся на задние лапы и развел руками, показывая все величие этого места. – Это город «Отверженных», а я, кстати, Варден – защитник этого места.

– А теперь мы тебя подлечим, лежи, сейчас я принесу травы и эликсиры, – Варден развернулся и ушел в темный проход, находящийся справа от Грисстока.

Другие «Отверженные» сняли с него одежду и начали осматривать рану. Но мальчика хватило не надолго. Как только вернулся Варден, маленький воришка уже лежал без сознания.

Гриссток очнулся только на следующий день, когда Варден и его помощники зашили его раны и убрали последствия воспаления, которое уже начало распространяться.

Он лежал в темном помещении, в котором единственном источником света были люминесцентные грибы и растения, растущие на потолке. На удивление он чувствовал себя хорошо: прошли грудные боли, стало легче дышать и сознание вновь вернулось к нему, но его охватила бешеная усталость.

Словно почувствовав, что он проснулся, в комнату вошел Варден с двумя помощницами.

– Очнулся? – хриплым голосом протянул он. – Как себя чувствуешь? – он подошел к мальчику и приложил свою огромную лапу к маленькому лбу паренька.

– Сс… спасибо, – еле дыша произнёс Гриссток.

Варден убрал с маленькой головы свою огромную, обросшую белым мехом лапу, пальцы которой были увенчаны длинными закруглёнными когтями.

Он стоял на задних лапах и выглядел ещё больше, чем тогда, возле реки. Теперь Гриссток смог рассмотреть его намного лучше: его тело было увенчано многочисленными шрамами от клыков и копий, тело обладало завидной мускулатурой для его возраста (Грисстоку показалось, что Вардену не одна сотня лет), и хоть он и был слепым, но это было не из-за возраста или особенности его вида, его глаза были выколоты. Интересно как же он тогда так хорошо ориентировался в пространстве?

Варден подозвал своих помощников, вернее сказать помощниц. Это были две молодые Грязнолапки, они не были похожи на отверженных, они были «обычными», без всяких уродств и звериных повадок.

Одна из девочек подошла к Грисстоку и протянула ему самодельный деревянный поднос на котором лежал ломоть хлеба, чашка с водой и небольшой кусок вяленного мяса (что это за мясо Гриссток не понял). Другая положила рядом с ним какой-то свёрток и пояснила :

– Это свежея одежда, – она лишь украдкой взглянула на него и быстро вышла из комнаты, потянув подругу за собой.

Варден, стоявшей в углу слегка улыбнулся своей хищной мордой и произнёс:

– Боятся тебя, гости для них в новинку, тем более с такими ранами как у тебя, – Варден приблизился к поедающему мясо мальчишке и уселся на пол.

– И что же с тобой произошло? – спросил он.

Гриссток отвлёкся от еды (точнее от того, что осталось, а этого было совсем немного) и поднял глаза на Вардена.

– На меня напали на улице и …, – он осекся. – Я дальше ничего не помню.

Он не знал можно ли рассказывать о его задании кому-то кроме Ригеля.

– Странно, – произнёс Страж колонии. – Я никогда не видел таких ран, как у тебя, но может быть большая кровопотеря и вызвала у тебя частичную потерю памяти.

– Варден! – перебил его размышления Гриссток. – А как вы так быстро вылечили меня от такой раны? – спросил мальчишка, осматривая уже затянувшееся раны.

– Кхе-кхе, – прокашлял Варден, – мне много лет и я храню не только эту колонию, но и множество знаний, которые приобрёл за свою жизнь, мы дали тебе Карнулин: настойку из крови некоторого вида жаб, смешанную с эссенцией одного очень редкого растения – Гловорм. – Варден вытащил позади себя из сумки пузырёк с золотистой жидкостью и протянул мальчику. – Эта настойка ускоряет все процессы жизнедеятельности до невероятного уровня, поэтому ты и исцелился так быстро, держи!

Гриссток взял пузырёк в руки и повертел его: Карнулин напоминал, по цвету, обычный яблочный сок, но с каким то зеленоватым отливом.

– Спасибо! – улыбнулся он, радуясь столь полезному приобретению.

Доев всю еду и переодевшись Гриссток произнёс :

– Варден!?

– Что такое? – произнёс Страж, который сидел рядом с Грисстоком все это время и находился в состоянии дрёма.

– Варден, прости, но я должен идти, – виновато произнёс Грязнолап. – Мои друзья, они ждут меня, я должен вернуться сегодня.

Варден взглянул на мальчика приподнялся и подошёл к нему.

– Эх, хорошо, раз ты должен, то так тому и быть, – Варден вывел его из комнаты и провёл по большому залу, держа мальчика за плечо. Он подвёл его к очередной арке и произнёс :

– Если ты пойдёшь по этой трубе, никуда не сворачивая, то выберешься прямо в центре верхнего города, но если вдруг ты захочешь вернуться к нам приходи этим же путём, у нас тебе будут рады, – он опустился на четыре лапы и мордой подтолкнул мальчишку.

– Спасибо тебе Варден, я этого никогда не забуду, – он обнял Стража за его огромную шею, которую не смог полностью обхватить.

– Прощай, маленький грязнолап, я буду по тебе скучать, – произнёс Варден подталкивая Грисстока вновь. – И помни: никто не должен узнать об этом месте, никто!

– Обещаю, – произнёс Гриссток и, развернувшись вступил в темное пространство тоннеля.

Он вошёл в тёмный тоннель, тьма смыкалась у него за спиной, пока не поглотила маленького Грязнолапа. Гриссток ушёл на поверхность.

Глава 3 Если решил спасти друга, приготовься к смертельному сражению

В городе наступило утро. Солнце проникло в комнату Ригеля и Камиллы через серое грязное окно таверны. Солнечные лучи осветили все потаенные уголки комнаты, выгоняя из них последние тени уходящей ночи.

Солнечный луч подал прямо на глаза лисохвоста. Это доставляло некие неудобства. Его морда щурилась, пытаясь, как бы, отогнать ненавистный свет, мешающий его сну.

Но все равно утренний свет восходящего солнца победил опытного вора и он открыл глаза. Он неохотно поднялся с кровати и побрел в гардероб Камиллы, где теперь висели его вещи и снаряжение.

Сегодня ему нужно было вновь идти на ярмарку, которая все ещё находилась в городе. В этот раз ему не нужно было идти за лекарствами или продуктами для таверны, в этот раз ему предстояло купить нечто более ценное – информацию.

Сегодня был день встречи с Грисстоком. Ригель точно не знал во сколько появится Гриссток, поэтому он решил выйти утром и просто прогуляться по площади, там то он точно найдёт маленького Грязнолапа.

Примерно через час с небольшим Ригель уже слонялся по ярмарочной площади, ожидая своего новоиспечённого информатора, и, попутно, практикуясь в навыке карманника. Он решил: раз уж пришёл в столь злачное место, то почему бы не воспользоваться столь «щедрым предложением» местных невнимательных и доверчивых купцов. За небольшой период времени Ригель умудрился собрать неплохой куш: он стащил серебряное колечко с прилавка зазевавшегося ювелира, стянул небольшую калиту с пояса молодой аристократки, выбиравшей себе очередное украшение (но не успела его купить, так как её серебро Ригель уже присвоил себе).

Ближе к полудню Ригель уже перестал развлекаться и присел на один из выступов, как раз недалёко от лавки госпожи Генне, где они и условились встретится с Грисстоком. Он наблюдал за площадью на которой «работали» его коллеги воры, и лакомился восточными сладостями, которые приобрёл у одного из торговцев на окраине площади.

Он доедал уже третью порцию щербета, когда увидел на площади несущегося к нему Грисстока: грязного и взволнованного. Лис спустился с выступа, схватив с собой оставшиеся лакомства.

– Ригель, нам срочно нужно уходить от сюда! – взмыленный Гриссток подбежал к лисохвосту и чуть не упал прямо на него.

– Что случилось? – Ригель недоуменно смотрел на своего маленького информатора. – За тобой что, гонится кто-то?

– Ригель, мы все в большое беде, они ищут меня, сначала я оторвался от них, но сейчас они вновь меня выследили, они уже бегут сюда, что бы убить меня! Гриссток перехватил Ригеля за запястье и потянул с площади в сторону переулка. – Давай, нам нужно уходить!

Вдруг Гриссток отвлёкся и его лицо стало ещё мрачнее чем было до этого.

– Вон они! – грязнолап указал пальцем в сторону одного из переулков.

Ригель мгновенно обернулся в ту сторону куда указывал парнишка и увидел бегущую в их сторону группу то ли матросов, то ли бандитов. На поясе у каждого висела тяжёлая абордажная сабля. Которая сверкала на солнце, при каждом толчке бедра.

– Ладно, уходим! – Ригель перехватил парня за плечо и они ринулись по брусчатке улицы в сторону таверны «Пивная кружка».

Увидев своих жертв группа «охотников» начали преследование.

– Кто они? – спросил лисохвост, не останавливая бег и подгоняя своего портера.

– Это матросы с «Остерис», это они, их герб ты мне показывал, – ответил Гриссток, сбивая дыхание.

Они свернули за угол и смогли отвоеваться на короткий момент от преследователей. Это хватило что бы добежать до таверны. Не успели они вбежать внутрь, как из-за угла выскочил один из матросов и крикнул:

– Вон они, парни, держи их!

– Скорее внутрь! – Ригель швырнул в дверной проем, остановившегося на мгновение Грисстока.

Он вбежал за ним и захлопнул дверь на засов.

– Камилла! -лис крикнул что было мочи.

Она она вышла из кухни и опёрлась на барную стойку.

– Ты чего так орешь, что случилось, кого-то убить что ли хотят? – она не торопилась вникать в ситуацию и села на высокий стул, стоящий рядом со стойкой.

– Да, хотят, нас всех хотят убить! – оскалился Ригель процеживая сквозь клыки свой закипающий гнев. – Живо зови наших и закрывайте все двери окна, эти головорезы настроены очень серьёзно!

Камилла опешила от такого заявления и от вида своего любимого вора, который всегда выглядел расчетливым и уравновешенным. Но сейчас перед ней стояло воплощение гнева, весь взъерошенный с оскалившейся пастью, выпущенными когтями и глазами изменившими цвет с зеленого на ярко-алый. Она уже видела такое однажды, и тогда все кончилось, мягко говоря, не очень.

– Но, Эмм… – попыталась возразить Камилла.

– Живо! – обрезал её попытку Ригель.

И дриада умчалась на второй этаж, где жили остальные из команды.

Ригель выдохнул и успокоился. Он прильнул к одному из окон, выходящих на сторону переулка. На улице стояла группка тех самых бандитов, которая за ними гналась. Но она уже была менее многочисленной.

– Значит пошли за подмогой, – пояснил лисохвост. – Это плохо.

Он присел на корточки рядом с Грисстоком, который молчаливо стоял в углу и боялся пошевелиться. Лис вытащил из одного из карманов стилет и протянул парню.

– Держи, пора нам с тобою пролить немного крови этих верзил, – не дожидавшись ответа он вложил оружие в руку новоиспечённого бойца.

Гриссток, на удивление лиса, успокоился, сжал стилет покрепче, и молча кивнул ему.

Через мгновение внизу собралась уже вся компания.

– Эй, лис, что случилось-то объясни, – спросил Хвитцер сжимая в руке короткий топор. – А то Мила такого страху там напустила, говорит что ты в ярости и готовишься к битве!

– Все почти так и есть, – пояснил Ригель. – Там на улице стоит банда местных головорезов и хотят вскрыть глотки мне и этому мальчику, – он договорил и указал на Грисстока.

– Думаю, они нападут ночью, сейчас им нет смысла ввязываться в драку, стража патрулирует улицы, а ночью можно свалить на пьяную драку в таверне, тогда сюда никто не сунется, – лисохвост говорил это не отрывая взгляд от окна, – они уже окружили нас и ждут пока стемнеет.

– Погоди, а я тебя знаю, – сказала дриада и подошла к грязнолапу. – Ты был здесь вместе с Ригелем, вы вместе обедали за столиком.

Гриссток только открыл рот, что бы ответить, но Ригель его перебил.

– Это мой ученик, мы приехали вместе, но я запретил ему появляться здесь, он должен был поработать на здешней ярмарке и познакомится с местными бандами, я выловил его направляясь сюда, что бы его не вычислили, – Ригель посмотрел на Грисстока и тот кивнул.

– Меня зовут Гриссток, приятно познакомится, – он обратился к остальной команде.

– Так, нет времени на разговоры, нужно подготовится к их приходу, – лисохвост скомандовал, обрезая все последующие вопросы.

– Я, Хвитцер и Гриссток будем здесь, у главного входа, Гимел и Грегор на вас запасной выход, Мила, я надеюсь ты ещё не отвыкла от старой доброй драки? – лис повернул голову в её сторону.

Дриада ухмыльнулась.

– Эта я на вид такая милая и беззащитная, а на деле – сущий дьявол! – она положила на плечи два парных, коротких калинка.

– Это уж точно, дьявол, – усмехнулся Гимел и сразу получил подзатыльник от старшего брата.

– Радуйся, что это я тебя треснул, а не она, а то пришлось бы тебе швы накладывать, – Хвитцер подмигнул дриаде. Та подмигнула в ответ и ехидно улыбнулась.

– Ну тогда выбирай позицию и готовься, – слегка улыбнулся Ригель, подошёл к дриаде и приобрёл её.

– Что то ты темнишь лис, – сказал Хвитцер. – Я тебя почти десять лет знаю, но про ученика первый раз слышу, да и эти бандиты…

– Друзья мои, мы расскажем вам всю историю как только переживем все это, поверьте, она пробудит в вас столько огромный интерес, такой же как и во мне, – Ригель вновь подошёл к окну и на его лице сверкнула ехидная улыбка.

Все сразу поняли, что это была за улыбка, это было предвкушение чего-то столь ценного, что и описать трудно.

– Ладно, по местам! – рявкнул старший диконрав. – Пора нам насладится отличной битвой! – он тоже был весь в предвкушении.